Шатл Діскавері починають ремонтувати в космосі
Астронавти на борту космічного корабля "Діскавері" розпочали безпрецедентну ремонтну операцію на орбіті.
Одного з членів екіпажу Стів Робінсона за допомогою спеціального крану спускають під дно шатлу, щоби усунути шматки ізоляційного матеріалу, які звисають між вогнестійкими плитками обшивки. Це необхідно для того, щоб уникнути повторення трагедії шаттла Колумбія. Ремонт Заповнювачі порожнин, виготовлені з керамічного матеріалу, виконують роль зв'язки між плитками на обшивці корабля. Припускають, що під час запуску ця замазка випнулася в кількох місцях на нижній частині носа. Астронавт Стівен Робінсон має зчистити ці випнуті частини заповнювача за допомоги руки робота з Міжнародної космічної станції. Можливо, йому доведеться виконати частину роботи власними руками, але якщо і цього буде недостатньо, астронавту доведеться відрізати застиглі частини керамічного матеріалу спеціальною пилкою. Астронавт Стівен Робінсон каже, що операція буде надзвичайно делікатною: "Я спробую обережно потягти шматки рукою, але якщо це не спрацює, в мене є спеціальні ножиці. Якщо і це не допоможе, я обріжу їх пилою. В принципі, це дуже проста операція, але її треба робити надзвичайно обережно, оскільки плитки обшивки дуже крихкі, а скафандр та інструменти дуже важкі". НАСА вважає, що ремонтні роботи є вкрай необхідними, адже на думку фахівців під час приземлення Діскавері і його входження в атмосферу ті випнуті частини замазки можуть призвести до додаткового тертя і перегріву обшивки на носовій частині шатлу. Фахівці нагадують, що човен багаторазового використання Колумбія не повернувся на Землю із сімома членами екіпажу саме через пошкодження на його обшивці. НАСА попередила ремонтну бригаду астронавтів, що ушкодження обшивки може поставити під загрозу безпечне поврення Діскавері на Землю.