Manzarek ya iku keturunan Polen, lair lan digedhèkaké ing South Side, Chicago, Illinois, uga kaya wong tuwa lorone: Helena lan Raymond Manczarek. Sawisé gedhé, dhèwèké les privat piano marang Bruno Michelotti lan lya-liyané. Wiwitane dhèwèké kepangin main bola basket, nanging posisi kang dipenginake "power forward" utawa pemain tengah. Nalika umur enam belas taun, pelatihe jaluk supaya Manzarek main miangka "guard" utawa ora babar pisan. Pungkasane dhèwèké metu saka tim. Manzarek kandha ing dina candhaké yèn ora amarga ultimatume saka pelatihe mau, dhèwèké manawa ora balak tau gabung karo The Doors. Everett Elementary School di S. Bell St. ya iku sekolah dhasar papan panggonana sekolah, diterusake ing St. Rita High School ing Chicago. Dhèwèké lulus saka Universitas DePaul kanthi gelar ékonomi lan main band ing sapérangan pertunjukan kampus.