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>> Un po' in tutto il mondo, la pandemia da coronavirus ha accelerato la crisi di molti settori che da tempo erano in difficoltà. Fra questi c'è anche quello dei giornali: negli Stati Uniti la drastica riduzione di copie vendute e annunci pubblicitari ha provocato la chiusura di [decine di quotidiani locali](<https://www.poynter.org/locally/2020/the-coronavirus-has-closed-more-than-25-local-newsrooms-across-america-and-counting/>), e anche in Italia i principali gruppi editoriali [hanno registrato](<https://www.ilpost.it/2020/07/25/conti-gedi-2020/>) dati assai poco confortanti. Un numero sempre maggiore di giornali e giornalisti sta cercando modelli alternativi per sopravvivere alla crisi attuale e magari anche alle prossime: uno dei casi di successo più citati è quello di Substack, una piattaforma per newsletter che nei giorni scorsi è stata oggetto di [un dibattuto articolo](<https://www.nytimes.com/2020/07/23/opinion/substack-newsletters-writers.html>) scritto sul _New York Times_ dall'opinionista David Brooks.
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>> Substack è stato fondato nel 2017 e ha un modello di business piuttosto semplice. Permette a qualsiasi azienda o giornalista di creare una newsletter e chiedere soldi ai lettori per finanziarla su base mensile o annuale, e si mantiene trattenendo il 10 per cento delle entrate totali di ogni newsletter. Nel mondo esistono molte altre piattaforme di successo per creare newsletter, come Tinyletter e Mailchimp, ma nessuna offre un sistema così efficiente e intuitivo per ottenere soldi dai lettori.
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>> Del crescente successo di Substack si parlava già nei primi mesi, tanto che la scorsa estate l'azienda [raccolse](<https://www.niemanlab.org/2019/07/email-newsletter-platform-substack-nabs-15-3-million-in-funding-and-vows-it-wont-go-the-way-of-other-vc-funded-media-companies/>) più di 15 milioni di dollari in una raccolta fondi per investitori, ma i dati recenti lo rendono ancora più evidente. Parlando con la rivista _Protocol_ , il CEO di Substack Chris Best [ha raccontato](<https://www.protocol.com/substack-ceo-newsletter-obsession>) che «nei primi tre mesi della pandemia le nostre entrate sono aumentate del 60 per cento, mentre gli autori e i lettori sono raddoppiati». Con tutta probabilità è stata una conseguenza sia del maggiore tempo libero a disposizione di alcuni lettori, sia del sempre minore spazio che giornali e riviste affidano ai collaboratori esterni, durante i periodi di crisi.
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>> Il modello sembra funzionare soprattutto per i giornalisti o i gruppi di giornalisti che si occupano di temi di nicchia, spesso snobbati dai giornali per mancanza di spazio o sensibilità, ma che invece dispongono di un pubblico affezionato e disposto a pagare, pur di ricevere storie e aggiornamenti.
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>> Una delle newsletter di maggiore successo su Substack, per esempio, si chiama _[The Dispatch](<https://thedispatch.com/?gclid=CjwKCAjw34n5BRA9EiwA2u9k35-7z3WgmRsM7R_y_0U4-fKVIG0t6es_EUrOs6ymEAgzhNBBXzro3BoCw2sQAvD_BwE>), _e ci lavora una dozzina di giornalisti che si occupano di analisi politica ed economica da una prospettiva conservatrice, e rispettosa di standard giornalistici piuttosto alti: un prodotto sempre più raro nel panorama mediatico statunitense, a causa della polarizzazione degli ultimi anni.
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>> Il magazine del _Nieman Lab_ [racconta](<https://www.niemanlab.org/2020/03/the-dispatch-surpassed-1-million-in-revenue-by-being-newsletters-and-podcasts-first-and-taking-it-slow/>) che inizialmente _The Dispatch_ era stato lanciato come newsletter gratuita: una volta raggiunti i 30mila iscritti, offrì ai propri lettori la possibilità di abbonarsi a vita per 1.500 dollari oppure di sostenere il magazine pagando 10 dollari al mese o 100 dollari all'anno. A sei mesi dalla sua nascita, _The Dispatch_ ha ottenuto 10mila iscritti e 1,4 milioni di dollari di ricavi: una cifra che permette di garantire uno stipendio a una dozzina di redattori.
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>> Substack è un'opzione concreta anche per molti giornalisti abituati a lavorare in un ambito molto specifico, e che negli anni si erano rassegnati a lavorare soltanto come _freelance_. In un articolo del _New York Times_ pubblicato a marzo, l'ex direttore di _BuzzFeed News_ Ben Smith [cita](<https://www.nytimes.com/2020/05/24/business/media/new-model-celebrity.html>) l'esempio di Emily Atkin, una giornalista che fino a pochi mesi fa si occupava di ambiente per il magazine _New Republic_.
