Avšak obě látky jsou obecně známy jako NRTIs (nucleoside/ nucleotide reverse transcriptase inhibitors) a účinkují zásahem do normální činnosti enzymu (reverzní transkriptázy) který je nezbytný k tomu, aby se virus mohl rozmnožovat.
Az emtricitabin nukleozid reverz transzkriptáz gátló, a tenofovir pedig nukleotid reverz transzkriptáz gátló, azonban mindkét hatóanyag általánosan NRTI- ként ismert, melyek akadályozzák egy enzim (a reverz transzkritáz) normális működését, mely elengedhetetlen a vírus reprodukciójában.