Det starta livet som Castle Donington Airfield - ein nedleggd RAF-base, og hanterer no 4,5 millionar passasjerar i året. Om lag 95 millionar passasjerar har gått gjennom flyplassen sidan den opna 2. april 1965. I 1963 vart det kjøpt for £37,500 av ein komite av representantar frå Nottinghamshire, Leicestershire og Derbyshire som ein erstatning for Burnaston Aerodrome nær Derby, som seinare blei ein del av Toyota-bilfabrikken. Arbeidet på flyplassen på £1.37 million byrja i 1964. I det første året gjekk 114.000 passasjerar gjennom flyplassen, som no får 4,5 millionar passasjerar i året. Den første reisa var Glasgow, men flyr no til over 70 ulike stader som Aberdeen og Barbados. I 1989 slo katastrofen til då ein Boeing 737 freista å gjera ei nødlanding på flyplassen, men krasja på motorveien M1 i nærleiken av Kegworth, og 47 menneske døydde. Heldigvis vart ingen drepne på bakken og 74 passasjerar og mannskap overlevde. Ei ny avgangshus på 14,5 millionar pund vart opna i 1996, då flyplassen tok imot sin 25 millionste passasjer. Derby Airways var det første selskapet som fløy frå East Midlands. Firmaet blei seinare British Midland som dreiv på flyplassen i form av lågkostnadslufta BMI Baby fram til 2012. I 2004 byrja Ryanair å operere og flyplassen innførte sjølvbetjening. East Midlands, som sysselsetter rundt 7000 menneske på heile området, er den britiske basen for transportørtjenester som DHL, TNT og UPS og er hovudknupa for Royal Mail. Flyplassen, som er eige til Manchester Airports Group, er den travleste fraktflyplassen i Storbritannia, og flyttar meir enn 300.000 tonn i året. "Våra langsiktige plan er å veksa til rundt 10 millionar passasjerar og 1 million ton gods. Vi er ambisiøse for framtida vår", sa Cliffe. Ein ombygging av terminal for 12 millionar pund er i ferd med å fullføra seg på flyplassen.
East Midlands Airport har fylt 50 år.