Tenofovir virker ved at gribe ind i den måde, som enzymer normalt arbejder på, og som er nødvendige, for at virus kan formere sig (i HIV hedder enzymet reverse transkriptase; i hepatitis B hedder det DNA- polymerase).
Le ténofovir est un inhibiteur nucléotidique de la transcriptase inverse généralement appelé INTI et agit en interférant avec le mécanisme d’ action de certaines enzymes (dans le cas du VIH: la transcriptase inverse; dans le cas de l’ hépatite B: l’ ADN polymérase) essentielles à la reproduction des virus.