For Will Stevens, det kunne ikkje vera lenger tilbake. Den 23-åring frå Essex er i sin debut sesong i F1 med det slitende Manor-teamet, som kom tilbake på den 11. timen før 2015 sesongen frå asken til Marussia, som kollapste tre løp før slutten av fjoråret. Det er vanskeleg å tenke på ein vanskelegare stad å læra seg ferda på toppen av motorsport. Manor, som framleis var styrt av lagsjefen John Booth og presidenten Graeme Lowdon, men som no var finansiert med investeringar frå Stephen Fitzpatrick frå energibyret Ovo, kom til det første kappløpet i Australia berre med hud av tennene, men var så dårleg forberedt at dei ikkje kunne få bilane sine ut av garasjen i Melbourne. To veker seinare i Malaysia kunne laget kjøre berre ein bil om gongen, og i kvalifiseringa viste det seg at det var den spanske lagkameraten til Stevens, Roberto Mehri, som var fem sekund langsomare enn den neste langsamaste bilen. I Kina sist helg klarte Stevens til slutt å gjera det han var til for og ta del i løpet. Det var framgang. Begge bilane enda i Grand Prix, og denne gongen var den raskaste Manor - Stevens - mindre enn tre sekund bak McLaren-Hondas i kvalifiseringa. Men med tanke på at Stevens, som mange unge sjåførar, må betale for å kjøre, kan folk undra seg over kvifor han valde å bruke pengane til sponsorane sine for å vera så langt unna tempoet. Men han insisterer på at han gjer det rette, og han seier at han er trygg på at laget går i den rette retningen. Stevens, som var reserveførar for Marussia i fjor før han slo ned, seier: "Av di eg hadde eit forhold til laget frå i fjor, heldt vi tett kontakt heile vinteren og hadde ikkje gått inn i det om det ikkje var visse ting der. "Fra vår side er vi svært glade for å vera her. Vi kan sjå kvar laget vil gå framover, og eg vil vera ein del av den reisa". Stevens er mindre sikker på kvar han ser laget gå, og seier berre at det er "vårt å seia" kva Manor kan oppnå. Men få menn er så innblandte i motorsport som Booth og under hans veiledning vann Manor alt i ei lang karriere i juniorkategoriar. Manor kjem mot oddane med eit lite budsjett i F1-termer, men dette er eit lag med ein sterk racing-pedigreri. Fordi han har betalt seg inn i F1, har Stevens uunngåeleg vorte avvist av nokre som ein "lønn-førar", eit nedsetjande uttrykk for nokon som har kjøpt seg inn fordi han ikkje har talent til å vinna seg ein plass på merit. Er kritikken gyldig? Stevens seier nei. "Det finst mange sjåførar opp og ned i pitlane som er i same posisjon", seier han. "Sporten er totalt annleis no. Det finst store selskap som vil koma inn i F1, fordi det er eit globalt marked. "Vi har med oss sponsorar som vil investere i F1 og utvide merket sitt i idretten. Det er eit godt marked å vera på, på grunn av den offentlegheita det har over heile verda. "Det er svært tiltrekkjande for sponsorar og eg er i den flotte posisjonen at eg har sponsorar som vil gjera det. Folk som Felipe Nasr og så vidare er i akkurat same posisjon". Nasr har gjort eit veldig sterkt inntrykk i tre løpene hans. Media playback er ikkje støtta på denne enheten. Stevens er i ein vanskelegare posisjon. I eit lag som er på bakerste rad av ruten, er den einaste samanlikningen hans med lagkamerat hans, som òg er ubekva. Det einaste han kan gjera er å slå Mehri, som han gjorde i Kina. Stevens viste seg bra mot Kamui Kobayashi i den einaste F1-debuten hans for Caterham i slutten av forrige sesong. Det var ikkje den ideelle omstenda for å få ei første opplevelse av å kappast i F1. Etter å ha kollapsast samstundes med Marussia, var Caterham gjenoppfinnd for ein einaste event i det tomme håpet om å finna ein støttemann, og Stevens - som betala £500.000 for å kjøre det einaste løpet - var opp mot ein erfaren F1-førar som hadde vore i bilen heile året. Stevens seier at framførsla gav han tillit til å tru at han var god nok til å få ein F1-prøve. "Massiefalt", seier han. "Det viktigaste var å ikkje gjera nokon dumme feil og byggja vegen min sakte inn". Det var skuffande å missa første trening fordi det sette meg tilbake ganske mykje i dei første par sesjonane, men eg visste når eg kom i qually at eg var der eller der ute, som eg var. "Eg gjorde ein liten feil på beina, annars hadde eg vore rett på tempoet til Kamui". "Det positive for meg var at eg alltid ville byrja med ein erfaren lagkamerat. Kamui er svært respektert opp og ned i boksekringane og det viser at eg kan gjere ein god jobb mot gutar som han". Stevens sine juniorrekord tyder òg på at han fortjener ein sjanse til å visa kva han kan. Han hadde ei solid juniorkarriere og i 2013 enda han som fjerde i ein svært sterk serie i den høgt vurderte Formula Renault 3.5. Tre førarar over han var Kevin Magnussen, som raista for McLaren i F1 i fjor og er no reservførar, Stoffel Vandoorne, ein annan McLaren-protekt, og Antonio Felix da Costa, testføraren til Red Bull. Carlos Sainz Jr, føraren til Red Bull som har gjort debuten sin i F1 med Toro Rosso i år, raista òg den sesongen. Mot sterk konkurranse vann Stevens to løp og tok fire podium. Det vil ta ei stund - i beste fall - før Stevens eller Manor kan håpa på det same i F1. For både laget og Stevens handlar det om å starta denne sesongen med å gjera solide framgangar, å gjera det beste dei kan med den modifiserte 2014 bilen som dei har byrja året med og håpa på det beste når dei presenterer den endelige 2015 bilen, med den mykje kraftigare nye Ferrari-motoren, ein eller annan gong på sommaren. "For no tek vi alt lett", seier Stevens. "Eg har tid på sida min. Det er ein spennende tid for meg og eg gleder meg til å koma i gang. "Eg er sikker på at eg kan gjera ein god jobb for laget og eg kan gjera ein god jobb for meg sjølv òg".
Alle Formula 1-kjørarar må starte nokon stad og ofte er det nærare bakborda enn framfor.