Det er konkludasjonen frå ei studie som tyder på at mengden mineral og organisk fosfor som trengs på grasmarkane skal ha fire gonger økt innen 2050. Forskarane seier at for tida går det bort meir fosfor frå jordar enn det som blir tilført av bøndene. Men det finst bekymringar for at aukande bruk av mineral kan skada miljøet. Fosfor er eit uerstatteleg element for alle livsformer - men det er først sidan 1800-talet at menneske har brukt det systematisk for å stifta landbruksproduksjonen. Mineralen kan utvinnast som fosfatmalm - men djursekret er òg ein viktig kjelde, særleg i utviklingsland. Etterspurnaden vaks så raskt i løpet av det 20. århundret at det var bekymringar om overbruk og "peak phosphorus". Men forsking publisert i 2012, som såg på behovet for fosfor på avlinger, tyder på at framtida etterspurnaden kan oppfyllast frå eksisterende kjelder. Denne nye forskinga ser likevel på bruken av fosfor på grasmark som dekker rundt ein fjerdedel av jordområda utan is. Dette er ein viktig del av produksjonen av mjølk og kjøt. Ettersom globale inntekter auke, vil etterspurnaden etter desse produktane stiga. Dette vil i sin tur føre til ein auke i etterspurnaden etter gressdyr og ein auke i produksjonen med 80% til 2050. Men studien peker på at for tida, tap overveldende majoriteten av gressdyr i verda meir fosfor enn dei vinn. Tapet er hovudsakleg forårsaket av at bøndene samlar gjødsel frå gressdyr og nyttar det til å gjødna gressdyr. I mellom 1970 og 2005 skjedde 44% av desse tapene i Asia. "Dette er ein av dei hovudfaktorane", sa professor Martin van Ittersum, medforfatter av studien frå Universitetet i Wageningen i Nederland. "Av alt gjødna som vert lagt på grasmarkane, vert halvparten av det teke bort til å dyrka eller brukt til brennstoff eller til å plysstra veggene i husene i Afrika. Fakta er at gresslandene ikkje er befrukt, så du har svært lite innlegg i systemet". Forskarane seier at for å møta den forventande etterspurnaden etter gressland i 2050, må mengda fosfor som blir brukt, veksa mer enn fire gonger frå nivået i 2005. "Det er vår sterke forhåpning at produktiviteten vil minka og at trykket på fôrgrøda våre vil auke, og det er noko vi bør unngå", sa han. "Det finst allereie ei samfunnsmessig bekymring for at vi gjev for mykje av korngrøda vår til husdyr, og at trykket berre vil auke om gresslandene våre minkar i produktivitet". Men å auke mengden fosfor som vert brukt på land, særleg i mineralform, fører til betydelege miljøproblemer. Overdreven bruk av gjødsel av alle slag kan føre til ein utslipp av næringsstoffer i havet der dei har skapt såkalla "døde sonar". "Ein firefaldig økning i fosforbruk ville ha ei stor innverknad på miljøet, særleg på det marine livet", sa Marissa de Boer, som er europeisk prosjektleiar for SusPhos ved VU University i Amsterdam. "Fosforutstoffet frå landbruket til elvene og til slutt til havet fører til ukontrollert algevekst og døde sonar som dei som finst i Østersjøen, Eerie-søen og Mexikogulfen. Dette er ein effekt av økte bruk av gjødsel i det siste halvtalet. Kva ville vera effekten om vi no auka bruken av fosfor fire gonger?" Prof. van Ittersum seier at desse sakene kan kontrollerast. Det viktigaste er bevisstheit. "Vi snakkar framleis om små mengder, eg trur ikkje miljøresikoen er særleg stor", sa han til BBC News. "Vi må gjera det forsiktig, vi må gjenbruka rest og avfall og sørge for at så lite fosfor som mulig endeleg går i kloakene våre".
Verda må auka bruken av fosforbasert gjødsel betydeleg for å møte framtida etterspurnad etter mat.