Han tapte kapteinskapet til Alun Wyn Jones i byrjinga av 2017. "Han har vore ein framtredande i dei første par kampene på den måten han har delteke (på avbryting) og brakt fysisk", sa Gatland. Warburton har spelt på blind-side flanker saman med Justin Tipuric. "New Zealand har tre eller fire open-siders som er veldig sterke i nedbryting og du må ha nokon som kan gjera det", sa Gatland. "Eg seier ikkje at du ikkje har nokon på sju som kan bera og spela litt breiare, det finst alternativ for det òg, men du får potensielt dårlege værforhold i New Zealand og nokon som kan koma på ballen, sakte ting, Sam er i stand til å gjera det. "For han er det ei utfordring å halde seg skaddfri fordi han har fått nokre skader, utfordringa for han og mange andre er å få ein rekke kamper under beltet". Men Gatland understrekte òg styrken til Wales sin neste motstandar, Skotland, på same område av banen, etter den smale nederlaget til Frankrike i Paris, trass i at John Barclay og John Hardie har vorte skadde. "Skruddområdet er ganske kritisk og eg trudde søndag det var eit område Skottland var veldig sterk mot Frankrike, det heldt dei i kampen på grunn av omsetningane dei fekk, straffa og dei konkurrerte veldig hardt på bruddet, det var ein ekte styrke i den skotske ytre representanten". Tidlegare kaptein for Irland og Lions, Brian O'Driscoll, trur at skotske open-side flanker Hamish Watson er verdt ein plass i 23-mannslaget til Lions, med seieren over Irland som økte sjansane for å forbedre representasjonen til Lions. "Eg har vorte verkeleg imponert over Watson på sju, dei første par kampane, (lock) Jonny Gray har vore fantastisk, (fullback) Stuart Hogg har hatt eit par kvalitetskamp", sa O'Driscoll til BBC Wales Sport. "Hvis dei kan få ein seier til i det minste, trur eg du vil få meir av ein opptreden frå det skotske laget, (wing) Tommy Seymour har òg ein utsikts sjanse, så kanskje du vil ha meir enn du har hatt dei siste åra".
Wales-flanker Sam Warburton har vorte hylla som "utmerkande" i dei to første runda av Six Nations av den britiske og irske lejontrenaren Warren Gatland.