Dette er den første gongen som holdbar "termost" plast er produsert i ein gjenvinnbar form. Dr. Jeanette Garcia, frå IBMs Almaden Research Center i San Jose, snublet på den første nye klassen av termostar på mange år då ho ved eit uhell lét ein av tre komponentane gå ut av ei reaksjon. "Eg hadde ein bit plast, og eg måtte finne ut kva det var", sa dr Garcia til BBC. "Eg måtte bryta flaska med ein hammer". Denne biten plast, som var laga av uventa enkle råvarer, viste seg å vera utruleg hard og stabil. Det viktigaste var at han kunne fortynnast i syre, og blei om til sine opprinnelege komponentar. "Det var absolutt tilfeldig", sa dr. Garcia. "Det første eg gjorde var sjølvsagt å ta meg til litteraturen og sjå om det hadde vore gjort før. Eg forsto berre at det hadde vore - det er ei så enkel reaksjon". Men søken hennar viste ikkje noko. Dette var nytt. Då ho skjøna kva ho hadde skapt, tok dr. Garcia i bruk å endra funna. "Vi sløpte mange flaskar", sa ho. Fordi dei er sterke og lette, blir termostater brukt i moderne biler og fly, ofte blanda med karbonfiber for å danne kompositt. Om lag 50 prosent av den nye Airbus A350-jetten, for eksempel, skal bli laga av kompositt. Dr. James Hedrick, som var ansvarleg for forskinga ved IBM, er spent på mulighetane. Når ein stor eller dyr komponent blir skadet eller når slutten av livet, forklarte han, kan den reparerast eller resirkulerast i staden for å kastast. "Føyet til å omarbeida sparar enorme mengder pengar og reduserer avfall". Utover å erstatta termostatsbaserte kompositt i den gjeldende teknologien, ser Dr. Hedrick potensialet for mange meir innovative applikasjonar. "Vi er i oppdagingsfasen", sa han. "Ein og ein ny polymer-dannande reaksjon fører til alle slags nye materiale". I tillegg til svært harde og holdbare plast, har forskarane tilpassa prosedyren til eit anna monomer og produsert fleksible, sjølvheilage gel. Dette kan vera nyttig i alt frå kosmetikk, til maling, til utforminga av medisinkapsel, på grunn av dei spesielle oppløyveigene. "Applikasjonane går som vatn", sa Dr. Hedrick. "Vi veit ikkje engang kvar vi skal gå med dette ennå".
Forskarar har utvikla ein samling nye plaster som kan gjenvinnast og tilpassa seg til nye omsetjingar - og oppdaginga byrja med eit feil på et laboratorium.