Caso contrário, apenas uma parte da energia térmica pode ser convertida em outros tipos de energia (e, portanto, trabalho útil), uma vez que o restante do calor deve ser reservado para ser transferido para um reservatório térmico a uma temperatura mais baixa, de tal forma que a elevação da entropia para este processo mais do que compensa a diminuição de entrópia associada à transformação do resto do aquecimento em outras formas de energias.