Surfaktan biasané mawa senyawa organik sing amfifilik, tegesé ngemot klompok hidrofobik "(buntuté") lan klompok hidrofilik "(endhasé"). Mula, surfaktan ngemot komponén sing ora larut ing banyu (utawa larut minyak) lan komponén sing larut ing banyu. Surfaktan iki bakal nyebar ing banyu lan nyerap ing antarané udara lan banyu utawa ing antarané minyak lan banyu, yèn banyu dicampur karo minyak. Klompok hidrofobik sing ora larut ing banyu bisa ngluwihi fase banyu akèh, menyang udara utawa menyang fase minyak, dene klompok endhas sing larut banyu tetep ana ing fase banyu.