Activision Blizzard har kunngjort dei sju fyrste lagseiarane til ein framtida liga. Det trur at turneringa med tida kan visa seg å vera meir lukrativ enn Premier League i Storbritannia - den mest lønnsame fotballkonkurransen. Fleire av dei vellykkte bjóðarane har gjort seg merke i tradisjonelle idrettslag, og kjøpspriset har ikkje vore billig. BBC skjønar at rettane kostar 20 millioner dollar per lag. For det, får eigarane lovnaden om å dele omsetna med Overwatch League sjølv på 50% for framtida inntekter. Den raskere, tegna-liknande skytespelen var utformad for å appellera til både spelarar og åsyns sjåarar. Han er lite blodig og har ein rasistisk blanding av mannlege og kvinnelege heltar, inkludert ein homofil karakter - ein relativt sjeldnad i gaming. I motsetning til dei fleste e-sport-konkurransane, vil kvar lag ha sitt sete i ei annleis storby for å hjelpa eigarane til å tiltrekke seg heimshulmar. Og dei vil forfølge dei største forbrukermerka i verda som sponsorar, i staden for den typen spelfare som vanlegvis er tilknytt e-sport. "Viss du vil nå 18- til 35-åringar, må du vere der dei er, og dei spelar spel", sa Bobby Kotick, administrerende direktør i Activision Blizzard til BBC. "Det andre vi tilbyr unikt er at Overwatch er ein veldig familievennleg spillopplevelse. Det er eit tenåringsspel; det er superfargøy, supervennleg. "Og om du ser på den geografiske mangelen på kartene eller den etniske og rasiske mangelen på karakterane, er det alle ting som vi tok i betrakting i bygginga av det vi trudde ville vera ein globalt tiltalende opplevelse". For å byrja med, er det vonde at lag skal bruka eksisterende arenaer, men med tida Activision Blizzard trur eigarane vil byggja store dedikerte stadiar sine eigne. Den førsteperson-skytespelen har rundt to dusin karakterar som deltar i lagbaserte kampar på ein nær fremtid på jorda. Kvar karakter har ein særskild personlighet - inkludert ein genetisk modifisert forskarape, ein cowboy-stil kransjaktar og ein nerd-utseende klimatolog - og unike evner. Helte kan delast i fire store kategoriar: Skuader av seks karakterar blir sett mot kvarandre i ei rekkje utfordringar, inkludert å verna/fang ein plass; forsvare/øydeleggje eit kjøretøy når det kjører over ein sone; og å vera den første som utrydde fiendens lag. Overwatch blei lansert for meir enn eit år sidan. Talrike utmerkingar og eit blomstrande samfunn med rundt 30 millionar spelare beviser at den har appell. Kritikar tyder på at nokre potensielle investorar har vorte avskrekke av kravet om at selskapet får ein rapportert 25%-reduksjon i salget av eit lag. Og det er bekymring for at billett- og sponsarsalg kan bli ramma av planar om å lansera eit liknande prosjekt basert på Call of Duty-titlane. "Eg trur det er eit vrøvl at det vil nærma seg noko som helst som inntekter frå pro-sport", kommenterte Lewis Ward frå konsulentfirmaet IDC. "Størringa på spelarbasen, etterspurnaden etter videoinnhald og alt anna vil styrkja sponsingsavtalene. "Men den nest største e-sporten [i termer av premiepengar] - League of Legends - selde berre media-sendingsrettane sine i desember for $50 millionar i året til 2023, som er den største avtalen av si slag så vidt eg veit. "Så eg trur at folk som investerer titalls millioner på å kjøpa eit Overwatch-lag, sannsynlegvis vil tape pengar". For å gjera liga ein mindre risikabel investering, har Activision Blizzard valt å ikkje relegera eller promotera lag etter kvar sesong. Spelarar må òg underskriva fulltidskontrakt, og i retur skal dei garantert få ein grunnlønn og andre fordelar. Robert Kraft - milliardær sjef for Kraft Group, som eig New England Patriots American football-laget og New England Revolution