Tre operatørar er sett på kortlista for Northern Rail-franchise og tre for First TransPennine Express (TPE), og vinnarane skal kunngjøres i oktober 2015. Kampanjen for Bättre Transport og RMT transportunion er urolege for at jernbanetjenester kan bli kuttet. Dei konkurrerande selskapene for Northern-franchise er Arriva, Govia og Abellio, som har hatt kontrakta i eit joint venture med Serco sidan 2004. Dei tre som er sett på kortlista for TPE er FirstGroup, Keolis og Stagecoach. "Bygning av ei jernbane som er egnet for det 21. århundret er ein viktig del av den langsiktige økonomiske planen vår, som knyter saman bedrifter og samfunn, skaper arbeidsplasser og driv veksten". Over de neste fem åra vil meir enn 1 milliard pund bli brukt på jernbanenettet i nord, har regjeringa sagt. Dette inkluderer 600 millionar pund for Northern Hub-prosjektet og elektrifiseringsprojekt i nordvest og på tvers av Trans-Pennine-ruter. RMT heldt ein protest utenfor Westminster på måndag mot planar for Northern og TPE-franchise-selskapene. Mick Cash, fungerande generalsekretær i RMT, sa: "Dette var berre den første runden av kampen for å stoppe oppskytinga av jobbar og tenester på Northern og TransPennine Express".
Det er kunngjort ein liste over selskap som vil bytte for å drive jernbanenet i nordlege England.