Тенофовир представлява нуклеотиден инхибитор на обратната транскриптаза, общо познат като НИОТ и действа чрез нарушаване нормалното действие на ензими (при HIV: обратна транскриптаза; при хепатит B:
Tenofovir är en omvänd transkriptashämmare av nukleotidtyp, allmänt kallad en NRTI, och verkar genom att påverka den normala funktionen hos enzymer (vid hiv omvänd transkriptas; vid HBV DNA- polymeras) som virusen behöver för sin reproduktion (förökning).