Sir Simon Fraser sa til BBC Newsnight at det ville ta lengre tid å forhandle om ei framtida forbinding, men han sa at det ville ta lengre tid å fullføra samtalene om skilnad. "EU-parten vil byrja med å forhandle om skiljevilkårene... og den britiske sida vil, i tillegg, gå raskt framover for å diskutera det framtida forholdet - både politisk og økonomisk - mellom Storbritannia og EU. Og det er ein svært kompleks andre set av forhandlingar". På grunn av vanskar med å definere det framtida forholdet, trur Sir Simon, som hadde høge posisjonar i Brussel og Whitehall før han blei sjef for den diplomatiske tjenesten, at samtalane snart vil skifta til "overgangsarrangementar". Dette tyder at viktige spørsmål om korleis Storbritannia gjer forretningar med EU kan verta løyste langt utover 2019. Mange av dei som er for Brexitt, hadde håpa at uformelle forhandlingar med EU kunne byrja før klokken i artikkel 50 byrja denne uken. Forhandlingane er begrenset til to år. Men Sir Simon sa at EU-kommisjonen har motvirka slike planar: "Det har vore ei svært disiplinert posisjon i EU, og eg trur ikkje det har vore mykje uformell diskusjon bak kulissene om dagsordenen eller dei sentrale sakene enno". Sir Simon er også skeptisk til at Storbritannia vil kunna utøve ulike land blant dei 27 EU-landa. "Først må Storbritannia forhandle med EU som helhet gjennom den utnevnte forhandlaren til EU, som i det store og heile skal leddast av Kommisjonen". Han la til: "Eg trur det ville vore eit feil å freista å dela og herska, fordi eg trur ikkje det vil lukkast". Medan artikkel 50 gjev opptil to år til å nå til ein avtale, har EUs hovudforhandlar, Michel Barnier, sagt at han vil at utforminga av ei avtale skal vera klar til høsten 2018, i håp om at det då kan gå framfor Europaparlamentet for ratifisering og medlemsland for avtale lenge før fristen er over. Men mange diplomatar, blant dei Sir Simon Fraser, trur at det ikkje vil vera nokon seriøs politisk diskusjon før høsten, etter dei tyske valane. Dette kan føre til forsinkingar i forhandlingane med mange regjeringar som ikkje tek stilling før dei må. I kombinasjon med kompleksiteten i diskusjonane om Brexit, meiner mange diplomatar at Storbritannia kan finna seg nær ein "klippe" utan ein endelig avtale. Sir Simon sa at medan det var i interessen til begge parter å unngå eit slikt scenario, var det ein "risiko for politisk vond vilje og uro - både politisk og økonomisk" om ei avtale ikkje blei nådd innan tidsrammen for artikkel 50. Det er difor at Barnier kan tenkja om at overgangstilsynet skal vera avhengig av ei løysing av eit av dei første punktane på EU si skiljedagsord: å få Storbritannia til å betale ein regning på titusener av milliarder til EU-kommisjonen.
Det framtida forholdet mellom Storbritannia og EU vil ikkje bli forhandla om i to år, seier den tidlegare leiaren av Uttekstdepartementet.