Liberal could refer to "free in bestowing" as early as 1387, "made without stint" in 1433, "freely permitted" in 1530 and "free from restraint"—often as a pejorative remark—in the 16th and the 17th centuries.
Με αυτόν τον τρόπο, η έννοια «φιλελεύθερος» μπορούσε να σημαίνει «γενναιόδωρος» (πρώτη εμφάνιση το 1387), «φτιαγμένος χωρίς περιορισμούς» το 1433, «ελεύθερα επιτρεπόμενος» το 1530 και «ελεύθερος από περιορισμούς» —συχνά ως υποτιμητική παρατήρηση— κατά το 16ο και το 17ο αιώνα.