Envolveu todas as grandes potências do mundo, que foram reunidas em duas alianças opostas: os Aliados (baseados na Tríplice Entente do Reino Unido, França e Rússia) e as Potências Centrais (originalmente a Trípla Aliança da Alemanha, Áustria-Hungria e Itália; mas, como a Ástria-húngria havia tomado a ofensiva contra o acordo, a Itáliia não entrou na guerra).