Stephen Hillenburg iku remen karo laut kawit cilik. Dhèwèké uga miwiti ngembangaké kemampuané ing babagan seni iku nalika isih cilik. Nalika kuliah, dhèwèké iku sinau babagan biologi laut lan seni. Dhèwèké ngrencanakaké kuliah manèh supaya intuk gelar magister ing babagan seni. Sawisé lulus taun 1984, dhèwèké mèlu Ocean Institute, organisasi ing Dana Point, California, sing didedikasikaké kanggo ngajari bebrayan babagan sains laut danlan sujarah maritim. Nalika dhèwèké ing kana, Stephen duwé idé sing njalari panggawéan "SpongeBob SquarePants": buku komik sing judhulé "The Intertidal Zone". Ing 1987, Hillenburg metu saka institut kanggo ngejar karir ing animasi, lan miwiti ngawang-awang ide ngawang-awang ide kanggo proyèk sing isiné makluk laut antropomorfisme. Sanajan dhèwèké wis nggambar sawenèh skètsa konsèpé, perlu wektu suwéné sedasawarsa kanggo minangka mimpiné.