Han kryssa hendene over hovudet når han enda løpet - eit gest gjort av det etiopiske Oromo-folket som har lidt brutale politistrengder. Han seier at han kan bli drepen om han går heim, men den etiopiske regjeringa seier at han vil bli motteke som ein helt. Men statlege medier viser ikkje bilder av han som kryssar linjen. Det har vore ei protestbølge i Etiopia dei siste månadene over ei rekkje frustrasjonar, inkludert forsøk frå regjeringane på å omfordela jord i Oromo- og Amhara-regionane. Human Rights Watch, som har sitt sete i USA, seier at sikkerhetsstyrkane har drepe over 400 Oromo-protesterarar, eit tal som regjeringa bestemmer. Regel 50 i den olympiske stadgjerda forbjuds politiske framstaldingar eller protester, og IOC seier at dei samlar inn informasjon om tilfellet. Emmanuel Igunza, som er journalist for BBC i nabolandet Kenya, seier at Feyisa blir skildra av nokre som den djerve olympiske spelaren ved OL for protesten hans mot regjeringa, men han står no overfor utsikta til å leva i eksil. "Vi løfte til 25 000 dollar, og det vart overgått på få timar", skreiv Solomon Ungashe på Facebook. Etter løpet forklarte Feyisa kvifor han som Oromo støtta protestene om land og ressursar. "Etiopiske regjeringar dreper folket mitt, så eg står med alle protester over alt som Oromo er stammen min. Slektningane mine er i fengsel og om dei snakkar om demokratiske rettar, blir dei drepne", sa han. Eit juridisk team leidd av etioparar i USA er på veg til Rio for å prøve å hjelpa Feyisa, som har ei kone og to born i Etiopia, med ein anmodning om å søkja asyl i USA. Men informasjonsminister Getachew Reda sa til BBC at regjeringa ikkje hadde noko grunn til å arrestera han og respekterte den politiske meiningen hans. Han sa òg at ingen av slektane til Feyisa hadde vorte fengsla for protestene til Oromo. Den etiopiske statstelevisjonsstasjonen EBC Channel 3 dekka løpet live, inkludert finalen, men endra ikkje klippet i etterfølgende nyhetsbrev - i staden fokuserte han på vinnaren Eliud Kipchoge frå Kenya.
Ein kampanje for å samla inn pengar har fått over 40.000 dollar for å hjelpa den etiopiske olympiske medaljeren Feyisa Lilesa til å søkja asyl.