पानी का रुख मोडऩे वाली परियोजना की शुरुआत 1952 में चीनी नेता माओ त्से तुंग ने की थी, लेकिन पर्यावरण पर इसके प्रभाव और लोगों के बेघर होने की आशंका के मद्देनजर इसमें विलंब हुआ। इसे स्टेट काउंसिल ने दिसंबर, 2002 में मंजूरी दी।