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>> Negli anni Ottanta Pablo Escobar, uno dei più famosi trafficanti di droga di tutti i tempi, fece importare nel suo zoo personale in Colombia 4 ippopotami, di cui 3 femmine e 1 maschio. Oggi sono diventati tra i 65 e gli 80 e sono un grande problema nazionale, perché la Colombia non sa che farne: continuano a riprodursi e sono un pericolo sia per l'ambiente circostante che per l'uomo, e da tempo gli scienziati stanno studiando un modo per risolvere il problema.
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>> Escobar era originario di Rionegro, un paese vicino a Medellín, la seconda città della Colombia, e negli anni divenne tra le persone più ricche al mondo grazie a un immenso traffico di cocaina: il suo cartello controllava l'ingresso della droga in Colombia, Messico, Venezuela, Repubblica Domenicana, Stati Uniti e Spagna. Fu responsabile di gravi crimini e di circa 4mila morti. Morì nel 1993.
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>> Escobar possedeva un enorme ranch che si chiamava Hacienda Napoles, a metà strada tra Medellín e Bogotà, dove fece costruire uno zoo: importò di contrabbando moltissimi animali, tra cui appunto ippopotami, giraffe, elefanti e zebre (fece costruire anche dei dinosauri di calcestruzzo per compiacere il figlio) e poi aprì il luogo al pubblico. Dopo la sua morte, la maggior parte degli animali esotici fu spostata altrove.
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>> Gli ippopotami invece rimasero lì: trasportare animali di tre tonnellate comportava diversi problemi logistici e soprattutto costava troppo.
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>> (AP Photo/Fernando Vergara, LaPresse)
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>> Da allora gli ippopotami sono rimasti nell'area del Rio Magdalena, uno dei maggiori fiumi del paese, e si sono riprodotti. Quell'ambiente si è dimostrato adatto alla loro sopravvivenza, come spiegava tempo fa anche [un articolo](<https://www.bbc.com/news/magazine-27905743>) di _BBC_ : «Il fiume ha una corrente lenta ed è pieno di punti dove l’acqua è bassa: condizioni perfette per grossi animali che spingono se stessi dalle sponde e che scivolano sull’acqua». Durante il giorno, gli ippopotami stanno nei laghi e nei corsi d'acqua e la notte vagano per pascoli erbosi. A differenza del luogo da cui vengono, l'Africa, in Colombia non incontrano predatori naturali e la zona non presenta mai siccità, un fattore che limiterebbe in modo naturale le dimensioni dei branchi, come avviene in Africa.
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>> Molti esperti sostengono che gli ippopotami rappresentino una minaccia per la biodiversità della zona, e uno studio dell'Università della California ha scoperto che questi animali stanno cambiando la qualità dell'acqua in cui passano il loro tempo e depositano le loro feci. Sulla terraferma, inoltre, gli ippopotami possono colpire animali o persone correndo fino a 30 chilometri orari, quando sentono che qualcuno ha invaso il loro territorio; e anche se in trent'anni in Colombia non hanno mai ucciso nessuno, in Africa sono responsabili della morte di circa 500 persone ogni anno.
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>> Un cartello di avvertimento sulla possibile presenza di ippopotami in Colombia (AP Photo/Fernando Vergara, LaPresse)
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>> Secondo gli scienziati, se si continua di questo passo gli "ippopotami di Pablo Escobar" potrebbero diventare circa 1.500 entro il 2035. Il governo aveva provato a limitarne la riproduzione attraverso una sterilizzazione, ma senza successo: ne venivano sterilizzati troppo pochi e a distanza di troppo tempo rispetto ai tempi della loro riproduzione. Il problema è che la sterilizzazione non è semplice: bisogna far entrare l'ippopotamo con l'inganno in un recinto, sedarlo e passare diverse ore a tagliare la pelle spessa dell'animale per trovare gli organi riproduttivi. Inoltre è un processo molto costoso, circa 8.500 dollari (7 mila euro) per ogni animale.
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>> Nel 2019 erano stati trovati dei fondi per la sterilizzazione attraverso la realizzazione di un documentario, ma nel 2020 non è stato possibile fare lo stesso a causa del coronavirus.
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>> La soluzione più immediata sarebbe abbatterli, ma è già stata molto criticata e al momento non sembra percorribile. Anni fa ci furono proteste dopo che un cacciatore uccise un ippopotamo che gli stava creando problemi, e in risposta il governo istituì un divieto di caccia specifico. Anche trasferirli non è semplice: non ci sono molti zoo disposti ad accoglierli da adulti e non possono essere riportati in Africa, perché potrebbero esportare malattie contratte in Colombia.
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>> David Echeverri-Lopez, un ricercatore all'agenzia dell'ambiente che si occupa del problema, [ha detto](<https://apnews.com/article/pablo-escobar-hippos-thriving-45fe7ba4d15e669e42a2cee86853cca3>) ad _AP_ che finora il governo è riuscito a trasferirne 4 negli zoo colombiani e a sterilizzarne 10. L'agenzia spera di sterilizzarne altri con un processo chimico che ha già funzionato sui suini.
  *[MASAF]: Ministero dell'agricoltura, della sovranità alimentare e delle foreste
  *[ICQRF]: Dipartimento dell'Ispettorato centrale della tutela della qualità e della repressione frodi dei prodotti agroalimentari
  *[) ]: Rigore
  *[Rig), 63′ ]: Rigore
  *[ NF]: Norfolk Island

Cosa fare degli ippopotami di Pablo Escobar
La Colombia prova a trasferire gli ippopotami di Pablo Escobar