Arkeologar brukte ei rekkje teknikkar for å avgjera alder, kosthold og helse til husdyr som vart oppdratt på to stadar i Orkney. Ein av staddene, Earl's Bu, ser ut til å ha vore organisert og forvalt som ein stor gård. Det kan ha vore dreiv på denne måten frå ei tid tidlegare tid enn det som var trudd. University of the Highlands and Islands, som gjorde forskinga, sa at desse andre stadene kunne omfatta andre skotske øyar og Skandinavia. Arkeologane sa at den gode tilstanden til kveget på Earl's Bu gav eit "samlet inntrykk" av eit organisert system for gjeterbruk på landet. Herdar av sauer og storfe vart beite og feidd opp i etablerte felt eller høgare areal, sa dei. Dette tyder på at ein elitegruppe av folk kontrollerte landet i form av herregård frå vikingperioden. Arkeologane sa at dette utfordra synet på at jordbruket på 900- og 1100-talet var "dominert av frie bonde med varierande grad av forpliktingar til hovud og større bonde".
Studiar av tenn frå sauer og storfe har gjeve ny innsikt i jordbruksprakseter frå jernalderen til den seinare nordiske perioden i Skottland.