தமிழின் ஆரம்பகட்ட நாவல்கள் 1879-இல் தொடங்கி 1900 வரை உள்ள காலத்தில் தோன்றியதாகக் கொள்ளலாம். இரண்டாம் கட்ட நாவல்களின் காலம் 1900 தொடங்கி 1940 வரை எனக் கொள்ளலாம். இரண்டாம் கட்ட நாவல் காலத்தைப் பலரும் இருண்ட காலம் எனக் கூறுவர். காரணம் இக்காலத்தில் மர்ம நாவல்கள், துப்பறியும் நாவல்கள் ஆகியன பெரிதும் வழக்கிலிருந்தன.