Theo định nghĩa quốc tế, bão nhiệt đới phải có gió mạnh > 64 km/h (hay 35 nút), tức là hơn cấp 8. Nếu gió yếu hơn 63 km/h, gọi là áp thấp nhiệt đới. Nếu gíó mạnh > 118 km/h (cấp 12, 64 nút), bão được gọi là bão lớn với cuồng phong (typhoon). Ngoài ra còn có bão rất to hay siêu bão (super typhoon, intense hurricane, super cyclonic storm, intense tropical cyclone) với gió mạnh > 240 km/h (hay > 130 nút), tức cấp 4, cấp 5 trong thang bão Saffir–Simpson hoặc cấp 15–cấp 17 (Thang bão Beaufort) trở lên. Danh từ "typhoon" được dùng trong vùng biển Đông và Tây Bắc Thái Bình Dương; "hurricane" trong vùng Đại Tây Dương và Đông Bắc Thái Bình Dương; và "tropical cyclone" trong vùng Ấn Độ Dương và Tây Nam Thái Bình Dương.
Theo định nghĩa quốc tế, bão nhiệt đới phải có gió mạnh > 64 km/h (hay 35 nút), tức là hơn cấp 8. Nếu gíó mạnh > 118 km/h (cấp 12, 64 nút), bão được gọi là bão lớn với cuồng phong (typhoon).