Han gav seg til å lova til FNs generalforsamling i New York i 2012, og sa at Myanmar (også kjent som Burma) var på ein veg som det ikkje ville vende tilbake frå. Under hans administrasjon har regjeringa fria hundrevis av fangar, inkludert politiske fangar, byrja fredsavtaler med etniske minoritetsgrupper og avslappt mediasensor. Han har vorte motteke forsiktig på den verdslige scenen, til trass for advarsler frå kritikarar om at mange viktige tester for Myanmar sin reformprosess er framleis. Denne advarselen blei gjengjeld i november 2014 av opposisjonsleiaren Aung San Suu Kyi, som sa at tempoet for reformen hadde stått stille. Han vart fødd i ein liten landsby i deltaen av Irrawaddy-elva, i eit område som no er kjent som Ngapudaw township, Thein Sein var frå ei ydmyk bakgrunn, sa han. Foreldra hans var bønder. Han vart uteksaminert med ein kunstgrad frå militærakademiet i Burma i 1968 og steig støðugt gjennom rekkjene i sin 40-årige karriere. Han kom opp i leiarskaps sirkelen på 1990-talet då han vart medlem av State Peace and Development Council, som junta kalla seg på den tida. Han vart utnemnd til første sekretær i rådet etter fallet til den tidlegare etterretningsleiaren general Khin Nyunt i 2004. Han var også formann for den nasjonale kongressen, som utarbeidde den nye grunnloven til landet. I april 2010 bytte han, som mange andre høge junta-offisarar, militært uniform mot sivile klesar for å skipa eit politisk parti. Det var Thein Sein som søkte om å registrera United Solidarity and Development Party (USDP), som dominerte valet i november 2010 og har ein stor kontroll over parlamentet. Analytikarar sa då at utnemninga hans var orkestrert av juntaleiaren Than Shwe, som trong eit akseptabelt ansikt for å frontera omstillinga i landet. "Han vil ikkje rista båten", sa Aung Zaw, redaktør for det thailandske magasinet Irrawaddy, då han tok til. "Han er ikkje ein elddrevjande drage, og difor er han ikkje noko trussel mot Than Shwe, som vil halde fram med å utøve den absolutte makta". Men så snart han tok til, byrja regjeringa til Thein Sein å gjera ei endring som overraska kritikarane hans. Han møtte den frigjevne demokratiske leiaren Aung San Suu Kyi, som seinare valde å ta partiet sitt tilbake i den politiske prosessen, etter å ha boykotta valene i november. NLD var i strid med vedval som vart sett av observatørane som stort sett frie og rettferdige. Media rapporter gjorde mykje av det faktum at han møtte henne, gratulerte henne for å ha motteke Kongressens Æresmedalje og omtalte henne som Nobelprisvinnar offentleg. Kjend som stille av natur, har Thein Sein engasjert seg meir i internasjonale media. Han byrja ein stadig press for Vesten til å heva sanksjonane, noko han sa var ein nødvendighet for demokratiet å trivas og livet til folket i Myanmar å forbetra. "Han er ein stille person, han er stille og mildeleg, men han vil ikkje vike frå ei spurnad", sa Vijay Nambiar, topprådgivaren for FN i Myanmar, til Bloomberg. I eit intervju med BBC vart han spurt om han var redd for å bli sveipen av endringane som Mikhail Gorbachev etter Sovjetunionens fall, og Thein Sein svara: "Eg vil gjerne seie at Gorbachev og eg ikkje er like, eg seier det til deg. Vi svarar berre på ønsket til reformer frå folket. Difor er framtida mi avhengig av folket og ønskene deira". Men han var klar over at militæret alltid ville ha ei nøkkelrolle i politikken. Han gjorde heller ikkje noko unnskyldning for sine framtidige handlingar, som å fengsla dissidentar og aktivistar. "Dei handla på sin eigen måte", sa han. "Alt arbeidde for landet på sin eigen måte".
Presidenten i Myanmar, Thein Sein, ein tidlegare general, kan gå ned i historia som mannen som førte til "irreversible endringar".