In the past decade or so, mainly due to advances in brain imaging technology such as magnetic resonance imaging, or MRI, neuroscientists have started to look inside the living human brain of all ages, and to track changes in brain structure and brain function, so we use structural MRI if you'd like to take a snapshot, a photograph, at really high resolution of the inside of the living human brain, and we can ask questions like, how much gray matter does the brain contain, and how does that change with age?
Az elmúlt kb. egy évtizedben, főleg az agyi képalkotó technikáknak köszönhetően, mint amilyen pl. a mágneses rezonanciás képalkotó készülék, az MRI, az idegtudósok elkezdtek tudni bekukucskálni mindenféle korú emberek élő agyába, és végigkövetni az agy szerkezetének és funkcióinak változásait, magyarul ezt a strukturális MRI-t használjuk, amikor szeretnénk egy pillanatképet,  egy fotót készíteni egy tényleg nagyon magas felbontású képet  az élő agy belsejéről, és olyan kérdéseket is feltehetünk, mint pl. mennyi az agy szürkeállománya, és hogyan változik ez a kor függvényében?