la sardegna degli anni cinquanta un mondo antico sullorlo del precipizio maria ha sei anni ed appena diventata figlia danima dellanziana bonaria urrai secondo luso campidanese che consente alle famiglie numerose di compensare le sterilit altrui attraverso una adozione sulla parola il patto tacito che la figlia acquisir lo status di erede ma in cambio promette di prendersi cura della madre adottiva nei bisogni della vecchiaia la bambina inizialmente convinta che bonaria urrai faccia la sarta e infatti le giornate sono segnate dallo scorrere nella bottega casalinga di una umanit paesana fatta di piccole miserie e di relazioni costruite di gesti e di sguardi molto pi che di parole accettata come normale dal paese ladozione solidale tra la vecchia e la bambina si consolida malgrado lo sfaldarsi circostante delle antiche certezze attraverso lo sguardo privilegiato della bambina che cresce le contraddizioni tra il vecchio e il nuovo emergono via via pi evidenti nellesperienza della scuola dellobbligo e in quella del confronto tra la fede cristiana e i retaggi di una religiosit assai pi antica nel tempo sar limprevista rivelazione del segreto peccato collettivo dellaccabadura la fine violenta e pietosa a cui bonaria incaricata di sottoporre gli agonizzanti in fin di vita a infrangere larmonia tra le due donne costringendo entrambe a fare i conti tra letica millenaria di una societ morente e i nuovi valori che lincalzano