Den halvfinale mellom Liverpool og Nottingham Forest blei arrangert på lørdag 15. april 1989. Fans byrja å koma til Leppings Lane kring middag. inngangen hadde eit begrenset tal turnisjøl, av dei var det berre sju som vart tildelade til dei 10.100 fansen med billetter til de stande terrassene. Tunnelen leidde direkte inn i dei to penna bak målet, penna 3 og 4. Tilgang til andre penna var dårleg merka - eit skilt for forfriskingar var større enn det som viste vegen til penna 1 og 2, høyrde etterforskingane. Det var ingen system på dagen for å sikre at fansen var jevnfordeilt over penna og ingen måte å telle kor mange som var i kvar penna. Politiet venta at støttemenn "finner sitt eige nivå" ved å spreia seg over pennene på leit etter plass, men dette var vanskeleg å gjera ettersom beveginga mellom pennene var gjennom smale portar på baksiden. Klokka 14.15 hadde ein folkemengd byrja å byggja utfor Leppings Lane-turntile og det svulmet raskt over den neste kvart timen. Framgangen gjennom dei sju turntile var langsom og til 14.30 hadde berre 4.383 menneske kome inn, som tyder at 5.700 billettfansen skulle koma inn på bakken i halvtimmen før start. I etterforskingane vart det sagt at Duckenfield og Supt Bernard Murray diskuterte om å utsette startet for å la fansen koma inn, men bestemte seg for å ikkje. Klokka 14.45 viste CCTV-oppslag at det var tusenvis av menneske som pressa inn i turtiskela og langs ein stor utgangsgate, kalla Gate C. Den funnelforma naturen til området gjorde at det var vanskeleg å sleppa unna gjenslag for dei som var på framsida. Politioffiseren som var ansvarleg for området, Supt Roger Marshall, sa til etterforskarane at han trudde at nokon "gjev seg å drepa her" om ikkje utgangsgate vart opna for å lette på trykket. Han gjorde fleire forspurnar og klokka 14.52, gav Duckenfield påbodet og portane vart opna. Om lag 2000 fans gjekk deretter inn i jorda. Fans byrja å klatra over fjeller til dei relativt mindre fylte tilstaderande pennene for å flykta. Den offisielle kombinerte kapasiteten til pennene var 2200. Det blei seinare funne ut at dette ikkje hadde vorte oppdatert sidan 1979, trass i modifikasjonar som var gjort til bakken i det mellomliggende tiåret. Klokka 14.59, starta spelet. Fans i dei to sentrale pennene vart pressa opp mot gjerdene og knusebarriærane. Ein barriere i penn 3 gav seg, og førte til at folk fall på ein annan. Dei som overlevde, sa at dei såg folk missa viten for augo sine. Tilhengjarane heldt fram med å klatra om omringshurder for å flykta, medan andre vart slept til tryggleik av fans i dei øvre nivåene. Klokka 15.06 sprang Supt Roger Greenwood på banen og sa til dommaren at han skulle stoppe kampen. I den kaotiske etterpåpåtoken rive tilhengjarane opp reklamehardingar for å bruka som provisoriske barer og freista å gje førstehjelp til dei skadde. Politiet seinare erklærte ein stor hending, og personalen frå South Yorkshire Metropolitan Ambulance Service på bakken mislykkte å gjenkjenne og kalla ein stor hending. Bare to ambulanser kom til Leppings Lane på slutten av banen, og av dei 96 menneska som døydde, vart berre 14 innlagt på sykehus. For juryen bidrog alle til katastrofen, feil i politistaking, feil på stadion og forsinkingar i nødhjelpstiltak. Dei fann ut at han ikkje hadde følgt med på den forsiktige oppgåva, at dette utgjev grov uaktsomhet og at dei 96 ofrene blei drepne ulovleg.
Etter to år med gransking har det blitt bygd opp eit detaljert bilde av kor ein FA Cup-kamp på Sheffield Wednesdays Hillsborough blei omgjort til ein katastrofe som tok 96 menneskeliv og skadde hundrevis av andre.