अहिंसा परमो धर्मः, जब हम इसकी व्याख्या करते हैं। तब हमारा ध्यान सर्वप्रथम महाभारत के शांतिपर्व की ओर जाता है। क्योंकि विद्वानों का मानना है कि अहिंसा परम धर्म है, इस सन्दर्भ में महाभारत में सबसे प्राचीन वर्णन आया है किन्तु यह ठीक-ठीक सत्य नहीं माना जाना चाहिए क्योंकि यदि महाभारत में भीष्म भी युधिष्ठर की जिज्ञासा को जिस प्रकार शांत करते हैं, उसका आधार उससे भी प्राच्य कथा में मिलता है तो इसका प्राच्य वर्णन महाभारत में ही है, ऐसा मानना उचित नहीं होगा। खैर, महाभारत में अहिंसा के सन्दर्भ में जो वर्णन आते हैं, उसका अवलोकन करें तो -