SolO skal ta bilder og målingar frå inne i omløpet til Merkur, for å få ny innsikt i kva som driv den dynamiske oppførselen til stjerna. Den europeiske romfartsbyråen har underskrift ein kontrakt med Astrium UK for å byggja satelliten, for ein lansering i 2017. Avtalen er verd 300 millionar euro (£245 millionar), og arbeidet skal gjelde i Stevenage. Med eit auge på historia, var underskriftene på kontrakta på det juridiske papirverket tidsaktiggjord for å samanfalle med 50-årsjubileet for britiske aktivitet i omløp. Det var 26. april 1962 at Storbritannia blei ein romreisa nasjon, med lanseringen av Ariel-1. ESA-direktøren Alvaro Gimenez og Astrium-utøvaren Miranda Mills gav seg i hendene på SolO-prosjektet i Londons Science Museum, der ein modell av Ariel-1 er på utstilling. Etter lansering vil Solar Orbiter ta seg djupt inn i det indre solsystemet, og fly så nær som 42 millionar km frå sola. "Værmen blir eit stort problem", seier dr. Ralph Cordey, forskarleiar ved Astrium i Storbritannia. "Om den ikkje var beskyttet, ville det romfartøyet bli så varmt som 500 grader - noko som ville vore katastrofale. "Vi skal bruka ein tjukk varmeskjerm for å senka temperaturen på romfartøyet og systemene hans ned til omtrent romtemperatur, slik at all elektronikk kan fungere komfortabelt". SolOs fjernsensingsinstrument - bildarar og teleskoper - vil sjå gjennom slit som har lukker som kan stengjast når ingen observasjonar vert gjort. Misjonen er utformen for å forsterka vår forståing av korleis sola påverkar miljøet sitt, og spesielt korleis han genererer og akselererer flyten av ladde partiklar som planetane er bad i. Denne solvinden kan vera svært turbulent, og store utbrot på soloverflata vil skapa store forstyrringar i vinden. Når denne strømmen av partiklar treff atmosfæren på jorda og dei andre planetane, skaper det spektakulære aurorallys. "Misjonen til Solar Orbiter vil fortelja oss korleis sola skapar heliosfæren, som du kan tenkja på som atmosfæren", forklarte solfysikaren Dr. Lucie Green frå University College London. "Heliosfæren er varm og utvider seg ut i rommet i om lag 17 milliarder kilometer. "Vi veit ikkje verkeleg korleis det er danna og korleis det varierer med tida, men Solar Orbiter vil gå veldig djupt inn i atmosfæren for å sjå kvar utslippene kjem frå på overflaten, for å forstå korleis den store bobla blir laga". For å prøva solvinden når han kjem frå overflaten, har Solar Orbiter fem in-situ-instrument. Og farten til SolO rundt stjerna tyder at det vil kunna følgja hendingar og funksjonar som normalt roterer utan syn for jordbaserte observatoriar. I kjernen av forsøket er ei ønskje om å forstå betre årsakane til det som solfysikar kallar "romveður". Store stormar på sola som kastar milliarder av tonn med ladde partiklar ut i rommet kan forstyrra elektromagnetiske felt på jorda, med kommunikasjonsstørrelser og, i ekstreme tilfelle, skade på kraftledningar og satellittelektronikk. Solar Orbiter er eit fellesverksemd mellom ESA og den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA. Sistnevnte skal leverera eit instrument, ein sensor og ein raket for å senda satelliten på vegen. Prosjektet kom ut av ein konkurranse mellom europeiske romforskarar for å finna den mest overtygande mellomklassemisjonen for å ta ein tilgjengelig startlokk i slutten av tiåret. ESA skal snart signera ein annan slik misjon, kalla Euclid, som skal undersøka dei mystiske fenomenene som er kjende som mørk energi og mørk materie, som ser ut til å dominera og forma universet vi ser gjennom teleskop. Den første i ei ny klasse av store misjonar (som kostar ein milliard euro eller meir) skal veljast neste uke. Dette er ein misjon som skal studere islege månar på Jupiter. Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk og følg meg på Twitter
Britisk industri skal leia produksjonen av Solar Orbiter (SolO), eit romfartøy som skal reisa nærare sola enn nokon satellitt hittil.