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>> Dopo essere stata licenziata dal magazine, in crisi ormai da molti anni, Atkin si è inventata una newsletter per parlare di cambiamento climatico chiamata [_Heated_](<https://heated.world/>). Substack, scommettendo sul suo successo, le ha offerto un anticipo di 20mila dollari. Oggi Atkin gestisce l'11esima newsletter più letta della piattaforma, e ha circa 2.500 iscritti che le garantiscono un'entrata annuale di circa 175mila dollari: «con quei soldi, fra le altre cose, è in grado di pagare le spese sanitarie, un assistente che la aiuti nelle ricerche e la tassa annuale da versare a Substack», scrive Smith.
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>> Si possono guadagnare cifre più basse ma comunque rispettabili senza avere il successo di Atkin. Luke O'Neil, che gestisce la newsletter _[Welcome to hell World](<https://luke.substack.com/>)_ , parlando [con _Digiday_](<https://digiday.com/media/how-substack-has-spawned-a-new-class-of-newsletter-entrepreneurs/>) ha incoraggiato ad aprire una newsletter su Substack anche i giornalisti che hanno un seguito molto minore: «Se raccogliete 150 iscritti e non ci state dentro, lasciate perdere. Mettiamo invece che troviate 100 lettori disposti a darvi 5 dollari al mese: per un giornalista freelance, 500 dollari al mese non sono pochi».
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>> In Italia, Substack è ancora poco frequentato: il quotidiano _Domani,_ fondato alcune settimane fa da Carlo De Benedetti, lo sta utilizzando per pubblicare i suoi primi articoli e attirare abbonati e curiosi. Il giornalista Pietro Minto, che da anni cura una seguita newsletter chiamata [_Link molto belli_](<https://linkmoltobelli.substack.com/>), ha creato su Substack una newsletter a pagamento molto simile, [_Meraviglie_](<https://linkmoltobelli.substack.com/p/meraviglie-la-questione-lombarda>). Utilizza Substack anche il collettivo che cura la newsletter-rivista femminista [_Ghinea_](<https://ghinea.substack.com/>), che viene distribuita gratis ogni mese (Substack si può usare anche come piattaforma per le newsletter gratuite).
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>> Per David Brooks, che ne ha scritto sul _New York Times_ , i vantaggi offerti da Substack sono tantissimi, soprattutto dal punto di vista della libertà editoriale: un argomento molto discusso nel giornalismo statunitense e soprattutto al _New York Times_ , che negli ultimi tempi [ha rimosso](<https://www.ilpost.it/2020/06/08/new-york-times-direttore-opinioni-cotton-dimissioni/>) il direttore della sua pagina delle opinioni [ed è stato lasciato](<https://www.nytimes.com/2020/07/14/business/media/bari-weiss-resignation-new-york-times.html>) da una delle sue opinioniste più note e controverse, per divergenze di natura editoriale.
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>>> Su Substack nessuno può soffocare la tua voce. Una giornalista o un giornalista giovane, talentuoso e dalle opinioni eterodosse non deve preoccuparsi della coabitazione con colleghi più conformisti, che praticano l'ideologia per sfogare il proprio risentimento. E poi non ci sono pubblicità, solo iscrizioni. Chi scrive non deve più occuparsi di inseguire i clic dei lettori andando dietro a ogni cosa che Trump twitta, e può permettersi di costruire una proficua relazione con pochi lettori, piuttosto che provare a raggiungerne o incuriosirne molti.
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>> L'altro lato della medaglia è che piattaforme come Substack spingono il lettore verso prodotti con cui già condivide un approccio e una sensibilità; e che probabilmente rafforzeranno le sue convinzioni piuttosto che metterle in dubbio, un rischio [individuato da anni](<https://www.ilpost.it/2017/02/02/come-uscire-dalla-propria-bolla/>) dagli esperti di informazione e accentuato dal modo con cui i social network propongono notizie e contenuti ai propri utenti.
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>> Sempre sul _New York Times_ , Ben Smith si chiede se il successo di Substack e altre piattaforme che premiano contenuti di nicchia sostenuti direttamente dai lettori sia «una buona notizia».
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>>> L'ascesa di queste nuove piattaforme potrebbe scuotere ulteriormente le nostre istituzioni, polverizzare i nostri media già piuttosto frammentati e rafforzare il culto attorno alle celebrità. Oppure potrebbe spianare la strada per nuove voci indipendenti e offrire ricavi stabili a persone che fanno un lavoro meritevole, come i giornalisti che si occupano di nicchie rilevanti e non hanno altre fonti di reddito. Come succede sempre quando si incontrano internet e il settore dell'informazione, succederanno entrambe le cose, con varie sfumature.
  *[MASAF]: Ministero dell'agricoltura, della sovranità alimentare e delle foreste
  *[ICQRF]: Dipartimento dell'Ispettorato centrale della tutela della qualità e della repressione frodi dei prodotti agroalimentari
  *[) ]: Rigore
  *[Rig), 63′ ]: Rigore
  *[ NF]: Norfolk Island

Il successo di Substack
Il milione di abbonati online del New York Times è una buona notizia per il giornalismo?