Medan det globale oppvarminga ser ut til å ha sett den polare nord på vegen til sommer som ikkje har flue, tyder dei siste opplysingane frå den europeiske Cryosat-misjonen på at det kan ta ei stund å nå desse betingingane. Romsonden observerte 7.500 kubikkilometer isdekke i oktober, då Arktis tradisjonelt byrjar sin post-sommar-frysing. Dette var berre litt ned i 2013 då 8.800 kubikkilometer vart registrerte. To kalde somrar på rad har no gjort det mogleg for pakken å auka og deretter halda på ei god del av volumet. Og sjølv om isen er mykje mindre enn dei 20.000 kubikkilometrane som var rundt i oktober-året på tidleg 80-talet, finst det ingen bevis for at ein kollaps er overhodet. "Det vi ser er at volumet går ned og ned, men så, på grunn av ein relativt kalder sommar, kjem det opp igjen og dannar eit nytt høgt høgt", sa Rachel Tilling frå det britiske Nerc-senteret for polarobservasjon og modellering (CPOM) ved University College London (UCL). "Det som kan skje her er ein nedgang som ser litt ut som ein segeltand, der vi kan mista volum men så få tilbake noko av det viss det skjer ein kortere smeltetid i eit år", sa ho til BBC News. Det vart sendt opp med eit avansert radarsystem som gjer det mogleg for vitskapsmenn å utgjerda tykkelsen av sjøisen som dekker Nordhavet. I dei tre åra etter lanseringen i 2010 såg satelliten ein stadig nedgang i høstvolumen i slutten av sommarsmeltinga. I sanning viser gjennomsnittet for fem år i oktober for Cryosat ein ganske stabil volum - endå ei lita vekst (2014 er 12% over fem årets gjennomsnitt). "Du kan tru at vindforholdet er viktig fordi det kan få isen til å hoppa seg opp og bli mindre sårbar for å smelte, samtidig som det utsetter meir vatn for å frysta", forklarte forskaren ved University College London. "Men vi har sett på dette og andre faktorar, og den høgaste samanhengen er med temperatur-drevne smelting". Langsiktig ser det dårleg ut for Arktis fordi gjennomsnittstemperaturane går oppover. Vitskapsmenn ville likt at denne informasjonen skulle bli skaffa av Cryosat. Men ESA-misjonen er i dag kategorisert som eit ein-gangs-vitskapleg tiltak utan ein planlagt etterfølgjar. Og sjølv om det har finansiering til 2017 og brenselreserver til å arbeide enda lenger, er det alltid ein risiko for at det kan lida av ein større maskinvarefeil. Det er difor at Tilling og kollegaane bruker AGU for å starta ein samtale om eit følgjande oppdrag. Det er ein klar løsning at Kommisjonen skal ta opp den nye satelliten som ein del av sitt Copernicus-program. Det er ein flåte av jordobservasjonsfartøy utvikla av ESA som blir kalla Sentinels, som skal rulle ut i løpet av dei neste par åra. Men for å bli med i denne gruppa, må Cryosat vise fram at det er nyttig å levere operasjonelle tjenester - ikkje berre klimadata. Og det er det vitskapsmenn vil gjera i løpet av dei neste månadene ved å levere produkter som iskart for navigasjon på skip. "Det er anslått at den økonomiske veksten i Arktis vil vera verdt 100 milliarder dollar i løpet av dei neste to ti åra", sa CPOM-direktøren, professor Andy Shepherd frå Leeds University og UCL. "Nå kan Cryosat levere nær realtidsobservasjonar av tjukkdomen av sjøis som er i samsvar med 1% av målingane av klimakvaliteten, som ikkje er raske nok for operasjonelle formål, vil arktiske nasjonar kunne sikre seg at framtida maritime aktivitetar vert gjort med tryggleik og omtan". Satellitalt altimetry: Korleis måler du sjø-isvolumen Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk og følg meg på Twitter: @BBCAmos
Isen på Nordpolen er kanskje sterkare enn mange tenkjer.