For years, the Zabbaleen would live in makeshift villages where they would move around trying to avoid the local authorities, but in the early 1980s, they settled on the Mokattam rocks just at the eastern edge of the city.
Durant anys, els Zabbaleen  vivien en poblats provisionals i s'anaven traslladant per intentar evitar  les autoritats locals, però a principis dels 80, es van instalar als turons d'al-Mukattam just al límit de la  part est de la ciutat.