Tembung "Nippon" lan "Nihon" ateges "negara/tanah srengéngé mletek." Jeneng iki disebutake ing korespondensi keakaisaran Jepang lan Dinasti Sui ing Cina, lan ngrujuk lokasi Jepang sing ana ing sisih wetan China daratan. Sadurunge Jepang duweni hubungan karo Cina, negara kasebut dikenal kanthi jeneng "Yamato" (). Ing Cina sajrone jaman Tiga Bangsa, istilah kanggo Jepang yaiku negara Wa ().