Ing ruwang bébas siji gelombang lumaku ing kecepatan c = 3 x 108 mèter/detik. Nalika mlebu medhium tinentu ("dielectric" utawa "nonconducting") gelombang lumaku mawa siji kecepatan v, ing ngendi iku karakteristik saka bahan lan kurang saka gedhéné kecepatan cahya iku dhéwé (c). Prabandhingan kecepatan cahya ing njero ruwang hampa karo kecepatan cahya ing medium iku indeks bias n bahan ya iku: n = 