Piyambakipun mlebet ing Universitas Johns Hopkins wonten ing 1943, kanthi minat wonten ing babagan biologi lan sastra Perancis. Wonten ing taun 1944, studinipun naté mandheg akibat dinas militèr minangka operator radio wonten ing Angkatan Laut Amérika Sarékat sadangunipun PD II. Piyambakipun kondur malih wonten ing Johns Hopkins University nalika taun 1946 lan pikantuk gelar sarjana wonten ing babagan biologi nalika taun 1949. Rodbell pikantuk Ph.D. wonten ing babagan biokimia saking Universitas Washington nalika taun 1954. Piyambakipun nindakaken karya pascadhoktoral wonten ing Universitas Illinois, Urbana-Champaign antawis 1954-1956. Nalika taun 1956, Rodbell pikantuk kedudukan minangka biokimiawan panaliti wonten ing Lembaga Jantung Nasional, pérangan Lembaga Keséhatan Nasional wonten ing Bethesda, Maryland.