Angelou gabung karo Harlem Writers Guild ing pungkasan taun 1950an lan ketemu karo James Baldwin lan panulis penting liyane. Iki ana ing wektu kasebut Angelou duwe kesempatan kanggo ngrungokake Dr. Martin Luther King ngandika. Inspirasi dening pesene Luther, Dhèwèké mutusake dadi bagian saka perjuangan hak-hak sipil. Dhèwèké ditawani jabatan minangka koordinator lor kanggo Dr. King's SCLC. Sawise kerja kanggo Dr. King, Angelou pindhah menyang Kairo karo putrane, lan ing taun 1962, menyang Ghana ing Afrika Kulon. Dhèwèké kerja minangka penulis lepas lan editor fitur ing Review Afrika. Nalika Angelou bali menyang Amerika Serikat ing pertengahan taun 1960, Dhèwèké diwanti-wanti dening panulis James Baldwin lan Robert Loomis, editor ing Random House, kanggo nulis autobiografi. Wiwitane, Angelou nolak tawaran kasebut, nanging pungkasane ngganti pikirane lan nulis "I Know Why the Caged Bird Sings". Buku iki nyritakake jaman cilike Angelou lan dipungkasi kanthi laire putrane. Menehi sukses langsung lan dicalonake kanggo National Book Award.