A subsidiariedade é um benefício estabelecido exclusivamente a favor do fiador e que se traduz no princípio segundo o qual o fiador só responderá pelo pagamento da obrigação se e quando se provar que o património do devedor afiançado) é insuficiente para a solver. Quer dizer, a subsidiariedade concretiza-se no chamado benefício de excussão, o qual, por sua vez, consiste no direito que o fiador tem de recusar o cumprimento da obrigação enquanto não estiverem excutidos todos os bens do devedor principal, tal como decorre do disposto no artigo 638 do Civil: