The occurrence of red tides in some locations appears to be entirely natural (algal blooms are a seasonal occurrence resulting from coastal upwelling, a natural result of the movement of certain ocean currents) while in others they appear to be a result of increased nutrient pollution from human activities.
Περιστατικά ερυθρών παλιρροιών σε κάποιες περιοχές φαίνεται να είναι εντελώς φυσικά (αποτέλεσμα των παράκτιων ανέμων ή της κίνησης ορισμένων υδάτινων ρευμάτων) ενώ σε άλλες περιοχές φαίνεται είναι αποτέλεσμα της αύξησης των θρεπτικών συστατικών λόγω ανθρώπινης δραστηριότητας.