Universitas Michigan diadegaké ing taun 1817 ing Detroit sadurungé Michigan dadi nagara bagian. Nalika kuwi jenengé isih Universitas Michigania. Taun 1821, universitas iki wis resmi ganti jeneng dadi Universitas Michigan. Universitas Michigan pindah ing dhaérah Ann Arbor taun 1837 mapan ana ing lemah kang ambané 16 héktar, saiki kasebut Central Campus. Nalika mapan ana ing Ann Arbor, Universitas Michigan isa ngadegaké cacahé 584 wangunan kang ambané luwih saka 3.62 km². Taun 1841, Universitas Michigan mulai kelas kapisan ing Ann Arbor lan mahasiswa kang melu kelas jaman semana cacahé 6 mahasiswa anyar lan mahasiswa tingkat loro kang diajar déning para profèsor cacahé loro. Taun 1845, wisuda kapisan dianakaké ing Universitas Michigan kanthi nglulusaké 11 mahasiswa. 