Taun 2002 Kelly melu audisi acara American Idol musim pisanan.[1] Sadhurungé dadi pamenang ning ajang kasebut, dheweké wis olih pujian amarga panampilané.[1] Nalika tanggal 4 September 2002, Kelly menangké kompetisi American Idol nyisakaké 58% suwara kanggo Justin Guarini, lan konstentan liyané kayata, David Cook, lan Carrie Underwood kang kasil ngindari peringkat telu paling ngisor enggal mingguné.[1] Kelly lan Carrie banjur dadi juara dene Clay nempati posisi pamenang kaping loroné.[1]