Dette sitatet - tilskrivet Professor Aaron Levenstein - viser perfekt faren ved å gjera feilberegningar eller generaliseringar basert på datasett. Når det gjeld data, er ingenting klar. Og rapporten "The Thinning Blue Line" som Reform Scotland har gjeve ut i dag, om kor fleire skotsk politibetjenter løyser færre forbrytelser, er ein god case study. Her set eg fram og prøver å svara på nokre viktige spørsmål. I rapporten blir det sagt at dette ikkje burde skje når kriminaliteten fall, og det er no over 1000 tillegge offiser som skal arbeide med færre registrerte lovbrot. Det er eit par problem eg fann ut då eg raskt grovdykka litt dypere inn på korleis rapporten presenterte dataene. Ein må òg freista å plassera desse talane i kontekst. Sjølvsagt vil ikkje fleire offiser nødvendigvis stå i samsvar med fleire oppklarte lovbrot. Hvert lovbrot bør tas på sin eigen måte. Kva er leia? Kva er det som er bevismateriale? Kva er det med forbrytar som kan ta over eit år å avdekke? Kva er det med opphavet til nettkriminalitet og gerningsmennen på nettet som kan vere vanskelegare å rekna for? Og, som ein anmodning om offentleg informasjon som eg underviste om tidlegare i år, kva med dei gjennomsnittlege 58 offiserane som var på ledighet på grunn av stress mellom april 2013 og desember 2014? Rapporten gjer antagingar, som kanskje er sanne, om at ein økning i uløste forbrytar er på grunn av at fleire offiser blir sett i stillingar som tidlegare var halde av sivile personel - i det vesle er det å ta offiser frå gatene. Rapporten siterer faktisk sjefstjernen Sir Stephen House som fortalde til rettskomiteen i Holyrood at "under dei vilkår som personalet går til, er jobba i mesteparten av tilfellene stengd, så i det store flertalet av tilfellene finst det ingen oppfylling [av politioffisarar] som skal gjerast". Så om oppfylling skjer, kor mange offiser har det verkeleg ein innverknad? I kva grad er dette ein permanent hending, eller berre å fylle opp for å dekke eit av og til fravær av sivilt personell? Sjølv om det var rettferdig, var det å fylle opp sivilt eller administrativt med politimenn eit poeng regjeringa ikkje tok opp i det offisielle svaret sitt.
"Statistikk er som bikinis - det som det openberrar er suggestiv, men det som det skjuler er viktig".