I ei serie av test, gav forskar Ann Smet, frå University of St Andrews, dyrene ei val mellom to identiske bøtter, og peika deretter på den som inneheld ein skjult godbit. Frå den første prøva valde elefantane den riktige bøtte. Resultatet er publisert i tidsskriftet Current Biology. Vitskapsmennene arbeidde med elefantar i fangenskap i ein lodge i Zimbabwe. Prof. Richard Byrne, ein medforfatter av forskinga, sa at elefantane hadde vorte berga frå slaktingsoperasjonar og trent til å rida. "Dei trener spesielt elefanta til å svara på vokalsignaler. Dei brukar ikkje noen gest i det heile", sa professor Byrne. "Tanken er at han kan gå bak elefanten og berre fortelje han kva han skal gjera med ord". Muddbad: Kvifor elvor elvor ein god valk Trass i dette, synte dyrene å greie tydinga av å peka frå start. Dette gjer at dei er dei einaste ikkje-menneskelege dyr som forstår gestikket utan å ha vore trent til å gjera det. I tidlegare studier, sa professor Byrne, viste dei næraste primat-søstrane våre, sjimpanseane, seg å vera "håpeløse" i den same oppgåva. Ms Smet la til at ho hadde vorte imponert over den tilsynelatande innfødde forståinga av dyrene av gesten. "Vit hadde sjølvsagt håpet at elefantane ville bli i stand til å læra å følgja menneskelege peikar, eller så hadde vi ikkje gjort eksperimentet i utgangspunktet", sa ho. "Men det var verkeleg overraskende at dei ikkje synte å måtte læra noko. "Det ser ut til at elefantane har eit evne å forstå seg på, og dei er meir like oss i kjennskap til det enn det har vorte trudd". Kilde: BBC Nature Watch korleis elefantane bruker leire som solkrem, sa professor Byrne at det å studere elefantane bidrog til å byggja eit kart over ein del av det evolusjonære treet som er svært langt borte frå menneske. "Dei er så ikkje i slekt med oss", sa han til BBC News. "Så viss me finn menneskeliknande evner i eit dyr som ein elefant, som ikkje har hatt ein felles forfedr med menneske i over 100 millionar år, kan me vera ganske sikre på at det har utvikla seg fullstendig separat, ved det som blir kalla konvergenterande evolusjon". Forskarane sa at funna kan forklare korleis elefanter med suksess har blitt temme og har "historisk hatt eit nært bånd med menneske, trass i at dei er potensielt farlege og ukontrollable på grunn av storleiken sin". Men vitskapsmennene la til at resultatet kan vera ein hint om at dyrene i naturen gir seg til kvarandre med "håleg kontroll over stammen". Smet fortalde til BBC News: "Det neste steget [i forskinga vår] er å teste om det fungerer som eit punkt når ein elefant strekker stammen sin oppover og utover - som dei regelmessig gjer, til dømes når dei finn ein rovdretter".
Afrikanske elefanter har vist det som synest å vera ein instinktiv forståing av menneskelege gest, ifølge britiske vitskapsmenn.