Активното вещество във PhotoBarr, порфимер натрий, представлява фоточувствителен агент (вещество, което се променя при излагане на светлина).
Ko ga osvetlimo z lasersko svetlobo specifične valovne dolžine, se porfimer aktivira in reagira s kisikom v celicah, pri čemer se tvori zelo reaktivna in toksična vrsta kisika, imenovana singletni kisik (prosti radikal).