Watson nampi gelar B.A. saking Univèrsitas Chicago lan teras nampi Ph.D. ing Universitas Indiana taun 1950. Watson pinanggih Francis Crick nalika kekalihipun nyambut damel ing Laboratorium Cavendish ing Univèrsitas Cambridge, Inggris. Wigatos dhumateng struktur DNA, kekalihipun damel modhel ingkang kasil dhateng asem nukleat taun 1953. Ing taun 1956 Watson pindhah dhateng Pérangan Biologi ing Harvard, ing pundi panjenenganipun nyinaoni RNA. Panjenenganipun dados dhirèktur Cold Spring Harbor Laboratory ing Long Island, New York wiwit taun 1968. Panjenenganipun sampun mbiyantu damel lembaga puniki dados pusat panlitèn genetika molekuler lan kanker, ing atawisipun topik sanèsipun. Watson nglampahaken Human Genome Project ing NIH wiwit taun 1988 dumugi taun 1992.