[Chandran Sabanayagam e Bruce Kingham al lavoro con i vermi destinati alla Stazione spaziale. Crediti: University of Delaware](<https://www.media.inaf.it/2015/02/10/space-worms/sabanayagam-kingham-sequencing-facility/>)
>>>> 
>>>> Chandran Sabanayagam e Bruce Kingham al lavoro con i vermi destinati alla Stazione spaziale. Crediti: University of Delaware
>>>> 
>>>> Questa volta non sono _wormholes_ , come [quello di _Interstellar_](<https://www.media.inaf.it/2014/11/09/datemi-un-wormhole-ne-faro-un-kolossal/>): sono _worms_ e basta, insomma i classici vermi. Ma come i cunicoli spaziotemporali imboccati nei film di fantascienza come scorciatoie verso remote zone dell’universo, anche questi umili nematodi potrebbero servire a esplorare nuovi mondi. Non riducendo i tempi di trasporto, purtroppo, ma aiutando gli astronauti a viaggiare più sicuri. E a comprendere meglio le eventuali conseguenze a lungo termine della loro permanenza nello spazio. Conseguenze che potrebbero estendersi anche ai futuri figli.
>>>> 
>>>> È infatti per studiare la biofisica della microgravità, e in particolare la trasmissione di alterazioni da una generazione all'altra per via epigenetica, che un team di ricercatori della University of Delaware ha reclutato una squadra di _[Caenorhabditis elegans](<http://it.wikipedia.org/wiki/Caenorhabditis_elegans>)_ ( _C. elegans_ per gli amici) – il verme più amato dai biologi, secondo solo, fra gli organismi modello, alla graziosa _[Drosophila melanogaster](<http://it.wikipedia.org/wiki/Drosophila_melanogaster>)_ – con l’intenzione di spedirli al più presto nello spazio. Entro due anni, questo il loro auspicio.
>>>> 
>>>> Per ingannare l’attesa, li hanno messi nel “clinorotatore”. Che non è una versione per vermi della mitica centrifuga del [Centro d’addestramento per cosmonauti di Star City](<http://en.wikipedia.org/wiki/Yuri_Gagarin_Cosmonaut_Training_Center>), anzi: proprio il contrario. Quella è fatta per allenare gli astronauti ad affrontare situazioni di forte accelerazione. La [clinorotazione](<http://en.wiktionary.org/wiki/clinorotation>), invece, serve a simulare la microgravità: i vermi vengono posti in un contenitore rotante e riempito di liquido, così da far loro sperimentare una sorta di caduta libera, un galleggiamento a gravità ridotta. E non di poco: circa un decimo di quella terrestre, più o meno come su Plutone.
>>>> 
>>>> Se la scelta d’un verme come “organismo modello” al posto d’un astronauta può stupire, gli scienziati del team garantiscono che _C. elegans_ ha tutte le carte in regola per svolgere il delicato compito. Circa il 70% dei geni presenti nel Dna di un qualunque _C. Elegans_ – che, val la pena sottolineare, ha esattamente 959 cellule, 302 delle quali nervose – li possiamo ritrovare anche nel Dna, per dire, di Samantha Cristoforetti. Ed è proprio ai geni che gli scienziati sono interessati. Perché se è vero che le specie viventi che hanno soggiornato a bordo della ISS non sembrano essere andate incontro a complicazioni fatali dovute alla microgravità (piante, animali e microbi si sono tutti mostrati in grado di sopravvivere), dal punto di vista biologico i cambiamenti registrati sono notevoli.
>>>> 
>>>> «Probabilmente ciò è dovuto al fatto che questi organismi si stanno adattando a un nuovo ambiente, e uno fra i possibili meccanismi di adattamento sta nelle alterazioni dell’epigenoma: una combinazione di Dna (genoma) e [proteine ​​istoniche](<http://it.wikipedia.org/wiki/Istone>) associate», spiega **Chandran Sabanayagam** , del Delaware Biotechnology Institute, «una sorta di impalcatura biologica che mantiene il genoma ben avvolto e compatto. Le proteine ​​istoniche hanno estremità che possono essere marcate chimicamente così da funzionare come interruttori, in grado di ordinare alla cellula se attivare o meno i geni circostanti. E a differenza della sequenza del genoma, che di solito richiede molte generazioni per essere cambiata, la marcatura degli istoni può essere alterata anche nel corso di una sola generazione».
>>>> 
>>>> In effetti, i [risultati presentati oggi](<http://www.abstractsonline.com/Plan/ViewAbstract.aspx?sKey=ef8e5eea-d6db-435e-a33a-9746afc9e281&cKey=2524c9aa-eda6-469c-b3d2-d46debbc015f&mKey=50056dd1-4b44-4f4a-b685-b88d00f3529b>) in anteprima, a Baltimora, nel corso del meeting annuale della Biophysical Society, mostrano chiare differenze fra l’epigenoma dei vermi cresciuti in normali piastre di Petri e quello degli individui sottoposti a microgravità. Differenze significative, sottolineano gli scienziati: molti dei geni il cui meccanismo di regolazione è influenzato dalle alterazioni epigenetiche osservate sono coinvolti nello sviluppo della muscolatura e nella riproduzione. E se ancora non è chiaro quanto la memoria epigenetica possa durare attraverso le successive generazioni, grazie ai "vermi clinorotati" Sabanayagam e colleghi sono già riusciti a selezionare un centinaio di geni da tenere sott'occhio una volta che il carico sarà a bordo della Stazione spaziale.
  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
  *[33 minuti fa]: 10.50
  *[attr]: attribute
  *[HTML]: HyperText Markup Language
  *[P:]: Phone

Space worms
Pianeti dove non vorremmo vivere