John Key sa at talet på dødsfall kunne ha auka endå meir, og la til: "Vi kan sjå den mørkaste dagen i New Zealand". Skjelvet førte til store skadear då det skjedde på ein grundig djup av 5 km under lunsjtid då Christchurch var mest trafikk. Borgmesteren i den nest største byen i New Zealand seier at 120 menneske er berga frå ruinane. Den mest dødelege naturkatastrofen i landet på 80 år ramma 1251 (2351 GMT på måndag), 10 km sørøst for byen. Skaden vert sagt å vera langt verre enn etter jordskjelvet med ein styrke på 7,1 på 4. september, som lét to menneske alvorleg skadde, men ingen døde. Jordskjelvet i Christchurch: Oguvitne fortel Epicentret til jordskjelvet, som skjedde midt på natta, var lenger unna byen og djupare under jorda, men det førte likevel til om lag 3 milliarder dollar i skade. Dei sjokkerte overlevingane kunne sjå seg vandra i dei ruinstrøtte gatene, som sprakk opp då jorda under vart flyte av skjelvet. Politiet sa at dei døde inkluderte folk på to bussar som vart krossa av fallande bygningar. Helikoptrar plukka overlevende til tryggleiken frå tak og dumpa vatn på brann. Myndigar sa at det var frykt for at opptil 30 menneske var sitjande fast inne i den øydelagde Pyne Gould Guinness bygningen, der skrik har høyrt frå ruinane. Anne Voss, som var fast under skriveborda hennar på rommet, sa til den australske TV-kanalen Channel Seven per mobiltelefon: "Eg vonar at dei snart kan få meg ut fordi eg har vore her så lenge. Og det er mørkt. Og det er forferdig". Spurd om ho var skadd, sa ho: "Eg veit at eg blør og kan kjenne at jorda er ganske våt. Eg trur det er blod". Det er eit dusin japanske studentar som er på besøk, og som er blant dei som er meldt savne. Mange som vart skadde, vart borne på blod-sveipte barer eller i armane til sjokkerte kollegaar og fremmande. Nokre slapp ut på reim som var løyst ned frå kontortårn. Andre klarte å krype ut av ruinane. Av Jonathan Amos, vitskapskorrespondent for BBC News Etter natur, har jordskjelv en tendens til å klynge seg i tid og plass. Det kritiske skilnaden ved denne høve er at jorda bröt nesten direkte under den andre byen i landet, og på grundig djup, 5 km (3 mil) under overflaten. I Sør-Østen, der det siste jordskjelvet skjedde, reiste dei langs kvarandre i horisontalt. Skjelvet gjorde at tårnet til Christchurch-katedralen, ein landemerke i sentrum av byen, vart kastet ned på torget under. John Gurr, ein kamera-teknikar, sa til nyhetsbyrået Reuters at området utanfor katedralen var "som ein krigsson". Strøm- og telefonlinjer er slått av, og rør har sprengt, og gatene er oversvømde med vatn. Forstadane Lyttelton og New Brighton er "ubetydelege". Dronning Elizabeth II sa i ein uttale at ho var "helt sjokkert" over nyheten. "Mine tankar er med alle som har vorte ramma av denne forferdelige hendinga", stod det i uttalelsen. Vitne fortel at massive isfjell vart danna då Tasman-glaceren i Aoraki/Mount Cook National Park bröt, og ein innsjø i nærheten vart kastad med store bølger. I Christchurch blei nødhjelpar oppretta i Hagley Park, ein kappløysingskamp og skular ettersom natta nærma seg. "Det er berre ein scene av fullstendig øydeleggelse. Vi må arbeida så fort vi kan for å få folk ut av miljøane der dei er fast". "Dette er eit samfunn som er i absolutt smerte. Vi treng berre dette samfunnet, som det har gjort før og som det vil gjera igjen, til å koma saman, for å sjekka og støtte kvarandre", la han til. Ei rekkje etterskjelv, nokre så store som magnitude 5, har alt rista den ramte byen, og embetsmenn varna borgarane om å vera beredda på meir. "Vi har hatt vener i byen som har ringt oss og sagt at det berre ligg lik rundt, mange døde kroppane utanfor butikkar som ligg der, og som er dekka av murstein", sa ein britisk backpacker. I New Zealand hendes det meir enn 14.000 jordskjelv i året, og berre rundt 20 av dei har ein styrke på over 5,0. Det siste fatale jordskjelvet var i 1968, då eit jordskjelv med ein styrke på 7,1 slo tre menneske i hjel på den vestre kysten av Sørøya.
New Zealands statsminister seier at minst 65 menneske er døydde etter eit jordskjelv med ein styrke på 6,3 på magnitude som ramma Christchurch.