Han var tilbake på bakken for første gong på nesten fire år; det var 1.406 dagar sidan han sist var her for ein Champions League-kamp då han hadde på seg den berømte røde, kvite og svarte av Manchester United. Denne gongen var han i den ukjente grønne kistan til Real Madrid for ein 16 einaste-leg med resultatet finstopp på 1-1 etter det første steget i Spania. Dette skulle bli ein bittersøt heimkomm for den 28 år gamle portugisaren. Ronaldo vart på bakken og varma opp med dei uberørte røde støvlane sine i 16 minuttar. Han hadde ein oppgåve: å halde emosjonane under kontroll og konsentrere seg om å få Madrid til å gå i kvartfinalen i Champions League. Det var berre om konsentrasjon. Ronaldo såg aldri opp til den store Sir Alex Ferguson over skulderen sin medan han øvde å skyte frå 20 meter til venstre for midten - og finne nettet kvar gong. Varm-up-ane var gjorte og det var på tide for lagkjem. High-fives all round. I dag er det ein stor dag for å sjå ein annan mann, og det er ein deilig dag for å sjå ein annan mann. "Det er ei særskilt velkomst til nummer sju, Cristiano Ronaldo", sa han. "Ronaldo vinga, slo på brystet, vinga igjen. Han bøygde hovudet for eit augneblikk før han la handa på brystet. Bare for eit augneblikk må desse emosjonane ha truet å rømma frå han. Og Manchester United-supportera tok imot han med eit stående ovasjon som varde til etter at dommar Cuneyt Cakir starta kampen. United hadde det beste av den første halvdelen og klarte i stor grad å knytta Ronaldo. Han såg for ein augeblink ut som om han var forsvunnen. Og så endra kampen seg irreversibel. Nani fekk eit kontroversielt raudt kort for ein høg utfordring mot Real-verteindar Alvaro Arbeloa. Furious United-treneren Sir Alex Ferguson blei supportraden frå touchline, medan Ronaldo - som visste at dei var sårbare - omgående skifte til ein mer sentral rolle. Med angrepande midtbanespiller Luka Modric som høyrebak Arbeloa, var det mykje meir rom for Ronaldo og Real Madrid som ville avsløra dei 10 mannane til United. Ronaldo var den som sikra Madrid seieren, og han pressa Gonzalo Higuain i den fjerne posten for å tysta United-fansane. Han heldde armane sine halv opp over hovudet, i kjensla av at han hadde knust 70.000 hjarte. Den siste fløyten førte til sorg for United og blandede emosjonar for Ronaldo, som omfav Nemanja Vidic og Wayne Rooney før han mottok eit anna ovasjon frå United-supporterane i nærheten av tunnelen til spelarane. Dette var den 18. Champions League-matchen til Ronaldo på Old Trafford.
Det var klokka 19:13 tirsdag når Cristiano Ronaldo steig til Old Trafford.