Van Agt lair ing taun 1931 ing Geldrop, Brabant Utara, ingkang sapunika dados pérangan kutha Geldrop-Mierlo. Saksampunè nampi diploma Gymnasium-A ing Augustinianum, piyambakipun sinau ing Radboud Universiteit Nijmegen, lan nampi gelar dhoktor ing ukum ing taun 1955. Saksampunè lulus, piyambakipun berpraktèk ukum ing Eindhoven ngantos taun 1957, lan saksampun èpunika mérdamèl ing kantor urusan ukum lan bisnis ing Kementerian Pertanian lan Perikanan ngantos taun 1962. Antawis taun 1962-1968, piyambakipun mérdamèl ing Kementerian Hukum.