Hillenburg dadi guru biologi laut ing panggonan kang saiki diarani "Orange Country Ocean Institut". Dhèwèké kerja dadi ahli biologi laut saka 1984-1987. Ing taun 1987 Hillenburg mutusaké nggawé karir ing pérangan animasi. Dhèwèké gawé pirang-pirang filem cendhak, ana rong filem gawéane diputer ing festival filem animasi internasional. Film iku ya iku "The Green Beret (1991)" lan "Wormholes (1992)" dadi misuwur ing pérangan festival filem.