Forced to leave Russia and with other radical political figures living in exile, Martov joined the Russian Social Democratic Labour Party (RSDLP) and, in 1900, was one of the founding members, with Lenin, of the party journal Iskra.
Εξαναγκάστηκε να εγκαταλείψει την Ρωσία και με άλλες ριζοσπαστικές πολιτικές προσωπικότητες που ζούσαν στην εξορία, ο Μάρτοφ προσχώρησε στο Ρωσικό Σοσιαλδημοκρατικό Εργατικό Κόμμα (ΡΣΔΕΚ) και, το 1900, ήταν ένα από τα ιδρυτικά μέλη, με τον Λένιν, της εφημερίδας του κόμματος Ίσκρα (Σπίθα).