Tahanan pulitik béda karo tahanan kriminal. Tahanan pulitik ditahan amarga tindakané sing dianggep nglawan garis-garis pamikiran lan kawicaksanan pamaréntah. Tahanan uga béda karo narapidana. Tahanan iku wong sing ditahan lan durung ngliwati prosès peradilan, déné narapidana wis ngliwati peradilan final.