Den rasande reaksjonen kom etter at den amerikanske utenriksministeren Rex Tillerson sa at USA burde nekta Beijing tilgang til nye øyar i Sør-Kinahavet. To statslige aviser har redaksjonar som kritiserer hans kommentarer sterkt. Den hawkish tabloida Global Times varna om at ei slik handling ville føre til "ein stor krig". Beijing har bygt kunstige øyar på reiv i vatn som òg er kravd av andre nasjonar. Tillerson likna Kinas øybygging med Russlands annektering av Krim frå Ukraina. "Vi må sende Kina eit klart signal om at øybygginga stoppar, og at du ikkje får tilgang til øyane". Kinas offisielle svar, frå talsmannen for utanriksdepartementet Lu Kang, var tyst. Kina hadde rett til å halda "normale aktivitetar" på sitt eige territorium, sa han. Han sa at han ikkje ville svara på hypotetiske spørsmål, men i China Daily og Global Times var redaksjonalane meir direkte i kommentarane sine. China Daily sa at kommentarane til Tillerson viste uvitenhet om dei kinesisk-amerikanske tilhøva og diplomatiet generelt. "Slike uttala er ikkje verdt å ta seriøst fordi dei er ein blanding av naivitet, nærsyning, utslitne fordomar og urealistiske politiske fantasiar", sa han. "Søker han å gjere noko med dei i den virkelige verda, ville det vera katastrofale. "Som mange har sett, ville det setja ein kurs for ein øydeleggjande konfrontasjon mellom Kina og USA. Kina ville sørge for at "rabble-rousing" hans ikkje skulle lykkes, blei det vidare. "Hvis Washington ikkje har planer om å føra ein stor-skala krig i Sør-Kinahavet, vil alle andre tilnærmingar til å hindra Kina i å få tilgang til øyane vera dårlege". Administrasjonen til Obama har tala sterkt mot øybygginga, lovt å sikre sig fri navigasjon i Sør-Kinahavet og sende marinefartøy til å segla i omstrida område. Men det har ikkje truga med å stenge tilgangen til øyane, eit skritt som sannsynlegvis vil gera Beijing rasande. Tillerson forklarte ikkje korleis USA kunne blokkera tilgangen til øyane, og begge kinesiske avisar foreslo ein politikk som var å venta og sjå. "Det er framleis å sjå i kva grad synene hans mot Kina vil verta omsett i den amerikanske utanrikspolitikken", sa China Daily.
Blokkering av øyer som Kina har bygd i omstrida havområde vil føre til ein "forgjengeleg konfrontasjon", varnar kinesiske statsmediar.