Reaktoren i Yongbyon har vore kjelda til plutonium for nordkoreanske kjernefysiske våpenprogram. Det kvite huset sa at Nord-Korea burde "fokusera på å oppfylle internasjonale forpliktingar". Reaktoren vart stengd i 2007 som ein del av ein avrustning-for-hjelp-avtale. Men Pyongyang lova å starta den att i 2013, etter den tredje kjernefysiske prøva og midt i høge regionale spenningar. "Vi vil arbeida med partnerane våre i samband med sekspartssamtalene for å freista å få Nord-Korea til å oppfylle dei forpliktingane dei har teke", sa han. "Vi vil endra på vår oppfordring til at Nord-Korea skal avstå frå uansvarlege provokasjonar som forverrar den regionale spenningen og i staden fokusere på å oppfylle internasjonale forpliktingar og forpliktingar". Seksnasjonssamtalane som involverte Sør-Korea, USA, Kina, Japan og Russland, som hadde som mål å avslutta nordkoreanske kjernefysiske program, har stått still sidan 2009. Ekspertar trur at når Yongbyon-reaktoren er fullt operasjonell, kan han laga plutonium som er verdt ein kjernefysisk bombe per år. Ein amerikansk tenketank sa i år at satellittbilder tyder på at arbeidet har byrja på Yongbyon-komplekset. Men kunngjeringa på tirsdag var den første offisielle bekreftinga frå Nord-Korea om at det hadde byrja opp opp om igjen. Den statlege nyhetsbyråen KCNA sa at Nord-Korea var å forbetra kjernefysiske våpen "i kvalitet og mengd". Det sa at Nord-Korea var klar til å møta fiendskapen til USA med "kjernefysiske våpen når som helst". Men ekspertane seier at nordkoreanske kjernefysiske evner er uklare. Pyongyang hevdar at det har laga eit apparat som er så lite at det kan passa ein kjernefysisk sprenghovud på ein rakete, som det kan kasta mot fiendane sine. Men amerikanske embetsmenn har kasta tvil på påstanden. Nord-Korea har gjort krigsfulle trusslar mot naboane sine og USA før, ofte for å samanfalle med årlege same militære øvingar som blir halde av Sør-Korea og amerikanske styrkar. Dei to koreane er framleis teknisk i krig, fordi krigen 1950-1953 enda med ein våpenhvile, ikkje ein fredsavtale.
USA har advart Nord-Korea om å avstå frå "irresponsible provokasjonar" etter at den kommunistiske staten sa at den viktigaste kjernefysiske anlegget sitt hadde gjenoppretta den normale driften.