Kva er ein tollunion og kvifor er det viktig? Ein tollunion er ein form for handelsavtale mellom to eller fleire land. Det tyder at dei tek avkall på å ikkje innføre tarifar (skatt på import) på varene til kvarandre og samordnar seg om å innføra felles eksterne tarifar på varer frå land utanfor tollunionen. Formålet med tollunion, som andre handelsavtaler, er å gjera det lettere for medlemslanda å handla. Tollunionar reduserer administrative og finansielle handelshindringar (som tollkontroller og avgifter) og forsterkar økonomisk samarbeid. Men dei begrenser òg fridom for dei enkelte medlemmane til å halda sine eigne handelsavtaler. Artikkel 28 i Trakta om Funksjonering av Den europeiske union seier at all handel med varer mellom EU-land må vera fri for toll og at medlemsland må bruka ein felles tolltarif for varer som blir importert frå utanfor EU. Det tyder at alle varer som er importert til eit EU-land då kan flytta fritt innanfor EU utan vidare tollkontroll. EU-tollunionen omfattar 28 EU-medlemstatar og Monaco. EU har òg tollunionsavtaler - som skiljer seg i omfang, som for eksempel typen av varer som er dekka - med Tyrkia, Andorra og San Marino. Det er ikkje nødvendig å vera medlem av det einaste EU-markedet for å vera i tollunion med EU. Noreg er derimot ein del av Det europeiske økonomiske område (EØS), som gjev landet tilgang til det einaste markedet, men er ikkje i tollunionen til EU. I praksis tyder dette at medan dei fleste varene som har opphav i Noreg kan handlast tullfritt til resten av det europeiske einaste markedet, er produktane som kjem inn på det einaste markedet gjennom Noreg underlagt ytterligere kontroller. Det finst nokre tollkontroller på grensa mellom Noreg og Sverige, sjølv om dei begge er ein del av det einaste markedet, for å sjekka om det finst produkter som kjem utanfor Noreg. Eit godt døme på dette var forsøka på å smugla hvitløk inn i Sverige. Tollunionen kan sjåast som eit verktøy for å hjelpa til med å oppnå ein av dei fire frileikane i EU, nemleg fri handelen med varer mellom medlemsstatane. Dei tre gjenværende frileikane - fri flyt av tenester, kapital og menneske - hjelper til med å slå ned på ikkje-tarifbarrierer, som er avgjørende for å stifta handelen, særleg i tenester. Handelen med tenester er kanskje viktigare for Storbritannia enn handelen med varer, ettersom tenester utgjer nesten 80% av den britiske økonomien. Ei tollunion ville ha ein begrenset innverknad på handelen med tenester. Regjeringa har sagt at den vil ta Storbritannia ut av EU. Men nøyaktig kva dette vil bety er enno ikkje klart. Om det skal trekkjast ut av EU sin tollunion vil ikkje vera det einaste spørsmålet som skal avgjøres for å forma handelssamskiftane mellom Storbritannia og EU. Tilhengjarane av tollunionen påpeker at dersom Storbritannia skulle forlate den, ville det vera mykje meir papirarbeid for britiske bedrifter å fylle ut, og det kunne gjera grensespørslene mellom Nord-Irland og Republikken Irland meir kompliserte.
Financial Times rapporterer at handelsminister Liam Fox presserer statsminister Theresa May for å trilla seg ut av EU-tollunionen som ein del av ein avtale om å skiljast frå EU.