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Giuseppe Verdi ha ottant’anni quando manda in scena il 
Falstaff
, la sua prima opera comica. Michelangelo Buonarroti lavora alla 
Pietà Rondanini
 quando ne ha quasi ottantanove. Ma il grande vecchio che preferisco – infatti lo ricordo ogni volta che posso – è Michel Eugène Chevreul, chimico francese, studioso del colore e scopritore della margarina, che a novant’anni decide di orientare altrove i propri interessi, fonda una disciplina del tutto nuova, la gerontologia, e pubblica il suo ultimo libro a centodue anni.   


Primo punto da segnalare: la vecchiaia non è, e non è mai stata, poco fertile. Essere giovani è una precondizione per ottenere risultati importanti in alcune discipline che, come la matematica, gli scacchi o la fisica teorica, chiedono sforzi mentali intensivi e un approccio speculativo. Ma da vecchi si possono ottenere risultati brillanti nelle discipline che richiedono l’integrazione di competenze diverse e una dose di esperienza del mondo, e che hanno una componente empirica: dalla psicologia alla pittura, del cinema alla narrativa, alla filosofia.   


Lo psicologo Marcello Cesa-Bianchi, in 
La creatività scientifica. Il processo che cambia il mondo
 racconta che, passati gli ottantacinque anni, un Claude Monet in pesanti difficoltà con la vista dipinge con l’anima, la memoria e l’intuizione producendo, ancora dopo l’infinita serie delle 
Ninfee
, quadri sorprendenti come 
La casa fra le rose
.   


Anche Tiziano continua a dipingere quando è ultranovantenne. Il Vasari racconta l’evoluzione delle sue opere: “Le prime sono condotte con una finezza e una diligenza incredibili, e di essere vedute da presso e da lontano; le ultime condotte da colpi, tirate via di grosso e con macchie… e di lontano appariscono perfette”. Tiziano ha un tale dominio della propria arte che può trascurare i dettagli e superare la tecnica.   


Secondo punto: l’esperienza aiuta a reinventarsi e a raggiungere sintesi più audaci. Forse, a correre rischi più grandi, confrontandosi con se stessi, confidando nel proprio saper fare, sfidando i sensi indeboliti, andando oltre e, perché no, fregandosene.   


Passiamo ai protagonisti del nostro tempo: il regista portoghese Manoel de Oliveira presenta il suo film 
Gebo e l’ombra
 a Venezia, a 
centoquattro anni
. Uno dei più acuti e visionari interpreti della modernità e della postmodernità è il sociologo e filosofo Zygmunt Bauman: ha ottantotto anni. Uno dei polemisti più acuti, rigorosi e vigorosi è il linguista americano 
Noam Chomsky
 (ottantacinque): ad aprile era a Tokyo per una serie di conferenze. E Andrea Camilleri (ottantanove) continua a produrre best seller.   


Commenta Cesa-Bianchi (che, per inciso, ora ha ottantotto anni e si interessa di psicogerontologia): “Da vecchi e longevi è sempre possibile imparare, fare nuove esperienze, conoscere qualcosa di sé che per tutta la vita era sfuggito, dare un senso diverso ai giorni che si vivono”. E, 
altrove
, ricorda che “la creatività costituisce il fattore più importante per contribuire a un invecchiamento positivo”.   


Terzo punto, interessante per gli juniores che per caso leggessero questo articolo: con il prolungarsi della vita media, la vera sfida non è tanto diventare vecchi (ormai riuscirci non è così difficile, specie da italiani, visto che per longevità siamo secondi solo alla Svizzera, insieme al Giappone) ma invecchiare restando vivaci di testa e produttivi. Per prepararsi una buona vecchiaia, creativa e fertile, bisogna cominciare da giovani. Ma come si fa?   


Lo dice Oliver Sacks, altro grande ottantenne, in un testo davvero affascinante (questo è un 
esplicito invito
 ad andarlo a leggere). Il cervello “ha una misteriosa capacità di apprendere, adattarsi e svilupparsi”. E può sviluppare anche in breve tempo strategie e capacità nuove. Bisogna usarlo, però, e continuare a farlo.   


Ed eccoci a un quarto punto: le élite culturali trovano, nella propria formazione, strumenti migliori per invecchiare di più e meglio. Come scrive il Sole 24 Ore chi ha 
studiato di più vive di più
. Ma alla formazione degli anni giovanili va aggiunta la formazione permanente, quella che continua per l’intero arco della vita.   


Sono notevoli, in questo senso, i risultati ottenuti da un amplissimo studio americano, 
il Longevity project
: restare impegnati dopo i 65-70 anni e continuare a darsi obiettivi da raggiungere allunga la vita. E, ovviamente, la rende più interessante da vivere.   


Invece, almeno in termini di longevità, serve a poco rilassarsi, essere ipersportivi, coltivare una fede. Serve parzialmente essere sposati (gli uomini ne traggono vantaggio, le donne no. E su questo dettaglio ci sarebbe da ragionare).   


Aiuto! Tutto ciò significa che, nel momento in cui i vecchi restano attivi, ci sarà ancor meno spazio per i giovani? La risposta è sì, se restiamo intrappolati in una logica semplicistica di conflitto generazionale e se diamo una 
lettura gerontofobica
 a una tendenza peraltro difficile da invertire, a meno che non si vogliano ammazzare i vecchi già da giovani, per esempio con una guerra.   


La risposta è no, se prima di tutto promuoviamo la meritocrazia, che prescinde dal dato anagrafico, e se 
combattiamo
 con forza le rendite di posizione. E la risposta è no se accettiamo la sfida creativa costituita dall’immaginare una società e un sistema produttivo che sappiano integrare l’energia dei giovani e l’esperienza dei vecchi.   


Intanto, il primo 
mito da sfatare
 è quello che fa coincidere pensionamenti anticipati e incremento dell’occupazione giovanile: il mercato del lavoro non è un cinema in cui ogni spettatore che si alza libera una poltrona (questa si chiama 
lump of labor fallacy
) e le cose sono meno automatiche e più complesse di così.   

  
                 

Vecchiaia


Falstaff


Andrea Camilleri


Michelangelo Buonarroti

Invecchiare bene? Cominciate da giovani
Con un'introduzione di Francesco Bellusci