Den nye japanske statsministeren Shinzo Abe sende sendeleggen Fukushiro Nukaga for å overføre eit brev til den valde presidenten i Sør-Korea, Park Geun-hye. Dei to statane har vore involvert i ei langvarig strid om omstridne øyer. Abe vart sverda i desember, medan Park skal ta til seg embetsstolen neste månad. Diplomatiske tilhøvet vart spente etter at den sørkoreanske presidenten Lee Myung-bak gjorde eit overraskingsbesøk i fjor til dei omstridne øyane som er kjende som Dokdo i Sør-Korea og Takeshima i Japan. Profil: Dokdo-/Takeshima-øyene Nord-Korea hevdar òg øyane, som består av to hovudøyar og rundt 30 mindre steinar, der vatnet blir sett på som verdifulle fiskearealer. Ein sørkoreansk kystvakttal har vore stasjonert på dei omstridne øyane sidan 1954. "I ein tid då ei ny regjering byrjar [i begge land] vonar eg at vi kan gjera ein gjensidig innsats for å byggja tillit basert på folkets kjensle og styrkja våre bilaterale bånd på ulike felt", sa Park under møtet. I fjor hadde han avvist ei tidlegare anmodning om eit møte med Japan, med påstand om ein tett tidsplan. Mr. Nukaga reiste til Japan og sa at han ville "gjere mellomforhandlarrollen så dette året kan vera eit godt år for dei to landa". Samtalene har vorte møtt med protester i Sør-Korea. Ein av demonstrantane, ein 63-åring, knivste seg i magen med ein kniv. Mannen hadde òg rammd bilen sin inn i porten til den japanske ambassaden i fjor, rapporterer nyhetsbyrda Yonhap. Dette førte til ein diplomatisk protest frå Japan. Forholdet mellom Seoul og Tokyo har ofte vore uroleg på grunn av tema frå den same historia - inkludert bruken av militære sexslavar eller "trøystkvinner" i Japan under andre verdskrigen, seier Lucy Williamson frå BBC i Seoul. Mange hadde dømt at den nye nasjonalistiske leiaren i Japan ville føre til meir spenning på slike tema, men andre har peika på dei økonomiske og sikkerhetsmessige insentiva for begge land til å arbeide saman, legg korrespondenten vår til. Han kritiserte likevel på fredag at landet nekta å utleverja til Japan ein kinesisk mann som var søkt etter ein brannangrep i 2011 på Yasukuni-helgedomen i Tokyo, der dei japanske krigsdødene er gravlagde. Japan og Kina er involvert i ein separat territoriale strid i Austkinesiska havet.
Ein spesiell utsending frå Japan har møtt den nyvalde presidenten i Sør-Korea i Seoul, i eit forsøk på å hjelpa til med å avslappna forholdet mellom dei to landa.