Biologen og entreprenøren omdanna arbeidet med å kartlegge det menneskelige genomet til ein konkurransevenn og blei, ved å gjera det, vanvold av det vitenskapelege samfunnet. Dr. Venter har absolutt ikkje fått eit rykte for å vera beskjeden i det han har oppnådd. "Er vitskapen min på eit nivå som er i samsvar med andre som har fått Nobelprisen? Ja", sa han ein gong. Og han er ein svært rik brukar av Lear Jets og private yachts. Men det er ikkje i tvil at innsatsane hans på området for menneskegenomikk har hjelpt til med å skyndera heile prosessen. Etter at menneskeleg genome var publisert, vendte dr. Venter seg til eit anna stort prosjekt: skapinga av ei syntetisk livsform. Vitskapsmenn ved J Craig Venter Institute i USA har arbeidd i fleire enn ti år med dette. No har dei publisert detaljer om resultatet, ein organisme som heiter Synthia, i den prestisjetunge tidsskriftet Science. Tre år seinare, i 1967, vart han kalla til å delta i Vietnamkonflikten. Som ordfører på sjøsjukhuset i Da Nang tok han vare på tusenvis av sårde soldatar under Tet-offensiven. Dette inspirerte til to viktige endringar i han: ei fast beslutting om å bli lege og ei sanning om at tida aldri skulle gå til spill. "Livet var så billig i Vietnam. Det er der min kjensle av nøyefølgje kjem frå", sa han. På 1980-talet, i dei første dagane av revolusjonen i molekylærbiologi, arbeidde han ved det statlege National Institute of Health og skjøna snart kor viktig det var å avkode gener. Men arbeidet var rotete, keisamme og tungt. I 1987, då han las om ein automatisert avkodeapparat, hadde han snart den første i laboratoriet sitt. Dette skyndte opp ting - men ikkje nok. Han skjøna at han ikkje trengde å tråla gjennom heile genomet for å finna dei aktive delane, fordi cellane allereie brukte desse delane på naturleg måte. Han skifta fokus frå DNA-planen til messengermolekyla (kalla RNA) som ei celle la ut av det. Han var då i stand til å framkalla gen-sekvensar med ein føreklasses høy hastighet. Kritikken og mislykkinga i å skaffa seg meir offentlig forskningsfinansiering, fekk dr. Venter til å forlate NIH i 1992 og oppretta eit privat forskingsinstitutt, The Institute for Genomic Research. Og i 1995 overraska han igjen den vitenskapelege etablissasjonen ved å avdekke det første komplette genomet til ein fri-levande organisme, Haemophilus influenzae, ein viktig årsak til øyreinfeksjonar og meningitt i barndomen. Han kom til å utfordra organisasjonen i mai 1998, då han kunngjorde at han skulle opprette eit kommersielt selskap, Celera Genomics, som skulle knake heile den genetiske koden til menneske på berre tre år. På det tidspunktet var det offentlege prosjektet tre år i eit tiårprogram. Begge innsatsane publiserte resultatane sine i 2001. Han blei utvald til å arbeide i den amerikanske forskaren, og i 2006 blei han oppretta for J Craig Venter Institute, som skulle leia arbeidet med å skapa den første syntetiske livsformen i verda. Dr. Venter heldt vitskapsmediane og tidsskrifta i kvick på utviklinga, og trumfde om fleire viktige framgangsmåtar ettersom han kom nærare målet sitt. Dr. Venter har romset seg over havet i yachten sin, Sorcerer II, og samla livsformer i ein føreklasseslaus genetisk skattjakt. Prosjektet har som mål å sekvensere genom frå det store utvalget av mikrobar som bur i havet, for å gje vitskapsmenn ein betre forståing av evolusjonen og funksjonen til gener og protein. "Eg trur dei kan skapa ei ny industriell revolusjon", sa han om syntetiske mikrobar. "Om vi kan få cellane til å produsera det vi vil, kan dei hjelpa oss til å kvitta oss med olje og å endra ein del av skadene på miljøet ved å fanga karbondioksid".
"Maverick" er eit ord som følgjer Craig Venter.