Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro sinh ngày 5 tháng 2 năm 1985 ở São Pedro, Funchal, thủ phủ của hòn đảo Madeira thuộc Bồ Đào Nha và lớn lên tại Santo António. Anh là con thứ tư và là con út của Maria Dolores dos Santos Viveiros da Aveiro, từng làm đầu bếp trong ngành công nghiệp khách sạn cũng như là một người giúp việc nhà, và José Dinis Aveiro, một người làm vườn cho chính quyền địa phương tại Junta de Freguesia của Santo António và còn làm thêm kit man (người quản lý trang phục thi đấu của các cầu thủ bóng đá) bán thời gian cho câu lạc bộ bóng đá Andorinha. Bà cố nội của anh, Isabel da Piedade, một người phụ nữ gốc Phi, sinh ra trên đảo São Vicente tại Cape Verde khi đó là thuộc địa của Bồ Đào Nha, và đã chuyển đến đảo Madeira năm 16 tuổi. Ronaldo có một người anh trai, Hugo và hai chị gái, Elma và Liliana Cátia "Katia". Anh được đặt tên theo nam diễn viên và Tổng thống Hoa Kỳ Ronald Reagan, người mà cha anh rất ngưỡng mộ. Mẹ anh tiết lộ rằng bà từng muốn phá thai vì gia cảnh nghèo khó, cha anh nghiện rượu và đã có quá nhiều con, nhưng bác sĩ của bà đã từ chối thực hiện phẫu thuật. Ronaldo lớn lên trong một gia đình nghèo khó theo đạo Công giáo, phải ở chung phòng với tất cả các anh chị của mình.Khi còn là một đứa trẻ, Ronaldo chơi cho Andorinha từ năm 1992 đến năm 1995, nơi cha anh đang làm kit man (người quản lý trang phục của các cầu thủ), và sau đó đã có hai năm tại Nacional. Năm 1997, ở tuổi 12, anh đã có ba ngày thử việc với Sporting CP rồi ký hợp đồng gia nhập câu lạc bộ này với mức phí 1.500 bảng. Sau đó, anh chuyển từ Madeira đến Lisbon để gia nhập vào học viện trẻ của Sporting CP. Năm 14 tuổi, trong khi đang gặp khó khăn với việc học ở trường Escola EB2 de Telheiras thuộc khu vực Telheiras của Lisbon, Ronaldo tin mình có khả năng thi đấu ở cấp độ bán chuyên nghiệp và đã thống nhất với mẹ mình cùng gia sư tại Sporting CP, Leonel Pontes, về việc bỏ học để tập trung hoàn toàn vào bóng đá. Đối mặt với cuộc sống học đường đầy rẫy khó khăn và sống xa gia đình ở Madeira, anh đã không hoàn thành việc học sau lớp 6. Dù được bạn bè trong trường yêu mến, anh đã bị đuổi học sau khi ném ghế vào một giáo viên, người mà Ronaldo cho là đã "không tôn trọng" anh. Một năm sau, anh được chẩn đoán mắc chứng tim đập nhanh, một tình trạng bệnh có thể khiến anh phải từ bỏ việc chơi bóng. Ronaldo trải qua cuộc phẫu thuật sử dụng tia laser đốt một số đường dẫn truyền trong tim để tim chỉ còn một đường dẫn nhịp duy nhất, điều này làm thay đổi nhịp tim lúc nghỉ của anh. Anh được xuất viện vài giờ sau ca phẫu thuật và tiếp tục tập luyện vài ngày sau đó. Vào năm 2021, mẹ của Ronaldo là Dolores Aveiro đã phát biểu trong một cuộc phỏng vấn trên kênh truyền hình chính thức của Sporting CP (Sporting TV) rằng con trai bà sẽ trở thành một thợ hồ nếu như không trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp.
Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro sinh ngày 5 tháng 2 năm 1985 ở São Pedro, Funchal, thủ phủ của hòn đảo Madeira thuộc Bồ Đào Nha và lớn lên tại Santo António. Dù được bạn bè trong trường yêu mến, anh đã bị đuổi học sau khi ném ghế vào một giáo viên, người mà Ronaldo cho là đã "không tôn trọng" anh.