Datamaskiner vart gjort ubrukelege og forretningsgrunnlaget stoppet under hacka i Townsend Business Centre tidlegare i denne månaden. Låste skjermar viste ei ondskapande melding som krevde tre "bitcoins" i bytte for tryggleiken til nokre filer. Men administrerende direktør i sentrum, Maragret McMahon, sa at dei hadde ein "lukkelig flukt". "Vi nekta å betale pengane, som vi har vorte fortalt ville vera lik omtrent £13,000 og meldte hacka til politiet", sa McMahon. Bitcoin er ein kryptovaluta - eit system av digitalt oppretta og handla token som vert tildelet verdi. Datamaskinar må løysa kryptografiske problem for å leggje til blokkar i blockchain - ein hovedbok som registrerer kvar transaksjon som nokon gong har skjedd med Bitcoin. Til gjengjeld mottar desse datamaskinane bitcoins i ein prosess som er kjend som bitcoin "mining". Brukarane har ein "bitcoin-adresse", som bitcoins kan bli sendt til eller frå som dei kan bli brukt. Adressar blir lagra på nett i lommebøker som fungerar som bankkontoar. Sjølv om dei fleste refererer til Bitcoin som ein valuta, er det verdt å merke seg at mange land - inkludert USA - av regulatoriske grunner har valt å definera det som ein råvare i staden. "Takkvis kunne vi gjenoppretta nesten all den tapte informasjonen og serverne våre blei gjenoppretta på tre dagar". Det viktige er at vi ikkje hadde nokon spesifikke sårbarheita, men desse kriminelle er utrolig intelligente. "Dei kunne ha vore rundt hjørnet i Belfast eller dei kunne ha vore i Taiwan - vi veit berre ikkje". Business-senteret fekk vita om hacka onsdag 5. oktober og meldte det til politiet som kunne gje råd om kva dei skulle gjera. David Crozier, frå Centre for Secure Information Technologies ved Queen's University, sa at slike angrep er "åverande vanlege". "Cyberkriminelle krev ofte å få betalt i bitcoin fordi dei trur det er eit anonymt middel som dei kan få betalt med - men dei tek feil", sa han. "Mange menneske ville ikkje tenkt to gonger før dei kjøpte fysisk tryggleik til bygningen sin, som alarmer og tunge portar - men dei lèt seg utsette for kriminelle på nettet ved å ikkje ha den rette beskyttelsen". Vi trur at mange av desse forbrytingane blir ikkje rapportert og at forretningsdrifta rett og slett betaler - dette er absolutt det feilste å gjera fordi hackarane vil halde fram å koma tilbake for meir. "Vår råd er å handla akkurat som Townsend-senteret gjorde og gjera PSNI klar". PSNI har sagt at det er under utredning etter ransomware-kravet. Det sjefinspektøren Dougie Grant frå Cyber-senteret til PSNI sa: "Vi har motteke ei betydeleg mengd meldingar i samband med denne typen nettkriminalitet dei siste månadene, som reflekterer det som skjer nasjonalt og internasjonalt, og eg vil oppmuntra alle som er offer for dette til å kontakte politiet så snart som mulig".
Styresmannen for eit forretningssted i Belfast har gjeve andre bedrifter ein klar advarsel etter å ha vorte "hald til løysepenge" av nettkriminelle.