Red Bull var det einaste laget som slo Mercedes i fjor og enda på andreplassen. Men sjølv om Red Bull var det tredje beste laget i Melbourne, er det gode grunner til å tru at dei vil bli ein treveiningskamp i 2017. Red Bull innrømmer at dei har arbeid å gjera med både chassis og Renault-motoren, men forbedringar til åpenbare feil er på vegen. Red Bull kvalifiserte seg 1,3 sekund frå pole posisjon i Australia. Dette høyrast mykje ut -- det er verkeleg verdt å merkje seg -- men i fjor, då dei vant to og kunne ha vunne tre, var dei ein halv time bak i tempoen på Albert Park. I løpet var det vanskeleg å bedømme farten deira -- Daniel Ricciardo var aldri i det rette rommet etter det som lagleiaren Christian Horner kalla ein "helg frå helvete". Og Max Verstappen brukte mykje av ettermiddagen sitjande bak Ferrari-kjæresten, Kimi Raikkonen. Det var berre ei handfull omgange i det første stintet der Verstappen var meir enn to sekundar bak Raikkonen - det gapet der sjåførar seier at bilen deira byrjar å bli påvirket av aerodynamisk turbulens når dei følgjer etter ein annan bil. I gjennomsnitt var Verstappen på dei "klare luft"-omgange rundt 0,7 sekundar bak farten til leiarane Lewis Hamilton og Sebastian Vettel. Etter pitstoppa var hollandaren stort sett på tempoet til leiaren - av og til raskare, av og til saktere, av og til omtrent det same - men då vart bildet skeivt av det faktum at han var på eit mjørkare, raskare dekk. I alt rekna Horner at Red Bull trengde å finna "ein god halv sekund for å koma inn i den kampen med bilane framand". Renault, som har blitt endra design for denne sesongen, har hatt pålitelegheitsproblem i år og løysingar for desse hadde ein direkte innverknad på prestasjonen i Australia. Denne vekta er om lag 0,2 sek i omløpstid, og ein revidert versjon av den nye MGU-K skal innførast for det fjerde løpet i sesongen i Russland. Renault vil deretter innføra ein stor oppgradering for enten Monaco - det sjette løpet - eller, meir sannsynleg, den etterfølgende hendinga i Canada. Dette er referert til av Red Bull som "significant" - som er kod for om lag 0,3-0,4 sek i omløpstid. Horner sa at det var "sannsynleg" at Red Bull-Renault hadde ein lik del av runda mellom Mercedes og Ferrari. Det var klårt at Red Bull var langt frå den beste i Australia. Begge sjåførane streva med å finna den rette oppsetninga - og klagde på at balanseen skifta for lett mellom ekstreme. Men Horner seier: "Det er en tidleg tid. Reglarane er enno svært umodne. Vi har valt eit anna konsept. Eg trur det er eit veldig godt utviklingspotensiaal i det konseptet vi har". Kva meiner han med "andre konsept"? Det skaper det som er kjent som vortices som sveiper rundt sidene av bilen og deretter under golvet framfor bakhjulene. Jo raskare desse vortices kan bli gjort til å reise, jo meir aerodynamisk nedtrenging vil bli skapt av golvet mellom bakhjulene. Men fordi det er så viktig at lufta treff på alle desse delane av karoseriet, kan det hende at den totale nedtrengda av bilen kan påvirkast dårleg i mindre enn perfekte omstende - som i motvind eller i trafikk. Red Bull har langt færre av desse ekstra delane av karoseriet enn dei andre frontløparane, og det er eit medvitende val av det aerodynamiske teamet til Red Bull under sjefteknisk sjef Adrian Newey. Det viktigaste er at den er på framsida av bilen. På Mercedes og Ferrari er det innborda av floppar på begge sider av vingen som pekar nedover mot hovudplanet. Det er eit klassisk døme på den filosofien som Red Bull design sjefen Newey har hatt lenge, og geniet i denne er å ikkje berre produsera ein flott prestasjon, men også å gjere det på ein måte som gjer at sjåføren kan få tilgang til meir av det meste av tida. Sist år, etter at Red Bull var 1,6 sekundar bak tempoen i det første løpet, vann Max Verstappen det femte løpet i Spania. Denne seieren var berre mulig fordi Mercedes-førarane Hamilton og Nico Rosberg krasja ut på det første omløpet. Men to veker seinare tok Daniel Ricciardo ein strålende pole i Monaco og ville ha vunne om det ikkje hadde vore for ein forsinking på grunn av eit feilopplegg på pit-stopp. Red Bull var den største utfordraren til Mercedes - Ricciardo kom nær i Singapore og vann ein uke seinare i Malaysia, men denne gongen etter ein motorfeil i Hamilton. På dette tidlege stadiet ser mønsteret svært likt ut - eit underslag i Australia, ein stor motoroppgradering på det sjette eller sjuande løpet, konsekvente forbedringar av chassis. På denne grunn er det lett å tru Horner når han seier: "Det er mange positive ting å få ut av Australia, på ein bane der vi ikkje har vore konkurransedyktige i dei siste par åra. Eg er sikker på at vi kan bygge videre på dette i løpet av dei kommende løpene. "Vi har eit godt grunnlag og ei god retning og sidan reglene er ganske umodne, meiner eg at ting vil gå ganske raskt. Så eg trur ærlegvisst at vi vil få oss inn i ein konkurransedyktig situasjon i år".
Red Bull var ein av dei største motorane som dreiv fram raskare og meir krevjande Formel 1-bilar i denne sesongen, så det er litt ironisk at dei starta på eit tempo som ikkje samsvarar med Ferraris og Mercedes.