Frå søndag, ein åtte dagars surfing safari, vil ta ein gruppe turistar til Nord-Korea for å oppleve dei avlägsne, sandy strendane. Expedisjonen, som er leidd av den italienske mesteren i surfing, Nicola Zanella, som òg er leiar for det kinesiske nasjonale surfelaget, vil utforske, kartlegge og evaluera surfspott langs austkysten. Men kva slags opplevelse blir det å surfe i det eremitrike? Ei potensielt "farleg" opplevelse, ifølge den nordkoreanske eksperten og den tidlegare sjefen for Associated Press i Pyongyang, Jean Lee i Washington DC. "Landet har nokre vakre, kvit sandstrender langs austkysten, men eg kan ikkje tenke meg noko som er meir motsettsfullt mot surfing-kulturen som er "hang loose". "Mr Zanella, som bur på øya Hainan i Kina, vil vitja Nord-Korea for første gong. "Det finst mange grunner til å surfa i Nord-Korea. Han fortalde òg til BBC at turen har som mål å utdanna unge nordkorearar om vatnssikkerhet og vil hjelpa til med å byggja opp "ein solid lokal surfkultur". Surfturen har fått "offisiell godkjenning frå den nordkoreanske regjeringa" og skal starta i hovudstaden, Pyongyang, ifølge Andrea Lee, grupporganisator for den amerikanske Uri Tours som regelmessig tek gruppar til Nord. Surfarane skal tas til fleire framtredande monument for å hylla dei avdøde leiarane Kim Jong-il og Kim Il-sung som ein del av "offisiell protokollet", forklarte ho, før sporten byrjar. "Vi er alltid ute etter å diversifisera reisa våre for å gje reisarane einaste måtar å oppleve Nord-Korea på. Vi er òg store fortalarar for sportsturisme; våre tidlege turer inkluderte å skita og løpe i Pyongyang Marathon, og det gav turistane våre det beste samspillet med lokalbefolkningen". Ho fortalde òg til BBC at responsen hittil hadde vore "overveldende og oppmuntrande". "Vi har vorte kontaktte av surfarar frå heile verda som vil bli med på turen, så vi har allereie ein ganske mangfoldig gruppe av alle ferdighetsnivå". Dei sterkt patruljerte farda på den nordkoreanske austkysten ligg mellom Japan og Russland. Satellitbilder viser dei avlägsne kystsamfunna Sijung og Hamhung, som begge er utspent av øyar i utkanten og har klare blå sjøar. Men ifølgje Jean Lee, ville nordkoreanske far ikkje gje noko "forhåpende surfing". "Eg har gått og svømd på Majon-stranden og har vore i Sijung; dette er ikkje ein stor surfing. Bølgene er ganske flate denne tida av året". Ho sa òg at medan nokre nordkorearar elskar å gå på stranden, har ho aldri sett ein surfar. "De fleste av menneska eg møtte på dei offentlege strendene var fabriksarbeidarar eller bonde som var på besøk den dagen. Det finst fiskarar som arbeider langs kysten òg, men dei bur ikkje på stranden", sa ho. "Korea er kanskje ei halvøya, men vannsport er ikkje ein del av tradisjon. Men vil Nord-Korea ha surfarar, vil dei absolutt gje dei den utfordringa til dei unge idrettsutøvarane sine, så dei kan fange bølger i september". Nord-Korea har opna den første skisportsstaden sin og møtt utlendingar til å delta i Pyongyang-maraton, men er det klart til å omfavne surfing-kulturen? "Turistar som kjem med på reisa, vil gå for nyskapande - dei vil skryta om at dei har surfa i Nord-Korea", sa Jean Lee. "Men dei bør ha i hug at mange regjeringar har forsterka reisevarslene mot Nord-Korea, etter at ein rekke turistar er arrestert". "Eg vil òg oppfordra alle som reiser til å tenke på tryggleiken: Surfing kan vera farlig, sjølv for erfarne surfarar, og dette er eit land som har begrenset medisin og medisinsk omsorg". BBC snakka med fleire surfarar og surfexpertar for å vita om dei ville delta i ein surfingtur til Nord-Korea. "Eg ville absolutt gå til Nord-Korea for å surfa om eg kunne. Det ville sikkert vore mindre folkrike enn noko som Bali", sa Don Munro, 68, frå New South Wales, Australia. Munro, som har reist til Fiji, Samoa og Sør-Afrika for denne sporten, sa at ein aspekt av surfkulturen var å leita etter "andre og eksotiske stader" for å surfa. "Det er noko særleg tiltrekkjande med surfingbølger som du aldri har surfa før", sa Justin Housman, redaktør for Surfer Magazine i San Francisco. "Når vi reiser for å surfa, prøver vi ofte å finna stader som ikkje er overfylte, men det blir vanskelegare ettersom sporten veks i popularitet. "Men eg er ikkje sikker på om eg ville gå på ein surfingtur til Nord-Korea. Eg ville vore litt forsiktig om noko skulle gå galt med diplomatiske tilhøvet medan eg var der". Men, som andre turister til Nord-Korea, uttrykte mange surfarar òg "deelte motvilje" mot å betale pengar til å finansiera regimet. "Som surfarar elskar vi å finna nye stader å surfa på", sa Riley, ein 18 år gamal surfingbransjear frå California. Ericson Gangoso, ein 32-åring som surfar frå Filippinane, er samde. "Surfing handlar om å vera glad og ha kontakt med dei lokale. Eg er ikkje sikker på at eg ville vunne noko ved å surfa i eit land som behandler folket så dårleg - det er ikkje mi ide om ein ferie".
Glem Namibia, Antarktis eller den engelske Severn-mundninga; er Nord-Korea i ferd med å bli ein av dei mest uvanlege surfdestinasjonane i verda?