Williams var den første svarte kvinnen som vart utnemnd til Miss America i 1983, men gav seg frå etter at eit magasin publiserte nakne bilder av henne utan hennar samtycke. "Eg vil be om unnskylding for alt som vart sagt eller gjort", sa Sam Haskell, administrerende direktør for Miss America. Ho fekk òg ein global hit i 1992 med balladen Save the Best for Last; og opptaket av Colors of the Wind frå soundtracket til Disney's Pocahontas gav henne ein Golden Globe, ein Grammy og ein Oscar for beste originale song. The New Yorker vann Miss America i september 1983 men, månader seinare, stemde utøvande komiteen for konkurransen einstemmig for å be om at ho skulle gå av etter at Penthouse publiserte nakne fotografiar som ho hadde posert i fleire år tidlegare. Williams er framleis den einaste titelhouten som har blitt bedt om å gå av i historie til konkurransen. Sam Haskell, som var formann for konkurransen, inviterte henne tilbake til konkurransen i år og bad henne om å vera hovuddommar. Før konkurransen byrja, inviterte han henne på scenen for å ta imot unnskyldinga. "Eg har vore ein nær ven med denne vakre og talentfulle damen i 32 år", sa han til publikum. "Du har levd livet ditt i nåde og verdighet, og det har aldri vore så tydeleg som under hendingane i 1984 då du trakk deg frå konkurransen. "Selv om ingen av oss som er i organisasjonen no var involvert då, vil eg på vegne av organisasjonen i dag be om unnskylding til deg og til mor di, frøken Helen Williams". Han heldt fram: "Eg vil be om unnskylding for alt som vart sagt eller gjort som gjorde at du følte deg mindre enn den Miss America du er og den Miss America du alltid vil vera". Publikum gav Williams ein stående ovasjon og TV-deklarasjonen viste moren hennar på grensa av tårar. "Takk så mykje, Sam, så uventet men så vakkert", sa skodespelaren. "Eg gjorde det beste eg kunne som Miss America i 1983-84", sa ho. "Før familien min, mor mi i særdeleshet; Brian Edwards, som organiserte alt dette for å få meg tilbake; og leiarskapet ditt, integriteten din og at du førte denne konkurransen tilbake til det det burde. Eg elskar deg. Eg elskar jentene. Og eg er så æra for å vera tilbake". Williams gjekk så tilbake til setet sitt og hjelpte til med å velja den nye Miss America - 21-åringen Betty Cantrell frå Georgia.
Organisatorane til Miss America-konkurransen har be om unnskylding til skodespelaren Vanessa Williams, 32 år etter at ho vart tvinga til å gje tilbake tittelen.