Ing wiwitané, Haas iku sawijining atlit gulat amatir kang uga ngangsu kawruh ing University of Seton Hall kanthi antuk béyasiswa gulat. Haas miwiti kariré minangka atlit gulat profésional awit taun 1996 bebarengan karo seduluré, ya iku Russ Haas. Karoné iku wis tau menang manéka warna kajuwaran gulat. Ing 22 Juli 1998, Haas lan seduluré menang kajuwaran "Jersey All Pro Wrestling" ("JAPW") kanthi ngalahaké The Skin Head Express. Ing 21 Mèi , Haas lan seduluré menang manèh dadi juwara kanthi ngalahaké "The Big Unit" (Rick Silver lan Dave Desire). Kekaroné panggah mapan ing prédhikat iku mau tumekan 25 Fèbruari 2000, jalaran kasoran nalika ngadhepi Da Hit Squad. Sasuwéné taun 2000, Haas lan seduluré uga mèlu kajuwaran gulat Pennsylvania lan kajuwaran "East Coast Wrestling Association" (ECWA). Ing kajuwaran iku mau, kekaroné menang lan kasil ngasoraké "The Backseat Boyz" (Trent Acid lan Johnny Kashmere). Sawisé nandhatangani kontrak klawan WWE, Haas lan seduluré ditugasaké ing laladan pangembangan WWE, wondéné kekaroné kasil menangaké kajuwaran dwi ing MCW Kidul kanthi telung puteran. Sawisé surudé Russ ing taun 2001 jalaran lelara serangan jantung, Haas wiwit mèlu kumpetisi tunggal lan kasil menang ing HWA Heavyweight Championship.