For dette har vore det dårlegaste året på denne, eller i sanning alle andre, kommisjonarvakta. Medan ligaen nærmar seg ein årleg inntekt på 16 milliarder pund ($25 milliarder), fortsetter ekspansjonsplanane til Europa og spesielt London, og med Goodell som fyller opp banken sin med ein årleg inntekt på rundt 26 millionar pund ($40 millionar), er det profesjonelle spelet amerikansk fotball meir populært og likevel, som nokre vil seia, meir foraktbart enn nokon gong. 50 NFL-spelaarar vart arrestert i 2014 for ein lang rekke lovbrot - frå Shonn Greene i Tennessee, som parkerte på ein parkeringsplass for funksjonshemma, til Adrian Peterson i Minnesota, som vart arrestert for barnemishandling. Det var fem tilfelle av vold i heimen, inkludert Ray Rice i Baltimore, som vart filmert av hotellvakter når han slo den dåvarande forlovda si - no kona - i ein hiss. Goodell sjølv blei personleg involvert i Rice-saken i eit krang om kva NFL gjorde eller ikkje visste. Det var òg ein langtrekkjande rapport som var presidert av den tidlege FBI-direktøren Robert Mueller som understrekte den grunnleggende misbruken av situasjonen for representantane i ligaen. Og dei vonde nyhetane heldt fram for den urolege kommisjonen. Bare 30 dagar etter 2015, har det vore fire nye arresteringar av spelare, to for vold i heimen og ein for vold. Moralske opprørane rundt tilfellene til Rice og Peterson vart til å roast ganske raskt, og publikum strøma seg enda ein gong til stadion rundt om i landet. Mer enn 17 millionar såg 256 regelegssesongkamper, det høgaste tallet sidan 2008, medan tv-publikumet traff rekordhøgar. Harris Report, som følgjer populariteten til amerikansk idrett, seier at NFL er framleis nummer eitt med ein stor margin - dobbelt så populær som Major League Baseball og College Football. Ei rapport utgjeve denne uken av sportsmarkedsforskingsgruppen Repucom, gjer òg nokre interessante påstandar, særleg at: Dei fleste av tv-nettverkane som kringkastar NFL hadde publikum som følgde i større mengder enn i 2013, medan tallene for både torsdag og måndag nattfotball var opp betydeleg. Over 47 millionar menneske såg den årlege College Draft-kampen til NFL, men det vart ikkje kasta ein pass eller ein takling. Det var òg 9,6 millionar tweets om eventen gjennom dei tre dagane. Nielsen, som samlar publikumskvalitet i USA, rapporterte svært sterke tal for den aller første 9.30-koppinga mellom Detroit og Atlanta i London, så mykje at NFL vil gjere eksperimentet neste sesong. Sjølv om nokre fans viste sin forakt for Rice, Peterson og andre som vart arrestert i fjor ved å gje tilbake replika skjorta sine, dukka mange fram med nummer 27 til Rice og nummer 28 til Peterson lenge etter at sakene deira kom inn i den nasjonale pressen. Trass alt, er NFL framleis det amerikanske spelet. Andre stader i Amerika har dei to andre store profesjonelle ligaene - National Basketball Association (NBA) og Major League Baseball (MLB) - lidt med fallande TV-ratings og generell popularitet i løpet av dei siste få åra. Mangelen på sann stjerne makt i baseball tyder at det har falle ut av den nasjonale samtalen, kanskje sidan 1998 og den illeberike rekordjaktingen mellom Mark McGwire og Sammy Sosa, som seinare har vorte involvert i steroidkontroversar. Namnene på 2014 All Stars i baseball, som Chase Utley, Nelson Cruz og Paul Goldschmidt, har ikkje same trekkkraft som fotbalstjernar som JJ Watt, Tom Brady, Aaron Rodgers eller Calvin Johnson. Baseball er rett og slett ikkje cool lenger, og tiltrekningen til spelet har vorte så mykje regional som nasjonal. Jonathan Mahler skreiv i New York Times nyleg at: "Baseball har aldri vore sunnare" - når det gjeld deltaking, inntekter og, i motsetning til NFL og NBA, fridom frå arbeidskonflikter. "Så kvifor føls det så irrelevant?" Med kvar lag som spelar 162 kamper i sesongen, har baseballfansen en tendens til å sjå sine eigne spelare i aksjon i staden for dei som dei ikkje har nokon interesse i. Det er ikkje tilfelle for NFL. Nesten 19m såg Dallas Cowboys ta mot Washington Redskins på Monday Night Football. Basketball har blitt berga noko av LeBron James-effekten, medan spelet, med den pågående tilknytinga til hip hop-kulturen, framleis veks med eit yngre publikum. Saman med fenomenet som er College Basketball's March Madness, er det framleis ein populær idrett i Amerika, men vert framleis forverra av NFL. NBA er, ifølgje Harris Report, den sjette mest populære sporten i Amerika, men sliter med aukande popularitet av fotball og ein gjenoppvakning i verdsetting for ishockey. Det ville òg vore dårleg å tru at NFL er den einaste organisasjonen med problem utanfor marken. Baseball held fram med å gå frå ein steroidskandal til ein annan, medan NBA har sett sin eigen andel av heimkynsvold, overgrep, overgrep og kjøring under påvirkning. NFL er ein fortreiande suksesstrinn som ikkje viser teikn på å stoppe. Og medan produktet på marken forblir så godt, vil sakene utanfor marken ikkje vera meir enn ein distraksjon. Som ein fotballfan og ei kvinne, trur eg at NFL må ta ein god, hard kikk på korleis det har handsama den epidemien av vald som har rista ligaen og nasjonen. "Men nyare hendingar vil ikkje hindra meg frå å ta meg av Packers. La oss ikkje gløyma: Det er berre eit lite antal NFL-spelare som har begått valdelege handlingar mot kvinner og barn". I april-draften vil kommisjonær Goodell gjere University of Oklahoma-vildtarmotta Dorial Green Beckham velkomne i profesjonelle ropp, som kan koma i første runde. Han er arrestert på grunn av narkotika og har vorte utskrive frå universitetet i Missouri for å ha forført eit leilighetsdør og støytte ei 18 år gamal kvinne nedover trappane.
Då kommisjonæren i National Football League, Roger Goodell, steig opp på podiet for å halda sin årlege tale før Super Bowl, kunne han ha gjort det dårlegare enn å ta til orde det som dronningen sa i 1992, då Elisabet II kalla hendingane i dei siste 12 månadene for ein annus horribilis.