Vytváří se tak vysoce reaktivní a toxický typ kyslíku, nazývaný „ singletový kyslík ” (volný radikál), který reaguje s konkrétními součástmi buněk (například s proteiny a DNA) a ničí je, čímž zabíjí celé buňky.
Apstarojot šūnas ar noteikta garuma viļņu lāzera gaismu, tas tiek aktivēts un reaģē ar šūnās esošos skābekli, veidojot ļoti aktīvu un toksisku skābekļa paveidu „ atomāro skābekli ” (brīvo radikāli).