Etter to timar med samtaler med president Vladimir Putin og utenriksminister Sergei Lavrov i Moskva sa han at "dei to fremste kjernefysiske maktene ikkje kan ha dette forholdet". Sjølv om det var noko "samde" om Syria, "var det store skilnader". Lavrov sa at dei to partane trengde å overvinna "timebomb-spørsmål" som er arveleg frå administrasjonen til Barack Obama. USA og allierte har klandra den syriske regjeringa, og USA skyte 59 kryssingsmissil mot syriske Shayrat-luftbasane som svar. Syria nekter å ha gjennomført kjemisk angrep og har støtte frå den største allierte, Russland, som onsdag sette sitt veto mot ei resolusjon som var førlagt til FNs sikkerhetsråd og som ville ha krevd at Bashar al-Assad-regjeringa samarbeidde med etterforskarane. Det er åttande gongen Moskva har brukt sitt veto for å verna Syria. Både Tillerson og Lavrov sa at samtalen var ærlege. Tillerson sa: "Eg har uttrykt synet at den nåværende tilstanden i sambandet mellom USA og Russland er på eit lavt nivå. Det finst eit lågt nivå av tillit mellom dei to landa". Han la til: "Vi må freista å få slutt på denne stadige forringinga, som ikkje gjer noko for å gjenoppretta tilliten mellom dei to landa våre eller for å gjera framgang på det som er av største betydning for oss begge". Det var eit syn som blei endekast av president Donald Trump seinare, som på ein pressemøte med NATO-generalsekretæren Jens Stoltenberg sa: "Vi er kanskje på ein av de lavaste nivåane i samband med Russland". Trump sa: "Det ville vera fantastisk" om dei to nasjonane forbedra slektskapet, men han varna om at "det kan vera motsett". Lavrov sa at det var naudsynt med ein pragmatisk samtale for å fjerne "irritantane som har kome opp under Obama-administrasjonen". Begge ministrane sa at dei var samde om å arbeide for eit stabilt og sameint Syria og å slå ned den såkalla Islamske staten og andre terroristgrupper. Begge samde om å arbeide for ei internasjonal etterforskning av kjemiske angrep. Men det var opevis mange skilnadar. Tillerson sa at det var klare bevis på at den nylege kjemiske angrepet "var planlagt, styrt og gjennomført av styrkane i det syriske regimet". Han sa at styresmaktene til Bashar al-Assad må sluttast og at Trumps beskriving av den syriske presidenten som " eit dyr " var " ei karakterisering som president Assad har ført på seg sjølv". Lavrov sa at det ikkje var bevis for at Syria stod bak kjemiske angrepet og peika på omstoppinga som hadde vore på andre nasjonar då leiarane hadde vorte avvist. Det var lite konkret å få ut av møtet, sjølv om det faktum at Putin gav Tillerson ein audiens - som hadde vore i tvil - var ein måling av suksess. Før møtet sa Lavrov at Russland hadde "mange spørsmål om svært tvetydige og motstridende idear... som kom frå Washington". Seinare sa han at "vi forstår kvarandre betre" og at det var "mange utsikter til samarbeid med USA". Han sa at det var "visse tidsevne problem som er arveleg frå den tidlegare administrasjonen - vi veit at for å overvinne desse hindringane må vi leggja på og at amerikanarar må gå mot oss òg". Tidlegare avslørte dei amerikanske og russiske presidentane den store kløfta mellom dei om Syria. Med referanse til Assad i eit intervju med Fox Business Network, sa Trump: "Offentligvis støttar Putin ein person som verkeleg er ein ond person... om Russland ikkje hadde gått inn og støttet dette dyret, ville du ikkje ha eit problem akkurat no". Seinare kalla han Assad ein "småkare". Talande på Mir-televisjonen avviste Putin påstandane om at Syria stod bak kjemiske angrep, og sa at Syria hadde gjeve opp kjemiske våpen. Han sa: "Kvar er beviset på at syriske troppar brukte kjemiske våpen? Det finst ikkje noko". Med referanse til det amerikanske luftangrepet sa han: "Men det var eit brot på folkeretten. Det er eit ope faktum". Og trass i von om at sambandet mellom USA og Russland ville bli betre under presidentskapet til Trump, sa Putin: "Menn kan seia at tilliten på arbeidsplan, særleg på militærnivå, ikkje har blitt betre, men i staden har det blitt dårlegare".
Rex Tillerson, utanriksministeren i USA, seier at tilknytingane til Russland er på eit av delaste nivået og må forbedrast.