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>>>> L’immagine ripresa dal satellite Chandra mostra la galassia NGC 5128 con il suo gas caldo e molte sorgenti X puntiformi. L’oggetto racchiuso nel cerchio, in basso a sinistra, ha esibito in varie occasioni brillamenti X la cui luminosità è incrementata di un fattore 200 in meno di un minuto. Crediti: NASA / CXC / U. Birmingham / M. Burke et al.
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>>>> In un articolo pubblicato oggi su _Nature_ vengono descritte due nuove, enigmatiche sorgenti di brillamenti X in galassie vicine alla Via Lattea. Nonostante la natura di queste sorgenti di alta energia rimanga ancora incerta, gli autori suggeriscono che si tratta di oggetti decisamente diversi rispetto a quelli noti nella nostra galassia, come le magnetar, le pulsar X anomale o le sorgenti gamma che esibiscono brillamenti ripetuti di luminosità simile, e pare siano situati nelle vecchie popolazioni stellari.
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>>>> Prima di questo studio, nel 2003 e poi nel 2007 vennero rivelati due brevissimi brillamenti X di luminosità elevata in prossimità della galassia NGC 4697. Jimmy Irwin e colleghi hanno esaminato i dati dell’archivio delle osservazioni dell’osservatorio spaziale per raggi X Chandra per un insieme di 70 galassie vicine in modo da trovare brillamenti simili. I ricercatori hanno analizzato diverse migliaia di sorgenti X puntiformi e ne hanno identificato proprio due con brillamenti analoghi: una delle due sorgenti ha esibito solo un brillamento X mentre l’altra ne ha mostrato ben cinque.
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>>>> Gli autori hanno trovato che il tempo impiegato dai brillamenti a raggiungere la luminosità massima è stato inferiore a un minuto in tutti i casi, poi la luminosità è calata nel corso di un’ora. In più, i ricercatori sottolineano che, a differenza di altri oggetti astrofisici che esibiscono brillamenti X o gamma, come ad esempio i lampi gamma o le supernovae, queste sorgenti non si autodistruggono durante il processo delle emissioni violente di alta energia.
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>>>> Insomma, l’analisi dei brillamenti presentata in questo studio suggerisce che quando questi oggetti non sono attivi essi appaiono come normali binarie X di stelle di neutroni o buchi neri nella fase di accrescimento di materia situate negli ammassi globulari o nelle galassie nane ultra-compatte vicine alle galassie ellittiche.
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>>>> «I risultati ottenuti dagli autori sono molto intriganti», spiega a Media INAF **Matteo Bachetti** dell'Osservatorio astronomico di Cagliari dell'INAF. «Se si escludono fenomeni come i lampi gamma, che sono decisamente più energetici, gli altri fenomeni noti capaci di produrre quelle luminosità non sembrano applicabili a questo caso. Ad esempio, se i lampi fossero venuti da regioni ricche di stelle giovani, sarebbe stato molto facile attribuirli a fenomeni noti, come i burst prodotti dalle magnetar, dalle stelle di neutroni relativamente giovani, dato l'elevatissimo campo magnetico. Anche le altre sorgenti note per luminosità paragonabili, le cosiddette Ultraluminous X-ray sources (ULX), sono spesso associate con regioni di recente formazione stellare. In questo caso, però, i lampi vengono da regioni in cui ci si aspetta che le stelle siano relativamente “vecchie”, essendo i campi magnetici delle stelle di neutroni ormai bassi. È quindi probabile che rappresentino un “nuovo” fenomeno che sarà sicuramente interessante investigare più a fondo».
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>>>> «Nel loro articolo», continua Bachetti, «gli autori presentano alcune ipotesi. Una possibilità è che si tratti di brevissimi periodi di accrescimento di materia attorno a un buco nero di massa intermedia, oggetti difficilissimi da osservare e di enorme importanza per i modelli di evoluzione cosmologica. Un’altra possibilità, invece, è che l'accrescimento avvenga a un ritmo più elevato attorno a una stella di neutroni o un buco nero più piccolo. Quest’ultimo caso sarebbe anch’esso interessante, dato che ancora oggi non è del tutto chiaro il meccanismo che porta le sorgenti a ritmi di accrescimento e, quindi, a luminosità così elevati».
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>>>> **Per saperne di più** :
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>>>>         * Leggi l’articolo su _Nature_ : Jimmy A. Irwin et al. 2016 - [Ultraluminous Xray bursts in two ultracompact companions to nearby elliptical galaxies](<http://nature.com/articles/doi:10.1038/nature19822>)
  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
  *[33 minuti fa]: 10.50
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Misteriosi brillamenti X colpiscono ancora
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