Newlands lair ing West Square ing Lambeth, Surrey, minangka putra saka imam Presbyterian Skotlandia lan garwane Italia . Dheweke sekolah ing omah kanthi bapake lan nerusake kuliah ing Royal College of Chemistry . Dheweke minat karo pembaharuan sosial lan ing taun 1860 dadi sukarelawan karo Giuseppe Garibaldi ing kampanye kanggo nyawiji Italia. Mbalik ing London, Newlands nglatih kimia analitis ing taun 1864 