Carole Lombard
Carole Lombard, née Jane Alice Peters le  à Fort Wayne, dans l'Indiana, aux États-Unis, et morte le  dans le comté de Clark, aux États-Unis, est une actrice américaine de la première moitié du . Elle est surtout connue pour ses rôles dans des comédies des années 1930 devenues des classiques. Elle commence sa carrière à la fin des années 1920 dans la troupe des Bathing Beauties de Mack Sennett. Mariée à l'acteur Clark Gable, elle meurt dans un accident d'avion.

Biographie

Ascendance et enfance 
Carole Lombard est la troisième enfant de Frederick C. Peters et d'Elizabeth Knight Peters. Son grand-père paternel, John Claus Peters, était le fils d'immigrants allemands, Claus Peters et Caroline Catherine Eberlin. Une branche éloignée de sa famille maternelle venait d'Angleterre ; ses ancêtres John et Martha Cheney émigrèrent en Amérique du Nord en 1634.

Plus jeune d'une fratrie de trois enfants, elle passa sa prime enfance dans une grande demeure au 704 Rockhill Street à Fort Wayne (Indiana). Ses parents divorcèrent et la mère emmena ses trois enfants à Los Angeles en 1914, où Carole Lombard étudiera plus tard à la . Elle fut élue « reine de Mai » en 1924. Elle quitta l'école pour devenir actrice à plein temps après avoir été diplômée de Fairfax en 1927.

Carrière 

Lombard fit ses débuts à douze ans après avoir été remarquée dans la rue jouant au baseball par le réalisateur Allan Dwan ; il lui donne un rôle de garçon manqué dans A Perfect Crime (1921). Dans les années 1920, elle apparaît dans de petites productions sous le nom de Jane Peters, puis de Carole Lombard. En 1925, elle signe un contrat avec la Fox Film Corporation (qui fusionna avec la Twentieth Century Productions de Darryl F. Zanuck en 1935). Elle travailla également pour Mack Sennett pendant un an en 1927, elle a été une de ses Bathing Beauties, et tourne treize courts métrages pour Pathé. Elle devint célèbre et évolua sans heurt vers le cinéma parlant avec High Voltage (1929). En 1930, elle rejoint la Paramount Pictures.

Lombard devient une des plus grandes actrices de comédies de Hollywood dans les années 1930. En 1932, elle tourne Un mauvais garçon qui marquera sa rencontre avec Clark Gable, son futur second époux, dans leur unique film ensemble. On lui proposa le rôle d'Ellie Andrews dans New York-Miami (It Happened One Night) (1934), mais les dates de tournage chevauchaient celles de Bolero ce qui la contraint à refuser.

Malgré son charme, elle était une comédienne naturelle, et n'avait pas peur de paraître idiote pour faire rire. Sa vivacité et son humour vont s’affirmer pleinement dans des comédies comme Twentieth Century (1934) réalisé par Howard Hawks, Mon homme Godfrey (1936) réalisé par Gregory La Cava, et La Joyeuse Suicidée (Nothing Sacred) (1937) réalisé par William A. Wellman, elle reçoit les louanges des critiques et est décrite comme l'une des pièces maîtresses de la screwball comedy. Cependant, elle joue plusieurs rôles dramatiques notamment dans L'Autre avec Cary Grant ou dans Vigil in the Night, interprétant l'infirmière Anne Lee face à Brian Aherne. Produit par David O. Selznick, La Joyeuse Suicidée sera son seul film en Technicolor.

Vie privée 
En octobre 1930, elle rencontre William Powell, qu'elle épouse le . Carole Lombard déclare aux magazines qu'elle ne voit pas leurs seize années de différence d'âge comme un problème, mais leurs amis les sentent mal assortis, du fait de la personnalité extravertie de Lombard qui contraste avec la réserve de Powell. Ils divorcent en 1933, mais restent en bons termes et travaillent ensemble sans amertume, notamment dans Mon homme Godfrey. Elle fréquenta alors le crooner  jusqu'à sa mort accidentelle survenue en 1934.

