Laktulosa diberikan melalui jalur oral dan lewat dubur, dengan absorbsi minimal di saluran pencernaan menyebabkan obat ini akan tetap berada di dalam usus. Sebagai laksatif, laktulosa bekerja dengan cara meningkatkan volume kotoran dan melunakkannya. Aktivitas ini akan menyebabkan peningkatan bunyi usus, perasaan kembung, serdawa, frekuensi buang angin yang meningkat, dan diare. Efek laksatif laktulosa timbul dalam 24 hingga 48 jam setelah pemberian lewat oral, dan 2 jam via dubur.