The most widely accepted of these is that of the Princeton University Dictionary which defines it as "the process of fertile land transforming into desert typically as a result of deforestation, drought or improper/inappropriate agriculture".
Ο ευρύτερα αποδεκτός από αυτούς είναι ο ορισμός του Λεξικού του Πανεπιστημίου Πρίνστον, κατά το οποίο ερημοποίηση είναι «η διαδικασία της μετατροπής γόνιμων γαιών σε εκτάσεις ερήμου, τυπικά ως αποτέλεσμα αποδασώσεως, ξηρασίας ή λανθασμένων/ακατάλληλων γεωργικών ή κτηνοτροφικών μεθόδων».