Olahan tradisional nacatamal wis arupi biasane nixtamalized jagung "masa" (jenis keuangan tradisional saka prosès sing diarani "nizquezar)" lan lard, nanging kalebu seasonings kayata uyah lan "achiote" ( annatto ). Kombinasi iki biasane dimasak ing akeh tumpukan kayu. Asil kasebut dadi dhasar kanggo nacatamal lan uga diarani "masa" . Basis iki diiseni godhong plantain sing digunakake kanggo bungkus bagean gedhe. Godhonge ngalami persiyapan dhewe-dhewe. Sadurunge nacatamal bisa dibungkus lan digawa menyang tahap pungkasan proses masak, kudu diisi. Pengisianane biasane kalebu daging babi, kentang, irisan kentang, mrico, tomat, lan bawang ; zaitun, batang tombak, lan congo, congo cilik sing wujude endhog ditemokake ing Nikaragua. Kadhangkala, prun, kismis utawa caper bisa ditambahake. Masa lan isine banjur dibungkus godhong plantain, diikat nganggo senar, lan digawe bundel kaya bantal - "nacatamales" . Banjur dikukus utawa dimasak kanthi tekanan nganti pirang- pirang jam. Kabeh proses kasebut intensif banget kanggo tenaga kerja lan asring mbutuhake persiyapan sajrone rong dina; bisa uga kudu nyakup kabeh kulawarga kanggo ngrampungake.