Tenofovir je nukleotidový inhibitor reverzní transkriptázy a je obecně znám jako NRTI (nucleoside/ nucleotide reverse transcriptase inhibitor) a účinkuje zásahem do normální činnosti enzymů (u HIV: reverzní transkriptázy, u hepatitidy B: polymerázy DNA), které jsou nezbytné k tomu, aby se viry mohly rozmnožovat.
Le ténofovir est un inhibiteur nucléotidique de la transcriptase inverse généralement appelé INTI et agit en interférant avec le mécanisme d’ action de certaines enzymes (dans le cas du VIH: la transcriptase inverse; dans le cas de l’ hépatite B: l’ ADN polymérase) essentielles à la reproduction des virus.