Men dette var det nattelege hummen til midshipmanfisken; eit forlovings-kallet, og kjelda til ein biologisk hemmelighet som vitskapsmenn har løyst. Forskarar tok med fisken til laboratoriet for å finne ut kvifor dei song om natta. Og å sjå nærare på korleis melatonin virkar på reseptorar i ulike delar av hjernen til fisken, kan bidra til å forklare kvifor det er ein så mektig "kjemisk klokke" som spelar ein rolle i timing av søv-vekt-syklusen, reproduksjon og fuglesong. Prof. Andrew Bass, som leidde forskinga, sa at nysgjerrigheten hans for midshipmanfisk hadde blitt vekka av ein artikkel som ein akademiker kalla Charles Greene skreiv i 1924, som skildra korleis den mannlege fisken brumma om natta. "Greene omtala midshipman som den California-sangefisken", sa Prof. "Vi oppdaga at hunnefisk er soniske, men det er berre territorial-mannar som byggjer nester og produserer hum for å tiltrekke seg hunnefisk til [dessa] nesta". For å finne ut om humming er styrt av ein indre klokke, eller sirkadian rytme, heldt forskarane først ei gruppe midshipmanfisk under konstant lys. "Men då vi gav fisken ein melatonin-ersetning", sa professor Bass, "hadde dei halde fram med å humma, men på vilkårlege tider av dagen utan ein rytme. "Melatonin fungerte i det vesentlege som eit signal som gav midshipmanen eit signal om at han skulle koma". Det kan truleg gagna fisken å begrensa sin tåkehorn-liknande serenade til nattetid; ein nattlig kor kan timast til når hunne er mest mottagelege, eller når rovdretterne er mindre sannsynleg for å høyra. Men studien tyder òg på ei bred og grunnleggende rolle melatonin har i vertebrate - å finna ein fisk med ei atferd som er så nært knytt til kroppsklocka deira tyder på at denne hjernekretsen utvikla seg i våre mest primitive, akvatiske forfedrar. Dr. Ni Feng, frå Yale University, som òg var involvert i studien, sa: "Melatonin er det same tillegget som menneske kan ta for å sovna lettare og komme over jetlag raskare. "Men hos nattefiskar, som skipsføraren, vert det brukt til å vekke dei og pave vegen for at dei kan synge om natta. [Då] viser studien vår at sjongfisk kan vera ein nyttig modell for å studere hormonar og reproduktivt vokalkommunikasjonshandlingar som mange vertebrerte arter har".
Då beboarane på husbåtar i California på 1980-talet høyrde den lave, ubåtslike summen, tenkte dei at det kunne vera ein bølgje frå støyande kloakkvatn, eksperimenter eller nokon utanfor jorda.