Han har tidlegare vore minister for miljø, kultur og utdanning, men han har ikkje vore i det skotske kabinettet sidan Nicola Sturgeon erstatta Alex Salmond som statsminister i november 2014. Sturgeon sa at utnemninga, som er underlagt godkjenning frå Holyrood når han kjem tilbake neste månad, er ein indikasjon på kor viktig det er at ho er i forhandlingane. "Vi har allereie ein avtale med den nye statsministeren om at den skotske regjeringa skal involvera seg fullt ut i å utforma den britiske regjeringens stilling før artikkel 50 blir innført og etter, og at alternativ for å verna sambandet mellom Skottland og Europa vil vera ein del av desse diskusjonane. "Ved å setja ein dedikert og erfaren minister i sentrum, vil det sikre at Skottlands røyst vert høyrt høgt og klårt. Eg er trygg på at Michael Russell vil gje den britiske regjeringa ei sterk og konstruktiv representasjon gjennom denne prosessen". Ho la til: "Derek Mackay vil fortsette å ha det overordna ansvaret for grunnloven, inkludert å føre tilsyn med forberedinga av eit nytt folkeavstemningslovforslag om sjølvstende, om dette skulle visa seg å vera den beste eller einaste måten å verna skotske interesser på". Russell var tidlegare miljøminister frå 2007 til 2009 og deretter fungerte som minister for kultur, utanrikspolitikk og grunnlov før han flytta til rollen som minister for utdanning som han heldt fram til november 2014. Han la til: "Etter den overveldande atkvøten i Skottland om å ver i EU, er det viktig at Skottland kjem saman for å forsvare den nasjonale interessen vår. Difor er det i desse diskusjonane viktig at nasjonen talar, så mykje som mulig, med éi røyst. "Eg vil difor høyra og læra av det bredaste utvalget av individar, samfunn, organisasjonar og selskap om vonar og frykt for framtida". Russell, som skal rapportera direkte til statsministeren, ventar å delta på det andre møtet i EUs faste råd neste uke.
Michael Russell er utnemnd til ny minister i den skotske regjeringa med ansvar for Brexit-forhandlingane med den britiske regjeringa.