Since studying at university, he considered himself an intellectual; Doder and Branson thought that "his intellectualism was slightly self-conscious", noting that unlike most Russian intelligentsia, Gorbachev was not closely connected "to the world of science, culture, the arts, or education".
Από τότε που σπούφαζε στο πανεπιστήμιο, θεωρούσε τον εαυτό του διανοούμενο; Οι Ντόντερ και Μπράνσον σκέφτονται ότι "ο διανοουμενισμός ήταν ελαφρώς αμήχανος", και να σημειωθεί ότι σε αντίθεση με τους περισσότερους ρώσους διανοούμενους, ο Γκορμπατσόφ δεν ήταν στενά συνδεδεμένος με τον κόσμο της επιστήμης, του πολιτισμού, των τεχνών, ή εκπαίδευση".