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> Una persona che parla più lingue viene definita poliglotta; una che ne parla ancora di più è un iperpoliglotta. In entrambi i casi, però, ci sono due problemi: capire quante lingue servono per qualificare qualcuno come poliglotta e iperpoliglotta, e capire cosa vuol dire _parlare una lingua_. Quanto bene bisogna conoscere lo spagnolo o il sanscrito, insomma, per poter dire di conoscere lo spagnolo o il sanscrito? Se ne è occupata Judith Thurman, che ha scritto per il N _ew Yorker_ l'articolo "[Il mistero delle persone che parlano decine di lingue](<https://www.newyorker.com/magazine/2018/09/03/the-mystery-of-people-who-speak-dozens-of-languages>)".
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> Thurman ha incontrato iperpoliglotti, scienziate ed esperti di poliglottismo (qualcuno dice anche poliglossia) per capire com'è che qualcuno finisce a conoscere piuttosto bene più di dieci lingue, come fa a impararle e, soprattutto, «cosa gli iperpoliglotti possono insegnare a tutti noi».
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>> Le imprese eccezionali affascinano sempre i comuni mortali. In parte perché sono cose che si possono mettere nella stanza dei trofei della nostra squadra, la Squadra Homo Sapiens: spostano un po' più in là quello che è umanamente possibile. Ma anche per un altro motivo: se l'ultra-maratoneta Dean Karnazes può correre 560 chilometri senza dormire, forse può darci la giusta motivazione per fare quella corsetta nel parco. […] Se Luis Miguel Rojas-Berscia può parlare ventidue lingue, forse anche tu puoi farcela in quel corso di spagnolo.
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> La parola _iperpoligotta_ iniziò a essere usata vent'anni fa, quando il linguista britannico Richard Hudson si mise a cercare poliglotti fuori dall'ordinario (l'ordinario dei poliglotti). Il giornalista Michael Erard usò la sua ricerca per scrivere il libro _[Babel no](<https://www.amazon.com/Babel-No-More-Extraordinary-Language/dp/1451628269>)_[ more](<https://www.amazon.com/Babel-No-More-Extraordinary-Language/dp/1451628269>): __ non più Babele, dalla torre biblica in cui si parlavano così tante lingue che nessuno ci capì più niente. Il _New Yorker_ ha scritto che, anche grazie a Hudson, «la soglia accettata per essere definito un iperpoliglotta è di 11 lingue». Per quanto riguarda i normali poliglotti, la soglia generalmente riconosciuta è di almeno 6 lingue, anche se la Treccani è più generica e definisce _poliglotta_ «una persona che conosce e parla più lingue».
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> Nel 2009 Erard trovò circa 400 persone che si potevano definire poliglotte, la metà di loro parlavano almeno sette lingue; 17 ne parlavano almeno 11 e vennero quindi definite iperpoliglotte. I dati sugli iperpoliglotti sono però ancora parziali: magari in Turkmenistan c'è qualcuno che parla 15 lingue e non è stato trovato da Erard, oppure qualcuno dei 17 esagera la sua effettiva conoscenza di un paio di lingue. Di certo non è ancora chiaro se ci sia qualcosa di neurologico, biologico o metodologico che renda più facile per qualcuno di diventare iperpoliglotta.
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> Thurman ha spiegato però che, grazie alle informazioni disponibili, «emerge un profilo parziale». È probabile infatti che un poliglotta sia mancino, che abbia problemi di asma o allergia, e che abbia un quoziente intellettivo sopra la media; la percentuale di omosessuali tra i poliglotti è alta, ma che servono maggiori basi scientifiche per affermarlo. Inoltre, la maggior parte degli iperpoliglotti sono maschi, ma è un po' come dire che "la maggior parte dei registi sono maschi": le ragioni con ogni probabilità sono storiche e sociali, piuttosto che biologiche. Nel 2012 Erard [disse](<http://healthland.time.com/2012/01/30/are-you-a-hyperpolyglot-the-secrets-of-language-superlearners/>) a _Time_ :
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>> Se qualcuno venisse e mi dicesse «conosco uno che parla 15 lingue», risponderei: «Non sarei stupito se tu mi dicessi che quel qualcuno è mancino, non ha la patente e si perde spesso, è uomo ed è introverso, pragmatico e indipendente». La parte potenzialmente controversa è il collegamento con l'omosessualità. Ma se mi dicessero che quel qualcuno è gay, la cosa non mi stupirebbe.