football-klubben. Jeff Wilpon - sjef i New York Mets baseballlag og visepresident i eiendomsinvesteringsfirmaet Sterling Equities, som styrer heimstadiet til Mets. Andy Miller - styreleiar i NRG eSports, som har eit Overwatch-lag, og medeiar av Sacramento Kings basketballlaget. Noah Whinston - sjefeksjef i Immortals, ein e-sport-organisasjon som har fleire spel, og som allereie har eit Overwatch-team. Kevin Chou - sjefeksjef i eit nytt foretak, KSV eSports. Han var tidlegare sjefeksjef i Kabam, utgjevaren av mobilspel. NetEase er eit kinesisk teknologiselskap som publiserer fleire titlar av Blizzard, inkludert World of Warcraft, i Kina og distribuerer sine eigne spel. Firmaet har òg ei virksomhet på sosiale medier, e-post og e-handel i landet. Talent-spotters vil overvåka mindre konkurransar for tredjepart Overwatch for å identifisera nye talent. Activision Blizzard innser at eksisterende truppar har tendens til å vera mannlegdominerte, men har "null lyst" til å sette opp ei særskild kvinneleg liga eller gjennomføre ei form for "positiv diskriminering" mot denne adressen. "No er dei fleste profesjonelle spelarane menn", innrømmer Nate Nanzer, kommisjonær i ligaen. "Men det finst ikkje noko grunn til at kvinner ikkje kan spela Overwatch på same nivå som menn, og vår intensjon er absolutt å ha begge kjønn blandet. "Demografien til folk som spelar videospill i 2017 har tendens til å vera meir mannlege enn kvinnelege... men eg trur det endrar seg og det er mykje vanlegare for unge jenter i dag å spela videospill rett ved sida av brørne sine". Harrison Pond, profesjonell Overwatch-spiller for United "Eg er enno ganske ung - 20 år gamal - og eg hadde konsentrert meg om studiene mine, men droppa alt det då Overwatch kom ut. "Eg var i topplag frå det første. "Før nylig hadde vi øvd sju dagar i uken og opp til åtte timar om dagen. Men vi har redusert det litt viss det ikkje er ein turnering framover. "Det er som eit normalt jobb for meg. "Det er mykje djup i spillet som nye spelare kanskje ikkje forstår, som å sørge for at du bruker ultimate-krafta dine [spesialekraftar] til rette tid i staden for å sløyde dei". Det appellerer òg til fleire menneske enn e-sport-spill som Counter-Strike: Global Offensive, som involverer å spela som terroristar - nokre har problem med det. "Omkring 96% av YouTube-undertakarane mine er koreanske og dei er fantastiske fans. Dei vil ha bilete og gje deg gåver. "Eg trur vi til slutt vil sjå ei liknande reaksjon i Vesten, men eg trur det vil ta lang tid å komme til det levelet i Korea. "Eg er spent på den nye ligaen - det ser ut til at dei vil flytte e-sport inn i ein ny æra, og forme den til noko meir profesjonelt som NFL. "Eg likar òg tanken på å vere ein ansatt med tryggje i jobben og muligheten til å finansiera college når karrieren din endar. "Eg trur Activision Blizzard vil ha det, men eg forstår skepsis frå andre menneske basert på korleis det har handsama e-sport i fortiden". Ein annan sak ligaen uunngåeleg må stå overfor er innverknaden den har på unge menneske. Foreldrar kan vera meir avslappne når barna sine ser på ein tradisjonell idrett som stimulerar dei til å trene etterpå enn ein som oppfordrar til endå meir skjermtid. Men skaparane av ligaen trur framleis at "atleta" deira kan fungere som rollemodeller. "Spelaarane våre må generelt ha godt form og vera fysisk i form", sa Kotick. "Ein stor del av den mentale akureha som dei har kjem frå treningsreglene, kostholdet og treninga. "Det er ikkje det same som å ha same fysiske krav som du kan sjå i fotball eller basketball. Men spelarane våre bryr seg om seg sjølve".
Kan Overwatch vera spelet som fører til at e-sport vert ein av dei meste populära?