Innan få år hadde han vunne overlegenhet på ein global skala, og han hadde skapt ei serie som har selt over 125 millionar eksemplar. E.L. James si personlige historie har vorte ein forlokkande fantasi for aspirerande forfattarar. Men ein som teknologi og sosiale medier gjer stadig meir realistisk. "Det var ei tid då sjølvpublisering vart sett på som eit synspunkt om forfenge", forklarar John Bond, medstiftar av Whitefox, eit av fleire nye selskap som hjelper 'amatør' forfattarar med å publisera profesjonelt på plattformar som Amazon Kindle, Google Play, Apple's iBook Store eller Kobo. "Degfor den digitale revolusjonen har demokratisering skjedd. Det er nesten som om forfattaren har vorte sin eigen entreprenør rundt publiseringsprocessen". I konkurransen om å bli merka, viser sjølvpubliser seg viljuge til å ta risiko. The Martian av Andy Weir blei til slutt ein Hollywood-blockbuster. Men forteljinga vart opphavleg publisert kapittel for kapittel på bloggen til forfattaren gratis. Dette viste seg å vera ein stor eksponering og det blei ein stor hit som lydbok, e-bok og fysisk bok. "Det var ein motstridig holdning mellom hovudforlag og selvergjevnar for nokre år sidan", seier Mr Bond, "men eg trur det har endra seg dramatisk". Han tilskriver dette den nyfunne beundringen til tradisjonelle forleggarar for sosiale medieferdigheter til selvreddleggjarane, som har hjelpt dei til å finna nye lesarar utan å ha nytte av dyre markedsføringskampanjer. Advokat-vert-forfattar Mark Dawson, til dømes, bruker heimasidene og Facebook-siden sin til å gje ut gratis kopiar av thrillerane sine og kurerer "Lesargrupper". Online samtaler hjelper han med å etablera eit tættare samband med lesarane sine og oppmuntra dei til å koma tilbake for seinare publikasjonar. Ein annan thrillerforfattar, Joanna Penn, har styrkt seg ved å hjelpa andre til å publisera sjølv gjennom heimasidene sine, som fortel korleis ein skal publisera sjølv. Ho vert òg vert for ein populær podcast-serien med intervjuar. Tidlegare journalist i tabloida News of the World skipa opp eit eige selskap for å sjølv publisera ei biografi om popdiva Rita Ora, i løpet av julen. Han og medforfattaren hans valde å selge e-bokversjonen på Amazon, men tok òg den tillegge risikoen for å organisera sin eigen hardbaksutskrift. "Det er mykje arbeid og ein enorm læringskurve". Dette arbeidet omfattar å oppfylle alle dei ulike formateringskravene til ulike e-boksaler, organisere omslagslustrasjonar og markedsføring, og samtidig bera den økonomiske risikoen for heile selskapet, forklarar Wight. Men kva om du ikkje berre er ute etter lesarar, men pengar? Orna Ross, grunnleggar av Alliance of Independent Authors, trur at det kan løna seg å publisere. I tidlegare tid gav tradisjonelle forlag forlag opphavsmannen rundt 10 prosent, og det var vanskeleg å forhandle om ein kontrakt fordi det var den einaste vegen til markedet, med forsvinningar som vart mindre. Amazon kan sjåast i negativ lys for å ha ein negativ innverknad på den høge gaten, men for forlagene er det i stor grad velkomment om at det blir forstyrret på markedet, seier ho. Kindle Direct Publishing kan gje forfattarar opptil 70% av kjøpsprisen. Det gjev forfattarane høve til å halda opphavsretten og gjev dei ein ikkje-eksklusiv avtale. I USA, det mest modne markedet, tjener uavhengige forfattarar no kollektivt meir frå e-bøker enn forfattarar som blir handsama av dei såkalla Big Five forlag, ifølge advokatnettstedet Author Earnings. Generøse vinningsmarginar tyder ikkje så mykje om du sel billig og ikkje kan selge i det heile tatt på eit overfylt marked. Philip Jones, redaktør for The Bookseller, meiner at det er mykje vanskelegare å tenna pengar på å publisere sjølv, no som gullrushen som Kindle inspirerte seg til, er ute. "Smart, entreprenørskapskrevar" kan bruka klår markedsføring på sosiale medier for å få e-bøkene sine inn i topp ti, og timinga det til å selge nok bøker over jul for å få eit godt fortjeneste. Men det er vanskelegare å få til når det finst så mange e-bøker, argumenterer han. "Eg er redd for at ettersom markedet har sakte, har talet på haukar som er viljuge til å ta pengar frå forfattarar, auka", advarer Jones. "Publisering, når den fungerer ordentleg, burde handla om å flytta pengar mot forfattarar". Det nøyaktige talet på selvreddarar og påverkan deira på forlag er overraskende vanskeleg å finne. Amazon gjer ikkje offentleg salg av e-bøker, som er verd over ein milliard dollar i USA alene, men er ein relativt liten del av det kommersielle imperiet. "E-boksalg er som mørk materie", seier Michael Tamblyn, sjef for e-bokforhandlaren Kobo, men han er villig til å gje nokre opplysningar. "For oss er 12% av bøkene vi seljer globalt, sjølvpubliserte". Fragmentane av data som er tilgjengelege, skaper eit bilde av eit nytt litterært landskap, der sjølvpubliserte forfattarar er ein stor del av det.
Erotikken Fifty Shades of Grey starta som ein lita e-bok som vart sjølvutgjevd, men som ikkje klarte å tilfredsstille smakene til tradisjonelle forlag.