The world has known refugees  for millennia, but the modern definition was drafted in the UN's 1951 Convention relating to the status of refugees in response to mass persecutions and displacements of the Second World War.
A történelemben több ezer éve  léteznek menekültek, de a modern meghatározás az 1951. évi  ENSZ-egyezményben lelhető föl, amely a menekültek jogállására vonatkozik, a II. világháborúban történt tömeges üldözésekre és kitelepítésekre válaszul.