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> Alla domanda «chiunque può diventare iperpoliglotta?», Erard rispose: «Non penso». Spiegò anche che è difficile che gli iperpoliglotti abbiano incarichi importanti o molto ben retribuiti: «Parlare 25 lingue non ti rende ricco, perché dedichi gran parte del tuo tempo all'apprendimento e non resta molto tempo per avere successo». Thurman ha scritto che «la maggior parte degli iperpoliglotti sono _eruditi solitari_ » e che solo alcuni fanno il lavoro che vi aspettereste: traduttori o interpreti.
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> C'è un'altra cosa che accomuna quasi tutti gli iperpoliglotti: «Quando chiedo loro quante lingue parlano, hanno un sussulto», ha scritto Thurman. Richard Simcott – un iperpoliglotta britannico che organizza un'annuale conferenza di poliglottismo in cui i partecipanti hanno un cartellino con le lingue in cui possono fare conversazione – ha detto che «nessuno riesce mai a padroneggiare tutte le sfumature di una lingua» e alla domanda "quante lingue parli?" risponde: «Ne ho studiate più di 50 e ne uso più o meno la metà». Sostiene però che riesce a passare per madrelingua in almeno sei lingue. Simcott ha quarant'anni ed è ambidestro ed eterosessuale; vive in Macedonia con la figlia e la moglie, che parla 11 lingue e già a tre anni era trilingue. Quella cosa dell'impararle presto, le lingue, perché il cervello è più _aperto_ , è vera: ma non vale sempre, perché Simcott per esempio è cresciuto con due genitori che parlavano solo inglese.
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> Non c'è una risposta facile nemmeno alla domanda "come si diventa poliglotti, e poi iperpoliglotti?". Alle domande di Erard o Thurman qualcuno ha risposto come il compagno secchione delle superiori, dicendo solo che imparare le lingue gli viene piuttosto facile. Qualcuno ha detto che legge e ascolta molto, qualcun altro ha citato tecniche di memoria particolari, come i "palazzi della memoria" di cui parla il libro [_L 'arte di ricordare tutto_](<https://www.amazon.it/ricordare-tutto-scienza-miracoli-memoria/dp/8850230494/ref=tmm_pap_swatch_0?_encoding=UTF8&qid=&sr=>). Simcott ha detto: «Non ho una memoria fuori dall'ordinario. In molte cose, sono nella media. Un neurolinguista di New York mi ha fatto fare dei test e ne è venuto fuori che ero molto bravo a ricordare liste di parole senza senso. Poi ero bravo a riprodurre suoni. Comunque, più lingue impari e più è facile: ognuna si aggancia in qualche modo a quelle che già sai».
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> Alexander Argüelles, uno statunitense che vive a Singapore, raccontò a Erard come studiava le lingue. Disse che ogni notte si alzava alle tre e scriveva un paio di pagine in sanscrito, arabo o cinese, le lingue che definì «sorgenti etimologiche»; poi continuava con altre lingue fino a scrivere 24 pagine. Verso l'alba andava a correre ascoltando audiolibri in altre lingue, poi tornava a casa e studiava grammatica e fonetica, segnando su un foglio Excel il tempo dedicato a ogni lingua. Argüelles disse che secondo lui c'erano tre tipi di poliglotti: «I geni, che eccellono in ogni cosa; quelli bravi solo con le lingue e quelli come me», cioè gli stacanovisti.
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> C'è anche un noto iperpoliglotta italiano, Emanuele Marini.
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> Alcuni test dimostrano che abbiamo tutti una maggiore attività cerebrale, quando parliamo una lingua diversa dalla nostra; nel caso degli iperpoliglotti testati, però, l'attività cerebrale è _meno maggiore_ : «Il loro vantaggio non sembra stare nelle capacità, ma nell'efficienza». Simon Fisher, esperto di neurogenetica, ha detto: «La genetica del talento è un territorio inesplorato. È qualcosa di difficile da testare ed è anche un argomento sensibile. Ma non si può negare il fatto che il genoma predisponga certe cose in un certo modo».
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> I poliglotti ci sono da sempre: Plutarco scrisse che Cleopatra aveva raramente bisogno di un interprete; si scrisse molto delle grandi capacità di Giuseppe Mezzofanti, cardinale del Diciassettesimo secolo; si dice che Elisabetta I parlasse inglese, gallese, irlandese, scozzese cornico e altre sei lingue; e Thurman ha scritto che Lord Byron parlava inglese, greco, francese, italiano, tedesco, latino e pure un po' di armeno. Ma internet, i voli aerei economici e tutte le belle cose del Ventunesimo secolo hanno aumentato il numero di poliglotti e iperpoliglotti, e così la possibilità di studiarli. Oggi ci sono più conoscenze e più iperpoliglotti: tra qualche anno sarà anche possibile anche capire come cambierà, per esempio, l'apprendimento della figlia di Simcott, con un padre che parla 25 lingue e una madre che ne parla 11.
