Monolithe
Un monolithe (du grec , « un seul », et , « pierre ») est un bloc de pierre massif, constitué d'un seul élément, naturel ou taillé. Il est parfois monumental, voire de très grande dimension. L'architecture monolithe (ou monolithique) est une construction réalisée dans un bloc unique constitué d'un seul matériau. Quand on a affaire à un relief résiduel non monobloc créé par l'érosion, on parle d'inselberg et non de monolithe.

Monolithes naturels 
Un monolithe peut être naturel : le mont Augustus (souvent qualifié de plus grand monolithe du monde bien qu'il soit un monoclinal composé de plusieurs types de roches) et Uluru (en fait un inselberg), en Australie, le monolithe de Ben Amira en Mauritanie, ou le monolithe Zuma Rock au Nigeria. Certaines masses rocheuses peuvent être qualifiés de monolithe bien que constituées en réalité d'amas de roches agglomérées : c'est par exemple le cas en France du monolithe cargneulitique de Sardières ( de haut).

Monolithes taillés ou déplacés par l'homme 
Un bloc de pierre taillée, par opposition à un assemblage de pierres, comme un linteau par exemple, est un monolithe taillé. Le linteau ayant été taillé dans un monolithe. Il n'est donc pas nécessairement de très grande taille.

Un monolithe peut aussi constituer un monument à lui seul (statue, pierre monolithique). On retrouve des pierres monolithiques sacrées dès la Préhistoire (menhirs) et dans de nombreuses civilisations, comme la civilisation maya (stèles représentant des souverains ou encore les  originaux de Quiriguá) et Aztèques (le monolithe de Coatlicue qui représente la déesse de la mort, ou encore le monolithe décoré de Tizoc représentant les quinze victoires de ce souverain). Parmi les premiers édifices constitués de monolithes figurent les menhirs, les cromlechs, et les alignements mégalithiques, à partir du .

Un monolithe peut aussi constituer un élément architectural d'un édifice composé d'un seul élément (colonne, linteau, etc.). On considère un édifice en béton armé comme « monolithe » (par opposition à un mur en briques ou en blocs de béton).

Les plus grands monolithes d'origine anthropique

La plus grosse pierre déplacée par l’homme 
Le piédestal de granite du Cavalier de bronze (du tsar de toutes les Russies Pierre le Grand) transporté à Saint-Pétersbourg en 1770 (en présence de l’impératrice Catherine II de Russie) est réputé pour être la plus grosse pierre jamais déplacée par l'homme. On cite les chiffres suivants : 7 × 14 × , pour .

La plus grosse pierre jamais taillée par l’homme 
L’obélisque inachevé d’Assouan est donné pour . Mais il n’est jamais sorti de sa carrière. Il n’est pas détaché du socle rocheux.

La plus grosse pierre taillée jamais déplacée par l’homme 
La pierre de Baalbek dite Hadjar-el-Qoublé (la Pierre du sud ou Pierre de la femme enceinte) est donnée pour , soit de 900 à  selon des estimations assez constantes. Elle n'est pas sortie de la carrière, et elle est restée plantée en oblique, au lieu de son extraction.

Le plus grand de tous les obélisques égyptiens 
L’obélisque du Latran, à Rome a été brisé en trois morceaux, mais reconstitué et ré-érigé (ou le contraire) par le pape Sixte V. On donne des chiffres variables, sans doute  de haut pour un poids de 400±.

Quelques autres monolithes renommés 

 Les colosses de Memnon, à Thèbes en Égypte, pèsent chacun  (statue , piédestal ).
 L'acropole de Baalbek, vingt-quatre monolithes, le plus lourd pesant plus de .
 Le temple de Jérusalem, les pierres ayant servi à la construction de la fondation du mont Moriah (Shetiyah Ha Kotel) sont estimées à  chacune.
 Le monolithe de la colonne d'Alexandre long de 25,45 mètres, de 3,5 mètres de diamètre et pesant 661 tonnes est en granit rouge. Posé sur un piédestal et surmonté de la sculpture d'un ange, il se trouve sur la place du Palais à Saint-Pétersbourg.
 Le grand menhir brisé d'Er Grah de Locmariaquer, brisé en cinq morceaux, mesurait environ  et pesait environ .
 Le mausolée de Théodoric à Ravenne en Italie est couvert d'une coupole monolithe de  de diamètre, pesant environ .
 L’obélisque de Louxor, place de la Concorde à Paris, mesure  de haut et pèse environ .
 Le grand linteau de la porte d'Arcadie à Messène.
 Le monolithe Mussolini du Foro Italico, à Rome, en marbre de Carrare.
 Le monolithe du parc Vigeland, à Oslo en Norvège, en granit, mesure  de haut.
 Haystack Rock situé en Oregon.
 Le piton de Katskhi en Géorgie.

Au cinéma 
 1968 : 2001, l'Odyssée de l'espace, de Stanley Kubrick, d’après 2001 : L'Odyssée de l'espace (roman), d'Arthur C. Clarke, un célèbre monolithe géométrique noir d'origine extraterrestre joue un rôle important et mystérieux dans l’évolution de l'histoire de l'humanité, tout au long du film.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Architecture monolithe
 Cheminée de fée
 Église monolithe
 Inselberg, liste d'inselbergs
 
 
 Mégalithe
 Mégalithisme
 Rocher-champignon

Lien externe 
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Élément d'architecture