Den tidlegare astronauten jubla då USA vann damegimnastikksammet på tirsdag og hylla den spesielle kvintetten, ein av dei var den ekstraordinære Simone Biles. Biles, den nyskapande, banebrytaren, er ein gymnast som kjem med kvar andre generasjon eller så - ein 19-åring hylla som den mest talentfulle som nokon har sett. Ho er allereie ein superstjerne i idrett, og når olympiske flammene er slokne, vil ho sannsynlegvis kringsete rundt det same rommet som dei mest kjende stjerne på jorda. Denne 4ft 8in gymnastin frå Texas, som vart sett i fosterhjelp på grunn av mor si som kjempte med narkotika og alkohol og vart adoptert av bestefaren og kona hennar då ho var fem, har allereie vunne to olympiske gull på debutplassen. Ho kunne vunne fem. Ho er nesten uberregeleg. Det er slutten av juni, ved det amerikanske nasjonalmeisterskapet i St. Louis, og OL er mindre enn to månader unna. Biles er midt i gulvrutinen. I 2008 vann Shawn Johnson ein sølvmedalje i OL. Den regjerande mesteren fann Johnson i folkemengda, vinkte skumle til henne og glimla, før han heldt fram med å framføra vertigo-induserende salter. Ingen andre ville ha chutzpa. Ingen andre såg ut til å ha det så gøy. Men munterheit og ro er ikkje dei einaste egenskapene som skil den frodige amerikanaren frå resten. Det er tre år sidan Biles, den første svarte kvinnelege verdsmeisteren i idretta si, deltok i ein allround-konkurranse og ikkje vann. Ingen kvinnelege gymnastar har nokon gong hatt denne krafta, nådd så høge høgar, vore så konsekvente og utført kjekke-fallande rutinar med så stor glede. "Eg ville gjort det til den beste idrettsutøvaren i Rio", seier TJ Quinn frå ESPN. Forskjellen mellom den trefaldige verdsmeisteren og dei andre er ikkje subtil. Ho er raskare, sterkare - det kraftige løpet hennar gjer at tenåringen kan inkludere fleire element i rutinen si enn konkurrentane som må gå lenger før dei kan byrja å dumpa. På golvet kan jenta som er skildra som ha beina laga av NASA hoppa ein fot eller to høgare enn motstandarane. Biles er òg dristiger og konsistentare. Små og lette, og den kompakte kroppen hennar er også perfekt for sporten. "Hun gjer absolutt det vanskelegaste arbeidet vi nokon gong har sett", seier Christine Still, ein gymnastiktrener og medlem av BBC Sports kommentatorteam. "For ytelse og evne til å framføra seg igjen og igjen, er ho den beste eg nokon gong har sett". Som barn ville Biles sjå på eldre jenter og kopiera dei med lettheit. Ho kan læra ein ny ferdighet på tre dagar, som dei fleste gymnastar bruker månader eller år på å læra. "Kva mange idretter kan ho delta i?" spør Quinn. "Eg ville ikkje vore overraska om ho kunne dykke ein basketballball". Ved årets Pacific Rim Gymnastics Championships bestemte Biles seg for å hoppa over den andre dagen av konkurransen og såg på frå ein gjestfriheitskiste, men ei gruppe unge jenter såg den lille helten sin. Biles, som vart tvinga til å tenke så snill som ho pleide å gå, måtte kalla på tryggleiksstyring for å hindra dei å klatra inn i suiteen. I mars innrømde Biles på The Ellen DeGeneres Show at ho hadde ei forelsking i Hollywood-aktøren Zac Efron. Om det trengs fleire bevis for kjendommen hennar på heimmark, så har opptaka til NBC i St. Louis - der Biles blinkte til Johnson - blitt sett meir enn 11 millionar gonger på nettet i løpet av dei første par dagane. Og det er ikkje overraskende å vita at jenta med megawattsmyret er den mest søkte kvinnelege gymnastin på Google og har sine eigne emoji, med ein app som blei lansert før OL som heiter Simoji. Under finalen på tirsdag vart namnet hennar googla flest i USA, Irland, Canada, Spania og New Zealand. Etter den flotte framførselen på torsdag, var ho ein av dei mest trende på Twitter - og genererte to og ein halv gonger fleire tweets enn nokon annan på den tida. "De fleste amerikanarar elskar henne, og kvifor ikkje?" seier Louis Moore, lektor i afroamerikansk historie, idrett og kjønnshistorie ved Grand Valley State University. "Ho er vellukka, fantastisk å sjå, og suksessen hennar hjelper til med å få fram fortelling om hardt arbeid og demokrati. Ho er på TV i primetime". "Gjennom bakgrunnen og sporten hennar, finst det ikkje ein annan idrettsutøvar som henne i historia. Det har vore forventing til dette øyeblikket i ei stund". Biles snur og snur på den fire-tums brede balansebalansen som om ho var på ein trottoar. På kjelda gjer ho Amanar - ein av dei vanskelegaste tråda som vert utført av kvinner - og ingen kan matche høgda, utføringa og konsistensen hennar. Men det er på golvet der ho verkeleg forbløymer, og blinker publikum med "The Biles" - signaturtråda hennar - som er innlemma i den vanskelegaste gulvrutinen i historia. I toppmøtet klarar ho nesten dobbelt høgda si, det motsvarar å falla over ein fotballmålstol. Før Biles gjorde det i 2013, hadde ingen prøvd denne tråden i konkurranse. "Eg elskar det", seier Beth Tweddle, bronsevinnaren i den bronsete baren i London i 2012. "Ho har den personlegheita, ho viser virkelig gymnastikk". "Gjev Simone Biles