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> Naturalmente, come sempre e ovunque, ci sono anche impostori e millantatori. Un uomo di nome Ziad Fazah disse per anni di saper parlare 25 lingue e nel 1997 finì nel Guinness dei primati; poi lo invitarono a un programma tv in Cile e non riuscì neppure a rispondere a domande basilari di persone che parlavano quelle lingue.
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> Per provare a capire "[Il mistero delle persone che parlano decine di lingue](<https://www.newyorker.com/magazine/2018/09/03/the-mystery-of-people-who-speak-dozens-of-languages>)", Thurman ha anche passato una settimana con una di loro: Luis Miguel Rojas-Berscia, un peruviano di 27 anni che studia psicolinguistica in Olanda. Thurman e Rojas-Berscia sono andati una settimana a Malta, perché Rojas-Berscia voleva aggiungere il maltese alla lista delle oltre ventidue che conosce: spagnolo, italiano, piemontese (ha origini italiane), inglese, mandarino, francese, esperanto, portoghese, rumeno, quechua, shawi, aymara, tedesco, olandese, catalano, russo, lingua hakka (un antico dialetto cinese), giapponese, coreano, lingua guaranì, farsi e serbo. E poi latino, greco antico, ebraico biblico, shiwilu, muniche e selk'nam, una lingua indigena della Terra del Fuoco (su cui ha fatto la tesi).
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> Il maltese è parlato da circa 500 mila persone. Rojas-Berscia ha spiegato di volerlo imparare per gioco e per piacere personale, perché da Malta sono passati vari popoli di varie lingue e perché «è l'unica lingua semitica dell'Unione Europea». A Malta si è portato un libro di grammatica maltese ma Thurman ha detto che non l'ha usato, perché voleva iniziare da zero partendo da "ciao" e "grazie", ascoltando per prima cosa la gente parlare nei mercati e nei bar.
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> Rojas-Berscia ha detto – e Thurman ha scritto che l'ha dimostrato – che gli basta un giorno per imparare le cose essenziali. Secondo lui le cose essenziali da imparare sono: come formare predicati, come quantificare, come negare, i pronomi, i numeri e parole come "bello" o "brutto". Poi parole come "perché" e "quindi", alcuni verbi come "essere" o "sembrare", e altri verbi di sopravvivenza come "mangiare", "vedere", "volere", "camminare", "comprare" o "ammalarsi". In più, quello che Thurman ha definito «un discreto pacchetto di sostantivi». Rojas-Berscia chiedeva ai tassisti di insegnargli parole e poi cercava di usarle nei viaggi in auto con altri tassisti. Ha spiegato di «evitare gli intellettuali per non imparare il maltese dei libri ma quello della strada» e ha detto: «Non bisogna trovare un algoritmo. Bisogna prima essere parte della società».
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> Rojas-Berscia si scriveva le nuove parole imparate su un blocchetto e ha spiegato che sono importanti anche gli errori. «Se qualcuno fa un errore e ti dice _sono arrabbiato a te_ , capisci anche qualcosa sulla sua lingua madre». Sul volo di ritorno da Malta, Rojas-Berscia ha detto che «la grammatica è facile ma l'ortografia difficile, e i verbi sembrano caotici». Thurman ha scritto che, dopo una settimana, «riusciva a leggere pezzetti di giornale e fare conversazione semplice, e deve aver imparato un migliaio di parole». Un tassista gli ha chiesto se viveva a Malta da un anno. Rojas-Berscia e Thurman si sono salutati a Amsterdam: a breve lui partirà per l'Australia per andare a studiare alcune lingue aborigene.
  *[MASAF]: Ministero dell'agricoltura, della sovranità alimentare e delle foreste
  *[ICQRF]: Dipartimento dell'Ispettorato centrale della tutela della qualità e della repressione frodi dei prodotti agroalimentari
  *[) ]: Rigore
  *[Rig), 63′ ]: Rigore
  *[ NF]: Norfolk Island

Esistono anche gli iperpoliglotti
Una lingua facile da capire anche se non la si conosce