Rappresentazione artistica della missione PLATO. Crediti: ESA
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>>>> Rappresentazione artistica della missione PLATO. Crediti: ESA
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>>>> Avete qualche milione da investire in una missione spaziale? Fareste meglio a controllare prima ciò a cui andate incontro, potreste non trovare quello che vi aspettavate. È l’avvertimento di un gruppo di ricerca dell’ **Università di Leuven** , in Belgio, che ha messo a punto un innovativo metodo per provare a prevedere gli esiti delle missioni spaziali.
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>>>> Gli strumenti sono quelli della [simulazione informatica](<http://www.sciencedaily.com/articles/c/computer_simulation.htm>), tecnica sempre più utilizzata in vari settori della scienza, dall’economia alla biologia, dalla fisica alle scienze sociali. Ma quando si parla di spazio la sfida è se possibile ancora maggiore: fare previsioni attendibili significa partire da dati certi, cosa che uscendo dal pianeta Terra è tutt’altro che scontata.
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>>>> Per questo i ricercatori di Leuven si sono concentrati su una missione in particolare, quella a cui l’Europa sta volgendo gli occhi con aspettative crescenti: **PLATO** , la terza missione scientifica di classe media selezionata nell’ambito della Cosmic Vision dell'ESA 2015-2025.
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>>>> E proprio da questa missione nasce il nome del progetto, **PLATO Simulator** , le cui potenzialità tecniche vengono descritte in un articolo appena sottoposto alla rivista _Astronomy & Astrophysics_.
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>>>> Una simulazione effettuata da PLATO Simulator, che mostra una misura della luminosità delle stelle. Crediti: KU Leuven
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>>>> Una simulazione effettuata da PLATO Simulator, che mostra una misura della luminosità delle stelle. Crediti: KU Leuven
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>>>> “PLATO Simulator è un software disegnato per realizzare simulazioni realistiche delle osservazioni attese dalla missione PLATO” spiega a Media INAF **Pablo Marcos-Arenal** , ricercatore a Leuven e prima firma dello studio. “Ma lo stesso metodo è facilmente adattabile a missioni simili”.
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>>>> L’idea è che sulla base dalle caratteristiche tecniche (quindi, conosciute) di una missione si possa prevedere il suo comportamento prima del lancio.
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>>>> “Il simulatore genera immagini CCD a partire dal tipo di lenti del telescopio, dal campo stellare e dalla rotta della navicella spaziale, prendendo in considerazione anche le possibili fonti di disturbo naturali nel corso delle osservazioni” prosegue Marcos-Arenal.
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>>>> Le immagini CCD (acronimo di [Charge-Coupled Device](<http://en.wikipedia.org/wiki/Charge-coupled_device>)) sfruttano circuiti integrati formati da una griglia di elementi semiconduttori in grado di accumulare carica elettrica. Questa tecnica è ampiamente utilizzata in astronomia, perché rispetto alla fotografia tradizionale è infinitamente più dettagliata (l’esempio più famoso è Hubble, le cui spettacolari immagini sono catturate su un CCD di 8 MPx).
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>>>> Il software di PLATO Simulator sfrutta lo stesso principio: produce una serie temporale di immagini CCD basate su un input che elabora i dati sul campo stellare, le caratteristiche del telescopio e il rumore di fondo.
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>>>> “Fino ad ora abbiamo realizzato con successo un set di simulazioni per la prima fase della missione PLATO” conclude Marcos-Arenal.
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>>>> Resta quindi da vedere se le simulazioni di ciò che dovrebbe osservare PLATO nello spazio si riveleranno davvero realistiche. Un obiettivo a cui qualunque ricercatore del mondo può contribuire: perché il software di PLATO Simulator è anche gratuito e open source. E per scaricarlo basta una cinquantina di MB di spazio.
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>>>> **Per saperne di più** :
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>>>>         * Visita la pagina di [PLATO Simulator](<https://fys.kuleuven.be/ster/Software/PlatoSimulator/>) sul sito dell'Università di Leuven
>>>>         * Scarica il software open source [PLATO Simulator](<https://fys.kuleuven.be/ster/Software/PlatoSimulator/download#reference>)
>>>>         * Leggi l'articolo di P. Marcos-ARenal et al. "[The PLATO Simulator: Modelling of High-Precision High-Cadence Space-Based Imaging](<http://arxiv.org/abs/1404.1886>)" su _arXiv_
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  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
  *[33 minuti fa]: 10.50
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  *[HTML]: HyperText Markup Language
  *[P:]: Phone

Il simulatore di PLATO
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