केन्द्रीय अन्वेषण ब्यूरो की शुरुआत विशेष पुलिस स्थापना (एसपीई) से हुई, जिसकी स्थापना भारत सरकार द्वारा वर्ष 1941 में की गई। उस समय एसपीई का मुख्य कार्य दूसरे विश्व युद्ध के दौरान भारत के युद्ध तथा आपूर्ति विभाग के साथ लेन-देन में रिश्वतखोरी और भ्रष्टाचार के मामलों की जांच-पड़ताल करना था।