It's their knowledge that spells the difference between survival and death for their whole society in a time of crisis caused by rare events for which only the oldest people alive have had experience.
Es ist ihr Wissen,  das den Unterschied ausmacht zwischen Überleben und Tod  für die ganze Gesellschaft in einer Krisenzeit,  verursacht durch seltene Vorkommnisse, mit denen nur die ältesten  noch lebenden Menschen schon Erfahrung haben.