Det romfartøyet, som tek synlege og infrarøde bilete av jorda, vart lansert i juni og går no gjennom ein utføringsperiode. Observatøren er den andre dedikerte misjonen som flyr i EUs Copernicus-program. Dette vil sjå ei serie med sensorar for mange milliarder euro sett i bane i løpet av dei neste få åra. Sentinel-2a, likevel, vil vera ryggbenet til systemet, og produserer eit bredt spekter av bildeprodukter som hovudsakleg vil fokusere på landoverflata på planeten. Det europeiske romfartsbyrået, som var leiaren for utviklinga av plattformen, gav på måndag ein smakebit på kva som kunne skje. Dette kunne sjå seg ut som ein by og ein skog, glasier og korallrev. "Dette er fantastisk", sa misjonsdirektøren Bianca Hoersch. "Okay, vi har en del kalibreringsarbeid å gjera, med tanke på samregistrering mellom synleg og kortbølgje-infrarødt band, men eg trur du kan sjå frå denne utgåva at kvaliteten vil bli verkeleg utmerkt". Sentinel-2a er den europeiske motsvaringa av det amerikanske Landsat-oppdraget, som har avbilda jordoverflaten i 40 år. Data frå den amerikanske satelliten er fri og open, og har dreve til ei mengd applikasjonar. Dei fleste kjenner nok best til det på kartverktøyene dei bruker på datorer og smarttelefonar. Alle disse inneholder Landsat-bilder. Det vil ha ein lysfølsomhet på fleire band (13 mot åtte for Landsat), og det vil gjera det mogleg å skilja meir informasjon om jorda under seg; og Sentinel-2a vil "karpetta" ein mykje breiare jordstrip (290 km mot 185 km). Med tanke på at ikkje-spesialistane i dag overveldende er avhengige av data frå Landsat, er det meir enn sannsynleg at Sentinel-produktane vil ha stor etterspurnad. I normal drift vil Sentinel-2a produsera 1,7 terabyte med data per dag. Og dette vil doblast når systersatelliten Sentinel-2b blir lansert neste år. "Datavolumenet er utruleg", sa Dr. Hoersch til BBC News. "Vel, vi visste alle at det ville vera slik, men når du sit der med datamaskina og prøver å laste ned det, er det massive - gigabytes med data. Eg måtte gå ut på helga og kjøpa ein harddisk for å lagra alle desse produktane til presentasjonane mine". ESA skal sende Sentinel-3a ut i slutten av 2015. Denne satelliten er dedikert til å observera hav.
Sentinel-2a, den europeiske satelliten, er på veg til å koma i full drift i begynnelsen eller midten av oktober.