HIV, som fører til AIDS, oppsto hos menneske på 1900-talet, men vitskapsmenn har lenge visst at liknande virus i aper og aper har eksistert mykje lenger. Ei genetisk studie viser at HIV-liknande virus oppsto i afrikanske aper og aper for 5 til 12 millionar år sidan. Forskinga kan ein dag føre til ein betre forståing av HIV og AIDS. HIV påverkar 34 millionar menneske over heile verda. Sykdomen oppsto i løpet av 20-talet etter at eit HIV-liknande virus hoppa frå sjimpanser til menneske. Vitskapsmenn har lenge visst at liknande virus, kalla lentivirusar, er utbreidde i afrikanske primatar. Tidlegare genetisk forsking har anteke at desse "søskinsbrøndane" til HIV oppsto for titusener av år sidan, men nokre eksperter har mistenkt at dette er undervurdert. Vitskapsmenn ved University of Washington i Seattle, USA, og Fred Hutchinson Cancer Research Center, òg i Seattle, såg på genetiske signaturane til HIV-liknande virus i ei rekkje primatar, inkludert sjimpanser, gorilla, orangutangar og makakar. Endringar i gener som har utvikla seg i immunsystemet til ap og ap i Afrika tyder på at virusane oppsto mellom 5 og 16 millionar år sidan. Forskinga, som er publisert i tidsskriftet PLOS Pathogens, gjev ledtråder om korleis immunsystemet til våre næraste slektninger utvikla seg for å kjempa mot infeksjon. Dr. Michael Emerman frå Fred Hutchinson Cancer Research Center sa: "Studa vår avslører at, medan primatlentivirusar kan ha moderne konsekvensar for menneskehelse, har dei gamle opphav i våre ikkje-menneskelege primat-slektningar". Sam Wilson frå MRC - University of Glasgow Centre for Virus Research i Glasgow, sa: "Dette typen forsking hjelper oss å forstå korleis viruset fungerer.
Forsking tyder på at HIV kan ha opphav i millionar av år, ikkje titusener av år.