Det målretta området er kontrollert av den såkalla islamske staten og har vore under kraftig bombing frå styrkar allierte med regjeringa. Dussinar av menneske vert sagt å ha vorte drepne under dei kombinerte angrepane. IS-medlemmar tok byen på søndag, timar etter at russiske luftangrep synte å ha driva dei tilbake. Kjelder i Hama-provinsen rapporterte å ha sett døde kroppar utan synlege skadar, ifølge den britiske gruppa Syrian Observatory for Human Rights. Den syriske regjeringa og dei russiske støttespørarane har fortrengt å ha brukt kjemiske våpen. IS vart før driven ut av den gamle ørkestaden Palmyra i mars med støtte frå russiske luftangrep, men jihadistgruppa tok han i bruk igjen i eit plutseleg angrep som byrja i forrige uke. IS øydeleggde ei mengd monument og halshugga den arkeologiske direktøren under den ti-månedre okkupasjonen av Unescos verdsarv og den tilstøtande byen Tadmur. To 2000 år gamle tempel, ein bue og gravtårn vart etterlate i ruinar.
Dussindvis av menneske er drepne i luftangrep og ein mistenkt gassanfall i nærheten av den syriske byen Palmyra, ifølge ein gruppe som overvåkar hendingane.