Um biógrafo recente o caracteriza como "O Grande Comum, salvador da educação pública gratuita na Pensilvânia, líder republicano nacional nas lutas contra a escravidão nos Estados Unidos e intrépido pilar da tentativa de garantir justiça racial para os libertos durante a Reconstrução, o único membro da Câmara dos Representantes já conhecido como o 'ditador' do Congresso".