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>> Cinquant’anni fa abbiamo messo piede sulla [Luna](<https://www.focusjunior.it/scienza/10-6-cose-che-non-sapevi-sulla-luna-e-sulle-missioni-lunari/>), a 380mila chilometri di distanza, e il 26  
>  novembre 2018 , dopo un viaggio di mezzo miliardo di chilometri, è atterrato su [Marte InSight](<https://www.focusjunior.it/scienza/spazio/pianeti/insight-ci-fa-ascoltare-il-suono-del-vento-di-marte/>), il più nuovo dei robot esploratori del Pianeta rosso. Distanze enormi, che fanno apparire i 6.371 chilometri che ci separano dal **centro della Terra** come bruscolini.
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>> Eppure scendere nelle viscere del nostro pianeta è ancora fantascienza, un’avventura che possiamo vivere solo immergendoci a capofitto nella lettura del memorabile libro di **Jules Verne** _Viaggio al centro della Terra_.
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>> **UN 'AVVENTURA ANCORA IMPOSSIBILE**
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>> L’interno della Terra è inaccessibile: al centro la **pressione** è circa tre milioni e mezzo di volte quella atmosferica e si stima che la **temperatura** sia di 6.000 °C (la superficie del [Sole](<https://www.focusjunior.it/scienza/spazio/stelle/il-sole-come-fatto-e-cosa/>) arriva a 6.500!). E l’idea di **scavare un tunnel** è impraticabile: con le tecnologie attuali siamo riusciti a raggiungere a malapena i 14 chilometri.
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>> Come fare, allora, a conoscere cosa c’è sotto di noi?
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>> «Immaginate di viaggiare a cavallo delle onde sismiche, quelle che vengono sprigionate dai [terremoti](<https://www.focusjunior.it/scienza/ambiente/terremoti/che-cosa-sono-i-terremoti-come-si-formano/>) e attraversano il pianeta» spiega **Lucia Margheriti** , sismologa dell’Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia (Ingv). «Si propagano a velocità diverse in base alle rocce e ai materiali che attraversano e per di più non sono tutte uguali: alcune (le **onde P** ) viaggiano più veloci e si propagano sia nei liquidi sia nei solidi; altre (le **onde S** ) sono invece più lente e si propagano solo nei solidi. Registrandole con i **sismografi** e analizzandole possiamo **ottenere un’immagine dettagliata** dell’interno della Terra allo stesso modo in cui, grazie all’ecografo, riusciamo a vedere un bambino che si trova ancora nella pancia della mamma».
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>> Insomma, le onde sismiche sono come dei **raggi X** che ci permettono di vedere cosa c’è dentro, senza dover scavare alcun tunnel. Ed è così che gli scienziati sono riusciti a comprendere che l’interno della Terra non è omogeneo ma **ha una struttura a cipolla**. Anzi a uovo!
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>> «Semplificando, la Terra è costituita da **tre strati concentrici** , proprio come un uovo: la **crosta** , il **mantello** e il **nucleo** , le cui reciproche proporzioni sono simili a quelle tra guscio, albume e tuorlo» spiega Margheriti.
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>> **GLI STRATI DELLE PROFONDITÀ TERRESTRI**
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>> La crosta terrestre è l’ **involucro esterno** del nostro pianeta e ha uno spessore che va dai **sei chilometri** (sotto gli oceani) **fino ai 70** (sotto le montagne più alte). Sotto la crosta c’è uno strato chiamato mantello, la cui parte più superficiale è solida e, insieme alla crosta, forma una struttura rigida chiamata **litosfera**.
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>> La litosfera -che secondo studi accreditati si inoltra fino a 130-190 chilometri sotto i nostri piedi - è suddivisa in **placche** , i cui movimenti sono all’origine di fenomeni violenti quali le eruzioni dei vulcani e i terremoti. Le placche possono avvicinarsi, allontanarsi o scorrere una rispetto all’altra perché [“galleggiano”](<https://www.focusjunior.it/scienza/ambiente/terremoti/terremoto-un-fenomeno-spiegato-dalla-tettonica-a-zolle/>) sullo strato sottostante del mantello - chiamato **astenosfera** - che è formato da **rocce solo parzialmente fuse** (anche se è qui, in effetti, che si originano i magmi fusi dei vulcani).
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>> Ecco un piccolo schema riassuntivo:
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>> **Crosta terrestre** : è l’involucro su cui camminiamo e il suo spessore va dai 6 chilometri (sotto gli oceani) ai 70 (sotto i continenti). Sotto la crosta, separato da una zona detta “discontinuità di Moho” si trova il mantello superiore.
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>> **Mantello superiore:** è uno strato solido spesso circa 650 chilometri: è il suo continuo movimento che dà origine a violenti fenomeni terrestri quali i terremoti e le eruzioni vulcaniche.
