Officielle tal viser at talet på distriktslegnar har falle med 40% i det siste tiåret. Men NHS England seier at dette har vorte motvirka av auksjoner i andre personaldel i samfunnet. Royal College of Nursing og Queen's Nursing Institute seier at situasjonen legg til trykket på sykehus. I siste veker har det vore gjentatte varslingar om at trykket på akuttmottakshus er uholdbart. I over 150 år har distriktslegnarar støttet folk i heimane sine, og heldt dei borte frå sjukehusa. Dei er leiarar i det lokale teamet, og oppdaga problem før dei vert meir alvorlege, støtta pasienter etter at dei er utskrive frå sjukehusa og ta vare på dei i heimane sine på slutten av livet. Offisielle tal frå Helse- og sosialt omsorgsinformasjonssenteret tyder at for ti år sidan var det nesten 13 000 NHS-distriktslegnarar i England. I fjor var det færre enn 7500. Mange av dei som er att, nærmar seg pensjonsalderen. Peter Carter, sjef for Royal College of Nursing, seier at den generelle tilstanden for samlegemunnarsje i helsestyresystemet er "skjemeleg". "Med denne enorme nedgangen i talet på distriktssykepleiarar, og samtidig den massive veksten i folkesetnaden og dei fleire og fleire som har komplekse tilstandar, må eg seia at vi sørgjelegvis verkeleg svikar folk som fortjener så mykje meir". Mange distriktssykepleiarar føler seg overstrekke. Janice Jones er ein distriktslegnar ved Central Surrey Health, eit ikkje-profittsøkjande selskap som tilbyr fellesskapshelsvesen til NHS. Her er tilfredsheten til personalet - på 96% - mykje betre enn gjennomsnittet i NHS. "Når du gjer jobben din, får du kjenna pasienten din og familien hans og kva problem dei har. Og du byggjer opp eit forhold som er basert på tillit og respekt, og du føler at du gjer ein forskjell i livet deira". CSH har svara på utgifteknappinga ved å kutta ineffektivitet, til dømes ved å bruka IT - inkludert mobil og bærbar datamaskin - for å redusere unødvendige reiser og for å få tilgang til og dela informasjon. Som eit resultat har sjukskodekarane ein ekstra time kvar dag for å tilbringe med pasientar. Han seier at dette fører til mange unngåelege innlegg i sykehus, og legg til ekstra trykk på ambulanse- og A&E-tjenester. I ei uttale gav velferdsorganisasjonen Queen's Nursing Institute uttrykk for liknande bekymring for fall i tal og "talet på ferdigheter og kapasitet i samfunnshjelp". "Kvalifiserte distriktslegnar er spesialiserte praktikarar i samfunnshjelp og er ein sentral del av pasient-sentrert omsorg i NHS. Høykvalitetsleg samfunnshjelp er viktig om vi skal hjelpa folk med langvarige sjukdomar til å bli heime, i staden for å bli innlagt på sykehus". Distriktsykepleiarar fortalde til BBC om frustrasjonane sine, som lange arbeidstid, å måtte sjå fleire pasienter på mindre tid og byrda av å fylle ut skjema. "Personal er det største problemet", sa ein. "Om du går til ein butikk og det ikkje er nok personell, er det ikkje slutten på verda - folk kan venta. Men når nokon har vondt, er det verkeleg viktig". Ein annan sa at ho følt seg pressad etter tid frå det ho gjekk innom døra. "Du prøver best du kan for å oppfylle behovene deira, men det kan vera andre ting dei vil at du skal ta deg av, eller berre for å snakka om det som er uroleg for dei. Det kan vera pasientar som er i palliativ omsorg. Du vil gjerne bruke meir tid på å hjelpa dei, men det er berre så mange timar om dagen". I ei uttale sa NHS England at sjølv om antallet av distriktslegnarar hadde falle, hadde det totale talet på samlegnslegnarar - inkludert andre typar av personale - auka med meir enn 8%. "Det som er viktig er å få rett personell til å levere dei tjenestene pasientene krev. For å oppnå dette må kommisjonarane ha klare og robuste planar for kommunal sjukpleie, både no og i framtida".
Staden til sjukpleie i NHS i England er "skjempeleg", seier leiarar for sjukpleie.