På slutten av 1960-talet/først på 1970-talet dekte isfeltet som glide ned Mont Blanc og dei omliggende fjellene i den europeiske fjellkjeden rundt 375 kvadratkilometer. På slutten av 2000-talet hadde dette området falle til rundt 275 kvadratkilometer. Forskinga er presentert på American Geophysical Union (AGU) Fall Meeting, den største årlege samlinga til jordforskarar i verda. Det speglar nokre funn om at glasiarane i Alpene har gått tilbake i andre sektorar som ligg på tvers av grensene til fleire land, hovudsakleg Sveits, Austria, Slovenia, Tyskland, Frankrike og Italia. Den nye franske Alpene-gletsjarinventaren vart laga av Marie Gardent, frå University of Savoie, og kollegaar. Teamet brukte kartarkiv, tidlegare satellittbilder og luftfotografiar. Det blei brukt manuell inspeksjon for å sjekka om dei automatiske avgrensningsmetodane som er brukt i bildene var riktige. "Vi bruker manuell avgrensing for å verifisera satellittdata fordi det kan vera eit problem med ruskdekke på ein isbre", forklarte Gardent. "Automatisk avgrensing frå satellittdata vil av og til seia at det ikkje finst isbre. Den einaste eksisterende isoppgjevinga frå dei franske Alpene vart publisert for fire tiår sidan i samband med World Glacier Inventory. Den fann at det totale arealeiet av is var rundt 375 km2. I 1985-86, til trass for ein kort framgangsperiode på slutten av 70-talet/først på 80-talet, hadde isdekket avdekket av isen redusert til ein verdi nær 340 km2, viser den nye undersøkelsen. Sidan har uttrekningen accelerert, med eit areal som vart redusert til rundt 275 km2 på slutten av 2000-talet. Dette er ein gjennomsnittleg tap på rundt 26% over dei siste 40 åra. Returen er ikkje einskild i dei franske Alpene, men dei største tapane har vorte sett i dei sørlege sektorane. I Belledonne-massivet, til dømes, har glasier nesten forsvunne; og i Ecrins-massivet, er glasierretrappen meir enn tre gonger sterkare enn i Mont Blanc-massivet. "Glacierretrappen er mindre viktig i nordlege Alper enn i sørlege Alper", la Gardent fram. "Vi trur dette er på grunn av den lågare høgda i fjella i sør, men også på grunn av klimaforhold som er ulike. Det er meir nedbør i nord og det er òg meir sky". Den nordlege regionen omfattar den største franske isbreen av alle - La Mer de Glace, som faller over 1.000 m i høgd nedover Mont Blanc sjølv. Det er eit forsøk på å vurdere og overvåka helsestandarden til isbrear i heile Alpine-regionen. På dette møtet for tre år sidan rapporterte sveitsiske forskarar at isbrear i den europeiske delen av området òg mista massa i ein akselererande fart. Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk
I løpet av dei siste 40 åra har isbrear i de franske alpene mistet ein fjerdedel av arealen sin, ifølge ny forskning.