Broren til sjeiken, Nimr Baqir al-Nimr, sa at han blei funnen skuldig for å ha søkt etter "utlendsk innblanding" i riket, "å vera ulydig" til herskarane og å ha teke til våpen mot sikkerhetsstyrkane. I den oljerike provinsen Eastern Province bur ein shiitisk majoritet som lenge har klaga på marginalisering frå den sunni-kongelege familien. Protester byrja der i februar 2011 etter at den pro-demokratiske opprøret i det nabolande Bahrain, som har ein shiitisk majoritet og ein sunni-kongeleg familie. Broren til Sheikh Nimr, Mohammed, sa på Twitter at han hadde vorte dømt til døden av den spesialiserte straffavtalen i Riyadh, som dømer om terrorism. Då sjeik Nimr, som held rangen til ayatollah, vart stilt for retten i mars 2013, kalla dei til å avretta han med "krossfesting", ein straff som i Saudi-Arabia inneber halshugning og etterfølgje av offentleg visning av den halshugna kroppen. Menneskerettgruppa uttrykte bekymring då for at han ikkje ville få ein rettferdig rettssak. Dei sa òg at han framleis ikkje hadde fått tilstrekkeleg medisinsk omsorg for skotsåren han fekk under arresteringa i juli 2012, noko som myndighetene nekta. Politiet skot sjeik Nimr i beina fire gonger under omstride omstende då dei arresterte han etter ein biljag i distriktet Qatif i den austlege provinsen. Myndigar sa at han kroast inn i eit kjøretøy til sikkerhetsstyrkane, som førte til ein skyting. Aktivistar og slektningar seier at sjeik Nimr, som har ein stor følgjande blant shiitane i den austlege provinsen og andre statar, støtta berre fredelege protester og avviste all voldelig motstand mot regjeringa. I 2011 sa han til BBC at han støtta "røytinga av ordet mot myndighetene i staden for våpen... våpenet til ordet er sterkare enn kul, fordi myndighetene vil ha nytte av ein våpenkamp". Minst 240 av dei er framleis i fengsel. "Eg trur det saudiske folket seier: Vi vil arrestere kvar og ein. Vi bryr oss ikkje om kor høge profil dei er... ingen er over dette. Vi har ikkje noko tolerans. Vi har ikkje noko fleksibilitet", sa Adam Coogle, forskar i Midtøsten for HRW, til AP etter dommen mot sjeik Nimr.
Ein domstol i Saudi-Arabia har dømt den shiita presten Sheikh Nimr Baqir al-Nimr til døden, seier familien hans.