Emtricitabin i tenofovir působí podobným způsobem – blokují činnost reverzní transkriptázy, což je enzym produkovaný virem HIV, jenž tomuto viru umožňuje infikovat buňky a tvořit další viry.
Mindkét hatóanyag hasonló módon fejti ki hatását, azaz a reverz transzkriptáz aktivitását gátolja, amely a HIV vírus által termelt enzim, mely lehetővé teszi a vírus számára, hogy megfertőzze a sejteket, illetve, hogy még több vírus képződjön.