Han vart fødd i 1925, og spelte i den første framføringa av Equus i 1973. National Theatre markera òg at han døydde på Twitter, og kalla han "ein av dei mest respekterte aktørane i generasjonen hans". Andre bemerkelsesverdige rolle har han spelt som Fool saman med Paul Scofield i Peter Brooks framføring av Shakespeare's King Lear i 1962. Han reiste òg rundt i verda med ein einsamann-framføring av St. Mark's Gospel og spelte detektiv i Alfred Hitchcocks Frenzy. For mange vil han likevel best bli minnst for den korte framføringa som Q - her kallnamnet Algy - i Never Say Never Again frå 1983. "No er du på dette, eg vonar vi skal ha noko gratis sex og vald!" Han vart sett å fortelja James Bond-remaken til Connery i den "offisielle" endraveringa av Thunderball frå 1965. Det siste han har spelt er Ben Whishaw, Desmond Llewelyn og John Cleese. McCowen, som blei utnevnt til OBE i 1972 og CBE i 1986, har ei syster Jean, to nevøer og to nevøer.
Den britiske skodespelaren Alec McCowen, som spelte gadgetforfinnaren Q saman med Sir Sean Connery i "Rogue Bond"-filmen Never Say Never Again, døydde i ein alder av 91.