Jardin potager
Un jardin potager, ou plus simplement potager, est un jardin ou une partie de jardin où se pratique la culture vivrière de plantes potagères destinées à la consommation familiale, soit principalement des légumes, des fruits non cultivables en verger et des plantes aromatiques. Le jardin potager, en plus de ses fonctions utilitaire et ornementale, peut avoir une vocation éducative, constituer une activité de loisir et contribuer au maintien de la biodiversité animale et végétale. Il peut être agrémenté d'accessoires utiles comme un hôtel à insectes collectif ou d'abris monospécifiques à l'image des nichoirs à osmies, tout comme il peut également contenir des éléments plus culturels comme l'épouvantail.

Historique

Types de jardins 
Différents types de jardins potagers peuvent être distingués : 
 jardin potager privatif en zone rurale, en zone urbaine ;
 jardin familial ou collectif situé dans un ensemble de jardins, autrefois dénommé « jardin ouvrier » ;
 jardin partagé, communautaire ou associatif ;
 jardin potager situé dans un environnement paysager tel qu'un château, parc ;
 jardin potager pédagogique ;
 jardin d'insertion ;
 etc.

Types de plantes cultivées 
Un jardin potager peut accueillir : 
 différents types de légumes, dont notamment :
 les légumes graines utilisés en frais ou en sec : haricots blancs, rouges, fèves, petits pois, maïs doux…
 les légumes fruits : aubergines, poivrons, tomates, cucurbitacées (courges, courgettes, citrouilles, potirons, concombres, cornichons), les gousses des légumineuses récoltées avant maturité (haricots verts, petits pois mangetout)…
 les légumes feuilles : salades (laitues, mâches et chicorées), choux, épinards, fenouil, livèche, oseille, roquette, céleris, bettes, cardons…
 les légumes tiges : avec turion comme les asperges ; avec bulbe (ail, échalotes, oignons, poireaux), chou rave…
 les légumes fleurs : artichauts, choux-fleurs, brocolis, gingembre japonais 
 les légumes racines : betteraves, carottes, céleri-rave, navets, panais, radis, radis noirs, salsifis, scorsonères…
 les tubercules : pommes de terre, topinambours, patate douce, poire de terre, capucine tubéreuse…
 des fruits non cultivables en verger : cucurbitacées tels les melons et pastèques et fruits rouges tels les fraisiers, framboisiers, myrtilles, groseilliers, cassissiers, mûres cultivées, mûres de Logan.
 des fines herbes, des plantes aromatiques et condimentaires : aneth, basilic, cerfeuil, ciboulette, fenouil, persil, menthe, romarin, sarriette, sauge, thym
 Des plantes non consommées peuvent servir : 
 d'engrais verts (moutarde, phacélie, luzerne…) ;
 d'embellissement : fleurs, etc. ;
 de haies ;
 d'ombrages.

Mise en œuvre d'un potager 
La création et l'organisation d'un potager n'est pas un point anodin : biens conçues, elles permettront d'optimiser les résultats et de faciliter les travaux.

Localisation géographique et climat 
Le jardin potager accueille de façon bénéfique des espèces adaptées à sa localisation géographique et son climat. Son environnement est également un point à prendre en compte. Il peut être complété par une serre pour permettre des cultures nécessitant plus de protection contre le froid, le vent ou les parasites.

Situation 
La grande majorité des plantes cultivées ont besoin d'un ensoleillement suffisant pour se développer. Un jardin exposé au sud, au sud-est ou au sud-ouest et qui soit protégé au nord et au nord-est par un mur, une maison, un rideau d'arbres ou un talus est toujours préférable. Une exposition à l'est ou au nord sera difficile. Les terrains inclinés vers le sud-est sont plutôt favorables. Au contraire, les pentes regardant le nord ou l'ouest ne le sont pas. Il faut naturellement éviter l'ombre des grands arbres ou de murs élevés.

Nature du sol 
Au départ, les anciennes tourbières, les marais asséchés (d'où le nom de « maraîcher » donné aux cultivateurs de légumes) sont bien adaptés. Les prairies, les pelouses une fois défoncées en profondeur sont excellentes. Mais de nombreux sols divers, après un travail régulier et des apports importants en matières organiques peuvent à la longue faire de bons sols de potager. Il est toujours utile de faire une analyse de terre pour déterminer les types d'engraissements qui permettront de l'améliorer et/ou de détecter des causes de difficultés particulières (carences, excès).

Tracé 
Un jardin potager peut être agencé de différentes manières. Le travail peut être facilité si sa forme est assez régulière :

Par exemple :
 un jardin carré partagé en quatre parties égales par deux allées en croix de 1 m de large ; 
 un jardin de forme allongée divisé en trois bandes de deux allées parallèles si sa longueur suit la ligne Est-Ouest, en deux moitiés par une allée centrale si sa longueur est dirigée Nord-Sud.

