Kẻ hủy diệt 2: Ngày phán xét đã nhận về nhiều phản hồi tích cực. Nhiều bài đánh giá chủ yếu tập trung vào các hiệu ứng hình ảnh vật lý, đặc biệt và hóa trang cực kỳ tiên tiến, được ngợi khen là "cách mạng" và "đột phá", trong đó hiệu ứng liên quan đến nhân vật T-1000 được xem như một "kỳ quan công nghệ". Một số ấn phẩm cho rằng khả năng thực hiện những bộ phim hành động bom tấn điện ảnh của Cameron là vô song. Theo Janet Maslin, ở trình độ đỉnh cao, bất chấp vài khoảnh khắc hơi thái quá về mặt cảm xúc, các tác phẩm của Cameron có thể được so sánh với Stanley Kubrick. Cả Maslin và The Austin Chronicle đều bình luận về sự tử tế và lòng trắc ẩn trong tác phẩm. The Austin Chronicle so sánh nó với sự thiếu vắng thông điệp đạo đức trong Kẻ hủy diệt còn Travers mô tả đây như một "câu chuyện ngụ ngôn có tầm nhìn xa" nhưng họ, cùng với những người khác, lại chỉ trích thông điệp "mù mờ" của Kẻ hủy diệt 2 về bảo vệ giá trị cuộc sống con người và hòa bình bằng cách sử dụng bạo lực cực đoan nhằm ngăn chặn việc sử dụng vũ khí hạt nhân, chiến tranh và sự phụ thuộc quá mức vào công nghệ.Các nhà phê bình nhất trí rằng cốt truyện phần đầu phim liền mạch hơn so với phần kết. Owen Gleiberman nói rằng giờ đầu tiên của phim mang lại một sự "lôi cuốn cảm xúc" thực sự và Roger Ebert cho rằng ý tưởng về một cậu bé tìm thấy người cha trong hình hài một Kẻ hủy diệt đang học cách làm người là "thú vị", tuy nhiên Gleiberman cho rằng cốt truyện trở nên kém hấp dẫn đi khi nhân vật của Hamilton gia nhập vào nhóm. Travers và Corliss chỉ trích rằng phim mất đi sự chắc chắn sau hàng giờ hành động liên tục không ngừng nghỉ và một "cái kết không mấy đặc sắc". Dù vậy, Gleiberman vẫn dành lời khen cho trận chiến cuối cùng giữa T-1000 và dàn nhân vật chính. Bài đánh giá của Empire và Terrence Rafferty đánh giá cốt truyện của phim kém thuyết phục và thiếu ý tưởng hơn so với Kẻ hủy diệt. Gleiberman nói rằng mặc dù đó là một tác phẩm giật gân hiệu quả và dí dỏm, Kẻ hủy diệt 2: Ngày phán xét  lại được nhìn nhận như một bộ phim hạng B đắt tiền khi so sánh với các "kiệt tác điện ảnh có tầm nhìn xa" như loạt phim Mad Max và RoboCop (1987). Kenneth Turan cho rằng các cảnh hành động trong Kẻ hủy diệt 2 thành công mà không cần đến bạo lực cực đoan và máu me quá đà như ở RoboCop.Ebert, Maslin và nhiều người khác đánh giá cao việc bộ phim thay đổi hình tượng người hùng hành động công chúng của Schwarzenegger bằng cách biến ông thành một anh hùng không tiêu diệt kẻ thù. David Ansen và Glieberman thấy buồn cười trong những phương pháp không gây chết người và nỗ lực để trở nên giống con người hơn của T-800. Cả Maslin và Hinson đều đồng tình rằng, giống như trong Kẻ hủy diệt, vai diễn này rất phù hợp với khả năng diễn xuất của Schwarzenegger. Hinson cho biết Schwarzenegger đã thể hiện nhiều yếu tố nhân tính khi vào vai máy móc hơn so với khi vào vai con người bình thường. Ngược lại, Empire cho rằng sự thay đổi này là một hành động nhượng bộ đối với những fan trẻ tuổi của tài tử sinh năm 1947 và Peter Travers chọn phân cảnh T-800 chết là một cảnh "lố bịch", không phù hợp với diễn viên và bộ phim.Một số nhà phê bình đã khen ngợi nhân vật T-1000 vì sự kết hợp giữa lối diễn xuất "lạnh lùng", vô cảm của Patrick và các hiệu ứng đặc biệt tiên tiến, qua đó tạo nên một nhân vật phản diện không thể ngăn cản, "làm choáng ngợp" khán giả. Empire gọi đây là "một trong những quái vật vĩ đại của điện ảnh". Gleiberman cho rằng sự vắng mặt của ác nhân này trong phần lớn hồi hai tác phẩm là điểm trừ của bộ phim, và Hinson viết rằng sự thiếu vắng "linh hồn" khiến khán giả không có cách nào để đồng cảm với T-1000. Các nhà phê bình đều đồng ý rằng Hamilton đảm nhận thành công vai trò nữ anh hùng "mạnh mẽ" với vóc dáng ấn tượng, giúp bà vượt trội hơn cả một siêu anh hùng hành động khác là Ellen Ripley do Sigourney Weaver thủ vai trong Aliens (1986). Một số ấn phẩm khác cho rằng các cảnh diễn giải về hòa bình của Sarah Connor là quá "cường điệu", bị lạm dụng và "không cố ý gây cười". Furlong được ca ngợi vì đã thể hiện một cách tự nhiên bất chấp độ tuổi còn rất trẻ, và Hinson đã viết rằng Morton vẫn để lại dấu ấn mặc dù thời lượng xuất hiện không nhiều. Theo kết quả khảo sát của CinemaScore, khán giả đã đánh giá bộ phim này ở mức điểm trung bình "A+" trên thang điểm từ A+ đến F.
Kẻ hủy diệt 2: Ngày phán xét đã nhận về nhiều phản hồi tích cực. Owen Gleiberman nói rằng giờ đầu tiên của phim mang lại một sự "lôi cuốn cảm xúc" thực sự và Roger Ebert cho rằng ý tưởng về một cậu bé tìm thấy người cha trong hình hài một Kẻ hủy diệt đang học cách làm người là "thú vị", tuy nhiên Gleiberman cho rằng cốt truyện trở nên kém hấp dẫn đi khi nhân vật của Hamilton gia nhập vào nhóm.