अक्सर यह कहा जाता है कि वाजपेयी ने इंदिरा गांधी को दुर्गा का अवतार कहा था, जिन्होंने बाद में आपातकाल के दौरान उनको जेल भेजा था. जब जवाहरलाल नेहरू की मृत्यु हुई तो वाजपेयी ने संसद में एक भाषण दिया जो भारतीय लोकतंत्र के उस दौर में नेताओं के एक दूसरे के प्रति सम्मान, श्रद्धा और सभ्यता के प्रतीक के रूप में याद किया जाता है.