Men han visste ikkje om storleiken på blokk-grantet frå finansdepartementet i London før George Osborne kom med ei høstuttala 25. november. Så med få søvner og søk etter budsjå til jul, blir budsjettprosessen levert denne uken, og tidsplanen for lovgivinga pressad. Kva kan vi forvente oss av skatt- og utgiftsplanane til John Swinney? Lat oss spela budsjettbingo. "Osborns nøytringspolitikk er feil for Skottland": Det vil vera ein pressing på over 5% (den skotske regjeringa vil helst ha ei litt annleis beregning som avrundar til 6%) i løysing eller inntekter (ikke-kapital) utgift. "Svære avgjøringar må tas": Dersom helsestøytene blir verna mot kutt, og skulane òg, må avdelingar med mindre enn halvparten av budsjettet absorbera alle kuttane. John Swinney kunne laga pillen slik at han kunne heita på kommunskatta - som George Osborne sør for grensa, med ein 2%-høgging for å betale sosialarbeid. Men det vil vera fristande å halde fast ved å frysa kommunskatta i niande år, sjølv om det vil kosta han 630 millionar pund i neste års budsjett, og sjølv om det er generøs til dei som har dei største regningane. "Skatt for eit rettferdigare Skottland": Det er grunnen til at dei ikkje skal bruka den nye skotske inntektsskattasatsen. Både Swinney og statsministeren har sagt at dei vil bruka inntektsskattekraft berre når dei er fleksibelt nok til å leggja byrda mot dei som har mest råd til å betala den. Det vil nok til slutt innebera ei høgkjøp i skattekassene eller endringar i terskelen. Denne fleksibiliteten vert ikkje lagt til dei nye maktene i år før i 2017. "Eit sunt privat leieboligmarked": Mr. Swinney kunne velja å følgja eksemplet til Mr. Osborne ifjor ved å heita på eiendomsskatten på hus som vert kjøpt til leie. Det ville vore eit progressivt skritt. Men den skotske finansministeren treng ikkje å bryta ein husprisboble i og rundt hovudstaden sin. Han kan òg gje leigjarane noko dei liker, for å kompensera for at dei snart skal ha høve til å retta innrømningshøva. "ESA10": Teknisk jargon for nørder i offentleg finans, men det er viktig. Mr. Swinney må gje meir detalj enn han gjorde i fjor månad om begrensningane til kapitalprosjekter som ein europeisk regnskapsregel som gjer betydelege kapitalprosjekter til offentlege ansvarsløysar i staden for den private som var planlagt. "Scottish Fiscal Commission": Dette uavhengige, nyoppfinnde organet vil publisera rekna for skattesprognosene til Mr. Swinney samstundes med at budsjettutkastet hans blir levert. "A9": Veien er travl, ho vert duplert, sakte, og går rett gjennom valkretsen til Swinney. "PFI på steroider": Jackie Baillie frå Labour vil klage over det "skuldfjellet" som blir bygd opp under SNP. Ho vil nok ikkje forklare at ein stor del av skulda til rådsforsamlinga og skuldane som høyrer til frå Public Finance Initiative og etterfølgjarane hennar, som er 15 milliarder pund. "Kapitulasjon til den mektige veglobbyen": Grønne vil klaga over at det ikkje er nok pengar som har vorte brukt til å effektivisera energi i heimane, og at det er for mykje som vert bygd på ein ny Forth-kors og Aberdeen-ringvegen. "Eye off the ball": Konservative vil skuldleggja alle manglar i utførslane i den offentlege sektoren og den økonomiske utførslane til kampanjen til SNP-regjeringa for å oppnå sjølvstende. Det er ein måte å samla "Nei"-veljarar på. Det blir eit tema i valkampanjen til SNP.)
John Swinney skulle ha publisert utkastet til budsjett i midten av september, for at MSP-ane skulle drøfta det om vinteren, med ein stor rubberstempel i god tid til byrjinga av regnskapet.