When a nuclear chain reaction in a mass of fissile material is self-sustaining, the mass is said to be in a critical state in which there is no increase or decrease in power, temperature, or neutron population.
Όταν μια πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση μιας μάζας σχάσιμου υλικού αυτο-συντηρείται, η μάζα λέμε ότι βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση στην οποία δεν υπάρχει διακύμανση της δύναμης, της θερμοκρασίας ή του πληθυσμού των νετρονίων.