Bapak Ernst Chain rawuh saking Kamaharajan Ruslan dhateng Jerman saperlu sinau kimia. Piyambakipun dumunung ing mrika, nikah kalih satunggaling wanita Berlin lan miwiti perusahaan manufaktur bahan kimia ingkang suksés. Nalika piyambakpun séda ing taun 1920, putranipun, Ernst taksih umur 14 taun. Ernst marisi kasuksésan kulawarganipun, nanging inflasi parah wonten ing Jerman (nalika punika Républik Weimar) ing taun 1923 lan 1924 mbrasta. Nanging kulawarga punika taksih saged ngirim Chain eném ing Universitas Friedrich Wilhelm. Wonten ing mrika, Chain milih-milih karier minangka pianis konser kanthi tumemen lan piyambakipun asring ngawontenaken pertunjukan ing masarakat. Piyambakipun pikantuk gelar Ph.D. ing taun 1930.