I 2013/14 gjekk 99,293 studentar på høgskole, men det fall til 82,818 i 2015/16. Tallane er utgjeve av Department for the Economy (DfE). Det var ein fall på 15% i talet på innskrivingar på høgskole i FE i same perioden, ettersom nokre studentar kan bli innskrivne på fleire enn eitt kurs. Ein av dei seks FE-høgskole, Belfast Metropolitan College (BMC), hadde ein særleg bratt nedgang i innskrivingar på berre eit år. Talet på innskrivingar ved BMC einaste fall frå 36.685 i 2014/15 til 28.514 i 2015/16 - ein nedgang på 22,3%. Presidenten i NUS-USI, Fergal McFerran, uttrykte uro for det "forundrande fallet" og kalla på utøvarådet til å gjera ein "betydeleg auke i tildelinga til finans til høyere utdanning og studentfinansiell støtte i det nye budsjettet". Kjelder som arbeider i FE-sektoren sa til BBC at nedgangen i innskrivinga kan vera på grunn av ei rekkje faktorer, inkludert budsjettbegrensing som fører til kutt i kurs og personale. I 2015/16 vart over 400 ansatte i FE-sektoren tilbys frivillig oppsiging. Nokre sa òg at fritidskurs, fritidskurs og hobby-kurs - eller ikkje-reglementerte kurs - hadde vorte reduserte i dei siste åra, som førte til ein fall i innskrivingar frå livslang lærarar. Tallene frå DfE tyder på at det har vore ein følgjande fall i talet på innskrivingar til ikkje-regulerte kurs i løpet av tre år. I 2013/14 var det rundt 39.000 innskrivingar til fritidskurs samanlikna med rundt 24.500 i 2015/16. Dette var eit resultat av DfE si strategi "Further Education Means Business", som hadde som mål å redusere talet på fritidskursar for å oppmuntra til meir "økonomisk fokusert tilbod". "Selv om det har vore ein nedgang i samband med kurs for bolig- og fritidstyp på mange måtar i løpet av dei siste to eller tre åra, har det vore ein økende fokus frå høgskoler og FE-sektoren som helhet for å engasjere seg meir i å gje økonomisk relevante kurs", sa han. I ei uttale har økonomidepartementet bekreft at budsjettet til høgskoler for FE hadde vorte redusert med 10 m£ i 2015/16. Dei sa likevel at statistikkane for innskrivingar var "i stor grad positive" og at ein aukande andel studentar gjekk ut av vidarutdanninga med ein kvalifikasjon, som oppfyller behovene til økonomien.
Det har vore ein fall på 16% i talet på studentar som går på høgskole i Nord-Irland dei siste tre åra.