Opioid neuropeptides were first discovered in 1974 by two independent groups of investigators: John Hughes and Hans Kosterlitz of Scotland isolated – from the brain of a pig – what some called "enkephalins" (from the Greek εγκέφαλος, cerebrum).
Τα οπιούχα νευροπεπτίδια πρωτοανακαλύφθηκαν το 1974 από δύο ανεξάρτητες ομάδες ερευνητών: Ο Βρετανός John Hughes και ο Σκωτσέζος Hans Kosterlitz  απομόνωσαν – από τον εγκέφαλο ενός γουρουνιού – αυτό που κάποιοι αποκαλούν "εγκεφαλίνες" (από το εγκέφαλος, cerebrum).