பல நூற்றாண்டுக் காலமாக இந்தக் காய்ச்சல் ஏற்பட்டுக்கொண்டிருந்த போதும், எதனால் இந்தக் காய்ச்சல் ஏற்படுகிறது என்று பலருக்கும் புலப்படவில்லை. ஏதோ ஒரு பாக்டீரியா தொற்றினால் ஏற்பட்டிருக்கலாம் என சிலரு கருதினார்கள். காற்றின் மூலமாகப் பரவி மனிதனை பாதிக்கிறது என்றும் நினைத்துக்கொண்டிருந்தார்கள்.