Ved å leggja ein liten strøm på bestemte deler av hjernen kan du auka aktiviteten, og læra blir lettere. Forskarar frå Oxford University har studert den endrande strukturen i hjernen hos pasienter med slag og i sunne vaksne. Prof Heidi Johansen-Berg presenterte funnene sine på British Science Festival i Bradford. Teamet ved Oxford har ført forsking om korleis hjernens struktur endrar seg i voksen alder, og i særdeleshet kva endringar som skjer etter slag. Dei har brukt ein tilnærming kalla funksjonell MRI for å overvåka aktivitet i hjernen ettersom pasienter med slag lærer motoriske evner som var tapt som eit resultat av sjukdomen. Ein av dei største funna er at hjernen er svært fleksibel og kan omleggja seg, veksa nye tilknytingar og omdeile oppgåver til ulike område, når skade oppstår eller ein spesifis oppgåve blir praktisert. Som del av denne forskinga, undersøkte dei muligheten for å bruke ikkje-invasiv elektrisk hjernestimulering for å forbedre gjenopprettinga av desse motoriske evner; kortsiktige forbedringar i pasienter med slag hadde allereie vorte merka. Men eit uventa resultat blei funne då den same hjernestimuleringen blei brukt på sunne vaksne: Læringshastigheten deira vart òg økta betydeleg. For å sjå denne effekten, utforma teamet eit eksperiment der frivillige memorerte ein rekkje knappar for å trykke på "som å spela ein melodi på piano". Medan dei gjorde dette, vart dei utstyrt med ein "transkranial strømstimulasjon" -enhet, der to elektroder blir plasserte i ei spesiell posisjon på hovudet. Ein svært liten strøm vart gjeve mellom elektrodane i ein bueg gjennom hjernen, og avhengig av retninga til denne strømmen, vart aktiviteten i denne delen av hjernen enten auka eller minka. Prof. Johansen-Berg forklarte at "ein økning i aktiviteten i hjernecelle gjer dei meir følsomme for dei slags endringane som skjer under læring". Resultatet av knapptrykseksperimentet viste dei positive effektane av berre 10 minuttar med hjernestimulering på læring, samanlikna med ein liknande "placebo"-setting der det ikkje blei brukt elektrisk stimulering. "Stimuleringen forbetra ikkje beste utførslene til deltakarane, men farten dei nådde sitt beste var betydeleg økt", sa professor Johansen-Berg. Ved å målrette området i hjernen som styrer motoriske evner, kan bevegelsestarkar læres raskare, og forskarane ser fram til at teknikken kan brukast for å hjelpa til med trening av idrettsutøvarar. Det er håpet til forskarane at den same metoden kan bli brukt på andre deler av hjernen for å forbetra læringa, berre ved å plassera elektrodane på ulike stadar slik at strømmen er fokusert på det rette området. Prof. Johansen-Berg og teamet hennar har i tankar om å utforske potensialet til å auka effekten ved å stimulera dagleg over ein periode på fleire veker til månader. I behandlingen av slagpatientar kan teknikken brukast parallelt med dagens fysioterapi for å forbetra det totale utfallet, som har ein tendens til å variera mykje.
Vitskapsmenn har vist at det å stimulera hjernen elektrisk kan hjelpa til med å gjera læringa raskare.