Forskarane har undersøkt havsediment som er lagd under det såkalla Paleocene-Eocene Thermal Maximum - ein dramatisk oppvarmingstiltak for rundt 56 millionar år sidan. Dei finn at mengden CO2 som går ut i lufta ved oppstole var fire milliarder tonn i året i høgd. Men teamet argumenterer for at storleiken i karbonutslippingar som menneska produserer tyder at lærdomane vi kunne læra av den gamle hendinga faktisk kan ha ein begrenset relevans. "Vi har faktisk gått inn i ei æra med ingen analoge tilstand, som utgjer ein grunnleggende utfordring for å begrense framtida klimaprojeksjonar", skriv dei i artikkelen. Denne fasen av global oppvarming førte til ein rask omvandling av arter, både i havet og på land. CO2-konsentrasjonen i atmosfæren gjekk høgt over 1000 ppm per volum, samanlikna med 400 ppm i dag. I artikkelen sin bryr Richard Zeebe og kollegaane seg ikkje om årsaken; det dei ville finne var berre graden av utslepping. Teamet fekk dette gjennom å studere restane av små marine organismar frå PETM, kjent som Foraminifera. Zeebe og kollegaar reknar ut at det tok minst 4000 år for PETM-oppvarminga å ta seg av, med karbon som går inn i atmosfæren med ein hastighet mellom 0,6 og 1,1 milliarder tonn karbon per år. "Om du går tilbake til den [påverknaden] som drepte ut dinosaurane (66 millionar år sidan) - det var åpenbart ein utrolig rask klimaendring", observerte medforfatter Andy Ridgwell frå Bristol University i Storbritannia. "Det var ikkje drivkrava av utslepp av karbon i seg, men det var likevel ein utrolig rask klimaendring. Og så har det vore mykje søk etter kva som kunne ha vore den neste raskaste hendinga, og folk har halde seg til PETM fordi det har alle karakteristikkane til den nåværende oppvarminga og menneskeskapte utsleppene - bortsett frå at det viser seg at utsleppene i PETM faktisk var eit målestokk lengre enn dei er i dag, "segjer han til BBC News. "Svinget er like viktig som storleiken på ei hending for å avgjøre om det blir forstyrringar i økosystemet på jorda", sa professor Ridgwell.
Me hentar karbon i atmosfæren i ein fart som ikkje har vore så høg sidan dinosaurane, seier vitskapsmenn.