Both universities originate from a single ancestor university, founded in 1834, namely the Free University of Brussels, which was split in 1970, at about the same time the Flemish and French Communities gained legislative power over the organisation of higher education.
Τα δύο πανεπιστήμια προέρχονται από το Ελεύθερο Πανεπιστήμιο των Βρυξελλών, το οποίο ιδρύθηκε το 1834 και χωρίστηκε το 1970, περίπου την ίδια περίοδο που η Φλαμανδική και η Γαλλική Κοινότητα απέκτησε νομοθετική δύναμη στους οργανισμούς ανώτερης εκπαίδευσης.