Brearley, som var kaptein i 31 testar frå 1977 til 1981, sa at Alastair Cook er "decent, rettvis og ærleg", men la til: "Eg er ikkje sikker på kor mykje flair han har. "Kan du vinna Ashes utan den flaira? Nei". Han la til: "Ein av dei mest spennende ting er flair i unge spelarar frå nummer fem til nummer åtte - Joe Root er ein fantastisk spelar, Ben Stokes, Jos Buttler og Moeen Ali". Ved å vinna i 1977 og 1978-79, var Brearley den siste skiparen som førte England til Ashes-seier, fram til Andrew Strauss, meir enn 30 år seinare. Brearley har snakka med Michael Vaughan - ein Ashes-vinnar i 2005 - om utfordringane Cook står overfor, og om kravet til å leia landet. Etter å ha tapt 5-0 under under 2013-14, søkjer England å vinna Ashes i sommar, men Brearley syner at dei kan streva. Han sa: "Australia er eit veldig tøft lag. På papiret er dei eit betre lag enn oss. Dei har absolutt betre bowling enn vi. "Men vi spelar på heimeplassen vår, som gjer ein forskjell. Om vi kan få den ånda i gang, og folk spelar til sitt beste, så har vi ein sjanse". England sin testkaptein Cook vart erstatta som ein-dagarskipper av Eoin Morgan i desember i fjor, og blei slept ut av VM-kvalen tidlegare i år. "Det er ein fordel for Alastair Cook i at han ikkje har spelt i VM og dei siste ein-dagarskampene", sa Brearley. "Han har vore i stand til å komme seg unna, omorganisera, minna seg på teknikken sin og koma frisk tilbake. "Men det blir vanskeleg for han om ting ikkje går bra til å byrja med - og om han ikkje føler at han har same ånd som laget har hatt i ein-dagarskampane nyleg, og om han ikkje føler seg som den som har ansvaret". Brearley ser Cook som ein av dei stille kapteinane i England - men ser det ikkje som eit problem. Han er ikkje nokon som skal endra ting på ein dramatisk måte. "Tony Greig [forgjengaren til Brearley som England-kaptein frå 1975-77] var litt slik. Han var ein 6ft 5in blond-hård sør-afrikansk, som gjorde store gest, som reagerte på mengda, som sa ting til motstandaren, som riste Dennis Lillee. "Eg trur ikkje du må vera slik. Ein av dei viktigaste sakene som kaptein er at du må vera deg sjølv. "Eg trur Alastair Cook er ein leiar som er samvittig, han arbeider med det, han er rettferdig mot spelarane". Han har ein gjennomsnitt på 54,11 etter 27 test og utførslene til Root på nummer fem har imponert Brearley til det punktet at han føler at den 24-årige Yorkshiremanen kan leia landet sitt i framtida - om han ikkje blir presset for tidleg. "Eg trur han ville klare det, men eg trur han kan bli hjelpt om det ikkje kjem for tidleg", sa Brearley. "La han få nokre tusen runar til om få år for England som nummer fem eller kanskje nummer fire". "Om du skulle gjera det, ville det vera på grunnlag av at, om det mislykkast, ikkje held han for lenge - få han tilbake til det han er best i. "Men han er livleg. Eg trur han ville gjort ein god jobb". Brearley sa: "Det finst ikkje ein. Det finst alle slags stilar. Den perfekte kaptein gjør det på sin eigen måte, men er alltid åpen for ideer om korleis ein skal endra seg. "Du må kunne komme deg fram til laget. Det betyr ikkje at du skal vere venn med det heile tida, fordi du må seie vanskelege ting til folk, som dei ikkje vil høyra. "Så du vil ha nokon som er ganske sterk i seg sjølv, og har humor, kan sjå ting som dei gjer feil, og er lidenskapleg involvert". Brearley var kaptein for både Middlesex og England, men hadde òg interesse for andre land enn cricket, og arbeidde som filosofeleg ved Newcastle University på slutten av 1960-talet og forfekte ei karriere som psykoanalytikar etter spelte. "Kapteinskap handlar om å snakka med folk, lytte til folk", sa han. "Folk sa at eg var hjerteskjesjuk, og kanskje var det ein feil. Men eg var òg ganske lidenskapleg. Eg brydde meg. "No viste det seg på gode vis. No viste det seg på ikkje så gode vis. Men folk visste at eg brydde meg". Dataanalysen er nå vanleg i idrettsverdenen, men Brearley sin akademiske tilnærming til idretten dreiv han til å leita etter fordelar i fakta og tal så langt tilbake som