Grass olèhé sekolah ana ing Gymnasium Conradinum ing Danzig. Ing taun 1943, kanthi umur 16 taun, dhèwèké dadi asistèn Angkatan Udara ("Luftwaffenhelfer"). Ora suwé manèh, dhèwèké diwajibaké mlebu Dines Pakaryan Nasional ("Reichsarbeitsdienst"). Ing sasi November 1944, ora suwé sawisé ambal warsané sing kaping 17, Grass banjur sukalila mèlu kapal silem Nazi Jerman. Déné dhèwèké krasa "terkengkang" déning omahé wong tuwané lan budaya Katulik kalangan ngisor sing dianggepé apeg.