Ingen pave hadde avgjeve seg i 600 år. Ei andre overrasking var at etter å ha vore i ein kort pause i paven sin sommervilla i Castelgandolfo, nær Roma, bestemte han seg for å ta seg til kvarter igjen innanfor veggene i Vatikanstaden, der eit tidlegare kloster hadde vorte omgjort til sitt eige bruk. I dette tilfellet har det vore ein særs glatt overgang frå eit pavedøme til det neste. Pave Benedikt, eller rettare emeritus pave Benedikt for å gje han den nye offisielle tittelen, bur berre nokre hundre meter unna etterfølgjaren sin, pave Frans. "Han lever diskret utan å ha noko offentleg liv, men det tyder ikkje at han er isolerert", seier Federico Lombardi, talsmann for Vatikanet. "Den 86-årige, tidlege paven, tilbringar tida sin i ein stille stille: han les, bed, studerer, tek hånd om korrespondanse, mottar nokre besøkande. Dei same fire konsekrerte lekkvinnane - som heldt hus for han då han var pave - held fram med å styra det meir beskjepte huset hans. Dei har vorte fotograferte med han, og han går dagleg med hjelp av ein svart stang i dei velgjorte vatikansk hagane bak Peterskirken, ein oase av fred, som ligg i hjertet av Roma, men likevel skjult frå rumset og trafikkka i den italienske hovudstaden. Benedikt var æresgast på ein lunsjfest som pave Frans gav i Casa Santa Marta - gjestehuset i Vatikanet der han har valt å bu - for å feira sin 77. bursdag like før jul. Eit par dagar seinare skreiv han til den svenske teologen Hans Kueng, som han hadde hatt ein alvorleg strid med for å forby han å undervisa på eit katolsk universitet. "Eg er takknemme for å ha ei stor identitet i syner og for å ha eit dypt vennskap med pave Frans", skreiv han til professor Kueng. "Mitt einaste siste oppgåve er å støtta paven i bønn". Overflata har ikkje noko endra seg i Vatikanet i løpet av året med to paver. Biskopar frå heile verda er byrja å koma i nasjonale grupper igjen for å gjera sin årlege femårsakreport til Roma om det som skjer i dei dei dei er i. Stats- og regjeringsleiarar vert motteke i privat audiens av pave Frans. Tilværet til den pavelege generaldommunen på onsdag og den regelmessige velsigninga hans til dei truande på Petersplassen på søndagen har meir enn dobla seg sidan pave Benedikts avgang. Dette reflekterer den vaksande internasjonale populariteten til etterfølgjaren hans, den første paven frå Amerika, som ikkje er overraskande blitt erklært person av året av Time Magazine og har vorte hylla av forsidehistoriar i New Yorker og til og med popmusikkmagasinet Rolling Stone. Erkebiskop Georg Gaenswein har vore privat sekretær til pave Benediktus i nesten ti år og held fram med å bu i klosteret med den tidlegare pave. Han er ein av dei få som ser begge pavene dagleg, og han er òg ansvarleg for å ordna dagboken og for å arrangera forbundane til pave Frans som hovud for pavesfamilien. "Eg prøver å vera ei bro mellom dei to pavene, og hittil har det funne veldig bra. Eg vonar at dei to sjefane er glade", sa erkebiskopen til nyhetsbyrået Reuters.
Då pave Benedikt XVI for eit år sidan plutseleg kunngjorde at han ville gå av med helseorsøknad, vart det eit sjokk i verda.