Dhépinisi kutha mati béda-béda ing saben wong lan saben budaya. Sawatara juru nulis ora ngarani padunungan kang ditinggal wargané amarga bencana alam utawa bencana jalaran manungsa minangka kutha mati mung amarga padunungan mau ora kuwat manèh nindakaké kagiyatan ékonomi; T. Lindsey Baker, kang nulis "Ghost Towns of Texas", negesaké yèn kutha mati iku "siji kutha kang sabab tuwuhé kutha wis ora ana manèh". Sawatara wong pracaya yèn padunungan kang tilas-tilasé isih katon ora bisa karan kutha mati; wong liya kandha sawaliké yèn kutha mati kudu ana tilas-tilasé kang bisa kadeleng. Buh padunungané kudu temen suwung apa ora, utawa ana wargané sathithik, uga isih dadi rembug. Racaké, tembung "kutha mati" tegesé ora keket, nglimputi kabèh dhépinisi ing dhuwur mau. Juru nulis Amérikah aran Lambert Florin luwih dhoyong marang dhépinisi kang ngarani kutha mati iku sadarma "wewayanganing kutha kang kapungkur".