Han sa at formen hans gjekk på å bedja seg. Spelen hans kom i lag. Han hadde vore på vegen ei stund, la han fram. Torsdag var korminkinga av det; to under par i testforhold i første runde av Scottish Open. Første sida i topplista. Flott. Det faktum at McDowell skotte 80 i openingsrunden i Frankrike sist uke - og så missa klippet - hadde ingen betydning. Det faktum at han ikkje klarte å ta helga i 50% av turneringane han spelte i år i heim til han, i USA, gjorde han ikkje meir trygg. Nordirlandaren var oppbøyd. Han kalla sesongen sin "veldig rart". Du høyrer det ofte, denne massasjen av eit stygt bunnlinje. 'Eg spelar betre enn eg gjer'. Det er eit anna mantra. 'Eg er ikkje langt borte, eg kan kjenne det klikkar. Han hadde berre to topp ti-oppgåver i 2016 og er litt unna Ryder Cup-rekordet, men du kjem til å streva etter nokon på turnéen som trur han ikkje vil vera på Hazeltine i september, på ein eller annan måte. McDowell er ikkje den einaste Ryder Cup-mannen i fortiden som ser inn på det i dag. Lee Westwood ville måtte stole på ein kapteinval dersom laget blei avgjort i morgon. Det ville Martin Kaymer òg. Ian Poulter er utskadd. Andre frå to år sidan er dårleg ut av form. Av dei 12 som vann cupen i Gleneagles, er berre fire i laget akkurat no - Rory McIlroy, Henrik Stenson, Sergio Garcia og Justin Rose. Alt dette kan endra seg, men det er likevel interessante tider i løpet for Ryder Cup. Kavaleriet du ser koma over golfhøgda er i stor grad leidd av den nye generasjonen. Det finst ni automatiske slots i laget til Darren Clarke og som det står i dag, er fem av dei okkupert av nybegynnerar. I motsetnad har det amerikanske laget åtte automatiske slots (plus fire wild cards) og av dei åtte i pole posisjon i det øyeblikket, er berre ein av dei - Brooks Koepka - ein nykomar. Danny Willett, Masters-mester, er ein av dei fem europeiske. Chris Wood, vinnaren av PGA-meisterskapet i Wentworth i mai, er ein annan. Andy Sullivan, som var andre i Dubai og femte i Frankrike i fjor helg, er ein tredje. Rafa Cabrera Bello, fem topp åtte-finisar i år, er den fjerde og Matt Fitzpatrick, sjuande på Masters og vinnaren av Nordea Masters, er den femte nykommingen i laget. Den siste vinnande amerikanske laget, Paul Azinger i 2008 i Valhalla, hadde òg seks nybegynner. Tre av dei - Steve Stricker, Hunter Mahan og JB Holmes - var kapteinval. Som ein del av ein firespill, ein fireball eller i søndagssingel, bidrog Azinger sine nybegynner med 12 poeng i 161/221⁄2 suksess. Azinger brydde seg ikkje om at halvparten av laget hans ikkje hadde spelt Ryder Cup før. Han var fryktlaus i å gå med form og han fekk belønningen sin. Var Montgomerie å gjera for mykje av det nybegynte argumentet? "Det er det Colin meinar, men vi vil ha dei beste golfkarane", sa Cabrera Bello. "Eg er nær, men eg er ikkje ferdig enno". Sullivan er òg nær. "Eg er i i øyeblikket, men dei neste tre eller fire vekene skal bli massive", sa han. "Vi har Scottish Open no og så The Open og USPGA. Tre store eventer. Viss eg ikkje kjem inn automatisk, får eg ikkje ein pick. Eg er sikker på det. Eg spelar ikkje for ein pick, eg spelar for automatisk kvalifisering". Det er mange nybegynnarar der eller der ute. Eg er sikker på at Darren ikkje ville hatt så mange i rammen, men vi prøver å gje han så stor hovudpine som mulig. Det er nok ein del av oss som prøver å visa at vi er klare for det. Kom, Hazeltine, vi skal sjå kor mange vi er og om vi er klare for det eller ikkje". McDowell er nøye klar over kva han må gjera - eller ikkje. "Eg prøver å strøma meg tilbake og vera tålmodig og ikkje gå for det", sa han om spelet sitt og jakten på ein plass i laget. Han sa at uansett kor mange nybegynner som er i topp ni, ville ein som Shane Lowry vera ein "helvård av ein pluk". Lowry - som vart nummer to på US Open i juni - er ein av dei nybegynningane som slår på døren litt høgare enn nokre av dei meir etablerte namn. Thorbjorn Olesen har hatt fire topp 10 i år. Samkynd Dane Soren Kjeldsen har tre - inkludert ein topp 10 på Masters. Skot Russell Knox har hatt ein seier og to sekundar sidan i fjor høst. Sullivan hadde truleg rett då han sa at Clarke ville ønske at nokre erfarne menn skulle finna seg igjen - Westwood, Kaymer og McDowell mest framfor alt - men kva om dei ikkje gjorde det? Kva er det å tenkja når du har ein rookie i form på den eine sida og ein legende utanom sorter på den andre? Skal Clarke framleis gå med erfaring? Kor mange rookies er nok? Kor mange er for mange? "Darren ville ikkje vil at vi skulle gjera det lett for han", sa Sullivan, med eit smil. I løpet av dei neste månadane, skal kapteinane gjera nokre store samtaler.
Graeme McDowell var bak 18. green på Castle Stuart og snakka om "the hanging carrot" som er september-Ryder Cupen i Hazeltine i Minnesota.