Tiltalen kjem dagar etter at USA og Taiwan sa at Kina synest å ha sett land-til-luft-raketer på ei omstrida øy i regionen. Vietnam har kalla den meldde flyten ein "alvorleg overtredelse". Filippinane og Australia har òg uttrykt bekymring. Kina avviste meldingane som "hype", men sa at det hadde rett til å forsvara seg i henhold til internasjonal lov. Fleire nasjonar hevdar territorium i det ressurseglade Sør-Kinahavet, som òg er ein viktig sjøfart. Taiwan og amerikanske embetsmenn seier at satellittbilder tekne den 14. februar tyder på at Kina har sett raketer på Woody-øya eller Yongxing-øya i Paracels. Øya er kravd av Kina, Taiwan og Vietnam. Men talsmannen for Kinesiske utenriksdepartementet, Hong Lei, slo tilbake fredag og sa til journalistane at det var amerikanske luft- og sjøspatruljer i regionen som hadde "eskalert spenningen" i regionen. "Dette er den eigentlege militariseringa av Sør-Kinahavet", la han til. USA seier at dei ikkje tek part i territoriale tvister, men har tidlegare sendt B-52-bombarder og ein sjøskip nær dei omstrida øyane. Det seier at dei utfører slike "frihets-navigasjons" operasjonar for å sikre at ein får tilgang til viktige skips- og luftruter. Vietnam sa fredag at det hadde utgjeve diplomatiske notar til FN-generalsekretæren og den kinesiske ambassaden for å protestera mot det tilsynelatande utplasseringa av raketer på Woody Island. "Dette er alvorlige brudd på suvereniteten til Vietnam over Paracels", sa talsmann for utanriksdepartementet Le Hai Binh. Filippinane sa òg at dei var "svært urolege" og at handlingane til Kina ville "verke den altfor spente situasjonen verre". I mellomtiden sa den australske statsministeren Malcolm Turnbull at Kina burde unngå å "falle i Thucydides-fellen", der "ein framvekkjande makt skaper uro blant andre maktverkar slik at konflikt oppstår". Rivaliserende land har krangla om territorium i Sør-Kinahavet i hundreår, men spenningen har støtt auka i dei siste åra. Kina har støttet sine ekspansive krav med øybyggingar og marinepatruljer, medan USA seier at dei er imot restriksjonar på fridom og ulovlege krav på suveränitet - av alle sider, men som mange ser på som målrettet mot Kina.
Kina har beskyldt USA for å militarisera det omstrida Sør-Kinahavet gjennom sine luft- og sjøspatruljer.