I dag er kraftverk som drivstoffbrennestasjonane som regel bygd med tårn som utsleppar damp og drivhusgasar ut i lufta. Særrapport: Teknologien for å gjere det sjølv: Risen til mikroprodusentene Kunne høgtekkande campingutstyr redde liv rundt om i verda? Kunne leie Fido gjera deg rik? Kartane som endrar måten vi samhandlar med verda er no ein realitet? Men kva om ein ny type kraftverk kunne skapa elektrisitet utan å utslepa skadelege gasser ut i lufta? Trass utvikling av fornybar teknologi, vert fossile brensel framleis brukt til å generere den store majoriteten av kraft i verda, og det er sannsynleg at dei vil fortsette å gjera det i mange år. I USA kjem om lag 70% av el-energien i landet frå å brenne fossile brensel. Andre store økonomiar, som Kina, er endå meir avhengige. Men no kan Net Power, som har sitt sete i den amerikanske staten North Carolina, omforma kraftverket slik at det kan gå på kol eller naturgas, men utan å frigje skadelege røyk. Rodney Allam, sjefteknolog ved 8 Rivers Capital, som eig Net Power, seier: "Det har vore ei oppfatning at for å unngå utslepp av CO2 [karbondioksid] må vi kvitta oss med fossile brensel. "Men uheldigvis er det fossile brensel som står for over 70% av brensel som vert forbrent i verda, og tanken på at du kan kvitta deg med det på ein eller annan måte er ein drømmeblomst". Net Power-systemet er forskjellig frå kraftverk som er i drift i dag fordi karbondioksid, som normalt blir produsert som avfall når det vert framført elektrisitet, ville bli ein nøkkelingrediens når brennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrennbrenn Allam seier: "Eg har utvikla eit system der vi faktisk kan bruka urenheten sjølv for å freista å fjerne urenheten frå elsystemet". I tillegg trur Net Power at teknologien ville vera billegare å drifta enn dagens kraftverk. "Det var mi ambisjon å skapa ein syklus som ville vera billegare - eller i det minste like billig - som den gjeldende teknologien utan CO2-fangst, og likevel gå for 100% CO2-fangst". Systemet er utformet slik at det kan tilgjengele ein prosess som heiter karbonfangst og lagring (CCS), som vil sjå overskottet karbondioksid frå brennslet som brennslet kanalisert inn i ei rørledning eller ein tankskip i staden for å bli utsleppt i lufta. Dette er forskjellig frå karbondioksid som blir produsert av andre slag av kraftverk, som blir blanda med gasser som nitrogenoksid og svoveldioksid. Å skille karbondioksid er vanskeleg, og det er difor vanskeleg å anvende prosessen på eksisterende kolkraftverk. 'Kjøpe tid' Ekspertar er samde i at sjølv om CCS-modeller kan vera effektive, er dei framleis nye og må bevisast for å fungere godt. Kilde: UK Department of Energy and Climate Change, NASA, International Panel on Climate Change Rollen til menneska i oppvarminga er "mer sikker" Er ideane om å køle planeten realistiske? "Det ville vore ei god ide å testa teknologien og sjå om ho funkar, og kva kostar det", seier professor Dieter Helm ved Oxford University. Samstundes seier Dustin Benton, leiar for ressursforvaltning ved Green Alliance, at det er "gjemme lovnader" for CCS i Storbritannia. Men han legg til: "CCS løyser ikkje utsleppsproblemet for kraftindustrien. Men om det er kostnadseffektivt, vil det vinna tid og hjelpa oss til å dekarbonisera raskt. "Vi veit ikkje kva det vil kosta - lovnaden om CCS må ikkje avvega oss frå å utvikla fornybar energi". Net Power seier at dei planlegger å byggja eit lite kraftverk som vil visa at teknologien fungerer. Dei vonar å byrja bygginga innanfor dei neste 12 månadane. Teknologien deira er komen i ein tid då Storbritannia prøver å fremme låga karbonteknologiar. Han legg til at fram til 2015-16 vil kraftindustrien i Storbritannia truleg stå under stort press, ettersom eit regjeringsprogram som krev at nokre kraftverk skal stengjast, kjem i kraft. Regjeringa har forplikta seg til å redusere utslippene av drivhusgasser med 80% frå 1990-nivået til 2050. "Det skal vera ganske store endringar i kraft og transportinfrastruktur i Storbritannia om vi vil nå desse måla", seier professor Martin Williams, ved King's College's Environmental Research Group. "Først og fremst er det ei viktig situasjon i Storbritannia, og det er ein viktig situasjon i Europa, og det er ein viktig situasjon i Europa, som er på vei mot å gje oss ei framgang". "Først og fremst er det ei viktig situasjon i Storbritannia, og det er ein viktig situasjon i Europa, som er på vei mot å gje oss ein framgang". Ein annan måte å sjå dette på, er at gassen kan leggjast på eit skip og føres til Nordsjøen for å bli brukt i ei prosess som blir kalla for "forsterka oljeutvinning", der gassen blir pumpa djupt under jorda til oljefelt der mesteparten av oljen allereie er utvunna. På grunn av måten karbondioksid opphevar på når det blandar seg med olje, kan det brukast til å presse oljeutvinning ut av vanskelege stader og få meir ut av ein eksisterende basseng. Men oljeutslipp er vanskeleg å få tak i, og nokre forskarar seier at forsterka oljeutvinning kan føre til sine eigne miljøutfordringar. Benton forklarar: "CCS kan hjelpa til med omgangen til ein låg-karbonøkonomi, men ikkje om det ikkje reduserer utsleppene generelt".
Kan røykhausen frå ein kraftverk snart vera noko av fortida?