Natural Resources Wales (NRW) sa at påverknaden på arealer av spesiell vitskapleg interesse (SSSI) "kan ikkje bli fullstendig mildt". Forslaget til M4 på 1,1 milliard pund ville kryssa fire SSSI langs Gwent Levels. Det unike garnetverket av grøver i Gwent Levels, kjent som reens, vart gravd under romerske tider og har sidan vorte eit habitat for ei rekkje sjeldne arter. Welsh-regjeringa har lovt å erstatta tapte reens med nye. Dr Jessica Poole, som er med i naturvernorganet Natural Resources Wales (NRW), sa at etterforskingsdiskusjonane mellom regulatoren og den walisiske regjeringa tyder at ho er fornøyd med den foreslåtte utforminga av dei nye reens. Men ho sa at det ikkje var nokon garanti for at dei ville fungere, og det kunne ta ei tid før dei støtta de akvatiske insektane som områda er ment å verna. Å kopiera ein kompleks økologi som har utvikla seg gjennom århundrar ville vera "utfordrande", sa ho. NRW sa at den walisiske regjeringa ikkje hadde vist at prosjektet ville oppfylle den lovlege plikten sin til å fremme bærekraftig utvikling. Men etterforskinga høyrde at fleire problem NRW hadde reist i brev som svara på utkastet til planane for prosjektet hadde vorte løyste, og det var no nøgd med saker som vannkvalitet, drenering og nokre vernearter som utter og flagermus. Morag Ellis QC, som handla på vegne av den walisiske regjeringa, sa at det var opp til ministerane i Wales å balansera eventuelle potensielle påverknader på SSSI-jord med andre offentlege interesser som tilhøyrer den nye motorveien. Ho skildra endringane NRW hadde gjort til dei opphavsmålane sine etter omfattende samtaler med den walisiske regjeringa som "et stort steg framover".
Omfanget av tap av vernearevnsland som blir forårsaket av den foreslåtte M4-reliefsvegen ville vera "uackceptabelt", har ein offentlig undersøking høyrt.