Henry R. Towne ya iku anak saka John Henry lan Maria (Tevis) T. Towne. Henry R. Towne kuliyah ing University of Pennsylvania (sekolah tèhnik lan sains trapan) saka taun 1861-1862, nanging dhèwèké ora ngrampungaké kuliyahe mau.[2] Banjur, Towne nyambut gawé minangka juru gambar ing Port Richmond Iron Works, kang diduwèni déning IP Morris, Towne & Co.[2] Ing taun 1863, Towne ditugasi ndandani kapal perang sarékat Massachusetts.[2] Ing taun 1864-1866, Towne ngadegaké mesin kanggo memonitor US Navy.[2] Sawisé perang, Towne nyinaoni tèhnik ing