I Hautes Alpes, er dei for tida i ferd med å føda seg under skislyftane på hellingar som snart skal dekkjas av eit tynt snølag. Men i år har fridom til å vandra blitt avskuren. Ein stad i dei mørke, tætte skogane er ein grå ulv på grovdrift. Ulven vart jagd nesten til utrotning i Frankrike på 1930-talet, men, verna som ein utrotningstrug, er han i ferd med å koma tilbake. Om lag 200 ulvar har kolonisert dei sørlege regionane i Frankrike, delt inn i om lag 20 flokkar. Det vert tru at dei har kryssa frå Italia på midten av 1990-talet og dei flyttar stadig lenger nord. Lionel Serres har 250 sauer på fjellet denne sommaren. Hver kveld pynt han dei bak elektriske gjerde. Men ulven er eit snild rovdyr og hittil har han drepe 17 av sauene sine, medan 10 andre er savne. "Vi har hatt mange døde og skadde sauer", sa Lionel. "Færda er i ei ganske elendig tilstand. Nokre er lamme, stresste, og nokre er så redde at lammene har gått av". Om natta vil ulven kringsette om krogane til sauene blir skremde og hoppa over elektriske gjerde. Og dei er så kostbare at i siste veker har herren Serres vore tvungen til å leie ein annan hyrd, som skal sova ved sida av sauene om natta. Bøndene i denne regionen er så rasande at på vegen til Hautes Alpes i sørøstlege Frankrike, på grensa til Italia, er det store skiltar malt på vegen - "Nei til ulven". 200 ulver høyrer kanskje ikkje ut som eit stort problem. Men i år har det vore nesten 600 angrep der meir enn 2000 sauar er drepne, eit økning med 20 prosent i samanlikna med den same perioden i fjor. Under trykk frå bøndene og mot et økende antal angrep har den lokale prefekten endeleg pålagt å jakta på ein einaste ulv som er anteke å ha gjort mykje av skaden. Sidan ein lov mot jakta blei avtalt i 2004, har berre fire ulvar blitt drepne i Frankrike. 'Mystisk dyr' "Den love vil alltid ta det lettaste bytet", sa han. "Om det er lett, kjem han tilbake, og det er det han har gjort her, kvar andre natt. Vi har prøvd å skremma han med lys og støy, men han kjem attende. Det er berre vår nærvær i desse fjellene som begrenser åtaket til ulven". Men om desse menneska vakna opp om morgonen og finn at flokken deira er døyande, kan dei endra seg". Kritikarane seier at det finst inga bevis for at ulveangrep er ute av kontroll, og dei skuldar nokre av desse slakta på villhundar. Jean-Francois Darmstaedter, generalsekretæren i Ferus, ein fransk ulvvernsvernbyrå, seier at hyrdarane må arbeida meir for å verna sauene sine - sjølv om nokre hyrdar, påpeker han, er ulv-tilhengjarar. "Hugg dykk at det finst åtte millionar hundar i Frankrike og 200 ulvar", sa han. "Og eg vil satsa på at det finst fleire hundangrep i desse fjellene enn ulva. Dei er ikkje alltid i fjellet, men når dei er, skaper dei eit stort rot". 'Måtte til Paris' Mr Darmstaedter lurer på kvifor ulven har inspirert slik motstand i Frankrike. I nabo-Italia, seier han, er flokksantallet tre eller fire gonger så stort. Men så har ulven alltid provosert frykt. På ein mess i Marvejols, lenger vest, legg ulvekspert Jean-Marc Moriceau ut sin siste bok, med tittelen Mann mot ulven. "Ulven er ein vellykket rovdyr", sa han. "Han kan flytta store avstandar på leit etter mat. Og vi kan trygt gå ut frå at om 15 eller 20 år, om ingen tiltak blir sett i verk, er det mogleg at vi vil sjå ein eller to ulvar jaga i skogane 80 til 100 km sør for Paris". Nokre seier at den utvida naturen til leilegheita til ulven vil kreve at det blir sett meir kontroll på - i Frankrike heiter dei på eit "ulvparlament", der bønder, støttemenn og politikarar alle kan ha sin meining. Men skogane sør for Paris er truleg grensa for den grå ulven. Vest- og nord-Frankrike er ikkje lenger skogfulle eller vill nok til å halda på med dei - som tyder at dei som bur i Paris, i det minste, kan sova lett i sengene sine.
I sommarmånadene høgt oppe i dei franske Alpene græs sauene på rike beite.