What it means to put it mathematically is that, if you're concerned about a society today, you should be looking not at the value of the mathematical function -- the wealth itself -- but you should be looking at the first derivative and the second derivatives of the function. That's one general theme. A second general theme is that there are many, often subtle environmental factors that make some societies more fragile than others. Many of those factors are not well understood. For example, why is it that in the Pacific, of those hundreds of Pacific islands, why did Easter Island end up as the most devastating case of complete deforestation?
Messo in termini matematici, questo significa che se siete preoccupati per le società di oggi, non dovreste guardare il valore della funzione matematica, il benessere di per sé stesso, ma dovreste fare attenzione alla derivata prima e alla derivata seconda della funzione. Questa è una tematica generale. Un secondo tema generale è che ci sono molti fattori ambientali, spesso elusivi, che rendono alcune società più fragili di altre, e molti di questi fattori non sono facilmente compresi. Per esempio perché, nel Pacifico, di tutte quelle centinaia di isole, proprio l'isola di Pasqua finì per diventare il più devastante caso di deforestazione?