Sasampunipun lulus SMA, Arifin ngrantau dhateng Éropah. Bapakipun, Maskud Siregar, punika tilas pangusaha èkspor impor. Panjenenganipun kuliyah kanthi nyambi nyambut damel. Nalika Fèbruari 1960 Arifin kasil pikantuk gelar dhoktor ing babagan ékonomi, kanthi yudisium "magna cum laude", saking Munster Universitat, Jerman Kilen. Dhisertasinipun ingkang irah-irahanipun "Die Asussenwirtschaft und wirtschaftliche Entwicklung Indoneisens" (Perdagangan mancanegari lan pangrembakan ékonomi Indonésia). Satunggal taun salajengipun, 1961, karya kasebat dipundamel buku.