Fredag sa Verdens helseorganisasjon (WHO) at Indlands helsedepartement hadde bekreft tre tilfelle av eit mygg-overførd virus frå Ahmedabad i den vestlege delstaten Gujarat. Myndigheita i Gujarat sa at tilfella var rapportert i eit travlt kvarter mellom november 2016 og februar 2017. Infeksjonen har vore knytt til alvorlige fødselsfeil i nesten 30 land. Dette inkluderer mikrocefalie, der born blir fødd med unormalt små hovud og begrenset hjerneutvikling. Sjølv før det første offisielle tilfellet av Zika-viruset vart registrert i Nigeria, kom forskarar til den konklusjonen i eit papir som vart publisert i 1953 at "significant antal" menneske hadde vore utsett for viruset i India. Totalt hadde 33 av dei 196 personane som vart testa for den nye sjukdomen immunitet. Mer enn 60 år seinare, dei tre tilfellene i India som var skildra i ei uttale frå FNs helseorgan, inkluderte to kvinner, 22 og 34 år, og ein 64-åring. Den 34-årige kvinna bar "ein klinisk vellevende baby" den 9. november 2016; den 22-årige kvinna vart testet positiv for viruset i den 37. vekta av graviditeten. Ingen av dei tre, ifølge rapporter, hadde reist utanfor landet. "Dei to gravide mødrene har fødd friske babyar, og den 64-åringelege eldre borgen har ikkje vist komplikasjonar i det heile, " sa JN Singh, den eldste byråkraten i Gujarat, til journalister over helga. Han sa òg at regjeringa "bevisst ikkje gjekk ut med tilfellene til offentlegheit" ettersom talet på tilfellene ikkje auka. Men det har vore sjokk og forundring blant mange uavhengige folkehelsepersonell og analytikarar over kvifor offentligheten ikkje vart informert om tilfellene umiddelbart etter at dei vart oppdaga. "Dette er uvanleg i den folkehelsehistorien i India. Det er òg urovekkende og løyser mange etiske spørsmål. Du må ta samfunnet i tryggleik. Du kan gjera det utan å spreia panikk. Det er jobben til ei sunn folkesykehelsepolitikk", sa Rajib Dasgupta, professor på kommunal medisinsavdeling ved Jawaharlal Nehru-universitetet i Delhi. For det første, sa kritikarane at den 17 mars, i samband med eit spørsmål i parlamentet, sa den yngre helsestjernen Anupriya Patel at "nå har berre eit tilfelle av laboratoriepositivt Zika-virus blitt oppdaga som ein del av ein rutinemessig laboratoriumovervåking i januar 2017". Regjeringa la, sa dei, fordi det tredje - og siste - tilfellet var oppdaga i januar. Ein helsepersonell forsvarte likevel ministeren og sa: "Tve tilfelle vart oppdaga i januar for å teste og det tredje i februar, men berre eit bekreftast tilfelle var oppdaga medan ministeren svara til parlamentet". Mange seier at det er overraskende at regjeringa bestemte seg for å halda seg stille i månader når det gjeld dei første tilfella av ei globale sjukdom som er forårsaket av Aedes aegypti mygg, som òg ber dengue- og chikungunya-virus, som begge er utbreidde i India. Dei seier at det er overraskende at regjeringa, som gjev regelmessige offentlege oppdateringar om dengue- og chikungunya-tilfeller, bestemte seg for å halda seg stille om Zika-viruset i månader saman. Dette når India, etter alle reknar, har ein ganske robust folkhelseprotokoll for å takle Zika. Siden i fjor har 25 laboratorier kring landet vorte styrkte for testing. Tre entomologiske - studium av insekter - laboratorier held på Zika-virustesting på myggemynt. Kits som testar alle tre patogena - zika, dengue og chikungunya - samstundes, utvikla og leverte av US-sentrane for sykdomskontroll og forebygging, vert utbredt. Mer enn 34.000 menneskeprøver og 12.647 myggemynt er testa for Zika. Av desse vart det samla nær 500 myggprøver frå Bapunagar-området i Ahmedabad, der tre av dei positive tilfellene til slutt vart funne. Mikro-sjukdomar vert overvåka frå 55 sentinel-sider - samfunn der det blir samla inndyp data. Men då det kom til dei første tilfella, heldt regjeringa det i løynd, og til og med lokale myndigheter, inkludert kommunkommisjonaren og borgmesteren i byen. Ein senior medisinsk offiser i den lokale kommunen fortalde til nyhets- og dagens saker-nettstedet scroll.in at det føderale Indian Council of Medical Research (ICMR) faktisk hadde forsterka overvåking i byen i januar og februar som ein del av "en nasjonal øving for å kontrollere malaria". "Det var ikkje noko omtala til oss om Zika-virus eller tilfeller", sa offiseren. Ein lokal representant for opposisjonspartiet Congress undra seg korleis "regjeringa ikkje kan fortelje folket at det er ei ny sjukdom som smittar folk i nabolaget dei bur i". Regjeringa held fram med at det ikkje er naudsynt å kunngjere dette fordi det ikkje har vore noko økning i talet på smittesaker etter at overvåkingen var blitt strengare i byen. Men, som folkesundheita-analytikarar seier, burde lokale myndigheter ha vorte informerte, slik at dei kunne ha fortalt det til lokalsamfunnet og formidle det til mediane. "Kommunikasjon og reduksjon av risiko er viktig. Det er ei moskit-drage sjukdom. Det finst ikkje noko magisk middel for å kontrollere moskitane", seier Dr. Dasgupta. Så kvifor forsinker regjeringa med å kunngjera dette? Lokale media har rapportert at den BJP-styrte regjeringa i Gujarat - den heime staten til statsminister Narendra Modi - heldt nyheten hemmeleg fordi staten var vert for eit stort internasjonalt forretningsmøte i januar for å lokka investeringar. Lokalt samfunnet må bli informasert om utbredinga av viruset for å verna seg, kvinnene og borna sine. Reisevarslane må setjast ut for å varna utlendingar", sa Vidya Krishnan, helse- og vitskapsherredaktør for avisa The Hindu. "Må konsekvensane av å ikkje avsløra eller forsinke slik informasjon er skremmende. Kan de huske då Kina vart beskyldd for å ha "dekt" utbrotet av SARS i 2003? Det vart først identifisert hos ap i Uganda i 1947. Det første menneskesaken vart oppdaga i Nigeria i 1954 og det har vore fleire utbrot i Afrika, Sørøst-Asia og Stillehavsøyane. Det sa likevel at viruset framleis utgjorde ein "betydande og varig" trussel.
Skjulte India dei første tilfellane av Zika-viruset?