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La cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko è in realtà composta da due parti distinte. La cometa ha una forma molto irregolare in cui sono distinguibili due lobi, uno più grande e uno più piccolo, tenuti insieme da un “collo”. Fino ad ora non era chiaro se questa strana forma fosse dovuta all’erosione o al processo di formazione della cometa stessa.   


Grazie alle immagini inviate da Rosetta, la sonda dell’Esa che sta orbitando attorno alla cometa, i ricercatori hanno scoperto che i due lobi sono formati da molti strati, anche profondi. Seppure simili, gli strati di un lobo non corrispondono a quelli dell’altro lobo. Matteo Massironi e colleghi pensano quindi che le due parti abbiano una storia diversa.   


Anche i dati della gravità sembrerebbero confermare questa ipotesi. I due oggetti potrebbero essersi uniti a formare la cometa in un urto a bassa velocità, non violento, che ha conservato la struttura a strati. Il “collo”, che non ha una struttura a strati, potrebbe essersi formato raccogliendo il materiale espulso dai due lobi. Secondo i ricercatori, è possibile che i due oggetti abbiano cominciato ad accumulare materiale durante le prime fasi del Sistema solare. Lo studio è stato pubblicato 
sulla rivista Nature
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