Често полиовирусът причинява само леко заболяване, но понякога може да доведе до трайно увреждане и дори смърт.
V najvážnejšej forme, môže polio infekcia spôsobiť paralýzu svalov (svaly sa nemôžu hýbať), vrátane tých svalov, ktoré sú potrebné pre dýchanie a chôdzu.