Ralston ya iku lulusan Cherry Creek High School ing Désa Greenwood, Colorado. Dhèwèké nampa gelar sarjana saka Carnegie Mellon University ing Pittsburgh, ngrampungaké kanthi biji paling apik ing kelas teknik mesin lan basa Perancis, nanging èlèk ing piano. Nalika iku, dhèwèké dadi anggota dewan sosial Phi Beta Kappa lan Tau Beta Pi. Ing Carnegie Mellon, dhèwèké dadi Asisten Resident, sinau ing jaban rangkah, lan dadi peserta aktif ing ulah raga intramural. Dhèwèké ninggal kerjane dadi teknik mesin ing taun 2002 kanggo sinau babagan mendhaki gunung. Dhèwèké péngin bisa ndhaki sakabehing gunung kang ana ing Colorado kang dhuwure punjul 14,000 kaki, dhèwèké bisa nglakoni prestasi iki.