When his own father's health grew poor, with alcohol as a contributing factor, John sent Michael, aged five, and his four-year-old brother to live on his unmarried uncle and aunt's farm near Newmarket-on-Fergus, County Clare.
Όταν η υγεία του πατέρα του χειροτέρεψε, με το αλκοόλ ένας επιβαρυντικός παράγοντας, η μητέρα του τον έστειλε, στη ηλικία των πέντε και τον τεσσάρων ετών αδελφό του για να ζήσει στο αγρόκτημά του ανύπανδρου θείου και της θείας του κοντά στο Newmarket-on-Fergus, στην Κομητεία Κλέιρ.