Erwin Arnada lair ing Jakarta tanggal 17 Oktober 1963, putrane pasangan Amin Ismail, saudagar Minangkabau kang mergawe sampingan dadi wartawan, lan garwane. Keluargane nduwé pirang-pirang toko ing Jakarta, salah sijiné ing Blok M lan siji manèh ing Tanah Abang. Nalika SMP, Arnada wiwit ngrewangi njaga tokokeluargane, lan migunakaké wektu selane kanggo maca. Arnada urip ing kulawarga Muslim lan dadi Muslim kang tangat.