Eugène Fromentin
Eugène Samuel Auguste Fromentin né le  à La Rochelle (Charente-Maritime), où il est mort le , est un peintre et un écrivain français.

Il est un des représentants majeurs de la peinture orientaliste.

Biographie 

Eugène Fromentin est le fils de Pierre-Samuel-Toussaint Fromentin-Dupeux (1786-1867), médecin et peintre amateur, et de Françoise-Jenny Billotte (1797-1867).

Après une brillante scolarité, Eugène Fromentin se rend en novembre 1839 à Paris où il obtient une licence en droit au début de l'année 1843. Son père lui donne alors l'autorisation d'entrer dans l'atelier du peintre Jean-Charles Rémond qu'il quitte bientôt pour celui du paysagiste Louis-Nicolas Cabat.

En 1846, à l'insu de sa famille, il visite l'Algérie avec deux amis et peut ainsi remplir ses carnets de croquis des paysages et des habitants de l'Afrique du Nord, s'inscrivant en cela dans le mouvement de l'orientalisme. Comme Théophile Gautier, il avait été fasciné par les envois de Prosper Marilhat au Salon de Paris de 1844.

Fromentin envoie trois tableaux au Salon de 1847, admis à l'unanimité : Ferme aux environs de La Rochelle, Mosquée près d'Alger et les Gorges de la Chiffa, puis cinq tableaux au Salon de 1849, dont une deuxième version des Femmes d'Alger. Il obtint alors une récompense de deuxième classe. Fromentin expose onze tableaux au Salon de 1850, ainsi qu'en 1857, puis y participe régulièrement entre 1859 (année de sa médaille de ) et 1869, ainsi qu'en 1872 et 1876.

Fin 1852, il effectua avec Marie Cavellet de Beaumont, épousée le  de la même année, le deuxième de ses trois voyages en Algérie : une mission archéologique lui fournit l'occasion d'approfondir son étude minutieuse des paysages et des mœurs algériennes. Ses notes lui permettent, à son retour, de donner à ses tableaux une exactitude réaliste. D'un certain point de vue, ses travaux ont été tout autant une contribution à l'ethnologie que de pures œuvres d'art.

En 1854, paraît dans la Revue de Paris de juin à décembre son récit de voyage Un été dans le Sahara, ce qui le fait élire membre correspondant de l'Académie des belles-lettres, sciences et arts de La Rochelle. En 1856, encouragé par les critiques élogieuses, il entreprend la rédaction d'Une année dans le Sahel que publie d'abord L'Artiste en intitulant sa première partie « Alger, fragments d'un journal de voyage » en 1857. La Revue des deux Mondes reprend la publication de novembre à décembre 1858 sous le titre Une année dans le Sahel, journal d'un absent.

Inspiré par le grand amour impossible de son adolescence pour une voisine mariée, Dominique, publié pour la première fois dans la Revue des Deux Mondes du  au  et dédicacé à George Sand, est, parmi les romans autobiographiques de son siècle, l'un des plus remarquables. Fromentin, qui ne se conçoit pas comme écrivain, ne publiera aucun autre ouvrage.

Il présente cependant sa candidature à l'Académie française, mais y échoue le  par 12 voix contre 21 à Charles Blanc. Après une maladie de quelques jours, il meurt dans sa maison de campagne, à Saint-Maurice, faubourg de La Rochelle, le  de cette même année.

Il repose au cimetière de Saint-Maurice, à proximité de sa famille et non loin de Jenny Léocadie Chessé épouse Béraud (1817-1844), la jeune femme qui lui a inspiré Dominique.

Œuvre

Peinture  

 Chasse à la gazelle dans le Hodna, 1856, musée d'Arts de Nantes.
 Départ pour la chasse, 1857, musée des Beaux-Arts de La Rochelle.
 Une rue à El-Aghouat, 1859, musée de la Chartreuse de Douai.
 Chasse au faucon, 1862, huile sur toile, Paris, musée du Louvre.
 Chasse au faucon en Algérie. La curée, vers 1863, huile sur toile, , Paris, musée d'Orsay.
 La Chasse aux gazelles, 1864, musée des Beaux-Arts de La Rochelle.
 Chasse au héron, 1865, huile sur toile, Chantilly, musée Condé.
 La Caravane, vers 1865, huile sur bois, , musée des Beaux-Arts de Reims.
 Centaures, 1868, Paris, Petit Palais.
 Le Pays de la soif, vers 1869, huile sur toile, , musée d'Orsay.
 Halte des cavaliers arabes dans la plaine, 1870, huile sur toile, Paris, musée d'Orsay.
 Souvenir d'Ezneh, dit aussi Femmes égyptiennes au bord du Nil, 1876, huile sur toile, , Paris, musée d'Orsay.

 Dates non documentées
 Le Repos des chameaux, huile sur toile, , musée des Beaux-Arts de Brest.
 Paysage de Laghouat, musée national Zabana d'Oran.
 Arabes chassant le faucon, huile sur toile, , musée des Beaux-Arts de Reims.

Littérature 
 Visites artistiques, 1852.
 Simples Pèlerinages, 1856.
 Un été dans le Sahara, 1857.
 Une année dans le Sahel, 1858.
 Voyage en Égypte, 1869 ; réédité en 1935 par Jean-Marie Carré.
 Dominique, 1863 ; réédition enrichie de 74 pointes-sèches de Michel Ciry (200 exemplaires numérotés), Paris, Jean Porson éditeur, 1942.
 Les Maîtres d'autrefois, 1876. 
 Correspondance, 1839-1876, 2 vol, Paris, B. Wright (éd.), CNRS, 1995.

Élèves 

 Victor Huguet
 Ferdinand Humbert

Hommages 

 Un Monument à Eugène Fromentin est érigé en 1905 par Ernest Henri Dubois sur la place des Petits-Bancs à La Rochelle.
 L'ancien lycée de garçons de La Rochelle, devenu collège, porte son nom.
 L'actuel lycée Bouammama d'Alger (anciennement lycée Descartes), a également porté son nom.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 P. Gaudin, Essai sur Eugène Fromentin : conférence faite le , dans la grande salle de la Bourse de La Rochelle, La Rochelle, impr. de A. Siret, 1877.
 L. Gonse, Eugène Fromentin, peintre et écrivain, Paris, A. Quantin, 1881.
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 M. Revon, Fromentin, Paris, Desclée de Brouwer & , 1937.
 V. Giraud, Eugène Fromentin, Niort, Éditions Saint-Denis, 1945.
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 J.-P. Lafouge, Étude sur l'orientalisme d'Eugène Fromentin dans ses Récits algériens, Berne, P. Lang, 1968.
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 A.-M. Christin, Fromentin, conteur d'espace : essai sur l'œuvre algérienne, Paris, le Sycomore, 1982.
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 J. Thompson et B. Wright, Eugène Fromentin, 1820-1876 : visions d'Algérie et d'Égypte, Courbevoie, ACR Éd., 2008.
 V. Dufief, Philosophie du roman personnel : de Chateaubriand à Fromentin, 1802-1863, Genève, Droz, 2010.
 A. Thibaudet, Intérieurs : Baudelaire, Fromentin, Amiel, nouvelle édition : Paris, Gallimard, 2010.
 Patrick Tudoret, Fromentin, le roman d'une vie, [biographie], Paris, Éditions Les Belles Lettres, 2018.

Liens externes 

 
 
 
 .
 « Eugène Fromentin » dans la base Joconde.
 Conférence audio sur Eugène Fromentin sur bm-saintraphael.fr (podcastable).

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