Kva er problemet, og kor alvorleg er det? I Storbritannia er luftforurensinga høg. Miljødepartementet måler luftforurensinga utendørs på ein skala frå ein til ti. Deler av nordvest Norfolk nådde nivå 10 tirsdag. Normalt settar han seg i dei sørlege landa i Europa - Spania, Malta og Hellas, til dømes. Men vindar frå sør og aust har ført støvet til Storbritannia, saman med industrielt forurensing frå Europa. Og fordi klimaet er stabilt og ikkje endrar seg, vert desse partiklane ikkje spreidd. Men det er berre ein del av problemet. Dette dannar partiklar i atmosfæren. Dei to vanlegaste målingane er partiklar som måler 2,5 mikrometer eller mindre, kjent som PM2.5; og større partiklar som måler 10 mikrometer, kjent som PM10. Verdens helseorganisasjon (WHO) bruker PM10-nivå for å måle forurensing, uttrykt i mikrogram per kubikkmeter. Det anbefaler gjennomsnittlig eksponering over 24 timar til PM2.5 som ikkje overgår 10 mikrogram/m3, og til PM10 som ikkje overgår 25. Det er truleg at PM2,5 er særleg skadeleg fordi dei er så små, og dei kan tringa inn i dei djupaste delane av lungane. WHO-retningslinjer for luftkvalitet Kvifor går det så illa i Storbritannia? EU tek i dag grep mot 17 av 28 medlemsland som har alvorlige luftkvalitetsproblemer. EU-standarder tek høve for naturlege luftforurensingskjelder, inkludert Sahara-støv for Spania og ozon for kystland som Storbritannia. Frank Kelly, professor i miljøhelse ved King's College London, klagar direkte på omskiftet til dieselbilar i dei siste 10 åra. Seks av ti bilar som vert seld i Storbritannia i dag er dieselbilar, og desse produserer mykje nitrogendioksid, seier han. King's College London luftkvalitetsmonitoringsprojekt (bara London) WHO seier at luftforurensing er ansvarleg for sju millionar for tidlige dødsfall i heile verda. Dette inkluderer både innendørs og utendørs forurensing - vanlegvis røyk frå matlaging i utviklingsland. Om lag 80% av dødsfall som er relatert til utendørs forurensing er knytt til hjertesykdom og slag, medan 14% er på grunn av lungesykdomar eller luftveissykdomar, og 6% til kreft, vurderer WHO. Men sjølv i tider med lavere forurensing, overgår luftkvaliteten i Storbritannia stadigvekk dei anbefalte grensene til WHO. Sjølv om lufta ser reint ut, er ho ikkje. WHO: Luftforurensing 'død sju millionar' Ifølgje Joe Hennon, talsmann for EU-kommisjonen for forurensing, døyr rundt 30.000 menneske i Storbritannia for tidleg kvart år av problem som er knytt til luftforurensing. Han skildrar det som ein "usynleg morder". "Luftforurensing kan vera kreftfremkallande", sa han. "Den fører òg til alle slags luftveiringsproblemer, hjertesykdomar og lungesykdomar". Nei, seier professor Kelly. I februar, på høgda av ein alvorlig smog-episode, skreiv Jo Floto, korrespondent for BBC i Beijing, at luftkvaliteten i byen var "so dårlig at det er samanliknande med å bu i nærleiken av ein skogbrann". Den kinesiske regjeringa har nyleg byrja å publisera luftkvalitetsdata for dei største byane, men nøyaktigheten til desse er av og til ifrågaveksa. Klokka 21:00 (13:00 GMT) onsdag måla det PM2,5 nivåane på 87 - meir enn åtte gonger den 24-timersgrensen til WHO. I februar, stigt nivået til 15 gonger den WHO-grensen. Sammenlikn det med Storbritannia - i timen til 16:00 onsdag, var det høgaste PM2,5 nivået registrert av Miljødepartementet 57, i Rochester, Kent. Då forurensningstiltaket steig i røykinga i fjor, innførte Paris restriksjonar, der bil med partnummer vart forbodd å kjøre ein dag, følgd av eit forbud mot partnummer dagen etter. EU-miljøbyrået ventar på data om om forbodet hadde stor effekt. Han varnar om at det ikkje er eit lett svar, og at det trengs ei rekkje tiltak for å takle problemet. Det vil vera naudsynt å skifta mot mindre forurensande former for transport, meiner professor Kelly. Om 10 år vil dieselbilane ha vorte i stor grad erstatta av bil med låge utslepp. Men han varnar: "Det må vera stor politisk vilje, for det vil vera kostbart".
Helsevarningar er gjeve ut for delar av England, ettersom luftforurensinga er høg.