Cerre visto da Dawn il primo di marzo da una distanza di 40mila km. Crediti: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
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>>>> Cerere visto da Dawn il primo di marzo da una distanza di 40mila km. Crediti: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
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>>>> C’è sempre una prima volta. E per alcuni anche più d’una. È il caso della missione Dawn della NASA, che – complice i capricci degli astronomi nella catalogazione dei corpi celesti – è riuscita a infrangere ben due record: prima sonda in orbita attorno a un asteroide ([nel 2011](<https://www.media.inaf.it/2011/07/17/dawn-in-orbita-attorno-a-vesta/>), con Vesta) e, da oggi, prima sonda entrata nel campo gravitazionale di un pianeta nano, Cerere.
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>>>> Già, perché quanto a tassonomia celeste, la volubilità di Cerere ha ben pochi rivali. «Quando fu scoperto, nel 1801, era ritenuto un pianeta, poi è stato ritenuto un asteroide e infine un pianeta nano», ricorda infatti **Marc Rayman** , ingegnere capo al JPL e direttore della missione Dawn della NASA. «Ora, dopo un viaggio lungo 4.9 miliardi di km e durato sette anni e mezzo, Dawn può chiamare Cerere “casa”».
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>>>> Oggi che è stato agganciato, l’ex-pianeta ed ex-asteroide [Cerere Ferdinandea](<https://archive.org/details/DellaScopertaDelNuovoPianetaCerereFerdinandea>) – come fu battezzato in origine dall’astronomo e religioso che lo scoprì, l’italiano Giuseppe Piazzi, il giorno di Capodanno del 1801 – appare come una luna crescente. Ma non temete, non si tratta dell’ennesima trasformazione: pianeta nano rimane, almeno per ora. È solo che Dawn, fanno sapere dal centro di controllo della missione, si accinge a sorvolare il lato non esposto al Sole. E sarà un sorvolo piuttosto lungo. Occorrerà infatti attendere fino a metà aprile prima che la sonda NASA si lasci alle spalle la faccia oscura di Cerere, cominciando così finalmente a inviarci le attesissime istantanee del suo volto da distanza sempre più ravvicinata, mano a mano che l’orbita si farà più stretta.
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>>>> Intanto, il responsabile della missione, **Chris Russell** , può tirare un bel sospiro di sollievo. Certo il lavoro che attende lui e il suo team nel prossimo anno e mezzo – tanto dovrebbe rimanere operativa Dawn – è enorme, a partire dal dover dare una risposta circa la natura di quelle due strane macchie luminose viste all’interno di un cratere. Ma ora che la sonda è in orbita, le condizioni per raggiungere gli obiettivi scientifici prefissati ci sono tutte: insomma, lo strumento [VIR](<http://www.iaps.inaf.it/solarsystem/it/vir/>) ([Visible and InfraRed mapping spectrometer](<http://www.iaps.inaf.it/solarsystem/it/vir/>)) – lo spettrometro italiano a bordo della sonda, fornito da ASI e realizzato da Selex Galileo con la guida scientifica del'INAF – può iniziare a scaldare i muscoli.
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>>>>> Confirmed: I am in orbit around [#Ceres](<https://twitter.com/hashtag/Ceres?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw>)<http://t.co/BeOfCBefeM> [pic.twitter.com/b8FIZ8kZiK](<http://t.co/b8FIZ8kZiK>)
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>>>>> -- NASA's Dawn Mission (@NASA_Dawn) [March 6, 2015](<https://twitter.com/NASA_Dawn/status/573854798119747584?ref_src=twsrc%5Etfw>)
  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
  *[33 minuti fa]: 10.50
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  *[P:]: Phone

Dawn ha agganciato Cerere
Cerere in vista, quattro giorni al traguardo