Myndighetene har prøvd å rive ned det gamle kvartalet i Awamiya sidan mai, og hevdar at shiitiske militantar bruker dei smale gatene som ein gjemmested. Aktivistar beskylder sikkerhetsstyrkane for å freiste å tvinga innbyggjarane ut. Det er den siste intensiveringa av sporadiske uro i den austlege provinsen, som er hovudsakleg shiitisk. Minst sju menneske, inkludert to politibetjentar, er drepne i samanstötingane, sa nyhetsbyrda Reuters. Lokale aktivistar seier at saudiarabiske styrkar har skyte tilfeldig mot hus og biler, og at bygningar har vorte skadde eller brent i kampane. "Ingen går ut. Dersom du går ut, vil du bli skoten av snigskytarar", sa ein aktivist til BBC. Fólka i byen var ute med drikkevatn, la han til. Nokre av innbyggjarane har ápilast til saudiarabiske myndigheter om hjelp til å gå ut, og familiane har fått overnatting i ein nærliggende by, rapporterte saudiarabiske medier. I mai kritiserte FN det saudiske forsøket på å øydeleggja det 400 år gamle kvarteret al-Masora i Awamiya, der mellom 2000 og 3000 menneske bur, og sa at det truar den historiske og kulturelle arven. Demonstrasjonane mot regjeringa i den austlege provinsen byrja etter opprørane i arabiske våren i 2011, og protester og angrep har vorte meir hyppige sidan avryddinga i januar 2016 av den framtredande shiitiske presten Nimr al-Nimr. Sheikh Nimr, ein sterk støttemann av protesterne mot regjeringa, budde i Awamiya. I juli avryddte Saudi-Arabia fire menneske som var beskyldde for å ha gjennomført terrorhandlingar i Qatif-regionen. I juni døydde ein annan offiser og to andre i bombingsprøvar. I protestarane har aktivistar beskyldt sikkerhetsstyrkane for å ha opna eld mot demonstrantane, og at andre blir fengsla eller dømt til døden for brotsverk i samband med protester.
Hundravis av menneske har flykt frå ein by i det austlege Saudi-Arabia etter fleire veker med samhandlingar mellom sikkerhetsstyrkar og væpna menn.