Justin Gatlin skulle representera dei dårlege gamle dagane av friidrett. I staden, i ei alder der dei fleste sprinterar saktar og slappnar av, stengjer han 2014 som den superstjernen: uvitra heile året, eigar av seks av dei sju raskaste 100m i sesongen, nominerte denne måneden som ein av IAAF sine mannlege idrettsutøvar av året. Dette har ikkje vore ein stille drif i sportslig alderdom frå den tidlegare olympiske og verdsmeisteren. Gatlin, som er 32 år, løper no raskare enn han var før han var kjend for å fuska. I sommar løpte han dei raskaste 100m og 200m av ein mann på trettiårsa. I fjor i Brussel gjorde han den raskaste sprintdoppelen på ein dag, med 9,77 sekunder på 100m i timen før han løpte 200m i 19,71. To månader tidlegare, i Monaco, hadde han løpt 19,68 for 200m, mot ein tidligere lovleg PB på 20,03. Er ikkje dette ein av dei største comeback-historiane i idrett? For å omverva den gamle Lance Armstrong-linjen krev ekstraordinære framførsler ekstraordinære bevis. Gatlin, som vart utestengt ein gong som ung, og utestengt att i 2006 - først for livet, men etter forhandlingar og påklag, for fire år - er ein vanskeleg mann å stole på. Å løpe 9,77 skitne er éin ting. Å gjere det på nytt, som eit reint lag, i ei alder der ingen andre menn har kome nær, er for mykje for nokre å tru. "Det viser ein av to ting: anten tek han framtidsforbetrande medisinar for å få det beste ut av seg sjølv i sin eldre alder, eller dei han tok, gjer enno ein fantastisk jobb", seier Dai Greene, 400-meter-verdensmeister i 2011 i avhengige hindrar. "Fordi det er ingen måte at han kan løpe så godt i denne seinaste delen av karrieren". Etter å ha vore på kanten i åra, og ikkje ha vore i stand til å trene eller konkurrere, er det ikkje heilt greit. 9,77 er ein utrolig rask tid. Du må berre sjå på framførslene hans. Eg trur ikkje på dei". Already nomineringa til IAAFs kortlista for årets idrettsmann får andre til å stå opp i sinne. Tysklands olympiske, verds- og europeiske disk-meister Robert Harting, ein annan nominer, ber om at namnet hans skal slettes frå lista i protest. "Om du gjorde det kunstig, veit du ikkje korleis du gjorde det", seier den britiske Darren Campbell, ein tidleg europeisk 100m-meister. "Om du klatret opp ei stige første gongen med eit harn som trekkjer deg opp, korleis gjer du det då igjen utan eit anna harn? Ville du ha same tillit til å freista å klatret utan harn?" "Gatlin må ha ei enorm sinnsstyrke om han trur han kan gjera det reint no". Itróttarane har lenge tru på at det kan vera ei langtids effekt av doping - noko som liknar muskelminnet som gjer at tekniske motoriske evner kan haldast fast sjølv etter å ha liggje i søvn i åra. Forsking frå forskarar ved Universitetet i Oslo frå oktober 2013 synest å gje desse forhåpningane tungt tru. "Eg trur det er sannsynleg at effektane kan vera livslang eller i det minste varige i tiår hos menneske", sa Kristian Gundersen, professor i fysiologi ved Universitetet i Oslo, til BBC Sport. "Om du trener eller tek anabole steroider, får du fleire kjerne og du får større muskler. "Dei er som midlertidig stengde fabrikkar, som er klare til å byrja å produsera protein igjen når du byrjar å trene igjen". Gundersen sitt team studerte effekten av steroider på kvinnelege mus, men han er overbevist om at både same mekanisme er i arbeid i menneskelege muskler og andre prestasjonshøkande medisinar ville ha liknande langtidseffekter. "Den grunnleggende biologien for muskelvekst er lik hos menneske og mus, og i prinsippet kan eit hvilket som helst legemiddel som byggjer muskelmasse utløse denne mekanismen. "Eg var spent på klarleiken i funnene. Det er svært sjeldent, i det minste i min erfaring, at data er så klare; det er vanlegvis nokre forstyrrande faktorar. Men i dette tilfellet var det ekstremt klart". Med andre ord, Gatlin - og andre som har kome tilbake frå kortere forbod, som den nest raskaste 100-metermannen i historia, Tyson Gay, den tidlegare verdensrekordhevaren Asafa Powell og den bronsevinner i 100 meter, Dwain Chambers - kan framleis ha fått dei skitne sjekkane. Det er delvis på grunn av den moralske skilnaden som nokre teiknar mellom ein ein-gangar- og ein-åra-narkoman, og