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>>>> [477062main_pia13347_800-600](<https://www.media.inaf.it/wp-content/uploads/2015/06/477062main_pia13347_800-600.jpg>)Da anni ormai gli esperti credono che un'intensa **attività vulcanica** legata all'esistenza delle placche tettoniche porti un pianeta extrasolare a essere un buon candidato per ospitare (o aver ospitato) la **vita**. È proprio il nucleo caldo (si raggiungono temperature altissime) e le attività sotterranee che permetterebbero ai mattoni essenziali per la vita di formarsi e svilupparsi (come è accaduto sulla Terra).
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>>>> Ogni giorno gli astronomi scrutano il cielo alla ricerca di pianeti ospitali per la vita come la conosciamo noi. La "caccia al tesoro" non è una passeggiata, perché molto spesso le ricerche vanno a vuoto e si fanno dei gran "buchi nell'acqua". Per questo gli esperti devono porsi dei target ben precisi, devono conoscere esattamente cosa andare a cercare e come. In questo caso un gruppo di ricercatori dell'Università di Washington ha trovato un modo per **localizzare l 'attività vulcanica proprio nelle atmosfere degli esopianeti** con il **[metodo del transito,](<http://en.wikipedia.org/wiki/Transit_\(astronomy\)>)** quando passano cioé davanti alla loro stella madre bloccandone la luce. I risultati, pubblicati di recente sulla rivista _[Astrobiology](<http://online.liebertpub.com/doi/10.1089/ast.2014.1204>)_ , sono utili sia nella scelta di quali "mondi alieni" scegliere per futuri studi, ma anche per capire - un giorno - **se questi candidati sono abitabili e se mai siano stati abitati.**
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>>>> Come detto, il [vulcanismo](<http://en.wikipedia.org/wiki/Volcanism>) è un fattore chiave affinché un pianeta venga inserito nell'albo d'oro dei mondi abitabili e quindi interessanti per noi terrestri, perché il degassamento vulcanico (fenomeno che si può ammirare anche sulla Terra) aiuta a mantenere delle temperature miti in superficie, moderando e regolando anche l'atmosfera con il circolo dei gas (come l'anidride carbonica) dal mantello. **Amit Misra** ha raccontato che l'idea dello studio è partita dalla ricerca di[ **placche (o zolle)** **tettoniche**](<http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics>) su mondi lontani dal nostro. Proprio il modello della tettonica delle placche è considerato da molti un aiuto all'origine della vita (per alcuni è proprio il fenomeno che ha dato il via alla nostra vita) perché permette il ricircolo e riciclo dei materiali dall'atmosfera al sottosuolo.
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>>>> Al vaglio degli studenti sono passati diversi modelli per prevedere se alcuni esopianeti abbiano o meno zolle tettoniche, ma in passato è stato fatto poco in questo campo. I ricercatori hanno quindi dovuto creare un nuovo modello, da zero. Misra ha spiegato: «Mi è venuta l'idea di guardare le eruzioni vulcaniche esplosive come un "sostituto" della tettonica a zolle. Avevo già lavorato a diversi [aerosol](<http://www.garzantilinguistica.it/ricerca/?q=aerosol&idl=c4a96f535a0b4776b345c21ab7e49c7b&v=IT>) prodotti dalle eruzioni vulcaniche per altri progetti, così ho iniziato a cercare in che modo si potrebbe rilevare un'eruzione e che cosa ci potrebbe dire».
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>>>> Gli studenti hanno quindi usato i dati raccolti sulla Terra per predire il comportamento delle eruzioni su pianeti terrestri (quindi rocciosi) lontani: le eruzioni vulcaniche esplosive di solito si verificano ai bordi delle placche tettoniche, per questo vengono prese come indicatori su altri pianeti. Durante le eruzioni vulcaniche i gas vengono lanciati verso l'atmosfera «interessando notevolmente lo spettro del pianeta», ha detto il primo autore dello studio. Questi segnali, in futuro, saranno perfettamente visibili con strumenti come il **James Webb Space Telescope** , il cui lancio è previsto per il 2018.
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>>>> Nonostante queste teorie, la pratica potrebbe essere diversa. Misra ha tenuto a spiegare che la **connessione tra le eruzioni vulcaniche e la tettonica delle placche** esiste sicuramente sulla Terra, ma non ne possono essere ancora certi quando si parla di pianeti extrasolari (per adesso osservabili solo da molto lontano o studiati addirittura con modelli al computer). In ogni caso l'attività vulcaniche possono dirci molto, come anche i flussi di aerosol. «Se possiamo rilevare un'eruzione vulcanica su un altro pianeta nella zona abitabile, questo può entrare nella lista dei target potenziali dove cercare la vita».
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>>>> Come detto, i risultati potrebbero anche dire agli astronomi se un pianeta è mai stato abitato da qualche forma di vita microbica. Questo studiando il comportamento l'ossigeno e i tipi di ossigeno presenti sul pianeta. Misra ha sottolineato che il vulcanismo può aiutare a distinguere tra l'ossigeno prodotto da esseri viventi e quello prodotto da altri processi planetari.
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>>>> **Per saperne di più:**
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>>>> Lo studio è stato pubblicato su _Astrobiology_ : _["Transient Sulfate Aerosols as a Signature of Exoplanet Volcanism"](<http://online.liebertpub.com/doi/10.1089/ast.2014.1204>)_, di Misra Amit, Krissansen-Totton Joshua, Koehler Matthew C., e Sholes Steven
  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
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I vulcani portano la vita?
Vademecum per cacciatori di eso-Terre