"Først du går ut, så forhandlar du", sa Cecilia Malmstrom til BBC Newsnight. Etter Brexit, ville Storbritannia bli eit "tredje land" i EU-termer, sa ho - som tyder at handelen ville føres ut ifølgje Reglar for Verdshandelsorganisasjonen til ein ny avtale var fullført. Ei nyleg handelsavtale med Canada tok sju år å forhandle. Den kanadiske avtalen vil òg kreve ratifisering av alle EU-land, og legg til eit til to år før den trekkjer i kraft. WTO-reglane begrenser omstenda der land diskriminerer i favør av kvarandre i handelen. Annars må dei påleggja tarifar mot kvarandre. EU-handelskommissæren, Ms Malmstrom, understrekte at det ikkje burde byrja med detaljerte samtaler for å forma det nye handelssambandet mellom Storbritannia og EU før etter den politiske uttrekningsprocessen, som skal gå ut over to år. "Det er faktisk to forhandlingar. "Det er ei bekymring i City at det å måtte gjera forretningar i åra under WTO-reglene kan vera katastrofale for den britiske tjenesteselskapet". Spurd om om det å halda seg til ei slik prosess ikkje ville skade økonomien til alle EU-medlemmar, svara Ms Malmstrom: "Ja, men atkvøtet var veldig klart". Ho sa at ho var "sorgen" over at Storbritannia - som tradisjonelt har forsvara prinsippet om frihandel - forlater EU. Under EU-lovgivningen kan ikkje blokket forhandla om ei særskild handelsavtale med eit av medlemmene, og difor insisterer kommisjonen på at Storbritannia må gå ut først. Det er òg mot EU-lovgivningen at eit medlem skal forhandla om sine eigne handelsavtaler med utlendingar, noko som tyder at Storbritannia ikkje kan byrja å gjera dette før etter at det har forlate EU. Ta i nominell verdi, tyder desse reglane at Storbritannia ikkje kan halda sine eigne handelssamtalingar i opptil to år - ei frykteleg utfordring for ein statsminister som prøver å gje Brexit. EU-offisialer seier at dei britiske alternativane snart vil finst i ein pakke i norsk stil som held Storbritannia inne i det einaste markedet - underlagt EU-reglene og forskriftane - eller ein "tredje land"-avtale som er skreddersygt på Canadian-mønsteret. Dei er samde i at fordi britiske bedrifter allereie er i samsvar med EU-reglene og forskriftane, ville det vera "drei før" å velje å verande inne i det einaste markedet enn å forhandle om ei avtale som Kanada. Men sjølv ei avtale om tilgang til det einaste markedet i Noreg-stil, varnar dei, kan ta åre for å forhandlast om, og det vil føre til at Storbritannia skal handla på WTO-vilkår i mellomtiden.
Den høge handelsoffisialen i EU seier at Storbritannia ikkje kan byrja å forhandle om vilkår for å gjere forretningar med EU før det er ute or EU.