He then returned to North Rhine-Westphalia, where he became the Minister of Economic Affairs and Infrastructure in 1998 and Finance Minister in 2000.
Ύστερα, επέστρεψε στη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία, όπου έγινε υπουργός Οικονομίας και Υποδομών το 1998 και υπουργός Οικονομικών το 2000.