På søndag sa heimssekretæren at etterretningstjenestene må ha tilgang til relevante opplysningar. Kommentarane hennar følgde oppdaginga at Khalid Masood synte å ha brukt WhatsApp få minuttar før han gjennomførte drapene. Det er tvil om om denne handlingen var i samband med grovt ferde. Likevel har heimssekretæren kalla WhatsApp-eiaren, Facebook og andre teknologiselskaper til eit møte torsdag for å diskutera måtar å sikre at sikkerhetsoffiserar får dei data dei treng i framtida. Fleire chat-appar har vedteke ein teknikk kalla end-to-end kryptering. Dette krypterer digitalt innhaldet i meldingane når det forlater en sender sin enhet, og deretter samlar det på datamaskina til mottakaren ved hjelp av ein delt nøkkel. Teknologiselskapet som kjører tjenesten er ikkje gjort innvitande om nøkkelen, og kan ikkje forstå samtalen sjølv om den går gjennom serverne. Nokre appar, inkludert WhatsApp, Apple's iMessage, Signal og Threema, bruker end-to-end kryptering som standard. Andre, som Telegram, Line og Google's Allo, tilbyr det som eit alternativ. Dersom end-to-end kryptering er aktiv, er teknologiselskapet som kjører appen begrenset i kva nyttig informasjon det kan avsløra på avstand. Men viss ein telefon, ein nettbrett eller ein PC ikkje er passkodbeskyttet - eller om myndighetane finn ein måte å gå forbi koden på - vil den fysiske enheten sjølv gje tilgang. Ikkje nødvendigvis. Når nokon sender eller lesar ei melding, genererer dei det som er kjent som "metadata" - informasjon om samhandelen deira som er særskilt frå innhaldet i chatten. Dette kan inkludera: WhatsApp har delt slike detaljer med rettshåndhevarane i fortiden og har sagt at det har samarbeidet med myndighetane i samband med hendinga i forrige uke. I tillegg, viss Apple-brukarar tilmelder seg iCloud Backup-tjenesten til selskapet, kan selskapet kanskje gjenoppretta meldingar som er kopierte til serverne sine for å verna og det har samarbeidet med etterforskarar i det siste. Det er ikkje heilt klart. Innenriksministeren, Amber Rudd, sa til BBC at chat-appar ikkje må "ge eit hemmeleg sted" for terroristar å kommunisere, og at når ein warrant har vorte utgjeve, bør offiserane kunne "komma inn i situasjonar som kryptert WhatsApp". I Sky News la ho til at ho støtta end-to-end kryptering som ein nettvernstrygghetsmåte, men sa at det var "absurd å ha ei situasjon der du kan få terroristar til å snakka med kvarandre på ein formell plattform... og det kan ikkje nås". Kor dette ville funne ut i praksis er usikkert. WhatsApp, til dømes, lagrar ikkje meldingar på serverne sine etter at dei er levert. Så, sjølv om det var ein måte å tilbakeslå krypteringa av chatane på, er det ikkje klårt korleis dette ville funne utan betydelege endringar i systemane. I ein tid har det vore spekulasjon om at etterforskingsretten - som kom i kraft i fjor - kunne forby bruk av end-to-end-kryptering i chat-apps. I staden sa han at teknologiselskap kunne bli tvinga til å "gjeve eit teknisk høve" til å fjerna "elektronisk vern" i produktane sine - som har vorte tolka av nokre som at app-framleiarar kunne bli tvinga til å skapa bakdørar eller andre sikkerhetsfeil for å la meldingane bli avkrypta. Fil som er lekka ut av Edward Snowden, som er ein avnarmann for NSA og Wikileaks, tyder på at sjølv dei mest strenge hackareheimingane kan bli avsløra. Og sjølv om dei tekniske selskapene ikkje delte dei tekniske detaljene i backdoors med myndighetane - i staden for å begrensa seg til å gje ut ukrypterande chatter - så tyder det at sårbarheita eksisterte at nokon annan kunne snuse opp dei. "Debatten om kryptering herjar alltid etter eit terrorangrep, uansett kor effektive bakdørar hadde vore", sa tryggleiksrådlegaren Troy Hunt. "Selv om Storbritannia skulle forby kryptering eller påleggje svakheter å bli bygd inn i WhatsApp og iMessage, ville dei som har vonde hensikter berre skaffa seg krypteringsprodukter frå andre kjelder". "Disse svarane er kneejerk reaksjonar frå dei som ikkje har noko kjensle for effekten og konsekvensane av det dei faktisk foreslår". "Fra lagring av data i skyen til nettbanking og identitetskontroll, er end-to-end kryptering viktig for å hindre at data blir tiltrudd på ein ulovleg måte som kan skada forbrukarar, næringslivet og den nasjonale tryggleiken", sa Antony Walker, nestleiar for selskapet.
Chat-apps som lovar å hindre at framande får tilgang til meldingane dine, vert igjen undersøkt etter terrorangrepet i London i forrige uke.