It's their knowledge that spells the difference between survival and death for their whole society in a time of crisis caused by rare events for which only the oldest people alive have had experience.
Именно их знания  показывают разницу между выживанием и смертью  для целого общества во время кризисов, вызванных  необычными событиями, опыт в которых есть только у самых старых живых людей.