Well, why has violence declined? No one really knows, but I have read four explanations, all of which, I think, have some grain of plausibility. The first is, maybe Thomas Hobbes got it right. He was the one who said that life in a state of nature was "solitary, poor, nasty, brutish and short." Not because, he argued, humans have some primordial thirst for blood or aggressive instinct or territorial imperative, but because of the logic of anarchy. In a state of anarchy, there's a constant temptation to invade your neighbors preemptively, before they invade you. More recently, Thomas Schelling gives the analogy of a homeowner who hears a rustling in the basement. Being a good American, he has a pistol in the nightstand, pulls out his gun, and walks down the stairs.
ובכן, מדוע באמת פחתה האלימות? איש לא יודע לבטח, אך קראתי ארבעה הסברים, שבכולם לדעתי יש שמץ סבירות. הראשון: אולי תומס הובס הבין זאת. הוא זה שאמר שהחיים בטבע היו "בודדים, עלובים, נאלחים, גסים וקצרים." ולטענתו, לא בגלל שבבני האדם חבוי איזה צמא קדמוני לדם או אינסטינקט תוקפני, או ציווי טריטוריאלי, אלא עקב הלוגיקה של האנרכיה. במצב של אנרכיה קיים פיתוי מתמיד לפלוש אל שכניך כאמצעי-מנע, בטרם יפלשו הם אליך. מאוחר יותר, תומס שלינג הציג את הדוגמה של בעל-הבית ששומע רשרוש במרתף. כאמריקאי טוב, הוא מחזיק אקדח בשידה שלצד המיטה. הוא שולף אותו ויורד במדרגות.