I eit intervju med BBC sa Debbie Engels at regjeringa valde "alliantane sine framfor å verna den eigen borgaren" ved å nekta å føra til rettssak Mrs Mugabe, 52, for å ha vore skulda for overgrep. Departementet for internasjonale samband gav Mrs Mugabe diplomatisk immunitet den 19. august, som innebar at ho kunne reise heim saman med mannen sin, president Robert Mugabe, som var i Sør-Afrika for eit toppmøte med regionale leiarar. "Eg hadde halvt venta det, men når du høyrer nyheten, kjem det likevel som ein sjokk", sa Engels. Mugabe vart gjort til hovudskrifta etter at modellen hadde klaga politiet, og beskyldde den første damen for å ha slått henne med ein elektrisk forlengingskord den 13. august, nesten ei veke før den første damen blei tildelt immunitet. Ho fortalde at dei var gjestar til sønene som dei hadde møtt dagen før, og at dei hadde drukket ein drink då frøken Mugabe storma inn. "Ho slo oss med så mykje hat. Eg skjønar ikkje kvifor ho slo oss slik. Dette er ikkje første gongen Mugabe-familien i Sør-Afrika har gjort seg til hovudmeldingar - i juli rapporterte Zimbabwe Independent at dei to var blitt utsette frå eit luksuriøst hus i same område etter ein krangle med nokre av gjestene. Sønnene til Mugabe, som tilsynelatande har ein smak for dei finare ting i livet, som champagne og designerkledder, har eit rykte om å feste. Dei studerer i Johannesburg og, ifølgje lokale aviser, har dei to ikkje gjort det bra i studiene sine, i motsetning til faren sin, som har fleire universitetsgrader. Men å slå ein er det absolutt, og advokatane til Engels klaga Mugabe for "åtak med hensikt til å gjera alvorleg fysisk skade". Sjølv om saken ikkje kom til retten, seier advokatane til Engels at kampen ikkje er over. Nel, som no arbeider for den hovudsakleg afrikanske lobbygruppen AfriForum, seier at han har teke opp saken til fradeleg og at han har tenkt å utfordra regjeringa til å gje Mugabe diplomatisk immunitet i retten. "Om omprøvingssøknaden lukkast (og det finst svært gode grunner til å tru at ei slik søknad verkeleg vil lukkast) så vil dørene stå åpne for den nasjonale rettssakemyndigheten (NPA) til å straffa Mugabe", seier AfriForum i ei uttale. "Om NPA nekter å føra rettssak, er den private rettssaken til AfriForum, under leiarskap av Adv. Nel, klar til å føra privat rettssak på vegne av Miss Engels", la han til. Beslutningen til Sør-Afrika har eit førtil. Kina gav Mrs Mugabe diplomatisk immunitet i 2009 for å ha angrepet den britiske fotografen Richard Jones. Han sa at han hadde lidd kutt og blåmerker etter at ho hadde slått han medan ho hadde på seg ein diamantstrømmd ring nær eit luksushotell i Hong Kong. I ei uttale frå Sør-Afrika, som forklarte den siste avgjøringa, sa den sør-afrikanske internasjonale forbindelseministeren Maite-Nkoana Mashabane at ho hadde "utro" over å gje Mugabe immunitet og at det til slutt var "forstått". "Dette har òg med hendinga å gjera at Sør-Afrika vert vert vert for den 37. SADC-toppmøtet for stats- og regjeringsleiarar og med rettslege grunner", la han til. Men regjeringa si beslutning kan vera utfordra i retten, som det var tilfellet med presidenten i Sudan, Omar al-Bashir i 2015. Med støtte frå Den afrikanske unionen (AU) nekta Sør-Afrika å fullføra ein arrestordre for han til å stå for retten ved Den internasjonale straffdomstolen for krigsforbrytingar, og sa at han hadde diplomatisk immunitet. Dei søra at regjeringa hadde undergrave folkeretten for å halda gode samband med AU. Likevel har kritikken vore ubarmhjertig, og AfriForum trur at det har ein sterk sak fordi det påståtte angrepet skjedde medan frøken Mugabe var på privat besøk i Sør-Afrika. Diplomatisk immunitet er dekka av Wien-konvensjonen om diplomatiske samband, som kom i kraft i 1961. Det hovudmålet er å lette samtalene mellom stridande parter, med sikte på å sikre fred og samhandling mellom regjeringar, utan at dei offisielle blir truga eller arresterte, sjølv i konflikttider. Som naboar har regjeringa i Sør-Afrika og Zimbabwe nære samband i saker som handel og innvandring - for å ikkje nevna det faktum at dei var "soldatar i våpen" under kampanjen mot valdsmakten i regionen. Sidan president Nelson Mandela var president, har Sør-Afrika alltid vore av den synsregna at den regionale freden berre kan haldast ved om Zimbabwe blir invitert til middagsbordet i staden for å bli avvist - ein tilnærming som vestlege nasjonar har foretrukka på grunn av president Mugabe si menneskeretsrekord og det kontroversielle landreformprogrammet. Ein del vil seia at Engels var eit naudsynt offer for å halda roen i regionen, ein stad der det ikkje trengs mykje til å kveikje ut ksenofobe spenningar, men familien til Engels seier at dei ikkje har fått rettferd.
Moren til den 20-årige Gabriella Engels, den sør-afrikanske modellen som har beskyldt Grace Mugabe for å ha krenka henne, seier at ho er skuffa og sint på regjeringa til president Jacob Zuma for å ha gjeve Zimbabwes første dame diplomatisk immunitet.