KFC didegake dening Kolonel Harland Sanders, wirausaha sing wiwit adol pitik goreng saka restoran pinggir dalan ing Corbin, Kentucky, nalika Great Depression . Sanders ngenali potensial konsep waralaba restoran, lan franchise "Kentucky Fried Chicken" sing kaping pisanan dibukak ing Utah ing taun 1952. KFC ngapopulerake pitik ing industri panganan cepat saji, nggawe pasar kanthi nantang dominasi hamburger . Kanthi menehi jeneng "Kolonel Sanders", Harland dadi tokoh sejarah budaya Amerika sing misuwur, lan citrane tetep digunakake ing pariwara KFC nganti saiki. Nanging, ekspansi perusahaan kanthi cepet ngluwihi Sanders sing wis tuwa, lan dheweke adol menyang klompok investor sing dipimpin dening John Y. Brown Jr. lan Jack C. Massey ing taun 1964.