The Scarlet Letter dibukak kanthi pambuka kang dawa nalika ditulis. Narator sing ora duwé jeneng kasebut ya iku juru ukur omah ing Salem, Massachusetts. Ing loteng omah, dhèwèké nemokaké pirang-pirang dokumèn, ing antarané sawijining naskah sing dibungkus nganggo selimut kain bordir emas kanthi bentuk "A." Naskah kasebut, karya survéyor kepungkur, kang nerangaké babagan kedadéyan sing kedadéyané udakara rong atus taun sadurungé jaman narator. Nalika narator kasebut kélangan jabatan pabéan, dhèwèké mutusaké nulis fiksi babagan kedadéyan sing kacathet ing naskah kasebut. 