
>> 
>> Uno dei **primi dinosauri predatori di grossa taglia** , che ha anticipato di di 25 milioni di anni la comparsa dei grandi carnivori giurassici; stiamo parlando del _**Saltriovenator zanella** i_, il **più antico e grande ceratosauro del Giurassico inferiore**.
>> 
>> A confermarlo è stato un nuovo studio pubblicato su[ **PeerJ**](<https://peerj.com/articles/5976/>), è un gruppo di studiosi italiani: **Cristiano Dal Sasso** , paleontologo del Museo di Storia Naturale di Milano, **Simone Maganuco** , paleontologo e collaboratore del Museo di Storia Naturale di Milano e **Andrea Cau** , paleontologo del Museo Capellini dell'Università di Bologna.
>> 
>> Ma andiamo con ordine…
>> 
>> # La storia del "Saltriosauro"
>> 
>> _Saltriovenator zanellai_ deve il suo nome ad **Angelo Zanella** , l'uomo che scoprì il primo fossile, e al luogo del ritrovamento, una cava vicina a **Saltrio** , in provincia di Varese. Vista l'indole predatrice dell'animale è stato aggiunto anche un _" venator"_ - "cacciatore" in latino - ed ecco che la denominazione era bella che completa!
>> 
>> L'esemplare di "Saltriosauro", com'è stato ribattezzato affettuosamente dagli abitanti della zona, visse **198 milioni di anni fa** , era lungo circa **7,5 metri** e il suo peso **raggiungeva la tonnellata**. Una bella stazza, soprattutto per il periodo.
>> 
>> Le sue dimensioni e la sua ferocia però non gli risparmiarono una **fine ingloriosa** : le tracce di morsi lasciate da pesci e invertebrati marini su tutto il corpo infatti hanno portato gli esperti a stabilire che il carnivoro, una volta morto, **galleggiò per parecchio tempo nell 'acqua** - sì, in Lombardia ai tempi c'era il mare - finendo solo dopo mesi, o addirittura anni, sul fondale dove poi ha cominciato il processo di fossilizzazione.
>> 
>> Che c'entra un'ala d'uccello con un ceratosauro del Giurassico? Continuate a leggere…  
> Credits: Shutterstock
>> 
>> # L'importanza della scoperta
>> 
>> Il recente studio ha dimostrato come questo bestione appartenesse al gruppo dei **teropodi** , dinosauri bipedi, perlopiù carnivori, che erano dotati di arti anteriori meno sviluppati ma muniti di artigli.
>> 
>> Questo è importante perché significa che **l 'evoluzione dei dinosauri** verso dimensioni molto più grandi era iniziata milioni di anni prima di quello che pensavamo.
>> 
>> Basti pensare che anche il T-Rex, comparso 130 milioni di anni dopo, era un teropode!
>> 
>> # Dita che diventano ali?
>> 
>> Ma lo studio di Dal Sasso e del suo team tocca anche un'altro argomento molto interessante (e dibattuto): nei resti di _Saltriovenator zanellai_ c'è la prova che alcuni dinosauri **evolsero nei moderni uccelli?**
>> 
>> Per trovare una risposta i paleontologi hanno analizzato con cura i **frammenti osse delle dita** del predatore e l'esito finale ha confermato che effettivamente il **quarto dito della zampa** scomparve nel corso dell'evoluzione dei teropodi, portando **l 'ala degli uccelli** a formarsi partendo dalle tre dita rimaste (pollice, indice e medio).
  *[MASAF]: Ministero dell'agricoltura, della sovranità alimentare e delle foreste
  *[ICQRF]: Dipartimento dell'Ispettorato centrale della tutela della qualità e della repressione frodi dei prodotti agroalimentari
  *[) ]: Rigore
  *[Rig), 63′ ]: Rigore
  *[ NF]: Norfolk Island

Saltriovenator zanellai: Il più grosso predatore del Giurassico è italiano!
Non solo dinosauri: i fossili delle creature più strane ci svelano l'evoluzione della vita!