Mercedes-føraren var ganske monosyllabic i tv-intervjuene sine. Ein oppmuntringspråk frå lagboss Toto Wolff følgde, og østerrikaren sa at han burde sjå den fjerde plassen som "12 poeng vunne i staden for å tape". Men, medan han var meir åpen og utbredd med dei skriftlege mediane kort tid etterpå, heldt den generelle negative tonen fram. Og så, i slutten, eit øyeblikk av realisering, antakeleg av overskrifter som kunne følgja, og ein bøn om forståing. "Adversitet er når det er ein mulighet til å vokse og gjera noko verkeleg spesielt", sa Hamilton. "Eg er verkeleg fornøyd med måten eg har kjørt på, med tanke på [resultatene]". "Det er viktig for folk som ser på og som òg rapporterer at du har tålmodighet med oss som sjåførar. Du kan ikkje vera glad kvar dag du får eit resultat". "Om det er andre, femte, tiende, kva det endå er, du vil bli irritert på eit tidspunkt, fordi du har lagt så mykje inn i det. "Du trener. Du offrer alt for å sikre at du får det beste resultatet som er mogleg. Så når du ikkje gir det, og andre ting kjem imot deg, er det vanskeleg å le. For det tyder at du ikkje bryr deg nok. Og det er faktisk at eg bryr meg meir enn nokon annan". Så det fins dagar då det føles vondtare enn andre. Det fins dagar då det er lettere å takle det og tenke: 'Eg kjem til å gå vidare.' Så når du gir kommentarer eller skriv historier, tenk på det. Det er ikkje eit tegn på å vera utaknemmeleg eller noko slikt. "Dette er ein intens kamp som eg elskar, og vi njuter av det som eit lag, men eg vil vinne dette mesterskapet". "No er eg 20 poeng bak. Eg har ikkje ein krystallball, men det ser ikkje så bra ut i det øyeblikket. Men det er en lang veg å gå. Innan ein kappe kan det endra seg. Men jo større avstanden blir, jo meir press byggjer opp". Dette er ein av aspektane til Hamilton som gjer han til ein så overtygande personlighet å fylgje. Han kan vera motsetjende, forvirrande og rasande. Han er også smart, veltom og fascinerande. Og han kan ikkje gjemme seg, sjølv om han i nokre tilfeller prøver å gjemme seg. Han var der heile helgen i Austro. Det var på ein pressekonferanse torsdag då han undergjev Vettel sitt forsøk på å fjerne røyrsla frå Baku i løpet før dette, ved å avsløre at tyskaren ikkje hadde bedt om unnskylding dagen etter som dei to hadde snakka om det, men ein dag etter det. Han sa at han ikkje var heilt sikker på at tyskaren hadde gjeve det klart at han ikkje trudde Hamilton hadde bremset han (trass at Vettel gjorde det). Det var einansyllabeleg intervju etter at han hadde kvalifisert seg til å bli tredje i staden for den raskaste, noko som tyder at han ville starte på åttande plass i staden for sjette, og han prøvde å slå av skuffinga før han til slutt innrømde: "Eg leverde ikkje. Eg var rask heile helgen, og i Q3 gjorde eg ikkje så god tur som eg kunne, og når du er skuffa, så er det ein stor feil å gjere". Og så, etter løpet, gjorde Hamilton omtrent det som kunne ventes, med ein vellykket balansert forsiktighet og aggresjon, og han gjekk inn på pølsa, og tilpassa seg til ein bil som han ikkje var fornøyd med, som han fekk problemer med dekkene. Men likevel var han fokusert på at han ikkje hadde klart å skilje Daniel Ricciardo frå tredjeplassen på den før siste omgangen. "Etter mine første kjensler", sa han, "så såg eg berre på endåra med Daniel, for å sjå kor langt framfor eg var, og om eg hadde vore litt meir aggressiv, om eg hadde vunne fram. Men han forsvarte det verkeleg godt, og eg trur ikkje eg kunne ha gjort det betre. "Når eg gjorde intervjuane, var det det eg vart skuffa av. Eg hadde arbeidd så mykje for å stengja gapet og komme inn i vinduet, og han gjorde ein feil som gjorde det mogleg for meg å vera der. Å kjøre alle desse rulle så godt og så komme ut med same plass som eg var i er definitivt vanskeleg". Med fordelen av litt plass, vil Hamilton nesten sikkert konkludere at resultatet i Østerrike ikkje var for dårleg for han. Med Vettel som startar på fremste rad, kunne Ferrari-føraren lett ha vunne løpet. Men ein elektriserande start frå pole av Valtteri Bottas, lagkamerat til Hamilton - som både Vettel og Ricciardo ifråsette etterpå, men som han kom seg unna med etter etter ein etterforskning - etter eit samansett løp av finaren, gjorde at Vettel enda berre på andreplass. I staden valde han seg vegen forsiktig forbi Sergio Perez og deretter Romain Grosjean, og nærma seg Kimi Raikkonen, og kom så nær podiet etter å ha jaget Ricciardo. "Når eg gjekk og såg på løpstrekningen, var eg faktisk den raskaste