Denne uvanlege funna er eit bevis på at forfedrane våre på tid tid har vore kompliserte i teneste. "Dette er viktig fordi det er å forflytta grensa for vår forståing av kor Homo sapiens - menneske som vi - først vart moderne", sa professor Christopher Henshilwood frå Witwatersrand-universitetet i Johannesburg. "Disse funna tyder på at menneske visserleg tenkte på ein moderne måte, på ein måte som er kognitivt avansert, for minst 100.000 år sidan", sa han til BBC News. Blombos-grottan på den sørlege kysten av Kapstaden, 300 km austom Cape Town, har gjeve opp bemerkelsesverdige arkeologiske skattar i over 20 år. Vitskapsmenn har skrapa ned gjennom sandsettingene for å finna alle slags gjenstandar etterlat av folk frå mellomsteinalderen som okkuperte kalksteinhullet. I 2002 skildra forskarar 70.000 år gamle okkerblokkar. Denne mjuke steinen inneheld jernoksider som kan brukast som pigment eller fargestoff. Men bortsett frå nokre gravningar på blokkane, var det lite harde bevis for å avgjera det nøyaktige formålet med Blombos okker. Det finst eit bevis på at tre kol og olje frå selbein vart tilsett i blandinga. Det ser ut til at beinutstyr òg vart brukt til å snurre og løfte fargepasta. Alle desse gjenstandane vart funne saman, nesten som om nokon hadde lagt dei ned med hensikt å hente dei seinare, men aldri kom tilbake. Sand som vart blåst inn gjennom inngangen til grotta gravde etterpå inn kitane og låste dei vekk til dei vart utgjevde i 2008. I dei mellomliggende tre åra har funna vore underkastet ei rekkje test og vurderingar. Ochre kan ha ikkje-artistiske applikasjonar som tilsetningsstoff i lim, men medforskaren Francesco d'Errico frå University of Bordeaux seier at analysen av restane i skallet tyder sterkt på produksjon av maling. "Forening av harpiks eller voks tyder på at okker ikkje vart brukt til å gjere lim eller mastik. Vi trur det kan ha vore brukt til å gjere ein maling eller eit design", forklarte han. Prof. Henshilwood la til: "Det er mogleg at malingen var brukt til å måla kroppar, menneskehud. Det kunne ha vore brukt til å måla mønster på lær eller andre objekt. Det kunne ha vore brukt til malingar på vegger, sjølv om overflaten i sør-afrikanske grotar ikkje er ideell for langtidsbevaring av steinkunst". Det faktum at farger blir produsert på ein systematisk måte tyder på eit nivå av avansert tenking. Det ville ha krav på ein høg grad av planlegging for å samla alle elementene i settene; og om kunst verkeleg var det målet, tyder det på at huleborna i Blombos var i stand til symbolsk tenking - evnen til å la ein ting representera ein annan i sinnet. Å forstå når og kvar denne oppførselen først oppsto er ein nøkkelforsøk for vitskapsmenn som studerer menneskeleg opphav. Fram til no var det kanskje dei eldste døma på konseptmessig tenking dei stykkene av skaljuvelær funne i Skhul-grottan i Israel og frå Oued Djebbana i Algeria. Professor Chris Stringer frå Naturhistorisk museum i London kommenterte: "For tjue eller tretti år sidan var det ei oppfatning at Europa var det staden der all den store handlingen skjedde - dei vakre måla grottane for 30.000-35.000 år sidan, og folk som dekorerte kroppane sine. "No veit vi at denne oppførsla går langt lenger tilbake i Afrika; ho går tilbake til 100.000 år, kanskje til og med meir enn 100.000 år. "Folk byrja å uttrykke sosial identitet på heilt nye måtar. Og det er ei oppfatning at denne oppførsla er knytt til det komplekse språket. Det kan tyder at desse menneska kommuniserte på ein fullt moderne måte", sa han til BBC News.
Kettane som menneske brukte for 100 000 år sidan for å gjere blekksemda har vorte funne på det berømte arkeologiske området Blombos-grottan i Sør-Afrika.