Hovudskjelvige klovnar, som lurer i mørke hjørner, og som har eit uvanleg våpen, har stengt skular, skapt massepanik og halde politibetjentene i USA og Storbritannia opptekne. Om du såg ein lurande utanfor vinduet ditt, hadde du god grunn til å vera livredd. Men kor farlig er desse rødhusne barneskultrarane? Populær kultur - frå Batman's The Joker til Pennywise i Stephen King's It - tyder absolutt på at barnesollasjonane gir oss noko å frykta. Og, for å vera ærleg, har historia hatt si del av drepande klovnar. Den mest notoriske - langt borte - var John Wayne Gacy, annaleg kjent som Pogo klovnen - eller, seinare, Killer Clown. Mellom januar 1972 og desember 1978 drap han 33 unge menn og tenåringsjenter - og gravla dei fleste i krålerommet under huset sitt. Samstundes, Gacy, som var gift to gonger, framstod som Pogo, den vennlege nabolagsklounen, som bar med seg sitt eige merke av humor til parader, barnehospital og den uvanlege demokratiske innsamlingsaga rundt Illinois. Men den tidlegare forvaltaren av ein fastfood-franchise, som seinare blei avretta med ein dødsdugande sprøyte, synest ikkje å ha vore kledd som ein klovn då han gjorde drapane. Mer enn ti år seinare tok det til å henda ein "clown killer": Marlene Warren blei skoten og døydde av ein klovn som kom til heim til henne i Florida med blomar og to ballonger. Då Mrs. Warren opna døra, skotte den bruna-eyed-clownen henne før ho flykta i ein ikkje-merket bil. Ein av ballongane som blei etterlatt etter at morderen gjorde flukt, sa: "Du er den største". Mer enn 25 år seinare, er mordet hennar framleis ulåst og identiteten til skytten bak den kvite masken er ukjent. Francisco Rafael Arellano Felix var på fødestadsfest i Baja California i Mexico, då han blei skoten av ein klovn med rosa parykk og ein rund, raud nese. Dette var ikkje eit vanlig offer, likevel. 64-åringen som blei skoten og drepen for familien og venene sine, og politikarar og idrettsmenn, hadde ein gong kontrollert narkotikahandelen langs den amerikanske grensa. Men då han døydde, hadde kartellen hans vorte alvorleg svekka. Motivet til klovnen og kva han kler seg i er ein gåte. Med berre ein handfull klovnmordar i det siste århundret, må svaret på om denne siste galskapen skal få oss til å riste i støvlane våre, vera nei. Mellom 1972 då Gacy byrja å drepa og døydde Mrs. Warren i 1990, utgjorde drap som er kjend for å ha vore begått av klovnar i USA berre 0,0088% av alle drap, på landsbasis. Faktisk, i løpet av den same tida, har det vore minst dobbelt så mange som har vorte seriemordarar. Og likevel, har fengslingane av klovnar i USA vore mindre alvorlige. Så, viss vi ser på det, er det meir sannsynleg at du vil bli drepen av den milde, lokale legen din enn av den litt skumle, skremmende krona som ventar på deg i skuggan.
Det er denne galskapen som skremmer born og born på begge sider av Atlanterhavet, om du vil eller ikkje.