Département
Un département peut être une circonscription administrative, ou une division d'un ensemble administratif plus grand.

Collectivité territoriale

Origine du nom 
Le terme de « département » apparaît pour la première fois au  en France dans un projet de découpage territorial du Royaume soumis au roi Louis XIV en 1665 par Marc-René d'Argenson. Ce terme est alors entendu en tant que répartition fiscale ou circonscription territoriale pour les Ponts et Chaussées. En 1787, les assemblées régionales d'Ile-de-France sont convoquées par « département » afin de clarifier les échanges.

Un découpage en entités similaires du territoire semble un atout pratique pour l'administration. Ainsi l'on retrouve cette demande dans les cahiers de doléances de 1788 qui souhaitent la formation de circonscriptions uniformes avec un chef-lieu accessible. Le carnet du Puy-en-Velay parle explicitement de .

Le décret du 22 décembre 1789 pris par l'Assemblée constituante de 1789 consacrera la création des départements français. Leur nombre exact et leurs limites seront fixés le , et leur mise en place prendra effet le .

Anciens départements 
Des pays ont utilisé anciennement cette division administrative :

Départements actuels 
Aujourd'hui, un certain nombre de pays utilisent ce terme pour nommer une division administrative de leur territoire. Il s'agit, soit d'anciennes colonies françaises, soit de pays d'Amérique Latine :

Division gouvernementale 
Le terme de « département » désigne également dans certains pays les secteurs ministériels d'un gouvernement. Ainsi : 
 aux États-Unis, l’« Administration fédérale » (Gouvernement) est divisé en « U.S. Department » dirigé par un « U.S. Secretary » (« secrétaire fédéral ») ;
 en Suisse, l'exécutif fédéral désigné par « Conseil fédéral » est composé de sept « départements fédéraux, chacun dirigé par un « conseiller fédéral ».

Notes et références

Voir aussi 
 Département français
 Liste des départements français de 1790
 Liste des départements français de 1811
 Départements des Pays-Bas

 
Administration territoriale par type