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>>>> Quello che vedete nell’immagine qui sotto è un panorama marziano. È la sommità d’una duna di sabbia sul pendio nordoccidentale di [Aeolis Mons](<https://it.wikipedia.org/wiki/Aeolis_Mons>) – una montagna del Pianeta rosso, chiamata anche Mount Sharp – immortalata dal rover della Nasa [Curiosity](<https://www.media.inaf.it/tag/curiosity/>) il 13 dicembre 2015 usando le fotocamere poste sulla sommità del suo braccio robotico Mastcam. A una prima occhiata potrebbe ricordare la superficie increspata del mare. E non sarebbe un’impressione così sbagliata. Certo, non è acqua: è un mare di sabbia. Sabbia finissima, com’è la sabbia marziana. Ma le conformazioni che osserviamo sono chiamate dai geologi planetari [_ripples_](<https://it.wikipedia.org/wiki/Ripple_mark>): increspature, dunque, proprio come quelle del mare.
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>>>> La Mastcam del rover marziano Curiosity della Nasa ha scattato le immagini multiple che compongono questa scena il 13 dicembre 2015, durante il 1192esimo giorno marziano, o sol, di lavoro del rover su Marte. La scala graduata è stata sovrapposta come indicatore della distanza fra le creste dei due tipi di increspature della sabbia. Crediti: Nasa/Jpl-Caltech/Msss
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>>>> Ed è così che le chiamano anche gli autori di [uno studio](<https://www.nature.com/articles/s41561-023-01348-3>) sulla loro origine guidato da **Hezi Yizhaq** della Ben-Gurion University of the Negev, in Israele, e pubblicato lo scorso gennaio su _Nature Geoscience_ : _ripples_ , appunto. Guardandole con occhi da scienziati, Yizhaq e il suo team hanno immediatamente notato che si dividono in due tipologie, queste increspature: ci sono le “onde” e ci sono le “ondine”. Le prime sono increspature sulla scala dei metri, la distanza fra una cresta e l’altra si potrebbero misurare in passi. Le seconde invece – le ondine tracciate sulle onde – sono sulla scala dei decimetri, si potrebbero misurare in palmi.
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>>>> Come si sono prodotte, queste increspature? La teoria più gettonata, fino a poco tempo fa, era che entrassero in azione due meccanismi differenti. A produrre le increspature più piccole – le “ondine” – è l’impatto sulle dune sabbiose delle particelle trasportate dal vento, come avviene anche qui sulla Terra. Quelle più grandi, invece, si pensava fossero dovute a un fenomeno di [instabilità idrodinamica](<https://en.wikipedia.org/wiki/Hydrodynamic_stability>). Non solo: si riteneva che le condizioni fisiche che le producevano su Marte non fossero in grado di produrle qui sulla Terra.
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>>>> Simone Silvestro (a sx) e Gabriele Franzese (a dx) al tunnel del vento per la simulazione dell'ambiente marziano di Aarhus, in Danimarca. Crediti: Giuseppe Mongelluzzo/Inaf
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>>>> Yizhaq e il suo team non ne erano però del tutto convinti. Hanno così deciso di provare a riprodurre il tutto in un ambiente controllato qui sul nostro pianeta. Ma come, e dove? Di questo si sono fatti carico due scienziati italiani del team: due ricercatori dell’Inaf di Napoli, Simone Silvestro e Gabriele Franzese, che conoscevano l’esistenza di una struttura – l’unica in Europa – adatta allo scopo. E che sapevano come usarla.
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>>>> «Il nostro ruolo in questo lavoro», spiega infatti **Simone Silvestro** a _Media Inaf_ , «è stato quello di coordinare l’attività di laboratorio [nel tunnel del vento all’Università di Aarhus](<https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2019/05/Aarhus_Mars_Simulation_Wind_Tunnel>), in Danimarca, dove l'esperimento di formazione dei _ripples_ eolici è stato condotto a pressioni diverse da quella terrestre». Pressione più bassa, dunque, come appunto quella presente su Marte. Ma non è stato sufficiente: la svolta è arrivata quando anche la sabbia è stata scelta – adottando microscopiche palline di vetro – in modo da risultare più simile a quella marziana, dunque più fine di quella terrestre. Solo a quel punto gli autori dello studio sono stati in grado di riprodurre entrambe le tipologie di r _ipples_ : onde e ondine insieme, proprio come sul Pianeta rosso. Mostrando che non si formano separatamente ma che [_coevolvono_](<https://it.wikipedia.org/wiki/Coevoluzione>).
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>>>> Yizhaq e colleghi sono così stati in grado di proporre un quadro teorico unificato capace di rendere conto di tutte queste increspature – osservabili sia su Marte che sulla Terra, pur se in contesti differenti: per ritrovarne di simili a quelle più distanziate prodotte sul Pianeta rosso dall’azione del vento, qui sul nostro pianeta occorre infatti scendere a cercarle nei fondali marini, dove a generarle è il moto dell’acqua.
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>>>> Simone Silvestro e Gabriele Franzese in Botswana per studiare fenomeni analoghi ai “dust devils” marziani. Crediti: Hezi Yizhaq
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>>>> «Per dimostrare la nostra teoria saranno necessarie molte altre ricerche, sia sul campo che a livello sperimentale, ma è comunque sorprendente arrivare a proporre qualcosa di così radicalmente nuovo in un campo che studio da oltre vent’anni», dice Yizhaq. «Ed è emozionante andare a cercare sulla Terra ciò che si può osservare così chiaramente su Marte».
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>>>> Come si appresta a fare l’altro ricercatore italiano del team. «Sono in partenza per la regione del Gansu, in Cina, a ridosso del deserto del Gobi», dice infatti a _Media Inaf_ **Gabriele Franzese** , «dove, in collaborazione con i colleghi dell'università di Lanzhou, uniremo le competenze delle comunità degli esperti terrestri e dei planetologi per studiare la fisica della mobilitazione della sabbia e sollevamento delle polveri. E magari capiteremo anche in qualche tempesta di polvere grande come quelle marziane, chissà».
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>>>> **Per saperne di più:**
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>>>>         * Leggi su _Nature Geoscience_ l’articolo “[Coevolving aerodynamic and impact ripples on Earth](<https://www.nature.com/articles/s41561-023-01348-3>)”, di Hezi Yizhaq, Katharina Tholen, Lior Saban, Nitzan Swet, Conner Lester, Simone Silvestro, Keld R. Rasmussen, Jonathan P. Merrison, Jens J. Iversen, Gabriele Franzese, Klaus Kroy, Thomas Pähtz, Orencio Durán e Itzhak Katra
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  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
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Increspature marziane nel tunnel del vento
Il clima tempestoso di Titano