Etter at det amerikanske sportsutstyret tok aksjon, var den sveitsiske klokkeselskapet Tag Heuer raske til å avslutta tilknytingen til fem gonger Grand Slam-vinnaren, og det tyske luksusbilmerket Porsche sa at det var å utsette alle planlagde aktivitetar med henne. Sharapova avslørte måndag at ho hadde testet positivt for det forbudte stoffet meldonium ved Australian Open i januar, og står overfor eit ban frå tennis i opptil fire år. I følge det amerikanske forretningsmagasinet Forbes er 28-åringen no den beste vinnande sportsstjernen i verda, med ein inntekt på 29,7 millionar dollar i fjor. Det meste av pengane - rundt 23 millionar dollar - kom frå reklamar. Og det er den største av desse reklamane - åtte år, 70 millionar dollar i avtale med Nike, som går til 2018 - som no er under trussel. Sharapova er den siste Nike-atletten som har vorte involvert i kontroversar, med ei rekkje store namn før ho vart droppa, medan andre har vorte behald men har fått verdien av avtale deira skrapt. Karen Earl, formann for European Sponsorship Association, seier: "Eg kan ikkje unngå å føle at Nike har vore brent før; dei har vore med menneske som Lance Armstrong i fortiden, og kanskje er dei rettvis forsiktige no. "Use av ein avgang er interessant - dei seier i utgangspunktet at dei vil sitte og sjå korleis ting går. Samstundes har Tag Heuer vore meir direkte og "velgjer å ikkje fornye kontrakta med Sharapova", medan Porsche har vore meir forsiktig og heller sett aktivitetane sine på avstand. Sharapova har òg sin eigen konditorvirksomhet, Sugarpova, som blei lansert i 2011, med salder i fjor på over tre millionar poser med søtsaker. "Disse andre sponsorane vil tenke på kva dei skal gjera no", seier Mrs. Earl. "I kortsiktig terming vil den påhaldande appellen til sponsorane hennar avhenge av kva tiltak tennis- og dopingmyndighetene tek". På lengre sikt, om alt ser ut til å vera tilgjeve, og ho ikkje er ute av spillet lenger enn det året som vert snakka om, så kan det ikkje vera så viktig for dei. "Men om ho ikkje vert tilgjeve av tennis, vil sponsorane finna ho mindre tiltalende". Det avhenger av kva som skjer i løpet av dei neste ukane. "Det internasjonale tennisforbundet (ITF) har sagt at fem gonger Grand Slam-meisteren vil bli midlertidig avvist frå 12. mars". Earl seier at mediekonferansen til Sharapova, som var ein interessant gong, og som var utformad for å appellera til fansen. "Detaile om kva ho eller rådgjevarane hennar visste, må likevel bli oppdaga", tilfører ho. Ho påpeker at medan Nike sit på gjerdet, har andre merkevarar som Tag Heuer teke "ein stilling mot å ta narkotika og avskilde merkevaren sin" frå Sharapova. "Når du arbeider med individuelle sportsstjernar eller sportslag, har merkevarar som Nike lagd lag med advokatar som skal inkludere kontraktsklausuler som tilbyr vern mot potensielle risikoar", legg ho til. Andy Brown, redaktør for nettsida Sports Integrity Initiative, seier at desse juridiske klausulane handlar om å verna sponsormerke mot å bli "skjemte". Han seier at sjølv om slike "bruddsklausuler" no er vanlege i sponsorkontrakter, var det ikkje alltid slik, og at innføringa av dei vart mykje forhasra av skandalane rundt Tour de France. "Det er noko som ein dyktig advokat som representerer eit merke, burde setja inn i sportskontrakter", seier Brown. Og Nigel Currie, ein uavhengig sponsorkonsulent, seier at for fem år sidan ville sponsorane ikkje ha reagert på den måten dei har gjort det i dag. "I gamle tider hadde ikkje sponsorarane gjort noko og håpa at problemet hadde gått over", seier han. "No er ikkje berre merkevarane paranoide når det gjeld imageen deira, men dei er òg meir og meir fokuserte på sosialt ansvar for selskapene på ein måte som dei ikkje var før". For no må Sharapova vente og sjå kva Nike gjer med oppskytinga. "Ho er ein ein-kvinnes-markedsføringsmaskin, det finst mange mannlege stjerner i verda, men ikkje mange kvinnelege stjerner, så det blir interessant å sjå kva Nike - etter å ha gjort den første reaksjonen sin - gjer no", legg Currie til.
Då Nike sløyser tilknyting til tennis-superstjernen Maria Sharapova er ikkje berre eit av dei mest lukrative partnerskapene dei har, men det er òg eit av dei største trekkane til sponsorane.