For generations at that point, the bear had been a shorthand for all the danger that people were encountering on the frontier, and the federal government was actually systematically exterminating bears and lots of other predators too, like coyotes and wolves.
К тому времени медведь уже многие годы  олицетворял все опасности, с которыми сталкивались люди,  осваивавшие Дикий Запад, а власти систематически истребляли медведей, как и многих других хищников, например, волков и койотов.