Det fortel noko om kor dårleg laget har vorte det siste, at resultatet dei snakkar om er å vere på fjerdeplass - eller tredjeplass, viss det går særleg bra - og få gode poeng. Dette frå eit lag som har vunne 182 Grand Prix, med ein vinningsgrad av 23,18%, 12 verdskampionat for bilførarar, og åtte konstruktørstitel. Og som likevel, til trass for dei uheldige resultatane som kjem, har to verdskampionar i rullebåten - ein av dei, Fernando Alonso, som kanskje er den beste på rullebåten. Hør: Dennis på Alonso, lojalitet og mentalitet Nedgangen byrja i 2013, då McLaren mista vegen sin på chassisdesign, men hadde framleis den beste motoren. No ser det ut til at laget har fått motet sitt tilbake med bilen, men problemet ligg med Honda-kraftverket. Dette er langt frå den tidsalderen før det ein av dei mest kjende partnerskapane i F1 - det er med Honda at McLaren fekk dei største suksessane sine i ei lysande historie. I 1988 sveipte dei ein sesong som ingen har hatt sidan, ikkje eingong Mercedes. Med to av dei beste bilførarane i verda, Ayrton Senna og Alain Prost, vann dei 15 av 16 kappløpa. Dei dominerte dei fire år etter, før dei brukte fleire år i nedtøyet - ein nedgang som av og til var like vond som den siste - før dei hadde større suksess, med Mika Hakkinen og Mercedes-motorar i 1998-99. Dei burde ha vunne den igjen, i 2007, då Alonso og Lewis Hamilton var lagkamper og enda med å stå på eit knusande nivå, eit einaste poeng bak vinnaren, Kimi Raikkonen frå Ferrari. Men sjølv om laget fekk fleire poeng enn nokon andre, vart McLaren sparka ut av konstruktørmesterskapet det året - og bøta med 100 millionar dollar - etter å ha vorte funne skuldige for å ha nytta til ulovleg besitting av massevis av teknisk informasjon frå Ferrari. Det kom eit anna skandal to år seinare - denne gongen kalla "lie-gate" - etter at Hamilton og sportsdirektøren Dave Ryan blei funne for å ha misviste styremennene ved Australian Grand Prix. Dette førte til ein ydmykande offentleg unnskyldning frå Hamilton, og sparken for Ryan. Fram til 2012, då Hamilton og lagkamerat Jenson Button vann sju løp mellom dei, heldt sigra fram, men bortsett frå Hamiltons i 2008, tørka titlane opp - og no har vinningane òg. På mange måtar er den nåværende vanskelege situasjonen deira ikkje noko overraskende. McLaren har, som mange andre langtidspartiparter, vore ein sirkel av triumf og fall. Det første tiåret, etter at New Zealand F1-føraren Bruce McLaren hadde etablert laget, vart brukt på å byggja opp laget til ein stadig mektigare kraft, ein prosess som heldt fram trass i grunnleggjarens død i eit testkrasj i 1970. Den første titelen kom i 1974, med den brasilianske Emerson Fittipaldi. Men så byrja laget å gå bakover, etterlatt av teknologien på den tida. Nokre som no. Så utruleg var det å sjå at formannen Marlboro ordna eit kupp, med Ron Dennis som var med på laget. Dennis bygde laget opp til den første perioden med ekte dominans i 1984-5, følgd av Honda-eraen, deretter ei partnerskap med Mercedes, før han trakk seg tilbake i 2009, men tok kontrollen tilbake etter det katastrofale sesongen 2013. Det er McLaren, sa han til BBC Sport i ein intervju for å markera gulljubileet til laget, som skal bryta hegemonien til Mercedes i F1, og bli det neste laget etter dei tyske gigantane til å vinne tittelen. Dette er, etter alt, grunnen til at Alonso kom tilbake til laget i 2015 - ein avgjørelse som vart mykje ifråfrågjevd på den tida på grunn av det vanskelege forholdet han hadde med Dennis då dei arbeidde saman i 2007. Den tvisvarige spanjolske meisteren forlét Ferrari fordi han følte at dei aldri ville komme dit; han slutta seg til McLaren delvis fordi det ikkje var nokon annan stad han kunne gå til, men òg fordi han følte at det fornyande Honda-samarbeidet var hans beste sjanse til å vinne ein utrygg tredje titel til slutt. Dennis og løytnantane hans trur at dei er i ferd med å stoppe glidingen, at bilen er blant dei beste i år, og at neste år vil Honda - som i fjor kom tilbake til F1 for tidleg - sørge for at motoren deira er det òg. Dei kan sjå framgangen, seier dei, og det er berre eit spørsmål om tid før dei når "meisterskap, i fleirtal", som Dennis seier. Men for no er tru alt dei har. Og det er ikkje berre ein vellykket slutt på karrieren til ein av dei største rennarane i idrett, men òg omdømet til eit av dei største namn i idrett.
McLaren kom til Monaco Grand Prix i helga, då dei firar 50-årsjubileet for første gongen i Formel 1, med håp om at dette ville vera den beste sjansen til å oppnå eit godt resultat hittil i år - og kanskje heile sesongen.