Tidlegare i år hadde Stacy Nichols sitt små elforetak på Gold Coast i Queensland seks menneske. Då den australske regjeringa 22. oktober kunngjorde at ho ville redusera støtten til fornybar energi, hadde ho berre to ansatte. "Eg har ein varebuss som er sett opp for solarbeid på gata, utan solarbeid eller medarbeidarar på grunn av Tony Abbott [premierminister]", seier Nichols. Dei mange selskapene, som firmaet til Nichols, som er involvert i den utviklande fornybar energibransjen - hovudsakleg vind- og solkraft-operatørane - vart øydelagde av den regjeringsbekjenninga at dei ville kutta målet sitt om å generera 41.000 gigawatt-timar (GWh) per år av fornybar energi innen 2020 til 27.000 GWh per år. Regjeringa seier at nedskjeringa i målet for fornybar energi (RET) reknar til ein nedgang i den totale etterspurnaden etter elektrisitet som har vorte skapt, delvis, av høgare prisar på kraft. Det er ein av dei største utfallene av å ha ein "fritt" energiproduksjon, og det er ein av dei største utfallene av å ha ein "fritt" energiproduksjon. Inntil det er avgjort, står bedrifter som Nichols for ei usikkert framtid. "Vi vaks", sa moren til to små born om familienforetaket deira. "Vi ville ha fleire folk og ein annan varebuss". Fyretaket hennar, Infinite Lighting & Electrical, bestemte seg for å spesialisera seg på solenergi for berre to år sidan, då industrien oppmuntra medlemmane sine til å arbeide med solenergi i eit politisk klima der sektoren var støtta av ein RET som var fast fast fast i lovgivningen frå den forrige Arbeiderregjeringa. Nichols investerte mykje i opplæring og sertifisering av personellet sitt. Men for månader sidan, då det vart klårt at regjeringa ville kutta eller dumpa målet for RET, byrja forretningane å tørka, seier ho. Det er ikkje berre små operatørar som har vorte skadde. Ei mengd store produsentar av fornybar energi hadde allereie vorte ramma av mangel på forpliktelse frå den konservative regjeringa til fornybar energi, seier det høgare organet i sektoren, Clean Energy Council. I juli kuttet Pacific Hydro, som leverer rene energiløsningar, personellet sitt med 10%; Hydro Tasmania har sagt at den regjeringslege avskaffinga av karbonskatten ville ha redusert fortjenesten betydelig, og det amerikanske selskapet Recurrent Energy har etter sigt stengt det australske kontoret sitt. Clean Energy Council seier at ein nedskjering av RET vil drepe mykje av den fornybare energibransjen i Australia, som sysselsetter rundt 21.000 menneske over heile landet. "Ein vesentleg nedskjering av målet til rundt 27.000 GWh... ville stå som ein reduksjon på 64% i framtida investering og effektivt øydeleggje sektoren for fornybar energi", seier den fungerande sjefen for rådsutstyret, Kane Thornton, og la til at forbrukarane vil ende opp med å betala høgare, ikkje lavere, elregn på grunn av nedskjeringa i tilføringa. "Den kjernerisika er at den institusjonaliserer mislykkingar ved å driva opp utsleppingar", seier Erwin Jackson, vise-sjef for Klimainstituttet. Australia, som er den største utslepparane per innbyggjar av karbon, har eit mål om å redusere utslippene med minst 5% i slutten av dette tiåret. "Vi treng at alle land legg fram sin innsats", seier Jackson.
Den australske regjeringa har aldri dult om klimaendringane eller fornybar energi, men vedkjenninga si i forrige uke om å kutta støtten til reinare energikilder har endå gjort at industrin for fornybar energi har gått i skog.