Dei har sett at ein reseptor for stresshormonar synest å gjennomgå ei biologisk endring i det ufødde barnet om moren er sterkt stresset, til dømes på grunn av ein voldelig make. Og denne endringa kan gjera barnet mindre i stand til å hantera stress sjølv. Det har allereie vore knytt til psykiske sjukdomar og atferdsproblemer. Og forskarane påpeker at dei kvinnelege partane i studien hadde ein ekstraordinær omstenda i heimen, og at dei fleste gravide ikkje ville ha vore utsette for slike nivåer av stress dag etter dag. Vidare seier forskarane at funnene er uslutt - mange andre faktorar, inkludert det sosiale miljøet barnet lever i medan det veks opp, kan ha vore involvert. Men dei mistenker at det er det første miljøet barnet lever i, livmoren, som er nøkkelen. For studien deira, såg dei på genene til mammene og ungdomane for å finne uvanlege mønster. Nokre av tenåringar hadde endringar i eit bestemt gen - glukokortikoidreseptoren (GR) - som hjelper til med å regulera den hormonelle responsen til stress. Slike genetiske endringar skjer vanlegvis medan barnet framstår i livmoren. Og vitskapsmennene trur at dei er utløyst av den fattige emosjonelle trivsamheten til den kommende moren på gravida. I studien hadde desse mammaane levd med den konstante trugsa til vald frå mannen eller partneren sin. Og det ser ut til at denne pågåande stressen tok toll på graviditeten. Når spedbarn vart følgt opp ein til to tiår seinare som ungdomar, hadde dei endringar i genetikkene til GR-en sin som andre tenåringar ikkje hadde. Denne "metyleringen" av GR-en gjer det tilsynelatande at individet er meir tilpassa eller sensitert for stress, som tyder at dei vil reagera raskare på det både mentalt og hormonelt. Som menneske, har dei tendens til å vera meir impulsive og kan kjempa med emosjonane sine, forklarar forskarane, som gjennomførte detaljerte intervjuar med ungdomar. Professor Thomas Elbert, ein av leiarforskarane ved Universitetet i Konstanz, sa: "Det ser ut til at born som får signal frå mor si om at dei er fødd i ei farlig verd, reagerer raskare. Dei har ein lavere trekk for stress og er meir følsomme for det". No har forskarane tenkt å gjera meir detaljert undersøking etter fleire morar og born for å sjå om dei kan stadfesta mistankane sine. Dr. Carmine Pariante, ein ekspert på psykologien av stress ved Institute of Psychiatry, King's College London, sa: "Dette dokumentet bekrefter at dei tidlege grunnleggingsåra byrjar med minus ni månader". Han la til: "Graviditet er særs sensitiv for det vanskelege psykososial miljøet som mor har - mykje meir enn til dømes etter at barnet er fødd.
Stress frå ei mor kan spreia seg til barnet i livmoren og få varige følgjer, meiner tyske forskarar.