Studiet måla giftig nitrogendioksid (NO2) med 40 sensorar på og rundt flyplassen. Deretter brukte han modellering for å forutse kva som ville skje i framtida. Men Aviation Environment Federation (AEF) sa at forskinga var "høy spekulativ" og det var ingen garanti for at forurensningnivået ville falla. Ministerane skal avgjera om dei ville utvida Heathrow eller rivaliserande Gatwick i løpet av veker, og miljødåra vil spela ein stor rolle i den avgjøringa. Arbeidet vart leidd av University of Cambridge og har inga formelle samband til nokon flyplass eller regjering. Professor Rod Jones frå University of Cambridge sa til BBC: "Om det vert utvikla ein tredje startbanespor, ventar vi at det vil vera ei marginell auke i NO2 som kjem frå flyplassen sjølv, men det ville vera på bakgrunnen av redusert NO2 frå andre trafikk, på grunn av Euro 6-motorar og elektrifisering av trafikkflåten". Med andre ord, det handlar om trafikk på vegane, og ikkje fly i lufta, fordi det er der hovudparten av giftige nitrogendioksidgasar kjem frå. Medan nye, reinare bil-, lastebil- og bussmotorar vert meir vanlege, burde forurensningsnivået gå ned, og det skulle utplåna all økning frå ein større Heathrow. Cait Hewitt, visedirektør for AEF, sa at planen var at den tredje landingsbanen skulle vera i drift på 2020-talet. "Tiltaket ville ha vore at vi over det neste tiåret ville gå frå å ha noko som 57% av Londons bilflåte som er dieselbilar til å ha ultra-reine elektriske kjøretøy over heile hovudstaden. Det finst berre ikkje bevis for at dette vil skje", sa Hewitt. Prof. Jones sa at ved å bruka mange mindre sensorar, som er plasserte på vanskeleg å nå stader, fekk dei eit klårare bilde av kva som skjedde. "Ved å utplassera eit nettverk av sensorar kan vi vite direkte frå målingane kva som har vorte utsendt lokalt frå Heathrow-flyplassen og kva som har vorte blåst inn, hovudsakleg frå sentrum av London. Det er den virkelige styrken til sensornettet", sa han. "Det viktigaste resultatet av denne studien er at vi har testet modellane langt meir kritisk enn du kan frå eit enkelt måleområde". Foreløpig har lufta klatra over europeiske helsemestere på fleire stader nær Heathrow. Dette arbeidet tyder på at når reinare motorar trekk inn, vil nivået falla igjen. Det er ein konklusjon som høyrer stort sett til tidlegare forsking for regjeringa, men at forskinga var basert på estimater, medan denne siste arbeidet brukte meir nøyaktige, virkelige målingar. Motstandarar meiner at luftkvaliteten er ein akillesheilen for utbygginga av Heathrow og at det kan vera der det vert utfordra i rettssakene. Det var det som skjedde sist dei ville byggja ei tredje landingsbane. Keith Taylor, som er medlem av Europaparlamentets transportutvalg og grønne medlem av Europaparlamentet for Sørøst-England, sa til BBC: "Det er heilt spekulativt å seia at ein som helst redusering av trafikkforurensing vil kompensera for utbygginga av flyplassen. "Den luftforurensingskrisen i Storbritannia som er ansvarlig for omkomste til om lag 50.000 menneske kvart år, vil ikkje ei ansvarleg regjering ta imot ideen om å godkjenna eit prosjekt som, som rapporten viser, vil auka giftigheten i lufta vi alle puster. "Vi må streva etter å få nedlege utsleppingar som mulig, og ikkje prøva å skråma inn rett under dei europeiske måla, ved å stole på overoptimistiske trafikkforspåknader. Utbygginga av flyplassen har vore under teppa i Downing Street i tiår, men no seier konservative at dei vil fortsette med det. Den gjeldende "hot date" for ei avgjørelse er 18. oktober, men det kan endra seg. Theresa May kunne gje sine folkeleg representantar ein fri avstemming på spørsmålet for å unngå at nokon måtte gå av. Det er interessant at valkretsen til May sit under flyplassen, men det er vanskeleg å finna henne som openly motsetter utvidinga. Motstandarar ved Heathrow Association for the Control of Aircraft Noise klarte å grave dette ut frå heimesida hennar i mai 2010, då koalisjonen kom inn og avskaffa tredje landingsbanesystemet til Labour. May sa då: "Som mange lokale innbyggjarar, er eg sterkt glad i avlysinga av tredje bane på Heathrow. Forgjengaren hennar, David Cameron, la seg i ein hjørne over dette i løpet av valet i 2010, då han sa at han aldri ville utvida Heathrow om han vart statsminister. Denne siste millionpoundsforskinga vart finansiert av Natural Environment Research Council og saman med Cambridge var det ekspertar frå universitetane i Manchester og Hertfordshire, Imperial College London, CERC Limited og National Physical Laboratory som var involvert. Heathrow hjalp dei med å sette opp sensorane og British Airways gav dei nokre flydata, men ingen av dei gav over pengar eller var involvert i det eigentlege arbeidet. I desember i fjor sa regjeringa til BBC at dei måtte gå vekk og sjekke nokre ting før dei tok ei beslutning, og hevda at dei var "underlagde til vidare vurderingar av miljøpåverknader og dei beste mulige mildringshandlingane". Eg har spurt, men dei vil ikkje fortelje meg kva dei har kontrollert i nesten eit år. Og eg er ikkje den einaste. Ravi Govindia, leiar i Wandsworth Council, sa til BBC: "Vi har på mange gonger spurt om informasjon om den siste undersøkinga til regjeringa om utvidinga av flyplassen, men dei verkar operera i løynd". "Våre bekymring er at Heathrow blir samrådd om dette arbeidet medan samfunnet rundt flyplassen blir halde i mørkret. Denne studien konsentrerte seg om NO2, men det er mange andre ussel ting i lufta, så er det støy, samlinga, kostnadene for skattebetalarane for å byggja opp vegane, sannsynlege flyprisøk for å betale for alt, og så vidare. sjølv om regjeringa tek ei "rask" avgjørelse, er dette berre byrjinga. Arbeidarane støtta Heathrow-utbygginga i 2008, men planen vart droppa av den innkommende koalisjonsregjeringa. I mellomtiden i Montreal, flyindustrien er i gong med det som ville vera den første historiske globale avtalen for å begrensa drivhusgasser. Det internasjonale sivilluftfartsorganet blir beinen om å samde seg for første gong om at stigningen i utslepp frå fly for det meste er avgrensad frå 2020.
Ei ny, uavhengig forsking som BBC såg tyder på at Heathrow-flyplassen kan byggja ei ny start- og landingsbane utan å bryta mot EU-lovgivningen om forurensing.