I came across this line in a song and was wondering why が was used over は:

> 足跡が消えない

I would interpret the usage of が to mean that out of everything, the 足跡 left
behind is specifically the thing that won't disappear. If は had been used
instead, I'd interpret it as although other things may disappear, the 足跡 will
still remain (showing contrast as opposed to stressing) which is also why I
thought it'd make more sense?

However, I also came across this comment on the video:

> なんか「が」に違和感があったんだけど
>
> 「が」ってことは消そうと思っても消せないほど思い出が深いってことだよね…
>
> 足跡「は」だったら自分でも消せるっていう解釈もできるから

and realised that none of my interpretations were correct.

How does the が make it seem like the 足跡 won't disappear no matter what? And
how does the は seem to imply that the 足跡 can be erased? Basically, in what way
are both of these particles functioning so that they can be interpreted in the
way the comment has mentioned? I'd also appreciate any examples anyone could
give of how they may function similarly in other sentences !!
CC BY-SA 4.0
2022-05-16T14:54:01.627
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question
nuances particle-は particle-が
Implications of using either が/は in 足跡が/は消えない
If the predicate were 消える instead of 消えない, が would have sounded neutral and
消える would have been understood as referring to a one-time change (that does
happen).

> 君とここまで歩いてきた足跡 **が** 消える [one-time change / neutral]

は, on the other hand, would have put 足跡 in contrast with other things as if to
say although those other things won’t disappear, their footprints will.

> 君とここまで歩いてきた足跡 **は** 消える [one-time change / contrastive]

Your understanding is more or less correct so far.

However, the predicate in your sentence is 消えない. In general, a negative verbal
predicate tends to be understood as referring to a static property of
something, rather than a one-time change that doesn’t happen. In this case, は
sounds more neutral than が just as is the case with a nominal or adjectival
predicate (whether affirmative or negative) which usually refers to a static
property.

> ボールペンで書いた字 **は** 消えない。[static property / neutral]

は also sounds neutral when an affirmative verbal predicate does refer to a
static property, although it may still carry a contrastive nuance depending on
the context (as when the following sentence immediately follows the sentence
above).

> 鉛筆で書いた字 **は** 消える。[static property / neutral]

When が is used with a negative verbal predicate, it takes on an “exhaustive-
listing” quality and also the verb is likely to be understood as referring to
a one-time change that doesn’t happen. The result is that it sounds like you
are specifically stating something doesn’t happen when it is expected to.

Let’s take a step back and look at the following pair with affirmative
predicates, where たら more or less ensures the verb is understood as referring
to a one-time change in both.

> ８時になったら電気 **が** 消える。[one-time change / neutral]
>
> ８時になったら電気 **は** 消える。[one-time change / contrastive]

Now, let’s look at the following.

> ８時になっても電気 **が** 消えない。[one-time change / **unexpected** ]
>
> ８時になっても電気 **は** 消えない。[one-time change / contrastive] or [static property /
> neutral]

The sentence with が sounds like the speaker is surprised that the lights don’t
go off even after eight.

Your sentence is similar to that.

> たとえ思い出になってでも 昔の話になってでも  
>  君とここまで歩いてきた足跡が消えない

It almost sounds as if the speaker wants to erase the footprints but they
persist. I agree with the commenter. は would sound more neutral and natural.

* * *

[Reference]

「初級を教える人のための日本語文法ハンドブック」—§27—「は」と「が」(p265-6)

【これだけは】

＜規則２＞ 述語が動詞以外（形容詞・名詞＋だ）のときは通常「は」を使う。動詞の場合でも次のときは通常「は」を使う。

① 主語が「私」「あなた」（一、二人称）である場合  
② 恒常的な出来事を表す場合  
③ 否定文である場合

◆ここからは単文における規則になります（なお、複文の主節は単文の場合と同様に考えることができます）。まず、最初の規則は文の種類によるもので、単純に言うと動詞文以外では「は」を使うということになります。

◆動詞文の場合でも①〜③の場合は次の理由から「は」が使われます。  
まず、①ですが、「私」や「あなた」はそれが指しているものが常に了解されている要素です（そうでなければコミュニケーションはできません）。一方、主題はそれについて何かを述べるためのものですから、それが指しているものは明確でなければならず、そのため「私」や「あなた」は主題になりやすいのです。一方、②や③で「は」が使われるのはこうした場合は文が（形容詞文や名詞文と同じく）状態的（属性づけ的）になるためです。

◆なお、規則２から通常「は」を使う場合に「が」を使うと総記の解釈になります（ただし、３の(3)のような形容詞を述語とする現象文や次に述べる否定語を述語とする現象文の場合を除く）。

３ (3) （高原でバスを降りた直後に）うーん、空気が **うまい** 。

【もう少し】

◆上述のように、否定文の場合通常「は」が使われ、(6)のように「が」を使うとその「が」は総記と解釈されます。

(6) 田中さん **が** パーティーに来ませんでした。

しかし、あるものや出来事が **存在しない** ことを「発見」した場合は次の(7)(8)のように「が」を使ってもその「が」は中立叙述的に解釈されます。

(7) あっ、財布 **が** ない。

(8) あっ、かぎ **が** かかっていない。

これらは現象文ですが、こうした文が使われるのは話し手が反対の予測を持っていたときに限られます。例えば(8)は話し手が「かぎはかかっている」と思ってノブを回したのにかぎがかかっていなかったという場合に使われます。
CC BY-SA 4.0
2022-05-17T04:43:28.353
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