ஆண் - பெண் என இருபாலினருக்கிடையிலான பாலுறவின் மூலம் பிறக்கும் குழந்தைக்கு பெண் பாலினமாக இருப்பவர் தாய் எனப்படுகிறார். உயிரியல் அல்லது சமூக நோக்கில் ஒரு குழந்தையைப் ஈன்றெடுக்கும் பெண் தாய் (mother) அல்லது அன்னை எனப்படுவார். தமிழில் அம்மா, அன்னை, ஆய் போன்ற சொற்கள் தாயைக் குறிக்கப் பயன்படுகின்றன.