Embora Colombo não tenha sido o primeiro explorador europeu a chegar às Américas (tendo sido precedido pela expedição nórdica liderada por Leif Ericson no século XI), as viagens de Columbo levaram ao primeiro contato duradouro europeu com as Amérias, inaugurando um período de exploração, conquista e colonização europeia que durou vários séculos.