





Pianeta “heavy metal”, super-Terra super-densa








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Date (GMT):
 28/12/2017 10:17:00


Date modified (GMT):
 28/12/2017 17:31:45


Status:
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Type:
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https://www.media.inaf.it/2017/12/28/super-terra-eccezionalmente-densa/


Author:
 34: Stefano Parisini(stefano) - 
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Excerpt


K2-106b – un esopianeta che completa in sole 14 ore un giro attorno alla sua stella – è classificabile come pianeta “roccioso”, ma di fatto è una palla di metallo. Se non fosse che è grande una volta e mezza la Terra, si potrebbe pensare a qualcosa di simile alla “Morte Nera” di Star Wars…






Pianeta “heavy metal”, super-Terra super-densa


Illustrazione di fantasia del Sistema K2-106, dove è rappresentata la stella con i due pianeti. Crediti: Tng / Vincenzo Guido, Emilio Molinari


Grazie anche alle osservazioni effettuate con il 
telescopio italiano Tng
 alle Canarie, un nutrito gruppo internazionale di astronomi – tra cui tre del 
Dipartimento di Fisica dell’Università di Torino
 – è riuscito a “pesare” due 
pianeti extrasolari
, precedentemente scoperti in orbita stretta attorno alla stella
 K2-106
. Si tratta di due 
super-Terre
, con masse similari ma 
densità molto diverse
.


In un 
articolo
 pubblicato recentemente su 
Astronomy & Astrophysics
, i ricercatori spiegano come 
il pianeta più interno
 
sia
 
talmente denso da dover essere composto per la maggior parte da ferro e metalli pesanti
, e per questo soprannominato 
heavy metal
.


Situata a circa 825 anni luce dalla Terra, K2-106 è una stella di 
5 miliardi di anni
, simile al Sole ma un po’ più piccola. Nel 2016 sono stati individuati due esopianeti che transitano davanti alla stella con periodi orbitali di 0.57 (14 ore) e 13.3 giorni terrestri.


Pianeti con periodi orbitali inferiori alle 24 ore, come nel caso del 
pianeta più interno K2-106b
, sono classificati come “di periodo ultra-breve”, una categoria di cui sono stati finora individuati pochi esemplari. Ma se il periodo orbitale di K2-106b può essere definito insolito, la sua densità risulta veramente straordinaria.


Curve di luce del pianeta K2-106b, da cui si desume il periodo orbitale. Crediti: Guenther et al., 2017


Il 
metodo del transito
 consente, oltre a rilevare l’esopianeta, di calcolarne la 
dimensione
. Grazie a nuove osservazioni spettroscopiche effettuate con il 
metodo delle velocità radiali
, gli autori del nuovo studio sono riusciti a 
calcolare la massa
 e quindi la 
densità
 dei due pianeti.


«Con un raggio di una volta e mezza quello terrestre K2-106b è una super-Terra relativamente piccola, ma la sua massa è 8 volte superiore a quella della Terra!», spiega 
Eike Guenther
 del 
Thuringia State Observatory in Tautenburg
, Germania, che ha guidato il team.


La densità di K2-106b è di 13 g/cm
3
, più del doppio di quella terrestre, una delle più alte densità finora riscontrate in un pianeta extrasolare. Una tale densità può essere spiegabile solo se il pianeta possiede 
un enorme contenuto di metallo
, più o meno 
l’80 per cento della sua massa
.


«Questo pianeta 
heavy metal
 ha una composizione completamente diversa rispetto alla Terra», prosegue Guenther. «Possiamo dire che, per la prima volta, abbiamo trovato un pianeta roccioso che non è per nulla 
roccioso
, ma è sostanzialmente una palla di metallo».


Eike Guenther


L’altro pianeta, 
K2-106c
, passato un po’ in secondo piano per l’eccezionalità del fratello metallico, è più grande in dimensioni, con un raggio due volte e mezza quello terrestre, ma meno massiccio, meno di 7 masse terrestri. La densità risultante di 
2.4 g/cm
3
 è meno della metà di quella terrestre.


La nuova scoperta dimostra ulteriormente come i pianeti attorno ad altre stelle possano avere delle caratteristiche sorprendentemente diverse da quelle dei pianeti rocciosi del Sistema solare.


«Per noi è piuttosto chiaro quali saranno i prossimi passi della ricerca», commenta Guenther in conclusione. «Con lo strumento 
Espresso
 sul telescopio Vlt dell’Eso avremo la possibilità di determinare le masse dei pianeti con una precisione molto maggiore rispetto al passato, il che dovrebbe dirci se i pianeti ad alta densità come K2-106b sono rari o comuni nell’universo. Nel secondo caso, l’attuale teoria sulla formazione dei pianeti dovrà necessariamente evolvere in una nuova direzione».


Per saperne di più:




Leggi su 
Astronomy & Astrophysics
 “
K2-106, a system containing a metal-rich planet and a planet of lower density
”, di W. Guenther, O. Barragán, F. Dai, D. Gandolfi, T. Hirano, M. Fridlund, L. Fossati, A. Chau, R. Helled, J. Korth, J. Prieto-Arranz, D. Nespral, G. Antoniciello, H. Deeg, M. Hjorth, S. Grziwa, S. Albrecht, A. P. Hatzes, H. Rauer, Sz. Csizmadia, A. M. S. Smith, J. Cabrera, N. Narita, P. Arriagada, J. Burt, R. P. Butler, W. D. Cochran, J. D. Crane, Ph. Eigmüller, A. Erikson, J. A. Johnson, A. Kiilerich, D. Kubyshkina, E. Palle, C. M. Persson, M. Pätzold, S. Sabotta, B. Sato, St. A. Shectman, J. K. Teske, I. B. Thompson, V. Van Eylen, G. Nowak, A. Vanderburg, J. N. Winn & R. A. Wittenmyer




Correzione del 28.12.2017: la massa del pianeta K2-106c è stimata attorno alle sette masse 
terrestri
, e non 
solari
 come erroneamente riportato nella prima versione dell’articolo.








Pianeta “heavy metal”, super-Terra super-densa
Fotografato esopianeta meno brillante del previsto