Max Quartermain og fire amerikanske borgarar døydde då det lette flyet deira treff ein kjøpesenter tirsdag. Politiet sa at charterflyet synte å ha hatt ein "katastroferande motorfeil" kort etter avgang. Hovudmannen for det nasjonale transporttrygghetsstyret har sagt at dei "ikke vil delta i spekulasjonar". Mr Quartermain, ein erfaren pilot, hadde nettopp reist frå den lita Essendon-flyplassen i Melbourne tirsdag då han gav ut to "mayday"-samtaler. Stundar seinare krasja Beechcraft B200 King Air hans inn i ein kjøpesenter i Direct Factory Outlets (DFO), og drepte han og dei fire amerikanske passasjerane hans. Ingen på jorda vart skadd. Luftfartsmyndighetane sa at Quartermain hadde vorte etterforska over den tidlegare hendinga i september 2015. Det australske transportsikkerhetsbyrået (ATSB) skildra det som ein "alvorleg hending" i ein samandring på nettet - som ikkje nemner Quartermain - men den endelige rapporten blir ikkje utgjeve før i mai. I følge samandringen til ATSB hadde flyet "sjåravbrudd" då det nærma seg Hotham-fjellet før det blei "observert at det gjennomførte betydelege manøvrar" før det landa. "Etter hendinga på Hotham, krevde Civil Aviation Safety Authority (CASA) at piloten skulle gjennomgå nokre tilleggande kompetansevaktar. "Og i etterfølgende kontroller før flyget i går... har piloten passert alle dei". ATSB-sjef Greg Hood sa at hendinga på Hotham-fjellet ville vera ein del av den nye etterforskinga, men at "som den ikkje-skuldelege transportsikkerhetsetterforskaren i Australia vil vi ikkje delta i spekulasjonar". Quartermain hadde meir enn 38 år med flygingserfaring, ifølge nettsida til charterfirmaet Corporate and Leisure Aviation, som han eigde med kona si, Cilla. Vennene hans har skildra han som ein "sann gentleman" som var høgt respektert i flykrinsane. "Han gav meg start som ung pilot", sa flyveføraren Peter Matthew til The Age. "Han var svært ærleg, ein svært påliteleg person. Ingenting fekk han aldri ned". Michael Innes sa at han hadde fløya med Quartermain meir enn 30 gonger. "Ein fantastisk person og ein av dei mest erfarne charterpilotane i Victoria", sa han til Herald Sun. Flyet var på veg til King Island i Tasmania, der dei amerikanske mennene hadde tenkt å spela golf. Premier Daniel Andrews i Victoria sa at det var den verste sivilluftfartsulykta i staten på 30 år. Talsmann for Det hvite hus, Sean Spicer, sa at "tankane og bønnene til presidenten er med familien til ofra, og den amerikanske ambassaden og konsulatet er klare til å gje nødvendig og rettmessig hjelp". Greg Reynolds De Haven, som er 70 år gamal, vart identifisert på sosiale medier av syster si, Denelle Wicht, som posta hyllest til "den vakre, idrettsutøkande storebroren sin". Ho sa at han døydde i vanlukka medan han var på ein "ein gong i livet"-reise til Australia. Munsch blei identifisert i eit Facebook-innlegg av Carol Holst, som var ein av dei som hadde sett han i dag. Ho bekreftet at Russ blei drepen i eit flyulykke i Australia, og rådde venene sine til å "omfa dei kjære sine, du veit aldri". Munsch, 62, var ein grunnleggande partner i advokatfirmaet Munsch Hardt, som blei opprettet i 1985 og opna eit kontor i Austin i 1996. Glenn Garland var identifisert av australske media som den pensjonerte grunnleggeren av ein energi-konsultselskap, CLEAResult. Han hadde ofte snakka på Facebook om å ha gledd seg til golfturen til gruppa. Bilder viste at kona hans, Laurie, òg hadde gått med dei i nokre høve. Etter å ha teke eit fly i New Zealand, skreiv han: "Eg forbrende berre 5000 kaloriar av angst på flyet. Eg er ikkje så mye på dei små flyene sjølv om vi hadde ein stor pilot". Det fjerde offeret er enno ikkje formelt identifisert.
Ein australsk pilot som døydde i eit flystyrt i Melbourne, var før blitt etterforska på grunn av ein "nær kollisjon" i 2015, seier embetsmenn.