I ei uttale sa familien at Ellis, 39, skjemdist seg over avhengigheita si og ikkje ville snakke om det. Men dei la til: "Familien hans trur likevel at han vil at livet hans skal vera ein varsel i et forsøk på å hjelpa andre". Talande til Hollywood Reporter gjennom manageren hans Emily Gerson Saines, fortsatte uttalet frå familien: "Nelsan var ei mild, generøs og god sjel. "Han var ein far, ein son, ein barnebarn, ein bror, ein nevø og ein stor ven for dei som hadde lukka til å kjenna han". Når det gjaldt om omstenda som førte til at Ellis døydde av hjertesvikt, forklarte uttalelsen: "Etter mange gonger på rehabilitering, prøvde Nelsan å slutta med alkohol på egen hand. "I henhold til faren hans hadde han ein blodinfeksjon under avtrekningen frå alkohol, nyrene hans slo ned, leveren hans var hovna, blodtrykket hans fall, og det søte hjartet hans sprang ut av kontroll". Ellis spelte den flamboyante Lafayette Reynolds, ein karismatisk homofil medium som kunne kontakte spøkelser, i skrekkserien HBO. Han var òg med i filmutgåva av Kathryn Stockett sin roman The Help i 2011, saman med Viola Davis og Octavia Spencer. Han har deltake i filmutgåva av filmen.
Familien til skuespilleren Nelsan Ellis har snakka om dødsfallet til skuespilleren på lørdag, i eit forsøk på å hjelpa andre som lid av avhengighet.