penduduk setempat, dipunturunaken kanthi genetik, Gajdusek ugi manggihaken manawi lelara punika dipuntularaken lumantar ritual ingkang nindakaken nedha polo kerabat ingkang séda (kanibalisme). Uji autopsi polo tiyang ingkang sampun séda margi lelara lelara kuru nedahaken karisakan saraf, nanging Gajdusek boten saged manggihaken panyebabipun. Salah satunggaling tiyang panliti ingkang nyinaoni babagn lelara neurodegeneratif wonten ing kéwan gadhah dudutan bilih kuru mirib kaliyan scrapie, lelara neurodegeneratif wonten ing domba. Gajdusek nedahaken bilih kuru panci mirib kaliyan scrapie, makaten ugi lelara Creutzfeldt-Jakob, gangguan neurodegeneratif ing manungsa. Gajdusek nggayutaken lelara punika dhateng "agen menular", ingkang dipunsebut virus ingkang mlampahipun alon.