Tesla, Google o Baidu: ¿Quién ganará la batalla de los coches sin conductor?
Tesla, Google o Baidu: ¿Quién ganará la batalla de los coches sin conductor? . Las trabas para que los coches sin conductor comiencen a transportar pasajeros por las ciudades lo antes posible son muchas, pero las tecnológicas avanzan rápidamente para intentar sacar sus vehículos a la calle. Leer
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Las trabas para que los coches sin conductor comiencen a transportar pasajeros por las ciudades lo antes posible son muchas, pero las tecnológicas avanzan rápidamente para intentar sacar sus vehículos a la calle.

"Creo que el coste del coche autónomo será tan bajo que se podrá pensar en él como en un sistema de transporte público individualizado", aseguraba Elon Musk el pasado octubre en la presentación de su robotaxi, Cybercab. Tras una larga espera hasta el anuncio del coche autónomo de Tesla, Musk aseguraba que su nuevo vehículo, que se fabricará antes de 2027 y tendrá un coste menor a 30.000 dólares, va a revolucionar por completo el transporte de las ciudades.

Hasta ese punto, el camino puede ser muy largo y pedregoso y la confianza de los analistas flaquea ante los planes del magnate. Musk ha incumplido repetidamente sus objetivos de lanzar un coche totalmente autónomo y los expertos creen que, en esta ocasión, los nuevos plazos ofrecidos por la tecnológica tampoco se van a cumplir. De hecho, Musk ya había prometido hacer viajes sin conductor en 2017 y 2020, sin conseguirlo.

Entre las principales trabas a las que se enfrenta la compañía destacan los problemas regulatorios y de seguridad. Musk ha decidido basar la tecnología de sus vehículos en cámaras e inteligencia artificial en vez de sensores láser lidar y mapas de alta definición como hacen sus rivales. Aunque el empresario asegura que esta tecnología revolucionará la conducción autónoma, aún no ha dado detalles sobre su funcionamiento y los analistas desconfían. "No hay precedentes de lograr niveles más altos de autonomía utilizando un enfoque basado únicamente en la visión", aseguraban algunos a Financial Times.

Precisamente esta falta de información y de pruebas sobre la seguridad de su tecnología es la que podría condicionar a los reguladores a la hora de conceder las licencias para desplegar los coches autónomos por las ciudades.

Musk prevé lanzar coches sin conductor propios específicos para realizar el servicio de taxi, pero también permitirá a los propietarios de vehículos autónomos ponerlos a disposición de otros usuarios, una mezcla entre Uber y Airbnb. El precio del trayecto será de 20 centavos la milla, mucho más barato que un trayecto en taxi y lo que, según Musk, puede equiparar sus coches con el transporte público colectivo. Con este negocio, Tesla pretende elevar la valoración de la empresa hasta los 5 billones de dólares, unas siete veces su valor de mercado actual.

La competencia

El enfoque de coche autónomo de Google, al que llama Waymo, es muy diferente al de Tesla. El gigante buscador empezó a trabajar en vehículos sin conductor en el año 2009 y desde el principio se enfocó en desarrollar un software de conducción autónoma que pudiera ser aplicado en vehículos de distintos fabricantes, no solo en los propios. Esta tecnología se basa en el uso de sensores, cámaras, inteligencia artificial y sistemas de procesamiento de datos para lograr la conducción autónoma.

Waymo de Google David Paul Morris EXPANSION

El sensor Lidar, que no usa Tesla, es el más importante en estos vehículos, pues puede crear un mapa tridimensional detallado del entorno alrededor del coche, permitiendo identificar objetos, medir distancias y detectar movimientos con alta precisión, incluso en condiciones de poca luz.

Waymo opera en Phoenix y San Francisco y pretende empezar a funcionar en Los Ángeles y Austin próximamente. Según la compañía, sus taxis sin conductor ya hacen más de 150.000 viajes a la semana, lo que supone un aumento de más del 50% desde agosto de este año.

Este crecimiento y la mejora de la percepción de los usuarios ante la seguridad que ofrece montarse en un vehículo que funciona solo y sin conductor ha permitido a Waymo cerrar una ronda de financiación de 5.600 millones de dólares la semana pasada y alcanzar una valoración de 45.000 millones de dólares.

Google ha sabido desplegar poco a poco su tecnología en entornos controlados y ha llevado a cabo un lanzamiento más cauteloso de lo que propone Tesla. Esto ha permitido a la compañía conseguir una relación favorable con los reguladores, demostrando que su tecnología es segura y pudiendo empezar a operar en más zonas de Estados Unidos.

Google no es la única empresa que ha sacado ya sus robotaxis a la calle. Cruise, empresa de General Motors, comenzó a probar sus coches sin conductor en 2021 y lanzó su servicio al público al año siguiente en determinadas zonas de Estados Unidos. Pero un accidente en el mes de octubre de 2023 en el que un coche sin nadie al volante protagonizó un incidente en el que estuvo involucrado un peatón en San Francisco, supuso la dimisión del CEO de la compañía, Kyle Vogt, y que los reguladores retiraran la licencia para operar a Cruise en la zona de la Bahía de California. Un año más tarde, la empresa ha vuelto a desplegar sus coches autónomos, pero de forma muy limitada y en modo de prueba para recuperar la confianza de los usuarios y perfeccionar su tecnología.

Las dificultades para lanzar un coche seguro también han salpicado a Uber, que ha decidido acabar aliándose con Cruise. Uno de los coches sin conductor de la compañía estadounidense estuvo involucrado en un grave accidente en 2018, en el que murió un peatón. Desde entonces, Uber vendió su división de coches autónomos, aunque ha seguido en este segmento. Ese agosto, la compañía firmó un acuerdo con Cruise para, en algún momento de 2025, ofrecer a los usuarios de la famosa aplicación de movilidad la opción de contratar un robotaxi de la compañía subsidiaria de General Motors. Uber ya había anunciado previamente una alianza con Waymo en mayo de 2023 para ofrecer viajes de este tipo en Phoenix a sus usuarios.

China

El pasado mes de mayo, Elon Musk viajaba a China para reunirse con el primer ministro asiático y representantes de la empresa Baidu. El objetivo era claro. El propietario de Tesla necesitaba acuerdos con el Gobierno para que sus coches puedan circular en China y avanzar en la carrera del vehículo autónomo, lo que se tradujo en la firma de un acuerdo entre la empresa de Musk y la asiática. Gracias a esto, Tesla tendrá acceso a la licencia Baidu para la recopilación de datos en las carreteras públicas chinas.

El movimiento de Musk para asegurarse la presencia en el continente asiático es sin duda muy inteligente. China está avanzando rápidamente en el despliegue de robotaxis y según The New York Times, Baidu está llevando a cabo la prueba de vehículos sin conductor más grande de la que se tiene registro.

Con 500 robotaxis circulando por Wuhan, Baidu asegura llevar ventaja sobre la competencia al haber aprendido sobre el terreno con sus coches. En toda China, ya hay 16 ciudades que permiten probar vehículos sin conductor en las vías públicas y al menos 19 fabricantes de automóviles chinos y sus proveedores compiten en este campo. Según datos de la Sociedad China de Ingenieros Automotrices, el 20% de los automóviles vendidos en China en 2030 funcionarán sin conductor y otro 70% tendrá tecnología avanzada de conducción asistida.
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2024-11-07
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