Piyambakipun miyos ing tanggal 8 Agustus 1901 ing Canton, South Dakota. Piyambakipun pikantuk gelar sarjana babagan kimia saking Universitas South Dakota taun 1922, gelar master nalika taun 1923 saking Universitas Minnesota, lan Ph.D. saking Universitas Yale taun 1925. Lawrence mendhet kadudukan lektor kepala wonten ing fisika ing Universitas California, Berkeley, nalika taun 1928 lan dados profesor paling éném wonten ing fakultas punika rikala taun 1930.