Etanercept er en kompetitiv inhibitor af TNF- binding til celleoverfladereceptorer og hæmmer dermed TNF’ s biologiske aktivitet. TNF og lymfotoksin er pro- inflammatoriske cytokiner, som binder sig til to adskilte celleoverfladereceptorer:
Az etanercept kompetitíve gátolja a TNF sejtfelszíni receptorokon való kötődését, és ezáltal gátolja a TNF biológiai aktivitását.