Karbon er den viktigaste ingrediensen for alt liv på jorda. Men korleis jorda fekk sine "flyktige element" - som har låge køkelsespunkt - som karbon og svovel, er en del av ein debatten. "Utruddet er å forklare opprinninga til flyktige element som karbon som er att utanfor kjernen i manteldelen av planeten vår", sa Rajdeep Dasgupta, medforfatter av studien frå Rice University i Houston, Texas. "Några av desse elementane som fall til jorda i meteorittar og kometar meir enn 100 millionar år etter at solsystemet vart danna, kunne ha unngått den intense varmen frå magmahavet som dekte jorda fram til det", sa Yuan Li, frå Guangzhou-instituttet for geokjemi ved Kinesiske vitskapsakademien. "Problemet med denne ideen er at medan det kan stå til grunn for mengden av desse elementane, finst det ingen kjende meteorittar som ville produsera same mengden flyktige element i silikatdelen av planeten vår". Gruppen hadde tidlegare publisert papirer som viste at sjølv om karbon ikkje hadde fordampa seg ut i rommet då planeten var til stor del smelta, ville det ha hamna i den metalliske kjernen til planeten vår - fordi jern-rike legeringar der har ei sterk affinitet til karbon. Men om dette er tilfelle, kvar kom kolet i mantelen og biosfæren frå? Teamet brukte laboratorieforsøk som kan gjere høgt trykk- og høgtemperaturforhold som finst dypt inne i jorda og andre steinplanetar. Det funne ut at eit scenario som kunne forlikna mellom skilnadane i kolet-til-svevsforholdet og kolsjaktet var ei fosterplanet som Merkur som kolliderte med og vart absorbert av jorda tidleg i historia si. "Fordi det er eit massivt legeme, kan dynamikken fungere på ein måte som kjernen til denne planeten går direkte til kjernen til planeten vår, og den karbonrike mantelen blandar seg med jordas mantel", sa Dr. Dasgupta.
Mykje av livet på jorda kan ha vore framborin frå ein kollisjon mellom dei fire planetane for omtrent 4,4 milliarder år sidan, tyder ein teori.