"Eg har vore spurt i mine yngre år om eg skulle gå med, og eg følte meg aldri klar eller forberedt", sa frøken Seifert, som byrja som modell i 14 år og seinare arbeidde som TV-presentør. Men det kom til slutt i 2009, etter at ho hadde fullført ei utdanning som sjuklegelegelege i New York. Men ho sa at arrangørane av konkurransen diskvalifiserte henne dagar før finalen på grunn av bilder frå bikinien som blei publisert i eit magasin for menn. Utrygge bestemte ho seg for å delta i ein annan nasjonal konkurranse veker seinare. Skjønnhetsprøvingar har vore populære på Filippinane sidan dei vart innført av den amerikanske kolonialregjeringa i første halvdel av det 20. århundret, seier Jose Wendell Capili, ein akademiker ved University of the Philippines i Manila, hovudstaden. Motstanden frå feministane, om det finst nokon, er tyst. Dei nylege framgangane til kandidatane i internasjonale konkurransar har økt interessen enda meir. "I gamle tider kunne ein uutdannad kandidat vinna ei tittel antin fordi ho var ein stor skjønnhet eller fordi ho var frå ei velsigna familie", sa han. "I dag er det talentutforskarar og modellbyråar som trener nokre av jentene, månader, til og med år, før den nasjonale konkurransen". Ein av dei mest vellykkade skjønnhetsleirane er leidd av Jonas Gaffud, som er administrerende direktør i eit stort modellbyrå, Mercator. Mentorane arbeider gratis, og mange av kvinnene dominerer nasjonale konkurransar og går vidare til å rangere seg godt internasjonalt. Mr Gaffud er tilskrevd for å ha hjelpt Megan Young til å vinna den første Miss World-kronongen for Filippinane i 2013. skjønnhetskvinnene til laget hans har òg vore finalister i kvar Miss Universe-konkurranse sidan 2010. Men opplæringa var like viktig. Han sa at kandidatane treng å byrja å trene minst seks månader før ein konkurranse. Dette inkluderte å læra grunnen til konkurransen, læra å gå på scena, læra å ha hår og smykke, øve seg for å tone kroppen og øve seg på korleis ein skal svara på spørsmål, sa han. "Ein øving heiter på "duck walk" og involver å gå i sirkel i bikini i ein dansestudio som er kanten med speil. "Forsto deg at du gjer lunges i høg hælar med ei bok eller fleire bøker på hovudet - og dei kan ikkje falla", sa ho. Og til trass for den tidlege erfaringa som TV-vertaker, fekk ho likevel opplæring til fråspurnad og svar, og råd frå tidlegare vinnarar. Som frøken Seifert, trente Sian Elizabeth Maynard òg på ein skjønnhetsleir før ho deltok i ein nasjonal skjønnhetsprøve, sjølv etter at ho hadde vunne tre lokale titlar. Ho gjorde calisthenics-øvingar og gongetreningar, som inkluderte "å gjera merkelege løps- og rørsletreningar". Sian Elizabeth Maynard, som no er 27, ville ikkje vere med på skjønnhetsprøve, men ho seier at mor hennar "behage meg til å vere med, så eg gjekk med på ein lokal". Ho deltok i tre lokale pageantar i året frå 2007 til 2009 - to i provinsen Cebu i sentral-Filipina og ein nasjonal pageant - og vann alle titlar. Ho var ein av 10 finalistane i Miss Philippines-Earth i 2010. Dei var ikkje alle hyggelege opplevingar. Ein gong forsvann nokre av beltane til kandidatane - som må ha vore på heile tida i konkurransen. "I andre konkurransar skar nokon av bandet på ein bikini eller bandet på ein sandal", sa ho. "Regelen er at du må pass på eigedøma dine fordi det kan vera mykje tyveri, som smink og mobiltelefonar som går bort", sa Maynard. Men ho hadde gode minner òg, og sa at ho fekk mange vener. Ho lærte korleis ho skulle kle seg og presentera seg, medan før ho kom inn "vi visste ikkje eingong eller brydde oss om å kamma håret mitt". "Så når me gjer desse løpene, og vi rører hofta, er det verkeleg slitende. Og vi gjer det alle med minst fire tommer høg. Det hjelper oss å lengja framandelen vår og å gje hofta meir makt", sa Maynard. "Og så, kvar gong vi gjorde det, ville ein av dei [trenarane] berre stille eit spørsmål, som du veit, 'Om du måtte ta ut eit element frå universet, kva element ville det vera og kvifor? jord, vind, eld eller vatn?' "Det handlar ikkje berre om å le og stå framfor folk. Det er mykje hardt arbeid", sa Maynard, no 27 år. Han hjelper til med å velja dei rette draktane og involverer seg i korleis ein kandidat "skal svinge på scenen". Han hjelper til med å velja leppestiksskygda til ein kandidat - alt for å forbedre sjansane. Han sa at mentorane prøvde å bygge på dei naturlige egenskapene til ein kandidat, som om dei ville dyrka eit søtt eller sexy image. "Dette er eit sidoprojekt", sa han, og la til at mentorane hjelper til med å betale for smink, bilder, mat og til og med leie for kandidaten. Nokre mentorane held fram med å styra karrieren til skjønnhetsdronningen sin etter at dei har vunne framgang på skjønnhetsprøve. "Dei vonar ikkje at vi skal betale for noko, og det er verkeleg fantastisk", sa frøken Seifert, "for desse skjønnhetslovene har heltidsjobb, men dei har verkeleg dedikert så mykje av seg til å hjelpa oss med å utvikla og trene", sa ho. "Det var då eg vart krona, at alt det harde arbeidet byrja", sa ho. "I dette tilfellet, med å ha vunne Miss Earth og vore runner-up i Miss Earth, var det å koma fram i offentligheten for å promotera miljøsaker". Vinnarar av skjønnhetskonstane har høge offentlege profilar på Filippinane, og det er sett på at det å vinna ei tittel fører med seg store ansvar. Som ein "vår offentleg person" var det viktig å gje eit godt døme til unge jenter som såg opp til skjønnhetskvinnar, sa frøken Seifert. Vinnarar blir festleggjorde, presenterte for høge representantar, og ofte vart kjende på gata og beidde om å posera for fotografi. Anjo Lorenzana, ein forelesar ved Ateneo de Manila University som spesialiserer seg på media og populærkultur, sa at konkurransane òg var ei høve for Filippinane å promotera imageen sin på ein internasjonal scene. "Vinnande internasjonale skjønnhetskonkurransar kan filipinarar, som vanlegvis blir sett på som dårleg yrke, bli sett i eit betre lys", sa han. "For kandidatane kan skjønnhetskonkurransar vera ein steppingstone for oppover sosial eller økonomisk mobilitet", sa Jose Wendell Capili. "Filpinarar er djupt lidenskaplege for skjønnhetskonkurransar, og det kan vera for heftige diskusjonar på nettet". "Å vera for ein bestemt kandidat kan av og til bryta familiar, venskap og tilhøyringar", sa han. Tammy David, som har fotografert skjønnhetsprøysingar sidan 2007, sa at den mest uvanlege av dei ho har fotografert, var inne i eit stort fengsel. "Du kunne sjå korleis foreldra var stolte av at dottera deira var Little Miss Bureau of Corrections", sa David. "Sjønnhetsprøysingar er overalt".
Sandra Seifert er høg, kjekke, smart og snakkfør, men det tok ei stund før ho bestemte seg for å delta i ein skjønnhetsprøve på Filippinane.