Leinster-backroweren har vore ute i fleire veker med ein kølvsskade, men har teke full del i treningar sidan tirsdag. Iain Henderson startar i andre rekkje, ettersom Donnacha Ryan har slitt med ein kneetskader denne viken. Ian Keatley er oppnevnt som fly-halv-Paddy Jackson sin suppleant på benken, som òg inkluderer vinger Tommy Bowe. "Vi ville ha litt meir sikkerhet om han, men samtidig har Iain gjort ein fantastisk jobb for oss i det forflutte", forklarte Irlands coach Joe Schmidt ved kunngjeringa av laget. Keith Earls og Simon Zebo startar på vingen. 31-åringen har ein "uttersans" til å vera i stand til å møta Italia i Roma 11. februar, ifølge Schmidt. Utilgjengelegheten til Sexton gjev Ulster-Jackson sin sjette start i åtte kamper for Irland, den siste kommandanten hans i seieren over Australia i det siste høst-internasjonalet i Irland i november. Munster-flanker Peter O'Mahony er ute med eit hamstringproblem, så O'Brien går med CJ Stander og Jamie Heaslip i bakre rekkje. Fraværet til Andrew Trimble med ein skadeskade i lysken gav Earls og Zebo det ope valget å bli med Rob Kearney i baktreen, og Bowe fekk den mest sannsynlege utvinningane, framfor Craig Gilroy eller Tiernan O'Halloran. I front blir det framleis framført at det er Jack McGrath, Rory Best og Tadhg Furlong i frontlinjen, medan Devin Toner kjem med Henderson. Den uncaped hooker Niall Scannell og Munster-partneren John Ryan er oppført som erstatning for James Tracy og Finlay Bealham. Det er ei illustrasjon av djupet deira at Donnacha Ryan, ein av dei beste i andre rad i seiera over New Zealand, ikkje kan komme inn i 23. Jared Payne og Jordi Murphy, to av dei beste leikarane i den historiske seier, er langvarige skaddar, men Irland er likevel full av klasse, makt og erfaring. Irland: R Kearney; K Earls, G Ringrose, R Henshaw, S Zebo; P Jackson, C Murray; J McGrath, R Best, T Furlong; I Henderson, D Toner; CJ Stander, S O'Brien, J Heaslip. Erstatningar: N Scannell, C Healy, U Dillane, J Ryan, J van der Flier, K Marmion, I Keatley, T Bowe.
Flanker Sean O'Brien er sett inn i det irske laget som skal kjempe mot Skottland i openaren til Six Nations på lørdag.