Frå det øyeblikket det blei premiert på Cannes Film Festival i fjor, var Bande de Filles, eller Girlhood, ein hit. Filmen - "et verk av kinematisk kunst" ifølgje The Guardian - gjorde over 1 million pund (1.346 euro) på den franske billettoksen, vart nominert til fire prestisjefulle Cesar-pris og fekk ein internasjonal filmutgivelse. Girlhood er historia om ein svart tenåring, Marieme, som bur i dei store forstadane i Paris. Med ei død fremtid framfor seg, utviklar ho eit forhold til ei gruppe andre unge jenter. Ingen av dei hovudrolladrolla, inkludert Parisienne Karidja Toure som spelar Marieme, hadde aldri spelt før - ein konsekvens, seier regissøren Celine Sciamma, av at ho ikkje kunne finna nok profesjonelle svarte skuespillerar til rollane. "Vi leita i fire månader", fortel ho, "med ein castingdirektør og to assistentar. Vi gjekk i det store og store. "Vi gjekk til agentur, men det var svært få svarte jenter. "Vi måtte finne ut ein gruppe med alkymi og energi. Men me trong òg jenter med sans, som kunne improvisere, fordi nokre av sceneane krevde det. Alle jentene var ikkje-profesjonelle, medan alle gutane hadde vore på skjerma. Det fortel noko om korleis svarte kvinner vert representert i biografen". Toure, 21, vart spurt om å sjå fram før han sette seg ut av ein restaurant i 14. bydelen i Paris. "Først tenkte eg at kastinga var litt rart", innrømmer ho. "Men det finst ikkje mange svarte skuespillerar i Paris, så dei måtte gjera det på den måten. Du veit, svarte tenåringar i Paris, gutar og jenter, ser ikkje franske filmar. "Når du ser franske filmar, ser du ikkje mange svarte karakterar. Difor boykottar vi dei og ser amerikanske filmar i staden. "Dei gongen var det rundt 300 jenter, som alle hadde drømmer om å bli skuespillerar. Men eg trur ikkje vi kan gjera det, fordi vi ikkje ser mange andre som gjer det". Som den Oscar-vinnande filmen Boyhood av Richard Linklater, er "Girlhood" ein film som viser framtida. Omstenda er likevel svært ulike. Sciamma vaks opp i Paris-forstad og seier at ho skreiv "av det eg veit - at det finst menneske som har så mykje energi, men dei får ikkje ei visjon om kven dei burde vera". Ho fekk frå læraren si påbod om å slutte å studere og finne ein jobb, og Marieme tok til å vera ein gangster og blei ein gangsterkrigar. Snart vart det filmatisert og sett på sosiale medier korleis ho slo andre jenter. "Det er verkeleg sann", seier Toure. "Om du kjenner forstadshamn, veit du at du har dei same gangstene, dei same kampane - alle franske tenåringar kan forstå det. "Enn når eg las manuset, var det likskapar til livet mitt. "Lærearane mine sa at eg ikkje skulle bry meg om å halda på med å studere, men at eg skulle gå og finne meg ein jobb". "Eg ville gjere ein samtida film", forklarar Sciamma, "og dette er ein viktig del av den samtida kulturen i Frankrike. "Situasjonen er definert av historia vår med dei tidlege koloniane i Frankrike, bypolitikken i Frankrike, ja, arkitekturen i Frankrike med boligområda som utgjer dei forstadlege. "Det er ein veldig fransk setting med ein universell plot, som er grunnen til at eg trur det blir sett av eit internasjonalt publikum". Girlhood gav Sciamma ein Cesar-nominering for beste regissør, medan Toure vart nominert som mest lovende skodespelar. "Eg var berre den andre svarte skodespelarinnen som vart nominert til ein Cesar i Frankrike", påpeker ho. "Eg trur dette må ha ein innverknad på filmindustrien". "Girlhood er statistisk og symbolsk eit skritt", fortset Sciamma. "Det kan endra noko fordi det gjekk bra på billettkontoret. Det viser at det finst eit publikum og ein interesse for svarte karakterar". "Filmen tillét at andletet til fire unge svarte kvinner kunne finnast overalt i gatene i Paris, på bjelkar, i metroen. Eg vonar det tyder at det er fleire historier på vegen". Toure har gått tilbake til studium, men ho håpar å fortsette å leike. "Lupita Nyong'o er min inspirasjon", seier ho. "Eg trur kanskje gjennombrotet hennar i 12 år som slave var at britane hadde sitt eige Girlhood-moment. "Eg elskar framførslane hennar, men mest av alt er ho ei mørk svart kvinne og ho er stolt av fargen si. Det er det eg vil". Girlhood er utgjeve i Storbritannia og Irland 8. mai.
Regissøren og hovudskaren i ei film om unge jenter som har vunne mange prisar på tvers av Kanalet, seier at dei vonar at filmen vil opna vegen for fleire franske filmar om unge svarte kvinner.