Cook (65) starta sterkt saman med opnaren Nick Browne (60) då vertane gjekk ein century for det første wicketet. Tom Westley slo ein flytande 64 før han vart kasta av Ben Sanderson (2-79), som tidlegare hadde avvist Browne. Ravi Bopara (57 ikkje ute) og Dan Lawrence (44 ikkje ute) såg Essex til 335-3 på stumps. Northants gav òg 45 ekstra, inkludert 28 no-balls.
England-kaptein Alastair Cook heldt fram med ein god start på sesongen med eit halvårhundra, då Essex tok kontroll over den første dagen mot Northamptonshire.