Regimet sa at den medisinske tilstanden til den 22 årige Otto Warmbier var forårsaket av botulisme og ein søvnetabel han fekk etter rettssaken. Men Fred Warmbier sa at sonen hans hadde vorte behandlet "brutalt". Han tala som eit Ohio-sykehus sa at Otto hadde lidt ein "svær neurologisk skade" og er i stabilt tilstand. "Vi gjekk i 15 månader utan eit ord frå Otto eller om Otto", sa Mr Warmbier om sonen sin, som stridde mot tårar på tiskkonferansen torsdag i Cincinnati, Ohio. "Det var berre ein uke sidan at den nordkoreanske regjeringa hevdar at han var i koma nesten heile tida". Sjølv om du trur på forklaringa deira om botulisme og ein søvnetabel som forårsakar koma - og det trur vi ikkje - er det ingen unnskylding for at ein sivilisert nasjon heldt tilstanden hans i løynd og nekta han den beste medisinske hjelpen". Otto Warmbier, ein økonomistudent ved University of Virginia, vart arrestert i januar 2016 medan han var på besøk i Nord-Korea som turist. Botulisme er ein type forgifting som kan føre til total kroppslam, pustrøv og i nokre tilfeller død. Det er forårsaket av Clostridium botulinum bakterien, men symptomane på botulisme kjem ikkje frå bakteriene sjølve. I staden produserer de mikroskopiske organismane eit mektig gift som angriper nervesystemet og fører til laming. Dette giftet blir kalla botulinum - som du kanskje kjenner til for sitt kommersielle bruk i Botox, som fjernar rynker ved å lamma andelsmusklane. Botulisme kan smitta på to måtar: ved å eta mat som er forurenta med giftet, eller gjennom sår. Matbåren metod skjer når bakteriane blir konserverte eller lagra i mat på ein annan måte som bergar dei luft (det er då dei produserer giftet). Dette skjer sjelden i moderne vestleg matproduksjon, men det er det Nord-Korea hevdar at skjedde med Mr. Warmbier. Han vart dømt til 15 år fengsel for å ha prøvd å stela eit propagandaskylt frå eit hotell. Fred Warmbier sa til journalistane at sonen hans hadde vorte halde som ein "krigsforbrytar". Fred Warmbier og kona hans, Cindy, hadde trudde "på dette falske utfallet at dei ville behandle Otto rettferdig og la han gå". Til ære for sonen sin, hadde Fred Warmbier den same jakken Otto hadde på seg då han blei paradert framfor mediene for å med tårar tilstå at han freista å ta skiltet som ein "trofe" for ei amerikansk kyrkje. "Når Otto vart arrestert for første gong, vart vi rådd av den forra administrasjonen til å halda oss skjult medan dei arbeidde for å få han fri", sa han. "Vi gjorde det utan resultat. Tidlegare i år bestemte Cindy og eg at tida for strategisk tolmod var over". Universitetstudenten vart frigiven timar etter at den amerikanske basketballstjernen Dennis Rodman kom til Nord-Korea, men Fred Warmbier sa at besøket til den profesjonelle idrettsutøvaren hadde ingenting å gjera med frigivelsen av sonen hans. USA har i fortiden beskyldt Nord-Korea for å ha arrestert amerikanarar som politiske pionar i forhandlingane om kjernefysiske våpenprogrammet sitt. Pyongyang har beskyldt Washington og Sør-Korea for å senda spionar for å styrta regimet sitt. Tre amerikanarar er framleis i fengsel i Nord-Korea.
Far til ein amerikansk student som vart løslaten av Nord-Korea denne uken, sa at han ikkje trudde på forklaringa til at sønnen hans var i koma.