தமிழகத்தின் மலை மாவட்டமான நீலகிரி மலைத் தொடரில் கோத்தர், இருளர், பனியர், குரும்பர் உள்ளிட்ட பழங்குடிகள் காலம் காலமாக வாழ்ந்து வருகின்றனர். நாட்டின் மக்கள் தொகை 100 கோடியில் இருந்து 120 கோடியாக உயர்ந்தபோதிலும், பழங்குடிகளின் எண்ணிக்கை 28 ஆயிரத்தை தாண்டவில்லை. நீலகிரியில் வாழும் பெரும்பாலான மக்கள் சிக்கிள் செல் அனிமியா என்னும் நோயினால் பாதிக்கப்பட்டு வருகின்றனர். இந்நோய் தலைவலி, மூட்டுவலி, பசியின்மை, நோய் எதிர்ப்பு சக்தியின்மை போன்றவற்றை உண்டாக்கி, இளம் வயதில் மரணத்தை ஏற்படுத்துகிறது. இதனால் நீலகிரியில் வாழும் பழங்குடிகளில் 2 சதவீதம்பேர் பாதிக்கப்பட்டுள்ளனர்.