इतिहास की भौतिकवादी अवधारणा इस तथ्य पर बल देती है कि समाज गतिशील है और इसकी दिशा उत्थानशील और विकासमान है। यह अवधारणा समाज में व्याप्त अन्तर्विरोधों की वैज्ञानिक व्याख्या करते हुए इस निष्कर्ष पर पहॅुचती है कि हमेशा दो प्रकार की प्रवृत्तियंाॅ सामाजिक यथार्थ को अपने-अपने ढंग से प्रभावित, संचालित और नियन्त्रित करती रही हैं। प्रतिक्रियावादी प्रवृत्तियाॅं जड्ता, ठहराव, गतिहीनता और यथास्थितिवाद का पोषण करती हैं। इसके विपरीत प्रगतिशील प्रवृत्तियाॅ समाज की अग्रगति और विकास में सहायक शक्तियों के साथ खड़ी होती हंै। ज्ञात इतिहास, वर्ग संघर्षों का इतिहास है। माकर््स के चिंतन पर आधारित इस धारणा के परिप्रेक्ष्य में प्रगतिशील चिंतन, विचारधारा और उसके निष्पत्तियों का विवेचन करते हुए यह स्पष्ट होता है कि समाज सदैव अग्रगामी प्रवृत्तियों की वाहक रचनाशीलता को आधार बनाकर अपना विकास करता है। साहित्य के क्षेत्र में प्रगतिशील चिंतन ’प्रगतिवाद’ के अवधारणात्मक रूप में विकसित होने के पहले से ही विद्यमान रहा है। डाॅ. भरत सिंह ने लिखा है