Tom Westley (57) og Ravi Bopara (61) gjorde halvhundra, men mangla støtte frå resten av topporderen. Like før te tok besøkende kaptein Mark Cosgrove bort Bopara, og hakka ein av hans mellomstore pacers på stumpene.
Division Two-leiarane Essex starta dårleg då bøllarane til Leicestershire avgrensa dei med viksar heile oppstartsdagen.