gullmedaljen" var ein overskrift i The Wall Street Journal, då den amerikanske avisa skildra henne som "den tungaste favoriten på alle olympiske landsleikane" for gull i all-round. Det var logikk bak denne bomben - og det viste seg at ho hadde rett då ho skinte på den største scenen torsdag og blei den andre kvinna i historia som hadde både verds- og olympiske all-around-titlar. Biles utfører rutiner som er så mykje vanskelegare enn rivalane hennar at andre må vera nærmest fulle og håpa at Biles skal falle dårleg for å få ei sjanse til å få henne. Det har endå skjedd i Rio. Dette spesielle talentet - kalla "ein ein-i-tusen-år-atlett" av William Sands, ein tidlegare forskardirektør for USA Gymnastics - er i stand til meir. Treningvideoer viser Biles som tek av gravitasjonsutfordrande triks på eit anna nivå enn det som er sett av henne i konkurranse. "Ho er åpenbart på eit nivå under det ho trener på", seier Tweddle. "Ho gjer det sjå veldig enkelt ut". Tidlegare 200- og 400-m olympiske meister Michael Johnson sa ein gong at Usain Bolt kunne løpe raskare om han styrkte kjernemusklane sine. Jamaikanaren har ikkje høyrt til rådet til Johnson fordi han ikkje treng - han er allereie den raskaste mannen i historia. Det same gjeld Biles - kvifor prøver han vanskelegare rutinar i offentligheten når ho er godare enn dei andre på ei viss avstand? For fire år sidan kom den amerikanske Gabby Douglas til London utan sponsor - berre etter at ho hadde vorte den første svarte kvinna som vann olympisk gull, kom store selskap etter henne. Biles, som har vunne fleire gullmedaljer på verdsmesterskap enn nokon kvinneleg gymnast i historia, har allereie hatt ein portefølje med "helsefulle merkar" som Nike, Kellogg og United Airlines, som trur at olympisk storleik er avgjort. Rick Horrow, ein besøkande idrettsekspert ved Harvard Law School, seier at Biles har "It-faktoren". "Hun har karisma, det utseendet av ydmykleik, utseendet, stråle når ho blir intervjuert for å bygge på det kapitalet", seier han. "Hennes nåværende inntekter på to millionar dollar om året", seier han, "kan vera ein "skrapa i bøket" om ho vinner fem gullmedaljer i Rio og blir eit kjend ansikt utanfor gymnastikkverden - og ofte framstår på TV og på selskapshald". "Det er ikkje Michael Phelps, den mest dekorerte olympiske idrettsmannen i historia, men ho har eit sterkt grunnlag å byggja opp frå". "Hetta er den beste eg nokon gong har sett", seier Mary Lou Retton, olympiske allround-meister i 1984, medan Nastia Liukin, allround-meister i 2008, er like overflodig i lovprisinga, og beskrev henne som "den beste gymnasten som nokon gong har levd". Men Biles er ikkje berre eit gymnastikk geni. "Hans historie er ufatteleg overtygande", seier Quinn. "Hennes morfar, Ron, som er flyvelsestyrar, og kona hans, Nellie, som var sjukskjøpar, adopterte henne, sidan moren som hadde fødd henne, var avhengig av narkotika og alkohol, og ikkje kunne ta vare på åtte born. Jenta som ved eit uhell kom på gymnastikk på ein utflukt som seksåring, er òg medlem av den mest raselege og etniske gruppa av olympiske gymnaster i den amerikanske lagets historie. "Dei viser at det verkeleg ikkje finst rasegrenar når det gjeld deltakinga i vår idrett", sa Steve Penny, president for USA-gymnastikk. Av dei fem kvinnene som representerar USA, er Douglas og Biles svarte, Laurie Hernandez er latinamerikansk med puertoricansk arv og Madison Kocian og Aly Raisman, som er jødisk, er begge kvite. Biles er ikkje den første svarte amerikanske gymnastin som konkurrerer på OL, og ho er ikkje den første svarte kvinnen som vann olympisk allround gull - lagkamerat Douglas gjorde det i 2012. Men USA-presidenten Barack Obama har i år tala om den dypførande kjensla av avgrenjing og sinne i landet hans, så vil olympiske framgangsmåta til Biles ha ei positiv innverknad på eit Amerika som er politisk og rasisk delt? "Afroamerikanarar, særleg unge jenter, får høve til å sjå seg sjølve i Biles; ikkje så mykje å vinna gullmedalje, men for å få lov og hylla som kjem med det", seier professor Moore. "I dette samfunnet gjer vi ikkje ein stor jobb med å hylla svarte kvinner på den måten vi burde. "Afrikanske amerikanarar får òg høve til å sjå ein svart person lykkes i eit område som tradisjonelt har vore sett på som off limits - men vi er midt i ei Black Lives Matter-rørsla av ein grunn. "De fleste afrikanske amerikanarar kjem framleis for likskap, betre skular, lik løn, tilgang til arbeid - og òg ein slutt på misbruk frå politiet og straffavdelingssystemet". Hennes suksess burde feira, det er ei stor historie, men vi må òg minnast at suksessen til Biles ikkje vil endra dei problemane dei fleste afrikanske amerikanarar framleis står overfor. "Men eg trur suksess vil inspirera andre til å drømme - og alle vil huske dette som dei såg Simone Biles på OL".
Det var fornuftig at Buzz Aldrin, ein mann som har gått på månen og levd utan tyngdekraft, var i Rio for å sjå ein tenårings-landsmann truga seg ut mot jordas krefter som ingen annan idrettsmann i historia.