In a way, just like Tolstoy's statement about every unhappy marriage being different, every collapsed or endangered society is different -- they all have different details. But nevertheless, there are certain common threads that emerge from these comparisons of past societies that did or did not collapse and threatened societies today. One interesting common thread has to do with, in many cases, the rapidity of collapse after a society reaches its peak. There are many societies that don't wind down gradually, but they build up -- get richer and more powerful -- and then within a short time, within a few decades after their peak, they collapse. For example, the classic lowland Maya of the Yucatan began to collapse in the early 800s -- literally a few decades after the Maya were building their biggest monuments, and Maya population was greatest.
De certa maneira, assim como a citação de Tolstói sobre casamentos infelizes serem diferentes, todas as sociedades em colapso ou ameaçadas são diferentes -- todas possuem alguns detalhes diferentes. No entanto, algumas linhas em comum emergem quando comparamos sociedades passadas, que entraram ou não em colapso, e que ameaçam as sociedades de hoje. Uma interessante linha em comum, em muitos casos, está relacionada com a rapidez do colapso após uma sociedade alcançar seu ápice. Existem muitas sociedades que não declinam gradualmente, mas se fortalecem, tornam-se mais ricas e mais poderosas, e num curto perídodo de tempo, em poucas décadas após o seu ápice, entram em colapso. Por exemplo, a clássica sociedade Maia das terras baixas de Yucatan começaram a entrar em colapso no início do século IX, literalmente poucas décadas após terem construído seus maiores monumentos, e sua população se encontrar em maior número.