Piyambakipun lair saking tiyang sepuh Yahudi, Clara lan Simon Sussman. Piyambakipun nglampahi pendidikan wonten ing sistem sekolah nagari New York City lan wonten ing Walton High School piyambakipun dipunsengkuyung déning guru kimianipun saperlu ngrembakakaken karier ing babagan sains. Piyambakipun lulus saking Hunter College lan pikantuk beasiswa pengajaran babagan fisika wonten ing University of Illinois. Wonten ing taun 1945, piyambakipun dados wanita ingkang angka kalih ingkang pikantuk gelar akademik Ph.D. ing babagan fisika saking Illinois.