Hoffman, 40, slo ni birdies i ein sju-under-par 65 for å leia framfor landsmannen William McGirt. Lee Westwood er tredje på to under, ein framfor medbrørne Justin Rose, Andy Sullivan og Matt Fitzpatrick. Rory McIlroy frå Nord-Irland samla med tre late birdies i ein 72, medan 2015-meisteren Jordan Spieth tok 75. Dustin Johnson, som var nummer eitt i verda, drog ut i første tee etter å ha skadde ryggen då han glide på trappane i leiguhuset sitt onsdag. Skora var vonde å bli tøff på Augusta, med høge vindar som vart forutsei til å bli endå sterkare ettersom oppstartsdagen gjekk fram. Og det viste seg å vera tilfelle då det vart ei klår sjanse for at ingen spelar skulle skyta under 70 i oppstartsrunden for første gong på 60 år. Men dei vanskelege omstenda var ikkje noko hinder for McGirt og, særleg, Hoffman, som var dei einaste spelarane som gjorde det. Hoffman har berre ein gong vunne topp-25, og blei den niande i Masters 2015, men han gjorde det i ein bemerkelsesverdig runde. Den 52-talde i verda slo den fyrste nien med to birdies for å flytte to under, og deretter blitzed den bakre nien med fem under 31, som inkluderte fire straight birdies. "Puttane byrja i hullet - så enkelt som det høyrast", sa han. "Eg heldt fram med å slå mine flekkar og i vinden endte eg med å få 20 fotar og eg fekk nokre av dei ned på strekk". McGirt, som gjorde sin Masters-debut, vart den første spelaren som bryt 70 med fire birdies og ein bogey i tre under 69. Den 37-årige frå South Carolina har ikkje mykje forut i stamfaren i majors, etter å ha gått glipp av klippet ved US Open og The Open i 2016 før han vann ein 10. plass på PGA Championship i fjor. "Det var ganske særleg. All tid å bryta 70 er fantastisk", sa McGirt, som er rangert ein plass under Hoffman på 53. plass i verda. "De få gongene eg kom hit for å spela i praksis, var vindretninga den same, så dette var ikkje nytt for meg i dag. "Eg er heldig nok til å kjenne nokre medlemmar her og eg har snakka med nokre caddies og dei har vore glade i å dela kunnskapen sin med meg". Voldsjåparen Willett hadde ein rekord på 11 engelske spelare som starta på 93-styrke feltet på Augusta, men gjorde ein marerittstart til forsvaret sitt med ein dobbel bogey og ein bogey i dei to openingshåla. Birdies på tre og 10, med seks på rad par mellom, stabiliserte scorekortet til Yorkshireman og ein fantastisk ørn på par fem 13. flytta han på nivå par for første gong. Men ein bogey på 18. slo han tilbake over par. "Å slåss tilbake frå tre over sjølv om det var flatt og roleg rundt denne plassen hadde vore flott", sa verdensnummer 17, som ikkje har vunne ein turnering sidan han kravde Green Jacket. "Vi samla oss etter den mest dårlege starten vi kunne ha ønskja oss. 73 synte ut til å vera ein god score". Då han kom tilbake til den sceneen med den største triumf i livet for første gong, la han til: "Minnene kom strøming tilbake. Willett vart den første engelskmannen som vann Masters på 20 år då han overholde Spieth for 12 månader sidan, og ei mengd av landsmenn hans er i tett strid når dei vil gjere dette. Fitzpatrick, som er 22 år gamal frå Sheffield, førte i ei kort periode på tre under før ein dobbelt bogey den 18. mai kasta han tilbake i gjengen som òg inneheld Sullivan og Rose. McIlroy, 27, er målrakt til å bli den sjette mannen som har vunne alle fire majorane - i tredje gongen han prøvar på Augusta. McIlroy søkjer ein første Masters-tittel etter sigrar på US Open, Open Championship og US PGA Championship. Og etter tre påfølgende topp-10-finishar, har han ikkje gjort det til nokon løgn at det å vinna Green Jacket er hovudprioriteten hans. Gutsy par putts på 10, 11 og 12 hindra han i å falla lenger, og sette opp plattformen for å dra seg tilbake til nivået med tre birdies i dei siste seks hullane. "Etter ni hull hadde nokon sagt at eg ville skyte par, hadde eg rive handa av dei", sa han. Spieth var ein av leiarane som gjekk inn i Amen Corner, og kom gjennom den vanskelege trioen med 11, 12 og 13 skaddelaus. Han fann grøntet på den ikoniske par-treen og 12a til enorme hylles, og så flytta han par-femten og 13a til å gå inn i ein 13-manns-del av leiinga på ein under. "Eg vart lettedøydd av å sjå det ned og på grøntet", sa han om det han skytte på 12. Spieth kom på vegen tilbake frå greenet og i vatnet, og etter å ha fått ein straffelutt, slo han femte skuddet over baken, og så slo han ein dårleg chip før han trengde tre puttar frå 30 fot. "Det var fint å få tre på 12 og så fire på neste", la han til. "Eg trudde verkeleg at vi hadde det på strekning og gjorde eit feilval på 15 men vi er framleis i turneringa". Thomas Pieters frå Belgia - som er ein av dei framvoksande stjerne på European Tour - var ein av dei få spelarane som klarte å temme Augusta tidleg på torsdag. Han kom til ein tidlig føringstid på Masters-debutet sitt, og skytte fem birdies på dei første 10 hullene. Pieters dumpa tee-shot i Rae's Creek - vatnharaden som verna den smale greinen - før han slo på og trengde to puttar for å få ein dobbel bogey. Og ein annan dobbel bogey på sist gjekk han tilbake til nivået saman med McIlroy, Irlands Shane Lowry, England sin Paul Casey og den fire gonger store vinnaren Ernie Els. Iain Carter, golfkorrespondent for BBC i Augusta: "Dette var ein dag å ikkje spela deg ut av Masters. "I dag kunne du ikkje vinna turneringa, men du kunne tape den. "Alle spelarane som har kjempt til å bli på nivå har halde seg i den". Finn ut korleis du kan komme deg inn i golf med vår spesielle guide.
Den uvitelege amerikanaren Charley Hoffman trudde seg på dei vanskelege vilkårene og tok ein fire-skots-ledende etter den første dagen i Masters 2017 i Augusta National.