Carole Lombard commence une liaison avec Clark Gable au milieu des années 1930. Leur relation devait rester secrète car celui-ci était encore marié à sa deuxième femme, Ria. Finalement, après le divorce prononcé le , Gable et Lombard se marient le 29 mars. Ils s'offrent un ranch, ancienne propriété du réalisateur Raoul Walsh, dans la Vallée de San Fernando, Californie, où, se surnommant « Ma » et « Pa », ils vivent heureux. Pour tous ceux qui ont connu Gable, elle était la femme de sa vie.

Hors-écran, elle est très appréciée pour sa personnalité humble et son sens de l'humour légendaire. Elle aime faire des facéties durant les tournages, et plaisante notamment à propos de Gable (surnommé le « King of Hollywood »), « If his pee-pee was one inch shorter, they'd be calling him the Queen of Hollywood ».

Carole Lombard appartint à la seconde génération baha'ie qui la déclara formellement membre en 1938.

Mort 

Au moment de l'entrée en guerre des États-Unis, fin 1941, Carole Lombard rejoint son Indiana natal pour un événement d'appel au soutien à l'effort de guerre. À quatre heures du matin (heure locale) du vendredi , elle et sa mère embarquent à bord d'un avion DC-3 de la Trans World Airlines pour leur retour en Californie. Après une escale de ravitaillement à Las Vegas, le vol reprend dans la nuit claire. Cependant, des balises sont éteintes à cause de la guerre, et l'avion dévie. Vingt-trois minutes plus tard, l'avion s'écrase sur le « Double Up Peak » près du sommet du Mount Potosi, au sud-ouest de Las Vegas. Les vingt-deux passagers trouvent la mort. La plaque commémorative qui marquait l'endroit de l'accident, a été volée en 2007.

Juste avant de monter à bord, Carole s'adresse à ses admirateurs en ces termes :  Le président Franklin D. Roosevelt, admiratif de son patriotisme, la déclare première femme tuée dans l'exercice de ses fonctions en temps de guerre et lui attribue à titre posthume la médaille présidentielle de la Liberté.

Peu après la mort de l'actrice à trente-trois ans, Clark Gable, inconsolable et anéanti par sa perte, rejoint l'United States Army Air Forces et sert dans l'armée de l'air en Europe. Le navire Liberty ship SS Lombard est ainsi nommé en son hommage et Gable assiste à son inauguration le .

Le dernier film de Carole Lombard, To Be or Not to Be, réalisé par Ernst Lubitsch en 1942, où elle joue aux côtés de Jack Benny, est une satire du nazisme et de la Seconde Guerre mondiale. Alors que le film est en post-production au moment de sa mort, les producteurs décident de couper la séquence dans laquelle son personnage s'interroge « Que peut-il arriver dans un avion ? », de mauvais goût après les circonstances de sa mort. Un incident de montage similaire est survenu à la re-sortie du dessin animé de la Warner Bros A Wild Hare (1940) : le nom de Lombard est mentionné dans un jeu de Devine qui entre Bugs Bunny et Elmer Fudd, mais c'est le nom de Barbara Stanwyck qui sera cité dès lors.

Le , Jack Benny ne fait pas son émission de radio habituelle, à la fois par respect pour l'actrice et chagrin pour sa mort. Il ne programme que de la musique.

Lombard est enterrée au Forest Lawn Memorial Park Cemetery à Glendale. Le nom gravé sur la crypte est « Carole Lombard Gable ». Malgré son remariage, Clark Gable a été enterré à ses côtés à sa mort en 1960. Sa mère, Elizabeth Peters, qui périt aussi dans l'accident d'avion, repose non loin.

Distinctions et récompenses 

 1999, l'American Film Institute classa Lombard  sur sa liste des 50 plus grandes actrices du cinéma américain.
 1937 : nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour Mon homme Godfrey.
 1960 : cérémonie d'inscription de son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6930 Hollywood Blvd.

La maison de son enfance à Fort Wayne a été classée d'importance historique. La ville attribua le nom de « Carole Lombard Memorial Bridge » au pont voisin surplombant le fleuve St. Mary.

