Angkatan Udara AS butuhaké pesawat kang luwih apik saka F-4 Phantom. Sawisé nolak program VFX Angkatan Laut AS (kang akhiré ngasilaké F-14 Tomcat), Angkatan Udara AS nggawé program dhèwèké dhéwé, ya iku FX ("Fighter Experimental"), kanti spesifikasi kanggo pesawat tempur superioritas udara kang relatif ènthèng. Telu perusahaan nyerahaké proposal, ya iku Fairchild Republic, North American Rockwell, lan McDonnell Douglas. Angkatan Udara AS ngumumké yèn dhèwèké wis milih McDonnell Douglas ing tanggal 23 Dhésèmber 1969. Disain kang kapilih migunakaké swiwi buntu dobel meh padha karo F-14, nanging ora migunakaké swiwi lipat.