Det er snakk om at han er favoritt til å utføra denne oppgåva, som før har vore utført av andre sportsgreater som Muhammad Ali og Cathy Freeman. Den tre gonger verdskopa-vinnaren har lidd av muskelverkar og hadde hatt hip-operasjon tidlegare i år. "Eg er ikkje i fysisk stand til å delta i opninga seremonien", sa han. Pelé la til: "Berst Gud er viktigare enn helsa mi. I livet mitt har eg hatt fraktur, operasjonar, smerte, sykehusvistelser, seingar og tap. Og eg har alltid vore respektfull mot dei som beundrar meg". Den tidlege Santos-spilleren la til at det var "hans eige beslutning". Talsmannen for Pele, Pepito Fornos, la til: "Han går med ein stav. "Lægen hans tenkte det var best at han heldt på med fysioterapi, at han hvilte seg, og vi vonar at han vil kunna koma til avslutningsceremonia". Tidlegare denne uken sa Pele at han blei bedt om å tendre kasselva, men han hadde "ein internasjonal forplikting til eit engelsk selskap". Den tidlegare fotballspilleren la til at det ville vera "en ære" for han å gjera det. I juni 1999 vart Pele tildelt den olympiske orden av Den internasjonale olympiske komiteen (IOC), den høgaste æra i beveginga. Han vart kalla "Athlete of the century" av IOC i 1999, sjølv om han aldri hadde delteke på eit OL fordi profesjonelle spelare var forbodde å gjera det i løpet av leiksdagane hans. Pele, som vann sin første VM-medalje i 17 år, er av mange sett på som den største fotballspilleren av alle tid. Sidan han gjekk av med fotball i 1977 har han teke på seg ambassadørrolle både innan og utanfor fotball, og han var involvert i politikk som idrettsminister i heimlandet sitt i tre år frå 1995. I 2012 fekk Pele ei æresgrad frå Universitetet i Edinburgh for "betydeleg bidrag til humanitäre og miljømessige saker", etter å ha arbeidd som FN-ambassadør for økologi og miljø. Tidlegare fredag blokkerte hundrevis av demonstrantar vegane i Copacabana - for å protestera mot regjeringa og kostnaden for å halde til, og det førte til at olympiske fakkelseleiene endra ruten.
Brasilsk fotballlegende Pele ljosar ikkje på den olympiske kavelen på åpningsceremonia i Rio på fredag.