I dag har Kina mellom 26 og 28 Hainan-gibbonar igjen, men regjeringsregister som går tilbake til 1700-talet viser at gibbonar var ein gong utbreidde over halvparten av landet. Apen byrja å forsvinn frå dokumentane for omtrent 150 år sidan, som samsvarar med befolkningsveksten. Det har vore vanskeleg å forstå dette fallet i folkesetnaden, men gamle regjeringsdokument har hjelpt til å avdekke når og korleis talane fall. Dr. Sam Turvey, frå Zoological Society of London, sa: "Kina er eit av dei få stedene i verda som har ei svært rik, lang historisk historie. Dette inkluderte opptegningar om dyr, inkludert gibonar, sa han. "Vi såg på mønsteret for å forsvinne gibonar gjennom tida og korleis det varierte frå stad til stad og dei ulike miljøtilstandane og menneskespenningane som òg var til stede på desse stadene". Arkiva viser at gibonar var ein vanleg syn i rundt 20 provinsar i Kina langt inn i 1700- og 1800-talet. "Vi ser ein verkeleg bratt auke i fall i folkesetnaden og reell fall i folkesetnaden i Kina for 100-150 år sidan", la han til. "Og dette korrelerer med den demografiske ekspansjonen i Kina mot slutten av den imperialistiske æra og gjennom det 20. århundret, og den massive auke i avskoging og menneskepopulasjonsveksten gjennom tida av den kinesiske republikken og etableringa av kommunistpartiet". Forskarane sa at ein betre forståing av fallet i dyrene ville hjelpa dei til å utforma ein plan for å verna dei siste Hainan-gibonane i landet. Dr. Turvey sa: "Det er eit fantastisk privilegium å få sjå gibbonar i Kina i det ville. "Hainan-gibbonen er ei så sjeldn art, men å vita at denne arten enno er der, gjev deg von om at bevaring kan få den populasjonen tilbake frå grensen av å døy".
Historiske kinesiske dokumenter har hjelpt vitskapsmenn til å sjå at det fins fleire arter av primater.