Skipet, som vart sett på å vera berre 20 meter langt, vart kastet om midnatt i libyske farvann sør for den italienske øya Lampedusa. Så langt har berre 28 menneske blitt berga og 24 lik blitt hent. Italias statsminister sa at det var ei europeisk tragedie og kalla på eit ekstraordinært EU-toppmøte om migranter. Matteo Renzi sa at han ikkje kunne verifisera talet på dødsfall, men at det ville vera ein "dramatisk mengd". UNHCR, FN sin flyktningorganisasjon, seier at den siste søkninga kan utgjere den største tap av liv under ein migrantoverfaring til Europa. Minst 900 andre migranter har døydd under overfaringa over Middelhavet i år. Talsmann for den italienske kystvakta sa til BBC at operasjonen var ein søk og redningsaktion, "men med tiden vil det berre vera ein letnad etter lik". 13.500 migranter reddast 10-17 april 900 migranter døydde under forsøket på å krysse mellom 1. januar og 15. april 31.500 migranter har kome frå Nord-Afrika så langt i år 218.000 Migrantar er estimert å ha kryssa Middelhavet i 2014 3.500 migranter døydde under forsøket på å krysse i fjor Migranta vart rapportert å ha falle over bord då dei skunda seg for å vekke merksemd til det portugisiske handelsskipet King Jacob som gjekk forbi, og skipet deira vart kastet. Lampedusa kjem ifrå å reagera på det siste skjelvet i havet utanfor kysten. Mykje av hamna er tom. Kystvakta, toll og fiskebåtar gjekk alle av før daggry for å hjelpa til med redning. Marta Bernardini er ei medarbeidar for Middelhavet-hopp, som har sitt sete på øya og arbeider med migranter. Det er så vanskeleg for oss som bur og arbeider i Lampedusa, å vita at mange døyr på denne måten, i Middelhavet". Lampedusa er det sørlegaste punktet i Italia - nærare Afrika enn det italienske fastlandet. Lokalbefolkningen seier at sidan januar, då EU tok kontroll over patruljeringa av europeiske sjøgrense, har mellom 9 000 og 10 000 migranter kome til øya. Muscat sa til BBC: "Det som skjer no er av episk proporsjon. Dersom Europa, om det globale samfunnet held fram med å stenge augo... vil vi alle bli dømde på same måte som historia har dømt Europa når det stenger augo for folkemord i dette århundret og det siste". Med tanke på EU-toppmøtet, sa Renzi: "Det er umegleleg at i møte med ei slik tragedie, er det ikkje den kjensla av solidaritet som Europa har vist i andre tilfelle". Han la til: "Vi ber om å ikkje bli latt åleine, ikkje så mykje når det gjeld nødsituasjonar på sjøen, men å stoppe menneskehandel". Han sa at menneskehandelen var "en plage på kontinentet vårt - slaveriet i det 21. århundret". Med tanke på at 91% av dei som kom til Italia, hadde forlate Libya, sa Renzi at meir redningsbåtar ikkje var svaret - "båta må stoppast frå å fara". EU har vorte kritisert for å ha avslutta redningsaksjonen Mare Nostrum i fjor. Nokre medlemmar i EU sa at dei ikkje hadde råd til det og uttrykte bekymring for at det oppmuntrar til meir migranter. EU held no på med ei meir begrenset grensekontrolloperasjon kalla Triton. Pave Frans uttrykte sin "dypeste sorg" over søknaden. "Dette er menn og kvinner som vi som søkjer eit betre liv. Sult, forfølgd, skadd, utbygt, offer for krig. Dei søkte etter lykke", sa han. EU-sjef for utanrikspolitikk, Federica Mogherini, sa at den siste bølgen av katastrofer med migrantbåtar var "uavlat". "Vi har sagt for mange gonger 'aldri meir'. No er det på tide at EU som slikt tek seg av desse tragediane utan forsinking", sa ho. EU-utlendingsministrane skal møtas på måndag for å diskutera migranter. UNHCR sa at migrantbåtar hadde frakt 13.500 menneske inn i italienske farvann sist uke. Og i fjor gjorde ein rekordstort 170.000 menneske som flykta frå fattigdom og konflikt i Afrika og Midtøsten den farlege overfarten til Italia. Tusenvis døydde under reisa. oktober 2013: Over 360 menneske, hovudsakleg eritrearar og somaliarar, døyr då båten deira synk frå Lampedusa. september 2014: Minst 300 migranter druknar frå Malta då menneskehandlar rammar ein båt etter at personane i båten nekter å flytta til ein mindre. 12. april 2015: Om lag 400 migranter er redd for å ha drukna etter at båten deira har veksle bortanfor Libya. 19. april 2015: Om lag 650 migranter er redd for å ha drukna etter at båten deira har veksle bort i libyske farvann sør for Lampedusa.
Hundravis av menneske er truleg drukna etter at ein båt med opptil 700 migranter vart overstyrt i Middelhavet, seier den italienske kystvakta.