Valen skal haldast på den årlege konferansen til SDLP i november. Eastwood sa at partiet hans har hatt dårlege valresultat, manglar idear og han vil ta det i ein ny retning. Den 32 år gamle, som er den yngste representanten for SDLP, sa at eit irsk nasjonalistparti ikkje kan leiast frå Westminster. Han sa at Dr McDonnell har "gjeve livet sitt til SDLP" og vil fortsette å vera parlamentarikar i Sør-Belfast. Han sa at utfordringa hans "ikke var personleg" og at politikken treng "ein ny generasjon". Eastwood er ein tidlegare borgmester i Derry og i 2012 møtte han kontroversar etter at han bar kista til ein ven som var ein tidlegare medlem av den offisielle IRA og INLA. Han sa til BBC: "Seamus Coyle var ein ven min og eg bar kista av respekt". Han sa at Mr Coyle var på sin "egne fredsprosessreise". Eastwood, som har vore med i partiet sidan han var 14 år, sa at SDLP burde "stå for eit positivt varumärke av progressiv nasjonalisme". Dr. McDonnell har leidd SDLP sidan november 2011. Mark Durkan, som er medlem av Folketinget, brukte eit intervju på BBC-programmet The View til å ropa på representanten i Sør-Belfast til å gå frå seg som leiar, og hevda at partileiaren treng å vera i Stormont.
Socialdemokratiske og arbeidarrådsmedlem Colum Eastwood har bekreftet at han er klar til å utfordra leiarskapet til Alasdair McDonnell.