Um dos princípios nucleares do processo é o princípio do dispositivo. Na sua conceção tradicional, entendia-se que o "processo é coisa ou negócio das partes conceção privatística, contratualista ou quase contratualista do, ou seja, um duelo entre as partes, que apenas tem de decorrer segundo certas normas. Nessa conceção, o princípio do dispositivo significava que são as partes que dispõem do processo, assim como da relação jurídica.