Det var på 90-talet, og Rouhani var ein doktorgradsstudent ved Glasgow Caledonian University. Han spøkte ein gong om at han burde skiljast frå kona si for å få ein universitetsopphald som singel, i staden for å kreve eit familiekamar. På den tida var han også næstformann i det iranske parlamentet. Men dei som kjende han, sa at han nøytom aksepterte den meir nedverdigande statusen som student. "Han var på framstigingsvis (namn) av medstudentar", seier Prof Hassan Amin, som no har pensjonert seg frå jobben som lærar ved Glasgow Caledonian University. "Mange gonger åt han i kantinen til studentane, og av og til tok eg han med til restauranter for personalet", seier han. "Folk kom og sette seg ned, og eg presenterte han for dei... og han ville gjerne ha ein samtale med dei". Thesen som Rouhani skreiv for doktorgraden sin heiter "Fleksibiliteten i sharia (islamsk lov) med ein henvisning til den iranske erfaringa". Han gjorde forskinga i Iran medan han heldt fram med dei politiske oppgåvene sine i Teheran. Men han kom regelmessig til Glasgow for å møta akademiske overordnarane sine og diskutera framgangen han gjorde. Dr. Mahdi Zahraa, som var ein av overordnarane til Rouhani, minner han som ein "stille, veldig mild mann", som han likte å ha "intelligent og utfordrande" samtaler med. Han snakka godt engelsk. "Vi hadde svært ulike synspunkter på nokre saker, på andre fann vi at vi hadde like meiningar", sa han. "Fra diskusjonane våre fann eg ut at han hadde ei moderne og reformistisk tilnærming til sharia-loven". Avhandlingen hans kan framleis bli laga i universitetsbiblioteket. "Det har vore ganske mykje interesse i pressen, i offentligheten generelt og i det iranske samfunnet", seier biblioteksdirektøren Robert Ruthven. "Avhandlingen synest at han har ei ganske fleksibelt og kanskje moderniserande syn". I den første raden av abstractet, skriver Dr. Rouhani: "Dette avhandlingen verifiserer at ingen lov i islam er uforandrande". Og han går vidare til å seia: "Den primære kjelda til islamsk lov (Koranen) er i seg sjølv fleksibel på grunnlag av analysen at den koranske lovgivningen gjev rom for fleksibilitet i vurderinga av påbodene". Ekspertar seier at dette ikkje er noko nytt i nyare iransk tenkning, men det plasserer han i den modernistiske eller pragmatiske leiren. Han er ikkje ein reformist, men valet i juni har ført til at mange av dei reformistane som samla seg om han, forventar at han vil få Iran til å endra seg. sidan valet, har Rouhani sagt at han vil bringe moderasjon tilbake i iransk politikk og gjera det meir gjennomsiktig med regard til det iranske atomprogrammet, slik at det han kallar "krudelege" sanksjonane som er pålagt Iran av internasjonale samfunn, kan løysast. Og det ser ut til at beslutningen han tok om å studere i Storbritannia på 1990-talet, i ein viss grad reflekterte hans meir liberale syn. "Han valde Storbritannia fordi han har respekt for det rettslege systemet her, for rettsapparatet og også for det lovlege systemet", seier Prof Hassan Amin, som er håpefull om at Rouhani vil oppfylle lovnadene han gav under valet. "Men eg vil seia at det ikkje ville vera ein umiddelbar endring, det må vera gradvis, mot eit Iran med bærekraftig utvikling og gode samband med resten av verda". Andre ekspertar er også forsiktige når det gjeld kor mykje Rouhani vil eller kan frigjøre systemet der heime og re-engage seg med Vesten. "Han er fast i lojaliteten sin til den islamske republikken og til den øverste leiaren", seier Sir Richard Dalton, ein tidleg britisk ambassadør i Iran. "Han er best omtalt som ein mann av midten med gode politiske bånd til alle delar av det politiske spektret i Iran. "Hans maksime vil vera meir lat oss gå for det som funkar, enn å svara på eit forutfattet reformprogram". Og likevel trur Sir Richard at det kan vera eit gjennombrot i den lange krisen over det iranske kjernefysiske programmet under presidentskapet til Rouhani, dersom USA er viljuge til å tilby ei gradvis avlasting av dei internasjonale økonomiske sanksjonane og om Teheran òg er fleksibelt. "Då trur eg det burde vera mogleg å forhandle om ei varig, langvarig løysing av kjernefysisk spørsmålet".
Hassan Rouhani, som vart innsett som president i Iran i helgen, gjekk på gata i Glasgow i Skottland i ein fin forretningsdrakt med turban frå seg.