Fram til 13 mars var han kardinal Jorge Mario Bergoglio i Buenos Aires. Analytikarar såg han ikkje som ein favoritt for jobben som etterfølgjar av Benedikt XVI, og hans eldre alder - med 76, er han berre to år yngre enn Benedikt då han vart vald i 2005 - kan ha overraska dei som venta på ein yngre mann som den 266. paven. Han appellerer likevel til både kyrkjemans og reformatorar, som blir sett på som ortodokse i seksuelle saker, til dømes, men liberale i sosial rettferd - men langt frå å vera ein "befrielseteolog". Han vart fødd den 17. desember 1936 i Buenos Aires, av italiensk opphav. I henhold til den offisielle Vatikanbiografien hans, vart han ordinert som jesuit i 1969 og gjekk vidare til å studere i Argentina og Tyskland. Som ung mann hadde han fått eit lungje fjernt på grunn av ein infeksjon, men helsa hans er for tida sagt å vera god. Han vart biskop i 1992 og erkebiskop i Buenos Aires i 1998. Han vart valt som kardinal i Argentina, og han la ofte vekt på sosial inkludering, og kritiserte regjeringar som ikkje tok seg av dei som låg på marginalet, seier korrespondenten vår. Francesca Ambrogetti, som var medforfatter av ei biografi om han, sa til nyhetsbyrået Reuters at ein del av det som gjorde han til ein populær person, var hans "sove og strenge" livsstil. I Buenos Aires budde han i ei enkel leilighet. Dagen etter valet hans, rapporterte BBC-romkorrespondenten David Willey, at den nye paven glit ut av Vatikanstaden i ein bilkolonne med umerka kjøretøy for å be i ei romersk basilika. På vegen tilbake til Vatikanet insisterte han på å gjere regningen sin på eit hotell for prestar i sentrum av den italienske hovudstaden, der han hadde vore til konklavet byrja på måndag. For kyrkjelysetingsetinga er det ei nyskaping å ha ein jesuit som har ansvar - medlemmar skal unngå kyrkjelydingar og tena paven sjølv. Som jesuit er han medlem av den kanskje mektigaste og mest erfarne religiøse ordninga i den katolske kyrkja, som er kjend som dyktige kommunikatørar, skriver David Willey. Dette er korleis monsignor Osvaldo Musto, som var på seminaret saman med han, skildra han i ein BBC-artikel i 2005: "Han er like kompromisslaus som pave Johannes Paul II, når det gjeld prinsippene til kyrkja - alt det kyrkja har forsvart når det gjeld eutanasi, dødsstraff, abort, rett til liv, menneskerettar, celibat for prestar". Han vart sett på prøve i Argentina, det første latinamerikanske landet som legaliserte det samkjøne ekteskapet med ein president, Cristina Fernandez de Kirchner, som fremjar fri prevensjon og kunstig befruktning. Ho velkomne likevel valet til paven til ein landsmann, og bemerket at namnet han valde synte å vera "i henvisning til St. Francis av Assisi, helgenen til dei fattige" og var ei god bodskap om å sameina "alle menneske som like, med fellesskap, med kjærleik, med rettferd og likskap". Bortsett frå den universelle tydinga hans, er den tidlegare kardinalen ein sterk argentinske patriot, og han sa til argentinske veteranar frå Falklandskrigen i ein messu i fjor: "Vi kjem for å be for alle som har falle, søner av heimatlandet som gjekk ut for å forsvara mor si, heimatlandet, og for å få tilbake det som er deira". Eit emne for kontrovers er den rolle han hadde under det argentinske militærdiktaturet frå 1976 til 1983, då han leidde jesuittane i landet. Han vart beskyldd for å ha overgjeve to andre prestar i hendene på militæret i 1976 ved å nekta å støtta det sosiale arbeidet deira i slumane i Buenos Aires, noko som gjorde juntaen rasande på den tida, rapporterer Vladimir Hernandez frå BBC. Ei anna skulding mot han frå "Dirty War"-era er at han ikkje følgde opp med ei forespørsel om hjelp til å finna barnet til ei kvinne som var kidnappa når ho var femmåns gravid og drap i 1977. Vatikanet nekter på det sterkaste at pave Frans var skuldig til noko urett under Junta. Det har no kome fram at han i 2011 tok første skritt mot å beatifisera argentinske prestar som var drapne under militærstyre. I 1976 vart franciskanske prestane Carlos de Dios Murias og Gabriel Longueville, som var franskmann, drepne etter å ha møtt lokale leiarar i den vestlege provinsen La Rioja. Kardinal Bergoglio godkjende beatifikasjonssaken for både prestar og ein lekamann som òg blei funnen død dagar seinare. "Bergoglio signerte den og forbaud oss om å vera diskret, og sa at mange argentinske biskopar, særleg eldre, var motsaker til sakar som byggde på sosialt engasjement", sa Carlos Trovarelli, leiaren for den franciskanske ordenen i Argentina og Uruguay, til den italienske avisa La Stampa. "Tusen takk for hans forsiktighet, gjekk prosessen framover", la han til. "I eit særskilt tilfelle gav han òg fram fem katolske kyrkjemenn som vart drepne i St. Patrick-kyrkja i Buenos Aires i 1976 til helgenskap". Adolfo Perez Esquivel, ein menneskerettighetsaktivist på den tida som vart fengsla og torturert av regimet, sa til BBC News: "Det var nokre biskopar som var i samspel med militæret, men Bergoglio er ikkje ein av dei". Under den økonomiske krisen i Argentina i 2001 protesterte kardinal Bergoglio mot politisamarbeid under uroene som fekk president Fernando de la Rua frå makta. "Vi lever i den mest ulikaste delen av verda, der det har auka mest, men redusert elendigheten minst", sa han i National Catholic Reporter på eit møte med latinamerikanske biskopar i 2007. Sidan han vart pave, har han halde fram å leggja sin bekymring for økonomisk ulikleik framfor sitt budskap. I Evangelii Gaudium (Gledskapen til evangeliet), det første store verket han har skrive sidan han vart pave, seier han at "tilbedja av den gamle gullkalven... har kome tilbake i eit nytt og hensynsløst skjema i avgudsdyrking av pengar og diktaturen til ein upersonleg økonomi". Dokumentet tyder òg på at pave Frans er i ferd med å planlegge radikale reformer av byråkratiet i Vatikanet, eit anna tema som har fått stor framgang under paven. Han har sett saman eit lag av åtte kardinalar utanfor administrasjonen til Den heilage setel, som skal sjå på måtar å omforma byråkratin. Han har òg vedteke ein markant mindre formell tone enn forgjengaren sin, og understreker ryktet sitt for enkelheit og ydmykleik. Han svara på ryktene om ein "homosexuell lobby" i Vatikanet i juli med å nekta tilstanden til den, men la til: "Om ein person er homo og søkjer Gud og har god vilje, kven er eg då til å døma?" Og i eit førekastlaust skritt har han pålagt å gjera ei undersøking av meiningane til katolske lekemar om kyrkjelæringa om seksuell etikk og familieleve.
Pave Frans er fødd i Argentina, og er den første latinamerikanaren - og den første jesuiten - som har vore leiar for den romersk-katolske kyrkja.