"Vi hadde store vanskeligheter då Boko Haram var her; livet var forferdeleg - dei trudde ut pengane våre", sa han til BBC i ein landsby som ligg berre 40 km frå den porøse grensa til Kamerun. "Dei drog rundt i byen med bilane sine - dei drog til [nærliggende] stader som Chikunguldo og Wulgo og til Tsjad". I ein liten avstand langs den sandlege vegen i distriktet Marte er det kjennemerke til militantane; den utbrende kyrkja og restane av politistasjonen i landsbyen som òg vart øydelagd av elden. Framfor den takløse, svartgjorte bygningen er karkassen av ein brent bil. For litt over tre veker sidan erklærte president Goodluck Jonathan ein unntakstilstand i nord-øst. Han kunngjorde eit fornyet militæroffensiv etter at han hadde gjort den noko overraskande kunngjortinga at Boko Haram hadde gripe landet. Tidlegare i år tok den svarte flaggen til Boko Haram plass til den grønne og kvite flaggen i Nigeria i fleire landsbyar i Borno-staten, inkludert Marte - eit teikn på at opprørarane var under lite press frå nigerianske væpne styrkar. Boko Haram: Frå forkynnarar til slave-raiderar Det er ikkje overraskende at årtiar med forsøming frå etterfølgjande regjeringar og den bitande fattigdommen har speilt i hendene på jihadistane som leitar etter rekrutter. "No er det nokre som kjem med fordi dei er interesserte i å gripe til våpen, fordi det er nytt for dei, og nokre er klar over at det er ein måte å få pengar på", sa ein ung mann i 20-åra som peika på mangelen på jobbeløyp i området. "Vi gjer berre fiske og jordbruk, men nokre av oss seljer drivstoff på den svarte marknaden eller sel småhandelen". Vi vart drevne til ein tidlegare Boko Haram-leir nord for landsbyen Kirenowa. Tilstedeværinga av artiklar som medisinsk handskar tyder på at det kan ha vore ei liten klinikk der, men det er umogleg å vita kor mange menneske som vart verande på området. Ein første sikkerhetsbriefing sa at det ikkje var nokon kamp for leiren - Boko Haram-medlemmar sette eld på kjøretøy dei ikkje kunne røre seg og flykta før militæret flytta inn i området. "No har nokre av dei kunne trekkja seg tilbake til Tsjad, og vi gjer ein innsats for å forfølge dei", sa oberst Danladi Hassan, som var kommandanten for operasjonen for å ta tilbake leirane. Var han overraska over at dei hadde klart å oppretta base? Det ser ikkje ut til. "Vi har høyrt om leiren i ei stund og vi har planlagt det", sa oberst Hassan. "Og det er difor at vi kom inn og sørgde for at dei blei trekt ut". Du lurar no kanskje på kvifor, om hæren visste om leirane til Boko Haram, tok dei tid før dei tok til seg å angripe dei, sidan dei nærliggende landsbyane stadigt gjekk ut av regjeringa og islamistiske militantar byrja å ta kontroll over området. "No er vi klare til å opna skulen igjen når hæren kjem, og vi er frie". Då vi kom til Kirenowa med hæren, hadde heile landsbyen samla seg og klappa med ein gong, medan militæret i Nigeria blei hylla - det kan ha følt seg som eit reklamestunt, men folk eg snakka med sa at dei var glade for at militæroperasjonen hadde drivne Boko Haram. Men å flytta er ikkje det same som å slå og det har så langt vore lite bevis for at mange kjemper har vorte drepne i offisjonen - dei har vorte uorganiserte og spreidde. "Den neste fasen er å konsolidera og sikre at misskadar og urolegarar i form av terroristar ikkje har tilgang til sivile område der dei kan skapa problemer", seier militærspråkleggeren brigadegeneral Chris Olukolade. Medlemmar av den islamistiske gruppa er kjende for å bu blant sivile, og difor står militæret overfor ei tøff utfordring. "Sonn du det kunne vera nokon Boko Haram-medlemmar blant dei samla landsbyborna her?" spurde eg ein mann som sat på jorda. "Nei, eg veit ikkje om nokon", svara han i ei hvisk. "Nigerianeren prøvde å knuse islamistiske militantar i 2009, men gruppa kom tilbake sterkere med meir dødelege angrep. Det veit berre Gud".
"Det var som ein militærkupp her for to månader sidan, då alle regjeringsformannane flyktet", sa ein hvitbård eldste i Kirenowa, då han skildra korleis landsbyen hans i nordøstlege Nigeria kom under kontroll av den islamistiske gruppa Boko Haram.