Several groups were established before the congress, which either opposed the Stalinist leadership (the Ryutin Group) or opposed socio-economic policies of the Stalinist leadership (the Syrtsov–Lominadze Group, Eismont–Tolmachev Group and the group headed by Alexander Petrovich Smirnov amongst others).
Δημιουργήθηκαν αρκετές ομάδες πριν το συνέδριο, οι οποίες είτε αντιπολιτεύονταν την Σταλινική ηγεσία (η ομάδα Ριούτιν) είτε αντιπολιτεύονταν την κοινωνικο-οικονομική πολιτική της Σταλινικής ηγεσίας (η ομάδα Σίρτσοφ-Λομινάτζε, ομάδα Άισμοντ-Τολμάτσεφ και η ομάδα με επικεφαλής τον Αλεξάντερ Πέτροβιτς Σμιρνόφ, ανάμεσα σε άλλες).