Denne handelen er klassifisert som "ekstern kommunikasjon", og kan dekkjast av ein bred warrant og avlysslast utan ekstra clearance, sa spionboss Charles Farr. Politikken vart avslørt som ein del av ein rettskamp med kampanjgruppen Privacy International (PI). PI la etiketten "patronising". Det er første gong Storbritannia har kommentert korleis den lovlege rammana tillat massiv avlyssing av kommunikasjon, som skissert av den amerikanske visselblåaren Edward Snowden i lekene sine om global regjeringsovervåking. Charles Farr, generaldirektør for Office for Security and Counter-Terrorism, sa til PI at Facebook, Twitter, YouTube og søk på Google - og på nettposttjenestene som Hotmail og Yahoo - var klassifisert som "ekstern kommunikasjon", noko som tyder at dei kunne avlytses utan å ha tilleggs rettslig godkjenning. Innerleg kommunikasjon mellom borgarar kan berre avlytses når det er utgjeve ein målrettet domstolsorder. Men når nokon søkjer etter noko på Google eller legg inn på Facebook, sender dei informasjon til utlandet - eit akt av ytre kommunikasjon som kan samlast inn under ein breiare warrant som ikkje trengs signert av ein minister, forklarte Farr i ein 48-sidig skriftlig uttale. Farr sa at det er ein "betydande skilnad" mellom å avskreier materiale og ein person som faktisk les, ser eller høyrer på det. Sjølv om dette er den første gongen Farr har kommentert dette offentleg, var det også Caspar Bowden, ein privatlivsforskar, som hadde sett dette spørsmålet fram før han underviste House of Lords i 2000 før lov om forskingsmakt kom i kraft, som gav GCHQ den tilhøvelege makt. Han sa til BBC at vitnemålet hans berre vart framsett for eit nesten tomt House of Lords og ikkje vart rapportert utanfor Hansard. Britisk etterretning har alltid sagt at aktivitetane er lovlege. Men eit av problemene har vore at lova rundt avlytting er ufatteleg vanskeleg å forstå. Uttalelsen til Charles Farr gjev nye detaljer om korleis regjeringa trur det gjeld ulike former for kommunikasjon. Det avslører at ein Google-søk av nokon i Storbritannia kan bli sett på som ein ytre kommunikasjon fordi forespyringa og resultatet går til utlandet til Google-datamaskinane. Det vil seia at det kan leggjast inn under den breiare ordninga som dekker "ekstern" kommunikasjon. Men Farr seier at det faktisk vil kreve ein intern, meir målrettet domstolsordre å lesa eller granska dei britske kommunikasjonane som er slept ut på denne måten. "Fårar" avslørte ikkje i kva grad GCHQ brukte makt til å avlytte eksterne kommunikasjonar. I ei uttale sa GCHQ at alt arbeidet vart "utført i samsvar med ein streng juridisk og politisk ramme som sørgar for at aktivitetane våre er autorisert, naudsynt og proporsjonal". Men sivilfridomsgruppar var rasande over avsløringane. James Welch, juridisk direktør for menneskerettighetsorganisasjonen Liberty, sa: "Trygghetstjenestene meiner at dei har rett til å lesa, lytte og analysera all vår kommunikasjon på Facebook, Google og andre plattformar i USA". "Om det var nokon tvil om at lovene om snusjingsrelaterte handlingar treng ein radikal omlegging, kan det ikkje vera lenger". Eric King, visedirektør for Privacy International, sa at avsløringane viste at spionasjeorgan opererer under sine eigne lover. "Intelligensinstitusjonar kan ikkje reknast som ansvarlege for parlamentet og for folket dei tjener når handlinga deira er skjult gjennom hemmelege tolkingar av bysantinske lovar". Men nokre andre fann ikkje avsløringane overraskende. Alan Woodward, ein sikkerhetsekspert som har gjort konsulentarbeid for GCHQ, sa: "Eg trur det som skjer er at folk akkurat har vorte kjent med lovgivningen som har vore i kraft i mange år, kanskje på grunn av at alle borgarfridomsgruppene har reist bekymringar. "Det folk vanskar å glemme er at RIPA [Regulering av etterforskingsmaktene] har proteksjonar, noko du ikkje finn i mange andre land. "Å tolka denne delen krev at ein oppdaga ein tredubbel innvending av meiningar på tvers av seks kryssreferanse, som er knytt til eit dusin andre kryss- knytte definisjonar, som alle er avhengige av eit svært tvetydig" likevel ", sa han.
Det britiske etterretningsapparatet GCHQ kan lovleg snoke ut britsarar som bruker Google, Facebook og nettbasert e-post, utan særskilde warrantar fordi dei er basert i utlandet, har regjeringa sagt.