The term was coined by analogy to planetary objects orbiting a larger object, such as smaller moons revolving around larger planets, and is used mainly to refer to Central and Eastern European countries of the Warsaw Pact during the Cold War or to Mongolia or Tannu Tuva between 1924 and 1990, for example.
Ο όρος εισήχθη σε αναλογία με τα πλανητικά αντικείμενα που είναι σε τροχιά γύρω από μεγαλύτερα αντικείμενα, όπως είναι μικρά φεγγάρια που γυρίζουν γύρω από μεγαλύτερους πλανήτες, και χρησιμοποιείται κυρίως για να αναφερθεί στις χώρες τις κεντρικής και ανατολικής Ευρώπης του Συμφώνου της Βαρσοβίας κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου ή για παράδειγμα για την Μογγολία μεταξύ το 1924-1990.