Det set nye, lavere grenser for storleiken av kjernefysisk arsenal til kvar land, og oppdaterer verifikasjonsmekanismen. Det finst grenser på sprenghovud og lanseringsskytar, som må gjennomførast innan sju år etter at traktaten kom i kraft. Sprenghovud: Under New Start-traktaten er kvar part lov til maksimalt 1.550 sprenghovud. Dette er om lag 30% lavere enn tallet på 2.200 som kvar part skulle nå fram til 2012 under Start-traktaten (som endra i 2002-traktaten om strategisk offensiv reduksjon). Lansarar: Hvert land har lov til i alt ikkje meir enn 700 utstede ballistiske raketter, ballistiske raketter frå ubåtar og tunge bombefly utrustede med kjernefysiske våpen. Endå 100 er tillate om dei ikkje er utstede - til dømes raketter som er fjernneine frå ei ubåt som går under langtidsovervinning. Den nye grensa for avleveringssystem er mindre enn halvparten av taket på 1600 som var angitt i den opprinnelege Start-avtalen. Reglane for å telja sprenghovud har eit stort løype. Mens kvar sprenghovud på ein ballistisk missil vert telja som ein sprenghovud, vert ein tung bombefly telja som å bera "éine sprenghovud" sjølv om det kan bera (i tilfelle ein amerikansk B-52) opptil 20 av dei. I tillegg er det avtala høgare grensene for utstalding av sprenghovud, ikkje for sprenghovud som er lagra. I teori kan ein sprenghovud settast inn i lager, og deretter gjeninnstaldast når det trengs. Tilhengjarane av avtalen seier at den ikkje gjer store kutt, men er ein nyttig tillitstekning som kan laga vegen for at atomtalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstiltalstil Dette burde saman med satellittbilder gje eit nøyaktig bilde av den andre landskjermen sin kjernefysiske styrke. Nokre andre former for verifisering skal opphøyrast. Ja, det vert sagt at begge partane kan engasjere seg i "begrensd" missilforsvar. Russland har advart om at det vil trekkja seg frå traktaten om ein framtida amerikansk missilforsvarsskjold svekker den kjernefysiske avskrekking. Det er vonde at det russiske parlamentet, Duma, skal ratifisere det - og prosessen kan byrja 24. desember. USA vil ha endå fleire kutt i strategiske kjernefysiske våpen, men er òg ivrige etter å forhandle om ein reduksjon i den russiske kortsiktige kjernefysiske rakettarsenalen. Russland vil at USA skal fjerna 200 kjernefysiske bombe frå Europa (som har base i Tyskland, Nederland, Belgia og Tyrkia) og vil gjerne begrensa USA si evne til å setja konvensjonelle sprenghovud på langdistansrakettar.
New Start-traktaten, underskriven av presidentane i USA og Russland, erstatter Strategic Arms Reduction Treaty (START), som først vart foreslått av den amerikanske presidenten Ronald Reagan i 1982 og underskriven i 1991, då Sovjetunionen skyndte seg mot samanbrot.