I juni 2015 heva Spania alarmnivået til fire, ein kortare enn maksimalt, nivå fem. Og sidan juni 2016 seier spanske sikkerhetskilder at politiet har arrestert 164 mistenkte jihadistar. Bruken av ein vogn som zigzaggar med høg fart gjennom ein fotgjeggsson minner om jihadistangstane i London, Berlin og Nice. I desember tilrådde det spanske innenriksdepartementet å setja opp barriere for å hindra at nokon kjøretøy kan gå inn i Las Ramblas, men byen gjorde ikkje det, rapporterer ABC. I løpet av dei siste åra har Spania intensifisert sitt sikkerhetssamarbeid med det nærliggende Marokko. Det er truleg ein marokkansk tilknytning til Barcelona-saken. Barcelona har nettopp sett det verste angrepet i Spania sidan Madrid-bombingsangane i mars 2004, der 191 menneske døydde og meir enn 1800 vart skadde. Islamistiske militante sprengde 10 bomber på fire kommuiter-tog i hovudstaden, i det som framleis er det blodigaste terrorangrepet i Europa i dette århundret. Spania har lenge vore eit potensielt mål fordi hundrevis av soldatar i landet er i den internasjonale koalisjonen mot IS. Dei trener irakiske sikkerhetsstyrkar, men har ikkje ein kamprolle. I Spania har det vore eit problem med islamistisk radikalisering i dei siste åra, sa Javier Argomaniz, politikarekspert på St Andrews University. Sidan 2013 har om lag halvparten av dei arresterte vore spanskfødde, for det meste svært unge, frå fattige, marginaliserte innvandrarfamiliar, sa han til BBC. "Det finst radikalisering både på nettet og gjennom samtidsgrupper, men det på nettet er veldig sterkt", sa han. Det siste terrorangreppet i Barcelona var drapet på ein politibetjent av Eta-militantar i 2000. Å møta Eta-trusselen såg den spanske anti-terror-ekspertisen delt med den franske politiet, som spelte ein nøkkelrolle i å undergrava kapasiteten til gruppen. Den spanske dagbladsa El Pais rapporterer at islamistisk radikalisering har vore konsentrert i fire område i Spania dei siste åra. Barcelona - med eit stort muslimsk samfunn - er det hovudområdet der det har skjedd. Dei andre er: Melilla, Ceuta (den andre nordafrikanske enklaven til Spania), og Madrid og forstadene. Som ein del av antiterror-tiltaket sitt, innførte Spania nye lover mot finansiering av terrorisme, sjølvradikalisering gjennom sosiale medier og å reise til utlandet for å trene eller kjempe med ein jihadistisk gruppe. Alle desse forbrytjene fører til fengselsstraffer. Dei fleste av dei 178 spanske borgarane som har gått til IS eller andre jihadistgrupper, er frå Ceuta eller Melilla, og det er ten gonger fleire jihadistar som har gått til Midtøsten frå Frankrike.
Spania var i høgt alarm for ein mogleg angrep då ein varebuss kroyst inn i folkemengda på den berømte Las Ramblas-bulvarden i Barcelona og drap 13 menneske.