Les planches de légumes peuvent autant que possible avoir leur plus grande dimension dans l'axe Est-Ouest. Toutefois, s'il s'agit d'un terrain incliné, il est conseillé de créer des planches dont la plus grande dimension  sera perpendiculaire à la pente de façon à éviter le ravinement produit par les eaux de pluie. Si la pente est forte, il est préférable de créer des terrasses. 

Afin de faciliter la circulation pour les différents travaux de semis, de plantation et d'entretien (désherbage, arrosage, etc.), il est préférable de faire des plates-bandes d'une largeur inférieure à  – ce qui permet d'exécuter tous les travaux sans piétiner le sol de la planche –, séparées par des allées, dont certaines assez larges pour permettre le passage d'une brouette. Ces allées permettent aussi un meilleur ensoleillement des différentes plates-bandes. Une possibilité est de réaliser les plates-bandes en ados plutôt plats orientés nord-sud. Il est également possible de créer des potagers surélevés, dont certains assez hauts pour être accessibles notamment aux personnes en fauteuil roulant ou à celles ayant des difficultés à se baisser.

Le passepied, à aménager entre chaque planche, aura environ  de large (la largeur d'un râteau). La longueur à donner aux planches dépend de la dimension de la parcelle. Les allées et les planches peuvent se tracer au cordeau et à l'aide du râteau ou de la serfouette.

Certains légumes se développant sur plusieurs mètres au sol (cucurbitacées) ou en hauteur (haricots, tomates), il faut anticiper ce type de croissance dans la conception initiale du jardin pour éviter que les plantes ne se recouvrent ou se fassent de l'ombre l'une l'autre.

Rotation des cultures et disposition des différentes espèces 
Il est important de pratiquer une rotation culturale afin d'éviter de « fatiguer » la terre en cultivant toujours les mêmes espèces au même endroit et de réduire les risques de développement de maladies et de ravageurs spécifiques d'une espèce ou d'espèces voisines.

 Pour limiter la concurrence entre les plantes de même genre et favoriser des interactions bénéfiques, il est utile d'associer des « plantes compagnes ».
 On peut également planter en bordure du potager des fleurs (telles que cosmos ou œillet d'Inde par exemple) pour le plaisir des yeux mais aussi pour leur capacité à attirer certains pollinisateurs ou repousser certains parasites.
 Les arbres fruitiers sont à placer au verger, et non au potager, afin de ne pas faire trop d'ombre aux plantes du potager ; toutefois, dans les régions à fort rayonnement solaire, des arbres judicieusement disposés en périphérie du jardin créeront un microclimat favorable jusqu'à la récolte.

Le calendrier du potager 
Le tableau ci-dessous détaille les mois où semer (S) et ceux où planter ou repiquer (P) les différentes espèces. Il s'agit d'un calendrier construit pour le bassin parisien, en France. Si la localisation du jardin est dans une région au climat plus chaud ou plus froid, le calendrier des cultures doit être avancé ou reculé de une à plusieurs semaines.

Quelques jardins potagers remarquables

En France 
 Potager du roi et hameau de la Reine du château de Versailles (Yvelines)
 Potager du château de la Roche-Guyon (Val-d'Oise)
 Jardins du château de Villandry (Indre-et-Loire)
 Jardins du château du Rivau (Indre-et-Loire)
 Potager extraordinaire à la Mothe-Achard (Vendée)
 Potager fleuri du château de Saint-Jean-de-Beauregard (Essonne)
 Potager du parc Floral de la Source, Orléans (Loiret)
 Potager conservatoire du château de La Bourdaisière à Montlouis-sur-Loire (Indre-et-Loire)
 Jardin conservatoire de Saint-Pierre-sur-Dives (Calvados)
 Potager des oiseaux du  de Paris
 Jardins potagers du château-Dauphin, décrits par Montaigne, à Pontgibaud (Puy-de-Dôme)
 Jardins potager du Château d'Arlay (Jura)

Concours 
Différents concours sont organisés autour des potagers. Des concours des plus beaux légumes ont lieu dans différentes villes et différents pays.

En France, le Concours national des jardins potagers est organisé chaque année depuis 2001 par la section jardins potagers et fruitiers de la Société nationale d'horticulture de France (SNHF). Des prix récompensent les jardins les plus méritants dans cinq catégories : jardin potager privatif, jardin familial, jardin potager situé dans un environnement paysager, jardin ou parcelle pédagogique, jardin potager partagé.

Bibliographie 
 Stéphanie De Margerie. Potager 2000, préétude en vue d'une nouvelle gestion du Potager du Roi à Versailles ; mémoire de DESS, ENSP Versailles/ Université Paris 1, Panthéon-Sorbonne, 1995.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes 

 Section potagers et fruitiers de la SNHF.
 Jardiner autrement, site d'information sur le jardinage raisonné.
 Le potager, un espace pour faire vivre la nature : documentation du Gnis.
 Les plants de légumes : conseils pour l'installation et la culture des différents plants de légumes au potager.
 Le potager en carré : Photos et culture du potager en carrés.

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