सैयद शाहबुद्दीन ने एक राजनयिक, एक राजदूत और एक राजनेता के रूप में कार्य किया है। एक राजनेता के रूप में अपने समय के दौरान, शहाबुद्दीन विदेश मंत्रालय में दक्षिण पूर्व एशिया, हिंद महासागर और प्रशांत के प्रभारी संयुक्त सचिव थे। उन्होंने 1989 में इंसाफ पार्टी की स्थापना की थी।