Det er truet at menneske har kome til den nye verda ikkje tidlegare enn for 25.000 år sidan, og funna ville dregde det første beviset på bosetjing tilbake med meir enn 100.000 år. Møgulege steinverktøy vart oppdaga saman med dei smelte restane av ein mastodon (Mammut americanum) - ein utrudd slektning av mammuter og levande elefanter. Forskarane bak den siste studien var ikkje i stand til å gjennomføre radiokarbon datering på restane, så dei brukte ein teknikk kalla uran-thorium datering på fleire beinfragment, som kom opp med ein dato på 130.000 år. I tillegg viste nokre av beina karakteristiske teikn på at dei var knuste av harde objekt. Fjellet som blei funne ved sida av mastodon-reliva viser teikn på slitasje og å ha blitt slått mot andre overflate, seier forskarane. Dei konkluderer med at desse representerer hammersteinar og anvil - to typar steinverktøy som blei brukt av forhistoriske kulturar rundt om i verda. Dr. Deméré, som er kurator for paleontologi ved San Diego Naturhistoriske Museum, sa at alt beviset på området hadde ført med seg at "mennesker arbeidde på eller brytte ut" bein av mastodon med hammer og anvil, og at bearbeidet skjedde på gravplassen for 130.000 år sidan. Dr. Steve Holen, meddirektør for Center for American Paleolithic Research i South Dakota, kommenterte: "Vi har gjennomført to eksperiment der vi bryt elefantbein med store hamrar og anviler. Vi fekk akkurat same slag av brudd som vi fann på beina på lemmene til mastodon Cerutti". Han la til: "Vi kan eliminera alle dei naturlege prosessane som bryt bein på denne måten. Båe beina vart ikkje brutt ved å tygge kjøttfrukt eller andre dyr trampa på beina. Fordelinga av dei brote beina rundt anvilane er ganske avgjørende fordi vi ser det eksperimentelt òg". Det er ikkje heilt greitt kvifor tidlege menneske forbetrar desse mastodon-ravane. "Vi har ikkje bevis for at dette er ein slakt eller ein slakterplass, men det vi har bevis for er at folk her bryt i bein av lemmer og ben av denne mastodonen, fjernar nokre av dei store, tjukke bitane - sannsynlegvis for å laga verktøy av - og dei kan òg ha utvunne meglet til mat", sa Dr. Holen. Men om konklusjonane til teamet er riktige, kan folk ha nådd Amerika frå Asia via ei brygge over Beringstraumen. Denne broen oppsto periodisk under kalde periodar - då havvatnet blei låst opp som is - og forsvann då klimaet vart oppvarmt igjen og havnivået steig. Det eldste allment aksepterte beviset for menneske i Amerika daterer seg til rundt 15.000 år sidan. Dette er eit område der det har vore heftige diskusjonar om å rulle tilbake tidsalder for menneskeleg okkupasjon med ein eller to tusen år, og heller ikkje 100.000. Det som skiller det siste arbeidet er at det er publisert i eit av dei mest prestisjetunge fagforhandlavitenskaplege tidsskrifta i verda - Nature. Men andre ekspertar er ikkje overbeviste om dei nye bevisane. Prof. Michael R Waters, frå Texas A&M University i College Station, skildra den nye artikkelen som "provoserande". Han fortalde BBC News at studien "forkynner om menneskebefolkning av Amerika 115.000 år før dei eldste vel etablerte bevisane". Prof Waters forklarte: "Eg har inga problem med den geologiske informasjonen - sjølv om eg vil vita meir om den breiare geologiske konteksten - og den sannsynlege alderen til området. Eg er likevel skeptisk til beviset som er framlagt om at menneske samhandla med mastodon på Cerutti Mastodon-området". "For å visa at det var slik tidleg okkupasjon av Amerika krev det nærvær av utydelege steinartefakter. Det finst ikkje utydelege steinverktøy som er knytt til beina... dette området er sannsynlegvis berre ein interessant paleontologisk lokasjon". Professor Tom Dillehay frå Vanderbilt-universitetet i Nashville, Tennessee, sa til BBC News at påstanden var ikkje truleg. "Naturen er ondskapeleg og kan bryta bein og endre stein på mange måtar", sa ein annan autoritert person på tidleg amerikansk arkeologi, professor David Meltzer frå Southern Methodist University i Dallas, Texas. "Med bevis som er så tvetydige som dei brutte beina og dei uskrive brutte steinane som er skildra i artikkelen, er det ikkje nok å visa at dei kunne ha blitt brutt/modifisert av menneske; ein må visa at dei ikkje kunne ha blitt brutt av naturen. "Dette er eit likegjennomgangsproblem: fleire prosessar kan føra til det same produktet". Chris Stringer, frå Naturhistorisk museum i London, sa at "om resultatane står til å bli undersøkt, endrar dette verkeleg alt vi trudde vi visste om den tidlegaste menneskesetnaden i Amerika", og la til: "Om det er sant, kan resultatet godt tyda at arkaiske menneske som denisovanane eller neandertalane var dei første koloniserarane av Amerika, i staden for moderne menneske". Han forklarte at "ekstraordinære påstand krev ekstraordinære bevis - kvar aspekt krev den sterkaste granskinga", men professor Stringer bemerket òg: "Høye og konsentrerte krefter må ha vore nødvendige for å knuse dei tjukkaste beina til mastodonane, og det låge energiblandinga-miljøet gjev tilsynelatande ikkje noko åpenbart alternativ til at menneske kan bruka dei tunge steinsteinar som er funne med beina". Dateringsmetoden forskarane brukte for å tildela dette materialet ei alder, fungerer ved å måle det radioaktive nedbrytinga av uran som blir innlemma i beina over tid. "Den typen prøvar som er mest datert med denne teknikken er dei som inneheld uran som ein primær substitusjon i strukturen, som uorganiske karbonater, som grotta karbonater, eller koraller, som tar opp uran når dei tek kalsium ut av sjøvann", sa dr. Warren D Sharp, ein ekspert i isotop datering frå Berkeley Geochronology Center i California, til BBC News. "Det dei har gjort i denne artikkelen er å bruka det på bein. Det kan vera utfordrande fordi bein ikkje inneheld betydelege mengder primær uran. Dei får uran når dei vert gravlagde - dei tek det opp frå jordporvatn". Han la til: "Eg trur dateringen er god. Dei har gjort ein svært nøye jobb. Dei har datert fleire prøvar og fått liknande resultat. Systematikken til konsentrasjonen av uran i profiler over beina er det du ville venta for pålitelege dateringar. Og beina som dei har datert, ser ut til å vera ein integrert del av området, så alderen deira burde vera relevant for resten av observasjonane". Prof. Meltzer sa at historia til materialet på området gjorde det vanskeleg å seia med vissing at menneske bröt beina. Han forklarte: "[Beina] kjem frå eit område som vart utgravd for [omkring] 25 år sidan som eit bergingsprojekt under ei utviding av motorveiar. "Den typen detaljert informasjon som er naudsynt for å forstå korleis desse beina og steinane kom til å vera... er rett og slett ikkje tilgjengeleg. Forfattarane gjer det dei kan med dei samla, men dei må alltid lita meir på generaliseringar for kva som kan (eller ikkje kan) stå til grunn for bevisane - noko som fører oss tilbake til det siste problemet. "Følg Paul på Twitter.
Ei studie som hevdar at menneske kom til Amerika for 130.000 år sidan - mykje tidlegare enn det som før var anteke - har kome i strid.