Candhi Pawon kanthi umum durung bisa digerteni kanthi mesthi asal-usulé. Ahli epigrafi panjenengané J.G. de Casparis napsirake minangka Candhi Pawon asalé saka basa Jawa kang ngandut arti 'awu', duwé awalan "pa-" lan akhiran "-an" kang nunjukake minangka panggonan. Ing Sajeroning basa Jawa sadina-dina tembung "pawon" tegesé panggonan kang dienggo masak nganggo bahan utawa kayu, panemon liyané kang tinemu panjenengané de Casparis ngartikake 'owahan' utawa pangon awu. Pandhudhuk sakiteré candhi uga mratélakaké Candhi Pawon kanthi sebatan Bajranalan. Tembung iki duwé asal saka basa Sanskerta "vajra" =kang artiné 'halilintar' lan "anala" kang ngandud 'geni'.