Problemet er at aspen treet sjølv ikkje liker å produsera frø som gjer livet svært vanskeleg for alle. Men i fjor besøkte eg selskapet Forestart i Shropshire og hjelpte dei med planane deira for å få aspenene sine i eit frøproduserende humør. Forestart innhaldar ein milliard ville trefrø kvart år for å veksa til nye trær for å plante. Du kan lesa ein bloggpost om planane deira her, men her er det generelle kjensla. Aspen treet reprodukterer seg vanlegvis ved å senda opp suckers, tynne planter som er kloner av foreldra treet. Det er ikkje godt for Forestart som treng frø for å dyrke nye aspens. Sist gongen som aspens i Skottland blomstra og produserte frø var for tjue år sidan. Så Robert Lee frå Forestart hadde ein plan. Eg hjelpte han med å fjerna ein ring av bark rundt kvar av aspentreinene hans. Ikkje heilt rundt, for det ville drepa treet, men ein stripe rundt ein tomme bred rundt mesteparten av stammen. Vel, denne uken kom eg tilbake for å sjå om eksperimentet hadde funne og eg blei møtt av ein fantastisk scene, åtte aspen trær dekte med katteknuter. Det er noko du sjelden ser i naturen. Robert forklarte meg at eg hadde mista den beste utstillinga og at ein vindug dag hadde gjort det litt for blomstene på hantrærne, men generelt var det eit fantastisk syn. Det er òg ein veldig god nyhet for Robert at viss alt går som planlagt, vil han og teamet hans kunne samle inn ei enorm mengd aspen frø seinare i året. Kan vi vera sikre på at det var vår intervensjon som gjorde skilnaden? Vel, ja, då Robert skar barkene så nokre av trærne hadde greiner under den utsette delen av treet. Dei greinene hadde inga blomster, ingen katteknuter, medan resten av treet var laust. Det er ikkje heilt greitt kvifor dette fungerte, det kan ha vore spenningen som Robert først skjønte eller det kan ha vore ringen av fjerna bark blokkerar godleiken i aspenbladda frå å gå tilbake til røtene og i staden held det heile i treet kanopy som i sin tur fører til eit utbrot av blomster. Trea heilt seg fint, og sjølv om dette ikkje blir ein årleg hending, kan det vera noko Forestart kan gjere i framtida. Det vil seie at det er meir sjanse for folk som vil plante dette mest underlege av våre innfødde trær. Det einaste lyse skyen på horisonten er at viss heile forsøket blir for vellukka, får vi mange frø og den lokale fuglepopulasjonen behandler aspenfrø som ein svært dyr lunsj. Krysst fingra på siskins finn noko anna å eta i staden!
Aspens er eit av dei vakreste apen i landet, og det er ein enorm etterspurnad etter frø for å plante nye.