Lørdag ettermiddag (GMT) brukte ein landingsmodul drivskuter for å landa, og dette var det siste steget i det ambisiøse romforskingsprogrammet til Kina. Nokre timar seinare skal landingsmodulen setja ut ein robotarobot som heiter Yutu, som omsettes som "Jade Rabbit". Landinga skjedde på ein flatt flate som heiter Sinus Iridum. Chang'e-3-misjonen vart lansert på toppen av ei Long March 3B-rakett som er utvikla av Kina den 1. desember frå Xichang i sør for landet. Den offisielle nyhetsbyråen Xinhua rapporterte at fartøyet byrja å landa like etter klokka 1300 GMT (2100 Beijing-tid), og landa i Sinus Iridum (Regnbågsbukta) 11 minuttar seinare. Statstelevisjonen viste bilder av månesurflata då landaren tok til, og eit augeleg bilde av landa vart utgjeven seinare på lørdag. Den meike landa var den vanskelegaste oppgåva under oppdraget, sa Wu Weiren, sjefsdesigner for måneprogrammet, til Xinhua. "Det er en stor teknisk utfordring å landa på ei anna verd", sa Peter Bond, redaktør for Jane's Space Systems and Industry, til nyhetsbyrået AP. "Du må bruka rakettmotorar for nedstigningen og du må forsikre deg om at du går ned i rett vinkel og rett fallrate og du ikkje endar opp i eit krater eller på toppen av ein stor stein". Landingsmodulen reduserte aktivt farten sin på rundt 15 km frå månesurflata. Då det nådde ein avstand på 100 m frå overflaten, skytte fartøyet fram tråster for å sakte nedstiga. På ein avstand på 4 m sløyg landeren av tråsterne og fall til månesurflata. Jade Rabbit vart vonde å bli utstarta fleire timar etter landinga, og dreiv ned av ei rampe som var neddømt av landingsmodulen. Ifølge kinesiske romforskarar er misjonen utformad for å testa nye teknologiar, samla vitskaplege data og byggja opp intellektuell kompetanse, og for å utforske mineralressurser som til slutt kan bli utvinnde. "Kinas måneprogram er ein viktig komponent i menneskehetens aktivitetar for å utforske [den] fredelege bruken av rommet", sa Sun Huixian, ein romingeniør med det kinesiske måneprogrammet. Navnet - valt i ein online-kansel av 3,4 millionar veljarar - kjem frå ein gamal kinesisk myte om ein kanin som bur på månen som kjæledyret til mångudinna Chang'e. Dean Cheng, ein senior forskar ved Heritage Foundation, ein konservativ tenketank i Washington DC, sa at Kinas romsprogram passar godt inn i det kinesiske konseptet om "omfattende nasjonal makt". Dette kan skildrast som eit måle på allround-evne i staten. Han la til: "Det reflekterer den vitenskapelege og teknologiske kapasiteten dykkar, det støttar diplomatiet dykkar ved å gjera dykk ut som sterke". Kina seier: "Vi gjer noko som berre to andre land har gjort før - USA og Sovjetunionen". Cheng forklarte at misjonen òg ville reklamera landet som ein reisemål for kommersielle romskjerningar, og gje ei høve til å testa den kinesiske farten for sporing og kommunikasjon i det djupe rommet. "Roveren skal etter sigende vera under jordkontrol på ulike punkter av manøvrene på månen", skrev Cheng i eit blogginnlegg. "Slik eit system for observasjon og sporing av rom har implikasjonar ikkje berre for romfunn, men for nasjonal tryggleik, sidan det kan brukast til å halde vakt over rommet, og halda vakt over kinesiske og andre nasjonars romverksteder". Kina har metodisk og tålmodig byggt opp nøkkelelementane som trengs for eit avansert romprogram - frå lanseringsmaskiner til bemannede misjonar i jordkrets til ubemannade planetfartøy - og det investerer mykje. "Kina vil gå til månen av geostrategiske grunner og for å få legitimasjon i landet", sa professor Joan Johnson-Freese, frå det amerikanske Naval War College i Rhode Island, til nyhetsbyrået AFP. "Med den amerikanske utforskinga som i beste fall er døyande, opna det eit vindu for at Kina skal oppfattast som den globale teknologilederen - sjølv om USA enno har meir og meir avanserte ressursar i rommet". Landingsstedet er ein flatt vulkanisk flate, ein del av ein større del kjent som Mare Imbrium som dannar høgre auget til "Mannen i månen". Landaren skal operera der i eit år, medan roveren er vonde å arbeida i om lag tre månader. Dette kan laga grunnlaget for nye robotmisjonar og kanskje ein bemannet månemissjon på 2020-talet. Paul.Rincon-INTERNET@bbc.co.uk og følg meg på Twitter
Kina seier at det har lukkast å landa eit skip med ein robotarobot på overflaten av månen, den første meika landa der på 37 år.