Då eg møtte Gavin Robinson på dei bladrike gatene rett utanfor Stormont-landskapet hadde han dei andre DUP-kollegaane sine, Arlene Foster, Lord Morrow og Ian McCrea som selskap. Men det finst ikkje noko verne mot ei gølande hund - eller eigaren. Eigen av dyra tok deretter opp med Gavin Robinson om den pakta som var avtala mellom DUP og Ulster Unionistane i Aust-Belfast, og sa til han: "Eg likte ikkje at du slo deg opp med to parti saman mot Naomi". Kandidaten svara at avtalen var avgjort "over hovudet mitt". På ein annan dørstopp ikkje langt borte kom ein annan kandidat, Naomi Long frå Alliansen, over ein annan spent hund, Chuckie. "Ikke bekymra deg", sa damen som opna døra, og forsikra henne: "Chuckie er ein allianssupporter". Det var den store overraskelsen ved valet i 2010, då Naomi Long vann over Peter Robinson, leiaren for DUP, som hadde heldt vald i 30 år. Ho fortalde at trakasseringa er ein regelmessig hending - faktisk vart ho treffd av ein projektill akkurat denne uken etter at ho hadde vitja ein neglesalon som hadde vorte mål for rasistiske brannleggjarar. Samstundes som unionistar fordømmer denne typen oppførsel, argumenterer dei for at alliansen ber ansvar for dei eige avgjøringane sine i å begrense flyten av unionflaggen over Belfast City Hall. Mannen med den gølande hunden likte kanskje ikkje av pakta, men andre eg snakka med på gatene i Aust-Belfast meiner at unionistar burde ha samarbeidd lenge sidan. Gavin Robinson insisterer på at pakta har vorte velkomna. Men Naomi Long hevdar at det har galvanisert nokre unionistar i Ulster til å støtta henne i staden for å la unionistleiarane diktera val. Fire andre konkurrerer om atkvøter i Aust-Belfast. Det er Niall Donnghaile frå Sinn Fein, Mary Muldoon frå SDLP, Ross Brown frå Green og Neil Wilson frå Conservative. Men det er DUP-alliansen som er den største boksekampen - noko som understrekkes av det store publikum som fylte Strand-biografen i East Belfast for å sjå dei to frontløparane gå i møte. Både Naomi Long og Gavin Robinson gjorde det vanskeleg å avvisa forslag dei ikkje kunne stå imot kvarandre. Gavin Robinson distansa seg òg frå omtale frå partileiaren sin om at Long burde "troga auga" i staden for å klaga på unionistpakta. Kandidatane var ulike om tema som omfanget av paramilitær racketering eller påverknaden ein framtida tilbaketrekking frå EU kan ha på den lokale flyindustrien. Publikum vart då ført ut for å gjera plass til den seinde visninga av "Fast and Furious 7", ein tittel som kunne vedtakast for den nært kjempede og til tider hette konkurransen i Aust-Belfast.
Fordelen med å fylgje på nærleiken av Stormont er at du kan kalle på partimedlemmar som hjelper deg.