I ein artikkel publisert fredag, likna MacKenzie mellommannen til Everton, Ross Barkley, som har ein bestefar fødd i Nigeria, til ein "gorilla". Han sa at menn med liknande "lønpakkar" i Liverpool var "narko-dealer". Politiet i Merseyside undersøkjer om kommentarane hans utgjer eit "rasskjendisbrot". MacKenzie hevdar at det er "utan parodi" å omgreve kolumnen som "rasistisk". I artikkelen, som har vorte fjerna frå heimesidene til avisa, sa MacKenzie: "The Sun" publiserte i tillegg bilder av Barkley og ein gorilla på heimesidene sine med underteksten "Kanskje Everton-spilleren Ross Barkley representerer det manglande lenet mellom menneske og dyr?" Barkley, 23, vart slått i ein bar i Liverpool i fjor helg i det advokaten hans skildra som eit "upprovosert angrep". Politiet bekreftet at dei granska "alle omstenda". Liverpool-borgarmester Joe Anderson sa at han hadde meldt artikkelen til politiet for ein "rasistisk smugling". Anderson twittrade seinare om at han hadde gjeve en uttale til Merseyside-politiet og meldt om artikkelen til Independent Press Standards Organisation. I ein annan twittering sa han at "ungvitenhet kan ikkje brukast som eit forsvar" og at unnskylding "einfalt ikkje er nok". Vidare kritiserte han Everton for å ikkje svara ved å banna Sun-journalistane frå Goodison Park, og kalla det "ein smack i andletet til byen vår". MacKenzie var redaktør for The Sun då den publiserte ein forsideartikkel med overskriften "Hillsborough: The Truth" etter katastrofen på Sheffield Wednesday i 1989. Artikkelen hevda at Liverpool-fans var skuldare for tragedien, der 96 menneske døydde. I fjor var det ein historisk undersøking av Hillsborough som viste at 96 fansen blei drepne ulovleg, og at Liverpool-supporterane i FA Cup-halvfinalen ikkje hadde hatt noko å gjera med katastrofen. Denne lørdagen, 15. april, er det 28 år sidan katastrofen skjedde. Den tidlegare Liverpool-strikaren Stan Collymore twittrade: "Inkludert rasisme i sitt beste". Fodboldorganisasjonen Kick It Out for likskap og inkludering sa at dei hadde motteke klagemål om "forfølgjande og fornærmande" kommentarer. "Vi vil kontakte Everton og PFA om svarene deira på å gje støtte til Ross og familien hans", sa dei. BBC Sport har kontaktet representantar for Everton og Barkley for å få kommentar.
Kolumnisten Kelvin MacKenzie vart suspendert av The Sun etter at han uttrykte "feil" og "ugøy" syn på folket i Liverpool.