La caída del crimen y el auge del bitcoin dejan a El Salvador en busca de un milagro
La caída del crimen y el auge del bitcoin dejan a El Salvador en busca de un milagro . Con las bandas desmanteladas y sus redes de extorsión desaparecidas, se ha eliminado un enorme obstáculo al desarrollo del país
La República
Con las bandas desmanteladas y sus redes de extorsión desaparecidas, se ha eliminado un enorme obstáculo al desarrollo del país

Los pandilleros que solían atacar a los caficultores de la cordillera del Bálsamo ya no están: están encarcelados, muertos a tiros o prófugos debido a la ofensiva de seguridad que convirtió a Nayib Bukele de El Salvador en uno de los líderes más populares del mundo.

Con las bandas desmanteladas y sus redes de extorsión desaparecidas, se ha eliminado un enorme obstáculo al desarrollo y los agricultores del rico suelo volcánico de la región deberían estar sacando provecho de un aumento del 75% en el precio mundial del café este año. Pero no está resultando así.

Desde que Bukele ganó la presidencia en 2019, la economía ha crecido menos que las de sus vecinos regionales Guatemala y Nicaragua, mientras que Honduras superó el producto interno bruto de El Salvador el año pasado por primera vez en más de tres décadas. El hecho es que, aunque la caída del 96% en la tasa de homicidios provocó un auge inmobiliario y un aumento del turismo, hasta ahora no ha logrado desatar una expansión económica más amplia.

“No estamos viendo realmente el dividendo de la paz en términos de un repunte de la actividad económica”, dijo en una entrevista el ex presidente del banco central Mauricio Choussy. “La economía es el talón de Aquiles de este gobierno”.

La nación centroamericana de 6,4 millones de habitantes, conocida hoy por el surf, el café gourmet y por haber apostado cientos de millones de dólares en Bitcoin, se ha visto frenada durante décadas por una infraestructura inadecuada, un sistema escolar deficiente y bajos niveles de inversión.

Pero los asesores de Bukele creen que están abordando esos problemas y están preparados para beneficiarse de los vientos de cola que llevan al país por el camino de la prosperidad, incluidas las ampliaciones de puertos, un nuevo aeropuerto y mejoras en la calificación soberana y la reducción de los costos de endeudamiento antes de un acuerdo esperado de 1.400 millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional. Bukele también dijo este mes que quiere levantar la prohibición a la minería, para aprovechar las reservas de oro y otros metales del país.

Además, está la cálida relación de Bukele con Donald Trump, el presidente electo de Estados Unidos que respalda las criptomonedas. La evolución de esos vínculos podría ayudar a determinar si el país puede transformar las ganancias en materia de seguridad en ganancias económicas, solucionar décadas de débil crecimiento de la productividad y controlar el asfixiante nivel de deuda gubernamental.

“Como el paciente que venció al cáncer y ahora quiere arreglar sus problemas del corazón, el país se curó de las pandillas y ahora quiere sanar su mala economía”, dijo Bukele en junio, en el discurso inaugural de su segundo mandato, tras obtener casi el 85% de los votos.

Bukele recibió una entusiasta recepción cuando asistió a la Conferencia de Acción Política Conservadora, aliada de Trump, cerca de Washington en febrero. El presidente de la Cpac, Matt Schlapp, le devolvió el favor estando presente en la toma de posesión de Bukele y elogió su victoria como evidencia de que “el conservadurismo está ganando terreno en todo el mundo y los países que lo adoptan están cambiando para mejor”.

Estados Unidos, dijo, “va a ayudar al pueblo de El Salvador muy pronto”.

Trump puede resultar una bendición a medias para la administración de Bukele. Su promesa de frenar la migración y deportar a un gran número de personas de Estados Unidos podría afectar duramente a El Salvador: se estima que hay 750.000 salvadoreños indocumentados en Estados Unidos, lo que constituye la mayor población de inmigrantes no autorizados después de los mexicanos.

Como las remesas representan más de una quinta parte del PIB de El Salvador, el consumo es muy sensible a la política migratoria estadounidense, dijo Choussy. Al mismo tiempo, Bukele probablemente tendrá que despedir a trabajadores del sector público en el marco de un programa del FMI , por lo que existe el riesgo de que los salvadoreños expulsados ​​por Trump sean arrojados de regreso a su país a un mercado laboral débil, agregó.

La debilidad de la situación se puede apreciar en el distrito de Tepecoyo, en la sierra de Balsamo, a unos 30 kilómetros al oeste de la capital, San Salvador. Allí, los trabajadores que ganan menos de 200 dólares al mes viven en chozas construidas con tablones y láminas de metal oxidadas y muelen sus propios granos de maíz para hacer tortillas que cocinan en fuego de leña. Un agricultor dice que sus árboles frutales fueron destrozados por la gente local hambrienta, mientras que los niños desnutridos a veces devoran sus semillas de cacao crudas.

Se dice que los minerales de los volcanes de El Salvador le dan a su café una vibrante acidez apreciada por algunos conocedores. Pero este año, las cerezas de café de la región sufrieron graves daños por tormentas, lo que significó que una parte de la cosecha no era apta para grados especiales y tuvo que venderse al precio genérico más bajo.

María del Carmen Sánchez gana alrededor de US$170 al mes recogiendo café, y gasta aproximadamente la mitad de ese dinero para enviar un paquete con comida, jabón, pasta de dientes y papel higiénico a un hijo que fue detenido en los primeros días de la represión de Bukele.

