Thomas miyos ing Lake Providence, Louisiana saking satunggiling kulawarga perajin kajeng. Panjenenganipun ngenyam pendhidhikan menengah ing Pearl High School ing Nashville nalika taun 1920-an. Sanadyan sekolah puniku nerapaken segregasi kanggé kaum cemeng, nanging panjenenganipun pikantuk pendhidhikan kualitas inggil ing ngrika.