Antes da introdução dos selos postais, o correio no Reino Unido era pago pelo destinatário, um sistema que estava associado a um problema insolúvel: os custos de entrega do correiro não eram recuperáveis pelo serviço postal quando os destinatários não podiam ou não queriam pagar por itens entregues, e os remetentes não tinham incentivo para restringir o número, tamanho ou peso dos itents enviados, independentemente de serem ou sem serem pagos.