Today, if I could respond to my students with a letter of my own, which is of course impossible, I would tell them this: "My dear gentlemen, It's been a bit over three years since I last saw you.
Wenn ich meinen Studenten heute  in einem Brief antworten könnte, was natürlich unmöglich ist, würde ich Folgendes schreiben: "Meine lieben Gentlemen,  ungefähr drei Jahre sind vergangen, seit wir uns zuletzt gesehen haben.