City hadde faktisk byggt seg eit hjem og venta på at Guardiola skulle flytta inn, og mannen som ein klubb i verda ville ha til å stå i stand, var til slutt klar til å ta seg inn i huset etter at han hadde forlate Bayern München. Det som ikkje var ein del av planen var ein nedgang i form som vekker sannsynet for at Guardiola skulle ta over med City i Europa League - eit utsikte som no må vurderast som Manchester United stengde seg til innanfor eit punkt av Pellegrinis fjerdeplasserte lag med ein 1-0 seier på Etihad Stadium søndag. Kva har skjedd med sesongen til City som har sett dei i denne farlege posisjonen? Dette er ein lett å leggja til, og kan støttes av det faktum at City berre har vunne tre kamper av 11 sidan Guardiola blei bekreftet i ein kunngjøring i februar - men er det verkeleg sant? City har vunne ein trofé - Capital One Cup på Wembley mot Liverpool - sidan då, og det ville vore å gjera Pellegrini ei godleik å seia at dei har vorte likegyldige og underparate sidan det vart kjent at Guardiola var på veg. Manchester City har ikkje vore best i ein gong sidan dei starta sesongen med fem seierar i Premier League. Dei hadde allereie tapt fem legar før Guardiola kunngjorde det. City vann tre av dei første tre utestandane sine i Premier League, men berre to av dei neste elleve og har ikkje vunne back-to-back legar på fem månader. Det er vanskeleg å tru at spelarane til City har vore opptatt av at spaniaren kom inn under kampene, og på ein uvanleg prikkjande mediekonferanse etter kampen etter United-tapet, gjorde Pellegrini alt han kunne for å avverga påstandane om at Guardiola var ein uønskven distraksjon. Eg endar med - eg er fornøyd med attityden til spelarane". Guardiola's nært forestående ankomst kan ha fokusert på manglar i City - men dette var eit lag som viste teikn på kamp og nedgang lenge før han blei bekreftet som etterfølgjar til Pellegrini. Manchester City er berre eit poeng framfor Manchester United og West Ham, sjølv om dei enno ligg på fjerdeplass, og 15 poeng bak leiarane Leicester City som har spelt ein kamp mindre. Resten av sesongen handlar ikkje om å vinna tittelen, men å enda i topp fire - eit pinlig stadskap for ein klubb med City sine ambisjoner og ambisjonsskalan. Og kanskje den mest forteljande statistikken om kvifor dei er der dei er, kjem i rekorden deira mot den nåværende topp åtte. City har spelt 11 kamper mot dei, vunne berre ein, dreiv tre og tapte sju for ein skumle avkastning på seks poeng. Dei tapte òg tungt heime og borte mot den niande plasserte Liverpool. Dei hadde 51 poeng på 30 kamper, og det er ein grim refleksjon av kampen dei har hatt gjennom heile sesongen. I 2011-12 hadde dei 70 poeng på dette stadiet av sesongen, året etter hadde dei 62 poeng og 67 då dei tok tittelen tilbake til Etihad Stadium i 2013-14. Han arver ein skuad som er skuldig til underprestasjon i denne sesongen, sjølv om dei har vunne League Cupen og er i Champions League. Kauppolitikken til City har vore så feil i dei siste åra at dei framleis er sterkt avhengige av ryggraden til den laget som vann første titelen til klubben på 44 år i 2012 - nemleg målvakten Joe Hart, kaptein Vincent Kompany, midtbanespare Yaya Toure og David Silva, og striker Sergio Aguero. I den nøkkelgruppa har ikkje andre vunne, medan det er problemer med desse leikarane. Kompany er 29 år gamal og lid av akute kølleproblemer, Toure er 33 i mai og vart selt av Guardiola i Barcelona, medan til og med den uovertruffe Silva er 30 år gamal og har vore plaga i mange månader av eit ankelsproblem. Guardiola vil vera fornøyd med Hart i målet og vil byggja på 24 år gamle Kevin de Bruyne, som har vore så stor feil gjennom skade i dei siste månadane. Han vil òg ha Raheem Sterling, ein sommar-signering på 49 millionar pund frå Liverpool, til å rettferdiggjere denne avgiften. Han kan godt teikna den 21 år gamle John Stones til Everton for å gje ungdom og autoritet til ein sentralforsvar som enno er under vannlinjen av mange fravær av Kompany, med Martin Demichelis som ser kvar dag i sine 35 år og meir mot Manchester United og både Nicolas Otamendi og Eliaquim Mangala som ikkje viser avkastning på ein kombinert investering på rundt 70 millionar pund. Wilfried Bony blei signert for 28 millionar pund frå Swansea City, ettersom Edin Dzeko og Stevan Jovetic fekk lov til å gå, men det er vanskeleg å sjå ein striker som manglar mobilitet overleve under Guardiola. I forsvaret er Bacary Sagna 33 år gamal og nærmer seg slutten av karrieren i Premier League, medan Pablo Zabaleta er 31 år gamal og Aleksandar Kolarov er 30 år gamal - dette er eit City-lag som har fått lov til å bli for gamal, med dårlege signeringar som forverrar problemet. Jesus Navas har vore fattig og Samir Nasri har vore magisk og middelmådig. Guardiola vil prioritera å oppfriska og introdusere ungt blod i ein gammal lagd, samtidig som han vil gje styr på alle delar av banen, særleg i sentralforsvaret og i å støtta Aguero i angrepet. 62-åringen frå Chile har ein trofé i lokka sin i det siste sesongen, men det blir ikkje Premier League-tittel - han er avhengig av Champions League for å gje kampanjen ein blomstring fordi ein toppfjerde-finish burde vera ein gitt, ikkje ein kilde til fest. Pellegrini har ført Manchester City til siste åtte i Champions League og trekningen har vore relativt mild ettersom dei unngjev dei store tre Barcelona, Real Madrid og Bayern München å bli parert med Chelsea-overvinnarane Paris St-Germain. Det er ei vanskeleg oppgåve - ein City-tropp som skyt på alle sylindrar - men akkurat no er dei alvorleg understreke. Pellegrini har vorte forfylgt av dei skadarne til Kompany, De Bruyne og Silva og det vart verre på ein dårleg dag mot Manchester United då Sterling og målvakta Hart leid av skadar som tyder at dei kan missa PSG-kampene. City kjem til å ha ein drømmeland om dei får koma inn i siste fire i Champions League, men det er vanskeleg å sjå dei i den situasjonen dei er i for å plaga supermaktene i denne konkurransen.
Då Manchester City kunngjorde at Pep Guardiola - den mest ettertraktte og celebre trenaren i verda - ville overta Manuel Pellegrini i sommar, var det ikkje noko å sjå på i dag.