Hughes, som er 19 år, vart fødd i det britiske oversjøiske territoriet Anguilla, men har hatt eit britisk pass sidan han vart fødd. "Eg har alltid visst at om eg skulle løpa på OL, ville det vera i ein britisk vest", sa han. I mars 2014 slo Hughes 100m juniorrekordet til den jamaikanske sprinteren Yohan Blake med ein tid på 10,12 sekund og nesten slo Bolt i 200m nyleg. Han vart utdømt på New York Diamond League-møtet i juni med den jamaikanske 100m og 200m olympiske mesteren Usain Bolt med ein tid på 20,29. Anguillans kan konkurrera på Commonwealth Games og World Championships, men idrettsutøvar frå øya kan ikkje gå på OL ettersom Anguilla ikkje er anerkjent av Den internasjonale olympiske komiteen. Hughes sa i 2014 at å konkurrera for Team GB "være det beste valet", noko han no er kvalifisert for. Ofili, den yngre søsteren til hindelsespiller Tiffany Porter, løpte ein personlig rekord på 12,60 sekunder i Eugune i juni - den sjuande raskaste tida i verda i år. Men den britiske idrettsutøvaren Richard Kilty kritiserte kunngjeringa, medan den tidlegare heptathletaren Kelly Sotherton sa at ho "ikke var sikker på det".
Den høgt rangerte sprinteren Zharnel Hughes har vorte sett i stand til å konkurrere for Team GB.