"Gareth er ein stor spelare. Han har alt som trengs for å vera ein av dei beste spelarane i verda. Det er berre han som skal nå det nivået. I dag er Ronaldo den beste spelaren. Det er verkeleg vanskeleg å nå hans nivå, men Gareth har alle kvaliteta. Han er sterk, kraftfull, rask og han har forbedra skytinga si mykje". Han blei rekruttert av Real Madrid frå Tottenham Hotspur for 33 millionar pund i august 2012, og var i fare for å bli avskriven som ein flop. I dag er han uomgängleg for Carlo Ancelotti, og det vanskelege Bernabeu-publikumet skanderar namnet hans - dei vil at Modric skal ha på seg den prestisjetunge trøya med nummer 10 i staden for 19 - og køen til friar blir større. Dei kan venta lenge. Mange, inkludert den tidlege idrettsdirektøren for Real, Predrag Mijatovic, trur at 28-åringen no er på nivå med Cristiano Ronaldo som den viktigaste spelaren i klubben. "Eg tenkte aldri på å forlate Real Madrid eller at det var eit feil å koma hit", seier Modric, med eit syn av ubryteleg sjølvtillit, til BBC Sport. "Det var ein drøm som vart oppfylt då eg signerte for Real Madrid. Eg vil bli her så lenge eg kan og, om det er mogleg, fullføra karrieren min her". "Eg liker verkeleg livet mitt i Spania. Madrid er ein stor og vakker by med flotte parkar der eg elskar å gå. Det er mange torg og museum, historiske monument. Men eg er meir ein heimelik mann, eg føler meg best komfortabel der med kona og borna mine. Vi lek, ser på tegneseriefilmar, som alle familiar gjer". Modric har aldri vore ein som snakkar mykje, "Eg snakkar helst på banen; bortsett frå Real Madrid TV er dette mitt første store intervju" - men når vi møt på treningskomplekset i Valdebebas, kunne han ikkje vore meir avslapp og gjestfri. "Det er godt for mesterskapet at fleire lag er involvert for tittelen. Atletico Madrid har ein flott sesong. Alle forventar at dei skal falla, men dei held fram. Det er en del av kampen fram til enden, og vi må halde fram med å spela slik vi spelar no. Det blir interessant. Eg trur at mars i år blir avgjørende for La Liga. Det er alltid fint å ha fleire lag som kjemper for titlar. " Hans rive jeans, skjorte hår og freistande smil reflekterer ein avslappnad, unpretentious, likskapeleg karakter som er stille men boble, privat men varmt; ein mild Galactico med ein vennleg, samvittig, intelligent personlighet som gjer han kjær for familie, vener og offentleg. Men under ligg ein unmistakeable kjensle av grusomhet og beslutsomhet, ein sterk lengt etter å forvirra og triumfera, som alle kjem frå eit liv med hindrar og utfordringar. Modric var berre seks år gamal då familien hans vart tvinga til å flykta heimen sin i krigsherja Kroatia i 1991, og flytta til eit hotell som var eige til hæren i kystbyen Zadar. Modric blei oppdratt til Zrinjski Mostar i Bosnia og Inter Zapresic i Kroatia. Framgangen hans i Dinamo forutstammde ein overføring til Tottenham for 16,5 millionar pund i 2008, men han måtte overvinna skadesår og spørsmål om fysisk høgd før han verkeleg byrja å skinne. "Eg har flotte minner av Tottenham", seier han. "Eg brukte fire flotte år der, med mange følelser, med mykje kjærleik frå klubben og fansen. Eg likte kvar einaste augneblikk med Tottenham. Men i eit øyeblikk føler du at du må ta eit skritt framover, gå til eit høgare nivå. "Eg trur det var rett tid for meg å gå, men eg vil alltid vera takknemlig for alt Tottenham gjorde for meg. Eg vart ein betre spelar der og dei dreg meg til dette nivået eg er i no. Eg vil alltid vere ein fan, eg følgjer dei mykje når eg kan". Modric spør høfleg om vi kan unngå å diskutera minnene om ungdommen hans, men emosjonen er framleis synlig når han fortel kva det vil seia å representera Real Madrid. "Eg trur 'unike' er det beste ordet for å skildra kjenslene dine for å spela for ei så spesiell klubb", seier han. "Fra det første øyeblikket eg kom hit - presentasjonen min som gjekk inn i trofehallen på Bernabeu og såg troféar og bilete av legenderne i Real Madrid, viste meg kvar eg kom frå. "Eg er så stolt av kvar eg kom frå. Det einaste eg drømte om då eg blei fotballspiller var å spela for ein klubb så stor som Real Madrid. Det er kanskje den mest kjende og beste klubben i fotballhistoria". Det var ikkje eit dårleg trekk, for ein mellomkjempe på 1,80 m og 9 inner som det vart sagt i Premier League var for "lett" til å bli ein av dei beste. "Folk liker å dømme og dra konklusjonar", seier Modric. "Eg bryr meg aldri om kva andre seier om meg - eg hadde mål, eg trudde på meg sjølv og stoppet aldri. Eg har gått gjennom mange vanskelege ting i livet mitt, men alle desse tinga gjorde meg til ein