Trass i strenge mål for utslepp i Europa som er utformne for å bremsa global oppvarming og massive investeringar i fornybar energi i Kina, er etterspurnaden etter denne eldgamle energikelden større enn nokon gong. Faktisk var kol den raskast veksande energiformen i verda utanfor fornybar energi i fjor, med ein produksjon som auka med 6% i 2010, dobbelt så mykje som gassen og meir enn fire gonger så mykje som oljen. Det finst ei mengd drivkraftar bak renessansen til kol, mange av dei kan ha kortsiktige dagar. Andre vil drifta etterspurnaden enda høyere i tiår. Kjønnforbruket i Europa, der regjeringar har vore i fremste rekke i å drifta for å begrense utslippet av karbondioksid, har auka kraftig i dei siste åra. Kvifor? Fordi det er billig, og blir billigere heile tida. På grunn av den økonomiske nedgangen, har det vore det som Paul McConnell, senioranalytikar ved energiforskingsgruppen Mackenzie Wood, kallar ein "kollaps i industridemand etter energi". Dette har ført til ein overlevering av kol, som har dregnet prisen ned. Det har òg ført til ein enorm overbelastning av utslepp på CO2, som har dregne prisen på karbon, og difor kostnaden av å produsera kol, ned. Like viktig er det at det har vore ein stor innflytelse av billig kol frå USA, der oppdaginga av skifergass har gjeve oss ein enda billigere alternativ energikilde. Kolen må gå noko veg, så det vert eksportert til Europa. I tillegg til å ha ein høgare pris på naturgas, som ikkje er ein sjele, er kol eit attraktivt alternativ. "Alle parametrar er i favør av kol", seier Laszlo Varro, sjef for gas-, kol- og kraftmarkadar ved Den internasjonale energibyråen (IEA). "No blir kol brent som drivstoff i mesteparten av Europa", seier Gareth Carpenter, som er redaktør for Platts, som tilbyr globale opplysningar om energi. Kor lenge kolsupprettinga heldt på, avhenger i ein viss grad av den globale økonomiske oppvakinga og evne til regjeringar å innføre eit system som endeleg gjev ein meningsfull kolpris. Det er nærmest å sjå at EU-direktivet om store forbrenningsverk, som er ment å redusere lokale luftforurensarar, men ikkje karbondioksid, får full innverknad, og at det vil føre til at ei rekkje ineffektive kolkraftverk blir nedleggja. Men kva som skjer med kolproduksjon og forbruk i Europa, vil det spirale etterspurnaden etter energi i Asia, særleg Kina, sikre at kolproduksjonen held fram å auke betydeleg i dei kommende tiåra. Kilde: BP. Reserver som er berekna til gjeldende pris ved hjelp av dagens teknologi Vekst i folkesetnaden og den eksplosjonære mellomklassen vil sjå til at - i Kina alene, vil etterspurnaden etter energi tredoble seg til 2030, ifølge Wood Mackenzie. I særdeleshet har Kina brukt enorme summar på å framkalla ein energiproduksjon av fornybar energi som verda aldri har sett - planar er i gang for å byggja nesten ti gonger større vindkraft enn Tyskland, men sjølv dette vil ikkje klare å halde trekk i etterspurnaden, noko som tyder at fossile brensel framleis vil utgjere størst delen av den totale energimiksen i overskuelig framtid. Og når det gjeld fossile brensel, er kol den lette vinnaren - det er generelt enklare og billigere å gruve og transportera med eksisterende infrastruktur som veg og jernbane, enn olje eller gas. Av alle desse grunnane spår Wood Mackenzie at kolproduksjonen i Indonesia, som for tida er den fjerde største kolprodusenten i verda, skal auke med 60% innen 2020, medan Kina vil importera meir enn ein milliard tonn innen 2030, nesten fem gonger i år. Den billege energien er sjølvsagt ein viktig del av den økonomiske veksten i utviklingsland, men konsekvensane av auke i kolproduksjon for utslepp av CO2 og global oppvarming er store. Trass i all hype "det ser ut til å vera ytterst usannsynleg at CCS-teknologien skal bli utbredd på ein bred skala i dei neste 10 åra eller så", seier Carpenter. Det uunngåelege resultatet er auke CO2-utslipp. "Kvifor vi ikkje utviklar CCS for alt vi er verd, er eit mysterium for meg", seier professor Myles Allen ved Geografi- og miljøskolen ved Oxford University. "Det vert sett på som berre ein av ein korg med løysingar, men det er ikkje det - det er ein viktig løsning. Utan den kjem ikkje noko anna". Og CCS er perfekt for kol, nettopp fordi det er ei så billig energikilde. Det er desperat behov for ny bråttom i å utvikla CCS globalt, saman med større framgang i å auka kapasiteten til fornybar energi, men Europas økende avhengje av kol utan å fange utslipp undergraver statusen til Europa som leiar i ren energi, og difor det globale arbeidet med å redusere utslippet av CO2.
Kjøle, det skitnaste og mest forurensande av alle dei store fossile brenselane, kjem tilbake.