He wanted to estimate N, the number of communicative civilizations out there in our galaxy, and he included in there the rate of star formation, the rate of planets, but crucially, intelligence.
Ele quis estimar N, o número de civilizações na galáxia, capazes de comunicação interplanetária. E incluiu nela a taxa de formação das estrelas, a taxa dos planetas, mas crucialmente, inteligência.