Flyet vart skutt ned av ein russisk-framleid rakett over austlege Ukraina i 2014, og alle 298 som var ombord drepte seg. Vest og Ukraina seier at russisk-støttede opprørarar var ansvarlege, men Russland skuldsetter ukrainske styrkar. Kravet til familiane er basert på å ha krenka retten til liv til ein passasjer, rapporterte News.com.au. Kravet er for 10 millionar australske dollar ($7,2 millionar; £4,9 millionar) for kvart offer, og søkjen nemner både den russiske staten og presidenten som svarande. Jerry Skinner, ein amerikansk luftfartsadvokat som leier saken, sa til News.com.au at det var vanskeleg for familiane å leve med, fordi dei visste at det var "ein forbrytelse". "Russarane har ikkje noko bevis for å klandra Ukraina, vi har fakta, fotografi, memorandumer, tonnvis av ting". Skinner sa at dei ventar på å få høyra frå EMK om saken er akseptert. Kreml sa at han ikkje var klar over påstanden, rapporterte nyhetsbyrået Interfax, men ein senator frå partiet til Putin er sitert i statsmedia som seier at det var "juridisk meningsløst og har inga sjanse". Det er 33 nært slektningar som er nemnde i søknaden, rapporterte Sydney Morning Herald - åtte frå Australia, ein frå New Zealand og resten frå Malaysia. Flyg MH17 styrtet ned i høgd av konflikten mellom ukrainske regjeringstrupper og pro-russiske separatistar. Ei nederlendsk rapport i fjor konkluderte med at flyet vart nedskoten av ein russisk laga Buk-rakett, men sa ikkje kven som skutt det.
Familiene til ofrane av Malaysia Airlines fly MH17 har klaga Russland og presidenten Vladimir Putin for retten.