Whilst a contaminant is sometimes defined as a substance present in the environment as a result of human activity, but without harmful effects, it is sometimes the case that toxic or harmful effects from contamination only become apparent at a later date.
Ενώ ο επιμολυντής μερικές φορές ορίζεται ως μια ουσία παρούσα στο περιβάλλον ως αποτέλεσμα ανθρώπινης δραστηριότητας, αλλά χωρίς επιβλαβή αποτελέσματα, συμβαίνει κάποιες φορές οι τοξικές ή επιβλαβείς συνέπειες από μόλυνση να γίνουν φανερές αργότερα.