Cixi asalipun saking kéluarga Manchu ingkang sèderhana. ing dinten punapa piyambakipun kapilih dados selir Kaisar Xianfeng. Cixi nglahirakén bocah lanang-lanang sakdéréngipun kèmatian maharaja. Piyambakipun njatuhakèn mantri-mantri ingkang dipuntunjuk déning maharaja, lajéng merintah saking balik tirai punika asma putranipun, Kaisar Tongzhi. Ing taun 1875, kematian nuntut nyawa Tongzhi. Cixi lajeng nunjuk keponakanipun Guangxu dados maharaja. Piyambakipun berkuasa ing Cina ngantos 47 taun saking taun 1861 ngantos kematianipun ing taun 1908.