Hvert hydroxocobalamin- molekyle kan binde en cyanid- ion ved at erstatte hydroxo- liganden, der er bundet til den trivalente kobolt- ion, og danne cyanocobalamin.
Minden egyes hidroxokobalamin molekula egy cianid- iont képes megkötni a trivalens kobalt- ionhoz kapcsolódó hidroxo- ligand szubsztitúciójával, amelynek eredményeként cianokobalamin képződik.