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> Margee Kerr è una professoressa di sociologia dell'università di Pittsburgh, in Pennsylvania: da almeno dieci anni si occupa soprattutto del perché molte persone traggano piacere dalla paura e l' _Atlantic_ ha parlato di lei come di una "[specialista dello spavento](<https://www.theatlantic.com/health/archive/2013/10/why-do-some-brains-enjoy-fear/280938/>)". Kerr __[ha raccontato](<https://theconversation.com/why-is-it-fun-to-be-frightened-101055>) su _The Conversation_ di aver studiato, insieme al neuroscienziato cognitivo Greg Siegle, le aspettative e le reazioni che 262 persone avevano avuto prima e dopo aver pagato per visitare la [ScareHouse di Pittsburgh](<https://www.scarehouse.com/>): una casa degli orrori, di quelle piene di cose che fanno paura, con attori pagati per far spaventare la gente. La risposta ha a che fare con il modo con cui il nostro corpo risponde a situazioni di pericolo, ma non solo.
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> Kerr ha spiegato di aver installato un laboratorio mobile nel sotterraneo della ScareHouse, in cui i visitatori pagano dai 20 ai 40 dollari per sottoporsi a varie esperienze, tutte paurose e tutte della durata di qualche decina di minuti. Ha quindi fatto compilare a 262 visitatori che già avevano preso un biglietto un questionario sulle loro aspettative e su come si sentivano. Ha chiesto loro di fare la stessa cosa dopo il giro nella ScareHouse. Ha anche sottoposto 100 partecipanti a una sorta di elettroencefalografia in movimento, per provare a capire cosa succedeva nel loro cervello.
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> Lo studio, [pubblicato da APA PyschNet](<http://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Femo0000470>), ha mostrato che dopo l'esperienza i visitatori stavano meglio e si sentivano addirittura più riposati. Quelli che dicevano di stare meglio erano quelli che avevano descritto l'esperienza come più intensa e paurosa. Alcuni hanno anche detto di avere la sensazione di conoscersi meglio. Gli elettroencefalogrammi hanno anche mostrato che le persone che si erano divertite ad avere paura erano riuscite – semplificando un po' – a "spegnere" una parte del loro cervello, in modo paragonabile a quanto succede a chi fa [meditazione](<https://academic.oup.com/scan/article/8/1/65/1694784>). Kerr ha scritto: «I risultati mostrano che [per il cervello] andare in una casa degli orrori è anche simile a correre per cinque chilometri o arrampicarsi su una parete di roccia. C'è un iniziale senso di incertezza, un'attivazione del corpo, una sfida a spingersi oltre – e infine la soddisfazione, dopo che tutto è finito».
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> Ogni persona che si trova in una situazione percepita come paurosa o pericolosa attiva quella che in inglese è definita modalità "[fight or flight](<https://it.wikipedia.org/wiki/Fight-or-flight_response>)", combatti o scappa. È quella che usano anche certi animali quando devono decidere se reagire o fuggire davanti a un potenziale pericolo e, nel caso di esseri umani, si parla anche di reazione acuta da stress: è quella che mette in una sorta di stand-by alcune aree del cervello (come quella dedicata a rimuginare sulla litigata con il collega) e ne attiva e potenzia altre. Quelle "di emergenza" che servono a prendere velocemente delle decisioni importanti o delle finte decisioni importanti: come cosa fare se un attore-zombie ti ha appena appoggiato la mano sulla spalla.
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> Se controllata, come nel caso di un [film horror](<https://www.ilpost.it/2018/10/30/horror-netflix-halloween-film/>), o provata in ambienti protetti, l'attivazione della modalità "fight or flight" permette di rilassarsi, di dimenticare altri problemi e mettere tutto in prospettiva: se sei terrorizzato da uno zombie (anche se un attore-zombie) che ti appoggia la mano sulla spalla, quella litigata con il collega diventa improvvisamente meno importante. Nel caso di un film horror o di una casa degli orrori, il merito è della sospensione dell'incredulità: il cervello sa che è tutto finto, ma decide di far finta di crederci, attivando il corpo a comportarsi "come se". La differenza principale è che, in una vera situazione di pericolo, ci si limita ad avere paura e pensare a cosa fare, mentre in una finta situazione di paura ci si può permettere di analizzare le risposte del proprio corpo e, in certi casi, di trarne piacere.
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> Avere paura, anche se per finta, non piace però a tutti. Come [ha spiegato](<https://www.businessinsider.com/why-its-fun-to-be-scared-2015-10?IR=T>) lo psicologo e psichiatra David Zald, «uno degli ormoni rilasciati mentre si prova paura è la dopamina, e alcune persone ne rilasciano molta più di altre». Alcune persone non hanno quelli che Zald definisce "i freni alla dopamina" ed è probabile che siano quelle che riescono a divertirsi avendo paura. Parlando con il _National Geographic_ , Zald [ha detto](<https://www.nationalgeographic.com/magazine/2013/06/>): «Pensate alla dopamina come alla benzina. Se la abbinate a un cervello che frena meno degli altri, avrete le persone a cui piace andare oltre certi limiti».
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> Kerr ha anche spiegato che le emozioni sono in effetti contagiose: «Ci sentiamo particolarmente legati alle persone con cui stavamo quando eravamo particolarmente eccitati. In questo caso l'ormone responsabile sembra essere l'ossitocina, che viene rilasciato quando siamo molto felici o spaventati e contribuisce a far sì che certi momenti restino più impressi nella nostra memoria.
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> È infine fondamentale che la paura sia finta. Perché, visto che le emozioni e persino le reazioni chimiche della paura finta sono simili a quelle della paura vera, è meglio non doversi anche preoccupare della propria incolumità o sopravvivenza. Come spiega Kerr, è quindi consigliabile «non perdersi di notte in un bosco, senza nessuno intorno».
  *[MASAF]: Ministero dell'agricoltura, della sovranità alimentare e delle foreste
  *[ICQRF]: Dipartimento dell'Ispettorato centrale della tutela della qualità e della repressione frodi dei prodotti agroalimentari
  *[) ]: Rigore
  *[Rig), 63′ ]: Rigore
  *[ NF]: Norfolk Island

Perché ci piace avere paura
Curare le fobie con la realtà aumentata