Friedrich lair tanggal 30 Agustus 1844, ing Karlsruhe, Jerman. Friedrich Ratzel duwé bapak kang minangka sawijining manajer staf rumah tangga "Grand Duke" saka Baden. Dhèwèké sekolah ing pawiyatan luhur Karlsruhe suwéné 6 taun, sadurungé nyambut gawé ing apotèk taun 1859. Sawisé iku, ing taun 1863, Ratzel sinau klasik (ngèlmu sosial) ing Tlaga Zurich, Switserlan. Sawisé nyambut gawé minangka apotèker ing laladan Ruhr (1865-1866), dhèwèké sekolah manèh ing pawiyatan luhur Karlsruhe. Banjur Ratzel nerusaké sekolahé lan dadi mahasiswa zologi ing Universitas Heidelberg, Berlin. Ing taun 1868, Ratzel gawé sawijining tèsis ngenani karakteristik lan cacing saka buku karya Charles Darwin, ya iku "Origin of Species" kang wis ana kawit taun 1859.