Medieutspelinga er ikkje støtta på denne enden. Avreisa hans gav Jared Payne ein sjanse til å få fullbaksposjonen i testen. Til slutt gjorde han ikkje det. Den irske landslaget med grunn i New Zealand hadde ein skumle kamp. Han var god i deler - særleg å sette inn ein utmerkande takling på express-togsving Waisake Naholo i første halvlek - men var likegjevit i andre, som å slå på ein vanlig høg ball frå ein andre halvlek. Welshman kom i ein vann over Provincial Barbarians i opening og ein nederlag med 22-16 mot Blues. Men eg trur, sjølv om Hogg hadde halde seg i form, hadde Halfpenny vore føre i Warren Gatland si tankegang. Han gir deg ikkje noko av den X-faktoren som Hogg ville ha gjort. Men, frå den andre sida, er han fullstendig påliteleg. Han er kanskje den beste målskytaren i verda, og med Owen Farrell som manglar ein annan straff, som han vanlegvis ville kasta i dag, kan denne kvaliteten vera viktig i trykket i ein testkamp. Kven skal starte mot All Blacks? Du vil ikkje ta ein sjanse i den avdelingen. Han har òg ein framtredande Lions-pedigree. Han hadde testtrøya på turnen til Australia i 2013, spelte briljant og vann vinnaren av serien. Anthony Watson frå England såg svært farlig ut i angrep når han blei utstaden som fullback mot Crusaders etter at Hogg vart skadd. Han har gjort det største inntrykk om Lions treng nokon som kan koma på og fungere som strike runner frå den posisjonen. Liam Williams kom på turneen i stor form, men har sett ut som ein kanin i lysestålene hittil. Vanlegvis er han låg på feil, høg på nøyaktighet når han spelar for landet sitt, men høvet ser ut til å ha fått han. Jonathan Joseph spelte opp-opp etter ein stille oppstartsgame mot Provincial Barbarians. Eg trur han har gjort opp noko av bakken i ein interessant kamp om midtbanesplassane. Joseph sa sjølv at oppstartslaget var "ikke den ideelle situasjonen" for å gjere inntrykk sidan dei berre hadde gått av flyet tre dagar tidlegare. Dette er det spillet han gjerne hadde spelt då som ein oppstartsuttale. Han skora ein prøve med ein typisk klinkende løypevinkel, sansing av rommet og så snurre på farten for å utnytte det. Media playback er ikkje støtta på denne enheten, men det var hans indre løyping linjer, som kom på ballen i oppbygginga til Sam Warburton forsøk og igjen i det siste leket av kampen, som oppmuntrade meg. Det viste han koma inn, ser etter å få hendene på ballen, utfordra forsvararar på innsiden og utanfor. Wales-halvlaget tok merksemd med nokre snigelbrudd, men for meg mangla det grunnleggjande når du samanliknar ytre framførsla med Murray. Han var litt for langsom til brudd, ikkje grov i brudd som Murray ville for å skyndre gjenvinninga og bokskicka hans var litt for lang. Conor Murray er berre eksemplarisk i utgangsstrategien sin og Lions har inga margin for feil mot All Blacks. For å vera ærleg, la eg ikkje merke til Sam Warburton i lange periodar av kampen. Han tok forsøket sitt godt, plockar og går intelligent rundt kanten, og er ein klinker dommar når han skal forplikta seg til ein samanbrot, og maksimerer effektiviteten i forsvaret. Eg er ikkje sikker på kor mykje ankelsvikten har teke frå han. Han spelar ikkje dårleg, men han spelar ikkje briljant heller. Warren Gatland har teke vanskelege beslutninger i karrieren sin som coach - ingen meir enn å la Brian O'Driscoll ut av tredje Test i 2013, til dømes - og eg trur ikkje han ville sluppa unna den uunngåelege raseriet om han gjorde det same med Warburton. Eg trur ikkje det vil skje. Warren har alltid gått for Warburton framfor Justin Tipuric for Wales og på ein tur som denne er nøkkelen til at Warburton har det. Han veit korleis ein kan halde eit lag saman gjennom stress og spenning på ein Lions-tur. Kyle Sinckler hadde alltid ei stor sjanse til å gjenskape den rollen han hadde for England under Six Nations - koma av benken og bruka fart og storleiken sin til å slå hull når ein forsvarshjul og rom opna seg seinare. Det var eit øyeblikk i første halvlek mot Highlanders der han viste at han kunne gjere det langt tidlegare då han spotta forbi prop Daniel Lienert-Brown og inn i rommet. Men når det gjeld startplassen, kjem han mot Tadhg Furlong frå Irland som er ein sterkare scrummager og òg effektiv i løys. Eg trur at Lions vil freista å gjera set-piecen til eit våpen mot All Blacks og at Furlong er ein del av den taktikken. I dag var det sjansen for Waisake Naholo å lyse. Tempoet og krafta hans gjorde han til ein av dei mest dødelege finisharane i verdsrugby og ved å få scoren sin, gjekk han forbi Jared Payne og slo Courtney Lawes. Han kan gjera noko magisk sjølv om spelet har sakte og forsvaret ser ut til å vera sett. Ein hand-off, eit skritt, akselerasjonen, og plutseleg er det noko. Det er berre fenomenal individegenskap. Dei er korleis denne turnen skal bli minnst og mot provinslege lag som dei gode i New Zealand, er rekordet til Lions bundna til å ta eit par dentar på vegen til å møta All Blacks. Seire gjev timen tillit og tru. Kven skal vera Warren Gatland sin første valg nummer 10? Det er viktig å slå maoriane på lørdag. Det er nokre store namn i Maori-truppen - som Nehe Milner-Skudder og Liam Messam - og det blir ein kvalitetskonkurranse i testkamp. Det var ein for stor straffrekning i dag med 12 innlate. Støtten til ballbårarane var ikkje sterk nok, med den første og den andre spelaren til brytinga som tok for lang tid å koma på scena. Warren Gatland vil både forbedre seg og ha motet til å fremja spelare som form har tvinga dei inn i testrekning saman med motstandarar som vart sett på som meir sannsynlege før turnen byrja.
I timane før start i 23-22 nederlaget til Lions mot Highlanders, blei Stuart Hogg utelukka frå turneen med eit beinbrot i andletet.