dei første dagane han var kaptein for Middlesex på tidleg 1970-talet. "For eksempel, i mitt første år som kaptein for Middlesex, ville eg sjå gjennom Wisden for å sjå kven batteristane hadde kome ut mot oss i kampen året før. Eg trur det var totalt dumt. "Eg brukte data i den grad, men kanskje feilvis. Det kan gå rett eller feil, kan det ikkje?" Brearley, som var kaptein for England i 31 av 39 testkamper, var kjend for mann-forvaltingsferdighetane sine, med Sir Ian Botham som erklærte han "den beste kaptein som eg nokon gong har spelt under". "Eg ville ha eit lag med 11 menneske som kunne bli kapteinar, som tenkte som kapteinar om heile spelet, og om andre menneske som spelar, og om sine eigne", sa Brearley. "Dette gjer livet litt vanskelegare. Du får argumentar, du får debatter, folk har meiningar. Av og til blir du lei av dei, og du vil ikkje høyra ein annan meining, særleg om ho er forskjellig frå din". Men for å få eit lag saman, meiner eg det er viktig, faktisk. Opingespilleren Geoffrey Boycott - som var kaptein i England i fire testar i 1978 då Brearley vart skadd - utvikla eit rykte om å ha høgt sjølvtillit som maskerte usikkerheit, ifølge Brearley. "Nå ein som Geoffrey Boycott - ein veldig fin, stor spelar - trengde oppmuntring og trygging. Han ville vite at ballen som hadde fått han ut av laget, hadde fått WG Grace, Donald Bradman og alle andre ut av laget òg - at han ikkje hadde gjort noko galt. "Men han ville òg ha påminninga om at han måtte gå sin eigen veg, og vera positiv i forsvar og i angrep". I 1981 vann England Ashes-serien mot Australia, men Bob Willis spela ei viktig rolle, spesielt i den tredje testen i Headingley, der han tok 8-43 og Australia blei utgjord for 111 i den andre omgången. Han gjekk litt forar, i alder, som ein rask bøller, og byrja å kasta ball utan ball. "Vi la han nesten unna den Headingley-testen då han vann 8-43. Det var fantastisk, ikkje sant?" "Han hadde ikkje spelet i ein match den same uken for Warwickshire. Vi valde han ikkje for laget. Heldigvis skjøna han det og sa: 'Kva meinar du med at eg ikkje er fit? Eg er perfekt fit. Eg hadde berre ein match av for å vere fit for neste match.' "Kapteinskap er menneskelege evner", sa Brearley. "Det handlar om å finne ut kva som får folk til å trilla, kva som motiverar dei. "Folk som Ian Botham var gode når du gav dei ein gear. Eg ville få ein som Peter Willey på midten eller midt i, og eg ville seie: 'Stir han opp.' "Peter ville håna Botham og stynja på han. Han ville seia: 'Du bollar som ei gamal kvinne.' Botham kom inn og spelte med litt meir energi, og det var godt. "Men om du gjorde det med Bob Willis, kunne han vera meir usikker. Eg skjøna det etter ei stund". Botham, som spelte 102 testar frå 1977-92, var involvert i ei rekkje kontroversar i løpet av karrieren sin, men Brearley sa at han hadde få problem med all-rounder. "Ian Botham, då eg hadde han i byrjinga av Testkarrieren, var ganske lett å styra", sa Brearley. "Han var så talentfull. Han var så utadvendt og sjølvinnlysande. Han hadde sine bekymmer, men han var trygg når han kom på marka. "Han var så angrepande når det gjaldt mentaliteten hans - og det var nesten alltid rett for han. Bare av og til, trengde du å stille han ned". Kevin Pietersen blei effektivt avsett av England kort etter 5-0 nederlaget i Australia i 2013-14, midt i påslag om disharmoni i omklædningsrommet. Brearley undra seg om situasjonen kunne ha vore handsama betre av seniorspillarane hans, og sa: "Ein ting eg har undra meg over det engelske laget er dette: Kan det ha vore at dei som lag hadde gjort meir for å konfrontera Kevin? "Eg seier ikkje at Geoffrey Boycott var ein så vanskeleg spelare å håndtere, men resten av laget kjende han veldig godt då eg spelte med han i testkamper, og ville ikkje la han komme til den ubehagelege sinnstilstanden han kan komme inn i". Hør ein podcast av Michael Vaughans interview med Mike Brearley på BBC Radio 5 live.
England treng flair frå dei yngre batterane sine for å vinna Ashes-serien, seier Mike Brearley, som var skipper.