Bananar var eit hovudprodukt på den tida - for familjekonsum og som ei grunnleggjande del av den lokale økonomien - og det er det framleis. Men dei rundt 50.000 menneska som bur i dette høgkantede distriktet med små handelssentre og utspredde heimar, har vore ein del av eit høgt profilert hjelpinitiativ i løpet av dei siste ni åra. Det er ein av dei områda i Afrika som den amerikanske økonomen Jeffrey Sachs har valt for å oppretta Millenium Villages - som skal vera ein modell for å akselererera slutten på fattigdommen på jorda. FN har støtta konseptet om årtusindbyar, og dei vil halde fram med å føra fram eit rekkje toppmøter i år då verda markerer ein omlegging frå årtusindmålene til mer ambisiøse mål for bærekraftig utvikling. Det er då du når å nå åsen der hovudhandelssenteret i Ruhiira har utvikla seg at du får ei kjensle av korleis området endrar seg. Omkring ein kryssvegen er det no fleire små matbutikkar, butikkar som sel medisin, maskinvarebutikkar og matstader. Det er ein bar med eit velbrukt biljardbord på verandaen. Det er butikkar der du kan trekkje pengar med ein mobiltelefon. Og det er ein kooperativ bank med kunder som står i kø for å få lån, men for no har altfor lite kapital til å møte etterspurnaden. Det var knapt elektrisitet i dette området for nokre år sidan. Så byrja solkraft å koma, og no er nettet også i området. Ein stor vatnstank ved Ruhiira handelssenteret - som vert matet med rørvatn - viser framgang, òg i det kritiske området å gje fleire menneske tilgang til rent og trygt vatn. (Kilde: Millenium Village-prosjektet) Livet i ein by som heiter Mongo Midleringsfinansieringen skal gå ned til null i slutten av dette året. Men Sachs trur at sjølv dei besette ressursane, viss dei vert rettleite, kan gjere ein "stor" skilnad. Men den ugandiske regjeringa har økt utgiftene sine i området, med hjelp frå ein del finansiering frå den islamske utviklingsbanken, og dei forhandlar med andre byråar. Robert Nkunda, ein 35 år gamal bonde, har bygd seg eit større hus og har trehjelp for buskapen sin. I åkene rundt dyrkar han mais, bananar, kaffi og bønner. Men han kunne ha følt at han ikkje hadde nokon framtid i denne delen av Uganda. "Faren min døydde då eg var veldig ung", seier han. "Vi hadde ikkje nok jord. Vi hadde berre eit tomt der vi budde. "Det var grunnen til at eg ikkje gjekk langt i utdanning. Men eg har arbeidd hardt for å kjøpa denne jorda eg dyrkar på". Han vonar at borna hans ikkje skal gløyma jorda. I tidlegare tid hadde mange barn forlate grunnskolen, særleg jenter. Nyakamuri grunnskulen har 580 born i ein klasserom, og ein av dei er no ein solenergi-komputererom. "Dei har ikkje lys til å gjera lekser, og dei fleste har ikkje nok mat i heimen. "Det er en kamp, men vi går litt framover med utdanning... nesten alle born går på skule". Kakiiza seier at ein av dei største utfordringane i utdanning no er å sjå at fleire jenter i fattige landsbyområd som dette går - og blir - på vidarskolen. "De fleste jenter på landsbygda droppar framandskolen", seier ho. "Dei gifter seg då dei er svært unge. Dei har mange born frå så tidleg som 14 år". Fellesleg helsestyrkarar som no er "forste linjen" for helsestøtte i heile Millennium Village, inkluderer familieplanlegging i rådene dei gjev til landsbyborna når dei går rundt på sykkel. Men det dei ser ut til å ha hatt mest suksess med er å hjelpa til med å få ned det som ein gong var kjend for å ha høge nivåer av barnedødelegheita og moredødelegheita. Dei har moderne teknologi til handa for dette - dei ber med seg smarttelefonar med ein spesiell app for å få inn data når dei vitjar ei gravid mor eller ein nyfødt baby. "Vi kom med eit forslag om at vi skal investera minst 30 dollar... Om regjeringa mobiliserer ressursane sine og prioriterer det godt, kan det bli pengar". Han sa at ein ting som er omsett til politikk på nasjonalt nivå er at regjeringa er viljuge til å betale meir til leger i landsbylege, vanskeleg-å-gå-til-område. Dette hjelper til med å halda dei arbeide der, og det skjer allereie og betaler utbytte i Ruhiira, la han til. Kritikarane av Millenium Villages hevdar at dei har oppnådd lite i å stramma dypt rotte ulikdomar, som ofte vert forverra av mengden land folk har. Prosjekttilsynsmenn argumenterer for at dei viser vegen til å redusere ulikdomar - og at framgang handlar så mykje om å endra tankegangen som om hjelp. Radiostasjonen Millennium Voice i Ruhiira sender bekymringane til landsbyborgarane og tilbyr råd og hjelp. Millenium Village-prosjektene har provosert mykje debatt. Dei vil tydeleg visa verdien sin ved at resultatane blir støtta og delt ut av alle - og at dei vert teke opp andre stader.
Når du klatrar opp den kråkefulle, rødfarga grusveien til Ruhiira - forbi endeløse, tulle plantagar med matoke-bananar - kan du på første blikk føle at verda er stort sett uendra frå det eg først arbeidde i Uganda for nesten 50 år sidan.