[](<https://www.media.inaf.it/wp-content/uploads/2019/06/m59.jpg>)
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>>>> La galassia M59 Crediti: Esa/Hubble & Nasa, P. Cote
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>>>> Pur con vistose eccezioni, le galassie possono essere suddivise in tre principali categorie: **galassie a spirale** , come la nostra Via Lattea, **galassie irregolari** , come le Nubi di Magellano, e **galassie ellittiche** , come [Ngc 4621](<https://it.wikipedia.org/wiki/M59_\(astronomia\)>). Meglio conosciuta con il nome di Messier 59, Ngc 4621 è la protagonista di questa bella foto scattata con l’[Advanced Camera for Surveys](<https://en.wikipedia.org/wiki/Advanced_Camera_for_Surveys>) dell’ormai leggendario telescopio spaziale Hubble.
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>>>> Come molti nostri lettori già sanno, il doppio nome di questo come di molti altri oggetti celesti dipende dal fatto che appartengono a due diversi elenchi: il [catalogo Messier](<https://it.wikipedia.org/wiki/Catalogo_di_Messier>) (al quale si riferisce il prefisso ‘M’) e il [New General Catalogue](<https://it.wikipedia.org/wiki/New_General_Catalogue>) (dal quale il prefisso ‘Ngc’). Il primo risale alla seconda metà del Settecento, e fu compilato dal “cacciatore di comete” francese **Charles Messier** , mentre il secondo arriverà solo un secolo più tardi grazie al lavoro di **John Dreyer** , che rimise ordine a molte delle osservazioni del ben più famoso astronomo tedesco William Herschel e di suo figlio John. Anche la Nasa e l’Esa hanno dotato il loro telescopio spaziale Hubble di uno stupendo catalogo intitolato all’astronomo francese, e [facilmente consultabile in rete](<https://www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog>).
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>>>> Lo scopritore della galassia M59 fu l'astronomo tedesco **Johann Gottfried Koehler** , che nell’aprile del 1779 ebbe modo di individuarla mentre osservava la luminosissima Cometa di Bode mentre passava “da quelle parti” di cielo, ovviamente ben più vicina dei **50 milioni di anni luce** che ci separano da M59. Pochi giorni dopo Messier, che aveva osservato la cometa contemporaneamente al collega tedesco, incluse questa galassia – insieme ad altre due vicine, M58 ed M60 – nella sua collezione.
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>>>> Messier 59 è certamente in buona compagnia: fa infatti parte dell’[ammasso di galassie della Vergine](<https://it.wikipedia.org/wiki/Ammasso_della_Vergine>), che comprende circa duemila galassie, un gran numero delle quali “ellittiche”. Tra queste la nostra protagonista – con un diametro di 90mila anni luce – primeggia per dimensioni, ma non per massa né per luminosità. Dei tre tipi di galassie sopra menzionati, quelle ellittiche sembrano essere le più anziane e le più ordinatamente evolute – senza traumi né scontri intergalattici, piene di vecchie stelle rosse e pressoché prive di zone di nuova formazione stellare.
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>>>> Eppure Messier 59 rompe gli schemi, rappresentando una piccola e interessante eccezione: i segni di una discreta formazione stellare li porta chiaramente (almeno per Hubble, non certo per i suoi predecessori) nella zona vicina al nucleo, un’area del diametro di “soli” 200 anni luce che ruota intorno a un buco nero supermassiccio grande almeno 270 milioni di masse solari. Tra l’altro, a sottolineare il carattere ribelle di M59, quest’area centrale ruota in senso contrario rispetto al resto della galassia.
  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
  *[33 minuti fa]: 10.50
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M59, una galassia che rompe gli schemi
Il superammasso Westerlund 1 ai raggi X