Estas províncias e muitas áreas de Navarra são densamente povoadas por bascos étnicos, mas o basco não era, pelo menos até a década de 1990, falado como língua nativa na maior parte de Álava, partes ocidentais da Biscaia e áreas centrais e do sul de Navarra, porque havia sido substituído pelo espanhol ao longo dos séculos, em algumas áreas, ou porque nunca havia ser falada lá, noutras áreas.