Seks tilfelle som er forårsaket av ein bakterie som liknar Mycobacterium lepromatosis, er blitt bekreft i ekorlane sidan 2006. Det er første gong sjukdomen er funnen i arten og lite er kjend om forbreytinga av den potensielt dødelege sjukdomen. Forvaringsfolk seier likevel at det finst andre større trusslar mot røde ekorlar som ekorlepaks. Vitskapsmenn oppfordrer offentligheten til å rapportera syner av ekorlar som kan lide av spedal. Dei sa at informasjonen ville hjelpa dei til å byggja opp ein meir detaljert forståing av sjukdomen. Det finst ikkje noko som tyder på nokon risiko for menneskehelse. Infekte dyr er funne frå Dumfries og Galloway til Moray Firth. Symptoma inkluderer håravfall og kraftig heving i snu, augeleder, øyre og føter. Prof Anna Meredith frå Royal Dick School of Veterinary Studies ved Edinburgh University leiar forskinga. Dei er truande for det grå ekornet og står ifrå den store truggen av ekornetpox-viruset. "Dette er det siste dei treng - ei anna sjukdom som potensielt kan tru på folkesetnaden". Men naturvernfolk frå Red Squirrels i Skottland sa at spedalsk smitte synest å vera svært sjeldn og ikkje ville vera ein stor trussel mot den breiare folkesetnaden. "Søkjarar viser at squirrelpox er ansvarleg for å akselererera graden som gråa ekorrar har erstatta røde ekorrar i mesteparten av England og Wales. "Då har naturvernforsvaret vist at det er mogleg å verna rødhjåvar i mellom grå eikorre som ber viruset ved å halda tømmen av grå eikorre på eit svært lågt nivå". Forskarar i Edinburgh som undersøkte lepra-smitta sa at døde rødhjåvar kunne sendast til dei per post så lenge dei var på rett måte pakka. Men dei rådde offentligheten til å følgja grunnreglar for hygiene før og etter å ha handt om døde eikorre. Detaljer kan finnast på denne nettsida under "avsnittet om post-mortem veiledning".
Røde ekorlar i Skottland står overfor ei ny trussel frå ei form for spedalskheit, ifølge vitskapsmenn i Edinburgh.