I tillegg til å ha ein stor del av inntekta, er det ein viktig del av den russiske politikaren som er i stand til å gjere seg til stades. Forbes anslår at fem gonger Grand Slam-vinnaren i 2015 fekk 1,9 millionar dollar i premiepengar frå å spela, men ein enorm sum på 20 millionar dollar frå å ha motteke, noko som berre Williams kunne få. Og det er denne hovudkilden til inntekter Sharapova vil sjå på å gjenvigga. "Dei tida ho var ute, hadde ho hatt eit vedvarende forhold til sponsorane sine", seier Simon Chadwick, professor i sportsvirksomhet ved University of Salford. "Men eg er sikker på at det vil ha vore noko slags straffklausul i sponsorkontrakta hennar for å få ein avbanning". Etter Sharapova innrømde i mars 2016 at ho hadde testet positivt for eit forbudt stoff ved Australian Open det året, vart ho først utestet av International Tennis Federation i to år, men seinare redusert på appel. Men i motsetning til golfspelaren Tiger Woods, som blødde sponsorar veldig raskt etter at ekteskapet hans kom fram, venta støttarane til Sharapova på å sjå korleis ting gjekk. "Det var fordi dei hadde investert så mykje pengar og innsats i avtaleane sine", seier professor Chadwick. "Å avsluta avtale kunne ha vore farlig, for ho kunne koma tilbake med suksess, og om du som sponsor har valt å avbryta kontrakta hennar, så har døren stått vid". Sponsor-reaksjonen var blandet - Head og Evian støtta med ein gong, Nike og Porsche sette forholdet sitt på avstand, men kom seinare tilbake, medan Tag Heuer og Avon valde å ikkje forlengja avtale som var avslutta. Med tanke på dei store pengane og tida som er investert - Nike har hatt samband med spelaren heilt frå ho var 11 år gamal - er det ikkje overraskende at dei store merkane ville tenkja seg før dei tok avgjøringa. "For merk og omdøme har alt dette vist at Sharapova først og fremst er eit stort merke i si eiga rett", seier Karen Earl, formann for European Sponsorship Association. "Hun er i ferd med å få mykje mediasinnsyn, som det har vist seg med den raseri som har oppstått etter at ho kom tilbake. Det understreker òg at ho er ein stor stjerne, og at tennisen for kvinner føler at ho treng henne. "Det er ein av grunnane til at merkevarane vil fortsette å knyta seg til henne. Dei som held seg til henne verdsetter tilknytinga til merkevaren hennar til merkevarane sine". Mrs Earl seier at det faktum at Sharapova umiddelbart løyste handa og innrømde narkotikabrotet, bidrog til å mildra skaden til merkevaren hennar og dei til partnerane hennar. "Sharapova innrømde at ho hadde gjort noko feil. "Ho har gjort alt for å skjøna kva ho har gjort, og ho har handsamd den situasjonen på ein trugeleg måte. Ho har vore anger og sagt at det ikkje skal skje igjen", seier Earl. "Fakta om at det ikkje har vore ein offentleg proteste mot at ho kom tilbake, vil ha trygge merkevarane i å halda seg til henne. "Hadde det vore protester frå tennissjålar, kunne det ha påverka beslutninga til sponsorane hennar". Prof Chadwick seier at leiaren og rådgjevarane til Sharapova, dei som held på med profilen hennar, greip veldig raskt grepet av ei vanskeleg situasjon. Han trur at den russiske er i ferd med å presse på ei ope dør når det gjeld at ho kjem tilbake til idretta, og WTA-sjefen Steve Simon siterer han som seier: "Eg trur at spelet, fansen, turneen... alle skal ta imot Maria attende". Sjølv før Serena Williams kunngjorde at ho var gravid, seier professor Chadwick at idretta hadde det vanskeleg å finna ein arving som kunne stå på toppen av kvinnespillet. "Det finst ikkje mykje talent av høgaste kvalitet som følgjer etter", seier han. "Ingen ser ut til å kunne knyta saman ein konsekvent rekkje resultat. Kvinnestennis treng all den hjelpa det kan få når det gjeld heltar, store namn, elite-talent for å lokka fans til sporten". Som ein konstellation av kvinnelege tennisspillarmerke, har sporten blitt noko redusert av fraværet til Sharapova". Earl påpeker at mange spillere ikkje har teke Sharapova med all godhet, men for sponsorarene hennar er det viktige velkomsten ho får frå fansen, som er potensielle kjøpar av produktane deira. "Sponsorane støttar henne ikkje fordi ho har vore den mest vellykkede spelaren, men på grunn av det ho har fått med seg frå banen", seier ho. "Personalet og merket hennar er det viktigaste. Ho veit korleis ho skal markedsføre seg. Ho er kommersielt kløgg. "Til ære for henne, sjølv etter at ho har vore borte, er ho nok den mest markedsførbare tennisspelaren".
Maria Sharapova står overfor den største utfordringa i tenniskarrieren si - å koma tilbake til idretta etter 15 månader med eit narkotikarevslag - og det er ikkje berre den pågående sport Suksessen som er i fokus.