I henhold til planane som kanselæren George Osborne kunngjorde i juli, vil minimumsløna for over 25 år auke frå 6,50 pund i timen til 7,20 pund i april neste år. Den vil auke til minst 9 pund i 2020. Den skotske regjeringa sa at forslagan var "einfor ein forbetring av den nasjonale minimumsløna" i staden for ein sann levande lønn. Men ein talsmann for den britiske regjeringa sa at forslagan var ein "nødvendig del av å gå over til eit høyere lønn, lavere skatt, lavere velferdssamfunn der arbeid alltid lønar seg og dei fleste hushaldningar har det betre". Cunningham har skitsert kritikken til den skotske regjeringa i eit innlegg til rådfråginga til lavlønnskommisjonen om forslaget, og ho oppfordrar den britiske regjeringa til å setja fram ein klar plan for å gå over til ein levande lønn som "verdileg reflekterer levekostnaden" i staden for å berre setja ein "vildmild skatt". Cunningham la til: "Den såkalla nasjonale levande løna som er kunngjort i Storbritannias statsbudsjett er ikkje levande løn og burde ikkje vert kalla slik. "Det er berre ei forsterking av den nasjonale minimumsløna som skamfelleleg diskriminerer under 25 år". Arbeidarane treng heller ikkje meir komplikasjonar i den nasjonale minimumslønnsstrukturen, og eg vil oppmuntra alle organ som ser på dette til å sikre at yngre arbeidarar blir behandlet rettferdig". Regjeringa i Skottland fremjar ein levande lønn på 7,85 pund i timen, og bedrifter nord for grensa vert oppfordra til å melde seg til i ein frivillig akkrediteringsordning. Cunningham sa: "Vi arbeider hardt for å auka talet på arbeidsgivere som betaler levande lønn. Med dette meiner eg den reelle levande løna, som er berekna i samsvar med levekostnaden. "No er det over 300 organisasjonar i heile Skottland som anerkjenner dei greie fordelene med å bli akkreditert, og det har vore store framgangar dei siste 12 månadene". I reaksjon på dette sa talsmannen for den britiske regjeringa at dei forventaste forslagane ville øke løna til nesten tre millionar menneske og at ein heltidsarbeidar ville få 2000 pund til per år til 2020. Han la til: "For yngre arbeidarar er det å skaffa seg arbeid og få erfaring som er prioritert". For å maksimera høve for yngre arbeidarar til å få denne erfaringa vil den nasjonale levande løna berre gjelde for arbeidarar som er 25 år eller eldre. "Lønna til yngre arbeidarar vil framleis støttes av den nasjonale minimumsløna".
Regjeringa i Storbritannia har kritisert planane om den nasjonale levande løna som eit "misbruk av begrepet" av den skotske regjeringa.