Zapata dipunwiyosaken ing praja Morelos ing kidul Mèksiko minangka katurunan campuran Indian-Spanyol. Panjenenganipun aktif mbéla hak-hak sing ndunungi Indian ing Morelos ingkang pikantuk tindakan kirang adil saking para tuwan tanah salebetipun sistem "hacienda". Salaminipun mataun-taun panjenenganipun ngupados nyengkuyung hak-hak sing ndunungi kasebat, sepindhah kanthi migunakaken prajanjian kuna Indian kanggé ngrampungaken pasulayan agraria, dumugi ndhesek gubernur praja kanggé mundhut tindakan. Pungkasanipun, amargi rumaos pamaréntah tumindak alon sanget lan langkung mihak para tuwan tanah, Zapata wiwit mbentuk angkatan bersenjata ingkang mundhut alih tlatah-tlatah pasulayan.