Fossillet viser tydelege bevis på ein hjerne og nerveledingar som går gjennom stammen til skapningen, og daterer seg tilbake til 520 millionar år. "Groste appendiks"-leggleggjane er ein utdøydde gruppe av levande med samebeina som har store klå som appendiks - eller vekst - som stikk fram frå hovudet. Nervesystemet har tendens til å vera likt mellom store grupper av dyr, noko som hjelper paleontologar å finne ut korleis dei er slekt, forklarte Greg Edgecombe frå Naturhistorisk museum i London. "Nervesystemet er ein av dei mest pålitelege verktøykapene vi har. Vi prøvde å undersøkja om det finst bevis for å ha vore nervevev i svært tidlege delar av fossile avdøme, "sa han til BBC News. "Det vi har arbeidd med er fossil med svært fin anatomisk bevaring frå kambrianske perioden. Dette har gjeve oss informasjon om hjerne, nervestreng og det nervevev som går inn i auga". Nytt for vitskapen, blei fossilen funne nyleg i Sør-Kina og er ein del av slekta Alalcomenaeus. Denne gruppa hadde segmenterte kroppar utstyrt med rundt eit dusin par tilleggsdelar som gjorde det mogleg for skapningane å svømme eller krype. Det vart plassert i ein CT-skanner og samanlikna med andre leddføder for å forstå evolusjonen. Teamet brukte deretter 3D-programvare for å sjå strukturar som ikkje var synlege på overflata av fossilen. "Folk som meg som er gal av skremmende kryper, vil skjøna kor svært merkelege tidlige leddføder har samband med levande", la Dr Edgecombe til. "Vit har tilgang til nervesystemet, og det gjev oss høve til å studere evolusjonsrelationane mellom svært gamle fossil ved å bruka den same typen informasjon som vi ville bruka for levande dyr". Medforfattaren, Xiaoya Ma, som òg er frå Naturhistorimuseet, sa: "Det er svært spennende å bruke nye teknikkar for å avsløra eit så fullført sentralnervesystem frå eit 520-million år gammalt fossil, og med så mykje detalj". Ho fortalde til BBCs Science in Action-program at den høge oppløsinga til det rekonstruerte biletet gav laget høve til å sjå "koncentrerte nevronstrukturar i hovudregionen". Dei kunne òg sjå segment av hjernen som er knytt til klåvelike appendiks. Nicholas Strausfeld var frå anatomi-teamet ved University of Arizona, USA. "No veit vi at megacheiranane hadde sentrale nervesystem som er svært lik dagens hestehjelskrabbe og skorpionar", sa professor Strausfeld. "Dette tyder at forfedrane til edderkoppar og slektningane deira levde side om side med forfedrane til skorpionar i det nedre kambriane". Han la til at dei framtredande appendisa deira vart tydleg brukt for å gripa og halda. "Basert på plasseringa deira kan vi no seia at munnar som bitar i edderkoppar og slektningane deira, utvikla seg frå desse vedleggane". Teamet seier at dei ventar å finna fleire fossil som går enda lenger tilbake, og som vil kasta nytt lys på forfedrane til mange av leddleggjaldene i dag.
Vitskapsmenn har funne det best bevarte nervesystemet i ein gamal fossil.