Cara njenengi unsur wis suwé ana sadurungé ana téyori atom siji zat. Sanadyan ing wektu iku durung dingertèni kang endi kang jenengé unsur lan endi kang jenengé senyawa. Nalika téyori atom ngrembaka, jeneng-jeneng unsur kang wis digunakaké ing jaman biyèn tetep digunakaké. Tuladhané, unsur Cuprum ing basa Inggris dingertèni kanthi jeneng "copper", lan ing basa Indonésia dingertèni kanthi aran "tembaga". Tuladha liyané, ing basa Jerman "Wassertoff" tegesé Hidrogen, lan "Sauertoff" tegesé oksigèn