Den sørlege militærdistrikta omfattar Krim - halvøya som vart annektert av russiske styrkar i 2014 - og område på grensa til austlege Ukraina. Pro-russiske opprørarar heldt òg militærøvingar i austlege Ukraina i forrige uke. Den sjølvkalte "Donetsk Folkerepublikken" testa tung artileri og raketesystem i Torez-området, nær den opprørar-kontrollerte byen Donetsk. NATO, vestlege leiarar og den ukrainske regjeringa beskylder Russland for å senda tungt pansar og regulære troppar til opprørarane. Moskva nekter dette, men innrømmer at russiske "volontarar" hjelper opprørarane. Det er ein vakkel våpenhvile, men begge sider - opprørarane og ukrainske regjeringsstyrkar - er framleis langt unna å oppfylle minsk-fredsavtalen dei underskrivde. Øvingane inkluderte raskt utplassing av troppar frå 3000 km unna og førebygge av nødstrekningsbaner for luftforsvaret. Organisasjonen for tryggleik og samarbeid i Europa (OSSE) sa at observatørane sine i konfliktsonen i austlege Ukraina hadde sett framleis bruk av "forbodde våpen, tung artilleri", trass i Minsk-avtalen. I ei uttale til BBC sa OSCE at spenningen "enda er i ferd med å koma og koma". I slutten av januar var det meir enn 1000 brot på våpenhvile "på ulike stadar langs kontaktlinjen", men i byrjinga av februar "ble konfliktsonen relativt roleg", sa OSCE. Russlands øvingar kjem i takt med at luftvåpenet i Syria utfører tunge bombar å trilla oppstandarane frå Aleppo. Nokre av det siste militære utstyret til Russland er involvert i Syria-misjonen, inkludert fire Sukhoi Su-35S-kjemper - ein type som først kom i bruk i russisk hær i fjor.
Russland held ut øvingar med 8.500 soldater, med dusinvis av skip og fly i ein sørleg region i nærheten av området i det austlege Ukraina som er under kontroll av russisk-styrte opprørarar.