Amerikanske akademikarar har laga internasjonale samanlikningar i nøkkelfag - ved hjelp av tester som vart teke i 2011 av 900.000 elevar i over 60 land. Det viser at Nord-Irland er det beste utøvande utdanningssystemet i Europa for primærmatematikk. England har slept i vitskap, men er i topp 10 for primær- og sekundærmatematikk. Dei øverste plassane i denne globale utdanningslista er teke av Singapore, Hong Kong og Sør-Korea. Finland er blant dei høgaste plasserte europeiske landa. Slike samanlikningar har vorte stadig meir innflytjande - måler elevane mot standardane til internasjonale konkurrentland. Globalisering på arbeidsmarkedet og økonomien har fått undervisningsministrane til å setja studentane sine prestasjonar i forhold til dagens internasjonale rivaler. Slike internasjonale rangeringar har òg understreke den pedagogiske styrken som støttar dei framvoksende økonomiske maktverda i Asia. Dei avslører det pågåande dominansmønsteret mellom ei gruppe asiatiske utdanningssystemer - Sør-Korea, Singapore og Hong Kong (slik internasjonale samanlikningar inkluderer regionale skulesystem og land). Men studien, som er samla av forskarar ved Boston College i USA, viser at England og Nord-Irland har sterk ytelse i den følgjande gruppa av europeiske utdanningssystemer. England har falle i grunnvitskapstestene, som 600.000 10-åringar tok - ned til 15. plass frå 7. plass i dei siste testane i 2007. Det var òg ein fall for sekundærvitskapstestene, som 14 åringar tok, ned frå 5. til 9. plass. I lese- og skrivkunstststestene, som vart teke av eit utvalg av 325.000 grunnskulendar, var det framgang for England - opp frå 15. til 11. plass. "Så langt resultatet reflekterer effekten av politisk leiarskap, fortjener Labour ros for den små forbetring i lesing og skuld for stagnasjonen i matematikk og nedgangen i vitskap. Reformasjonane til Labour-regjeringa såg at lesarresultatet gjekk bedre takket være betre undervising, mindre klasserommer og National Literacy Strategy. Kilde: TIMSS 2011 "Vi må skjøna kvifor austasiatiske land utfører oss i nøkkelkunnskap - særleg vitskap og matematikk". Twigg understrekte òg den lågare framgangen til Sverige i lesing - og knytte det til dei frie skulane inspirerte av det svenske utdanningssystemet. Det var ei særleg sterk framgang for Nord-Irland - på 6. plass for grunnmatematikk, som tyder at det var det høgaste rangerte europeiske skolesystemet. Nord-Irland, som for første gong deltar i desse testane, er på femte plass for grunnlesing - i ein toppgruppe saman med slike utdanningssupermaktar som Finland og Hong Kong. Når det gjeld andelen elevar som når høgaste evner, var Nord-Irland endå meir vellukka, på tredjeplass. Det var òg ein rangering av mobbing for den primære matematikkstudien - England hadde ein av dei dårlegaste rekordane i Europa, på 30. plass når det gjeld synet til studentar på nivået av mobbing. Skottland og Wales tok ikkje del i desse rangeringane. Slike resultat viser langsiktige trender, overlappande mellom ulike regjeringar og utdanningsministrar. I England vart testane tekne under den gjeldende koalisjonsregjeringa, men elevane hadde studert under reforma i den forrige Labour-regjeringa. Forskarar seier at faktorane som er knytt til suksess er ei støttende heimagrunnlag og skular som har god disiplin og erfarne og godt motiverte lærarar. Dei nemner òg negative sosiale faktorar, som for mange eldre elevar som har lært seg dårleg av mangel på tilstrekkeleg søvn. Det er eit stort mønster som vert endra på tvers av desse tabelane, med ein klyppa av land i Asia, Stillehavsrygda, land på toppen, europeiske og vestlege land på øvre og mellomrangane, med land i Nord-Afrika og Midtøsten på nederre rangane. Forfattaren av rapporten og professor ved Boston College, Michael Martin, sa at suksessen til dei land som har den beste utførsluna, reflekterer langtidsinnvesteringa - og viser vegen andre utviklingsland kan følgja. "Utdanning er eit multi-generasjonalt tiltak", sa han. "Ein ting du kan læra av dette er kva som er mogleg. Dette er ein sjokk i mange fall, kva studentane i andre land kan gjera, og kva skilnaden er mellom det studentane i andre land gjer og det studentane i andre land gjer, " sa professor Martin. Det finst andre internasjonale rangeringar - men desse viser òg eit liknande bilde på toppen av tabellen, med utdanningssystemer som Sør-Korea, Hong Kong, Finland og England blant dei som har best resultat. Den mindre forventede suksessin til TIMSS- og PIRLS-rangeringane vil vera den høge ytrega av Russland, som har ein plass i alle dei ti beste rangeringane. Ei anna framtredande internasjonal rangering, PISA-testene som blir løyst av Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling, har vist ein sterk ytrega av kinesiske utdanningssystemer, inkludert Shanghai og Hong Kong.
Asia har fått toppposisjonar i den globale rangeringa av skular for matte, vitskap og lesing, med England og Nord-Irland som blant dei beste.