I fjor hadde rugbyklubben Wasps lagt siste hand på flytta frå High Wycombe til Coventry, ein 75-mile-reise som ho håpa ville omskapa den frå ein klubb som tapte meir enn 3 millionar pund i året til ein blomstrande fritidsselskap. Det faktum at den barbadianske artisten - som er kjend for hitsinglar som Umbrella, We Found Love og Diamonds - startar ei stor turné på stadion deira, er ei kjelde til stolthet for klubbleiarane, og ein indikasjon på kor langt dei har kome økonomisk og geografisk. Det illustrerer òg korleis Premiership-klubben ser den nye kommersielle modellen sin som å dreie seg om fritid som om sport. "Undertekningssida er der vi ser den største kommersielle veksten", seier David Armstrong, sjef for Wasps Group. Det var 13 månader sidan at Wasps, som då var basert i Buckinghamshire, kunngjorde at dei ville spela heimappe sine på Ricoh Arena, og ein månad seinare fullførte dei kjøpet av stadionet. Å flytta ein stor sports- "franchise" -lås, aksje og fat frå ein by til ein annan er ikkje uvanleg i USA, men i det mer konservative Storbritannia blir ein slik utroting møtt med mistanke. "Den hovudgrunnen for flytta var kommersiell", sa Armstrong, som tala til BBC på den årlege Rugby Expo-konferansen i Twickenham. "Vi ville skapa ein stabil langtids forretningsmodell som ville føra oss framover i løpet av dei neste 250 åra", legg han til, med referanse til lengden på leiga til Ricoh. "Med vår tidlege forretningsmodell hadde vi tap på mellom 3 og 4 millionar pund per år. Eina inntekt var då billettsalg. Mat- og drikkevaresalg gjekk til fotballkluben, medan andre inntekter gjekk til sponsorane våre. "Vi var eit skjald av ein klubb, og kunne ikkje vera konkurransedyktige og tenna pengar". I tillegg til dei nye inntektsstrømmene, tidlegare i år, fekk klubben 35 millionar pund med utgjerd av ein sjuåring, som betalte ein fast brutto renten på 6,50% per år fram til 2022. Pengane som blei samla, vart brukt til å omorganisera klubbbalansa og betale ned gjeld, inkludert lån som blei kjøpt med Ricoh Arena. I tillegg til hovudskålen til sportsstadiet fekk klubben også Jaguar Exhibition Hall med ein kapasitet på 12.000 stadar, som vert vert vert vert til mindre musikkkonserter, og kan òg henta for handelsutstillingar, presentasjonar og andre forretningsbruk. Ricoh har òg tre restauranter, fem barer, 20 detaljhandelenheter, eit av dei største kasinoane i England, og eit hotell med 121 senge. "Vi er no eit fullstendig fritidsmerke, som vert vert vert av konferanser, bankettar, konserter, men som leidd av rugbykluben", seier Armstrong. "Det viktige er at dei andre inntektsstrømmene gjev finansleg stabilitet til rugbylaget, dei vikler rundt det". Han sa at før klubben flytta, gjennomførte han grundig forsking, som viste ei appetitt i West Midlands-regionen, der det er ca fem millionar menneske, for topp-flygtig rugby. "Vi visste at det var ein potensiell fanbase før vi kom til området", seier Armstrong. "West Midlands, sjølv om det har ei sterk rugbyarv, har aldri hatt ein Premier League-klubb". Han legg til: "I tillegg så vi på det vi trudde var den beste stadionet for rugby". "Det er ikkje for stort, ikkje i storleiken av Manchester United. Det er eit stadion med 32.000 kapasitetar, der folkemengda på 19.000 og 20.000 ser komfortable ut. Og det er òg den rette storleiken for oss å veksa til når vi utvider fanbasen vår". I tillegg til å ha ein ny og ny avdeling i den britiske Premier League, har klubben ei ny avdeling i den britiske Premier League, som er den åtte i rangering etter fire kamper. Samstundes vil klubben gje eit "overtydande digitalt tilbud" ikkje berre for rugbyfansane sine på stadion (som å bestilla mat og drikke frå setet ditt), men òg for andre forretningskunde som nyttar Ricoh-fasilitetane. "Men vi gløymer aldri frå sikte kva vi er", legg han til. "Vi er ein ledende rugbyklubb i Premiership, og det vil alltid vera kjernen til det vi gjer. "Inntekta vi får, tyder at vi kan investera i treningssenter, trenarar, fysioter, leikarar og lønn, for å gje oss den beste sjansen på banen". Dominic Hayes, kommersiell direktør for Premiership Rugby, seier: "Eg trur at det arbeidet som Wasps har gjort for å heita på stavar og flytta stad er eit vitnemål for styrken til merkevaren Wasps. Vi må innrømma at det finst ei ekte styrke der. "Slik som det var med Wasps-bindinga, var det på styrken til merkevaren Wasps, ikkje Ricoh". Og medan andre kjende musikkarakter har spelt i Ricoh Arena før Wasps tok over, er Armstrong særleg fornøyd med nyhetane om Rihanna. "For oss er det viktig å få desse store namnene... og det er kjekt å kunne ta ein titt på Birmingham", ler han.
Då popstjernen Rihanna forra uken avdekte datoane for konsertturneen i Storbritannia i 2016, vart valet av opiðsplassen sett på som eit bevis på at den engelske rugbyklubben som var økonomisk velkomne, var på randen til å gå under.