The lung is thought to have evolved as a structure to allow early fish, many of which lived in warm, stagnant water with little oxygen, to take advantage of the abundant oxygen in the air overhead.
Vědci se domnívají, že se plíce vyvinuly jako struktura, která prvním rybám, z nichž mnohé žily v teplé, stojaté vodě s trochou kyslíku, umožňovala využít jeho hojného výskytu  nad vodní hladinou.