Pasientar som leid av forfølgingsbløytingar blei oppfordra til å gå inn i ein datagenerert underjordisk togvogn og ein hiss. Simuleringane tillét 30 pasientene i studien å læra at sosiale situasjonar dei frykta var faktisk trygge. Forskinga ved Oxford University, publisert i British Journal of Psychiatry, var finansiert av Medical Research Council. Medlemmar av ein gruppe av pasientar vart sagt at dei skulle bruka den normale forsvarsbeteivda, som å unngå augnekontakt. Dei andre pasientane blei oppfordra til å senka forsvaret sitt og læra seg at dei var trygge ved å nærma seg datakarakterar (avatararar) og stå tå mot tå eller stira på dei. Denne gruppa, som fullt ut testa frykta sine, viste den største reduksjonen i paranoide vrangforestillingar. Over halvparten av dei hadde ikkje lenger alvorlig paranoia ved slutten av testdagen. Den første gruppa, som brukte forsvaret sitt, såg òg ei reduksjon i nivået av alvorlig paranoia. Studien var leidd av professor Daniel Freeman, klinisk psykolog ved Oxford University Department of Psychiatry. Han fortalde: "I kjernen av paranoia finst det den grunnlause truen om at folk er under trussel. Med virtuell virkelighet kan me hjelpa personen til å læra seg at han er trygg, og når han gjer det, smeltar paranoia bort". Oxford-teamet vurderer at rundt 1-2% av folkesetnaden har alvorlig paranoia i eit eller anna stadie i livet, som vanlegvis er forbundet med ei psykisk lidelse som skizofreni. Pasientane har ei så sterk kjensle av mistillit at dei unngjev kontakt med folk og kan sjelden gå ut heime. Studiet var lite og pasientane hadde berre ein halvtimers sessjon med virtuell virkelighet utan langvarig oppfølging. Men professor Freeman sa at resultatet var "eksepsjonelt godt". Han la til: "Eg trur dette er eit glimt inn i framtida av psykisk helse. Det er ein revolusjon i gang i virtuell virkelighet med mange hodesett som blir tilgjengeleg. "Når desse blir meir overkommelege, vil vi sjå dei brukast ikkje berre i kliniske instansar, men òg i heimane til folk". Toby Brabham, 45 år, blei diagnostisert med skizofreni for over 20 år sidan, og har opplevd alvorlig paranoia. Han sa til meg: "Eg hadde vanskar med å sjå forfølgjande røystar - dei ville ha meg på. Eg gjekk ut av huset og gjorde det med hovudet nede, så eg unngjev augekontakt. Toby blir no vellukka med å få behandling, og samde seg til å testa virtual reality-systemet for BBC. Etterpå sa han: "Om eg går på tunnelbane-tog eller lift no vil eg garantert minnast virtual reality-opplevelsen, og eg trur det vil vera nyttig for å redusere kjenningane av angst som eg kan ha". Dr. Kathryn Adcock, leiar av nevrovitenskap og mental helse ved Medical Research Council, sa: "Virtual reality er ein svært effektiv måte å bedømme og behandle psykiske helseproblemer på. "Dette studiet viser potensialet i å bruke den på eit stort psykiatrisk problem". Brian Dow frå velferdssamfunnet Rethink Mental Illness sa: "Det er interessant å sjå at moderne teknologi blir brukt på ein ny måte for å behandle dette som kan vera eit ekstremt skremmende og forstyrrande symptom for nokre som har ein mental sjukdom".
Virtual reality har vorte brukt til å behandle alvorleg paranoia.