Men ein nasjon, Russland, mangla. For første gong i Eurovision-historien, band hostlandet ein songar frå eit anna land. Dette var fordi i 2015, i strid med ukrainske grenseregler, framførte den russiske Julia Samoilova i Krim, den ukrainske halvøya som Russland hadde annektert eit år tidlegare. Samoilova lid av ei neural muskulær lidelse og har brukt rullestol sidan ho var liten. "Når ryktene byrja at eg kanskje ikkje kunne gå, var eg så trist", fortalde ho til BBC i Moskva. "Eg tenkte, kvifor? Dette var dromen min. Då den endelige avgjøringa vart teke, trudde eg ikkje på det. Men, dessverre, dette er virkeligheten". "Eg trur det er ein dum reaksjon", seier den russiske representanten Vitaly Milonov. "Dei er redde for at ei så lita jente kan koma inn i Kiev". Sjølv før Ukraina forbød, hadde Milonov kalla på ein russisk boykot av Eurovision: "Eurovision vart ein avskyeleg sosialistisk mareritt for alle desse venstresterpartiane med alle dei skjeggade kvinnene eller mennene med desse anti-kristne posisjonane. "Eg er sikker på at dei fleste konservative i verda aldri vil delta på denne festivalen. For dette er ein festival av Sodom og Gomorra". Det skal vere ein festival av fred og vennskap, men det finst ikkje så mykje tegn på det i samband med Kiev og Moskva. I det austlege Ukraina har 10.000 menneske vorte drepne i tre år med krig: ein krig der Russland er direkte involvert gjennom den militære støtten til separatistrebeller. Krim er framleis ein kjelde til spenning, og Eurovision er den siste slagmarken. "Sida 2014 har me hatt ei lov i Ukraina som straffer folk som går over grensa vår ulovleg når dei vitjar Krim", seier ukrainske representanten Olha Chervakova. "Vet Russland dette? Sjølvsagt. Viss Russland at Julia Samoilova ville bryta med denne lova? Sjølvsagt. Med andre ord var det å ta henne med i konkurransen ein medviten provokasjon for å skapa ein stor politisk skandal". Forbodet skapte ei stor hodepine for Eurovision-arrangørane, European Broadcasting Union (EBU). Eurovision-direktør Jon Ola Sand sa i mars at Ukraina sin beslutning gjekk "mot både åndet til konkurransen og tanken på inkludering som ligg i kjernen av verdiane". I eit førekostlaust trekk, gav EBU Russland sjansen til å delta via satellitt frå Moskva. Russland nekta: etter dramaene i Eurovision i fjor, var Moskva ikkje i humør til å kompromissa. Russland hadde argumentert for at Jamala hadde brutt reglane for å vera av politisk natur. Då han vann, ropte Moskva feil og sa at det var politikk som var i spel. Når ukjende kjem, kjem dei til huset ditt, drep deg og seier "vi er ikkje skyldige" Nyleg har to russiske skandaler - som framgjev seg for å vera statsministeren i Ukraina og assistenten hans - publisert ein telefonsamtale dei hadde oppteke med ei kvinne som dei hevdar er generaldirektøren for EBU, Ingrid Deltenre. Om dette er røysta til den øverste representanten i EBU, er det enormt pinlig for EBU, fordi kvinna på opptaka innrømmer det forbausande om den ukrainske vinnarlysten: "Eg vart berre for seint gjort klar over songen. "Hadde eg vore tidlegare, og eg trur det var med vilje, hadde eg ikkje gjeve låten lov til å delta, for å vere svært gjennomsiktig". I ei uttale sa EBU at det "ikke ville kommentera pranksamtaler". Men dette er prominente russiske prankstjarar, som ein gong ludde Elton John til å truga at han snakka med den russiske presidenten Vladimir Putin. "No stoler ikkje folket vårt på Eurovision lenger", sa ein av prankstjarane, Alexei. "Folk skjønar at kva land som helst kan bruka dei politiske målene sine til å vinna, så det er ikkje lenger ein rettferdig konkurranse". Kanskje det ikkje berre handlar om ein songkonkurranse? Eller om tilhøyrsla til Russland og Ukraina? Å likna Eurovision med Sodom og Gomorra og å skjemma EBU ser ut til å vera ein del av eit breiare mønster der Russland prøver å undergrava vestlege institusjonar og vestlege liberale idear. "Russland definerer seg sjølv i sin sosiale og samfunnsmessige modell mot Vesten", meiner Jan Techau frå Richard Holbrooke Forum ved American Academy i Berlin. "Kreml skildrar utelukkende det russiske samfunnet som ein motmodell til det korrupte Vesten. Dei synest nå å ha fullt og fullt inn på tanken om at det som skader Vesten er godt for Russland: eit klassisk nullsum-spel". I løpet av årets konkurranse, varnar Jamala at "vi burde venta oss fleire provokasjonar [frå Russland] fordi seieren vår gjorde dei vondt". Sikkerheten i Kiev er tett før den første semifinale.
Utøvarar frå 42 land gjekk ned på den lange, røde teppet nær ukrainske parlamentet denne uken, som eit høgt skjærm for årets Eurovision Song Contest.