Kannst du anhand der Farbe oder Helligkeit der Flamme erkennen, was brennt?
Woraus besteht die Flamme eines Feuers? Feuer ist eine chemische Reaktion, bei der eine Brennstoffquelle in andere Moleküle (normalerweise Wasser und CO2) zerlegt wird und dabei Licht und Wärme erzeugt werden. Wir nehmen dieses Licht und diese Wärme als Flamme wahr. 

Wenn zum Beispiel Methan verbrennt, wird Sauerstoff verwendet, um das Methan (CH4) in Wasser zu zerlegen. Dabei entsteht Licht und Wärme

CH4 + 2 O2 → CO 2 + 2 H 2 O + 890 KJ

Methan + 2 Dioxygen = 2 Wasser und Energie (Licht und Wärme)
Du kannst anhand der Farbe und Helligkeit eine educated guess machen, welches Material brennt. Zum Beispiel fügt Kupfer einen blaugrünen Farbton hinzu, Natrium eine deutlich gelb-orange Farbe (wie bei Natriumdampflampen) und Magnesium brennt so hell, dass man es nicht direkt ohne Schutzbrille anschauen sollte. Um jedoch genauer die Zusammensetzung eines brennenden Materials zu bestimmen, musst du sein Spektrum betrachten. 

Ein Flammen-Spektrophotometer ist ein solches Laborgerät, das dies mit hoher Genauigkeit tut, indem es das Material in der Flamme verbrennt und das Spektrum des von der Flamme erzeugten Lichts misst. Es kann dir alle atomaren Elemente in einer Probe und ihre Aktivierungsstufen mitteilen, was einen Hinweis auf die molekulare Struktur geben kann. Substanzen, die aus komplexen Molekülen bestehen, erfordern jedoch möglicherweise anspruchsvollere Techniken (wie ein Massenspektrometer) oder Einschränkungen und Annahmen über die getesteten Materialien (zum Beispiel, wenn du nur wissen möchtest, ob Holz verbrannt wird, musst du nicht jedes Molekül in allen Holzarten identifizieren, du benötigst lediglich genügend Informationen, um es auszuschließen oder zu bestätigen). 

Du kannst eine einfachere Form der Flammen-Spektroskopie zu Hause durchführen, alles was du brauchst, ist ein Beugungsgitter. In einem schwach beleuchteten Raum, mit einem dunklen Hintergrund hinter der Flamme, verbrenne die Substanz, die identifiziert werden soll, während du die Flamme durch das Beugungsgitter betrachtest. Du wirst farbige Linien sehen. Diese sind die Spektrallinien der Atome in der Flamme. Mit etwas Übung kannst du auf diese Weise viele verschiedene Substanzen identifizieren, ähnlich wie ein Fingerabdruck. (Denke daran, immer Sicherheitsvorkehrungen zu treffen, wenn du mit einer Flamme hantierst: Halte einen Feuerlöscher bereit, trage Schutzbrille und Kleidung und habe immer Aufsicht durch eine erwachsene Person, wenn du keine bist. Für die Sicherheit ist es am besten, diese Experimente an einem feuerfesten Ort im Freien bei Nacht durchzuführen, anstatt in einem abgedunkelten Raum. Verbrenne nichts Gefährliches oder übermäßig Helles, wie zum Beispiel Magnesium.)

Ein Streifen Beugungsgitter, montiert in einem Dia oder einer Papiersonnenbrille, ist kostengünstig bei jedem Labor-/Klassen-/Wissenschaftszubehörhändler oder bei Online-Händlern erhältlich. Du kannst es auch aus gängigen Materialien zu Hause herstellen, wie zum Beispiel einem Stück einer zerbrochenen Compact Disc, indem du Online-Do-it-yourself-Anleitungen folgst. Beugungsgitter sind eine unterhaltsame Möglichkeit, brennende Substanzen zu identifizieren, und können sogar nicht brennende Substanzen identifizieren, die viel Licht abgeben, wie die Materialien in verschiedenen Arten von Glühbirnen.