Sepisanan diaburaké tanggal 30 Agustus 1984, Discovery minangka pesawat ulang-alik katelu lan sing paling tuwa sing isih dioperasèkaké nganti saiki. Fungsi-fungsiné ya iku kanggo misi-misi panelitèn lan pamasangan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Jeneng Discovery asal saka jeneng HMS Discovery, sawijining kapal sing tau dianggo sang panjelajah, James Cook.