Han skal overta for Sir Iain Lobban når han trekkjer seg av i høst etter seks år som direktør, kunngjorde utanriksminister William Hague. Hannigan, 49, har vore generaldirektør for forsvar og etterretning ved utanriksdepartementet sidan 2010. "Eg vil òg takka Sir Iain Lobban for den konsekvente sterke og profesjonelle leiarskapen hans som direktør for GCHQ sidan 2008". Nemninga av Hannigan er blitt avtala med statsminister David Cameron i samråd med visepremierminister Nick Clegg. Han sa om utnemninga si: "Det er eit privilegium å få ledestaden til GCHQ, ein organisasjon som er så sentral for å halda folket i dette landet trygge. "Eg har stor respekt for integriteten og profesjonalismen til personalet i GCHQ og for det dei har oppnådd under den framtredande leiarskapen til Iain Lobban. "Eg er spent på å møta utfordringane i dei kommende åra med dei". Hanighan arbeidde tidlegare som hovudrådgjevar for daværande statsminister Tony Blair i fredsprocessen i Nord-Irland. Han var òg ansvarleg for den første nettvernstryggleikstrategien i Storbritannia og hadde oversyn på den første nasjonale tryggleiksstrategien, og har stått for møtene til Cobra-nødkomiteen om terroristtilfeller. Sir Kim takka Sir Iain for å ha gjort "ein absolutt framtredande jobb på ein svært vanskeleg tid for organisasjonen". Sir Iain kom til GCHQ i 1983, og blei direktør i juni 2008. I november i fjor vart han den første leiaren til byråen som gav vitnemål i offentleg forstand då han møtte inn for parlamentarikarar i etterretnings- og tryggleiksutvalget, saman med leiarane til MI5 og MI6. Dei vart under press for å vera meir åpne etter at lekkasjer frå Mr Snowden avslørte utbredt spionasje frå GCHQ og den amerikanske nasjonale tryggleiksorganet. Sir Iain fortalde til komiteen at avslåingane til Snowden hadde gjort stor skade på den britiske kampen mot terror.
Robert Hannigan er ny leiar for det britiske tilsynsorganet GCHQ.