Due to its potential for generating mechanical power for rotating machinery such as grist mills, hydroelectric power, and as a water route for trade, many dams have been built across the James River since the time of European settlement of the region.
Λόγω των δυνατοτήτων παραγωγής μηχανικής ενέργειας για περιστρεφόμενα μηχανήματα, όπως μύλοι αλέσματος, υδροηλεκτρική ενέργεια και ως υδάτινη διαδρομή για εμπόριο, έχουν κατασκευαστεί πολλά φράγματα στον ποταμό Τζέιμς από την εποχή του ευρωπαϊκού εποικισμού της περιοχής.