U dětí je RDS způsoben nedostatkem plicního surfaktantu, což je látka sestávající z bílkoviny a tuku, který se za normálních okolností nachází v plicích a pomáhá snazšímu naplnění plicních sklípků vzduchem.
Chez l’ enfant, le SDR est provoqué par un manque de surfactant pulmonaire; il s’ agit d’ une lipoprotéine normalement présente dans les poumons qui aide les alvéoles pulmonaires à se remplir d’ air facilement.