Dideleng saka asal usulé, Iwak bawal dudu iwak asli Indonésia. Nanging asalé iwak bawal saka nagari Samba, Brazil. Iwak iki digawa marang Indonésia déning para impotir iwak hias Singapura lan Brazil ing taun 1980. Saliyané Marang Indonésia, iwak bawal uga wis kasebar meh kabèh nagara. Ing saben nagara iwak iki duwé jeneng kang béda-béda. Ing Indonésia iwak iki karan bawal amarga meh padha karo bawal laut, ing Amérika lan Inggris karan red belly pacu, ing Venezuela karan cachama. Ing nagara asalé iwak bawal karan tambaqui. Anata jeneng ngèlmiahé ya iku Colossoma macropomum.