Ernest Townsend wiyos wonten ing Parliament Street, Derby punika paling enèm saking gangsal sedhèrèk putra saking James Townsend. Bapakipun punika satunggaling "coachbuilder" (ingkang damel awak kendaraan mawi motor) ing Holmes of Derby (sapunika Sanderson &amp; Holmes). Pakaryan punika pakrayan tigang génerasi ing kulawarga Townsend. Simbah kakung Ernest, William Townsend pindhah dhateng Derby saking Bitton, Gloucestershire ing pungkasan taun 1850-an. Nalika umur 8 taun ingkang ngurus Ernest punika mbakyunipun. Pendidikan wiwitanipun wonten ing Abbey Street School lan nalika umur 14 taun piyambakipun magang ing satunggaling firma arsitek, Wright dan Thorpe (lajeng kawéntar minangka T.H. Thorpe Associates), gladhen ing 23 St James St, Derby. Thomas Harrison Thorpe, kanca yunioripun énggal mangertos "kemampuan" seni Ernest lan dados kanca raketipun samangké.