[La direzione del campo elettrico e la forza prodotta dall’interazione del vento solare con un piccolo asteroide di forma irregolare simulata a computer rappresenta un potenziale pericolo da non sottovalutare con strumenti scientifici e missioni umane che vogliano agganciare asteroidi nel Sistema Solare. Crediti: NASA / JHU-APL / Michael Zimmerman.](<https://www.media.inaf.it/wp-content/uploads/2014/06/id-2047553-5_-_sample_retrieval-100051698-orig-copy.jpg>)
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>>>> Direzione e forza del campo elettrico indotto dal vento solare su un piccolo asteroide di forma irregolare può rappresentare un potenziale pericolo da non sottovalutare. A rischio sia gli strumenti scientifici che gli astronauti in missione. Crediti: NASA / JHU-APL / Michael Zimmerman.
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>>>> Scorre invisibile dentro gli elettrodomestici che utilizziamo, scivola zitta dietro battiscopa, mura domestiche, e persino nello spazio siderale: è l’elettricità. E se sulla Terra dietro le prese elettriche c’è sempre un salvavita che rimedia alle nostre sbadataggini, nel mezzo del Sistema Solare può bastare un asteroide sovraccarico per prendere una scossa indimenticabile.
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>>>> Con il pericolo invisibile della corrente elettrica non si scherza e alla NASA c’è chi lavora sodo per evitare che sonde e astronauti finiscano per essere attraversati da un fastidioso quanto inaspettato flusso di elettroni. È così che i **ricercatori dell 'agenzia spaziale statunitense **hanno sviluppato **un software in grado di prevedere il risultato dell’interazione tra plasma, radiazione solare e superficie degli asteroidi** con una precisione di dettaglio senza precedenti. Sponsor del progetto è il Solar System Exploration Research Virtual Institute ( **[SSERVI](<http://sservi.nasa.gov/>)** ), ex NASA Lunar Science Institute, che già nel passato ha rivolto **uno sguardo attento al mondo invisibile degli asteroidi elettrici**.
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>>>> Lo spazio, insomma, potrà anche apparire vuoto a una prima occhiata, ma non si tratta di totale assenza di materia. E in tempi in cui agenzie spaziali e società minerarie sognano di agganciare asteoridi per uso scientifico e commerciale, certo vale la pena spendere qualche minuto a riflettere sugli incidenti in cui c'è il rischio di inciampare. Specie se prendono i contorni di un brutto corto circuito.
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>>>> **Il[vento solare](<https://www.media.inaf.it/2014/06/12/quando-il-sole-buca-il-campo-magnetico/>) soffia dalla superficie della nostra stella a milioni di chilometri orari e permea l’intero Sistema Solare**, formando mulinelli e vortici nella sua scia. Il campo magnetico trasportato dal plasma prende curve, spigoli e urti ogni qual volta incontra un altro campo magnetico che circonda un oggetto. Anche **la Terra** , **ben avvolta nella sua[magnetosfera](<https://www.media.inaf.it/2014/05/15/i-venti-solari-accendono-i-fulmini/>)** di tanto in tanto subisce i duri contraccolpi del Sole, inquieto, in forma di vere e proprie tempeste elettromagnetiche capaci di mettere KO la più sofisticata delle tecnologie o la rete elettrica che le alimenta.
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>>>> **Su oggetti privi di atmosfera come lune e asteroidi** le cose vanno anche peggio: **la nebbia di elettroni espulsa dal Sole fa sì che le superfici illuminate assumano una forte carica positiva** , mentre le zone rimaste in ombra cercano di porre rimedio alla ridistribuzione di particelle subatomiche con una decisa carica negativa. Il plasma solare è un gas elettricamente conduttivo dove il materiale magmatico estruso dalla stella viene sbriciolato in minuscole particelle, relativamente leggere, cariche elettricamente e migliaia di volte più massicce.
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>>>> **Michael Zimmerman** , responsabile di progetto della Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland, riassume così i risultati del lavoro svolto dal suo team di ricerca: “Il nostro, è il primo modello a fornire un’immagine precisa della complessa interazione fra attività solare e oggetti di relativamente piccola dimensione, come gli asteroidi. Merito di un software capace di elaborare simulazioni con efficacia e in tempi brevi”.
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>>>> “Conoscere a fondo la disposizione delle cariche elettriche sulla superficie di un asteroide può aiutarci a individuare le aree per gestire in totale sicurezza un primo contatto con l'oggetto, senza farci male”, spiega **William Farrell** del NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt. “Se un astronauta agganciato a un veicolo spaziale esposto alla luce del Sole (e quindi presumibilmente carico positivamente) ha un contatto con la superficie in ombra di un asteroide, potrebbe fungere da ponte elettrico e venire attraversato da un flusso di elettroni”.
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>>>> Resta da capire se si tratta di un pizzicotto sopportabile come quello che sulla Terra sperimentiamo con la portiera dell’auto, nella secca stagione invernale, o è qualcosa di più serio, capace di compromettere la riuscita di una missione spaziale.
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>>>> **Guai in vista per Rosetta** , che in autunno farà la prima discesa della storia su una cometa, la 67P/Churyumov-Gerasimenko? "Esistono modelli che si occupano di comete elettriche fin dagli anni Ottanta", ci spiega **Fabrizio Capaccioni** dell'INAF - Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali di Roma. "Non è però corretto parlare di corrente indotta una volta che la [**coma**](<http://it.wikipedia.org/wiki/Cometa#Chioma_e_coda>) è formata. Quando la cometa si trova a una distanza dal Sole inferiore alle 5 Unità Astronomiche la sublimazione di acqua (fino a circa 3,5UA), CO2 e CO, produce una chioma capace di schermare gli effetti del vento solare. **La coma agisce effettivamente come un 'atmosfera e isola la superficie cometaria** per un raggio variabile tra i 100 e i 1000 chilometri".
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>>>> Il maggio scorso ESA ha misurato la coda della Churyumov-Gerasimenko in oltre 4UA e quindi non sembra possano esserci problemi né per Rosetta, né per Philae che a novembre tenterà di raggiungerne la superficie.
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>>>> "Certo l'Orbiter si troverà anche a transitare in ambienti ostili con gas, ioni, e polveri (elettrostaticamente cariche e non) che effettivamente potrebbero produrre scariche elettrostatiche su quegli strumenti che utilizzano alte tensioni, come lo spettrometro UV ALICE", prosegue Capaccioni. Trattandosi di elettrostatica, però, e stando a quanto suggerito dallo studio NASA, bisognerebbe calcolare le probabilità che un evento così particolare possa avere luogo. **Il modello mostra fenomeni già osservati in passato** , ad esempio sulla Luna e come con qualsiasi altro modello a computer, **i dati devono essere confermati da misure reali**.
  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
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Se a fare scintille è un asteroide
Lo sguardo dell’aragosta