"Man'yōgana" nggunakaké karakter kanji kanggo kualitas fonetik lan nora semantiké dhéwé—maksudé, aksara iki digawé berdhasarkan swara, dudu makna karakter. Ora ana sistem standar kanggo milih kanji; kanji kang berbeda ngewakili swara kang padha. Pilihan digawé adhédhasar kepéngénan panulis. Ing akhir abad kewolu, 970 kanji digunakaké kanggo nulis 90 morae basa Jepang, luwih saka sing dibutuhké. Tuladhané, geguritan "Man'yōshū" pada 17 gatra 4025 ditulis kaya ing ngisor iki: