Vitskapsmenn har funne at to typar kjemikalier som heiter neonicotinoider og kumaphos forstyrrar insektets evne til å læra og minnast. Eksperimenter har vist at eksponering også reduserer hjerneaktivitet, særleg når dei to plantevernstoffane er brukt i kombinasjon. Og ein annan rapport, publisert av Defra's Food and Environment Research Agency (Fera), konkluderte med at det ikkje var noko samband mellom helsestandarden til bi og eksponering for neonicotinoider. Regjeringsorganet gjennomførte ei studie der dei såg på humlebi som bur på kanten av åker som var behandla med kjemikaliane. No lurer forskarar på om plantevern kjempe med å minka. For å undersøkja dette, har vit granska to vanlege plantevern: neonicotinoider, som blir brukt for å kontrollere skadedyr på raps og andre avlinger, og ein gruppe av organofosfat kjemikalier kalla coumaphos, som blir brukt for å drepe varroa-mittane, ein parasitt som angriper biene. Arbeid utført av University of Dundee i Skottland viste at om pestisidane blei påført hjernen til pollinatorane direkte, førte det til at hjernen deira mista aktivitet. "Vi fann at neonikotinoidane førte til ei umiddelbar overaktivering - ei aktivitet som er av epilepsi slag - dette blei førebrygd av inaktivering av nevronar, der hjernen vart stille og ikkje kunne kommunisere lenger. "Og om vi brukte dei saman, var effekten additiv, så dei auka toksisiteten: effekten var større når begge var til stades". Ei anna serie laboratorieforsøk, som vart utført ved Newcastle University, undersøkte atferda til biene. Forskarane der fann at biar som var utsette for begge plantevernstoffane, ikkje kunne læra og deretter huske blomsterlukter som var i samband med ein søt nektarbelønning - ein ferdighet som er viktig for biar som leitar etter mat. "No er det ikkje eit trussel", sa dr. Sally Williamson. "Det tyder at biene ikkje kan finna mat på ein så effektiv måte, og dei kan ikkje finna, læra og minnast og deretter kommunisere med biene sine om kva som er gode kjelder til pollen og nektar". "Inge trussel", sa ho. "Fyretak som produserer plantevern, bør dei ta høve til desse funnene når dei vurderer sikkerheten til kjemikaliane". "I det øyeblikk, er det første testet for bi-toksisitet at biene får ein akutt dose og så ser på om dei døyr. "Men fordi biar gjer desse komplekse læringsoppgåvene, er dei svært sosiale dyr og har eit komplisert atferdsrepertoar, og dei treng ikkje å bli drepne for å ikkje bli påverka". Nyleg har EU-kommisjonen kalla på eit midlertidig moratorium på bruk av neonikotinoider etter at ei rapport frå Den europeiske mattrygghetsmyndigheten konkluderte med at dei utgjorde ein høg akutt risiko for pollinatorar. Men 14 av dei 27 EU-landane - inkludert Storbritannia og Tyskland - var imot forbodet, og forslaget er no utsett. Ian Boyd, sjefsvitskapar ved Defra, sa: "Avgjøringar om bruk av neonicotinoider må byggjast på solid vitskap". Han sa at resultatet av studien med Fera-humlebi tyder på at omfanget av konsekvensen kanskje ikkje er så stor som nokre studier hadde anteke - og han kalla på "å ha meir data basert på meir realistiske feltforsøk". Dr. Julian Little, kommunikasjons- og regjeringsansvarleg for Bayer Crop Science Limited, som framleier nokre av plantevernmidlane, sa at funnene frå laboratorieundersøkingar ikkje burde bli ekstrapolert til å gjere det på fjellet. "Om du tek eit insektsmiddel og gjev det direkte til eit insekt, kan eg garantera at du får ei effekt - eg er ikkje i det heile tatt overraska over at du ser dette", forklarte han. "Det som verkeleg er viktig er å sjå kva som skjer i virkelege situasjonar - i virkelege felt, i virkelege biekoloniar, i virkelege bihalder, med virkelege biholdarar".
Forskingar tyder på at pesticider som vert brukt oftest, skadar hjernene til honningbiene.