Vytváří se tak vysoce reaktivní a toxický typ kyslíku, nazývaný „ singletový kyslík ” (volný radikál), který reaguje s konkrétními součástmi buněk (například s proteiny a DNA) a ničí je, čímž zabíjí celé buňky.
Ko ga osvetlimo z lasersko svetlobo specifične valovne dolžine, se porfimer aktivira in reagira s kisikom v celicah, pri čemer se tvori zelo reaktivna in toksična vrsta kisika, imenovana singletni kisik (prosti radikal).