delvis på grunn av den oppfattne reaksjonen til forbanningane hans. Gatlin har aldri innrømma at han med vilje tok narkotika. Der andre - særleg Chambers - har vist seg å kvitta og å angre, er Gatlin som Gatlin: trugsmann i festing, trugsmann i fortida si. "Alt kan gjera feil, så du kan tilgje noko som skjer ein gong", seier Campbell. "Om du kjem tilbake og innrømmer det som skjedde, prøver du å stoppe det å skje igjen. Men å late som om ingenting skjedde... Eg skjønar løyseplassen, men korleis får du løyseplassen når du ikkje innrømmer at du gjorde det?" "Vær han verkeleg flau nok til å bli gripen i narkotika to gonger, og ikkje vite det? I den tida har han vore granska av USA's antidopingbyrå (Usada). Skulle det ikkje vera nok? "Om det er forlossing, så burde det vera ein ydmykleik som følgjer med, og det er ikkje det vi ser", seier Campbell. "Det finst ikkje noko anger, det finst ikkje noko 'Eg er glad for å vera tilbake i idretten'. Det er rett tilbake til, 'Eg er mannen.' "Om eg var på vei, ville eg ikkje vore komfortabel i å gratulera han. Eg har inga problem med å bli slått av nokon som den dagen var naturlegare enn meg. "Men kvar gong du er vitne til ein framføring, dykkar det ei spurnad i tanka. Og det er då denne sporten har problem, fordi folk lurer på om det dei ser er ekte". "Han bryr seg ikkje om kva andre tenkjer", seier Greene. "Hans synspunkt er: 'Eg skal bli olympisk mester, eg skal ta snarveiar. Eg skal bli bannlyst, men eg skal ha mykje pengar når eg kjem tilbake.' "Dwain vart fanga, og då han kom tilbake i laget var ikkje alle glade for det. Men han tok ein baksette, var veldig privat og var ikkje i ansiktet ditt om det. Og han hjelpte alle ut. "Det er nokon som har anger for det han har gjort. Eg ser ikkje det med Gatlin". Det er den britiske oppfatninga, og det er òg den skandinaviske. I USA har Gatlin sin comeback vorte behandlet ganske annleis. Renaldo Nehemiah, ein tidlegare sprint- og hindrelistjar og wide receiver for San Francisco 49ers, har arbeidd som agent for Gatlin i over ti år. "Eg seier til Justin: 'Hør, nokre menneske vil aldri tilgje deg,'" sa han til BBC Sport. "Forgjeving er ikkje ein del av DNA-et deira. "Dette er ein del av arven din som du aldri vil overvinne, på grunn av avgjøringane du tok for årevis sidan. Det er kanskje ikkje rettferdig, men det er det som er virkeligheten". I Nehemiahs gamle liga, NFL, blir ein fyrste brotsutbrot for steroider berre sett ned i fire kamper. I eit land der den mest populære idretten er så lynnig når det gjeld noko som er så alvorleg i Storbritannia, er det kanskje mindre bemerkelsesverdig å vita at Gatlin blir sett på som ein helt enn ein utstødd. "Du har ein VM-spiller [Uruguay-spilleren Luis Suarez] som bit i idrettsmenn, ikkje for første gong, og likevel får han lønnen rikeleg og alle er ok og det er Kumbaya fordi han kan sparka ballen", seier Nehemiah. "Sportrute er den einaste idrettsgrenen i verda som vert sett på høgt. Dei er menneske, og dei vil gjere feil, og me må vere menneske og prøve å gje dei høve til å gjere seg opp eller ikkje". Eg er ikkje ein fan av folk som lurer. Eg avskyr det. Men, i det siste har me ting på plass, straff og regler, og eg aksepterer det. "Eg vil ikkje vere sint over ein idrettsmann kvar gong eg ser han eller dei i ein framføring". Du treng ikkje å støtta dei, men eg er ikkje skuren frå den typen klør. Det krevst for mykje negativ energi for meg å tenke dårleg på nokon. "Ok, eg godkjende ikkje det dei gjorde, men eg kjem ikkje til å vere her og håpa at dei kom ut av dette med ein betre person. "Eg trur på gjenforløsning. Eg er ikkje fornøyd med det som har skjedd. Eg var ikkje glad då, men eg trur på forløsning, og så lenge det er den vegen han går, vil eg vere ein del av det". Så, skal vi la Gatlin til? Nehemiah insisterer på at mannen hans, med sine turer på skular og høgskoler for Usada, har mer enn betalt tilbake moralske skuldane sine. Greene, ein lidenskapleg forsvarar av mange rene idrettsutøvar i idretten sin, meiner ikkje det. "Svikarar stjeler hovudskrifta frå andre, dei stjeler pengar frå andre, dei stjeler medaljer frå andre". Den britiske sprinteren på 100 m, James Dasaolu, løper