Just as a grandfather clock  relies on the constant swinging back and forth of a pendulum  under gravity, the tick tock of an atomic clock is maintained by the transition  between two energy levels of an atom.
Așa cum un ceas cu pendul se bazează pe o oscilare continuă înainte și înapoi a unui pendul  sub gravitație, tic-tacul unui ceas atomic este întreținut de tranziția dintre două niveluri de energie ale unui atom.