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> [Biomilq](<https://www.biomilq.com/>) è una start-up che sta cercando di riprodurre il latte materno in laboratorio servendosi di cellule del tessuto mammario cresciute in un bioreattore. È stata fondata nel settembre del 2019 a Durham, in North Carolina, dalla biologa cellulare Leila Strickland e dalla scienziata del cibo Michelle Egger.
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> La scorsa settimana le due scienziate [hanno annunciato](<https://medium.com/@BIOMILQ/breakthrough-two-women-produce-breastmilk-outside-the-body-18dd5a622ac9>) che i campioni che hanno prodotto contengono le proteine e gli zuccheri principali presenti nel latte materno, in particolare la caseina e il lattosio umani: è un risultato significativo perché, [ha spiegato](<https://massivesci.com/articles/cultured-breastmilk-biomilq-new-harvest/>) Strickland al sito _Massive Science_ , «abbiamo prodotto uno zucchero predominante e una proteina predominante contemporaneamente e con lo stesso sistema. Non sarebbe stato altrettanto importante se avessimo prodotto solo il lattosio o solo la caseina: il fatto che li abbiamo prodotti insieme significa che abbiamo percorso i molti processi necessari per la biosintesi del latte».
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> Strickland ed Egger hanno fatto crescere le cellule del tessuto mammario in un [bioreattore](<https://www.microbiologiaitalia.it/batteriologia/come-funziona-un-bioreattore/>), uno strumento apposito che fornisce un ambiente adeguato per la crescita di microrganismi. È una tecnica conosciuta da tempo e utilizzata nella ricerca sul cancro al seno. «Sappiamo molte cose sulle cellule, una di queste è che producono i componenti del latte quando crescono in colture su larga scala», [spiega](<https://massivesci.com/articles/cultured-breastmilk-biomilq-new-harvest/>) Strickland. Uno dei problemi era separare il latte prodotto dalle cellule dal denso liquido che serve per nutrirle: «avevamo bisogno di un processo di compartimentazione», [dice](<https://massivesci.com/articles/cultured-breastmilk-biomilq-new-harvest/>) sempre Strickland, che è riuscita a realizzarlo studiando a fondo il processo di secrezione delle cellule e come si organizzano nello spazio. L'invenzione è in attesa di ricevere un brevetto.
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> Le due scienziate non sono in grado di dire quanto ci vorrà per riprodurre gli altri componenti presenti nel latte, considerando anche che il latte umano non è lo stesso per ogni donna e che la stessa donna può produrlo diverso ogni giorno, in base alle esigenze del neonato. Per esempio un neonato può comunicare le necessità del suo sistema immunitario alla madre: durante l'allattamento la sua saliva penetra all'interno del capezzolo dove ci sono dei recettori che rilevano eventuali infezioni e predispongono l'invio da parte della madre degli anticorpi attraverso il latte.
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> **- Leggi anche: [Quanto resiste il coronavirus sulle superfici?](<https://www.ilpost.it/2020/03/03/quanto-dura-coronavirus-superfici/>)**
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> Strickland e Egger non vogliono proporre il loro latte come un sostituto o un'alternativa a quello materno, che secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) dovrebbe essere l'unico alimento fornito a un neonato per i primi sei mesi di vita, meglio se attraverso l'allattamento al seno; il latte materno dovrebbe essere il nutrimento preponderante anche per i sei mesi seguenti (la comunità medica non è sempre stata di quest'idea e nel secondo Dopoguerra consigliava alle madri di servirsi del latte artificiale, considerato a torto superiore dal punto di vista nutritivo). L'obiettivo di Biomilq è fornire un latte il più vicino possibile a quello materno nei casi in cui sia necessario, come quando la madre non ne produce abbastanza o quando gli orari di lavoro non sono facilmente compatibili con l'allattamento. Stando a dati riportati da Biomilq e relativi agli Stati Uniti, l'84 per cento delle donne utilizza forme alternative al latte materno anche nei primi sei mesi di vita del bambino.
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> Strickland si era trovata in questa situazione per entrambi i suoi neonati, nati prematuri. Per questo, vista la sua formazione di biologa cellulare, aveva avuto l'idea di riprodurre il latte materno in laboratorio e aveva iniziato a condurre degli esperimenti nel 2013. Eggers ha tutt'altra formazione: aveva lavorato per anni come scienziata del cibo nella multinazionale alimentare General Mills. Qui aveva realizzato, tra le altre cose, una linea di yogurt con pochi grassi destinata ai bambini e si era interessata ai latti e ai prodotti caseari alternativi per l'infanzia. L'estate scorsa aveva lavorato alla Fondazione di Bill e Melinda Gates facendo ricerca sulle proteine vegetali destinate ai paesi a basso e medio reddito, approfondendo le conoscenze sulla nutrizione dei bambini di tutto il mondo. Anche Eggers era interessata a trovare la migliore alternativa possibile al latte materno nei casi in cui fosse insufficiente ed è così che era finita a lavorare con Strickland.
