[An age-defying star called IRAS 19312+1950 exhibits features characteristic of a very young star and a very old star. It is the bright red star at the center of this image. Image credit: NASA/JPL-Caltech ](<https://www.media.inaf.it/wp-content/uploads/2016/08/pia20914-16.jpg>)
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>>>> IRAS 19312+1950 mostra caratteristiche tipiche di stelle molto giovani, così come aspetti chiaramente relativi a stelle molto antiche. Si tratta della luminosa stella rossa al centro di questa immagine. Crediti: NASA/JPL-Caltech
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>>>> Miliardi di anni e non dimostrarli affatto oppure giovani già vecchie? Come [Benjamin Button](<https://en.wikipedia.org/wiki/The_Curious_Case_of_Benjamin_Button_\(film\)>), il bimbo in fasce ma dalla salute di un novantenne protagonista dell'omonimo film di Hollywood, molte **stelle** che risiedono nella nostra galassia sono misteriose non solo perché è difficile conoscerne il processo di formazione, ma anche perché i ricercatori spesso non riescono a capire se siano estremamente vecchie o estremamente giovani. È il caso di **IRAS 19312+1950** , una stella nella Via Lattea inizialmente classificata come molto _agée_ ma che si è rivelata, invece, una **protostella** (ossia una stella ancora "in fasce", in fase di formazione).
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>>>> La luminosa stella rossa che vedete al centro di questa immagine, elaborata dal telescopio spaziale [Spitzer](<https://it.wikipedia.org/wiki/Telescopio_spaziale_Spitzer>) della NASA, si trova a oltre 12 mila anni luce da noi. L'oggetto è stato osservato e studiato in diverse occasioni usando telescopi terrestri, e gli esperti hanno concluso che si tratta di una stella ricca di ossigeno e circa 10 volte più massiccia del Sole. Ma il mistero c'è: di che stella si tratta? Quando si è formata?
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>>>> Secondo alcuni ricercatori, la stella in questione (osservata anche dal telescopio spaziale [Herschel](<https://it.wikipedia.org/wiki/Herschel_Space_Observatory>) dell'ESA) avrebbe superato da tempo il suo picco evolutivo, avendo consumato tutto il "carburante" (cioè l'idrogeno) nel suo nucleo e dovendo fare affidamento su combustibili più pesanti. A confondere le idee degli studiosi si sono aggiunti anche due [maser](<https://it.wikipedia.org/wiki/Maser>), cioè intense emissioni radio (tipo laser) che suggeriscono l'avanzata età della stella. Nonostante ciò, qualcosa continuava a non quadrare nelle ricerche degli esperti. Gli elementi c'erano tutti, ma IRAS 19312+1950 tutto sembrava tranne che una stella completamente evoluta. A far accendere la lampadina è stato il cocktail chimico trovato nella grande nube di materiale che circonda la stella, sostanze che di norma si riscontrano solo in regioni con stelle giovani, appena nate o nelle prime fasi di formazione.
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>>>> Unendo i dati di Herschel e Spitzer (entrambi in banda infrarossa) si è potuto scoprire qualcosa di più, riuscendo a osservare zone nascoste dai gas, polvere e ghiacci altrimenti impenetrabili. L'astrochimico **Martin Cordiner** , primo autore dello [studio](<http://arxiv.org/abs/1607.00432>) pubblicato su _The Astrophysical Journal_ nonché ricercatore presso il Goddard Space Flight Center della NASA, è arrivato quindi alla conclusione che non si tratta di una stella alla fine della esistenza, bensì tutto il contrario: una **bizzarra giovane stella appena nata**. L'oggetto si è rivelato molto più luminoso di quanto apparisse a prima vista: emette circa 20 mila volte l'energia del nostro Sole. Il gruppo di ricerca ha trovato grandi quantità di ghiaccio e di anidride carbonica nella nube intorno alla stella e proprio questa abbondanza di **ghiaccio, polvere e gas** ha oscurato per tutto questo tempo la luce, facendo sembrare la stella molto più debole agli occhi dei telescopi terrestri. Se questo non bastasse, i ricercatori hanno aggiunto che la nube che circonda la stella sta per collassare, e ciò accade quando l'oggetto "ruba" materiale per crescere. La nube di materiale stellare dovrebbe arrivare a una massa di circa 500 - 700 soli, e di certo - quindi - non si tratta di una stella in fase di estinzione.
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>>>> Gli esperti sono ancora più sicuri della loro teoria grazie alla presenza di potenti getti di gas provenienti dai poli della stella e che generano velocissimi venti stellari. Di solito sono proprio le giovani stelle a emettere questi getti bipolari, ma non è raro trovarli anche in stelle più antiche. Il tutto sta nella velocità del getto, circa 90 chilometri al secondo, e questo può indicare solo una cosa: IRAS 19312+1950 è una stella in fase embrionale, una [protostella](<https://it.wikipedia.org/wiki/Protostella>). O magari si tratta di un nuovo tipo di stella, chissà…!
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>>>> **Per saperne di più:**
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>>>>         * Leggi lo studio " _[On the nature of the enigmatic object IRAS 19312+1950: A rare phase of massive star formation?](<http://arxiv.org/abs/1607.00432>)_ ", di M. A. Cordiner _et al._
  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
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Una misteriosa giovane stella con le rughe
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