[La sala di controllo dell'ESOC a Darmstadt, in Germania, dalla quale è stato inviato il comando che ha messo fine alla missione Planck](<https://www.media.inaf.it/wp-content/uploads/2013/10/ESOC_control_room.jpg>)
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>>>> La sala di controllo dell'ESOC a Darmstadt, in Germania, dalla quale è stato inviato il comando che ha messo fine alla missione Planck
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>>>> Per raccogliere i fotoni dell'alba del cosmo, s'era spinto alle sorgenti del tempo. Ma il tempo, nel mentre, ha continuato indifferente la sua corsa. E alla fine la campana ha suonato anche per Planck. Alle 14.10 di oggi, mercoledì 23 ottobre, dalla sala di controllo dell'ESOC (lo _European Space Operations Centre_ dell'ESA), a Darmstadt, in Germania, è stato inviato l'ultimo comando. Quello definitivo: _switch-off_. Comando giunto al termine d'una lunga e complessa sequenza, messa in atto nelle ultime settimane sotto l'abile regia dello _spacecraft operations manager_ dell'ESA **Steve Foley** , atta a garantire l'ibernazione permanente – la chiamano proprio così – del satellite. Ma se questo assicura che da Planck non giungerà mai più il benché minimo segnale, non significa certo che di questo spettacolare telescopio spaziale e della sua impresa non sentiremo più parlare, anzi: l'[eredità scientifica che ci lascia](<https://www.media.inaf.it/2013/03/21/dal-big-bang-a-oggi-ecco-luniverso-di-planck/>), con dati raccolti su nove frequenze, in quattro anni e mezzo d'osservazione ininterrotta dell'intero cielo a microonde, è immensa. Un'eredità che comprende la mappa più accurata mai ottenuta della CMB (la radiazione di fondo a microonde), una stima dell'età dell'universo a due decimali (13,82 miliardi di anni) e addirittura una nuova ricetta per il cosmo, con il dosaggio dei sui ingredienti più oscuri rivisto e aggiornato. Ed è un'eredità che abbiamo appena iniziato a intaccare: sono attese per il 2014, per esempio, le mappe in polarizzazione, dalle quali potrebbe emergere – si augurano gli scienziati – l'impronta delle onde gravitazionali generate al momento del Big Bang.
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>>>> Ma cosa comporta “ibernare permanentemente” un satellite distante un milione e mezzo di chilometri? Perché è stato necessario farlo? E come si è proceduto? «Non è per niente facile. La nostra attività principale è quella di tenere i satelliti attivi e in funzione, non quella di spegnerli», spiega **Paolo Ferri** , responsabile delle operazioni di volo dell'ESA. Già nel gennaio dello scorso anno Planck aveva [esaurito il liquido refrigerante](<https://www.media.inaf.it/2012/01/16/hfi-planck-warming-up/>) necessario a mantenere HFI, lo strumento ad alta frequenza, alla temperatura di funzionamento, prossima allo zero assoluto. I ricevitori a bassa frequenza dello strumento LFI (finanziato dall'ASI e realizzato in gran parte in Italia), potendo operare anche a temperature lievemente superiori, hanno invece potuto continuare a lavorare fino allo scorso agosto, permettendo così a Planck di compiere, nel corso della sua missione, ben otto _survey_ complete del cielo, cinque delle quali con entrambi gli strumenti. Grazie al perfetto funzionamento di ogni componente del satellite (il _downtime_ è da record: appena poche ore di buco nei dati sull'intera durata della missione), Planck è stato dunque mantenuto in vita ben oltre ogni aspettativa, come ha sottolineato **Jan Tauber** , il _project scientist_ ESA della missione. Ed è così arrivato il momento di quello che in gergo viene chiamato “clean disposal”, lo smaltimento corretto.
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>>>> Anzitutto, usando una parte degli oltre cento chili di carburante ancora presente nel serbatoio (lascito d'un lancio e d'un'inserzione in orbita impeccabili), s'è dato il via alla manovra di _deorbiting,_ tesa a liberare Planck dal laccio gravitazionale che lo teneva ancorato a L2 (il [punto lagrangiano secondo](<http://it.wikipedia.org/wiki/Punti_di_Lagrange>)), e dunque alla Terra, lasciandolo così andare alla deriva attorno al Sole. A manovra in corso, ha avuto inizio la bonifica della navicella – _passivating_ , nel gergo degli addetti ai lavori: le batterie sono state scollegate, la catena di trasmissione spenta, e i serbatoi del combustibile e dei liquidi criogenici svuotati fino all'ultima goccia. Per avere un'idea di quanto ESA curi questi aspetti, basti pensare che è stato eseguito addirittura un aggiornamento del software di bordo al fine d'impedire ogni futura trasmissione. Questo perché, nell'improbabile eventualità che Planck riuscisse a “riprendersi” dallo spegnimento (d'altronde, con tutti i raggi cosmici che passano da quelle parti, non si sa mai), tenterebbe immediatamente di comunicare con la Terra. La _patch_ applicata previene appunto questi tentativi.
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>>>> Insomma, un po' come prendere a martellate il motore della vecchia auto, fedele compagna di mille avventure, prima di consegnarla col groppo in gola allo sfasciacarrozze. Ma se dal punto di vista sentimentale – sono centinaia i ricercatori e i tecnici sparsi nel mondo, molti dei quali in Italia e all'INAF, che a Planck hanno dedicato anni della propria vita – lo _switch-off_ inviato oggi è un addio di quelli senz'appello, dal punto di vista scientifico la strada da percorrere in compagnia del telescopio spaziale ESA è ancora lunga. «La missione Planck è stata per me come scalare la montagna più alta del mondo: siamo arrivati fino in cima, raggiungendo un grandissimo successo. Ma Planck non muore: l’eredità che lascia con i dati di astronomia e cosmologia», sottolinea infatti il responsabile di LFI **Reno Mandolesi** , associato INAF, «continueranno a dare i loro frutti per molto tempo».
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>>>> **Guarda il servizio video su INAF-TV:**
  *[55 minuti fa]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.28
  *[1 h]: Lunedì 19 gennaio 2015 alle ore 10.05
  *[33 minuti fa]: 10.50
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