Firmaet arbeider med teknologi som kombinerer sykdomsdetekterande nanopartiklar, som ville koma inn i blodomløpet til ein pasient gjennom ei svelgd pille, med ein sensor som er brukt på håndleddet. Ideen er å identifisera små endringar i biokemien til personen som kan fungere som eit tidlegvarselsystem. Arbeidet er enno i eit tidleg stadium. Tidleg diagnose er nøkkelen til å behandle sjukdom. Mange kreftformer, som kreft i bukspyttkjertelen, blir oppdaga berre etter at dei har vorte ubehandla og dødelege. Det finst markante skilnader mellom kreft- og sunne vev. Google har som mål å kontinuerleg overvåka blodet for å finna unike spor av kreft, og tillata diagnose lenge før symptomane syner. Prosjektet vert utført av forskingsdepartementet til søkfirmaet, Google X, som er dedikert til å undersøka potensielt revolusjonære innovasjonar. Det markerer det siste skiftet i den medisinske sektoren etter arbeidet med kontaktlinser som måler glukose for pasienter med diabetes og kjøpet av ein start-up som utvikla ein sked for å motverka tremorene som er forårsakte av Parkinsons sykdom. Google har òg kjøpt aksjer i Calico, eit forskingsselskap som kjem imot aldring, og 23andMe, som tilbyr personleg genetisk testing. Det diagnostiske prosjektet leidd av Dr. Andrew Conrad, ein molekylærbiolog som tidlegare hadde utvikla ein billig hiv-test som har vorte mykje brukt. "Det vi prøver å gjera er å endra medisin frå reaktiv og transaksjonell til proaktiv og forebyggande", sa han til BBC. "Nanopartiklar... gjev deg muligheten til å utforske kroppen på molekylært og cellulært nivå". Google utviklar ein serie av nanopartiklar som er ment å passa markørar for ulike tilstandar. Dei kan bli skrudd saman for å kle seg til ei kreftcelle eller eit fragment av kreft-DNA. Eller dei kan finna bevis på at feta plakkar er i ferd med å bryta seg fri frå innkjølet i blodkar. Dette kan føre til hjertestans eller slag om dei stoppar blodstrømmen. Ein annan serie vil kontinuerleg overvåka kjemikalier i blodet. Høge nivåer av kalium er knytt til nyresykdom. Google trur det vil vera mogleg å konstruera porøse nanopartiklar som endrar farge når kalium går igjennom. "Då kan du kalla tilbake nanopartiklane til eit enkelt sted - fordi dei er magnetiske - og det stedet er den overflatelege blodkaren i håndleddet, der du kan spørje dei kva dei såg", sa Dr. Conrad. Utilklamerte nanopartiklar ville bevege seg annerledes i eit magnetfelt enn dei som er samla rundt ei kreftcelle. I teori kunne programvare gi ei diagnose ved å studere rørslene deira. I tillegg til at forskarane har funne ut måtar for å bruke magnetisme til å konsentrera nanopartiklane i eit enkelt område, er ambisjonen til det teknologiske selskapet å laga eit armbånd som kan ta avlesningar av nanopartiklane gjennom lys og radiobølger ein eller fleire gonger om dagen. Viss vi kan oppdaga kreft eller andre sjukdomar tidlegare, kan vi gripe inn med endringar i livsstilstil eller behandling. "Kva mykje av dette forslaget er ein drømmeversus virkelighet, er umogleg å seia, fordi det er eit fascinerande konsept som no må omsettast til praksis". Teamet hans ved instituttet undersøkjer kreftceller og kreftDNA i blodet som nye metoder for diagnose og planlegging av behandling. Han varna Google for at ei diagnose kunne auka angst og føre til unødvendig behandling, og at det trengde "veldig forsiktig og streng analyse" før denne typen blodmonitoring kunne bli brukt på ein bred måte. "Vi er oppfinnarane av teknologien, men vi har ikkje tenkar om å kommersialisera eller tenna den på den måten", sa han. "Vi vil lisensiera den og partnerane vil føra den vidare til leger og pasienter. "Dette er ikkje bruksanlegg. Det er medisinsk bruk, og du veit at samband mellom lege og pasient er særskilt og ikkje involverar Google på nokon måte". Analys: James Gallagher, helseredaktør Frå å søkja på Internett til å leita etter blodet ditt, har Google visseleg høge ambisjoner. Grunnleg prinsipp er gode og speglar det arbeidet som er i gang rundt om i verda. Mange forskingsgrupper ser på bitar av kreft som flyter i blodet som ein betre måte å diagnostisera sjukdomen på og for å meta om kva tumorar er meir aggressive. Men Google må ta opp bekymringane rundt "false positive", når sunne menneske vert fortalt at dei er sjuke. Dette har plaga PSA-testen for prostatakreft, sidan PSA-nivået kan stiga sjølv om kreft er fraværande. Det er òg spørsmålet om "overdiagnose". Kven treng behandling sjølv om ei tilstand blir oppdaga? Det er en stadig kontrovers om brystkreft-screening: For kvar frelste menneske, får tre kvinner invasiv behandling for kreft som aldri ville ha vore dødeleg. Å slette kroppen for sjukdom er full av fargar, og om det ikkje vert gjort nøye, kan det gjera oss alle til hypokondria. Nanopartikkelprosjektet er det siste såkalla "moonshot" som kjem frå Google X. Andre ordningar er førarenes autonome bil-prosjekt og Project Loon, eit forsøk på å gje internetttilgang til fjerntliggende område gjennom eit nettverk av høgd-veiderballonger. "Under normale omstende er dette noko som ville gjort investorane urolege fordi slike prosjekter er for langsiktige og mangelen på løyster er for stor", sa Cyrus Mewawalla frå CM Research. "Men fordi Googles kjernessøkjevirksomheit er så sterk, er aksjonærane ikkje urolege i det øyeblikket og lèt selskapet ta ein risk". Analys: Leo Kelion, redaktør for diagnostikk på teknologi-desken, seier at det kanskje aldri vil gå til verket, men det er viktig at det er ein del av ein større innsats for selskapet i helse-teknologi. Når du tenkjer på at dette er ein overfylt sektor, lurer du på: Kvifor? Søkesplassen nekter at ho vil ha eiga diagnosetjeneste, med all den personlegheit det fører til, men patentene ho skaper på vegen kan vise seg å vera lukrative. Og selskapet trur tydelegvis at kompetansen til å analysere "Big Data" og fridom til å fokusere på enorme løp framover, i staden for å ta små, små skritt, er til gagn. Det er verdt å hugse på at ein annan mykje hyped ide om helse, Google Flu Trends - som hadde som mål å forutse spredningen av viruset basert på søk på Internett - har vorte kalla ein fiasko av nokre etter at forskarar sa at dei hadde overvurdert talet på tilfellane på 100 av 108 veker. Og den amerikanske helsestyringsorganet 23andme, som er støttet av Google, forbodde seg å selge helsemedataen til genetiske screeningutstyr i fjor. På den andre sida viser Google sine "smart linser" for diabetikere seg lovende, med det sveitsiske selskapet Novartis som tek til å lisensiera teknologien i juli. Og den kommende Android Fit-plattformen, som er utformad for å utnyttja data frå andre appar og wearables, har gode sjanse for å lykkes, med tanke på det store talet på folk som nyttar operativsystemet.
Google har som mål å diagnostisera kreft, hjertekonflikter, og andre sjukdomar tidlegare enn det som er mulig i dag.