Ballade des pendus
thumb|La Ballade des pendus ou Épitaphe de François Villon - fac-similé édition de 1489 par Pierre Levet 
La Ballade des pendus est un poème de François Villon.

Il est communément admis, même si ce fait n'est pas clairement établi, que Villon composa le plus connu de ses poèmes lors de son incarcération dans l'attente de son exécution à la suite de l'affaire Ferrebouc, où un notaire pontifical fut blessé au cours d'une rixe.

Titre 
Dans le manuscrit Coisline, cette ballade n'a pas de titre et, dans l'anthologie Le Jardin de plaisance et fleur de rethoricque imprimée en 1501 par Antoine Vérard, elle est juste appelée Autre ballade. Elle est titrée Épitaphe Villon dans le manuscrit Fauchet et dans l'édition de 1489 de Pierre Levet, Épitaphe dudit Villon dans le Chansonnier de Rohan et Clément Marot dans son édition commentée de 1533 la nomme : Épitaphe en forme de ballade, que feit Villon pour luy & pour ses compaignons s'attendant à estre pendu avec eulx. Le titre moderne doit quant à lui être attribué aux romantiques et pose problème dans le sens où il dévoile trop tôt l'identité des narrateurs et compromet l'effet de surprise souhaité par Villon.

Le titre Épitaphe Villon et ses dérivés est impropre et porte à confusion, car Villon s'est déjà rédigé une véritable épitaphe à la fin du  Testament (vers 1884 à 1906). De plus, ce titre (et notamment la version de Marot) implique que Villon a composé l'œuvre en attendant sa pendaison, ce qui est toujours sujet à caution ( ci-dessous : Circonstances).

Les historiens et commentateurs de Villon se sont pour la plupart aujourd'hui résolus à désigner cette ballade par ses premiers mots : Freres humains, comme il est de coutume lorsque l'auteur n'a pas laissé de titre.

Le titre Ballade des pendus donné par la suite à cette ballade convient d'autant moins qu'il existe une ballade, intitulée Ballade des pendus  par son auteur Théodore de Banville dans sa pièce en un acte Gringoire (1866). Cette ballade a été rebaptisée Le Verger du roi Louis mais ce n'est pas, là non plus, le titre donné par l'auteur.

Circonstances 

Il est souvent dit que Villon composa Frères humains à l'ombre de la potence qui lui fut promise par le prévôt de Paris à la suite de l'affaire Ferrebouc. Gert Pinkernell, par exemple souligne le caractère désespéré et macabre du texte et en conclut que Villon l'a sûrement composé en prison. Cependant, comme le souligne Claude Thiry : « C'est une possibilité, mais parmi d'autres : on ne peut tout à fait l'exclure, mais on ne doit pas l'imposer ». Il remarque en effet que ce n'est pas, tant s'en faut, le seul texte de Villon qui fasse référence à sa peur de la corde et aux dangers qui guettent les enfants perdus. Les ballades en jargon, par exemple, recèlent de nombreuses allusions au gibet, et il serait hasardeux de les dater de cet emprisonnement. De plus, Thiry montre aussi que Frères humains, pour peu que l'on fasse abstraction du titre moderne qui fausse la lecture, est un appel à la charité chrétienne envers les pauvres plus qu'envers les pendus, et que contrairement à l'immense majorité de ses textes, celui-ci n'est pas présenté par Villon comme autobiographique. De même, le caractère macabre de la ballade se retrouve aussi dans son évocation du charnier des innocents des huitains CLV à CLXV du Testament.

Fond 

Pour plus de détails, voir les notes se rapportant au poème

Ce poème est un appel à la charité chrétienne, valeur très respectée au Moyen Âge (Car, si pitié de nous pauvres avez, 
Dieu en aura plus tôt de vous mercis., car si vous avez pitié de nous/Dieu aura plus vite pitié de vous-aussi). La rédemption est au cœur de la ballade. Villon reconnaît qu'il s'est trop occupé de son être de chair au détriment de sa spiritualité. Ce constat est renforcé par la description très crue et insupportable des corps pourrissants (qui fut probablement inspirée par le spectacle macabre du charnier des innocents) qui produit un fort contraste avec l'évocation des thèmes religieux. Les pendus exhortent d'abord les passants à prier pour eux, puis dans l'appel, la prière se généralise à tous les humains.

Forme 
Il s'agit d'une grande ballade (3 dizains, 1 quintil, vers décasyllabiques)

 Tous les vers du poème comportent dix syllabes (décasyllabes).
 Répétition du dernier vers dans chaque strophe (car c'est une ballade).
 Les trois premières strophes comportent 10 vers et sont suivies d'un envoi de 5 vers.
 Les rimes reviennent aux mêmes endroits dans chacune des strophes.
 Présence de nombreux enjambements.

Texte de la ballade et transcription en français moderne 
Texte de la ballade et texte en français moderne.

Notes 

Vers 4 : merciz : le nom féminin « merci », au sens de « pitié », « miséricorde » (penser aux expressions « demander merci », « être sans merci »). Le « z » final (qui équivaut à un « s ») a été ajouté par Villon par analogie du cas sujet du type li murs (comme cela était admis dans la versification médiévale) pour faciliter la rime

Vers 6, 7 et 8 :  nourrie (...) pourrie (...) pouldre : ces trois rimes se retrouvent au huitain CLXIV du Testament qui décrit le charnier des innocents et qui par ailleurs se termine par : « Plaise au doulx Jesus les absouldre! ».

