Istilah "asam" arupa terjemahan saka istilah kang dipigunaaké kanggo perkara sing padha ing basa-basa ÉropahÉropah kaya acid (basa Inggris), zuur (basa Walanda), utawa Säure (basa Jerman) kang sacara harfiah gegandhéngan karo rasa masem utawa kecut. Ing kimia, istilah asam duwé arti sing luwih khusus. Ana telung dhéfinisi asam sing umum ditampa ing kimia, ya iku dhéfinisi Arrhenius, Brønsted-Lowry, lan Lewis.