I ein av dei fem fem femtal medlemmene av organisasjonen, som inngår Storbritannia og dei fleste av dei tidlegare koloniane, vart den vest-afrikanske nasjonen kalla ein "neo-kolonial institusjon". Uttrekningen vart kunngjort på stats-TV, men det blei ikkje gjeve andre grunner. For to år sidan beskylde president Yahya Jammeh Storbritannia for å støtta den politiske opposisjonen hans før val. Ein talsmann sa at generalsekretær Kamalesh Sharma hadde sett rapportane med "forferring og skuffelse" og hadde spurt landet om "klargjøring". Det finst ei historie med spenning mellom president Jammeh, som kom til makta i eit kupp i 1994, og Storbritannia. Tidlegare i år utnevnte ein rapport frå Utredningsdepartementet Gambia for sitt oppgåve i menneskerettar, med til dømes ulovlege fengslingar, ulovlege stengingar av aviser og diskriminering av minoritetsgrupper. I fjor i august blei Gambia kritisert av Amnesty International og andre for å ha avretta ni fange med skytespott. Samveldet vart grunnlagt i 1931 men fekk sin moderne form etter 1949 då tidlegare britiske koloniar og protektoratar, inkludert Gambia, byrja å oppnå sjølvstyre og ulike gradar av sjølvstende. I samsvar med statskarta til Samveldet, skal medlemsstatane kommunisere og samarbeida "for det felles interessen til folket vårt og for å fremme internasjonal forståing og verdsfred". I uttala si sa den gambianske regjeringa at ho hadde "trekt seg tilbake frå medlemskapet i den britiske Samveldet". Det sa at ho hadde "beslutte at Gambia aldri vil vera medlem av nokon nykolonial institusjon og aldri vil vera ein part i nokon institusjon som representerer ei utviding av kolonialismen". Men Bakary Dabo, tidlegare visepresident i Gambia og formann for den demokratiske kampanjen i landet, sa at folk der generelt er "veldig glade" for å vera ein del av Samveldet. Han sa at regjeringa nyleg hadde byrja å "ta opp krig mot dårleg spesifikke fiender som blir kalla'vestlege makt". Da han snakka i BBC Radio 4s Today-program, sa han at denne retorikk har "akselerert" dei siste åra og blei brukt då president Jammeh gav ein "rambling" tale til FNs generalforsamling i fjor. Også ved FN sa president Jammeh at homofili var ein av dei tre største trugsmåla til menneskeleg eksistens. Han har òg fått internasjonal kritikk for å hevda at han kan kurera AIDS med eit urtemass og bananar. BBCs afrikanske analist Farouk Chothia sa at trass i imageen som eit idyllisk feriedestinasjon, blei Gambia, med ein befolkning på under to millionar, halde under streng kontroll av den eksentriske leiaren. Direktøren for Society, Michael Lake, sa at president Jammeh hadde teke beslutningen "utan å samråda med folket i Gambia" og at uttrekningen av landet ville vera "et tap som vart følt av både folket og det breiare Commonwealth-nettverket". Han la til: "Langt frå å vera ei 'neo-kolonial institusjon', fungerer den moderne Commonwealth på ein konsensusmodell og det frivillege medlemskapet er basert først og fremst på forpliktinga til eit land til å opprettholde felles verdiar og prinsipp". Den siste gongen ein nasjon gjekk ut av Commonwealth var i 2003, då Zimbabwe trekte seg. Dronningen, som er 87, er hovud for Samveldet, som held neste regjeringsleiarmøte i Colombo, Sri Lanka, neste månad. Men samlinga blir den første som dronningen ikkje har vore til sidan 1971.
Beslutet til Gambia om å trekkja seg ut av Commonwealth 48 år etter at landet vart med, er noko som "vi angrar mykje på", har det britiske utenriksdepartementet sagt.