Ronaldo trở thành cầu thủ Bồ Đào Nha đầu tiên chơi cho Manchester United khi anh ký hợp đồng trước mùa giải 2003–04. Phí chuyển nhượng 12,24 triệu bảng của Ronaldo vào thời điểm đó, đưa anh trở thành cầu thủ thiếu niên đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh. Mặc dù ban đầu anh yêu cầu mặc áo số 28, số áo của anh ở Sporting, nhưng anh đã được nhận chiếc áo số 7 của câu lạc bộ, chiếc áo mà trước đó đã được mặc bởi các cầu thủ United nổi tiếng như George Best, Eric Cantona và David Beckham. Việc khoác áo số 7 trở thành nguồn động lực lớn lao của Ronaldo. Một nhân tố quan trọng ảnh hưởng đến sự thăng tiến của Ronaldo tại Anh được minh chứng là huấn luyện viên Alex Ferguson, người mà sau này anh nói: "Ông ấy là cha tôi trong lĩnh vực thể thao, một trong những nhân tố quan trọng và có ảnh hưởng nhất đến sự nghiệp của tôi."
Ronaldo trở thành cầu thủ Bồ Đào Nha đầu tiên chơi cho Manchester United khi anh ký hợp đồng trước mùa giải 2003–04. Phí chuyển nhượng 12,24 triệu bảng của Ronaldo vào thời điểm đó, đưa anh trở thành cầu thủ thiếu niên đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh.