Skotlands tidlege leiing var borte, dei var same på 1-1 og svakheita i hjartet av forsvaret deira var synleg igjen. "Det var ei krise", sa skotlands manager, alvorleg. "Krise" var eit sterkt ord å bruka, men det var Strachan sitt ord og det var ein avslørende. Det tala ikkje berre om den vanskelege situasjonen laget hans var i mot ein nasjon som var rangert som 176. i verda, men òg om dei tidlege oppstartsdagane til Skotland i major-meisterskapskvaliteten. 0-0-løysa mot Litauen som fekk EM 2000 til ein grov start. 2-2-løysa mot Færøyene i første omgang av kampane til EM 2004. 0-0-løysa mot Slovenia i uke ein av kvalifiseringa til VM 2006. Tapet mot Makedonia på første dagen av kampanjen for å få VM i 2010. Lisa mot Litauen som sette Skottland på bakbeina med ein gong i EM 2012. Lisa med Serbia som gjorde det same for EM 2014. Skotland klarte ikkje å kvalifisera seg til alle desse turneringane, som om nokon treng å minna på. "Alle var urolege", sa Strachan, om halvtid på Malta. "Men vi hadde ein haug med gutar som kunne takle stresset". Skotland hadde hatt 72,5% av ballen i den fyrste halvdelen, og dominansa deira på ballen vart ikkje reflektert i ein dominanse på scorebrettet. Dette er ikkje uvanleg når lag spelar mot Malta, men det er likevel uroleg på den tida. Mye av ballen betyr ikkje alltid mange mål. Malta kan vera ein slang, men på dei beste dagane kan dei òg vera kjedelege. Strachan ville ha visst det. Kanskje det er der nemninga av "krise" kom frå, ei innsikt i at medan minnows ikkje vinner kamper, har dei kapasiteten, av og til, til å frustrere. I kvalifiseringa til Euro 2016, hadde Italia 71% av posisjon (og ein mann-fortrinn i 46 minuttar) mot Malta og likevel berre skora ein gong mot dei. I den andre kampen hadde dei 70% av ballen og vann berre 1-0. Strachan hadde nemnt dei for å vera forferdelege i innleiinga. I halvtid hadde han ikkje vore så langt unna å tenke seg at han hadde ein frykt. I rettferd mot dei, tok Skottland opp bananskinnet og kasta det ut av vegen. Med 2-1 hadde dei teke kontrollen over kampen tilbake, men så hadde dei nytta av eit forferdeleg dommarfeil som gav dei ein straff dei ikkje fortjente, ein avgjørelse som òg unfairly reduserte Malta til 10 menn med ein halv time til. I Euro-kvalifiseringa klarte 10-manns Malta å slå ned hatchane mot 11 mennene i Italia og Kroatia, men dei kunne ikkje gjere det samme trikset mot Skottland. Strachan sitt lag var alvorleg heldig med straumen og det røde kortet, men dei gjorde det meste av det. Fem mål er ein forferdelig seier når så mange ville ha nøytt seg med éin, så lenge det var avgjørende. Kva sa søndagskveld? Det sa at Strachan sine favoritt-halshalvare, Russell Martin og Grant Hanley, burde byrja å spela for klubbane sine - dei er ute av bildet i Norwich og Newcastle - før neste runde av kvalifiseringar i oktober. I ein urovekkende oppgang var dei to rustne og sårbare, til og med for peas-shootarane på Malta. Det sa oss at Ollie Burke hadde mykje å tilby, at i James McArthur si fravær var Barry Bannan sin overraskande utveljing rettferdig, og at i Leigh Griffiths sin fravær - og den stadig forvirrande utelatinga av Ross McCormack - skora Chris Martin eit viktig mål for å få det til 2-1. Det sa oss òg at Matt Ritchie sin utkast frå utvortet kunne vera uvurderleg. Det påminnte oss framfor alt om at Robert Snodgrass ikkje berre er ein fantastisk fotballspiller, men han er òg ein fin leiar - og om det var flaks i hat-tricket hans, så var det ikkje før tida. Såren berga han 16 månader av karrieren. Mannen er skuldig til å få noko å gjengjeldast for. Dei kan sjå på Litauen på Hampden 8. oktober med litt tillit. Som Malta-kampen, er det ein must-win. Litauen vann 2-2 med Slovenia søndag etter å ha leidd 2-0 etter 34 minutt. Dei er allereie svekkte av det resultatet. Skotland kan gje dei eit stort slag ved å slå dei neste månad. Bered deg på å gløyma kvalifiseringa om dei ikkje gjer det. Vi kan berre snakka om ballpark sifre når vi prøver å finne ut kor mange poeng Skottland kan ha bruk for å komme seg til play-off-kampen - forutsetjande at England, sjølv om det er svært uinspirert i sigeren mot Slovakia, kjem og vinner gruppen. Fire år sidan, og fordi Skotland var så dårleg i gruppa, og Noreg vart nummer to med 10 poeng, ville 11 ha vunne det. Dette var likevel eit svært uvanleg lag. På dei siste to VM-kvalifiseringskampanjene hadde dei 16 lagene som kom fram til play-off, i gjennomsnitt 20 poeng kvar. Det er di då vinningar på heime og ute mot Malta og Litauen er viktige. Det er di då Slovakia og Slovenia må slås på eit eller anna stadsspesi, heime eller ute. Sjåland har ein enda enda av dei største vinnarane i Europa, og er den største vinnaren i Europa. Sjåland har ein enda av dei største vinnarane i Europa. Det som er oppfordring er at dei hoppa over den fyrste hindra, ein hindring dei vanlegvis slår seg på før dei slår til.
Åndane av tap i det forfelle må ha vore rundt Gordon Strachan på halvtid på Malta på søndag kveld.