Den 82-åringen, som har hatt helseproblemer dei siste åra, vil ikkje fortsette å vera keisar om han må redusere dei offisielle oppgåvene sine. Men ein talsmann i palasset nekta at det finst nokon offisiell plan for at monarken skal abdikera, noko som ville vore eit førekostlaust trekk i det moderne Japan. Ei anonym regjeringskilde fortalde til Kyodo nyhetsbyrået at keisaren, som har ein stort set seremoniell rolle, men er dypt respektert av mange japanarar, har tenkt på å flytta til Japan i kring eit år. Familjen hans hadde akseptert beslutningen, sa ein anonym kjelde frå palasset til NHK. Til tross for at talsmannen for det keisarlege palasset, Shinichiro Yamamoto, kategorisk nekter meldingane, vert dei meldde ønskene til keisaren sett i fokus i japanske media. Keisar Akihito har vorte beundra for å ha fjernt monarkiet frå den aggressive nasjonalismen i andre verdskrigen. I 1989 etterfølgde han far sin, Hirohito, som hadde hatt status som ein levande gud i Japan til han vart berga av den rollen av dei seigarike amerikanarane som skreiv etterkrigskonstitusjonen i landet. Akihito hadde ein operasjon for prostatakreft i 2003 og ein hjertekomstoperasjon for fire år sidan. I 2011 tok han det svært uvanlege steget å halda ein nasjonal tale på TV etter den ødeleggande jordskjelvet og tsunaminet i Fukushima.
Japans keisar Akihito har uttrykt ønsket om å avgå i løpet av dei neste få åra, melder den offentlege kringkastaren NHK.