В най- тежките си форми полиомиелитната инфекцията причинява парализа на мускулатурата (мускулите не могат да се движат), като се засягат и мускулите, отговорни за дишането и движението.
V najhujši obliki lahko okužba s povzročiteljem otroške ohromelosti povzroči paralizo mišic (mišice se ne morejo premikati), kar lahko vključuje tudi mišice, potrebne za dihanje in hojo.