The islands are volcanic in origin; Saya de Malha (35 mya) was the first of the Mascarene islands to rise out of the Indian Ocean due to the Réunion hotspot, followed by Nazareth Bank (some 2,000 years later), Soudan Bank and Cargados Carajos.
Η Saya de Malha (35 εκατ. χρόνια πριν) ήταν η πρώτη από τις νήσους Μασκαρέν που αναδύθηκε από τον Ινδικό ωκεανό λόγω του Hotspot της Ρεϋνιόν, ακολουθούμενη από τη Nazareth Bank (περίπου 2.000 χρόνια αργότερα), τη Soudan Bank και το Cargados Carajos.