

Quattro chiese (una cattolica), e tre cappelle rase al suolo; un cimitero profanato; numerose case di cittadini cristiani distrutte o vandalizzate; nessuna vittima, ma almeno tre feriti gravi: è il bilancio di quella che monsingor Sebastian Shaw, arcivescovo cattolico di Lahore, nel Punjab pakistano, ha definito «una giornata di folle odio religioso», vissuta ieri, 16 agosto, a Jaranwala, nei pressi di Faisalabad, cittadina nella piana che occupa la zona centrorientale del Pakistan.

Don Khalis Mukhtar, parroco della chiesa cattolica di San Paolo, ridotta in macerie, racconta che «alle 5.30 del mattino una folla ha fatto irruzione nel complesso del luogo di culto, malmenando selvaggiamente il catechista che aveva cercato di frenare l’aggressione e dando alle fiamme la chiesa». Il sacerdote è riuscito a mettersi in salvo e ha avvisato le forze dell’ordine, «mentre la folla inferocita, in preda al fanatismo, continuava a distruggere e incendiare, prendendo di mira anche il quartiere dove vivono le famiglie cristiane».

Il movente della violenza era la presunta accusa di blasfemia — tra l’altro infondata — a carico di Saleem Masih, un cristiano analfabeta che lavora nella sanificazione delle strade, accusato di aver oltraggiato il Corano. A detta di alcuni musulmani della zona, sono state rinvenute alcune pagine del sacro libro recanti scritte blasfeme. Saleem Masih e un altro cristiano sono stati identificati, con accuse del tutto false, come autori di quel vilipendio. E, dopo l’appello di un leader religioso islamico locale, la folla ha scatenato una violenza di massa, che ha trovato nelle chiese e nelle abitazioni dei cristiani l'obiettivo primario.

«Hanno iniziato ad attaccare chiese e case della zona. Centinaia di famiglie sono state costrette a fuggire dalle proprie abitazioni per paura di perdere la vita in un linciaggio di massa», racconta Khalil Tahir Sandhu, avvocato e politico cattolico di Faisalabad. «Chiese e reliquie sacre sono state profanate, abitazioni e oggetti di valore saccheggiati e bruciati. Le famiglie cristiane sono state molestate, minacciate, percosse. C’è immensa paura e tensione», riferisce.

La polizia avrebbe arrestato 129 persone, poi rilasciate, secondo quanto riferito da Aiuto alla Chiesa che soffre. Molti agenti sono stati dispiegati nell’area per ristabilire la sicurezza. «Sono sconvolto — ha dichiarato il primo ministro pakistano ad interim, Anwaar-ul-Haq Kakar —. Saranno presi provvedimenti severi contro coloro che violano la legge e prendono di mira le minoranze. Il governo pakistano è al fianco dei nostri cittadini su base paritaria». Le autorità del Punjab, riferisce Geo News, hanno ordinato un’inchiesta. Secondo Akmal Bhatti, leader cattolico che guida il forum “Minorities Alliance Pakistan”, «le accuse di blasfemia sono il pretesto per per giustificare attacchi di massa su persone innocenti e su luoghi cristiani».

Forte e decisa la condanna di leader cristiani: il presidente della Conferenza episcopale del Pakistan, l’arcivescovo-vescovo di Islamabad-Rawalpindi, monsignor Joseph Arsad, auspica che «sia ristabilito il primato della legge e della giustizia e si costruisca una società migliore». Anche Paul Bhatti, dal 2011 al 2014 ministro dell’Armonia e delle minoranze in Pakistan e fratello di Shahbaz Bhatti — politico cattolico pakistano, ucciso nel 2011 — in un’intervista ai media vaticani definisce «inaccettabile» tale violenza. «A pagare sono persone povere e già emarginate», afferma. Sulla stessa linea il vescovo anglicano Azad Marshall che chiede «giustizia e sicurezza». Dal canto suo, ilWorld Council of Churches si dice «scioccato» dall’accaduto e chiede alle autorità pakistane «di agire con urgenza per prevenire ulteriori violazioni dei diritti umani dei cristiani nel Paese». Anche leader musulmani come Muhammad Asim Makhdoom e Syed Ashiq Hussein a Lahore, capoluogo della provincia del Punjab, hanno deplorato le violenze.

A livello internazionale, il dipartimento di Stato degli Usa si è detto «profondamente preoccupato», mentre il ministero degli Esteri italiano Antonio Tajani ha rinnovato «l’appello affinché cessi ogni forma di violenza nei confronti delle minoranze religiose». Infine, Mobeen Shahid, docente pakistano presso la Pontificia Università Urbaniana, rileva «un dettaglio che dà speranza: alcuni musulmani della zona hanno aiutato e accolto nelle loro case le famiglie cristiane impaurite e in fuga. È il segno che c’è anche solidarietà interreligiosa e desiderio di estirpare l’odio e la violenza dalla società». 

[Questo articolo è stato pubblicato su [_L 'Osservatore Romano_,](<https://www.osservatoreromano.va/it/news/2023-08/quo-187/pakistan-cristiani-sotto-attacco.html>) che si ringrazia]

Pakistan, furia contro le chiese
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