Den lågefrekvente aktive sonaren, som vart godkjent i 2012, vert brukt til å oppdaga fiendeubåtar. Men det kan òg skade hval, delfinar og hvalrosar som er avhengige av undervatnssona for å navigere, fanga byte og kommunisere, ifølge miljøgrupper. Loud sonar puls vart òg forbodd i nærleiken av kystlinjer og i visse vernevatn. Miljøgrupper, leidd av Natural Resources Defense Council, gav inn søksmål som svar, og hevda godkjenningen var i strid med Marine Mammal Protection Act. Sjølv om det sa at det trudde at flåten hadde prøvd å følgja retningslinjene, kom det til den konklusjonen at fisketjenesten "ikke gav tilstrekkeleg vern til områda i verdshavet som er merka av sine eigne ekspertar som biologisk viktige". Sjølv om det er vanskeleg å finna ein korrelation, trur nokre vitskapsmenn at sonar har endra atferda til hval som er sett svømme hundrevis av mil unna, endra dybda raskt og endeleg går i land.
Sonar godkjent for bruk av det amerikanske sjøskipket har brutt sjøloven, ein amerikansk appelldomstolsdom har avgjørt.