Asam amino digunakaké makluk urip kanggo nyusun protein utawa kanggo rangka molekul-molekul wigati. Iki disebut esensial ing spesies organisme yèn spesies iku merlokaké nanging ora mampu mrodhuksi dhéwé utawa terus kekurangan asam amino. Kangggo nyukupi kabutuhané iki, spesies iku kudu masok saka njaba (lumantar panganan). Istilah "asam amino esensial" iki mung kanggo organisme heterotrof.