Keturunan Zainichi Korea saiki bisa nyelusuri jejak diasporane nganti wiwitan abad kaping 20, nalika Korea isih dikuwasani deneng kaisar Jepang. Ing taun 1910, minangka asil saka Prajanjian Annexation Jepang-Korea, kabèh wong Korea dadi warga negara Kekaisaran Jepang. Gelombang migran paksa diwiwiti saka taun 1920-an, Sajrone Perang Dunia II, ana akeh warga Korea sing diwajibake gabung karo militer Jepang. Gelombang migrasi uga kedadeyan ora suwe sawise Korea Selatan dirusak ing Perang Korea ing taun 1950an. Akeh pengungsi uga teka sawise tragedi pembunuhan massal ing Pulo Jéju.