Han vart sett på som ein nær alliert til Tony Abbott, som blei avvist som statsminister av Turnbull i ein partis avstemning i september. Turnbull sa at Hockey var "ein stor australsk mann, han er ein av dei mest engasjerande og overtyrande personane eg har kjent i det offentlege livet". "Han har hatt svært høge stillingar, han har gode kontakter i USA, han er ein lidenskapleg patriot", sa han til australske medier. Ved å kunngjera utnevninga sa utanriksminister Julie Bishop at tilhøvet til Australia til USA var "grunnlaget for utanriks- og forsvarspolitikken". Nokre i opposisjonen i Labour sette spørsmålet om flytet, og vitna om Turnbulls rolle i å driva Abbott og Hockey bort frå politikken. "Dette er ein svært viktig oppgåve for Australia og burde vert gjort av nokon med ein djup interesse for utanlandsk saker", sa opposisjonsleder Tanya Plibersek. "Det er ingen tvil om at dette er eit kapteinval av Malcolm Turnbull", sa ho til ABC-televisjonen. Kim Beazley, som har vore ambassadør for Australia i USA sidan 2010, skal erstatta av Mr. Hockey i januar.
Den tidlegare finansmannen i Australia, Joe Hockey, er blitt utnemnd som ny ambassadør i USA.