Abside
L'abside, du latin absis lui-même dérivé du grec ἁψίς (voûte, arcade) est une niche semi-circulaire couverte en général d'une voûte en cul-de-four. Elle est le plus souvent saillante. On la trouve dans des bâtiments monumentaux ou privés. Courante dans l'architecture romaine antique, en particulier dans les basiliques civiles, cette forme sera reprise dans les églises chrétiennes, où elle abrite en général le chœur et le sanctuaire. Dans les édifices chrétiens, elle est généralement orientée vers l'est, et elle termine le sanctuaire soit par un hémicycle, soit par des pans coupés, soit par un mur plat.

Architecture antique 

L’abside est un volume qui prolonge une façade d'un bâtiment, en forme de demi-cylindre surmonté d'un quart de sphère (voûte en cul-de-four). Son emploi délimite à l'intérieur du monument un espace privilégié, qui attire le regard et où l'on peut mettre en valeur une statue ou le siège de l'empereur, du magistrat, ou la cathèdre de l'évêque dans le cas des premières églises chrétiennes.

Les innovations architecturales dans la Rome antique au  voient la généralisation de l'abside dans les monuments publics, tels que les thermes romains ou les basiliques civiles. L'architecture chrétienne a repris cet élément lorsqu'elle a adapté les basiliques civiles au culte.

Architecture chrétienne 
Bien que le mot « abside » ne doive rigoureusement s'appliquer qu'à l'espace intérieur la tribune ou cul-de-four qui clôt la basilique antique, on l'emploie aujourd'hui pour désigner le chevet, l'extrémité de l'ensemble chœur et sanctuaire, et même les chapelles circulaires ou polygonales des transepts ou du rond-point.

On appelle « chapelles absidiales », les chapelles qui ceignent l'abside principale.

Viollet-le-Duc relève que, même s'il existe des exceptions, on peut affirmer que , à quoi il donne plusieurs raisons: d'une part, la construction d'une église commence souvent par l'abside; d'autre part comme il s'agit du lieu saint, lieu du culte, on a souvent hésité à le modifier; enfin parce que, pour des raisons constructives, c'est la partie la plus solide d'un édifice religieux.

Autres formes d'abside 
 Abside carrée : la cathédrale de Laon, l'église (ancienne cathédrale) de Cathédrale Saint-Samson de Dol-de-Bretagne se terminent par des absides carrées, ainsi que beaucoup de petites églises de l'Île-de-France, de Champagne, de Bourgogne, de Bretagne et de Normandie, ou d'Italie (église de l'abbaye de San Galgano).
 Dans certaines églises, les croisillons se terminent par des absides semi-circulaires. Ainsi les transepts des cathédrales de Noyon, de Soissons, de Tournai ; des églises du Prieuré de Saint-Macaire, près de Bordeaux ou de Saint-Martin de Cologne. Dans tous ces cas, il s'agit d'églises bâties au cours du  ou au commencement du .
L'abside peut être circulaire mais pas forcément saillante, car inscrite dans un chevet plat, comme dans la basilique d'Apollonie de Cyrène (Libye) et l'église de Mushabbak (nord-ouest de la Syrie), datant toutes deux du .

Vocabulaire 
 On utilise l'adjectif « absidal » ou « absidial » pour ce qui se rapporte à une abside. Viollet-le-Duc remarque qu'on parle de . Toutefois, le mot est peu employé aujourd'hui dans l'expression « chapelle absidial » , remplacée qu'elle a été par le terme « absidiole ».
 On parle aussi d’« abside » pour la partie d’une tente sans protection de sol. Cette partie sert pour poser les bagages et habits, voire pour préparer la nourriture .

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes 
 Absidiole
 Chapelle absidiale
 Glossaire de l'archéologie
 Plan type d'église

Élément de composition architecturale
Élément d'église