Romfartsbyrået har sett fram ein tre-del plan som det vonar vil til slutt føre til at menneske lever på Mars innen 2030-talet. I motsetning til månen, har menneske aldri fysisk sett føtene på Mars, vi har berre brukt robotar som Curiosity Rover. Ved å utforske Mars med robotar i dei siste 40 åra har NASA funne mykje om naboplaneten vår, inkludert den nylege oppdaginga at det strømmer isvann under skorpa. Dei vonar at denne enorme misjonen vil hjelpa oss til å læra enda meir om ikkje berre Mars, men jorda òg. Så korleis skal dei gjera det? Sidan 2010 har NASA testet ut kva som kan skje med menneskekroppen ved å leve i rommet, for å forberede dei på reisa til Mars og òg for å bu der. Dei har gjort dette ved å senda astronautar til den internasjonale romstasjonen for lange tid. NASA sende òg eit team av vitskapsmenn til å bu i ein "Mars-liknande" kuppel i eit år nær ein vulkan på jorda, for å sjå om teamet kan leva lykkelig på sin eigen, borte frå det daglige menneskelivet. Dei gjer òg ei rekkje test på Mars-romkostøy og prøvar for tida teknologi som kunne bli brukt på planeten. I "Prove Ground" delen av planen deira, vonar NASA å kunna gjera eksperiment i eit "dyprom" miljø som vil gjera det mulig for vitskapsmenn og astronautar å koma tilbake til jorda om nokre dagar. Nokre av planane deira er å samarbeida med European Space Agency som ein del av Asteroid Redirect Robotic Mission i 2020, som har som mål å ta ein stor asteroid frå ein nær-jordisk bane og flytta den til å reise rundt månen i staden. Astronautar om bord på Orion-romfartøyet skal deretter utforske asteroiden på 2020-talet og koma tilbake til jorda med prøver. NASA vil òg testa sine kraftige nye system som Space Launch System-raketten og Solar Electric Propulsion, som skulle bli brukt til å senda forsyningar til laget, og òg for lange romreiser. NASA skal byggja ein ny rover-robot som skal fyljge Curiosity-roveren i 2020. Det vil ha mange nye gadgetar til å testa på Mars. Ein av desse gadgetane heiter MOXIE, og vil freiste å gjere oksygen, som er ein viktig del av lufta vi pussar her på jorda, frå karbondioksid, som er i atmosfæren på Mars. Forskarane vil òg undersøka korleis astronautar kan resirkulere bedre i rommet. I faseen "Earth Independent" i planen til NASA, vonar dei å kunna senda menneske til Mars, ved å bruka all forskinga og ny teknologi dei oppdaga i dei tidlegare fasane. For øyeblikket tar det rundt åtte månader å reise til Mars, men vitskapsmenn ser etter måtar å redusere denne tida. I 2030 vonar NASA at dei vil kunna senda menneske til kanten og overflaten av Mars, ikkje berre for å vitja, men også for å bu der i ei lang periode. Dei vil sjå på måtar å laga drivstoff, vatn, oksygen og byggemateriale på den røde planeten. NASA vil òg sjå på å forbetra kommunikasjonssystemene sine med jorda, for å gje raskare utveksling av forsking og data I årevis har vitskapsmenn vore nysgjerrige på den røde planeten, og om menneske kunne bu der. Nyleg forsking har vist at det finst vatn på planeten, og at på eit tidspunkt var klimaet på Mars kanskje likt klimaet på jorda. Robotar rovere ser òg etter muligheten for om det finst utenomjordisk liv der òg. NASA er også nysgjerrige på om det å studere Mars kunne hjelpa oss til å finne ut meir om jorda vår, og til og med korleis sola vår vart fødd. Men NASA kunne ha vore i pole i løpet av Mars, ettersom ei ikkje-profittgrunt organisasjon med grunnlag i Nederland har sagt at dei ville landa menneske på Mars i 2027.
NASA har openberra planane sine for å få menneske til å leve på Mars i løpet av dei neste par ti åra.