Det menes, at ødelæggelsen af nervecellerne ved sygdommen kan skyldes for meget glutamat, der er en neurotransmitter (et kemisk signalstof).
Arvatakse, et närvirakkude hävimist motoneuronihaiguste korral võib põhjustada glutamaadi (teatud neutrotransmitter (virgatsaine)) liiga suur hulk.