Det følgde etter ein 3-0 seier for England sommaren før, som var ein del av ein serie som har sett dei vinna fire Ashes-serien på rad på heime for første gong sidan 1800-talet. Å tru at Home and Away var så populært. Ashes-kriket, som skal vera den mest heftige kampen denne sporten kan tilby, er i fare for å bli farleg forutsigbar. Å spela på heime? Du vinner sannsynlegvis. Å spela bort? Langt lykke. I dei 14 åra sidan Australia vann sist i England, har berre éin av åtte Ashes-serien vorte vunne av den turnerande parten. Det er ein viktig omveltning i den lengste kappløysa i internasjonal cricket. I 14 år og sju serien før det, var meir enn halvparten vunne av den fremmade laget. Langtidsantallet støttar denne dramatiske trenden. Før 2002, ifølge statistikkaren Andrew Samson, var det 117 aske-testar vunne av heimelaget, 98 av den fremmade laget. Det er ein vinnings-/tapare-forhold, i kamper som såg eit resultat, på 1,19. sidan 2002, har 25 aske-testar blitt vunne av vertslaget og sju av gjestene. Det er ein vinnings-/tapare-forhold på 3,57. Litt av dette reflekterer det minkande talet på uavgjorte som testkricke har auka fart. Før 2002 utgjorde uavgjorte 29% av Ashes-kampene; sidan har det vore berre 18%. Det reflekterer mykje meir alvorlege bekymringar: mangelen på evne til at spelarar, særleg batsmenn, kan tilpassa spelet sitt til dei ulike omstenda i utlandet; mangelen på tid og høve som dei kortare turer i dag gjev dei til å prøve; den økende freistinga til å vinna ein fordel før ein ball er enda kasta ved å laga kast som er utformte for å favorisera dine eigne evner i staden for ein likvård kamp. "For meg er det ganske enkelt", seier Graeme Swann, som har vore ein av dei einaste Ashes-teamet i dei 14 åra som har vunne ein utlandsserie. "I England blir wicketane saktere, så batteristane blir ikkje utsette for raske springende wicketar. Når dei går til Australia er det eit kultursjokk. Dei kan ikkje takle desse karane med rå tempo på raske, springande wicketar". Det er dårleg nok når det er i gong å gå på bakken. "Aussies kjem hit og snublar alt. Vi går dit og blir slått ut. Det er det i eit ord". Moderne turer, som er utformte for å maksimera inntekter i staden for å lette spelarane inn, er kortere enn nokon gong. Då testene byrja, berre ein tolv uke etter at dei kom, hadde dei berre ein tre dagars kamp til før serien vart avgjort på Trent Bridge. I den turneringsmatchen mot Derbyshire vart berre fem spelare utvalde som skulle koma i laget til neste test på Edgbaston, fordi dei andre - etter back-to-back-testar i Cardiff og på Lord's, og med back-to-back-testar som kom i Birmingham og Nottingham - trengde vila og gjenoppretting. Det var berre ein annan turneringsmatch etter at test-serien hadde byrja, ein meningslaus to-dagars tur til Alice Springs for å spela ein scratch side som inkluderte ein 16-åring, på ein bakke som ikkje hadde noko å seia for dei som Mitchell Johnson og Ryan Harris hadde skrapa ut i i testene. Sommaren 1989 vann Australia Ashes i England, og byrja ei røyrsle på 16 år utan å ha tapt i serien på engelsk jord. Dei spelte fem tre dagars county-kamper før serien byrja, og ni mellom dei seks testene. Den første ballen i Testserien vart kasta den 3. juni, og den siste to og ein halv månad seinare den 23. august. Hele 2015-testserien kan, sjølv om Oval-testet blir sommarmønsteret og går i fem dagar, vare ikkje meir enn sju veker frå start til den siste dagen som er planlagt. Det er fem testar i denne serien i staden for seks i 1989 og 1993. Det er mindre ei læringsprosess enn ein desperat kramming. Og det er dersom du verkeleg vil tilpassa deg til teknikkar. På denne rundreisa har batsmennene til Australia halde fram å spela angrepande skudd sjølv om omstenda på Edgbaston og Trent Bridge krevde noko heilt anna. I dei 13 testane England har spelt på dei harde, springande banene i Waca i Perth, har dei tapt ni og vunne ein. "Det er ikkje lett å spela bort, men det er noko vi må bli bedre til", innrømde CEO for Cricket Australia, James Sutherland, etter nederlaget på Trent Bridge i helga. "Vi vil vera det beste cricketlaget i verda, og for å gjera det må vi vera bedre til å spela bort". For dette er ikkje berre eit Ashes-spørsmål. Test-kricket over heile verda har det same problemet. Som tabellen viser, vert testkriket vektlagt til fordel for heimamester som aldri før. "Det er som når Australia spelar i India og vice versa - det er òg einsidig", seier Glenn McGrath, tidlegare hurtigbøllar i Australia. "Batsmenn lærer å spela i sine eigne vilkår og strevar for å tilpasse seg. "I Australia hadde wicketane sin eigen karakter, så du måtte tilpasse deg. No er kvar wicket den same, så batsmennen blir van med å spela på ein type wicket og ikkje blir utfordra av ein annan type". Sydney er ikkje lenger eit paradis for spinner. MCG nyttar drop-in-pist. Adelaide er i aukande grad ein av dei største stadene i Australia. Gabba i Brisbane er flattare enn nokon gong. "Så snart dei står overfor eit nytt wicket, kan dei ikkje tilpasse seg", seier McGrath. "Men det er skilnaden mellom ein god og ein stor spelare: å kunne tilpasse seg". Det endrar dynamikken i individuelle seriar òg. 83 testserier er fullført sidan byrjinga av dette tiåret. Litt over 50% (42 serier) har enda i ein whitewash, der ein av dei har vunne kvar match. I tiåret frå 1990 til 2000 enda berre 12% av seriene i ein whitewash; på 1980-talet, 7%. Dette reflekterer delvis oppgangen til to-test-serien. Det er òg ein alvorleg bekymring for spelet. Den neste serien til England kjem mot Pakistan i UAE. På den siste reisa til England vinteren 2011/12 vart dei whitewashed 3-0, og den sommaren vart dei whitewashed 4-0. Det er best når kvar av dei, med sine eigne særtrekk, kjem saman på ein overflate som tilbyr både utseendet på belønning for bruk og nøyaktighet. Når det er skyting, men ingen skudd, når utfallet føljer seg uunngåeleg, er det ei svakare konkurranse og ein svakare sport. Kven vil sjå på ei procesjon?
Ein av underene med 3-0-seien i England i Sommar er at det gjekk oppover frå ein slik kollidering. Det skumle 5-0-seien i Pomnishambles i forrige sesong, for 18 månader sidan, var den andre "whitewashen" Australia fekk påført i tre Ashes-sesongar.