In Wallerstein's view, there have been three kinds of historical systems across human history: "mini-systems" or what anthropologists call bands, tribes, and small chiefdoms, and two types of world systems, one that is politically unified and the other is not (single state world empires and multi-polity world economies).
Σύμφωνα με τον Wallerstein, υπάρχουν τρία είδη ιστορικών συστημάτων καθ' όλη την διάρκεια της ανθρώπινης ιστορίας: τα «μικροσυστήματα» ή αυτό που οι ανθρωπολόγοι ονομάζουν ζώνες, φυλές, και μικρές ιεραρχικά δομημένες κοινότητες, και οι δύο τύποι κοσμοσυστημάτων, εκείνου που είναι πολιτικά ενοποιημένο ενώ το άλλο όχι (ενιαίο κράτος, κοσμοκρατορίες και πολυ-πολιτειακές οικονομίες του κόσμου).