av alle", sa Hamilton. "Eg hadde den sterkaste løpet. "Når eg kom forbi Force India og Haas, var eg noko som 16 sekundar [i virkeligheten 14,4] bak Valtteri og så var det ein annan haug med sekundar eg mista, og til slutt var eg berre seks sekundar bak. "Så å sjå på det etterpå er det eit reelt positivt. Når det gjeld poeng er det det det det er. Eg må berre fortsette å kjøre på den måten eg har vore og håpa at ting blir betre". Det er likevel element som er bekymringsfulle for denne sesongen for Hamilton, og det er ein avspegling av det store poenggapet til Vettel og det småa tilbake til Bottas bak han. "Om du ikkje leverer andre ting personleg, stappar dei seg mot deg", sa Hamilton i talet i slutten av helgen. I Russland hadde Mercedes det vanskelegare med dekk, men Hamilton hadde det mykje vanskelegare enn Bottas, som enda med å vinna medan Hamilton var fjerde. Det same skjedde i Monaco - der Bottas kvalifiserte seg til å bli nummer to og enda som fjerde, og Hamilton kunne berre bli nummer 14 og sju. I Baku vart Hamilton berra for ei viss seier på grunn av ein løyst hovudstøve og enda med å tape til Vettel, sjølv om tyskaren fekk 10 sekunders straff for å ha kjørt farlig. Og så kom Austerrike. Hamilton var den raskaste i alle tre treningssessionane, og i den første kvalifiseringssesjonen før Bottas slo han i Q2, kvalifiserte han seg til tredje då han sannsynligvis burde ha vore fyrste. Det var mildare omstende - han brukte ein annan type dekk i Q2 - som tyder at han ikkje var klar for det bilen gjorde i Q3. "Vanlegvis når du gjer Q2 gjer du det på det same dekket som du gjer Q3, så du bygg og bygg og bygg, og du veit kvar dekkene er", sa han. "Eg var på super-mjuke og eg gjekk over til ultra-mjuke og balanse var anna. Det var litt til skade for tempoet, men det er bra". Han la til at dette "ikke var særleg viktig no". Men det var rett etter at han peika på tida han hadde tapt bak Perez og Grosjean, så det var ganske viktig. Hadde han ikkje tapt dei 14,4 sekundane, kven veit kva resultatet kunne ha vore? Med media-spilling på denne enden er det ikkje støtt. Trass i det stykket i Baku har Vettel vore Mister Consistency. Hans gjennomsnittlege kvalifiseringsposisjon er 2.3; Hamilton er 3.1 Dei har tre seier hver, men Vettel har berre enda frå podiet to gonger - og begge gongene var han fjerde. Hamilton har enda frå podiet fire gonger - og har ein sjuande og ein femte å legg til til dei to fjerde plassene. Ja, som Hamilton sa, Vettel har sannsyn for å ha eit dårleg kappale "endeleg". Men mot ham i ein Ferrari som er så brukervennleg og konsekvent rask som i år, kan Hamilton nok ikkje ha råd til at sesongen hans skal fortsette å vera så opp og ned som den har vore hittil. Tre dårlige helger på ni, kva enn årsaken er, er eit for høgt forhold. Det som kompliserer sakene endå meir er Bottas si form. Finaren er berre 15 poeng bak Hamilton sjølv om han ikkje fullførte eit av løpene. "Når du ser på resultatet", sa Hamilton, "har han òg hatt ein DNF så han har generelt hatt ein betre sesong så langt, men det var aldri ein poeng at han ikkje var i kampen. Det var berre kanskje de som potensielt foreslo at han ikkje var i kampen. Eg forsto alltid at han var det og det viser at han er det enno". Vettel har ein klar bakmann som lagkamerat i Kimi Raikkonen, men Hamilton har ein rival i sitt eige leir, endå ein som er lett og apolitisk og som ikkje vil prøve å destabilisera Hamilton utanfor banen som Nico Rosberg gjorde. Korleis skal Mercedes handsama dette? "Som vi har handsama det i fortiden", sa lagboss Toto Wolff. "Med den skilnaden at dynamikken mellom førarane er fullstendig forskjellig. "For Lewis var det faktisk det beste utfallet i dag at Valtteri vann løpet i staden for Sebastian. Vi er ikkje ein gong i halvtid og vi byrjar å telle poeng. Etter min meining hadde Lewis all den vonde helsa som ein kan ha. "Vi har svekket han med hovudstøtten og girkassen, og no er det på tide å kjempa tilbake, og forhåpentlegvis vil det skje på Silverstone". Hamilton har vunne heimebøllet sitt i tre år og ser på halvveien i sesongen i helga som sjansen til å få mesterskapet sitt tilbake på banen. "Eg gleder meg til å komme dit, og eg vonar at vi kan bruka det som springbrett og få betre resultat frå då", sa Hamilton. "Det har vore ein vanskeleg helg, så vi kjem til å freiste å komme over dette i dei neste par dagane og gå vidare".
Lewis Hamilton var ganske nedlagd etter Grand Prixen i Østerrike, som var forståeleg sidan han hadde sett ham i 20.