Emtricitabin og tenofovir virker begge ved at blokere revers transkriptase, et enzym, der produceres af hiv og gør det muligt for viruset at smitte celler og producere flere virus.
Mindkét hatóanyag hasonló módon fejti ki hatását, azaz a reverz transzkriptáz aktivitását gátolja, amely a HIV vírus által termelt enzim, mely lehetővé teszi a vírus számára, hogy megfertőzze a sejteket, illetve, hogy még több vírus képződjön.