Shavers tapte ein 15-rundars avgjøring til Ali i 1977, sjølv om han var ein ven før kampen og har verande det i dei 35 åra som har gått. "Klitschko-ane er store karlar, men dei er ikkje i same liga som Ali", sa Shavers til BBC Sport. "Ali ville ha plukka dei i stykker. Alle vi karar på 70-talet ville ha gjort det". Shavers, 66, vart den første som vart ven med Ali i 1973, då "The Greatest" inviterte han til treningsleiren sin i Deer Lake i Pennsylvania for å forberede seg på den nært forestande kampen til Shavers mot Jimmy Ellis. "Når eg var i ferd med å kjempa mot Jimmy Ellis, gav Ali meg bruk av leiren hans gratis, la aldri på meg ein øre, og gav meg nokre råd [Ali slo Ellis i 1971]", sa Shavers. "Ali var ein veldig fin mann som behandla meg godt. Han var ein lettvekkende fyr, ein lett å snakke med. Då kameraene kom, viste han ein show, men utanfor kameraene var han ein veldig stille fyr". Då Shavers kjempa mot Ali fire år seinare, skaka han "The Greatest" med ein stor høgre hand i den andre runden - eit slag Ali sa "skaka slektningane mine i Afrika" - men det var Ali som vart tildelt ei einstemmig beslutning. "Meint du er at du vil mista ein del av skarpleiken din, trur eg, og det er difor eg trudde eg hadde ein god sjanse til å slå han", sa Shavers, som fram til i fjor levde og arbeidde i England. Ali vil ikkje at du skal tyna deg over han, men du kan ikkje gjera noko med det fordi du elskar han. Det er trist å sjå han i den formen han er i no. Eg hadde blanda kjensler [før kampen]. Eg ville ikkje slå Ali - han var ein fantastisk kar - men eg kjempade for å vinne mesterskapet. Eg måtte gje det beste eg kunne. "Eg trudde han lånte det [i den andre runden], og prøvde å suga meg inn, men han vart skadd. Hadde eg gått inn, hadde eg kanskje stoppa han". Mens Shavers òg kjempte mot Joe Bugner, Larry Holmes, Ron Lyle og Ken Norton - som alle kalla han den hardaste puncheren dei møtte - i ein stellarkarriere, seier han at Ali er den einaste motstandaren alle vil snakke om. Shavers, som no lever av å signera autografer i Las Vegas, sa: "Eg blir spurt kvar dag om Ali-kampen. Ali vann kampen, men det gjekk bra for oss begge. "Den som kjempe mot Ali og gjorde det bra, dei vart i utgangspunktet gjort. Eg trur eg gjorde det ganske bra; eg gjekk 15 runder med han. Han vann kampen, men eg held namnet mitt reint. Shavers held seg nært Ali, og møtir han ein gong om året ved ei veldedighetsaksfest i Arizona, men han innrømmer at det er vanskeleg å sjå den gamle venen hans minka av Parkinsonsyndrom. "Vi er framleis veldig nært", sa Shavers. "Men fordi Ali var ein så stor kjempe og ein så stor mann, er det trist å sjå han i den form han er i no. Ali vil ikkje at du skal tyna han, men du kan ikkje gjera noko for det fordi du elskar han. "Men det er synd, når du elskar ein mann, å sjå han slik han er no, når du hugsar han slik han var før. Det er vanskeleg å vere i nærheten av han. Uten ein skygg av tvil var han den beste. Folk elskar han fordi han gav tilbake. Han hjalp så mange andre enn seg sjølv".
Earnie Shavers sa at moderne tungvektarar "ikke kunne bære Muhammad Ali sin gymnastikpose", på høvet til den gamle rivalen sin 70 års fødselsdag.