Vers 7 : dévorée : peut signifier « mangée (par les oiseaux) », mais aussi et c'est le sens premier : « décomposée »

Deuxième strophe : Villon dévoile enfin la cause du décès des corps parlant (par justice), après avoir laissé le doute dans la première strophe pour laisser le lecteur les prendre en horreur et en pitié.

Vers 13 : Par justice : double sens : « Ce n'est que justice » et « Par décision de justice ». Justice pourrait aussi être une allégorie (très présentes dans la poésie des  et ), mais l'absence de majuscule incite à ne retenir que ces deux premiers sens.

Vers 14 : Que tous hommes n'ont pas le sens rassiz voir le Lais vers 2 et 3 : Je, François Villon, escollier, /Considérant, de sens rassis, ....

Vers 15 : transis : un transi est une représentation d'un corps en décomposition que l'on trouvait couramment dans les livres d'heures et sur les tombeaux au .

Vers 19 : harie du verbe harier : moquer, insulter

Vers 23 : cavez participe passé de caver qui signifie « creuser des galeries » et s'applique plus spécifiquement aux animaux fouisseurs (taupes...)

Vers 26-27:   le rythme de ces vers suggère une harmonie imitative qui imite le mouvement du vent

Vers 28 : Plus becquetez d'oiseaulx que dez à couldre : réminiscence du Dit de la mort, poème anonyme où le corps est picoté [par les vers, cette fois] comme ung day pour coudre.

Envoi : Les morts n'ont maintenant plus besoin des vivants pour intercéder et interpellent directement Jésus, tout en incluant les vivants dans leurs prières.

Postérité 

Frères Humains a été l'objet d'adaptations en chanson, généralement sous le titre « La Ballade des pendus ». Jacques Douai (1957), Monique Morelli, Serge Reggiani (1968), Léo Ferré (1980) et Bernard Lavilliers (2003) en ont chacun donné une interprétation différente. Le poème a également inspiré à Rimbaud « Le Bal des pendus » selon Denis Hüe (Magazine Littéraire), qui lui, a été chanté par Le Cirque des mirages ; son influence est aussi notable dans la chanson Médiocratie sur l'album Stratégie de l'inespoir d'Hubert-Félix Thiéfaine qui débute ainsi : « Frères humains dans nos quartiers / Ça manque un peu d'humanité ». Le groupe français Little Nemo a également adapté le poème en chanson (1987).

Ressources et bibliographie

Sources historiques

Manuscrits 

Paris, Bibliothèque nationale (Mss.), Français 20041, dit « manuscrit Coislin » du nom d'un ancien propriétaire, après 1464 : Versions incomplètes du Lais et du Testament, quatre poésies diverses.
Berlin, Bibliothèque nationale, Cabinet des Estampes, ms. 78 B 17, dit « Chansonnier de Rohan », vers 1475 : trois poèmes du Testament et deux poésies diverses.
Stockholm, Bibliothèque royale, ms. V.u.22, dit « manuscrit Fauchet » du nom d'un ancien propriétaire, après 1477 : versions incomplètes du Lais et du Testament, six poésies diverses et cinq ballades en jargon.

Imprimés 

 François Villon, Le grant testament villon et le petit. Son codicile. Le iargon et ses ballades, Pierre Levet, Paris, 1489, présumé être l'édition princeps : Versions incomplètes du Lais et du Testament, cinq poésies diverses et six balldes en jargon
 Anthologie, Jardin de plaisance et fleur de rethoricque, Antoine Vérard, Paris, 1501 : Ballades du Testament et six poésies diverses

Études 

 Gert Pinkernell :
 François Villon et Charles d'Orléans, d’après les Poésies diverses de Villon, Universitätsverlag C. Winter, Heidelberg, 1992 
 François Villon: biographie critique et autres études, Universitätsverlag C. Winter, Heidelberg, 2002) ;
 Collectif, publié par Jean Dérens, J. Dufournet et M. Freeman Villon hier et aujourd’hui. Actes du Colloque pour le cinq-centième anniversaire de l’impression du Testament de Villon, Bibliothèque historique de la ville de Paris, Paris, 1993 ;
 Jean Favier, François Villon, Fayard, Paris, 1982 ;
 François Villon, Poésies complètes, éditée et commentée par Claude Thiry au Livre de poche, Paris, 1991,   ;
André Burger, Lexique complet de la langue de Villon, Droz, Genève, 1974 ;
 Pierre Champion, François Villon. Sa vie et son temps, Champion, Paris, 1913 (réimpr. 1984).
Anthologie, La Littérature française du Moyen Âge, tome II. Théâtre & poésie, présenté et traduit par Jean Dufournet et Claude Lachet chez Flammarion, Paris, 2003,

Notes et références

Articles connexes 

 œuvres principales de Villon : le Lais et le Testament ;

Lien externe 

 Société François Villon.
 version du poème récitée par Gérard Philipe.

Œuvre poétique de François Villon
Œuvre poétique médiévale
Œuvre médiévale française
Œuvre littéraire médiévale en français
Poème mis en musique par Léo Ferré