Tembung "dam" bisa ditlusuri saka  Inggris Pertengahan, lan sadurungé, saka Walanda Pertengahan, kang katon ing jeneng saka kutha-kutha lawas. Tembung dam pisanan tumon ing taun 1165. Nanging, ana salah siji désa, Obdam, sing wis kasebut ing 1120. Tembungé kétoke ana gegayutan karo tembung yunani "taphos", ateges "kuburan" utawa "bukit kuburan". Mula tembungé mesthine dimangerteni dadi "tanggul saka ndudhuk lemah". Jeneng luwih saka 40 panggonan (kanthi owah-owahan sithik sithik ) saka jaman Walanda Pertengahan (1150-1500 CE) kaya ta Amsterdam (didegaké minangka 'Amstelredam' ing  abad ka-12) lan Rotterdam, uga nuduhake kanggone tembung iku.