Filmographie

Films muets 

 1921 : Le Crime parfait (A Perfect Crime) d'Allan Dwan : la sœur de Griggs
 1924 :  de W. S. Van Dyke : Bit
 1925 : Dick Turpin de John G. Blystone : Crowd Extra
 1925 : Marriage in Transit de Roy William Neill : Celia Hathaway
 1925 : Gold and the Girl d'Edmund Mortimer
 1925 : Le Hors-la-loi (Hearts and Spurs) de W. S. Van Dyke : Sybil Estabrook
 1925 : Le Réprouvé () de Lynn Reynolds : Ellen Boyd
 1925 : Quand on a vingt ans (The Plastic Age) de Wesley Ruggles : Co-ed
 1926 : L'Ombre qui descend (The Road to Glory) d'Howard Hawks
 1926 : La Chevauchée de la mort () d'Irving Cummings : une des quatre amies de Gloria
 1927 : The Fighting Eagle de Donald Crisp
 1927 : Smith's Pony d'Alfred J. Goulding et Raymond McKee (court-métrage)
 1927 : Billy chercheur d'or (Gold Digger of Weepah) d'Harry Edwards : Extra (court-métrage)
 1927 : My Best Girl de Sam Taylor  : Flirty Blonde Salesgirl
 1927 : The Girl from Everywhere d'Edward F. Cline (court-métrage)
 1928 : Une fille dans la course (Run, Girl, Run) d'Alfred J. Goulding : Norma Nurmi (court-métrage)
 1928 : The Beach Club d'Harry Edwards (court-métrage)
 1928 : Smith's Army Life de Donald Crisp (court-métrage)
 1928 : Le meilleur gagne (The Best Man) de Donald Crisp (court-métrage)
 1928 : A l'eau princesse (The Swim Princess) d'Alfred J. Goulding : la star qui nage (court-métrage)
 1928 : The Bicycle Flirt d'Harry Edwards (court-métrage)
 1928 : The Divine Sinner de Scott Pembroke : Millie Claudert
 1928 : The Girl from Nowhere d'Harry Edwards (court-métrage)
 1928 : His Unlucky Night d'Harry Edwards (court-métrage)
 1928 : Smith's Restaurant de Phil Whitman (court-métrage)
 1928 : The Campus Carmen d'Alfred J. Goulding (court-métrage)
 1928 : Power d'Howard Higgin : Une autre dame
 1928 : Motorboat Mamas d'Harry Edwards (court-métrage)
 1928 : Me, Gangster de Raoul Walsh : Blonde Rosie
 1928 : Show Folks de Paul L. Stein : Cleo
 1928 : Hubby's Weekend Trip d'Harry Edwards (court-métrage)
 1928 : The Campus Vamp d'Harry Edwards : Carole (court-métrage)
 1928 : La Cave sanglante (Ned McCobb's Daughter) de William J. Cowen : Jennie
 1929 : Matchmaking Mamma d'Harry Edwards : Phyllis (court-métrage)
 1929 : Don't Get Jealous de Phil Whitman (court-métrage)

