Hoffman, 40, slo tre over 75 for å gå ned til fire under totalt, før Garcia, 37, skød 69. Pieters, 68, skød medan American Fowler skød 67. Rory McIlroy, 73, er ein over som søkjer ein Grand Slam, men den vernevinde Danny Willett mislykkte skytinga. Willett enda ein over cut line på sju over etter å ha skutt 78 i blåste vindar som gjorde omstenda vanskelegare på Georgia-banen, men dei fleste spelarane fann det lettere å skora enn på oppstartsdagen. berre to spelare - Hoffman og landsmannen William McGirt - skutt under 70 på torsdag, men sju menn klarte å gjere den same feiten i andre runden - inkludert Garcia, Fowler og Pieters. "Eg følte at eg spelte bra, eg følte at eg slo ballen betre enn den første dagen", sa Garcia, nummer 11 i verda. "Tåpen er en del vanskeleg, og eg gjorde eit par dumme feil, men eg kan vera lukkefull på grunn av måten han spelte på", la han til. Garcia har vore ein av dei fremste spelarane på turneringa sidan han kom på European Tour-scenen som tenåring, og har alltid vore ein av dei ti beste og har stridd for å vinna dei fremste utmerkingane. Men det at han ikkje vann ein av dei fire majors, etter å ha vore nær å missa i 22 topp-timer, er ein flekk på ein ellers stellar karriere. To imponerande runder på ein blastande Augusta har gjeve han ei god posisjon til å rista av seg den uønskede merket som ein av dei mest kjende 'nesten-mennene' i golf. Garcia gjorde ein flygande start i den andre runden med birdies på dei første tre hullane før han kasta sitt første skudd av turneringa på det fjerde. Garcia skora ein bogey på par-fjerde 10., men det vart endra på skoringssystemet til en triple-bogey sju - og han fall ned i ranglista. Feilen vart til slutt rettlagt av turneringsfullsynsmenn om lag ein time seinare, og han flytta tilbake til den andre og to etter Hoffman. To fleire birdies på 15. og 17. skytta ut Hoffman sin leiing, men Ryder Cup-staldaren missa ein seks fot lang birdie putt på sist for å ta den direkte leiinga i klubbhuset. "Eg har vist meg mange gonger at eg kan kjempa og eg føler verkeleg at eg kan ikkje berre vinna ein major, men fleire", sa Garcia. Om scorecard-blandinga la han til: "Eg såg det på topplista den 13. men det viktigaste var at eg visste kvar eg stod". Hoffman, 40, skapte ein sjokk då han skotte eit fantastisk sju under 65-tal for å føre på torsdag, men, ikkje overraskende, kunne californianen ikkje gjere denne bemerkelsesverdige feiten. Runden hans vart ruinert av fem bogeys på seks hull rundt om i svingen, men han kom seg til å få birdie på den 13. og heldt seg i jakta. "Når dette stedet vert fast, spelar det det mest vanskeleg fordi det er vanskeleg å kontrollere golfballen din", sa Hoffman, som berre ein gong har vunne topp-25 på ein major. Fowler, to grupper bak Pieters, sette tonen ved å hacke bunkerskottet sitt for ein ørn på par-fem sekund og legge til ein birdie på neste. Han rulla i tre birdies til for å registrera den lågaste runden på dagen. Den to gongene store vinnaren Jordan Spieth gjorde ein birding på tre av dei siste seks hullene sine for å enda på nivå par saman med to andre tidlegare Masters-meister, Adam Scott og Phil Mickelson. I tre opptredener på Masters har den amerikanske Spieth enda på andreplass, først, og ligg på andreplass. McIlroy, som har tre topp 10 toppfinishar på rad i Georgia, søkjer ein første Masters-tittel etter sigrar på US Open og Open Championship og to US PGA Championship-titlar. Media-spelingsfunksjonen er ikkje støtt på denne enheten. Han skytte ein skrappelig level-par 72 torsdag og følgde opp med ein like skrappelig runde fredag. Han streva med å finna rytme i eit kort som var fylt med fem bogeys, og redda fire birdies for å halda han i berøringsdistans. McIlroy følgde seg likevel skremd når han gjekk ut av 18. palt med ein bogey etter at han hadde treff på flaggstangen og reibunda frå greenen. "Skulet på det siste såg ut som ein tap-in-birdie og eg gjorde fem. Eg fekk to dårlege pauser med å treffe på pinen og vinden tok meg så ut på putten òg", sa han. "Det var ein annan dag der du måtte kjempa, laga mange par og plukka ut den uunde birdie her og der. "Eg føler at eg kan sette 31 eller 32 saman eit par gonger over helga og koma nærare leiarane. "Håp at dette er dei tøffaste omstenda vi har spelt i, og håpar eg kan gå mykje lavere over helga". Englandaren Danny Willett vart den første briten til å vinna Masters på 20 år då han tok sin første major for 12 månader sidan - denne gongen var det ingen grunn til å feira å avslutta eit anna ufruktbart løype. Willett byrja dagen med ein over par, men den andre runden hans fekk ein sjokkerande start då han fekk ein fire-bogey åtte på den første. To andre bogeys kom til det fjerde og ellevte hullet, i tillegg til ein einsam birdie på det tiande, og han vart farleg nær å missa den projiserte kuttet på seks over. Og ein bogey på den 18. runden dreiv han til sju over par. "Vi har hatt to fantastiske år og så har du ein liten nedgang og det føls som om verda kjem til slutt", sa Willett. "Å spela Augusta i helga ville vore fint med det gode været, men vi hadde det i våre eigne hender og vi slapp dessverre det". Andre store namn som missto klippet er den regjerande Open-meisteren Henrik Stenson, pluss tidlegare Masters-vinnarar Bubba Watson og Zach Johnson. Sju andre britarar - Chris Wood, Tommy Fleetwood, Russell Knox, Ian Woosnam, Tyrrell Hatton, Sandy Lyle og amatør Scott Gregory, pluss Irlands Shane Lowry - klarte ikkje å komme til helga. Den 57-årige fyrste rangordnaren i verda er no rangert som 1.893, men viste at erfaring tel for alt på Augusta. Amerikanaren tok seks birdies under ein runde som vart punktert av ein dobbel bogey og to bogeys, og nesten tok av næringa sin den 18. men gjekk av med ein tap-in birdie. Finn ut korleis du kan koma inn i golf med vår spesielle guide. "Eg føler at eg kan spela banen godt, men i slike omstende føler eg at eg har ein betre sjanse enn om det var sol og mindre vind", sa han. "Det ville vore vanskeleg for meg å skjuta ein 68 som nokre av dei betre spelarane. I dårleg vær føler eg at eg kunne slåss. "Den einaste virkelige skuffelsen var den andre på 17 som førte til ein dårlig bogey". Ein annan tidleg vinnar, 58-åringen Larry Mize, blei den eldste spelaren som gjorde klippet på seks over par på 30-årsjubileet av seieren sin i 1987.
Fortreden til Charley Hoffman vart utslett då Sergio Garcia, Rickie Fowler og Thomas Pieters slo han tilbake for ein fireslag på halvveis i Masters i Augusta.