Marshall lair ing Valenza Pauline Burke Brooklyn, putri saking kulawargi saking Barbadian ingkang ngumbara wonten ing New York taun 1919. Piyambakipun sinau wonten Girls High School, Brooklyn College (1953) lan Hunter College, New York (1955). Ing taun 1950 piyambakipun sesémahan kaliyan psikolog Kenneth Marshall; lajeng pepisahan ing taun 1963. Dasawarsa 1970-an, piyambakipun sesémahan malih kaliyan Nourry Menard, asal Haiti. Minangka sastrawan saking kalangan kulit cemeng, piyambakipun tansah nyuwantenaken bilih warga kulit cemeng ingkang wonten Amérikah Sarékat punika bandhanipun kabudayan saking Afrika.