Nos casos em que tem a natureza de pagamento por conta, a retenção na fonte é feita num momento em que ainda não é certo o montante do imposto a pagar, na medida em que a liquidação ainda não foi efectuada, por não se saber ao certo o montante do rendimento a tributar. Assim, a consolidação do pagamento está sempre dependente do aparecimento e quantitativo da dívida de imposto, pelo que apenas depois da determinação desses elementos é que os efeitos do pagamento se tornam finais.