Films parlants 

 1929 : High Voltage d'Howard Higgin : Billie Davis
 1929 : Big News de Gregory La Cava : Margaret Banks
 1929 : The Racketeer d'Howard Higgin : Rhoda Philbrooke
 1929 : Dynamite de Cecil B. DeMille
 1930 : Le Tigre de l'Arizona (The Arizona Kid) d'Alfred Santell : Virginia Hoyt
 1930 : Safety in Numbers de Victor Schertzinger : Pauline, avec Buddy Rogers
 1930 : Fast and Loose de Fred C. Newmeyer : Alice O'Neill
 1931 : It Pays to Advertise de Frank Tuttle : Mary Grayson, avec Norman Foster
 1931 : Man of the World de Richard Wallace : Mary Kendall, avec William Powell
 1931 : Ladies' Man de Lothar Mendes : Rachel Fendley, avec William Powell
 1931 : Up Pops the Devil d'A. Edward Sutherland : Anne Merrick, avec Norman Foster
 1931 : I Take This Woman de Marion Gering : Kay Dowling, avec Gary Cooper
 1932 : No One Man de Lloyd Corrigan : Penelope Newbold, avec Paul Lukas
 1932 : Sinners in the Sun d'Alexander Hall : Doris Blake, avec Chester Morris
 1932 :  (Virtue) d'Edward Buzzell : Mae, avec Pat O'Brien
 1932 : Richesse perdue (No More Orchids) de Walter Lang : Annie Holt, avec Lyle Talbot
 1932 : Un mauvais garçon (No Man of Her Own) de Wesley Ruggles : Connie Randall, avec Clark Gable
 1933 : From Hell to Heaven d'Erle C. Kenton : Colly Tanner, avec David Manners
 1933 : Supernatural de Victor Halperin : Roma Courtney, avec Randolph Scott
 1933 : L'Aigle et le Vautour (The Eagle and the Hawk) de Stuart Walker : la belle Lady, avec Cary Grant
 1933 : Brief Moment de David Burton : Abby Fane, avec Gene Raymond
 1933 : Le Fou des îles (White Woman) de Stuart Walker : Judith Denning, avec Charles Laughton
 1934 : Bolero de Wesley Ruggles : Helen Hathaway, avec George Raft
 1934 : We're Not Dressing de Norman Taurog : Doris Worthington, avec Bing Crosby
 1934 : Train de luxe (Twentieth Century) d'Howard Hawks : Lily Garland, avec John Barrymore
 1934 : C'est pour toujours (Now and Forever) d'Henry Hathaway : Toni Carstairs Day, avec Gary Cooper
 1934 :  (Lady by Choice) de David Burton : Alabam Lee
 1934 : La Joyeuse Fiancée (The Gay Bride) de Jack Conway : Mary Magiz, avec Chester Morris
 1935 : La Dernière Rumba (Rumba) de Marion Gering : Diana Harrison, avec George Raft
 1935 : Jeux de mains (Hands Across the Table) de Mitchell Leisen : Regi Allen, avec Fred MacMurray
 1936 : Ce que femme veut (Love Before Breakfast) de Walter Lang : Kay Colby, avec Preston Foster
 1936 : Une princesse à bord (The Princess Comes Across) de William K. Howard : Wanda Nash / Princesse Olga, avec Fred MacMurray
 1936 : Mon homme Godfrey (My Man Godfrey) de Gregory La Cava : Irene Bullock, avec William Powell
 1937 : Trompette Blues (Swing High, Swing Low) de Mitchell Leisen : Marguerite King, avec Fred MacMurray
 1937 : La Joyeuse Suicidée  (Nothing Sacred) de William A. Wellman : Hazel Flagg, avec Fredric March
 1937 : La Folle Confession (True Confession) de Wesley Ruggles : Helen Bartlett, avec Fred MacMurray
 1938 : La Peur du scandale (Fools for Scandal) de Mervyn LeRoy et Bobby Connolly : Kay Winters / Kay Summers, avec Fernand Gravey
 1939 : Le Lien sacré (Made for Each Other) de John Cromwell : Jane Mason, avec James Stewart
 1939 : L'Autre (In Name Only) de John Cromwell : Julie Eden, avec Cary Grant
 1940 : L'Angoisse d'une nuit (Vigil in the Night), de George Stevens : Anne Lee
 1940 : Drôle de mariage (They Knew What They Wanted) de Garson Kanin : Amy Peters, avec Charles Laughton
 1941 : Joies matrimoniales (Mr. & Mrs. Smith) de Alfred Hitchcock : Ann, avec Robert Montgomery
 1942 : To Be or Not to Be d'Ernst Lubitsch : Maria Tura, avec Robert Stack

Bibliographie

En anglais 
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En français 
 Vincent Duluc, Carole & Clark, Paris, Stock, 2021, 236 p., coll. La bleue

Références

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste des étoiles du Hollywood Walk of Fame
 Liste de personnalités mortes dans un accident de transport

Liens externes 
 
 
 

Actrice américaine de cinéma
Naissance à Fort Wayne (Indiana)
Naissance en octobre 1908
Décès en janvier 1942
Mort dans un accident aérien
Hollywood Walk of Fame
Décès au Nevada
Décès à 33 ans
Récipiendaire de la médaille présidentielle de la Liberté
Personnalité inhumée au Forest Lawn Memorial Park (Glendale)