Má se za to, že mechanismus účinku etanerceptu je kompetitivní inhibice TNF vazbou na jeho povrchové buněčné receptory, vytvoření biologicky neaktivního TNF a tím zabránění buněčné odpovědi.
Tako etanercept prepreči celični odziv, ki ga normalno sproži TNF, TNF pa postane biološko neaktiven.