Groppa gjennomførte ei ni månader lang undersøking av dei 53.000 bildene som ein militært politifotograf med kodenavnet Caesar gav til opposisjonen. Forskarar intervjute tidlegare fangar, forsvinnarar, rettsmedisinsk ekspertar og slektningane til dei forsvinnande. Regjeringa i Syria og allierte hadde ifråsett autentisiteten til bildene. Dei vart først publiserte i januar 2014 i ein rapport av tre tidlegare krigsforbrytaradvokatarar som var bestilt av Qatar, som støttar den politiske og væpne opposisjonen i Syria. I ein intervju tidlegare i år sa president Bashar al-Assad: "Du kan ta bilder frå kvar og ein og seia at dette er tortur. Det finst ikkje verifisert bevis, så det er berre påstandar utan bevis". Men onsdag gav Human Rights Watch ut i ein ny rapport det dei sa var nye bevis for autentisiteten til Cæsars-fotografiane, der dei identifiserte eit antal offer og understrekte nokre av dei viktigaste dødsårsakane. Gruppen med selger i USA sa at dei hadde lokalisert og intervjuert 33 slektningar og vener til 27 offer som forskarane hadde verifisert tilfellene til; 37 tidlegare fangar som såg folk døy i fengsel; og fire overgjevingar som arbeidde i fengselsavdelingar for den syriske regjeringa eller på militærhospitalane der dei fleste av bildene blei ta. Human Rights Watch har brukt satellittbilder og geolokaliseringsteknikk til å bekrefta at nokre av fotona av dei døde er ta i gården til 601 Militærhospitalet i Mezzeh, ein vestleg forstad av hovudstaden Damaskus. "Vi har verifisert dusinvis av historier, og vi er sikre på at Caesar-fotografiane er autentiske - og klandrande - bevis på forbrytelser mot menneskeheten i Syria", sa Nadim Houry, nestdirektør for Midtøsten ved HRW. HRW sa at rapporten sin fokuserte på 28.707 av dei 53.275 fotot som Caesar smugla ut av Syria, og at han basert på all informasjon som er tilgjengelig, viste kroppane til minst 6.786 menneske som døydde i fengsel eller etter å ha vore overført frå fengsel til eit militær sykehus. Dei siste fotografiane er av angrepsplassar eller av kroppar som er identifisert som regjeringssoldatar, andre stridande, eller sivile som er drepne i angrep, eksplosjonar eller attentatforsøk. Dei fleste ofrane vart arrestert av berre fem etterretningsbyråar i Damaskus, og kroppane deira vart sendt til minst to militærhospitalar i Damaskus mellom mai 2011, då Caesar byrja å kopiera filer og smugla dei ut frå arbeidsplassen sin, og august 2013, då han flykta frå Syria, sa HRW. Forensiske sjuklege frå Physicians for Human Rights analyserte nokre av fotona, og fann bevis på fleire former for tortur, svoltnad, kvelning, eit voldsomt, støytt skudd i hovudet. Blant dei 27 offerene som HRW identifiserte - alle med familiane som brukte månader eller år på å leita etter kvar dei var, og som i mange tilfelle betalte store summar til kontaktar og mellommenn - var Rehab al-Allawi, ein gutt som var 14 år gamal då han vart arrestert for å ha ei anti-Assad-sang på telefonen, og studenten Rehab al-Allawi, som var 25 år gamal då ho vart arrestert medan ho arbeidde for ei aktivistgruppe. Dei tidlegare fangane, som vart sett på same stader som dei fleste av ofrane, fortalde til HRW at vaktene heldt dei i cellane som var overfylte og der luftsirkulasjonen var svært låg, og at dei gav dei så lite mat at dei vart svake, og at dei ofte ikkje fekk høve til å vaska seg. "Mange av dei som var fengsla under slike katastrofale omstende, sa til oss at dei ofte ynskte å døy i staden for å fortsette å lide", sa Houry. "Syriske nettverk for menneskerettar, ein aktivistgruppe, har dokumentert at meir enn 117.000 menneske har vorte arrestert og sett i fengsel i Syria sidan opprøret mot Assad byrja i mars 2011.
Human Rights Watch seier at dei er sikre på at dei verkeleg er ekte.