"Fracking" involver å pumpa vatn og kjemikalier inn i skiferklip under trykk. I den felles rapporten frå Royal Society og Royal Academy of Engineering blir det sagt at teknikken er trygg om firma følgjer beste praksis og reglane blir håndheva. "Hovudkonklusjonane våre er at miljøriska ved hydraulisk frakturering for skiferkanar kan haldast trygt, så lenge det er best praksis og så lenge det blir gjennomført gjennom sterk regulering", sa formann for rapporten, professor Robert Mair frå Cambridge University. "Det britiske reguleringssystemet er i stand til å utøve den jobben for den nåværende svært småskala utforskingsaktivitetane, men det ville vore nødvendig å styrkja reguleringsorganane om regjeringa bestemte seg for å fortsette med meir utvinning av skifergas, særleg på produksjonsstadiet", sa han til BBC News. Rapporten inneheld 10 topp-linje-rekommendasjonar for å styrkja forskingane, inkludert: Fracking, eller hydraulisk frakturering, inneber bore ned i skiferformasjonar og frakturering av stein ved hjelp av eksplosiv eller hydraulisk trykk. Vann blir pumpa i som innehar sandpartiklar som støttar opp sprekkene i skifer, slik at gassen kan koma ut, og ei liten mengd kjemikalier. I USA har det vorte framtak om at gassen eller kjemikalia kan koma inn i drikkevatnsforsyninga. Rapporten konkluderer likevel med at gasskontaminering ikkje burde vera eit problem - risikoen er "veldig låg" - under forutsetning at frakting skjer på mange hundre meter djup, langt under nivået av akviferar, og at brønnerne er på rett måte. Dei seier òg at med god forvaltning av avløpsvatn, skal kjemisk forurensing unngås; dei kritiserer den amerikanske praksisen med å la det vera i opne dammar, noko som ikkje ville vore tillatt i Storbritannia. "Om væsken flyttar seg inn i eksisterende feil i stein som er nær å glida, vil du få det til å glida fram i tid", sa ho. "Men hendinga med ein magnitude på 2,3 i Blackpool i fjor - som om ein lastbil går forbi huset ditt - kan faktisk ikkje den britiske geologiske undersøkelsen måle under en magnitude på 2 i byar på grunn av trafikken". Den europeiske industrien er i nyungestadiet samanlikna med USA, og synene til teknologien er blandede. Fracking er forbodd i Frankrike, men land som Polen er i ferd med å ta ein sterk interesse. britiske ministrar ser skifergass som ein måte å bringa overgangen til ein koldioxidfattig brenselblanding på på billeg måte, sjølv om beregningar viser at ein utbredd omsetning utan koldioxidfangst- og lagringsteknologi (CCS) ville føre til at framtida britiske regjeringar ikkje kunne nå lovleg bindande mål for å redusere utslippet av drivhusgasser. Prof. Mair sa at klimapåverknader var utanfor hans ansvarsområde, men at det burde skje eit detaljert syn på problemet på eit eller anna stadium. "The Royal Society and Royal Academy of Engineering trur dette er eit problem som må løyst", sa han. "Det er eit svært bredt problem - energipolitikk, reduksjon av CO2, alt det må serast på - og gas i det heile tatt er ein del av det". Follow Richard on Twitter
Ein gassutvinning som førte til to jordskjelv i nærheten av Blackpool i fjor, burde ikkje forårsake jordskjelv eller forurensar vatnet, men det vil vera naudsynt å stramma reglane for denne, seier ekspertar.