As explicações usuais incluem numerosos fatores, especialmente a alta dívida do consumidor, mercados mal regulamentados que permitiram empréstimos excessivamente otimistas por bancos e investidores e a falta de novas indústrias de alto crescimento, todos interagindo para criar uma espiral econômica descendente de gastos reduzidos, queda da confiança e redução da produção.