De kaldes dog begge generelt for NRTI' er, og de virker ved at gribe ind i den normale måde, som et enzym (revers transkriptase) arbejder på, og som er nødvendigt for at virus kan reproducere sig selv.
Az emtricitabin nukleozid reverz transzkriptáz gátló, a tenofovir pedig nukleotid reverz transzkriptáz gátló, azonban mindkét hatóanyag általánosan NRTI- ként ismert, melyek akadályozzák egy enzim (a reverz transzkritáz) normális működését, mely elengedhetetlen a vírus reprodukciójában.