उन्होंने शहनाई को पूरे विश्व में पहचान दिलाई। इसके लिए उन्हें वर्ष 2001 में भारत रत्न पुरस्कार से सम्मानित किया गया। इसके अतिरिक्त उन्हें पद्म विभूषण, पद्म भूषण और पद्मश्री पुरस्कार भी दिया गया। वर्ष 2006 में उन्हें तबियत खराब होने पर वाराणासी के अस्पताल ले जाया गया जहां उन्होंने 21 अगस्त 2006 को अपनी अंतिम सांस ली।