Jean Cabot
Jean Cabot (de son nom de naissance Giovanni Caboto ; en anglais John Cabot) est un navigateur et explorateur italien au service de l’Angleterre, né vers 1450 et mort en 1498. De dix ans plus âgé que Christophe Colomb, il aspire comme son cadet à découvrir la route occidentale vers les Indes.

Biographie 
Jean Cabot est le fils de Giulio Caboto, décédé avant 1482. Le lieu de naissance de Jean Cabot est incertain: certains pensent qu'il est originaire de Gênes alors que d'autres le font naître à Gaète près de Naples. On considère souvent que Cabot est né vers 1450, mais on ne dispose pas de documents le concernant antérieurs à 1476. On sait toutefois qu'il part vivre à Venise encore enfant et y obtient la nationalité en 1476. Il épouse Mattea, une Vénitienne, qui lui donne trois fils (Ludovico, Sebastiano, et Sancio), les deux premiers étant nés avant 1484.

Les activités professionnelles de Jean Cabot pendant sa période de résidence vénitienne, qui s'est prolongée jusqu'à 1484 en tout cas, ne sont pas connues avec certitude. Il semble avoir été actif dans le commerce avec le Levant, pourrait avoir voyagé jusqu'en Arabie, aurait établi des cartes et aurait été bien informé tant du voyage de Marco Polo que des entreprises maritimes espagnoles et portugaises.

Jean Cabot se serait ensuite établi à Valence / Valencia de 1490 à 1493, et aurait travaillé à la fortification du port de la ville. Il aurait donc pu être présent à Valence lorsque Christophe Colomb, de retour de son premier voyage, y est passé. Il semble par ailleurs que Jean Cabot ait cherché un soutien auprès des rois d'Espagne et du Portugal pour ses propres projets d'exploration. Le fait que Cabot connaisse les récits de Marco Polo sur Cathay pourrait l'avoir amené à douter de l'affirmation de Colomb d'avoir atteint l'Asie.

Il est établi que Jean Cabot est arrivé en Angleterre avant la fin de l'année 1495 et qu'il souhaitait entreprendre une expédition pour atteindre Cathay par l'ouest en voyageant beaucoup plus au nord que Christophe Colomb. Des navigateurs anglais partis de Bristol, tels que Thomas Croft et John Jay, avaient déjà atteint, dès les années 1480, une « terre ferme » située à l'ouest de l'Irlande. Jean Cabot pourrait en avoir entendu parler et cela aurait pu motiver son arrivée en Angleterre.

À la recherche d'une route vers l'Asie, Henri VII (roi d'Angleterre) s'attache les services de Jean Cabot par lettre patente du . Ayant persuadé le roi qu'il était possible d'aller aux Indes orientales par le nord-ouest de l'Amérique, il est chargé d'entreprendre une expédition dans ce but au départ de Bristol. Sa première tentative, en 1496, est un échec : Cabot ne va pas au-delà de l'Islande en raison de disputes avec son équipage, de mauvais temps et de manque de nourriture.

Le , l'explorateur quitte Bristol à bord du Matthew, un navire de x disposant d'un équipage de dix-huit personnes dont son fils Sébastien Cabot. Son équipage comprend non seulement des marins de Bristol, mais également des marchands, un barbier génois et un ressortissant de Bourgogne. Il touche terre le 24 juin et se rend à terre, sans toutefois rencontrer d'indigènes. Il a abordé les îles de Cap-Breton et de Terre-Neuve, à l'embouchure du fleuve Saint-Laurent, sans qu'il soit possible de localiser l'endroit exact de son débarquement. Il explore ensuite la côte pendant quelque temps, mais ne se rend plus à terre. Il repart finalement pour l'Angleterre et fait le récit de son voyage au roi Henri VII le 10 ou le  à Londres. Cabot est persuadé, à tort, d'avoir atteint l'Asie. Il note également l'abondance de cabillauds au large des terres découvertes.

L'endroit précis de son premier accostage est controversé, mais les gouvernements canadien et britannique considèrent qu'il est arrivé dans la péninsule de Bonavista. Les Anglais ont prétendu qu'il était le premier Européen à découvrir la « nouvelle terre » après les Vikings ; mais l'absence de cartographie ou de journal de voyage pose des questions quant à la véracité des faits. Dans le planisphère de Cantino de 1502 (pièce cartographique sur laquelle figure pour la première fois, avec une annotation claire, la partie la plus significative des contours orientaux du Nouveau Monde), le Groenland et Terre-Neuve sont représentés sous drapeau portugais. La carte de Pedro Reinel, qui date de 1504, atteste clairement de la domination des connaissances portugaises en référence à Terre-Neuve par son abondante toponymie.

L'année suivante, au début du mois mai 1498, Cabot repart de Bristol pour une nouvelle expédition. Elle comprend cinq navires et il est probable que le but ait été de passer au sud-ouest des terres abordées lors du premier voyage. Il semble également que l'établissement d'un comptoir, soit à Cathay elle-même, soit sur l'itinéraire entre l'Angleterre et Cathay, ait été planifié. Cabot disparaît en mer sans que son sort soit connu. Depuis cette date, plus rien n'apparaît concernant Cabot, et les références postérieures ont toutes pour origine son fils Sébastien.

Hommages 

 Bristol :
 la tour Cabot, une tour de 30 mètres de haut en grès rouge bâtie en 1897 dans le centre de la ville, sur Brandon Hill, marque le  de son débarquement dans la péninsule de Bonavista ;
 une réplique du Matthew construite dans la ville ;
 une statue de l'explorateur dans le quartier du port ;
 Rome : l'université américaine de Rome porte son nom.
 Terre-Neuve et Labrador : La Piste Cabot, une route scénique de près de 300 kilomètres qui fait le tour de l'Île du Cap-Breton .

Galerie

Notes et références

Voir aussi

Sources 
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Bibliographie 
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  Manuel Luciano Da Silva, Christopher Columbus was Portuguese, deuxième partie, Dightonrock the four theories, 2006  .
  Manuel Luciano Da Silva, The meaning of dightonrock, 1966.
  Edmund Burke Delabarre, Dighton Rock: A study of the written Rock of New England, 1928.

Article connexe 
 Contacts trans-océaniques précolombiens

Liens externes 

 
 
 
  Boletín de la Real Academia de la Historia, Publicaciones periódicas, Tomo 22, Año 1893.
  Cesáreo Fernández-Duro, Los Cabotos, Edición digital à partir de Boletín de la Real Academia de la Historia, tomo 22, , Madrid, 1893.
  Cristóbal Pérez Pastor, Sebastián Caboto en 1533 y 1548, Madrid, 24 de Marzo de 1893.

 
Personnalité du XVe siècle
Explorateur du XVe siècle
Navigateur italien
Explorateur italien
Explorateur du Canada
Personnalité disparue
Date de naissance non renseignée (XVe siècle)
Date de décès non renseignée (XVe siècle)
Date de décès non renseignée (XVIe siècle)