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>> **Mantello inferiore:** è spesso circa 2.200 chilometri ed è composto di rocce fuse, con una temperatura di circa 1.000 °C. Il mantello inferiore è separato dal nucleo esterno dalla “discontinuità di Gutenberg”.
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>> **Nucleo esterno:** spesso circa 2.250 chilometri, è costituito per lo più da metalli quali ferro e nichel fusi e allo stato liquido. La “discontinuità di Lehmann” lo separa dal nucleo interno.
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>> **Nucleo interno:** il centro della Terra inizia a circa 5.100 chilometri di profondità ed è spesso circa 1.200 chilometri. Lì la temperatura è altissima (6.000 °C) ma l’enorme pressione mantiene solida la lega di ferro, nichel e altri elementi di cui è fatto
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>> **COSA SI TROVA AL CENTRO DELLA TERRA?**
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>> Nel suo famoso romanzo _Viaggio al centro della Terra_ , scritto nel 1864, Verne immaginava che nelle profondità del nostro pianeta si nascondesse un enorme oceano. Ebbene, uno studio ha effettivamente riscontrato che, tra 400 e 670 chilometri di profondità, l’acqua c’è davvero e potrebbe essere fantasticamente abbondante, come quella di tutti gli oceani messi insieme. Ma **non si trova in forma liquida** , bensì intrappolata dentro la **_ringwoodite_** , un materiale che si forma solo in condizioni di altissima pressione.
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>> A circa 2.900 chilometri di profondità inizia il nucleo, che è formato soprattutto da **ferro e nichel.** Questo è lo strato esterno del nucleo, in cui i minerali sono praticamente fusi. Più in basso, alla profondità di circa 5.150 chilometri, si trova il **nucleo interno** , i cui componenti, a causa della pressione elevatissima, sono solidi nonostante la temperatura sia simile a quella del Sole. «Le onde sismiche» puntualizza Margheriti «atttraverso deviazioni di velocità e di traiettoria lungo il loro percorso ci raccontano le variazioni nella struttura interna della Terra».
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>> **CHI CI AIUTA A STUDIARE LA "PANCIA" DEL PIANETA? I VULCANI!**
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>> Per conoscere quello che c’è sotto di noi, però, non sempre occorre andare in profondità: le rocce della crosta possono contenere messaggeri come gli **xenoliti** , rocce che, dal mantello, sono arrivate in super ficie seguendo, per esempio, la [lava](<https://www.focusjunior.it/scuola/scienze/che-succede-se-mi-tuffo-nella-lava/>).
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>> «I [vulcan](<https://www.focusjunior.it/scienza/ambiente/vulcani/i-vulcani-come-si-formano-che-cosa-li-alimenta-quanti-tipi-di-eruzioni-esistono/>)i sono **un’importante finestra sull’interno della Terra** » spiega la sismologa «perché il **magma** , risalendo, trascina con sé rocce e minerali, quali la peridotite (è la roccia più tipica del mantello superiore) e la **kimberlite** (la roccia al cui interno sono intrappolati i diamanti!). E siccome i vulcani del mondo sono tanti e le loro lave hanno composizioni diverse, capiamo che anche in profondità le rocce **non sono omogenee** e che, anche a distanze abbastanza brevi (co- me per esempio tra l’Etna e le Eolie) il man- tello da cui provengono i magmi può avere composizioni diverse».
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>> **NUOVE SFIDE**
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>> Insomma, i 6.371 km che ci separano dal cuore della Terra sono un susseguirsi di materiali differenti a temperatura e a pressione via via più elevate tali da renderlo un ambiente assolutamente inospitale. Per questo è uno scrigno di cui ancora conosciamo poco.
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>> E se raggiungere il centro della Terra, come fanno i protagonisti del romanzo di Verne, resta una sfida impossibile, gli scienziati non abbandonano la titanica impresa di perforare il fondo marino grazie all’[ _ **International Ocean Discovery Program**_](<https://www.iodp.org/>).
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>> Si tratta di un progetto internazionale che, **forando la crosta oceanica** (più sottile di quella continentale), prevede di arrivare fino al mantello e lì prelevare campioni di rocce da aggiungere a un puzzle ancora incompleto: quello che racconta com’è fatto il nostro pianeta e come si evolve nel tempo. E che ci potrà dire se esistono **forme di vita sotterranea** , di certo diverse dalle fantastiche creature immaginate dallo scrittore francese!
  *[MASAF]: Ministero dell'agricoltura, della sovranità alimentare e delle foreste
  *[ICQRF]: Dipartimento dell'Ispettorato centrale della tutela della qualità e della repressione frodi dei prodotti agroalimentari
  *[) ]: Rigore
  *[Rig), 63′ ]: Rigore
  *[ NF]: Norfolk Island

Crosta, rocce e strati: viaggio al centro della Terra
Il Sole: com'è fatta la nostra stella?