Den prisen som vert gjeve til professor Stephen Sparks, ved University of Bristol, blir rekna som "Nobelprisen for jordvitskap". Professor Sparks leidde overvakingsarbeid då Soufrière Hills-vulkanen i Montserrat kom til liv på 1990-talet. Han skal tildela ein medalje og 250 000 dollar ved ei seremoni i New York i juni. Han er ein av dei første som brukte matematikk og fysikk for å tolka vulkanske prosessar og avleing i feltet, og som førte vulkanologi inn i den moderne tidsalderen. Han var pioner i metoder for å vurdere faren som aktive vulkanutbrot skaper, og hjelpte regjeringar med å forbetra beslutningane om evakuering og ombygging. Barry Voight, vulkanolog ved Pennsylvania State University, sa: "Alt menneske har ein egosje som driv forskinga si, men Steve lèt aldri det koma i veien for å arbeide med andre". Du veit at han ikkje vil plukke i hjernen din og rømma med ideane dine. I staden vil han ofte forbetra dei". Vetlesen-prisen blir støtta av G. Unger Vetlesen-stiftinga og administrert av Lamont-Doherty Earth Observatory ved Columbia University.
Ein britisk geolog som har gjort det lettere å forutse dødelege vulkanutbrot, skal få Vetlesen-prisen i 2015.