Downing Street har offentleg kritisert utanriksministeren for å ha beskyldt den britiske allierte Saudi-Arabia for å delta i "proxy-krig" i Midtøsten. Nummer 10 sa at synsnivået hans ikkje representerte "posisjonen til regjeringa". Sir Malcolm Rifkind, ein tidlegare konservativ utanriksminister, sa at "jury er ute" om framtida til Mr Johnson i jobben. Han sa til BBC Radio 4s Today-program at Mr Johnson ikkje hadde rett til å gjera offentlege uttala som "helst var i strid med regjeringslinjen", og statsministeren hadde rett i å klappa han ned. Sir Malcolm sa: "Vil han vera utanriksminister i den nært forutseande framtida - og han kan vera ein veldig god, han er ein svært intelligent fyr... det er spørsmålet om temperamentet hans". Johnson skal halda ein hovudtale på ein stor regional konferanse i Bahrain fredag før han reiser til Saudi-Arabia søndag. Ho la til at Johnson vil få høve til å leggja fram ei offisiell politikk - om brittisk ønske om å styrkja slektskapet sitt med Saudi-Arabia og støtte til det kontroversielle militæret i Jemen - når han reiser til øydemarka. Sir Malcolm sa: "Han har ofte vore i denne situasjonen før, og han har eit bemerkelsesverdig språkbruk". Men viss Johnson held fram med å gje ut sitt personlige syn på offentleg måte, sa Sir Malcolm: "Eg trur at statsministeren uunngåeleg ville sagt - sjå, det er jobben hans som legg til fordelene for Storbritannia". "Han kan ende opp med å vera komfortabelare i ein annan høge kabinettposisjon". Kommentarane til Johnson vart gjort på ein konferanse i forrige uke, men kom først fram etter at avisa The Guardian publiserte opptak av hendinga. I det sa utanriksministeren: "Det finst politikarar som vrider og misbrukar religion og ulike slag av den same religionen for å fremme sine eigne politiske mål. "Dette er eit av dei største politiske problemane i heile regionen. Og tragedien for meg - og det er difor at du har desse proxy-krigane som kjempast heile tida på dette området - er at det ikkje finst nok sterk leiarskap i dei landa sjølve". Til forsvar for Johnson sa Tory-kollegaen og boligministeren Gavin Barwell: "Det er hans jobb å leggja fram dei bekymringane vi har". Han fortalde til avisa Daily Telegraph at Saudi-Arabia var ein "venn", men han la til: "Mange av veljarane våre har bekymringar og det er rett at vi bør ta opp dei". "Boris tala sant om proxy-krig, og det er på tide at alle partane i regionen avsluttar det sekteriske blodbadet". "Eg vil legg til skuldinga til proxy-krig: halshugningar, rettslege lemlestingar, tortur, brudd på kvinners rettar ved mannleg omsorg, urettferdige rettssaker, grove avskrekk på ytre rettar, samlings- og foreningarett, og bombing av sivile i Jemen". Talet til Johnson ved International Institute for Strategic Studies (IISS) Manama Dialogue i Bahrain vil bli fylgt nøye etter både i landet og i utlandet. "Eid år, med dette regionale sikkerhetsmøtet, måler vi temperaturen, måler pulsen og analyserer retninga i Midtøsten", sa John Chipman, generaldirektør og sjef for IISS. "Eg er glad for at Boris Johnson har gått med på å halda hovudtala, og vi forventar at delegatane vil vera ivrig interessert i synet hans på regionen og den britiske strategien mot den". Sir Malcolm, som var utanriksminister mellom 1995 og 1997, sa at Johnson har hatt ein "ekstraordinær innverknad" som kjendis, men han varna: "Som utanriksminister kan du ikkje vera kjendis". "Harold MacMillan var ein gong utanriksminister, og i minnene sine sa han: 'Foreign Ministers er antingen kjedelege eller farlege'. Boris er ikkje noko kjedeleg.
Boris Johnson skal byrja ein turné i Midtøsten, midt i ei krangel om uttala han om Saudi-Arabia.