utrolig godt. Han ville vunne Diamond League på sitt beste. Men han kan ikkje komme i nærheten av Gatlin. Og det er folk som James som kan missa det. "Eg ville vore uroleg om eg var andre eller tredje i verda og det var ein fyr ein sekund framfor meg som vart funnen å fuska. Det ville vera svært vanskeleg for meg å ta det. "Det er seieren deira han tek, dekningen deira. Du har ei kort karriere i friidrett, og om den suksessen vert teke frå deg av nokon som har fuska, er det svært frustrerende". Nehemiah peikar på at Carl Lewis og Michael Johnson òg løpte raske tider i 30-åra. Han flaggar opp den gode rekorden til Gatlin på college. Meldinga er rett: Kvifor skal du ikkje tru? "Justin Gatlin ville ha sprengt denne gongen, og raskare, om ikkje over-eldsamma hans, Trevor Graham, hadde freista å få han dit raskare enn han sjølv hadde gjort. "Det som Justin gjer no, undrar meg ikkje. "Så, med resten, og den talenten han alltid hadde, og viljen til å bevise for alle at han aldri tok feil, han var alltid så god, du har det". Eg sa til han då han stilte opp i år: "Eg blir sint kvar gong eg tenkjer på dei fire åra, fordi du ville ha gjort dette og bedre. Og det dei fire åra gjorde var å fjerne dei frå deg, noko du kunne ha gjort meir enn det. Men no kjem du til å kjempe". "Det vil komme tvil, dette er den tida vi lever i, dessverre. Då eg var idrettsutøvar, var det berre visse østeuropeiske land som var mistenkelege, og idrettsutøvar var vakre å sjå, og vi likte det. "I dag er det uheldig at me ikkje kan sjå ein kamp utan å ha eit inntrykk av narkotika. Og eg trur det er klimaet me lever i. Ein av grunnane til at han vart sett ned, er sjølvsagt dei gjentakte lovbrotene til stjerner som Gatlin. Sjølv om han har gjort alt han kunne for å halda namnet sitt reint, har han ikkje gjort det. Tidlegare trent av Trevor Graham, som no er utestengt for livet etter at åtte av idrettsutøvarane hans - inkludert olympiske sprint-meister Jones og verdensrekordhevaren Tim Montgomery på 100 m - vart utestengt for doping, og han arbeider no under Dennis Mitchell, som sjølv er utestet i to år etter å ha testet positivt for overdreven testosteronsnivå. For ein mann som er så ivrig etter å protestera mot uskyld, er det i beste fall ei feilbeslutning, i verste fall eit flagrant signal om forakt for desse kritikarane. "Du må forstå at vi i Amerika har berre så mange trenarar som har kunnskap", insisterer Nehemiah. "Eg vil våga å seia at det ikkje er for mange trenarar i verda som ikkje har arbeidd med ein idrettsutøvar eller nokon som på eit tidspunkt har gjort noko dei ikkje burde ha gjort". Det var ikkje som om Dennis var ein langvarig misbrukar av narkotika. Han hadde ein hending, og han betalte prisen for det, det var år sidan, og han har ikkje hatt ein hending sidan han kom tilbake som coach, sidan han var med ein annan atlet. "Og han bur i Orlando, Justin bur i Orlando, og det gir meining frå ein praktisk standpunkt. Justin er frå Florida, du ser på Florida-trener, vi har ikkje så mange, og det er dei vi valde". Sidan den franske 1500-meterløparen Hind Dehiba vann ein rettssak mot arrangørane av Grand Prix-møtet i Lausanne, har andre store arrangement sett til side den tidlegare kollektive avgjøringa om å ikkje invitera og betale dømde narkotika-svindlarar. Men det har ikkje vore nokon motstrid, og det har vore lite motstand mot å fremheva tidlegare doparar som Gatlin og Gay som plakat-drengane og heltar. På lang sikt kan det lukkast - slik var det at Usada til slutt tok Armstrong i fjellet - men det vekker òg alvorlige moralske spørsmål: Kan du verkeleg seie at du hjelper myndighetene når du villeg bedra dei til du blir fanga? "Korleis vil du at sporten din skal oppfattast?" seier Campbell. "Ver du interessert i korleis medaljer vinns? "Før meg bør du alltid bry deg. Fordi folk må tru det dei ser. "Om du ikkje er uroleg over kva idrettsutøvar gjer for å oppnå suksess, har du eit problem. Du vil halda fast på dei hardcore fanane. Men resten skal du mista".
To gonger har eg vorte utestengt for doping, mistillitsfull av kollegaar, og har vore utdømt av ein kjend dopingtrener, og no av ein annan mann som var utestengt for narkotika.