Historicamente, um "Estado comunista" refere-se a um sistema em que a propriedade pública de todos ou a maioria dos meios de produção pelo Estado dirigido pelo Partido Comunista é considerada necessária para promover os interesses da classe trabalhadora; hoje, o Estado comunista também pode, por exemplo, referir- se à China e ao Vietnã contemporâneos, onde um Estado administrado pelo partido comunista existe ao lado de uma economia mista.