Det kinesiske marinen har gripe det amerikanske undersøkingsskipet i Sør-Kinahavet torsdag, hevdar USA. Hendinga skjedde akkurat då USNS Bowditch, eit havforskingsskip, var i ferd med å hente det. "Det vart tekna" av Kina, sa Kaptein Davis under ein pressemóte fredag. "UUV [UAV] heldt lovleg militær undersøking i Sør-Kinahavet", la han til. "Det er eit suverent immunfartøy, som på engelsk er tydeleg merkt at det ikkje må fjernas frå vatnet - at det er amerikansk eigendom". Det kinesiske tapet av ein amerikansk droningsbåt fører til ein meir usikkerheit og spenning mellom USA og Kina. Det kom i same veke som ein amerikansk tenkstank publiserte satellittbilder av luftfarsprengingsmissil på kinesiske kunstgjorte øyar i Sør-Kinahavet, og etter at den amerikanske presidenten Donald Trump kritiserte Kina for å ha bygd ein "massiv festning" i regionen. Trass i tidlegare uttale om at Kina ikkje hadde nokon intensjon om å militarisera øyane, forsvarte Kinesiske forsvarsdepartementet det som dei kalla "nødvendige militære anlegg" som dei kalla "rimelege og legitime". Sidan Trump ifråsett såkalla "Ein Kina"-politikken som Beijing beskriver som "den politiske grunnlaget" for USA-Kina-sambandet, har Kina òg arrangert stridsflygjerder over Taiwan-strømmen. Obama-administrasjonen har endurtekst det som dei kallar "det ufattelege forpliktetet" til "Eit Kina"-politikken, men beslaglegginga av ein amerikansk droningsbåt kan vera ein måte for Beijing å senda eit budskap til den innkommende administrasjonen at det òg har måtar å forstyrra forventingane og oppstyrta status quo. "Det kinesiske marinefartøyet ASR-510, eit skip av klasse Dalang III, nærma seg innanfor 500 meter av Bowditch, lanserte ein liten båt og tok til seg UUV-skipet", sa Pentagon i ein uttale. Bowditch tok radiokontakt med det kinesiske skipet for å kreve at det skulle koma tilbake omgående, men blei "ignorert". "Dette er ikkje den typen oppførsel vi forventar frå profesjonelle marinefartøy", la Kaptein Davis til. Ein amerikansk tenketank rapporterte denne uken at luftbilder viser at Kina har sett våpen langs sju kunstige øyar dei har bygd på havet, trass i protestar frå USA. I november 2015 flaug to amerikanske B-52-bombarderar over dei menneskeskapte øyane, som er kjende som Spratly-øyene. Senator Ben Cardin, topp demokraten i utanriksutvalget i Senatet, kalla seiinga "ein bemerkelsesverdig skummel brudd på folkeretten". Senior republikansk senator John McCain sa at USA ikkje burde tolerera "slik skandaløs oppførsel", og la til at "dette skumle provokasjonen passar inn i eit mønster med stadig meir destabiliserende kinesisk oppførsel, inkludert mobbing av naboane og militarisering av Sør-Kinahavet". "Dette vert framleis før det vert møtt med ein sterk og fast resolusjon frå USA, noko som Obama-administrasjonen ikkje har klart å gje", la McCain til.
Dei sameinte statane har sendt ut ein formell forespørsel til Kina om å gje dei ein ubemannad undervannsdron som dei har tek imot i internasjonale farvatn, meinar amerikanske representantar.