I Brooklyn Bridge Park, som ein gong var eit forlatt bryggje som er omgjort til utandsportsenter, er det vanlegvis meir folk på fotballbanene enn på basketbanene. Så det såg ut til å vera upåliteleg å stå framfor retten sist uke og få spørsmål frå presentatorar i London om kvifor eit land som ikkje hadde noko interesse for fotball, plutseleg hadde teke på seg rollen som den globale politibetjenaren for det globale spelet. Det var eit spørsmål som tok tiår å ta seg av. Det er i likhet med den allmenne fordømmelsen av at amerikanarar ikkje har noko sans for humor eller ironi - dette i landet til Jon Stewart, Tina Fey, Stephen Colbert, Chris Rock, Amy Poehler, Jerry Seinfeld, David Letterman og Garry Shandling. Det er sant at fotball, eller fotball som det er kjent her, ikkje er så sentralt i amerikansk liv som det er i europeisk, afrikansk eller sør- og sentralamerikansk liv. Ikkje i nærheten. Fram til i det siste har spelet vore ulik av dei største amerikanske TV-nettverkane, som lenge har beklage mangelen på brytingar i spelandet, mangelen på mål og overflod av uavgjort. Funnlege i det amerikanske spelet er store mannlege stjerner og store klubar. New York Red Bulls kjem aldri til å konkurrera New York Yankees. Real Salt Lake bleikar, ganske latterleg, saman med Real Madrid. Men fotball vert ikkje lenger møtt med amerikansk likegyldighet. Det er heller ikkje bevis på at Amerika er i idrettsleg isolasjon. I denne polyglot-nasjonen, vekst spelet i popularitet og viktigheit, ein opptrend som vil fortsette lenge i framtida ettersom Amerika vert mindre hvitt og meir spansk. Major League Soccer-kamper har no ein høgare gjennomsnittlig tilskuarstal - 19.148 i 2014 - enn basketball og ishockey. Spelen er tredje etter amerikansk fotball og baseball. Sjølv om folkemengda her er betydeleg mindre enn i Bundesliga i Tyskland, Premier League i England og Wales, La Liga i Spania eller Serie A i Italia, er dei i gjennomsnitt større enn i Argentina, Brasil, Kina eller Football League Championship. Bundesliga: 43,532 Premier League: 36,083 La Liga: 26,803 Serie A: 22,019 Major League Soccer (i 2014): 19,148 Seattle Sounders, det mest sett laget i Amerika, tiltrekker seg større folkemengder for heimaplayar enn Everton, Tottenham, Aston Villa eller Chelsea. Styrka til spelet i Seattle er òg eit måle på korleis populariteten strekker seg langt utover dei nye innvandringshubba i New York, Chicago og Los Angeles. Sporting Kansas City, som er i det amerikanske hjertet, er òg ein av dei best støtta lagane. I fjor hadde VM i Brasil rekordstørre sjåarantal i Amerika, sjølv om landslaget ikkje kom forbi finalen. 16 Og sjølv etter at det gjekk ut av turneringa, heldt sjåarane på - 29,2 millionar til finalen mellom Tyskland og Argentina. Amerikanske entusiasme for VM er ikkje eit nytt fenomen - over 18 millionar menneske såg finalen 1994 mellom Brasil og Italia - men det har auka. Det gjennomsnittlege sjåantallet på kampane i VM i fjor var 4,3 millionar, opp med 50% frå 2010. Alle dei borna som vaks opp med å spela spelet, ser det no som vaksne. Fotball i Amerika overgår òg kjønnsskillelsen. Av barna som spelar spelet, er 48% jenter. USA har vunne FIFA-VM for kvinner to gonger, ein rekord som berre er matched av Tyskland. Mia Hamm, som har samla ein forbløffande 275 kapper og skora 158 internasjonale mål, har vorte kalla den største kvinnelege idrettsutøvaren i Amerika i dei siste 40 åra. Når det gjeld markedsføringa, har Nike rangert henne saman med Tiger Woods og Michael Jordan. Det er òg verdt å hugse på at ein av dei mest etterspurde demografiane i amerikansk politikk er hæren av "fotballmamma" i forstad. Termen er ikkje ny. Han vart funnen i midten av 1990-talet. Pengar er ein annan indikator på at spelet er attraktivt. NBC spelte ut 240 millionar dollar (£160 millionar) for rettane til Premier League-fotball mellom 2013-16, tre gonger meir enn Fox betalte for den forrige kontrakta. Det er forbi dei dagane då dei ivrige fanane måtte finna barar opne ein lørdag morgon med satellitt-feed som blei send inn frå Europa. No er kvar einaste Premier League-kamp tilgjengelig på kabel. Til og med FA Cup og UEFA Champions League. På Univision, det amerikanske spansktalande nettverk med sjåarsiffra på nivå med dei største amerikanske nettverk, er fotball, som ingen overrasking, den største sporten. Levande kringkasting av kamper har drivd fram til den raske veksten til kanalen. Framande treng ikkje lenger forklare dei intime greina om off-side-regelen til forvirra lokalbefolkning, eller kvifor det er tillatt å enda med en likning (ett liknad). Mange amerikanarar er no fullt ut vitne om denne sporten. Det er den fjerde mest populære gymnastspåret for gutar, og den tredje for jenter. Det er mange grunner til at det amerikanske rettsdepartementet sette opp slike rettssakar. To av dei tiltalte, Jeffrey Webb og Chuck Blazer, var dominerande figurer i det amerikanske spelet. Jack Warner, frå Trinidad og Tobago, var førare for Concacaf, den Miami-baserte Konfederasjonen av Nord-, Sentral- og Karibiske Fotballforeningar. Men sjølv om dei amerikanske styresmaktene har sett fram framtida på utlendingar, ser dei ikkje på fotball som ein utanlandsk idrett. Ved å kunngjera skuldinga understrekte FBI-direktøren James Comey korleis amerikanske born og andre på grassrotsnivå har vorte berøva ressursar. FBI har kasta ein global dragnet, men dette er òg ein heimlandssøk. Fifa-anklagane dominerte mediene her i forrige uke, og paradoksalt nok, dette er ein ny milepæl i anerkjenninga av spelet. Spelet har gått frå baksida til framsida.
Utanfor domstolsbygda i Brooklyn, der rettssaken mot FIFA-tiltalte for korrupsjon, vert utført, er det ein allveider fotballbane som er overfylt med spelare i alle aldrar.