Dei 32 tiltalte står overfor skuldingar som forræderi, opprettelse av ein spionasjering med iransk intelligens og å gje ut sensitive data om militære sonar. Dei fleste av dei 32 er frå den urolege østprovinsen i Saudi-Arabia, med ein iransk statsborgar og ein annan afghan. Spenningen mellom Saudi-Arabia og Iran har eskalert i siste veker. Saudi-Arabia brytte diplomatiske samband med Iran i byrjinga av januar etter at demonstranter som var rasande for avryddinga av ein framtredande saudi-sjiitisk prest og tre andre sjiitarar, storma på ambassaden i Teheran. Saudi-Arabiske embetsmenn insisterte på at sjeik Nimr al-Nimr var skyldig i terrorbrot, men Irans høgste leiar sa at han var avretta berre for kritikk av den sunni-monarkia. Dei tiltalte som gjekk for retten i den spesialiserte straffavtalen i hovudstaden Riyadh søndag, vart arrestert i 2013, rapporterar saudiske medier. Dei inkluderer fleire kjende personar i shiitiske samfunnet som ikkje er involvert i politikk, inkludert ein eldre universitetsprofessor, ein pediatrikar, ein bankmann og to klerikar, ifølge nyhetsbyrået Reuters. I den austlege provinsen er dei fleste av dei shiitiske muslimane i Saudi-Arabia heime. Dei utgjer mindre enn 15% av den nasjonale folkesetnaden, og mange hevdar at dei lid diskriminering. Motsetningar er sjelden tolererte i Saudi-Arabia, og mellom 2011 og 2013 vart meir enn 20 menneske skutt og drepne av sikkerhetsstyrkar og hundrevis av andre arrestert. Skyting og bensinbombangrep drepte òg fleire politioffisarar.
Saudi-Arabia har stilt 32 menneske til retten, nesten alle medlemmar av den shiitiske minoriteten i riket, anklagde for å ha spionert for Iran, melder lokale medier.