St Athan Search and Rescue Helicopter Service vart offisielt lansert torsdag. Frå basen i Vale of Glamorgan, som kostar 7 millionar pund, skal han utføra land- og sjøoppdrag som før vart utførd av RAF. Han byrja å operera 4. oktober og har til no fullført åtte oppdrag. Den nye basen er ein av 10 som blir sett opp rundt om i Storbritannia innen 2017, med 22 helikopter som skal utføra land- og sjøoppdrag på vegne av HM Coastguard. To av dei nye basane er i Wales, med ein i Caernarfon, Gwynedd som erstatter RAF Valley og St Athan som dekker eit område som ein gong var servert av helikopter frå RAF Chivenor i Devon. Det er to Agusta Westland AW139 helikopter som er basert i St Athan, som er verd rundt £7,5 millionar, og er utstyrt med nattsyn og toppmoderne medisinsk utstyr. Men for den siste nødsituasjonen var vi i lufta på sju minuttar", sa kaptein Olly Padbury. "Vi hadde òg ein samtale innanfor 45 minuttar etter at vi kom i live den 4. oktober, så det viser viktigheten av tjenesten". 30 personane i laget vil vera på vakt 24 timar om dagen og dekke eit område som går omtrent mellom midten av Wales, Bude i Cornwall, Oxford og London. Capt Padbury sa at plasseringa av basen gjorde at dei to helikopterne raskt kunne komme til område som mottok store mengder nødsamtaler - som Worm's Head på Gower, Fishguard i Pembrokeshire og Woolacombe Beach i Devon. Med ein fart på omtrent 160 km i timen reiste besetningen til Weston-Super-Mare i Somerset på sju minuttar for å svara på ein samtale frå ein mann som hadde vore fast i leire nyleg. Andre samtaler har vore til ein hestryttar som fall i vest Wales og ein som hadde falle i Cheddar Gorge, Somerset. Eit anna nyleg oppdrag var å hjelpa Central Beacons Mountain Rescue Team, som gjorde eit nødhjelpssamtale etter at ein gongerfall nær Ystradfellte, Powys, og hadde fått ei bekkskader. Richard Parkes, direktør for maritime operasjonar ved Maritime and Coastguard Agency, kalla lanseringen av basen for eit "bittersweet" augeblikk. Han roste det tidlegare redningsarbeidet som vart utført frå Chivenor, og sa: "RAF har sett seg ei høg målestokk gjennom 70 år med søk og redning.
Redning av ein falleid rytter, ein som sat fast i ein kløft og ein mann som sat fast i leire er blant dei første oppgåvene som ein ny helikopter-enhet fullførte.