In the book, Snyder examines the political, cultural and ideological context tied to a specific area of land, under which Joseph Stalin's Soviet Union and Adolf Hitler's Nazi Germany committed mass killing of an estimated 14 million non-combatants between the years 1933 and 1945, the majority outside the death camps of the Holocaust.
Το βιβλίο εξετάζει το πολιτικό, πολιτισμικό και ιδεολογικό πλαίσιο κάτω από το οποίο τα καθεστώτα της Σοβιετικής Ένωσης του Ιωσήφ Στάλιν και της Ναζιστικής Γερμανίας του Αδόλφου Χίτλερ διέπραξαν μαζικές δολοφονίες περίπου 14 εκατομμυρίων αμάχων μεταξύ των ετών 1933 και 1945, τις περισσότερες από αυτές έξω από τα στρατόπεδα θανάτου του Ολοκαυτώματος.