Despite superficial similarities to software licenses, most hardware licenses are fundamentally different: by nature, they typically rely more heavily on patent law than on copyright law, as many hardware designs are not copyrightable.
Παρά τις επιφανειακές ομοιότητες με τις άδειες χρήσης λογισμικού, οι περισσότερες άδειες υλικού είναι ουσιαστικά διαφορετικές: από τη φύση τους, συνήθως βασίζονται περισσότερο στον νόμο για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας παρά στον νόμο περί πνευματικών δικαιωμάτων, καθώς πολλά σχέδια υλικού δεν προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα .