Ei av dei største problemane som er sett er at du kan ikkje få ein match på ein av dei største spillene i verden, og du kan ikkje få ein match på den største av dei største spillane i verden. Laurie Miles, som er sjef for analytikk for SAS, sa: "Ordet store data har eksistert i tiår, og vi har gjort analytikk i all denne tida. Det er ikkje stort, det er berre større". Men det er farten, variasjonen og mengden av data som har gjort det verdt å kalle det nye ordet. Det meste vi gjer kan verta omsett til tallinja av einar og nullar som kan opptakes, lagres, søkjas og analyseres. Det har vore ein alminneleg utbreding av såkalla ustrukturerte data som er generert av alle dei digitale samhandlingane våre, frå e-post til nettbasert shopping, SMS til tweet, Facebook-oppdateringar til YouTube-videoar. Og mengda med apparater som oppteknar og overfører data, frå smarttelefoner til intelligente kjøleskap, industrissensor til CCTV-kamera, har òg auka globalt, og dette har ført til ein eksplosjon i mengden data. Desse datasetane er no så store og komplekse at vi treng nye verktøy og tilnærmingar for å få mest mulig ut av dei. Ingen veit verkeleg, fordi volumet veks så raskt. Nokre seier at rundt 90% av alle data i verda i dag er skapt i løpet av dei siste få åra. I følge datagiganten IBM, vart 2,5 exabytes - det er 2,5 milliarder gigabytes (GB) - data generert kvar dag i 2012. Det er stort etter normar for alle. "Om lag 75% av data er ustrukturerte, og kjem frå kjelder som tekst, røyst og video", seier Miles. Og sidan det er spådd at mobiltelefonspenetrasjonen skal auke frå rundt 61% av den globale folkesetnaden i 2013 til nesten 70% i 2017, kan desse tallene berre auke. Det amerikanske regjeringa sitt open data-prosjekt tilbyr allerede over 120.000 offentleg tilgjengelige datasett. Dei første datamaskinane kom med minne som er målt i kilobytes, men dei siste smarttelefonane kan no lagra 32 GB og mange bærbare datamaskinar har no ein terabyte (1.000 GB) harde diskar som standard. Lagring er ikkje noko problem lenger. For store bedrifter "har kostnaden for lagring av data falle", seier Andrew Carr, sjef for IT-konsulentfirma Bull i Storbritannia og Irland. Foretak kan enten halde alle data sine på plass, i eige data sentrar, eller farm det ut til "skyggebaserte" datalagringsleverandørar. 1000 byte = ein kilobyte (kB) 1000 kB = ein megabyte (MB) 1000 MB = ein gigabyte (GB) 1000 GB = ein terabyte (TB) 1000 TB = ein petabyte (PB) 1000 PB = ein exabyte (EB) 1000 EB = ein zettabyte (ZB) 1000 ZB = ein yottabyte (YB) (Figurane er desimal, ikkje binær) Data er berre så god som intelligensen vi kan skaffa oss frå det, og det innebærer effektiv dataanalyse og ein haug med databehandling for å klare den eksponensielle auke i volum. Men ein nyleg rapport frå Bain & Co fann at av 400 store selskap, dei som allereie hadde innført analytisk data, "har vunne ein betydelig fortrengning i forhold til resten av bedriftsverdenen". "Big data er ikkje berre historisk forretningsintelligens", seier Carr, "det er tilsettinga av data i sanntid og evnen til å samlast saman fleire datasett som gjer det så verdifullt". Praktisk kan kvar og ein som lager, dyrkar og seljer noko, bruka analytisk data for å gjera produksjons- og produksjonsprosessane sine meir effektive og markedsføringa deira meir målrett og kostnadseffektive. Det er interessant funn på området helsevesenet, vitskapleg forsking, landbruk, logistikk, byplanlegging, energi, detaljhandel, reduksjon av kriminalitet og forretningsdrifta - og vi skal utforske fleire av desse i løpet av dei kommende vekene. "Det er ein stor sak for selskap, samfunn og individ", seier Ralf Dreischmeier, leiar for IT-prosessen i Boston Consulting Group. "Jobben som datalærar eksisterte ikkje for fem eller ti år sidan", seier Duncan Ross, direktør for datalæringsdepartementet i Teradata. "Men kvar er dei? Det finst ein mangel". Og mange bedrifter er berre no i gang med å skjøna at data er ein verdsom ressurs som dei må verna og utnytte. "Bankane bruker berre ein tredjedel av dei tilgjengelige data dei har, fordi dei ofte finst i databasar som er vanskeleg å få til", seier Dreischmeier. "Vi må finna måtar for å gjera desse data meir leystilgjengelege". Bedrifter, regjeringar og offentlege organ må òg halde sensitive data trygge mot hackarar, spionar og naturkatastrofer - ein stadig større oppgåve i denne mobilen, nettverksbaserte verda. Det er det store spørsmålet. Mykje avhenger av kva for ein tjenesteleverandør data er, kor globale domstolsdøme dei er lagra i, og korleis dei er genererte. Det er eit lovleg minesfelt. Har telefonoppslag med metadata - plasseringa, timen og varigheten på samtalane i staden for samtaleinnhaldet - tilhøyrsle til den som ringer, til telefonsamfunnet eller til eit regjeringsspionagent som tilfeldigvis lytter? Når bilene våre blir knytte til nett, vil det vera sjåførane, eigarane eller produsentene som eig data dei genererer? Så når du twittar, gir du deg bort frå alle kontroll over korleis Twitter vert brukt i framtida, sjølv om vilkår og betingelser for bruk av Twitter seier: "Det som er ditt, er ditt". Privatlivsloven og lovene om immateriell rett har ikkje halde tred med den teknologiske endringa.
Medan Technology of Business byrjer ein måned lang serie med temaet Big Data, byrjar me med ein spørre- og svarsgruppe som svarer på nokre av dei grunnsetningane du ikkje vil stille.