Han kallar det "den vanskelegaste avgjøringa eg nokon gong har teke", og ein emosjonell Key sa: "Eg veit ikkje kva eg skal gjera". Key, ein populær leiar, sa at det var ein personlig avgjørelse, og nekta seinare media-rapporter om at kona hans, Bronagh, hadde gjeve han eit ultimatum. Han sa at han ikkje ville søkja ein fjerde periode i valet i 2017. Key gjorde den overraskande kunngjeringa under sin ukentlege pressekonferanse. Han sette ein dato på 12 desember for den formelle avskjedsdatoen. Han sa at jobben hans krevde store offer "frå dei som er mest kjære for meg" og at borna hans hadde taklet seg "ett ekstraordinært nivå av inntrenging". "Alt eg kan seia er at eg gav alt eg hadde. Eg har ikkje forlatt noko i tanken". Med referanse til kona si, sa han til radioprogrammet Newstalk: "Vi snakka om det og ho likte konseptet om at eg var heime meir, men det var ikkje noko ultimatum". Key, som tidlegare var i Merrill Lynch som valutakursforhandlar, endte ni år med Labour-regjeringa i 2008 då han avsette Helen Clark som statsminister. Han vann ein tredje periode for National Party ved valet i september 2014. Opposisjonsleiaren Andrew Little sa at Key "har tenkt New Zealand generøst og med hengivenhet. Eg ønskjer han og familien hans det beste for framtida". "Eg kjempte kvar dag mot politikken til John, men støtta alltid retten hans til å vere far og mann først", twiterte ho. Known av lokale media som "Teflon John" fordi han har hatt svært lite kontroversar under tida han var i embetet, vert Key kreditert for å ha styrt New Zealand gjennom den globale økonomiske krisen i 2008 og ut av recessionen. Han har søkt å byggja tynnare bånd med USA, og har hatt ein leiarrol i å støtta president Barack Obamas Trans Pacific Partnership (TPP) - ein handelsavtale med 12 land som dekker 40% av verdøkonomien. Men den nylege seieren til Donald Trump i USA har sparka denne prosessen, med at han kunngjorde at USA ville gå ut av TPP den første dagen han var i embetet i januar. Den australske statsministeren Malcolm Turnbull, ein nær politisk alliert, sa at han sende han ein sms etter å ha høyrt om Key sin avgang, med "sagt det ikkje, bror". Turnbull sa at New Zealand hadde boxet over vekta under leiarskap til Key, og at avgangen hans ville vera "et stort tap for New Zealand og eit stort tap for verda". Den tidlegare statsministeren Tony Abbott spelte på kricket-rivalisasjonen mellom dei to landa og sa at Key hadde hatt ein "fin inning". "Ikke mange politipolitikarar går ut uvitra på ein dobbel tone", twittrar han.
John Key har kunngjort at han vil gå av som statsminister i New Zealand etter åtte år på jobben, med grunnlag i familiehensyn.