Eg var ein av dei 24 profesjonelle som var på midten av ein karriere frå heile verda, og eg blei valt ut for å få eit Rotary International fredsbevis ved Chulalongkorn University i Thailand. Forhåpentet var at vi ville enda opp med løysingar som kunne hjelpa verda, som la oss sjå det slik, og trengde folk som verkeleg prøvde å finne fred der dei kunne. Men eg var i Bangkok i to dagar, og då skjøna eg at eg hadde eit problem. Då eg såg ned, etter sju timar med å ha undersøkt gatene, såg eg at beina mine, som var hovne av varme, var blødde -- skar i stykker av dei sju år gamle, vesta sandalane mine. Då temperaturen gjekk opp, og skulen byrja tidleg om morgonen, måtte eg kjøpe nye sko. Dei måtte vere respektable, så trenarane mine ikkje ville skjeve. Vi var advart før vi kom ut at Thailand endå var midt i ein års sorg for den avdøde kongen Bhumibol Adulyadej. Kjøpa mi måtte difor vera i stand til å passa frå hovud til tå, særleg sidan eg studerte på det kongelege universitetet. Eg gjekk ut av rommet mitt i ei fart og såg ein mann på gjerdet i sovesalen. "Er du ny? Er du ein Rotary-medlem òg? Andrew Miles, ein politibetjent frå Melbourne, visste når han hadde vorte under eit bakhold. 15 minuttar seinare fann vi oss midt i MBK kjøpesenteret. Ti minuttar seinare, og 500 baht (11 kr) fattigare, hadde eg to par sandaler i handa som kunne sleppast av på tempel og heimar, slik thailandsk kultur krev, og som òg kunne tåle hovne føter i Bangkok sin økende varme. Som vegetar var gatekost i Bangkok ein liten utfordring. Lesning eitt: for å finna fred, lær så mykje språk i det landet du har flytta til så raskt du kan - særleg når det gjeld måltidstida. Dette vil hindre "hanger" (når du blir sint fordi du er så svang). Lesning to: ver klar til å gå, og gå og gå når du prøver å finna ein stad som kan oppfylle dei strenge kostkravene dine. Ver forsiktig med å bli overspenta av måltidspott, for du kan ende opp med å snuble over tærne. Eg kan vitna om at det ikkje er eit godt auge å falla på baken på dei utruleg travle gatene i Bangkok. I byrjinga gjekk det bra. Skolen var 10 minuttar til fots, og gjesteforelesarar var buddhistiske munkar, militære generaler og akademikarar med lang erfaring i fredsstudier. Korleis kunne eg, som journalist, dele vaskestoff med Natasha Dimitrovska, ein feminist frå Makedonia, eller få ein dagleg frokostkaffe med Manty Hasan, ein fredsaktivist frå Aceh i Indonesia? Eg følgde skogane til over 400 fredsmenn som hadde studert fred og konflikt i Thailand. Men desse skoene var ikkje det eg hadde forventa meg. Ein melding eg sendte til WhatsApp-chatten til gruppen var denne: "Eg heitte på sandalet mitt ved eit uhell; kan nokon låna meg ein tåkelakk-remover?" Ein dag heiste Travis Burke, ein amerikansk klassekamerat som hadde jobba i krigsfelle, på det andre paret av mine ødelege sandale med eit resetøy som han hadde hatt framsyn for å ta med seg. Designeren Christian Louboutin kallar sko "kommunikasjonsverktøy mellom menneske", og det fører til den fjerde leksjonen. Å løysa konflikter handlar om å finne fellesskap. sjølv om det kan sjå ut som småting. Som sko. Vi var på ein ferd på Sri Lanka for å kartlegge konsekvensane av borgerkrigen, som nesten hadde øydelagt landet. Då vi drog ned i bussen frå Jaffna i nord til Colombo, hovudstaden i Sri Lanka, sa dei små, skyggefulle støtene som skodeskoen hadde fått, at spenna vart kløtt. Denne gongen, forsøkane frå Travis og den kenyanske bonden Emmanuel Karisa Baya å fiksa dei med tape førte til noko uventa. Travis byrja å spela ukulele, og Kemuel Laeta, ein frå Solomon-øyene, med ein tambourin med vassflaske, og to kenyanske folk, Karisa og Dan Noel Odaba, byrja å jamma. Kombinasjonen av desse ulike mannskapane som freista å fiksa skoene mine førte til at eg fekk ei ide om eit globalt forretningsprosjekt, men òg ein medfølgjande jingle - Mzungu Repair. Ordet 'Mzungu' tyder 'kvit person' på swahili og den opprinnelege reparasjonsverkstaden blei grunnlagt av Travis og Karisa med franchises andre stader.
I det store og store er dei ganske fula sko. Brun, falsk lær med tre band og ein sole og ein hæle. Forurensningen i Bangkok og tre månader med konstant bruk ville endra seg frå ein brun til ein svart.