Mange sefardiske jødar vart drepne, tvinga til å konvertera til kristendom eller å forlate landet i slutten av 1500-talet. Parlamentet bane vegen for ei endring i borgaralovene for to år sidan, men flytet trong godkjenning frå kabinettet. Frå no av kan etterkomarar av sefardiske jødar som kan bevise ein sterk tilknytning til Portugal søkja om pass. Bevis kan føres, seier regjeringa, gjennom ein kombinasjon av etternamn, språk som vert snakka i familien eller bevis på direkte etterkoming. Tusenvis av sefardiske jødar vart tvinga ut av den iberiske halvøya, først frå Spania og så frå Portugal. Nokre av dei som flykta til andre delar av Europa eller til Amerika heldt fram med å tala ein form for portugisisk i dei nye samfunn. Den portugisiske regjeringa innrømmer at jødar budde i regionen lenge før det portugisiske kongedømmet blei grunnlagd på 1200-talet. "Det er ikkje mogleg å endra det som er gjort", seier den portugisiske justisministeren Paula Teixera da Cruz, og la til at lovendringane var "ein tilskriving av ein rett". Det portugisiske jødiske samfunnet, som ein gong utgjorde titusener, har krympt til berre 1000 - dei fleste av dei er askenasimar med røter i Aust-Europa.
Det portugisiske kabinettet har godkjent reglar som gjer at etterkommar av jødar som vart utvisne frå Portugal for over 500 år sidan kan kreve statsborgarskap.