United Launch Alliance - det felleset mellom Boeing og Lockheed Martin - flyr for tida Atlas og Delta-rakettane. Dei vert rutinemessig brukt til å lyfta NASA-vitenskapssonder, spionasatellitter og andre amerikanske nasjonale sikkerhetsmisjonar. Med tida vil begge kjøretøyene bli pensjonerte når dei nye Vulcan-komponentane kjem i drift. Det første elementet som skal innførast vil vera den første fasen av booster, som vil ha ein all-ny, all-amerikansk flytande motor. Dette vil gjera det mogleg for ULA å avslutta bruken av russisk-lagde RD-180-rakettmotorar  noko som kongressen har pålagt. Politikarar på Capitol Hill misliker det faktum at amerikanske nasjonale sikkerhetsmisjonar blir lanserte med hjelp av russisk framdriftteknologi. ULA-forsetaren er å innføra ei flytande metan-oksygen kraftenhet som for tida er utvikla av Blue Origin, det romfartsselskapet som drivs av Amazon-entreprenøren Jeff Bezos. Men tidleg på 2020-talet skal dette òg erstatta seg med eit skrudd saman øvre etappe som skal gje den nye raketten ein ytelse som gjer at den kan overgå sjølv Delta IV Heavy  den største, mest kraftfulle raketa i verda i dag, som kan sette oppover 25 tonn i ein låg jord-orbit. Eg forventar at neste generasjon av lanseringssystem skal vera mindre enn halvparten av det, "sa Tory Bruno, president og CEO i United Launch Alliance. Nokre kostnadsbesparingar vil bli gjort ved å gjenvinne og nyttja motorane på den første etappen av booster etter ein flyging. Deretter skulle det settast ut fallskjerm og ein helikopter skulle hoppa inn for å ta motorane ut av lufta og sende dei tilbake til jorda for å få dei reparert og integrert i ein ny booster. ULA vil ikkje fortelje kor mykje utviklingsprogrammet til Vulcan kostar, men det vil gå inn i milliarder av dollar. Den prioritetsstatus som det har hatt med statlege kontraktar kjem til å ende, og det står overfor stadig sterkare konkurranse  heime, frå eit bullish SpaceX-selskap, som har lågkostnadsraketter som ventar gunst hos NASA og kommersielle satellittoperatørar; og utanlands, der Europa og Russland begge flyttar til nygenerasjon rakettsystemer som har som mål å senka lanseringsprisane sine òg.
Selskapet som gjennomfører dei fleste av rakettlansjingane i USA har gjeve ut detaljer om den neste generasjonen av kjøretøy.