Lair ing Naples kanggo kulawarga Italia lan warisan Spanyol, dheweke yaiku putra Lodovico, perwira angkatan laut lan Irene Cecconi. putri saka wanita cilik. Diaz miwiti karier militer minangka mahasiswa ing College Military of Naples, sadurungé pindhah menyang Akademi Militer Turin, ing pundi piyambakipun lulus dados petugas artileri wonten ing taun 1884. Secara pribadi, Diaz diandharake dening wartawan kontemporer sing weruh dheweke ing 56 minangka "medium mbangun, werna kulit peteng, kanthi ireng ireng abu-abu lan tlapuk cilik. . . Karaktere minangka prajurit yaiku saka disiplin ilmu sing fleksibel sing ngetrapake aturan sing padha karo dheweke. Ing rutinitas urip militer saben dina, kanthi becik, lan ing bebaya, kanthi tenang."