I filmen Superman Returns frå 2006 dykkar den unge superhelten ned til jorda frå planeten Krypton, og landa i de brede, bølgjande flata i Smallville, Kansas. Romskipet hans gjennomtrekk rik svart jord i regionen og - såleis går det - blir Superman oppdra på dette sveipande jordbrukslandet der han lærer å løpe og hoppa og fly. Tidlegare denne månaden fekk det kinesiske selskapet Shenhua godkjenning frå den australske regjeringa for ei stor kjelda steinkalskjelde tre kilometer frå den lille Breeza. Godkjenninga var ein av dei siste hindringane i oppdraget til selskapet for å grave opp 10 millionar tonn svart kol per år og sende det frå Newcastle 282 km (170 miles) mot aust. Prosjektet har vore i gang i nesten åtte år, men det er først no at det har brast ein veldig offentlig kamp mellom konkurrerande interessentane i regionen. Med eit fysisk fotavtrykk som er langt større enn det lokale rådsområdet i City of Sydney, har Shenhua Watermark-gruva blitt skildra av lokale bonde som landbruksgenocitt. Ho vil vera i drift 24 timar i døgnet, sju dagar i uken i løpet av 30-åra. Ein slik bonde, Fiona Simson, skildra Liverpool Plains som eit ikonisk landbruksområde på grunn av dei einastande naturressursane. "Dette prosjektet er ikkje i nasjonal interesse". Liverpool Plains blir ofte kalla NSW si matskål og er rekna som blant dei beste jordbruksmarkane i Australia på grunn av sine fruktbare svarte jordar, tempererte klima, gode regn, og rike overflate- og undergrunnvatnressurser. Foreningen seier at kampen mot gruven på A$1,2 milliarder ($887m, £570m) er den viktigaste utfordringa bøndane i NSW står overfor. Shenhua seier at gruven ikkje vil skade grunnvatnsforsyninga i regionen og lovar å ta vare på sårbare økologiske samfunn. Greg Hunt, som er føderal miljøminister, seier at gruven er underlagt dei strengaste vilkårene i den australske historia. Men godkjenninga har fordypa kløfta mellom det regjerande liberale partiet i Australia og koalisjonspartneren The Nationals - som tradisjonelt har representerte bøndane - i eit forhold som alt er spente av utbygginga av utvinning av kolsømgas (CSG) over jordbruksland. Tidlegare i denne månaden protesterte omlag 120 menneske mot CSG-utforskinga i Gloucester, som er rundt 260 km nord for Sydney. Det var den 14. protesten i dette området, og ein av hundrevis av liknande protester frå bønder, urfolk, naturvernarar og byborgarar mot overgrepet på kol- og gasutvinning på landleg, og i nokre få tilfelle, byleg jord. "Eg trur det er latterleg at du skulle ha ei stor gruve midt i det beste jordbrukslandet i Australia", skreiv han på Facebook-sidan sin. "Vispræsidentministeren og leiaren av The Nationals, Warren Truss, ser ut til å vera samde. "Nationals anerkjenner den viktige rollen kolgruveindustrien speler i den nasjonale økonomien vår, men vi trur at førsteklasses jordbruksland bør verna vernefulle for den viktige rollen det har i å produsera mat for framtidige generasjonar", sa talsmannen hans til BBC. Umåge for å hindra den svarte kolflutta har forlatt mange bønder frustrerte, og tvinga dei til å knyta uunnaturlege allianser med miljøaktivistar og Green-partiet, og føre til danninga av grupper som Lock the Gate. "Vi burde ikkje sette matskålen vår i fare for kortsiktige nytte av ein kolgruve", seier Jeremy Buckingham, medlem av NSW Green. "Føytnaden vår til å mate oss sjølve er åpenbart grunnleggjande for den nasjonale interessen", seier han. I mars i år vart Ballina, som var den nordlege setet i NSW, tapt av dei grønne, og Lismore i nærheten gjekk nesten på same veg. Det finst 110 svarte kolgruver i Australia. 91 nye gruver eller utvidingar av eksisterende gruver ventar godkjenning, ifølge Greenpeace. I mange tilfelle, finst bonde som har arbeidd på same jord i generasjonar, tvinga seg bort frå den jorda, seier Nikola Casule, som kjemper for Greenpeace. "Dette slag allianser [mellom bønder og miljøaktivistar] vert meir og meir vanleg", seier han. Men Simson seier at det ikkje bør vera om politikk. "Alle politiske parti har hatt ein hand i dette", seier ho om Shenhua-gruven. "Folk i regionen føler seg svekne, ikkje berre av nasjonalsamfunnet. "Hadde [Labour-partiet] vore i makt, hadde vi potensielt vore i den same situasjonen no". Saffron Howden er ein Sydney-skrivar.
Gruvedrift av kol og gas held fram å gripe inn på nokre av dei beste jordbruksmarkane i Australia, og gjer at gruvearbeidarane kjem mot bøndene, og skaper ein djup kløft mellom dei regjerande partane i den konservative koalisjonen.