Regimet hadde sagt at koma til den 22 årige Otto Warmbier var forårsaket av botulisme og ein søvnetabel han tok i fjor etter rettssaken. Han har ikkje tala sidan han kom tilbake til heimstaden sin i Ohio. "Hans nevrologiske tilstand kan best skildrast som ei tilstand av ikkje-responsiv vekenhet", sa Dr. Daniel Kanter. Mr. Warmbier "viser ikkje forstand for språk" og har "utbrotleg tap av hjernevev", som truleg var forårsaket av hjertespyving, sa han. Etter skanningar som vart teke etter at han kom til Cincinnati Medical Center tidlegare denne viken, er det inga teikn på at han vart mishandla fysisk under fengsling, seier lækarane. Tilstanden til Warmbier er "ikke det vi vanlegvis ser med traumatisk hjerneskader. Det er den typen vi ser med hjertespyt", sa dr Kanter til journalistane. Dei trur at pustarestopp førte til tilstanden hans, som er forårsaket av mangel på oksygen og blod i hjernen. Tidlegare på torsdag gav faren til Warmbier uttrykk for tvil om den nordkoreanske forklaringa på kva som førte til koma til studenten ved University of Virginia. "Selv om du trur på forklaringa deira om botulisme og ein søvnetabel som forårsakar koma - og det trur vi ikkje - er det ingen unnskylding for at ein sivilisert nasjon heldt tilstanden hans i løynd og nekta han den beste medisinske hjelpen". Otto Warmbier, ein økonomistudent ved University of Virginia, vart arrestert i januar 2016 medan han var på besøk i Nord-Korea som turist. Han fekk 15 år fengselsstraff for å ha prøvd å stela eit propagandaskylt frå eit hotell. Botulisme er ein type forgifting som kan føre til total kroppsslukking, pustrøv og i nokre tilfeller død. Det er forårsaket av Clostridium botulinum-bakteriet, men symptomane på botulisme kjem ikkje frå bakteriene sjølve. I staden produserer de mikroskopiske organismane eit mektig gift som angriper nervesystemet og fører til laming. Botulinum er eit eit kjemisk eitekjensel som kan ha vore brukt i Botox som fjernar rynker ved å lamma andelsmusklane. Botulisme kan smitta på to måtar hos vaksne - ved å eta mat som er forurenta med eitekjen, eller gjennom sår.
Eit team av amerikanske leger har funne "noe teikn på botulisme" hos den amerikanske studenten som Nord-Korea har fria etter over 15 månader i fangenskap.