Algumas das causas mais importantes a longo prazo ou estruturais são: o crescimento do nacionalismo em toda a Europa, disputas territoriais não resolvidas, um intrincado sistema de alianças, a ruptura percebida do equilíbrio de poder na Europa, governança complicada e fragmentada, as corridas armamentistas das décadas anteriores, planejamento militar anterior, rivalidade imperial e colonial por riqueza, poder e prestígio, e rivalidades econômicas e militares na indústria e comércio  por exemplo, Guerra dos Porcos entre Áustria e Sérvia.