Ритонавир блокира вирусния ензим, наречен протеаза, който участва в размножаването на ХИВ.
Ritonaviiri estää myös maksaentsyymin CYP3A toiminnan, joka on hyvin tärkeä tekijä lääkkeiden hajoamisessa, myös joidenkin muiden proteaasinestäjien hajoamisessa.