Richard Adams, som døydde 96 år gamal, var i det meste anonym i 52 år. Han vart fødd den 9. mai 1920 i Newbury, Berkshire, i England, og vart oppdra i det vallande landsbygda med utsikt mot den virkelige Watership Down, på grensa til Hampshire. Ein av dei første minnene hans var å sjå ein lokalmann skuffa ei handvogn full av døde kaniner nedover gata. "Det fekk meg til å skjøna, på eit augneblikk, at kaninar var ting og at det var berre i ein barns verd at dei ikkje var det". Han led den skjebna mange middelklasse-ungane i den perioden hadde, då han vart sendt til internatskole som niåring, der han, etter alt som vert sagt, hadde ei elendig tid. Han vann eit stipend til Worcester College, Oxford, men utdanna hans vart avbrotna av andre verdskrigen og han tjente i fem år i hæren før han vende tilbake til studiene sine. Han gjekk inn i den sivile tenesta og brukte ein del av karrieren sin på å forvalta eit program for ren luft som var utformad for å redusere forurensning, særleg den som var forårsaket av mange kolbrann som enno brann i britiske heimar. Adams vart overtydd til å skriva ned alt, ein prosess som tok han meir enn to år, men han var, i utgangspunktet, ute av stand til å finna ein forleggar. Mange av avvisningsbrev hans klagde på at boka var for lang og at karakterane hans ikkje passte den vanlege oppfatninga om kåre. Han skildra kaninar med biologisk realisme; dei defekte, hadde sex og var involvert i valdelege kampar for dominans. Til slutt, i 1972, etter 14 avvisningar, såg forleggeren Rex Collings potensialet og slo seg til å ta på seg den med ein første utslag på 2.500 eksemplar. Watership Down selde seg særleg godt i USA der snille distributørar sette den på lista over publiseringar for vaksne. På sine reklametur over Atlanterhavet spelte Adams den amerikanske ideen om den archetypiske engelskmannen, med ein bowlerhat og insisterande på engelsk marmelade og sennep kvar han gjekk. Boka, og ein etterfølgende animert film i 1978, vart synonymt med kaninar, og minst ein entreprenørisk slaktar reklamerte: "Du har lese boka, du har sett filmen, no et gjast". Det var ein av dei mest kritiske romanane i den tid, og han kom tilbake til dei røttene sine i Sør-England. "There is something to be said for myxomatosis", var ein kvass kommentar. Det er ei episk historie om ein bjørn som er ein gud i ei imaginær verd og som blir misbrukt av menneska i historia. Shardik fann ikkje gunst blant kritikarar, med nokre som skildra det som "prediking", ein dom som Adams ikkje var uenig med. Han vart president for RSPCA, men forsøkene hans på å overtala velgjerdsorganisasjonen til å vedta ei meir kampanjeposisjon fann ikkje gunst hos nokre av dei meir konservative medlemmane i det regjerande rådet. Han trakk seg frå før ein avstemming som hadde alvorleg avskrenka maktene hans som president. "Om eg såg ein kanin i hagen min, ville eg skyte han", sa han ein gong. Han skreiv over 20 bøker, inkludert The Girl in a Swing, ei spøkelsesfull kjærleikshistorie med understrøm av erotisme, og ein forfølgjande bok til Shardik - med tittelen Maia - som vart kritisert for sitt seksuelle og sadomasochistiske innhold. Ingen av desse bøkene fekk den suksessen som Watership Down og sjølv ei fortsetjing i 1997, Tales from Watership Down, klarte ikkje å fanga magien til originalen. Richard Adams var i det vesentlege ein tradisjonell engelskmann med ei kjærleik til landsbygda og ei tru på at ting på ein eller annan måte var betre i fortida. Det er kanskje overraskende at denne naturlege konservativa, frå ein konvensjonell mellomklassebakgrunn, skulle ha skrive ei bok som hadde ein så revolusjonær innverknad på barnehøvet.
Ein gong var det ein middelaldrende embetsmann som fortalde borna sine ei historie om kaninar.