I ein video som vart publisert den 2. september, og som har vorte bekreftet som autentisk av dei amerikanske styresmaktene, er Sotloff vist kledd i ein oransje kjortel, med hendene bundne bak ryggen, og knøyt framfor ein maskerad person som held ein kniv. Presidenten i USA, Barack Obama, fordømde drapet på Sotloff som "ein forferdelig voldsakt" og insisterte på at han ikkje ville bli skremd av IS. "Nå kva desse mordarane trur dei vil oppnå ved å drepa uskyldige amerikanarar som Steven, har dei allereie mislykkast", sa han. Mr. Sotloff, 31, vart kidnappa i nordlege Syria for eit år sidan. Han vert truleg kidnappa nær byen Aleppo og heldt i IS-forstærket i Raqqa. Rapportar tyder på at familien hans i utgangspunktet ikkje bekreftet kidnapninga hans på grunn av offisiell råd om at ingen publisitet ville gjera sjansane hans for å bli lauslaten betre. Frilansjournalisten skreiv for fleire publikasjonar, inkludert Time magazine, Foreign Policy, Christian Science Monitor og World Affairs Journal. Han rapporterte frå land som Egypt, Libya og Syria. På Twitter-kontoen sin, som har vore inaktiv sidan 3. august 2013, skildra Sotloff seg som ein "stand-up filosof frå Miami". Han twittrade om aktuelle saker i Syria, Libya, Egypt og Tyrkia - men òg om kjærleiken til Miami Heat-basketballlaget. Sotloff var jøde og hadde dobbelt amerikansk-israelsk statsborgarskap. Mor hans, Shirley, er dotter til overlevjarar av Holocaust, og han gjekk på ein jødisk skule i Miami. Seinare studerte han journalistikk ved University of Central Florida, der han òg skreiv for studentmagasinet. Sotloff utvikla ein djup interesse for og kjærleik til Midtøsten og kulturen hans, og reiste til Jemen for å studere arabisk. Etter ein anonymt gissel skjulte Sotloff jødisk identitet for kidnapparane sine og klarte til og med å fasta på Soningsdagen - den heilagaste dagen i den jødiske kalenderen. Laura Kasinof frå New York Times twittrar: "Sotloff var modig og elskar Midtøsten og folket der. Han hadde alltid vore meir med jemenitarar enn utlendingar". Vennen hans Emerson Lotzia fortalde for studentmagasinet at journalistismen var "det han elska å gjera". "Steve sa at det var skummelt der. Det var farleg. Det var ikkje trygt å vera der. Han visste det. Han heldt på å gå tilbake", sa han. Artiklane hans viste òg viljen til å rapportera frå fjellet, trass i dei potensielle risikoane. I ein rapport frå Egypt i 2013 skildra Sotloff besøket hans i ein protestleir for dei muslimske brørne, trass i at ein egyptisk ven av han hadde advart han om at han ville stå i fare der. "Ein time etter eit fruktløst samtale over endeløse glas med søt te, reiste eg meg, riste Ahmad i handa og drog rett til den lokka der han trudde at eg ville bli fortekt", skreiv han. Han fokuserte ofte på den menneskelege sida av konflikten, og skreiv om den vanskelege situasjonen til flyktande sivile i Syria som kjempar for å få nok mat eller husly i begynnelsen av 2013. I ein melding for Syria Deeply, skreiv Steven Sotloff om kampen dei vanlige syrarane leitar i den drevne byen Aleppo, og dei blir stadig meir vonde med den veststøtte opprøraren Free Syrian Army (FSA): "Disse typane vil gjere kva som helst for å vinne, sjølv om det vil seie å øydeleggje ungdommen vår", seier 51-åringen Anwar Khuli, ein mathandlar, som kastar ein foraktande blikk på ein gruppe krigarar som kjøper kaffi i ein kaffekappe i nærheten. "Dei har øydelagt landet vårt". "Sjåndingar som desse reflekterer den skuffinga mange av innbyggjarane i Aleppo har mot ei gruppe som var så lovende då den først oppsto. "Hver dag som går, seier dei, vert vonene deira krenka av det faktum at FSA er ei alvorleg feilorganisasjon. Og med kvar gaffe og misbruk, vert glansen av det forderva regimet til Assad, større og større". Sotloff rapporterte òg frå Libya i 2012, og rekonstruerte kva som skjedde den kvelden den amerikanske konsulatet i Benghazi vart angrepet. Han argumenterte for at alle amerikanske tiltak etter angrepet burde bli gjort forsiktig, og sa til Fox News: "Libyane er svært takksomme til amerikanarar for det dei gjorde i fjor under revolusjonen... det er verkeleg viktig at det vert slik fordi Libya kan vera ein veldig sterk alliert i framtida". Ann Marlowe, ein forfattar som sa at ho kjende Sotloff frå arbeidet hans i Libya, sa at han "levde i Jemen i årevis, snakka godt arabisk, hadde ei dyp kjærleik til (den) islamske verda". World Affairs Journal skildra han i ein uttale som "ein ærleg og gjennomtenkt journalist" som freista å "forstå historia frå det lokale perspektivet". Han prøvde å "rapportera det han fann rett fram" og var "sannsynleg modig".
Steven Sotloff er den andre amerikanske journalisten som er drepen av den jihadistiske gruppa Islamsk Stat.