Han var dømt til 15 år med hardt arbeid for å ha prøvd å stela eit propagandaskilt frå eit hotell. Han fekk ein søvnpille etter å ha blitt sjuk etter rettssaken i fjor og ikkje vakna, sa Nord-Korea. Han er no under behandling ved University of Cincinnati Medical Center. Kor hardt er fengslet i Nord-Korea? "Vi vil at verda skal vita korleis vi og sonen vår har vorte brutalt behandla og terrorisert av det paria-regimet", sa foreldra hans, Fred og Cindy. Tidlegare amerikansk ambassadør og guvernør i New Mexico, Bill Richardson, som tidlegare har vore spesiell sendemann til Nord-Korea og i 2016 freista å forhandle om å gje studenten fri, sa at Warmbier-familien hadde oppdatert han om tilstanden til sonen sin. "I alle fall må Nord-Korea forklare kjelda til koma hans", sa Richardson. BBC-korrespondenten Stephen Evans i Seoul seier at det er framleis å sjå om sjukdomen til Mr Warmbier er eit direkte resultat av brutalitet i fengsel. Om det var det, kan det vera trykk på president Trump for å ta aksjon mot regimet til Kim Jong-un, seier han. Otto Warmbier er ein økonomistudent ved University of Virginia, opphavleg frå Cincinnati, Ohio. Han var i Nord-Korea som turist med Young Pioneer Tours då han vart arrestert 2. januar 2016. Han synte seg emosjonell ein månad seinare på ein pressekonferanse, der han med tårar tilgjev at han prøvde å ta skiltet som ein "trofe" til ei amerikansk kyrkje, og la til: "Målet med oppgåva mi var å skade motivasjonen og arbeidsetikken til det koreanske folket". Franske fangar i Nord-Korea har tidlegare trekt seg frå tilståingane sine, og har sagt at dei var gjort under press. Foreldra hans sa til CNN i byrjinga av mai at dei ikkje hadde hatt kontakt med sonen sin i over eit år. I ei uttale tirsdag sa Mr og Mrs Warmbier: "Han er i koma og det er sagt at han har vore i den tilstanden sidan mars 2016. Vi fekk vite om dette for ein uke sidan". Dei vart siterte av Washington Post som sa at dei hadde fått vita at Otto hadde fått botulisme, ei sjeldne sjukdom som fører til laming, kort etter rettssaken i mars 2016. Han fekk ein søvnpille og hadde vore i koma sidan, sa avisa. Utenriksminister Rex Tillerson nemnte ikkje tilstanden til Warmbier i ei uttale, men sa berre at han var på veg heim for å vera saman med familien sin og ville ikkje gjera nokon vidare kommentar, av respekt for privatlivet til familien. Det er rapportert at det er tre andre amerikanske borgarar i varetekt i Nord-Korea. Arresteringa kom i ein tid då spenningen mellom Nord-Korea og USA og regionlege naboar har auka. Frigjerda til Warmbier kjem timar etter at den amerikanske basketballstjernen Dennis Rodman kom til Nord-Korea. Rodman er ein ven av den nordkoreanske leiaren Kim Jong-un og har gjort fleire besøk i landet dei siste åra. Det har vore nokre spekulasjonar om at han kunne pleie for dei amerikanske fangane, men på veg til Nord-Korea sa han til journalistane: "Mitt mål er å sjå om eg kan halde fram med å bringe idrett til Nord-Korea".
Foreldra til Otto Warmbier, den amerikanske studenten som er i koma etter å ha vorte fria i denne uken av Nord-Korea, seier at han vart "brutalisert" av eit "paria-regime".