Den femte største firmaen i Sør-Korea får ein estimat på 30% av salda si frå Kina, og sysselsette rundt 20.000 menneske der. Men i den siste uken har fleire av forretningsdrifta hans møtt ein bakreaksjon frå hackarar, kunder og kinesiske partnere. I slutten av februar gav Lotte til slutt til å gje landet sitt i Sør-Korea - som inkluderte ein del av ein golfbane - så USA kunne byggja sitt kontroversielle Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) rakettforsvarssystem. Med kapasiteten til å skyte ned ballistiske rakett, seier USA at det er ein viktig forsvarslinje mot nordkoreanske rakettutviklingsprogram. Men i løpet av dei siste månadene har Beijing lobba sterkt mot det - og sagt at radarane til systemet er i stand til å overvåka mektig kinesisk territorium. Han har òg eit hotell og biograf i Kina. Men sidan han undertekta avtalen i forrige uke, har Lotte rapportert at ulike verksemda i Kina har vorte forstyrra. Mandag vart det spreidd bilder og videoar av protester utanfor Lotte-butikkar. "Sydkoreanske Lotte har erklært krig mot Kina. Lotte støttar THAAD. Kom ut av Kina", sa ein banner. I februar blei eit multi-milliard dollar eiendomsprojekt i nordøstlege Kina stoppet etter ein branninspeksjon. Beijing har absolutt ikkje innrømma nokon økonomisk hevn. Men den statlege nyhetsbyråen Xinhua i Kina har skildra beslutningen til Lotte om å gje landet som "åpning av ein Pandoras boks i Nordøst-Asia". I ein særskild artikkel skreiv den at "beslutningen kan verta til eit mareritt for Lotte, som er sterkt avhengig av kinesiske turistar til Sør-Korea for inntekter frå tollfrie butikkar". Samstundes har ikkje Lotte sjølv sagt direkte at noko av hendingane var knytt til kontroversen om missilprosjektet. Men handelsministeren i Sør-Korea, Joo Hyung-hwan, som for nylig har fått invitasjonen til eit årleg forum trekt tilbake, har uttrykt "dyp bekymring for ei rekkje handlingar i Kina". "Vi vil handla i samsvar med folkeretten mot alle handlingar som bryter med politikkar frå Vordshandelsorganisasjonen eller frihandelsavtalen mellom Sør-Korea og Kina", sa han. Det er meldingar om ein breiare motstand mot sørkoreanske produkter og industriar frå Kina. Kinas nasjonale turiststyring har sagt til reisebyråar å slutte å selge gruppepakkar i Sør-Korea, ifølge det sørkoreanske nyhetsbyrået Yonhap. Og Yonhap meldar òg at nokre kinesiske streaming-plattformar har fjerna koreansk materiale frå sida si - eit slag mot sjåarane til drama som har vorte stadig meir populære.
Kina er eit viktig marked for mange sørkoreanske selskap, og mat- og detaljhandelen Lotte er ikkje noko unntak.