Minst 11 menneske døydde i 8,3-magnitude-skjelvet på onsdag - det sterkaste i verda i år - som sende tsunami-bølger så langt borte som Japan. Kystbyen Coquimbo, nær epicentret, såg bølger på 4,7 m (15 fot) treffe kysten. Hundravis av menneske tilbrakte kvällen torsdag i midlertidige tilflukt, medan titusener er utan elektrisitet. Om lag ein million menneske måtte forlate heimane sine etter at Chile lød ein tsunami-varsel då jordskjelvet slo, men dei fleste er rapportert å ha kome tilbake. Tsunami-bølgjer traff òg kysten lenger nord og sør for jordskjelvets epicentrum, med bølgjer ein halv meter høgare enn normalt så langt nord som La Punta. Gloria Navarro, som bur i kystbyen La Serena, sa at folk "rømde i alle retningar". "Alt er eit rot", sa restauranten Melisa Pinones til Reuters frå byen Illapel. "Det var ein katastrofe, eit totalt tap". I deler av sentrale Chile byrja borgarar å rydja opp etter det som var det sjette kraftigaste jordskjelvet i landet. Store delar av sjøfronten i fiskarbyen Tongoy vart øydelagd, og over 500 heimar vart alvorleg skadd i heile regionen, ifølge nødhjelpsgrupper. Nødføra tyder at hjelpa vil koma til Coquimbo raskare, og at det kan settast tropp på gatene i regionen. President Michelle Bachelet hylla reaksjonen frå folket på torsdag og sa at talet på døde, "velst uheldig, var ikkje særs høgt med tanke på styrken til jordskjelvet". US Geological Survey (USGS) sa at skjelvet traff kysten av Coquimbo, 46 km vest for Illapel-byen klokka 19:54 lokal tid (22:54 GMT). USGS sa at det var på ein djupdom på 25 km, medan chilenske seismologar rekna det til 11 km. Små tsunamivågar vart følgde langs vestkysten av USA og Canada. Ei ein-metar-våg nådde òg Hawaii. Jordskjelvet kom då tusenvis av chilene reiste til kysten før ein uke med festingar for sjølvstendedagen. President Bachelet sa at nokre av dei offisielle festlighetene fredag skulle avlysast.
Styresmaktene i Chile har erklært unntakstilstand i ein sentral region som har vorte ramma av eit kraftig jordskjelv.