I lørdag vart James Brokenshire den første statssekretæren som deltok i ein fotballkamp i Nord-Irland. Det er forstått at han var i kontrollrommet på stadion då hymnet vart spelt. Northern Ireland Office sa at han var til stede "i ånd av vennskap". "Eg er forvirra og forvirra av det, og eg har spurt han om å gjera kjennskap til kvifor han gjorde det". McGinn sa at han skjøna at Brokenshire hadde arrangert det slik at "han ikkje ville vera til stades for å ta plassen sin" då hymnen vart spelt før finalen i McKenna Cup. "Før fire år sidan vitja Hennes Majestet dronningen Dublin og Croke Park, vi har hatt eit gjensidig besøk frå den irske presidenten der begge hymna vart spelte med gjensidig respekt, og det var til stede taoiseach (Irlands statsminister), statsministeren, andre ministrar. "Så det eg vil vite er: Er dette ein endring i protokollet og kvifor heldt Mr. Brokenshire ikkje fast på den normale høflege og protokollet når nasjonalsangen vart spelt?" I 2012 var det den då første ministeren og DUP-leiaren Peter Robinson som var til stades i finalen av McKenna Cup, den første GAA-matchen hans. Robinson tok seg til setet like før kampen byrja etter at hymnet var spelt. I 2011 vart den dåvarande idrettsministeren Carál Ní Chuilín den første senior Sinn Féin-medlemmen som var til stades i ein internasjonal fotballkamp i Nord-Irland. "James Brokenshire burde vore der som statssekretær for Nord-Irland, ein medgaranter for avtalen og ein som på ein måte er over striden. Han burde halde seg til den rette respekten og protokollar for den irske nasjonalsangen, på same måten som eg ville venta at den irske utanriksministeren skulle halda seg til protokollar for den britiske nasjonalsangen". Ein talsmann for Northern Ireland Office (NIO) sa at Brokenshire var "gleden" for å vera med på kampen og at han "gjev det i venskap". "Saturdagskvelden handla om idrett, ikkje politikk", la talsmannen til.
Statssekretæren har vorte kritisert etter at det kom fram at han tok plassen sin på ein GAA-kamp etter at den irske nasjonalsangen hadde spelt.