В най- тежките си форми полио инфекцията причинява парализа на мускулатурата (мускулите не могат да се движат), като се засягат и мускулите, отговорни за дишането и ходенето.
Στη σοβαρότερή της μορφή, η λοίμωξη από τον ιό της πολιομυελίτιδας προκαλεί παράλυση των μυών (οι μύες δεν μπορούν να κινηθούν), συμπεριλαμβανομένων εκείνων των μυών που χρειάζονται για την αναπνοή και το βάδισμα.