Recep Tayyip Erdogan tok til seg ein avstand etter at tyske myndigheter avlyste ein demonstrasjon som var utformad for å lokka etniske tyrkiske veljarar i Tyskland før ein viktig folkeavstemning. "Dine praksiser er ikkje ulik nazistpraksis i fortiden", sa Erdogan. Tyske justisminister Heiko Maas sa at kommentarane var "abstruse, ondskapsfulle og absurde". Om lag 1,4 millionar tyrkar i Tyskland kan stemme i folkeavstemninga i april, som kan gje Erdogan store nye maktverv. Veljarane vil bli spurt om dei støttar ein ny grunnlov, som ville omforma landet frå ein parlamentarisk republikk til ein presidentfullkommundsrepublikk. Dette ville gje Erdogan, som president, nye maktordar over budsjettet og utnemninga av ministrar og dommarar, og makt til å avsette parlamentet. Dei er NATO-allierte og store handelspartnarar, men det har ikkje hindra presidenten i Tyrkia frå å slå ut mot Tyskland i ein utveksling du kan venta deg frå krigsland. Med ein folkeavstemming som snart skal skje i Tyrkia, avlyste tyske lokale representantar ein politisk rally for den tyrkiske diasporaen i Tyskland som justisministeren i Tyrkia hadde tenkt å halda tiltale til. Berlin vart rasande etter at ein tysk-turkisk journalist for avisa Die Welt vart fengsla i Tyrkia for påstått terrorpropaganda. Deniz Yucel hadde skrive om lekkade e-postmeldingar som hevda å visa innverknaden til svigersonen til Erdogan, som er energiminister i landet. Den tyske regjeringa har kalla på å gje Yucel fri. Tyrkia beskylder Tyskland for å verna terroristgrupper. Erdogan har skildra journalisten som ein "agent" for kurdiske militantarane i PKK som Tyskland "forberedde ved det tyske konsulatet". Mange ser i retorikk til presidenten eit forsøk på å vinna støtte frå tyrkiske ultranasjonalistar før folkeavstemninga i april. Men i denne prosessen har eit viktig samband mellom to land - Nato-partnarar og store handelsallierte - nådd eit nytt lavt nivå. Julia Kloeckner, næstleiar for det kristdemokratiske unionen, som Merkel er kansler i, sa at Erdogan "reagerar som eit hovudstett barn som ikkje kan få det han vil". Erdogan har vorte kritisert internasjonalt i løpet av ein langtrekkjande undertrykking av motstandarane hans sidan det mislykkade militærkuppet i fjor. Dussindvis av tyrkiske journalistar og forfattarar er arrestert, og mange diplomatar og soldatar har søkt asyl andre stader. I denne bakgrunnen teiknar Tyrkia millionar av utlendingar som har rett til å velja i den kontroversielle velginga - inkludert 1,4 millionar i Tyskland. Men embetsmenn har trekt tilbake tillatinga til å halde rallyar i Gaggenau, Köln og Frechen. I eit tal til dei tyske styresmaktene på ein demonstrasjon i Istanbul søndag sa Erdogan: "Eg trudde det var lenge sidan Tyskland forlét [nasistpraksis]". Vi tek feil". Kommentarane hans var i samband med det tyske nasistpartiet, som Adolf Hitler leid til makta frå 1933 til 1945. Oppsiglinga av demonstrasjonane i Tyskland kom etter at ein tysk-turkisk journalist blei arrestert i Tyrkia, anklaget for å vera medlem av den forbode kurdiske militante gruppa PKK. Erdogan har kalla journalisten - som arbeider for den vel etablerte tyske avisa Die Welt - ein "tysk agent" og beskyldt Tyskland for å "hjelpa og verna terror". Tyske embetsmenn sa at slike påstandar var absurde. "Ein kollektiv EU-respons for å hindre slike kampanjer ville ha noko å seia, så enkelte land som Tyskland der opptredener er forbodde ikkje endar opp med å bli trengt av Tyrkia", sa Christian Kern til den tyske avisen Welt am Sonntag. Han sa òg at dei tiåra lange samtalane om at Tyrkia skulle bli med i EU burde avvikast fordi landet hadde "tråka på menneskerettar og grunnleggende demokratiske rettar". "Vi kan ikkje fortsette å forhandla om medlemskap med eit land som i årevis har distansert seg frå demokratiske normer og rettsstatlige prinsipp". Østerrike har tidlegare sagt at Erdogan ikkje kan gå i kampanje i landet for å få folkeavstemninga.
Presidenten i Tyrkia har samanlikna tyske embetsmenn med nazistar, i den siste eskaleringa i ein ordkrig.