Han er ein av dei største og mest framtredande politikarane i USA, og han er den største politikaren i USA. Han er den største politikaren i USA, og han er den største politikaren i USA. I august i fjor gav han eit tal på ein fotballstadion i Mobile i Alabama, som fekk ein estimert publikum på 30.000 - ein rekke storleikare enn nokon annan republikanar. Det er ein ganske uvanleg attraksjon, sidan sørmenn kan sjå på nordmenn som Trump, som dei ofte kallar "jankies". For fire år sidan sjokkerte den tidlegare talmannen i representanthuset, Newt Gingrich, frå nabolandet Georgia, den etterkvartlege nominerte Mitt Romney med ein to-siffra seier i South Carolina. I 2008 dominerte Mike Huckabee, ein tidlegare guvernør i Arkansas, den djupe søren, og tok fem delstatar. Rudy Giuliani, den siste New Yorkeren som hadde valkampanjen for den republikanske nominasjonen, blei slått i South Carolina og Florida, og drap kampanjen sin før dei andre delstatane i sør stemde. Men då Donald Trump stod i ein fullpakka basketballarena fredag i Rock Hill i South Carolina - den staten der dei første skuddane i den amerikanske borgarkrigen vart avfyrte - var det klårt at tiltrekningen til forretningsmannen i New York overgår aksent og oppdrift. "Han vil ta sør", sa Thomas Goodson frå Harksville i South Carolina. "Det er ingen tvil om det". Han la til at han fann New Yorks direkte framferd i New York forfriskande. "Han fortel deg det som det er, og det treff deg rett mellom auga". Goodson var ein av dei over 6.000 som heitte på Trump den kvelden, og kandidaten gledde seg godt til å sjå dei. "South Carolina er eit særleg sted", sa Trump til applaus. "Dei seier alle at det går så bra for meg i South Carolina, meir enn nokon annan stad". Han peika på ein mann som stod framfor på scenen. "Denne fyren, han har vore til ti av mine rallyar", sa han. "Han er som ein bror til meg, denne". Trump tala i nesten ein time - trass i at han blei avbrøtt av protesterande - med sine vanlege spottande kommentarar om dei politiske motstandarane hans og krav på ein sterk utenrikspolitikk, ein grensevegg mot Mexico og eit midlertidig forbod på muslimar å koma inn i landet. "Dei seier at tonen min ikkje er fin", sa han. "Dei drep oss over heile verda. Kven bryr seg? Vi må ha ein hardt ton". Patty Teter frå York i Sør-Carolina sa at ho ikkje fann den harde tonen til Trump, som han hadde med den skarpe New York-aksenten, i det heile tatt ubehageleg. "Tvert imot det som folk trur, er sørmenn mykje strengare enn vi ser ut til", sa ho, og la til at denne karneval-mølle Trump hadde med popcorn-tillatingar og souvenir-selgarar, var den mest moro tida ho har hatt sidan president Ronald Reagan. Kravet til ein nordmann som Trump kom som eit sjokk for Cory Rowell frå Lancaster i Sør-Carolina, som sa at det første han synte var at kandidaten var ein spøk. "Eg likte han verkeleg - verkeleg", sa han. "Han fortel det slik det er. Slik er eg, og slik burde det vera". Trass i dei tilsynelatande gode kjenslene mange i Sør-Amerika har for Trump, har det ikkje hindra nokre kandidatar frå å prøve å utnytte bandene hans til Nord. Trump, sa senatoren til ein radiosamtale, "innbevarar New York-verdier". Ettersom New York blir sett på av mange konservative som ein bastion for liberalisme og kulturell forfall, var dette ikkje ment som ein komplement. Kellyanne Conway, som leier ein politisk handlingskomité for Cruz, forklarte onsdag for Dan Gallo på Fox nøyaktig kva kandidaten hennar meinte med kommentarane sine. "New York er heime for mange vakre menneske og stader, men det er meir fokus på pengar enn moral, på å vera sjølvbedømd enn å vera ydmyk", sa ho. "Om folkemengda i Rock Hill var noko som tyder på det, vil slike kritikk sannsynlegvis falla på døve øyre i South Carolina". "Eg trur ikkje det var som for 25 år sidan", sa Karen Lloyd, ein fast eiendomssjef frå Rock Hill. "Eg vågar å seia at viss du spør folk her kvar dei er frå, er det nok ei stor majoritet av dei som er Yankear som har flytta sørover". "Selskapskriget er borte", sa ho. Kriget mellom statane er kanskje gammal historie, sjølv i hoda til konføderasjonen, men den republikanske striden for Sør er berre i start - og det kan vera ein Yankee som vinner.
Når Donald Trump kjem til scena i den republikanske debatten i Charleston, South Carolina, på torsdag kveld, vil han ha ein usannsynleg gevinst på heimespillene.