Ho var blitt sett på som den politikaren som skulle ta over frå den tidlegare visepremiærministeren, som pensjonerte seg delvis på grunn av sjukdom. 40-åringen i County Tyrone er den nåværende helseministeren etter å ha vore landbrukminister. Ho gav ein varm hyllest til McGuinness og sa at ho "følgde i fotspora til ein politisk gigant". Ho sa at "ingen kan erstatta Martin", men sa at ho ville halda fram med det arbeidet han byrja. O'Neill har berre fem veker til å føra seg til val etter at Stormonts maktdelingskoalisjon fall saman over ein rotete energi-skandal.Følgjeverda frå skandalen med fornybar varme, som er omtrent 490 millionar pund over budsjettet, førte til at McGuinness gjekk av etter at DUP-leiaren Arlene Foster nekta å stå til side som statsminister medan ein undersøking blei gjennomført. Han er ein av dei som har hatt den same stillinga, og hans avgang gjorde at Foster vart avvist og at det vart kalla til fortidelegir den 2. mars. O'Neill skildra den nye rollen som "den største æra og privilegiet i livet mitt". "Eg har aldri vore redd for å utfordra og eg har aldri vore redd for å handla", la ho til. McGuinness sa at han var "overlysten" over utnemninga hennar, som han sa var ein del av ein "generasjonshending" innanfor partiet hans. Han sa at som helsestjenn hadde ho allereie teke over ein av dei tøffaste oppgavene i Stormont, og la til at Sinn Féin ikkje utnemnde folk til slike ministerposter om dei ikkje hadde "allomfattende evne til å håndtere svært vanskelege situasjonar". I oktober lanserte ho ein 10-årig plan for å omforma helsestyresystemet, som dei sa ville betra eit system som var på "brotpunkt". Opposisjonspolitikarar ifrågaviste mangelen på detaljer i planen, som ikkje var kostnadsrik. Men han sette fram ei rekkje prioriteringer, inkludert ein ny model av omsorg som involverte eit team av profesjonelle som er basert på GP-operasjonar. Ho har arbeidd for partiet sidan 1998, først som politisk rådgjevar for parlamentsmedlem og tidlegare MLA Francie Molloy, før ho vart vald til Dungannon og South Tyrone Borough Council i 2005. I 2011 vart ho utnemnd til landbruk- og landsbyutviklingsminister. I februar 2013 vart det òg avslørt at finansminister Sammy Wilson hadde ifråsett avgrepet.
Sinn Féin kunngjorde at Michelle O'Neill skal erstatta Martin McGuinness som leiar nord for grensa.