Sykdommen er forårsaket av at immunsystemet ødeleggar cellane som styrer blodsukkernivået. Eit team ved Harvard University brukte stamceller for å produsera hundrevis av millionar av cellane i laboratoriet. Tester på mus viste at cellane kunne behandle sjukdomen, som ekspertar skildra som "potensialet for eit stort medisinsk gjennombrot". Beta-cellane i bukspyttkjertelen pumpar ut insulin for å få ned blodsukkernivået. Det er forskjellig fra den langt vanlegare diabetes typen 2, som i stor grad er på grunn av ein usunn livsstil. Teamet ved Harvard var ledd av professor Doug Melton som byrja å søkja etter eit kur då sonen hans blei diagnostisert for 23 år sidan. Han hadde då ei dotter som òg utvikla type 1. Han prøver å erstatta dei omtrent 150 millionane som manglar beta-celler, ved hjelp av stamcelle-teknologi. Han fann den perfekte cocktail av kjemikalier for å omskapa embryonal stamceller til fungerande beta-celler. Tester på mus med diabetes type 1, publisert i tidsskriftet Cell, viste at cellane som er laga i laboratorium, kunne produsera insulin og kontrollere blodsukkernivået i fleire månader. "Det var godt å vita at vi kunne gjera noko som vi alltid trudde var mogleg", sa dr. Melton. "No er vi berre eit før-klinisk skritt frå mållinja". Men borna hans var ikkje like imponerte: "Eg trur, som alle born, at dei alltid har truet at om eg seier at eg vil gjera dette, vil eg gjera det". Om beta-cellane vart injicerte i ein person ville dei likevel møta eit immunangrep og til slutt bli øydelagd. Meira forsking er nødvendig før dette kunne bli ein kur. Sarah Johnson, frå velgjeringsorganisasjonen JDRF som finansierte studien, sa til BBC: "Dette er ikkje ein kur, det er eit stort skritt på vegen. Det er eit stort steg framover. "Å erstatta cellane som produserer insulin og sløypa av immunresponsen som fører til diabetes type 1 er det langsiktige målet". Professor Chris Mason, som er stamcelleforskar ved University College London, sa: "Eit vitenskapeleg gjennombrot er å laga funksjonelle celler som kan kurera ein diabetisk mus, men eit stort medisinsk gjennombrot er å kunne produsera i stor mengd funksjonelle celler som kan behandla alle diabetiker. "Om denne skalerbare teknologien vert funnfull både på klinikk og på fabrikk, vil han utgjere ein stor endring i behandlingen av diabetes, som kjem på linje med antibiotika og bakterielle infeksjonar". Dr. Gillian Morrison, frå Universitetet i Edinburgh, er samde i at dette "representerer eit stort framgang på dette området". Ho sa: "Den neste viktige utfordringa vil vera å finna måtar å halda cellane i kroppen slik at dei blir verne mot immunresponsen og har ei langtidsfunksjon".
Sjåandet etter eit kur mot diabetes type 1 har nyleg gjort eit "strålande framskritt", sa vitskapsmenn.