sterkare og betre person. "Alle desse kritikarane dreg deg fram for å visa at folk tar feil. Kanskje eg ser lett ut, men eg er ein veldig sterk person mentalt og fysisk, og eg hadde aldri noko problem med storleiken min". Dette er eit punkt som er illustrert av det faktum at Modric har gjort fleire tacklingar (56) enn nokon annan Real Madrid-leikar i La Liga i denne sesongen, og det gjennomsnittlege talet på han per liga-kamp (2,86) er for tida høgare enn han har registrert på slutten av nokon kampanje sidan han forlét Dinamo. Og det er ikkje berre taklinga hans som har forbedra seg; sidan Ancelotti etterlét Mourinho som hovudtrener i fjor sommar, har Modric utvikla eit formidabelt sentralt midtbanespartnerskap med Xabi Alonso og Angel di Maria, og statistisk forbedrar nesten alle aspekter av spelet hans i prosessen. Det mest bemerkjande er at Modric har fullført i motsetningslaget halvparten av banen i La Liga med 878 mål (Di Maria er neste med 650). 90 prosent av passene hans er dei høgaste sidan han forlét Dinamo og dei høgaste av fem eller fleire assister i Europa i denne sesongen. Modric har hatt seks assister, som er det høgaste han har hatt i ein liga-kampane sidan han forlét Dinamo. "Eg hadde nokre vanskeligheter i byrjinga", tilstår han. "Eg hadde ikkje ein komplett forsesong - eg trente på egen hand i London, eg kom seinare hit og du treng tid for at alt skal ligga til. "Dette [Marca-undersøkelsen] hadde ikkje noko å gjera med meg. Eg visste at før eller seinare ville eg visa kvaliteten min og visa til alle kvifor eg var her, kvifor Real gjorde så mykje innsats for å få meg hit. "Eg hadde mykje støtte frå den tidlege trenaren [Mourinho] - han gjorde alt for å få meg hit, og eg er takknemlig for det. I byrjinga var han svært hjelpsom for å lette tilpassa meg. Då eg var i god form, byrja eg å spela betre og betre. Taktikken hans var aldri eit problem for meg". Dersom eit øyeblikk i Real Madrid-karrieren til dags dato resonerer over alle andre, må det ha vore det han viste etter å ha kome av benken mot Manchester United i Champions League siste 16. "Når eg kom inn, skifte eg spillet, skora det målet og etter at vi skora eit nytt for å vinna 2-1, "minner han seg. "Dette var vendepunktet for meg og karrieren min i Real Madrid. Frå den kampen byrja folk å sjå kvifor eg er her, og at karrieren min i Real Madrid gjekk framover. "Eg trur begge liga er flink. For meg er kanskje Spania meir teknisk og Premier League meir rask og rasande. Frå byrjinga til slutten av kampen er rytmen veldig høg, det er opp- og ned og veldig rask og aggressiv fotball. "I La Liga er det meir teknisk, men eg har høyrt mange historier om at du har mykje plass, du kan spela lett - men det er ikkje tilfelle. Det er ikkje mykje plass, særleg når du spelar utanfor heime og du må vere sterk, ikkje berre teknisk men fysisk, for å få spela bra i La Liga. Det er ikkje eit lett lag. Men for meg er dei begge av kvalitet, eg kan ikkje seie at den eine eller den andre er betre". "Eg har stort tillit og stor tillit til trenaren [Ancelotti]. Frå byrjinga var han klar over kva han ville ha frå meg og kor viktig eg er for laget. Det hjalp meg mykje og eg kunne visa kvaliteten min på banen. "Første sesong spelte eg nokre gode kamper, men resultatet var ikkje så bra, og det er kanskje difor folk ikkje sette pris på utførslene mine. Denne sesongen, eg er på toppen av spelet mitt og vi har gode resultat. Vi kjemper for alle tre troféane, og eg føler meg verkeleg, verkeleg godt". Real er på nivå med Barcelona og Atletico Madrid på toppen av La Liga, og skal møta Barcelona i Copa del Rey-finale etter å ha vorte det første laget i historia som kom dit utan å kasta eit mål, og møta Schalke i Champions League-slutskjelder. Modric synest at laget hans har kvaliteten til å vinna alle tre troféane, men han nevner spesielt Champions League - Real er desperat etter "La Decima", ein tiande European Cup - og han lengtar òg etter å få enda på vinga etter den første store troféen i karrieren sin. Det som var i går funkar ikkje i morgon, alltid må du forbedre deg fordi publikum og klubben er så krevjande. "Eg trur ikkje at nokon klubb er som her. Dei krev så mykje av deg og det tvingar deg til alltid å vere på toppen av spelet ditt. Presset er stort her. Men eg har aldri hatt eit problem med press, eg likar press, press driver meg til å vere betre". Sjå heile intervjua med Luka Modric på Football Focus på lørdag kl. 12:15 GMT på BBC One og på denne nettsida.
Viss du spør spanskar fotballfans om kven som er sesongens beste, er det stor sjanse for at dei alle stemmer for eit eige namn.