Ei undersøking publisert tidlegare denne uken tyder på at repetert heading under karrieren til ein spelare kan ha samband med langvarig hjerneskader. Forskinga undersøkte hjernen til seks spelare som er kjende for å hacke ballen - og alle hadde seinare utvikla demens. Ein Premier League-klubb skal vera involvert i studien. FA seier at dei er forplikta til å støtta forskinga i degenerativ hjernesjukdom blant tidlegare spelare, men myndighetane i engelsk fotball har vorte kritisert for ei oppfatting av at dei ikkje er viljuge til å konfrontera problemet. Han sa at han "sette nokre forskingsspørsmål til FIFA omgående" etter at det vart avdekka at tre medlemmar av England sitt VM-lag 1966 - Martin Peters, Nobby Stiles og Ray Wilson - hadde Alzheimer. Ian St John, som spelte for Liverpool mellom 1961-71, seier at seks av lagkameratane hans - frå ei gruppe på rundt 16 spelare - no har Alzheimer. "Eg veit ikkje kvifor FA og PFA har dekt dette i åra", sa han på Victoria Derbyshire-programmet. "Eg snakka om det med PFA for eit par år sidan, og svaret var: 'Viss, kvinner får demens, så det er ikkje eit arbeidsskader.' Det er ein bunn av vrøvl, ikkje sant?" Tidlegare engelsk og vestbroms-strikaren Jeff Astle, døydde 59 år gamal, som hadde tidleg demens. I ein samtale med BBC Radio 5 sa dottera hans Dawn Astle: "På dømesaken prøvde fotballen å feia døden hans under et teppe. Dei ville ikkje vite det, dei ville ikkje tru at fotball kunne vera ein morder, og dessverre er det det. Det kan vera det". Til slutt "vitte han ikkje ein gong at han hadde vore ein fotballspiller", sa ho, før ho la til: "Alt som fotballen nokon gong gav han, hadde fotballen teke bort". I september kunngjorde den amerikanske fotballligaen National Football League (NFL) at ho ville bruke 100 millionar dollar på medisinsk og ingeniørforskning for å auka beskyttelsen for spelarar, etter å ha avtalt ein avtale på 1 milliard dollar for å kompensera for eks-spelaarar som hadde lidt hjerneskader. Dette følgde eit forskingsprosjekt for World Rugby, som publiserte funn om ein potensiell samband mellom hyppige hjernekonst og hjerneskader i 2015. Men leiarforskarane sa at det var "vanskeleg" å trekkje robust konklusjonar, og la til at "det var påkrevd vidare forsking". Forskarar frå University College London og Cardiff University undersøkte hjernene til fem menneske som hadde vore profesjonelle fotballspillarar og ein som hadde vore ein engasjert amatør gjennom livet. Dei hadde spelt fotball i gjennomsnittleg 26 år, og alle seks utvikla demens i 60-åra. Medan forskarane gjorde postmortemundersøkingar, fann dei teikn på hjerneskader - kalla kronisk traumatisk encefalopati (CTE) i fire tilfelle. CTE har vore knytt til minne tap, depresjon og demens og har vorte sett i andre kontaktsportar. Men vitskapen er langt frå klar. Forskarar spekulerer på at det var ein kombinasjon av faktorer som bidrog til demens hos desse spelarar, men dei innrømmer at forskinga deira ikkje kan bevise ein definitiv tilknytning og krev større studier. Dr. Charlotte Cowie, som er med i FA, la til: "FA er fast beslutta å støtta denne forskinga og er også forplikta til å sørge for at ei forskingsprosess er uavhengig, solid og grundig, slik at når resultatet kjem fram, kan alle i spelet ha tillit til funnene". Richard Conway, korrespondent for BBC-sportnyheter, har kritisert mange tidlegare spelare for ei oppfatning av at FA og andre er motvillege til å gripe til handling når det gjeld ein potensiell tilknytning mellom fotball og demens. Det er vanskeleg å bevise ein definitiv samband, men ny forsking viser at det kan vera ein årsakssamband mellom å ha ein ball og hjernesykdomar i seinare liv. Men er det berre eit spørsmål om spelarar frå ei tid som brukte tunge ledarfotballar? Eller held problemet fram i den moderne tidsalderen? Svar er naudsynt. Det er altfor seint for dei som lid, potensielt som eit resultat av å spela spelet. Det kan likevel hjelpa mange som er urolege for om dei vil bli plaga når dei blir eldre.
UEFA har pålagt eit forskingsprosjekt som skal undersøke sambandet mellom demens og å spela fotball.