Legenden om keisaren Yu seier at han temte den oversvømde Gula elva ved å dråpa og omdirigere kanalane, og derved la grunnlaget for Xia-dynastin og den kinesiske sivilisasjonen. Tidlegare hadde ingen vitenskapelege bevis vorte funne for ei tilsvarende flod. Men no har eit kinesisk-leide team plassert akkurat ein slik hending på rundt 1900 f.Kr. Då dammen sprakk, vart det 16 kubikkkilometer med vatn som oversvømde lavlandet nedover. Bevis for denne følgesetnaden av hendingar kjem frå sediment som var etterlate av dammen, høgt opp i sidene av Jishi Gorge, og avlevingar som vart etterlate kilometer nedover av den påfølgende flommen. "Det inspirerte oss til å knyta den neste utbrotstegen til det forlate området i Lajia, som er 25 km nedstrøms, " sa han til journalistar på ein telekonferanse. "Men på den tida hadde vi ingen ide om kva beviset for ein katastrofale utbrotstegen skulle vera". Lajia-området, som er kjent som heim for dei eldste nudlar i verda, er kjent som Kinas Pompeii; huleboar og mange kulturelle gjenstandar vart gravlagde av eit kraftig jordskjelv. "I juli 2008 skjøna eg plutseleg at den såkalla svarte sanden som tidlegare var avdekka av arkeologar på Lajia-området, kunne faktisk vera avlagda frå vår utbrotstrøming", sa Dr. Wu. "Den etterfølgende undersøkelsen bekreftet denne spekulasjonen og viste at sedimentane frå denne utbrotstrømingstrømen er opptil 20m tjukke, og opptil 50m høgare enn Gulelva - som tyder på ei føreklasses utanomordnad, øydeleggjande flod". Han og kollegaane sine tyder i artikkelen at det same jordskjelvet som øydela Lajia-boligane, sannsynlegvis hadde dæmpa elva oppstrøms. Innan eit år seinare kom vatnet tilbake med ein heftig vending. "Uva var rundt 300-500.000 kubikkmeter per sekund", sa medforfattaren Dr. Darryl Granger, frå Purdue University i USA. "Det er omtrent det same som den største floden som nokon gong har vore på Amazonas-elva; det er blant dei største kjent flomane som har hendt på jorda i løpet av dei siste 10.000 åra". Ved hjelp av karbon datering - på flomdepositum og til og med på beinfragment frå jordskjelvsofre i Lajia - daterer forskarane megalovdalen til 1.922 f.Kr., "plus eller minus om lag 28 år", sa Dr. Granger. Men forteljinga til keisaren Yu er vanskeleg å finne ut av ved hjelp av tradisjonelle historiske kjelder; forteljinga overlevde som munnleg historie i eit årtusind og den første kjende skriftlege oppgåva går tilbake til rundt 1000 f.Kr. På den andre sida støttar ein seinare, kring 1900 oppgang for Xia den ideen at denne første dynastien samanstode med overgangen frå steinalderen til bronsealderen. David Cohen frå National Taiwan University, ein annan medforfatter, sa at studien var bemerkelsesverdig på grunn av dei mange bevisane som er involvert. "Vi har geologiske bevis på at det berre var eit stort utbrot av flom, og det er utroleg i seg sjølv", sa han. "Men så er det denne samanhengen at det skjedde samstundes med øydelegginga av Lajia-området - som kan gje oss svært, svært nøyaktige datoar... og så at denne flommen var av ein slik skala og samsvarar i tid, langs den gule elva, med både byrjinga av sivilisasjonen i bronsealderen og legenden om den store flommen sjølv. Professor David Montgomery frå University of Washington er ein geomorfolog som er interessert i kva steinar kan fortelja oss om gamle mytar og legender. Han var ikkje involvert i forskinga, men skreiv ein kommentar til tidsskriftet og diskuterte funna på BBC World Service-programmet Science in Action. Han sa at det er truleg å sjå på megalovda i Jishi-slyten, særleg fordi det fortel om ei flod som hadde brutt strendene til Gula elva langt nedstrøms og omdirigert strøma. Men dei har gjort eit svært interessant tilfelle, som eg er sikker på geologar vil fortsette å stikke på, og undersøke, og krange om - fordi det er det vi gjer". På eit rent geologisk nivå, la han til, er flommen ein stor og interessant oppdagelse. "Men den kulturelle tilknytinga - som kanskje forklarer opprinninga til den kinesiske flomhistorien - er for interessant til å ignorera". Follow Jonathan på Twitter
Geologar har funne bevis på ein antikk megaflod som dei seier er ein god match til den mytiske floden ved opphavet til det første kinesiske dynastiet.