எரிமலை என்றதும் கூம்பு வடிவ மலை, அதன் உச்சியின் நடுவே ஓர் பெரிய ஓட்டை, அதன் வழியே  வான்நோக்கி சீற்றத்தோடு வீசி எறியப்படும் கனல் கக்கும் பாறைத்துகள்கள் - துண்டுகள், உருகிய  பாறைக்குழம்பு (லாவா), நீராவி மற்றும் வாயுக்கள் கலந்த புகை இவையெல்லாம்தான் நினைவிற்கு  வரும். இதுசரிதான். ஆனால் விஞ்ஞானிகளின் விளக்கப்படி, இவை மட்டுமே எரிமலைகள் அல்ல.