Teknikar ved det statlege oljefirmaet oppdaga ein av dei største oljeforsyninga i verda djupt under havbunnen - under kilometer med saltlag. Og to år seinare, fann han gull igjen, og fann ei anna stor oljeforsyning. Optimismen var høg. Firmaet gjekk til marknadene og fekk over 70 milliarder dollar - den største aksjeutgivelsen i verda noensinne. Ein massiv korrupsjonsskandal i fjor øydeleggde mykje av markedsverdet til Petrobras. Brasil sine økonomiar har òg vore på nedadgående spirale - med høg inflasjon, langsom vekst og låg tillit. Så korleis gjekk alt så galt, så raskt? Petrobras sine oljeprosesser og Brasil sine framvoksende stjernestatus er relativt nyleg fenomen. For berre nokre tiår sidan var utsikta for begge dei grov. I byrjinga av 1990-talet var Brasil eit ungt demokrati i djup økonomisk vanskelighet. Den årlege inflasjonen var nær 5000%. I løpet av tiår med proteksionisme var det lite konkurranse i dei fleste sektorane, og mange nasjonale firma hadde vorte ineffektive. Petrobras vart sett på som ein del av dette landskapet av mange som ville privatisera det. Ein kritikar brukte å nemna det "Petrossauro" - ein stor, utdatert struktur som bevegde seg sakte og var dømd til å døy ut i den moderne verda. Gjennom reformer klarte etterfølgjande regjeringar å overvinne hyperinflasjon, opna brasilianske økonomien for verda og omfordela veksten, og løfta millionar ut av fattigdom. Eit tiår med global økonomisk boom gav Brasil sine førestandane i eksport - råvarer som kaffi, soya, kjøtt og olje. I 2010 - etter alle oljeoppdagingane - følgde det som om Brasil og Petrobras hadde "komma" på toppen. Men så tok ting ein sving for verre. Eit problem var at Petrobras trengte desperat kontanter. Brasil sin skattkiste er gravd djupt under for-saltskipet og kan berre utvinnast med dyre metoder. President Dilma Rousseff var fast på at Petrobras skulle spela ei viktig rolle på alle felt, sjølv om det ikkje hadde ressursane til å gjera det alene. Petrobras var ein av dei største finansselskapene i Brasil. Det var ein undersøking som føderale politiet i Brasil gjorde, som viste at oljeriganten blei brukt som ein pengekøte for dei fleste partane i regjeringa. Dei toppleiarane er alle politisk utnevne av regjeringa. Dei handla etterlyste kontrakta med Petrobras i bytte mot partidonasjonar og bestikkingar. Det blei gjort ei rekkje høyprofilerte arrestasjonar - frå toppsjef i Brasil til finansdirektøren for det regjerande partiet til Rousseff. Mer enn 40 nøkkelpolitikarar er under etterforskning, inkludert presidentane i begge kammare i kongressen. Tilliten til selskapet vart redusert nesten over natten - både på marknadene og på gatene. Det kunne ikkje ha kome i ein dårleg tid for økonomien i Brasil. Det er fast i låg fart, no som råvarubømen ser ut til å ha gått over, og varene er ikkje lenger i høg etterspurnad. Til fjor hadde regjeringa prøvd å navigere gjennom krisen ved å heita utgiftene og pumpa pengar inn i økonomien. Nokre av oljen som er danna i for-saltlaget har ikkje leka opp i lagene over. Denne oljen er ofte av god kvalitet, men er gravd så djupt at det er vanskeleg å få tilgang til. Ifølgje Petrobras kan det finnast 50 milliarder fat olje i for-saltlaget som er funne i den brasilianske kontinentalsokla. Petrobras sjølv vart brukt som eit instrument for denne politikken. Men subsidane skadde selskapet på ein tid då det trong alle pengane det kunne få til sitt før-salt-prosjekt. No har regjeringa gjort ein u-turn i politikken sin, og gått radikalt frå stimulering til åtstramming. I fortida har Petrobras hjelpt regjeringa å komme seg gjennom nedgangar, sidan investeringane sine alene utgjengele 2% av bruttonasjonalproduktet i Brasil. Men no gjer det situasjonen endå verre. Ein studie frå FGV Business School tyder på at fallet i investeringane til Petrobras kan få den brasilianske økonomien til å gå ned i $30 milliarder, med meir enn ein million jobbar tapt, hovudsakleg i byggesektoren. Energiministeren har til og med signalisert at regjeringa kan gjera det lettere for utanlandske firma å få tilgang til for-salteprosjekt, og dermed minka byrda på Petrobras. Nokre seier at Brasil har lært noko. "Om du konsentrerer alt - all rikdom - i eit enkelt selskap som er kontrollert av staten, er det veldig lett for det politiske systemet å gå dit og freiste å ta ressursane", seier Sergio Lazzarini, ein akademiker ved Insper Business School. "Du kan unngå dette med meir konkurranse, meir gjennomsiktighet, meir regulering". Brasil og Petrobras har enno ei vanskeleg veg å følgja. Dei fleste økonomane spår at Brasil skal gå i recession i år. Og korrupsjonsskandalen er langt frå over, sidan ingen har vorte dømd enno. President Rousseff insisterer på at Brasil og Petrobras vil vera sterkare etter denne krisen, ettersom historisk korrupsjon endeleg blir undersøkt etter tiår med å ha vore ute av hand. Etter tiår med lave forventingar, hadde brasiliarane på dei siste åra tenkt at landet endeleg hadde kome opp på verdscenen som ein global makt, men så såg dei at landet enda var fast i korrupsjon og låg vekst.
I 2008 gjekk Petrobras og hovudstakeholderen i Brasil ut på ein topptur.