Då berre to av dei beste kom gjennom frå kvar gruppe, kunne du vanlegvis sjå for deg at du ville møta eit anna godt lag så snart du kom til knockout-etappen. Men utvidinga av turneringa til Euro 2016 tyder at denne gongen, viss vi kan vinne vår gruppe, kjem vi til å mista det tredje laget frå gruppe A, C eller D i siste 16. Dei vil nesten absolutt vera svakare, og gi oss ein mykje lettere vei til kvartsfinalen - noko som eg trur er eit must for Roy Hodgson sitt lag. Vi må ta oss så langt, for i anna fall vil me mislykkast med spelarane me har og formatet til desse finalane. Så ein positiv start mot Russland er viktig. Vi går inn i den første kampen for England i gruppe B, utan å vite kva for ein system vi skal spille - ein diamant på midten, ein 4-3-3 eller ein 4-2-3-1. Det funkar ikkje fordi mesteparten av midten var for djupt og forsvarleg og dei endelege var som vinger, som kjempar mot motstandarane, når dei burde ha vore oppkjempa av mellomkjempe på baksiden eller av våre eigne baksjerde, som er høgare oppe i bakken. For nokre veker sidan trudde eg at diamanta var den beste måten å få Wayne Rooney, Jamie Vardy og Harry Kane på det samme laget. Eg spelte under Hodgson og assistenten hans Ray Lewington i tre år på Fulham, og som eg veit, vil dei velje eit system der spelarane sine føler seg komfortable. Det er det viktigaste. Dei vil ha sett kva som gjekk galt med diamanten, og dei vil enten gå tilbake til 4-3-3-formen dei brukte i mars-segra over Tyskland eller 4-2-3-1, som alle kjenner til. Personleg ville eg gått med 4-2-3-1, men eg trur Roy vil bruke 4-3-3, og uheldigvis vil han måtte sløype Vardy. Eg trur ikkje at det er eit godt resultat å spille anfalla for å få dei inn i laget. Rooney er forskjellig når det gjeld å ta ein av dei breiare rollerne. Han har gjort det før og ville ikkje operere som ein vingjar. Han ville sitja smalare. På den måten kan han støtta Kane og også gå ned lengre når Dele Alli flyr framover. Media playback er ikkje støtta på denne enheten uansett formasjon og utveljing, det eg vil sjå frå England i Marseille er ein høy intensitet framføring, med oss på frambeina, pressering av Russland og prøver å få ting til å skje. Vi kan gjera det på ein kontrollert måte slik at vi ikkje treng å vera gung-ho. Men det vil vera opp til oss å ta kampen til Russland fordi dei vil definitivt ha ein meir forsiktig tilnærming. Vi burde slå dei med den ekstra kvaliteten vi har i å angripe område men vi vil absolutt ikkje berre rulla dei over. Dei hadde ein imponerande forsvarshistorie i avgangsserien då Leonid Slutsky tok over, og dei slo berre eit mål på fire kamper. Eg forventar ikkje ein stor kamp på lørdag, men eg forventar at vi skal dominera ballen og ha ein god kamp mot dei. Russland vil sjølvsagt òg vera farlig. Artem Dzyuba er ein mektig midtforar og det finst mange spelare med gode tekniske evner på sida si, sjølv om Alan Dzagoev, som er skadd, ikkje er med. Det er urolegheit for korleis England skal klare seg på baksiden mot Russland - og alle andre - fordi vi har vore så sårbare i oppvarmingsspel. Men det faktum at vi ikkje er perfekte forsvarleg, bekymrar meg ikkje for mykje, fordi vi har eldkrafta til å forårsake mange problem for motstandsar. Viss eg har nokon tvil om England, så handlar det om det kreative aspektet av laget vårt på midtbanen. Vi har nokre stabile, solide spillere, men dei må vere modigere på ballen. Dele Alli gir oss den høgare plassen når han ser etter å glata i Harry Kane - men, midt på banen mot ein tett forsvar som Russland, kven skal finne ein pass til å låse opp motstandaren? Den einaste spelaren vi har som kan gjere det frå ein djupare posisjon er Jack Wilshere. Dersom han er i form, kjem han i start. Eric Dier har vorte ein viktig spelare i denne rollen fordi han er i så god form og Wilshere er ikkje 100%. Men i ei ideell verd ville Wilshere ha sett seg inn og diktert spel. Han er ikkje så forsvarleg som Dier, men som ein ballspiller er han fantastisk. Det kan vera eit tilfelle av å lette han inn i denne turneringa, men når han er i topp form, vil han vere nøkkelen til å gje oss den balanse me treng i midten fordi han ser passene som ingen andre gjer. Skoddu Roy Hodgson og velg din elleve og del det med venene dine ved hjelp av den nye teampoker.
England har aldri vunne ein opningsgame på EM, men det er eit ekstra insentiv for dei å gjere det mot Russland på lørdag.