Dado que parte de la estrategia antipandillas del gobierno es cortar la comunicación entre los presos y el mundo exterior, Sánchez dijo que no ha hablado con su hijo desde su arresto en 2022 y no tiene forma de saber si está recibiendo sus paquetes.

“A veces siento que quiero dejarlo todo para ir a buscar a ese chico”, dijo, añadiendo que no sabe leer, por lo que sería poco probable que llegara muy lejos.

El Salvador tiene la tasa de encarcelamiento per cápita más alta del mundo, más del triple que la de Estados Unidos, según World Prison Brief, una base de datos en línea. La tasa de homicidios va camino de terminar este año en alrededor de 1,9 por 100.000, según cifras oficiales, por debajo de los 53 por 100.000 de 2018. Eso significa que la antigua capital mundial de los asesinatos es ahora menos violenta que Canadá.

Los caficultores que viven en la capital pueden ahora visitar sus fincas sin temor y comprar fertilizantes sin que se los saqueen, pero los caminos sin pavimentar, el analfabetismo y el escaso acceso al crédito siguen atrapando en la pobreza a gran parte del campo.

Aunque la agricultura sigue en crisis y el sector de exportación más importante del país, el textil y la confección, se ve afectado por la feroz competencia de Asia, algunas industrias están floreciendo. El turismo aumentó un 33% el año pasado, hasta 3,4 millones de visitantes, a medida que se atenúa el temor a la delincuencia.

El dinero también está fluyendo al mercado inmobiliario del país, impulsado en gran medida por los “hermanos lejanos”, el término que los salvadoreños usan para referirse a sus compatriotas que emigraron a Estados Unidos hace décadas.

Los líderes de la industria de la Cámara Salvadoreña de la Construcción dijeron que la mejora en la seguridad ha desencadenado el mayor auge que han visto desde que terminó la guerra civil en 1992.

“Hace tres o cuatro años nadie pensaba en volver a vivir aquí”, dijo Luis Dada, director ejecutivo de Inversiones Omni, una de las empresas constructoras más grandes del país. “Ahora, El Salvador se ha convertido en una opción”.

Los salvadoreños que han prosperado en lugares como el sur de California, Texas o el área de Washington descubren que pueden obtener más por su dinero en su tierra natal. Incluso después del reciente aumento de los precios, un apartamento de cuatro habitaciones de 168 metros cuadrados y una terraza con vista al océano Pacífico todavía se puede comprar por US$385.000.

El frenesí de las compras se ha extendido incluso a zonas que antes eran zonas prohibidas en los bastiones de las pandillas. Hasta hace poco, La Campanera era uno de los barrios más violentos del planeta. Ahora, este distrito de clase trabajadora en las afueras de San Salvador está viendo cómo los precios de las viviendas se disparan.

Allí todos tienen una historia de terror sobre Barrio 18, la pandilla que controló la zona hasta 2022, cuando Bukele los detuvo a todos e inundó el barrio con tropas y policías. La zona, que tiene vista a un volcán, de repente es un lugar deseable para vivir.

María de Los Ángeles Morales estaba en un parque con sus hijos al anochecer de un sábado reciente, una salida que, según ella, solía ser imposible. Estalló en lágrimas al relatar cómo los pandilleros intentaron violar a su hija y luego la mataron a tiros cuando ella se resistió.

Describió a Bukele como un instrumento de Dios. “Si no hubiera sido por ese hombre, imaginen cuántas personas más estarían sufriendo”, dijo.

Otro residente, Carlos Ponce, era dueño de un cibercafé. En 2017, dice que seis pandilleros lo llevaron a una cancha de fútbol y le dieron una paliza cuando se negó a prestarles su PlayStation. Si bien agradece la ausencia de las pandillas, no ha visto ningún aumento en las ventas en su puesto de venta de café, refrescos y bocadillos.

“La economía no está ayudando”, dijo Ponce. “No ha mejorado en absoluto”.

Pero hay señales de progreso, aunque no todo el mundo las esté percibiendo. Los bonos en dólares de El Salvador han estado entre los de mejor desempeño del mundo desde la victoria electoral de Trump en noviembre. La elección por parte del presidente electo de un defensor de las criptomonedas como regulador de valores de Estados Unidos hizo que el bitcoin alcanzara los 100.000 dólares por primera vez, lo que elevó el valor de las tenencias de la moneda digital de El Salvador a más de 600 millones de dólares, según el gobierno.

La economía se expandirá un 3% este año, según un pronóstico del FMI, después de crecer un 3,5% en 2023. Eso está por encima de su tendencia a largo plazo, aunque todavía más débil que sus pares regionales.

Así como los oponentes de Bukele admiten que la seguridad ha mejorado drásticamente, algunos de sus mayores admiradores aceptan que todavía queda un largo camino por recorrer para lograr una economía dinámica.

El barrio de La Campanera ahora está “tan lindo como podría estar, gracias primero a Dios y segundo al señor Bukele”, dijo José Majano, un guardia de seguridad retirado que dijo que gana unos US$60 al mes reciclando botellas. Sin embargo, la economía “está difícil”, dijo.

“Somos solo mi esposa y yo, dos personas mayores. Pagar la comida es difícil para nosotros”, dijo Majano, parado afuera de una barbería en un callejón que solía tener un puesto de vigilancia de pandillas en la entrada. “Le pido al señor Bukele que se acuerde de nosotros”.
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2024-12-18
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