इस मंदिर के मुख्य देवता अयप्पा की पूजा पश्चिमी घाट तथा नीलगिरि के कई जनजातीय समूह करते आए हैं। ऐसे तमाम संदर्भ मौजूद है जो अयप्पा को इस इलाके के पवित्र उपवनों/वृक्ष-वाटिकाओं से जुड़ा बताते हैं। और सबरीमाला जिस इलाके में स्थित है, उसे देखते हुए यह आश्चर्यजनक भी नहीं लगता।