Tillerson, som var sjef for Exxon Mobil og ikkje hadde nokon politisk erfaring, sa i eit intervju at han var "forbløff" over invitasjonen. "Eg ville ikkje ha denne jobben. Eg søkte ikkje etter denne jobben", sa han til den konservative nettsida Independent Journal Review (IJR) under eit besøk i Asia. "Kvinna mi sa at eg skulle gjera dette". I det omfattende intervjua sa Tillerson at han skulle pensjonere seg denne månaden etter å ha vore i oljebisse Exxon Mobil i over 40 år. "Eg skulle til ranchen for å vera saman med barnebarna mine", la han til i intervjua, då han kom tilbake til USA frå Beijing. Tillerson sa at han aldri hadde møtt Donald Trump før valet i november. Då han vart invitert til ein samtale med den dåvalde presidenten, trudde han at dei ville snakka "om verda" med tanke på erfaringane hans ved oljefirmaet, la han til. "Når han i slutten av den samtalen spurde meg om å vera utanriksminister, vart eg forblødd". Tillerson fortalde så nyheten til kona si, Renda St. Clair, som sa: "Eg sa at Gud ikkje hadde gjort slutt med deg". Han la til: "Kona mi overtala meg. Ho hadde rett. Eg skal gjera dette". Det var det første intervjua til Tillerson sidan han tok til i embetet, og korrespondentar seier at han fram til no har halde ein låg profil på utanriksdepartementet. Han vart kritisert etter at pressekorpset i utanriksdepartementet ikkje blei med han på reisa hans til Asia. Erin McPike frå IJR var den einaste reporteren som kunne reise med han. Det amerikanske utenriksdepartementet sa at dette var på grunn av storleiken på flyet. Men i intervjua sa Tillerson: "Eg er ikkje ein stor person som har tilgang til media. Eg treng ikkje det personleg. Eg skjønar at det er viktig å få meldinga ut om det vi gjer, men eg trur òg at det er eit mål å få meldinga ut når det er noko å gjera". Tillerson har òg vorte kritisert for dei nære slektskapane til den russiske presidenten, Vladimir Putin, men då det kom opp med det temaet i intervjua, sa IJR: "Han var så forsiktig når Russland kom opp, til dømes, at svaret hans ikkje var verdt å ta med".
Rex Tillerson, utanriksministeren i USA, sa at han berre tok imot jobben etter at kona hans hadde overtydde han om det.