Dong Zhao était un "xiaolien" et, dans ses premières années, il a été fonctionnaire du seigneur de guerre Yuan Shao avant d'être promu conseiller militaire.
Il était un «xiaolien» et avait servi dans la jeunesse, en tant que responsable de district, sous les ordres du seigneur de guerre Dong Zhao, avant d'être promu conseiller militaire.