The need for Member States to exchange information on all aspects of migration, and to contribute to a common asylum and immigration policy was initially proposed by the Laeken European Council in 2001 and reinforced through the Thessaloniki European Council in 2003, the year the EMN was launched as a pilot project.
Η ανάγκη των Κρατών Μελών να ανταλλάσσουν πληροφορίες σχετικά με όλες τις πτυχές της μετανάστευσης, καθώς και το να συμβάλουν στη δημιουργία μιας κοινής πολιτικής στον τομέα της μετανάστευσης και του ασύλου, είχε αρχικά προταθεί από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο του Λάακεν το 2001 και ενισχύθηκε με το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο της Θεσσαλονίκης το 2003, έτος κατά το οποίο το ΕΔΜ ξεκίνησε ως πιλοτικό πρόγραμμα.