В клетките нелабаринът се превръща в аналог на гуанина, едно от основните химически съединения, които изграждат ДНК.
Η nelarabine ανήκει στην ομάδα των αντικαρκινικών φαρμάκων με την ονομασία αντιμεταβολίτες.