I løpet av dei siste fem åra har det vore omtrent 70.000 menneske som har forlate heimane sine og flytta til gullfeltet, og som søkte etter - om ikkje velstanden sin - ein måte å gje familien mat på. Unge menn med leire andlar klatret ut av grøfer 150 meter dype, og drog store sekker med rusk; andre var opptekne med å bryta ned bergklumpar, lasta opp lastbilar eller speile etter gull. Kvinner stod i mørke potar, sveipte vatn rundt plastkar, og såg nøye etter eit gult glimt. "I vår kultur er det tabu for kvinner å gå ned i grøven", sa hovudforsetaren i gruven til meg. "Dei trur at når dei går ned der, forsvinn gullet". I staden arbeidde fleire kvinner på mange restauranter og butikkar som hadde oppstått i leiren i nærheten. Dei var boder som selde bananar, kylling og yoghurt. Det var òg ein medisinsk klinikk, nokre kyrkjer og ein moske på stedet. Husa var laga av blå plastplater, tre og golfjern - dei typiske slumsastråka eg har sett andre stader i Afrika. Menn arbeidde i gruvene 24 timar om dagen, men det var klårt at operasjonen var fullstendig uregelmessig. Det var ikkje noko hjelm å sjå, og nokre av arbeidarane hadde ikkje sko på. Men ingen eg møtte synte seg urolege over lange timar eller dårlege forhold. Florence Nampijja, som før selde secondhand-kledder, sa at livet hennar hadde endra seg betydeleg sidan ho slutta seg til gullrøken. "Med god paning kan eg ta vare på fire born mine og familien min, " sa ho. "Eg vonar å kjøpe land og byggja eit godt hus for borna mine, mate dei godt og senda dei til betre skular". Ivan Kauma Male, eigaren av grotta, viste meg entusiastert rundt på området. Han hadde større drømmer. "Når eg finn gull, vil dei fleste ønskene mine bli oppfylte", sa han til meg. "Som å kjøre Porsche, byggja gode hus og senda borna mine til gode skular". "Dette er noko eg har investert i i to og et halvt år. Så eg vil få pengane mine ut av det". Men desse draumen har vorte avlaga. For få dagar sidan stengde ugandiske soldatar, bevæpne med tåregass, Mubende-gruvene. Dei handla på befaling frå regjeringa. Gruvarane og familiene deira blei fortald at dei hadde berre få timar til å evakuera området. Mange søkjer framleis etter ein måte å koma seg heim på. "Folk sit fast på vegen med madrasser, kanner, saucepans og born", sa Ivan til meg, og snakka med telefonen frå ein landsby i nærheten. Regjeringa i Uganda gav ut ei uttalelse der han klandra nedlegginga av gruvedriften for usikre gruvedriftpraksis og nærværet av utlendingar i leirane. Gruvarbetarane seier at dei fleste av menneska som bur i leirane er ugandarar. Men dei innrømmer at gruvedriften var ulovleg. Ingen hadde ein lisens. Mark Asaph Jjombwe er leiaren for Artisinal and Small Scale Miners Association. "Felagsskapet freista å få ein lisens, men dei har ikkje svara oss enno", seier han. Gruvarbetarane seier at presidenten i Uganda, Yoweri Museveni, visste om den ulovlege gruvedriften, men valde å ignorera det. Mark forklarar: "Han veit at vi ikkje kan grave det store gullet. Så han seier, 'De kan få dei små, små. Mine folk, gå og prøv lukka dykkar.'" Men det ser ut til å vera over for no, i det minste. I ein uttale frå Uganda sine energiminister og utbygging av mineraler blei det sagt at gruvarbeitarane skulle registrerast i løpet av dei neste tre månadane, og at bransjen skulle reguleres. Men gruvarbeitarane er skeptiske. "Regjeringa trur at investorane skal få med seg ein haug med pengar, meir enn handverkarane som faktisk kan gje nokre inntekter til borna sine", seier Ivan. "I Uganda er vi jobbelause. Eg har ein grad i elektroteknikk. Det er ikkje fordi eg ikkje vil gjera jobben min, men dei kan ikkje betale meg". Global Witness kritiserte for nylig gruvedustrinen i Uganda og skildra den som "infest av korrupsjon frå botn til høgare". Gruppa beskylde ein tidlegare regjeringsminister for å ha forarbeitt og eksportert gull til hundrevis av millionar dollar. Gruvene i Mubende-distriktet hadde ført til at rikdommen i landet ikkje berre var i hendene på elita.
For mange ugandarar var gull funne dypt under jorda i fjellene i Mubende-distriktet ein livslins.