Flex-misjonen vart godkjent av medlemsland torsdag og skal sannsynlegvis lanserast i 2022. Satelliten skal ha med seg eit spektrometer for å fange den subtile men pålysande fluorescensen som organismar produserer når dei engasjerer seg i fotosyntese. Vitskapsmenn seier at dette signalet kan brukast for å overvåka tilstanden til åker og skog. Endringar i lysutslippet, som blir oppdaga i den røde og fjernrøde delen av det elektromagnetiske spektret, vil avdekke, til dømes, om vegetasjonen er stresset, kanskje på grunn av overoppheting, tørke eller sjukdom. "Vi skal overvåka kjernen av den viktigaste prosessen som oppretthåller alt liv på jorda", sa Uwe Rascher, ein leiarfigur i forskarlaget til misjonen. Flex er det siste konseptet i Earth Explorer-serien til ESA. Dette er satellittar som er utformte for å sjekka helsa på miljøet ved hjelp av ny instrumentteknologi. Flex (Fluorescence Explorer) (PDF) vart grønt ljos som det åttande romfartøyet i serien av Earth Observation Program Board i Paris. Det vann godkjenning etter ein detaljert vurdering av vitskapsmenn og ingeniørar, som sette det framfor eit konkurrerande forslag som heiter CarbonSat (PDF). Dette ville ha plotta rørslane til karbondioksid og metan gjennom atmosfæren. Fleks er ein av dei største produktene i dag, og det er ein av dei største produktene i dag. Det er ein av dei største produktene i dag. Dette "avfallsemisjonen" strålar frå vegetasjonen rundt eit par toppar i bølgelengd mellom 640 og 800 nanometer  på grensa mellom det synlege og infrarøde. "Om du har vanneming i landbruket for tida, kan vi berre sjå det seinare, når vegetasjonen byrjar å visna: når ho blir brun, gul og byrjer å kasta blader, " forklarte professor Rascher. "Med eit fluorescenssignal ser vi begrensinga i fotosyntese på grunn av vannstress like då det skjer. Så vi ser signalet før planten viser synleg skade", sa forskaren ved Jülich Research Center til BBC News. Teknikken krev nokre tilleggsdata - særleg måling av temperaturen til vegetasjonen som vert studert. For å få denne informasjonen, ville Flex flyga i nær samansetjing med ein annan satellitt som alt er dedikert til dette formålet. Dette ville vera EU sin Sentinel-3-plattform, som snart vil byrja å kartlegge overflate temperaturen på heile kloden. I tillegg til å ha ei stor framgangsmåte, er det ei stor framgangsmåte for å gje ei større innflytelse på den globale utsleppsløma. ESA-offiserar vil sannsynlegvis be medlemsland om å finansiera CarbonSat-instrumentet fram til prototypet, og samstundes med EU-kommisjonen vil det òg vera diskusjon om korleis teknologien skal fly, kanskje i neste fase av EU-sentenel-programmet, som er ein serie satellitsensorar som Brussel skal lansera for å observera jorda. Prof Volker Liebig, direktør for jordobservasjon ved ESA, sa til BBC News: "Ulikheten mellom CarbonSat-instrumentet og andre målesystem som har fløy er at det ikkje berre måler "på det punktet", men det vil ha eit stort område. Så det vil ha ei slags avbildingsdyktighet på eit par hundre kilometer". Og dette, i kombinasjon med den høge oppløsinga på 2 km per 3 km, tyder at vi verkeleg kan byrja å skilja mellom menneskelege CO2-kilder og -sunkar, og naturlege. Og det ville tillata oss, til dømes, å overvåka dei største kraftstasjonane på jorda frå rommet". European Space Agency Earth Explorers Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk og følg meg på Twitter: @BBCAmos
Det europeiske romfartsbyrået skal byggja ein romfartøy som skal kartlegge den røde strålen frå jordas planter.