एन शब्द का अर्थ जापानी में गोल वस्तु है, जैसे की युआन शब्द का अर्थ चीनी में, जो जापान में तोकुगावा काल में प्रचलित गोल आकार के इंपीरियल चीनी सिक्कों के लिए प्रयुक्त की जाती थी। 1695 में, 元 (ghen) शब्द तांबे के सिक्कों के अग्रभाग पर चिह्नित किया जाने लगा। अंग्रेजी वर्तनी और उच्चारण में "येन" मानक है। इसकी वजह ईदो युग की समाप्ति से लेकर मीजी युग की शुरुआत तक जापान आने वाले अंग्रेजी वक्ताओं द्वारा इसे ऐसा ही बोला जाता था। 16 वीं सदी में जापानी "e (エ) / we (ヱ)" को (je) बोला जाने लगा और पुर्तगाली मिशनरियों ने इसे इसी तरह बोलना शुरू कर दिया। कुछ समय बाद 18 वीं सदी के मध्य तक आधुनिक जापान में "e/we" को "e" बोला जाने लगा, हालांकि कुछ क्षेत्र में (je) का उच्चारण बरकरार रहा। इसके बाद मीजी युग के शुरुआती दौर में जेम्स कुर्तिस हेपबर्न द्वारा अपने जापानी और अंग्रेजी शब्दकोश में "e" को "ye" के रूप में प्रयुक्त किया, जो बाद में मानक बन गया।