Grossly simplified, prescriptivists think a given language  should follow consistent rules, while descriptivists see variation and adaptation as a natural and necessary part of language.
Durván leegyszerűsítve az előíró nyelvészek szerint a nyelvnek igazodnia kell a szabályokhoz, míg a leíró nyelvészek természetesnek és szükségesnek tartják a variációkat és a nyelv változásait.