Ronaldo bắt đầu sự nghiệp quốc tế của mình với đội tuyển U-15 Bồ Đào Nha vào năm 2001. Trong suốt sự nghiệp tuyển trẻ quốc tế của mình, Ronaldo đã thi đấu cho các cấp độ đội tuyển U-15, U-17, U-20, U-21 và U-23 quốc gia, có 34 lần ra sân và ghi tổng cộng 18 bàn thắng.Ở tuổi 18, Ronaldo ra sân trận đầu tiên cho đội tuyển Bồ Đào Nha trong chiến thắng 1–0 trước Kazakhstan vào ngày 20 tháng 8 năm 2003. Sau đó, anh được gọi tham dự UEFA Euro 2004 diễn ra tại quê nhà. Trong trận khai mạc với Hy Lạp, anh ghi bàn thắng quốc tế đầu tiên, nhưng trước đó cũng đã phạm lỗi trong vòng cấm khiến đội nhà bị phat đền và thủng lưới, Bồ Đào Nha thua 1–2. Sau khi thực hiện thành công lượt sút trong loạt luân lưu trước Anh ở tứ kết, anh góp phần giúp Bồ Đào Nha lọt vào chung kết bằng việc ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 2–1 trước Hà Lan. Anh có mặt trong đội hình xuất sắc nhất giải đấu, với hai đường kiến tạo bên cạnh hai bàn thắng.Ronaldo là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ hai của Bồ Đào Nha tại vòng loại FIFA World Cup 2006 với bảy bàn thắng. Trong giải đấu này, anh đã ghi bàn thắng đầu tiên tại World Cup vào lưới Iran bằng một quả phạt đền trong trận đấu thứ hai vòng bảng. Trong trận đấu giữa Bồ Đào Nha với Hà Lan ở vòng 16 đội, một trận đấu thô bỉ, Ronaldo dính chấn thương buộc phải rời sân sớm trong hiệp một, sau một pha truy cản từ hậu vệ Khalid Boulahrouz của Hà Lan. Sau chiến thắng 1–0 của Bồ Đào Nha, Ronaldo lên tiếng tố cáo Boulahrouz vì đã cố tình gây thương tích cho anh, mặc dù anh đã kịp thời bình phục để góp mặt ở vòng đấu tiếp theo. Trong trận tứ kết giữa Bồ Đào Nha với Anh, người đồng đội của Ronaldo ở Manchester United, Wayne Rooney bị đuổi khỏi sân vì hành vi đạp vào hậu vệ Ricardo Carvalho của Bồ Đào Nha. Mặc dù trọng tài sau đó phân trần rằng thẻ đỏ là do chính Rooney đã phạm lỗi, truyền thông Anh lại suy đoán rằng Ronaldo đã tác động đến quyết định của ông, sau đó anh được nhìn thấy là đã có hành động nháy mắt với băng ghế dự bị của Bồ Đào Nha sau khi Rooney bị đuổi. Ronaldo tiếp tục thực hiện thành công lượt sút quyết định trong loạt luân lưu đưa Bồ Đào Nha vào bán kết. Ronaldo sau đó bị la ó trong trận thua 1–0 ở bán kết trước Pháp. Nhóm nghiên cứu kỹ thuật của FIFA đã loại anh khỏi giải thưởng Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải đấu và trao nó cho Lukas Podolski của Đức, với lý do hành vi của anh là một yếu tố then chốt. Sau World Cup 2006, Ronaldo tiếp tục cùng Bồ Đào Nha tham dự bốn trận đấu vòng loại Euro 2008, ghi được hai bàn thắng.
Ronaldo bắt đầu sự nghiệp quốc tế của mình với đội tuyển U-15 Bồ Đào Nha vào năm 2001. Nhóm nghiên cứu kỹ thuật của FIFA đã loại anh khỏi giải thưởng Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải đấu và trao nó cho Lukas Podolski của Đức, với lý do hành vi của anh là một yếu tố then chốt.