Ho tok til styres i helga etter at 78-åringen Bingu wa Mutharika døydde, etter å ha vore president i landet frå 2004, og at Mutharika valde å kalle henne til presidentkandidat i valet i 2009. Det var like overraskende at ho valde å stå opp mot sjefen sin - ved å nekta å støtta han i planen om at bror hans, Peter Mutharika, som var utanriksminister, skulle fylgje etter han som president i 2014, då han skulle gå av. Ho vart straks kasta ut av det regjerande demokratiske progressive partiet - og vart dagleg håna på offentlege rallyar og på den statlege kringvarpen i Malawi. Ein høgt representant i regjeringspartiet sa openbart at Malawi "ikke var klar for ei kvinneleg president", medan første dame Callista Mutharika sa at Banda ludde seg sjølv om at ho var ein seriøs politikar - og sa at ho var ein berre marknadskvinne som selde fritter. "Hun blir aldri president, korleis kan ein mandasi-seljar bli president?" sa Mrs Mutharika. Ho tok alt dette i sitt eige skritt og sa at ho var glad for å vere identifisert med markedskvinner sidan meir enn 80% av malaviske kvinner høyrer til denne kategorien: "Ja, ho har rett, eg er ein mandasi seljar og eg er stolt av det fordi dei fleste kvinner i Malawi er som oss, mandasi seljarar". Ho motstod òg krav om at ho skulle gå av som visepresident i landet - ho vart vald, ikkje utnemnt, så ho ikkje kunne bli fyrd av Mr Mutharika - og i staden opprette si eiga folkeparti. Joyce Hilda Ntila vart fødd i 1950 i Malemia i nærheten av den sørlege byen Zomba, og var den eldste i ei familie av fem born. Far hennar var leiaren for det politimannlege bandet i Malawi, og den yngste syster hennar, Anjimile, dreiv velgjerningsorganisasjonen Raising Malawi, som Madonna hadde til, til den stengde i desember. Dei seier at utholdenheit tyder ei god kone, men dei fleste kvinner utholder misbruk fordi dei ikkje er økonomisk styrkte, dei er avhengige av mannane sine", sa ho til BBC om beslutningen si. Åtte år seinare grunnla Banda National Association of Business Women, ein gruppe som låner opp- og oppstartspengar til småhandlarar - noko som gjer henne populær blant dei mange fattige landsbyborna i Malawi. I 1997 fekk ho, saman med den tidlegare presidenten i Mosambik, Joachim Chissano, Afrikaprisen for leiarskap for å få slutt på hungersnød. Ho oppretta òg Joyce Banda Foundation, ein veldedighetsorganisasjon som hjelper malaviske born og foreldreløse gjennom utdanning. Ho hadde fleire kabinettposisjonar under den tid som den tidlege presidenten Bakili Muluzi og Mr Mutharika var i regjeringa under hans første periode. Ho reknar framgangsmåta si til det lykkelege ekteskapet sitt med den pensjonerte hovuddomaren Richard Banda, som ho har to born med. "Min kjære ektemann, Richard, har vore drivkraften bak den suksessen mi og stiga til det nivået eg er i dag. President Banda har store utfordringar: Bortsett frå å hantera politiske skilnader og den sannsynlege motstanden frå Mutharika sine allierte, må ho også ta seg av dei alvorlege økonomiske vanskelighetene i Malawi. Det er eit av dei fattigaste landa i verda, med ein estimert 75% av folkesetnaden som lever på mindre enn ein dollar per dag. Men ho har straks gjort seg gal - ho har avsett politimesteren i Malawi, Peter Mukhito, som er skulda for å ha misbrukt oppstyrene mot regjeringa i fjor, der minst 19 menneske vart skoten, og Patricia Kaliati som informasjonsminister.
Joyce Banda, som har gjort historie som den første kvinnelege presidenten i Malawi og den andre kvinnelege presidenten i Afrika, har ei lang bakgrund for å kjempa for kvinners rettar.