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>>>> Rappresentazione artistica della galassia polverosa distante A2744_YD4. Crediti: Eso/M. Kornmesser
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>>>> Un'equipe internazionale di astronomi, guidati da **Nicolas Laporte** dell'University College di Londra, hanno usato il telescopio **[Atacama Large Millimeter/submillimeter Array](<http://eso.org/alma>) **dell'Eso per osservare **A2744_YD4, la galassia più giovane e più distante mai osservata da Alma**. Sorprendentemente hanno trovato che questa giovane galassia **contiene molta polvere interstellare incandescente** formata dalla morte di una generazione precedente di stelle. Osservazioni successive con lo strumento [X-shooter](<http://www.eso.org/public/teles-instr/vlt/vlt-instr/x-shooter/>) sul Vlt ([Very Large Telescope](<http://eso.org/vlt>)) dell'Eso hanno confermato l'enorme distanza di A2744_YD4: la galassia ci appare com'era quando l'Universo aveva solo 600 milioni di anni, durante il periodo in cui si stavano formando le prime stelle e le prime galassie (questo periodo corrisponde a un redshift di z=8,38, durante l'[epoca di re-ionizzazione](<https://en.wikipedia.org/wiki/Reionization>)).
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>>>> «Non solo A2744_YD4 è la galassia più distante mai osservata da Alma», ha commentato Laporte, «ma trovare così tanta polvere indica che una generazione precedente di supernove deve aver 'inquinato' questa galassia».
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>>>> La polvere cosmica è composta per la maggior parte da silicio, carbonio e alluminio, in grani piccolissimi, fino a un milionesimo di centimetro. Gli elementi chimici presenti nei grani sono formati all'interno delle stelle e vengono sparsi nel cosmo quando le stelle muoiono, nel modo più spettacolare attraverso un'esplosione di supernova, l'atto finale della vita breve e intensa delle stelle più massicce. Oggi la polvere è abbondante e rappresenta un elemento chiave nella formazione di stelle, pianeti e molecole complesse; nell'Universo primordiale, invece, prima che le prime generazioni di stelle terminassero la propria vita, era molto scarsa.
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>>>> [](<https://www.media.inaf.it/wp-content/uploads/2017/03/eso1708b.jpg>)
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>>>> Questa immagine è dominata da una veduta spettacolare del ricco ammasso di galassie Abell 2744 ottenuta dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA. Ma al di là dell'ammasso, osservata quando l'Universo aveva solo 600 milioni di anni, si vede una debole galassia chiamata A2744_YD4. Le nuove osservazioni di questa galassia con ALMA, in rosso, hanno dimostrato che è molto ricca di polvere. Crediti: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), NASA, ESA, ESO e D. Coe (STScI)/J. Merten (Heidelberg/Bologna)
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>>>> Le osservazioni della galassia polverosa A2744_YD4 sono state possibili perché si trova dietro a un ammasso di galassie massiccio chiamato [Abell 2744](<http://www.eso.org/public/news/eso1120/>). Grazie a un fenomeno noto come [lente gravitazionale](<https://www.media.inaf.it/tag/lente-gravitazionale/>), l'ammasso agisce come un gigantesco 'telescopio' cosmico e ingrandisce la galassia più distante, A2744_YD4, di circa 1,8 volte permettendo così all'equipe di osservare una zona più lontana dell'Universo. Le osservazioni di Alma hanno anche trovato emissione di ossigeno ionizzato proveniente da A2744_YD4: **è la più distante, e cioè la più antica nel tempo, rivelazione di ossigeno nell 'Universo.**
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>>>> L'osservazione di polvere nell'Universo primordiale fornisce nuove informazioni sull'epoca in cui sono esplose le prime supernove e perciò il momento in cui le prime stelle caldissime hanno inondato l'Universo di luce. Determinare l'epoca di questa "alba cosmica" è uno dei _santi graal_ dell'astronomia moderna e questa può essere sondata indirettamente attraverso lo studio della polvere interstellare primordiale.
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>>>> **L 'equipe stima che A2744_YD4 contenesse una quantità di polvere equivalente a 6 milioni di volte la massa del Sole**, mentre la massa totale delle stelle della galassia - o massa stellare - fosse di 2 miliardi di volte la massa del Sole. L'equipe ha misurato anche il tasso di formazione stellare di A2744_YD4 e ha trovato che le stelle si stanno formando con un tasso pari a 20 masse solari per anno - da confrontare con una massa solare all'anno nella Via Lattea. «Questo tasso non è insolito per una galassia così distante, ma ci mostra come la polvere di A2744_YD4 si sia formata velocemente», ha spiegato **Richard Ellis** (ESO e University College di Londra), coautore del lavoro. «È sorprendente verificare che il tempo richiesto è di soli 200 milioni di anni - stiamo osservando questa galassia poco dopo la sua formazione».
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>>>> Ciò significa che un episodio di formazione stellare significativo è iniziato circa 200 milioni di anni prima dell'epoca in cui si osserva la galassia. È una grande opportunità che Alma aiuti a studiare l'era in cui le prime stelle e le prime galassie si sono letteralmente "accese" - le epoche più antiche mai sondate. Il nostro Sole, il nostro pianeta e la nostra esistenza sono il prodotto - 13 miliardi di anni dopo - di queste prime generazioni di stelle. Studiando la loro formazione, le loro vite e la loro morte stiamo esplorando le nostre origini. «Con Alma, le prospettive per osservazioni più profonde e più estese di galassie simili a questa in queste epoche così lontane sono molto promettenti», ha aggiunto Ellis.
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>>>> E Laporte ha concluso dicendo che «ulteriori misure di questo tipo ci danno una prospettiva esaltante di poter tracciare la formazione stellare precoce e la creazione di elementi chimici più pesanti anche più indietro verso l'Universo primordiale».
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>>>> _Fonte:[comunicato stampa Eso](<http://www.eso.org/public/italy/news/eso1708/>)_
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>>>> **Guarda il servizio video su Inaf Tv:**
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>>>> **Per saperne di più:**
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>>>>         * Leggi l'articolo scientifico ["Dust in the reionization era: Alma observations of a z =8.38 gravitationally-lensed galaxy](<http://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1708/eso1708a.pdf>)["](<http://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1708/eso1708a.pdf>), di N. Laporte _et al._
  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
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Polvere incandescente per A2744_YD4
Così nasce una stella-mostro