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>>>> Ci sono tanti modi per levigare una superficie. La si può piallare, per poi sbozzarla con la lima, quindi lavorare di fino con la carta vetrata, per esempio. Se è una superficie particolarmente delicata, come quella del nostro viso, è invece più saggio ricorrere a un morbido _peeling_. L’importante, in ogni caso, è non esagerare: asportare solo lo stretto necessario, fino a raggiungere la forma e la levigatezza desiderate.
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>>>> Ma a quale precisione si può ambire? Nella costruzione delle ottiche per i telescopi, affinché tutto funzioni a dovere, la curvatura raggiunta dev’essere pressoché perfetta, identica a quella teorica suggerita da modelli e simulazioni. E le asperità massime consentite, in alcuni casi, si misurano in decine di atomi. Una precisione letteralmente nanometrica, dunque. Per lavorare a questi livelli di perfezione, non c’è carta vetrata o molatrice che tenga. Occorre una tecnologia completamente diversa, come quella messa a punto nei laboratori di Merate, dell’INAF-Osservatorio astronomico di Brera, in collaborazione con la Selex-Galileo di Firenze: un _peeling_ delicatissimo, e al tempo stesso implacabile, a base di ioni di argon.
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>>>> Il procedimento, chiamato **_Ion Beam Figuring_** (IBF), si basa su una sorta di sabbiatrice atomica: un cannone in grado di sparare non sabbia o microsfere metalliche, come avviene di solito, bensì un fascio di ioni di gas. Il vantaggio non sta solo nella precisione: la tecnologia IBF si può applicare a qualunque tipo di forma ottica ( _free-form_ ), ed è deterministica. «A seconda del tempo in cui il fascio rimane in una data zona», spiega infatti **Mauro Ghigo** , **ricercatore all’INAF di Brera e responsabile del _team_ di ricerca per la lavorazione ionica degli specchi**, «viene rimossa una maggiore o minore quantità di superficie. In tal modo – essendo nota a priori la forma della superficie con relativi errori, la quantità di materiale rimossa per unità di tempo e la superficie finale voluta – è possibile calcolare esattamente quanto tempo il fascio di ioni deve insistere su una determinata zona, rimuovendo così tutti gli errori fino a ottenere la superficie desiderata. Ed è sufficiente un unico ciclo per arrivare a convergenza».
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>>>> Lo strumento NIRSpec
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>>>> Ottiche così perfette trovano applicazione non solo in ambito astrofisico: fanno gola, per esempio, per la realizzazione delle **_beamline_ dei sincrotroni**, dei concentratori a raggi ultravioletti per la **nanolitografia** , degli **interferometri ottici** e nelle missioni spaziali di **monitoraggio terrestre o per la difesa**. Proprio dalle _facility_ IBF dei laboratori di Merate (ne sono presenti due, una delle quali, permettendo di lavorare ottiche fino a 1500 mm di diametro, è fra le maggiori attualmente disponibili al mondo) è uscito uno degli specchi di [NIRSpec](<http://www.jwst.nasa.gov/nirspec.html>) ( _Near Infrared Spectrograph_ ). «Si tratta di uno spettrografo che volerà a bordo del [James Webb Space Telescope](<http://www.jwst.nasa.gov/>), l’erede dell’Hubble Space Telescope», dice Ghigo, «e lo specchio che abbiamo realizzato, utilizzando la tecnologia IBF, per il treno ottico di NIRSpec ha appunto una precisione attorno ai 5-6 nanometri».
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>>>> **Per saperne di più:**
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>>>>         * [Ascolta l’intervista integrale a Mauro Ghigo](<https://www.media.inaf.it/gallery/main.php/v/voci/interviste/20110422-mauro-ghigo.mp3.html>)
>>>>         * [Vai alla pagina “Speciale tecnologie”](<https://www.media.inaf.it/category/tech/>)
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  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
  *[33 minuti fa]: 10.50
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Per qualche miliardesimo di grammo