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> L'alternativa più diffusa al momento è il latte artificiale, che però ha molti meno nutrienti di quello umano ed è molto costoso: il latte artificiale liquido costa tra i 2,5 e i 5 euro al litro, quello in polvere tra i 20 e i 30 euro al chilo (con un chilo di polvere si fanno circa 8 litri di latte). Parallelamente è nato da almeno dieci anni un commercio, soprattutto online, di latte umano, che [si è rivelato spesso poco](<https://www.parents.com/baby/breastfeeding/breast-milk/should-you-buy-breast-milk-online/>) sicuro per la presenza di batteri e per le pratiche di conservazione non corrette. Negli Stati Uniti la piattaforma più sicura dove comprarlo, donarlo o venderlo è [Onlythebreast](<https://www.onlythebreast.com/>). Qui le donatrici segnalano il loro stato di salute, la loro età e quella dei loro neonati e il tipo di dieta; il [prezzo](<https://www.onlythebreast.com/>) più o meno si aggira sui 2/2,5 dollari (1,8-2,2 euro) per 30 ml, è quindi molto più caro del latte artificiale liquido o in polvere (60 euro al litro contro i 2-5 euro di quelli artificiali). Un bambino al primo mese di vita dovrebbe mangiare circa 650/700 ml di latte al giorno che al terzo mese salgono a circa 800 ml.
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> In Italia l'Associazione Italiana Banca del Latte Umano Donato ([A.I.B.L.U.D.](<https://www.aiblud.com/>)) gestisce la raccolta del latte umano donato gratuitamente e ne garantisce la raccolta e la conservazione corretta. Il latte viene fornito su ricetta medica ai centri di neonatologia, ai servizi di pediatria e a pazienti presso il proprio domicilio. «Chiunque può accedere al latte raccolto dalle banche: occorre una prescrizione medica che specifichi il motivo della richiesta», spiega il presidente dell'A.I.B.L.U.D. Guido Moro. «L'indicazione primaria per l'uso del latte umano donato di banca è rappresentata dai neonati con peso molto basso alla nascita (<1500 grammi). Se la banca a cui ci si rivolge ha latte in abbondanza non avrà problemi a soddisfare le richieste esterne quando motivate. Ovviamente la donna ricevente non dovrà pagare nulla per questo servizio (in Italia è proibita la commercializzazione del latte umano)». Al momento esistono 39 banche in tutto il paese, le trovate [qui](<http://www.aiblud.com/banche/#1511043116390-9c094a72-487d>).
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> Strickland ed Eggers spiegano che una volta ottenuto un latte nutrizionalmente simile a quello umano verrà prima testato sugli animali e poi sugli adulti, a loro volta potenziali destinatari del nuovo latte: molti di quelli con grossi problemi digestivi o [immunocompromessi](<http://old.iss.it/redi/?id=104&tipo=13&lang=1>) potrebbero usarlo come fonte nutritiva per l'alta quantità di nutrienti. Nel frattempo una start-up di Singapore, TurtleTree Labs, ha detto che sta cercando di ricreare in laboratorio latte vaccino e umano e che presenterà i primi risultati in primavera.
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> Nonostante le precauzioni mostrate da Strickland ed Eggers, non tutti sono convinti del loro progetto. La giornalista dell' _Atlantic_ Sarah Zhang [ha parlato](<https://www.theatlantic.com/science/archive/2020/02/lab-grown-breast-milk/606955/>) con alcuni scienziati ed esperti che hanno sottolineato soprattutto l'impossibilità a riprodurre nel latte artificiale le sostanze immunologiche che si trovano in quello materno e che sono fondamentali per proteggere il bambino da eventuali infezioni batteriche e virali, da allergie e malattie metaboliche. Molti hanno aggirato la questione sostenendo che la cosa da fare è mettere le donne in grado di allattare e di allattare meglio: attraverso orari flessibili al lavoro, destinando luoghi appositi e facendole sentire a proprio agio quando allattano in pubblico.
  *[MASAF]: Ministero dell'agricoltura, della sovranità alimentare e delle foreste
  *[ICQRF]: Dipartimento dell'Ispettorato centrale della tutela della qualità e della repressione frodi dei prodotti agroalimentari
  *[) ]: Rigore
  *[Rig), 63′ ]: Rigore
  *[ NF]: Norfolk Island

Una startup sta cercando di produrre il latte umano in laboratorio
A che punto siamo con la carne sintetica