I ein uttale frå Folketryggleikministeriet vart det sagt at dei mistenkte inkluderte advokatar, kjendisar på sosiale medier og oppfordringar, men at det var advokatar som var kjernen. Det beskyldde ei gruppe leidd av Fengrui Law Firm i Beijing for å ha rekruttert protesterande ulovleg og for å ha noko å seia for domstolsbeslutningar i namn av "forsvar for rettferd og offentleg interesse". Han dømte gruppa for å ha organisert over 40 kontroversielle hendingar og for å ha forstyrra offentleg orden. Han gav eit døme der han påleggsvis hadde presentert ein lovleg politi-skyting på ein jernbanestasjon som ein mordkonspirasjon. sidan forrige torsdag har minst seks advokatar blitt arrestert og over 50 teke til avhør av politiet i Beijing, Shanghai og Guangzhou, ifølge Human Rights Watch og Amnesty International. Det er ikkje greitt kor mange som framleis er i varetekt. Wang Yu, ein person som var dømt til å døyme for å ha brutt ut lova, vart arrestert i ein av dei fem fengrui-advokatarane i fengrui. Han har òg angrepet ein annan medarganar i selskapet, nettaktivisten Wu Gan, som han hevdar ha utnytt berøming og overdreiv sensitive hendingar for vinning. Mr Wu har vore i fengsel sidan mai og tidlegare denne månaden vart han tiltalt for "å oppmuntra til undergraving". People's Daily fordømde det som dei kalla ein "størr kriminell organisasjon" som "gravd forstyrra den sosiale orden". Men samtidig sa Xi at rettsstaten ville vera "ein kniv med håndtaket i hendene på partiet og folket". Kjempe om å fremja rettsstaten som meiner at advokatar er ein del av problemet og ikkje løsningen, er i vanskeligheter. Men dette er vegen vi går i Kina. Gruppar som ikkje kan kopplas, vert utestengt. Og advokatar som hevdar verdar utanfor det smale rommet som staten tildeler dei, er ikkje unntak. Det ville ikkje vera noko konstitusjonalisme, uavhengighet i rettsapparatet eller maktsavdeling. Og det er klårt at ingen advokatar eller advokatfirma som set interessene til klientane sine framfor interessene til partiet. "Slik ein føreklasseslaus landsomspennande undertrykkinga kan berre ha vore godkjent av sentralregjeringa", sa William Nee, Kina-forskaren ved Amnesty International. "Dette samordna angrepet på advokatar gjer ein hån av president Xi Jinpings påstand om å fremja rettsstaten". Xi Jinping kom til makta for nesten tre år sidan med eit lovnad om å takle korrupsjon og fremme rettferd i rettsapparatet. Men no er advokatane i politiets auge, og nyhetsbyrået Xinhua seier at "de arresterte er mistenkte for å ha organisert lønna protester ulovleg, for å ha forhøyra offentleg støyt og for å ha laga rykter på Internett for å påvirke domstolsbeslutningar". Det amerikanske utenriksdepartementet fordømde arrestasjonane og sa: "I løpet av dei siste dagane har vi merka med økende alarm at kinesiske offentlege sikkerhetsstyrkar systematisk har arrestert individar som deler det felles ved å fredeleg forsvare rettane til andre, inkludert dei som lovleg utfordrar den offisielle politikken". Det er ikkje berre advokatar. I namn av tryggleik og behovet for å verna mot fiendtlege utanlandsk krefter, vert det generelle klimaet for det sivile samfunnet verre, med kyrkjer, kvinneretsgrupper og arbeidskraftsaktivistar som alle blir angrepne. Internett blir stadig tættare overvåkt og kommunistiske particeller vert oppretta i høgeprofilerte privatfirma. For eit parti som frykter sin eigen fall, kan ein kvart gruppe, ein kvart ide, ein kvart individ, bli, med ord frå formann Mao, "den gnista som ljosar elden i præria". For å verna partiet mot slike gnistar og innskydda offentligheten mot stridande fortelling, har president Xi den "kinesiske drømmen", ein slogan som omfamnar ei blanding av nasjonal stolthet, jakta etter rikdom og tilhøyring til ei spesiell form for modernitet der kjærleik til landet kan liknast kjærleik til kommunistpartiet. Det er logikken til den kinesiske drømmen som dreiv mange aspekter av aksjemarkedsintervensjonen i forrige uke og som gjorde at studentar ved det beste universitetet i Kina fekk påbod om å heita "Revive A-aksjonar, gavna folket!" Det er ikkje så rart at Kinas parlament nettopp har vedteke ein ny sikkerhetslov som samanliknar kommunistpartiets maktmonopol med nasjonal tryggleik. "Dette er eit område med enorme ressursar som styresmaktene har brukt til å undertrykke, men det er endå større". Det er vanskeleg å dømme. Eg har òg vanskelegheit for å forutse kva konsekvensar av arrestasjonane og avhørane vi har sett dei siste dagane kan ha. Men det er ingen tvil om at ironien i alt dette ikkje går tapt for forsvarslærde som no sit i cellane sine og vonar på eit besøk av sin eigen forsvarslærde. I mange år har dei freista å gå framover med ei lovstyre-agenda i systemet, og dei kunne ha vore tilgjeve for å håpa at når president Xi erklærte sin eigen vilje til å halde fram med lovstyre, kunne saken deira lukkast. Kvar går Kinas advokatar dit? Og kven blir forsvararen når så mange av dei er bak rulle?
Dei siste dagane har dei arrestert eller avhørt dusinvis av kinesiske advokatar.