I 1915 vart det drepe 1,5 millionar armeniske kristne av osmanniske styrkar. Men Tyrkia har alltid bestemt dette tallet og sagt at dei døde var ein del av ein sivile konflikt som blei utløyst av den første verdskrigen. Han sa at menneskeheten hadde opplevd "tre massive og førekostelege tragediar" i det siste århundret. "Den første, som er mykje rekna som 'det første folkemordet i det 20. århundret', slo ditt eige armeniske folk", sa han, i ei form av ord som blei brukt i ei erklæring av pave Johannes Paul II i 2001. "Å skjule eller fornekte det vonde er som å la eit sår bløda utan å bandage det", la paven til. Presidenten i Armenia, Serzh Sargsyan, tok godt imot kommentarane hans og sa at dei sende eit sterkt budskap til det internasjonale samfunnet. Men Tyrkia kalla straks til seg ambassadøren til Vatikanet i Ankara for å få ei forklaring, og seinare kalla han tilbake ambassadøren sin frå Roma. Utrikesdepartementet sa at det følte "stort skuffelse og sorg" over kommentarane til paven, som det sa ville føre til eit "tillitsproblem" mellom dei. Utriksministeren i Tyrkia, Mevlut Cavusoglu, twitrar: "Upplysinga til pave, som er langt frå den juridiske og historiske virkeligheten, kan ikkje akseptert. "Religious autoritetar er ikkje det som er høve til å kveikja opp til misnøye og hat med grunnlause påstandar", la han til. Men den kraftfulle setninga til pave: "Å skjule eller fornekte det vonde er som å la eit sår bløda utan å bandage det", utvider fordømmelsen til alle andre, meir nyare, massemord. No er det å sjå kor langt hans uttala vil ha ein innverknad på det framtida forholdet til Vatikanet til moderate muslimske statar. Pope Francis sin fokus i dag på Armenia, det første landet som vedtok kristendomen som statsreligion, endå før omvendinga av den romerske keisaren Konstantin, er ein påminning om at den katolske kyrkja har ein stor røtt i Øst-Europa og i Midtøsten. I 2014 gav den tyrkiske statsministeren Recep Tayyip Erdogan, for første gong, kondolansen til barnebarna til alle armenske borna som mista livet. Men han sa òg at det var uakseptabel at Armenia gjorde dette problemet "til eit spørsmål om politisk konflikt". Armenia seier at opptil 1,5 millionar menneske døydde i 1915-16 då det osmanske riket var i oppløysing. Tyrkia har sagt at talet på dødsfall var mykje mindre. Mange av ofrene var sivile som vart deporterte i masse til urige øydestadsregioner der dei døydde av hunger og tørst. Tusenvis døydde òg i massakrar. Dei fleste ikkje-tyrkiske forskarane om hendingane ser på dei som folkemord. Mellom dei andre statane som formelt anerkjenner dei som folkemord er Argentina, Belgia, Canada, Frankrike, Italia, Russland og Uruguay. Tyrkia hevdar at mange av dei døde vart drepne i samkvem under fyrste verdskrigen, og at etniske tyrkar òg led i konflikten.
Tyrkia har kalla tilbake sendemannen sin til Vatikanet etter at pave Frans har kalla det massemordet på armenarar under det osmanske styret i første verdskrigen "folkemord".