Deborah Leonard følt seg ikkje i stand til å stå fram mot andre medlemmar av Ordet til Livet-kyrkja i delstaten New York, sa advokaten hennar, Devin Garramone. Sonen hennar, Lucas, 19, døydde av angrepet og broren hans er på sykehus. Politiet seier at dei vart slått av Mrs Leonard, mannen hennar og fem andre for å få dei til å bekjende seg. Alle seks personane som vart arrestert, inkludert faren og systeren til gutten, har nekta tiltalen. "Det ser ut som om ho gjekk med på det, og det gjekk ut av kontroll", sa Garramone, som skildra hendinga som ein "intervensjon". "Denne kvinna er så mild og skjemm, at ho ikkje hadde motet til å stå fram og seia: 'De straffar ikkje barnet mitt. De gjer ikkje dette.'" Nokre av dei andre som vart arrestert, kan ha forårsake dødelege skader, sa han. Politiet har skildra piska som ein "åndeleg rådgivningssession for å oppfordra [drengene] til å bekjende seg og søkja tilgjeving". Eiken til Leonard, Bruce, som grunnla den hemmelege kyrkja i New Hartford, New York, sa at det var eit familiemøte som ikkje hadde noko med kyrkja å gjera. Lucas døydde måndag morgon på sykehuset, der foreldra hans tok han til seg morgonen etter angrepet. Ordet til liv-kyrkja er nesten 30 år gamal, og medlemmen har falledd i dei siste åra frå rundt 40 til 20, sa ein lokal politist.
Ei kvinne som er skulda for å ha slått sonen sin til døde i ei kyrkje, har sagt at ho "fødde seg hjelpeløs" for å hindre at andre kyrkjemedlemmar gjorde det.