Etter å ha leka inn informasjon om overvåkingsprogrammet til National Security Agency til Guardian, sa han at han valde Hong Kong fordi byen har "ein sterk forpliktelse til å ha fritt tale og rett til politisk meningsskilnad". Det kan ikkje bekreftast kvar Mr. Snowden er. Han forlét hotellet han hadde vore i kort tid etter at det vart offentleg. "Du får utleveringar fleire gonger i året frå Hong Kong", sa Clive Grossman, ein advokat og tidlegare visepresident for Hong Kong Bar Association, til BBC. I henhold til Fugitive Offenders (United States of America) Order har både Hong Kong og USA samde om å utlevra nokon som har begått "ein lovbrot som etter lovene til begge partane kan straffast med fengsel eller annan form for fengsel i meir enn eit år... om ikkje overlevering for ein slik lovbrot er forbodd i lovene til den anmodande parten". Regina Ip, ein lovleggar og tidlegare sikkerhetsminister i Hong Kong, sa til journalistar i mai at regjeringa i Hong Kong var "pliktig til å overholde vilkårene i avtalane" med den amerikanske regjeringa, inkludert utleveringstiltaldingar. "Det er faktisk i hans beste interesse å forlate Hong Kong", sa ho, med referanse til Mr. Snowden. "Det finst ei rekkje hindrar som kan koma opp for den utleverande myndigheten, til fordel for Snowden", sa han. "Det finst ein avgang i Hong Kongs utleveringslov... for utlevering for eit lovbrot som er av politisk karakter, [der] det er tenkt at straffavtalen ikkje berre er å bruka straffavtalen, men å knuse den personen eller å knuse motsetning", sa Parker. Ein annan potensiell hindring er at Beijing kan koma inn og blokkera utleveringa om det "reiar spørsmål som har med nasjonal tryggleik, utanrikspolitikk eller forsvar å gjera", og at det òg kan hindras om det vert trudd at Snowden risikerar å få umenneskelig behandling i USA. "Om Mr. Snowden risikerar å bli arrestert under same omstende som Bradley Manning, som FN-specialrapportrar har sagt er grusom, umenneskelig eller nedverdigande behandling eller straff, så ville ikkje Hong Kong ha lov til å utlevera han til USA". Men det er ikkje "juridisk mogleg" etter Hongkong-loven at Snowden blir brent til Beijing, seier Parker. "Det ville vore eit alvorleg brot i autonomien i Hong Kong under ordninga om eit land med to system. Det finst ikkje noko tilfelle der det har vore gjort utanfor dei skriftlege oppgåvene", seier han.
Edward Snowden, som er tilteke for spionasje av USA på grunn av lekkasjer om amerikanske overvåkingsprogram, vert tru for å ha vore i Hong Kong sidan 20. mai.