Roald Dahl
Roald Dahl, né le  à Llandaff au pays de Galles et mort le  à Oxford en Angleterre, est un écrivain britannique et scénariste, auteur de romans et de nouvelles, qui s'adressent aussi bien aux enfants qu'aux adultes, mais mieux connu pour ses ouvrages de littérature d'enfance et de jeunesse.

Ses œuvres les plus célèbres sont Charlie et la Chocolaterie (Charlie and the Chocolate Factory, 1964), adapté plusieurs fois au cinéma, ainsi que des recueils de nouvelles : Bizarre ! Bizarre ! (Someone Like You, 1948) qui obtint le prix Edgar-Allan-Poe en 1954, et Kiss Kiss (1959).

Biographie

Enfance 
Né au Pays de Galles de parents norvégiens, armateurs à la grande pêche, Roald Dahl connaît une enfance et une jeunesse assez difficiles. En 1920, à l'âge de , il perd sa sœur aînée et son père en quelques semaines. Sa mère décide de rester au pays de Galles afin de faire bénéficier ses enfants des écoles britanniques que sa famille considère comme excellentes. Il fréquente ainsi l'école paroissiale de Llandlaff au pays de Galles (qui lui fournira matière à l'une de ses nouvelles de souvenirs d'enfance dans le recueil Moi, Boy), l'internat du collège de Weston-Super-Mare, puis celui de la Public School de Repton. Sa mère s'organise pour passer les grandes vacances en famille en Norvège, laissant à ses enfants une large autonomie dont ils profitent pour « robinsonner » en bateau dans les îlots et le long des fjords. Très grand, taillé en athlète, Dahl excelle dans divers sports : squash, gymnastique, rugby... et est aussi un photographe amateur de talent.

Premiers emploi et début de la guerre en Afrique 
Il s'engage dans une compagnie pétrolière à  et part en Tanzanie, en Afrique, à , employé par la compagnie Shell. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'engage d'abord dans l'armée où on lui confie une compagnie de tirailleurs indigènes (African Rifles), chargée d'arrêter et d'interner les colons allemands du Kenya et de Tanzanie qui ont formé un convoi motorisé et fuient vers la colonie portugaise du Mozambique. Il se rend ensuite à Nairobi, au Kenya, pour s'engager dans la Royal Air Force (RAF) et devenir pilote de chasse. Après quelques mois d'entraînement sur biplan Tiger Moth, il est affecté à l'escadrille 80.

Cette escadrille est équipée d'avions obsolètes, les biplans Gloster Gladiator (les monoplans modernes type Hurricane ou Spitfire sont alors réservés à la défense des îles britanniques), et combat en Égypte contre des escadrilles italiennes équipées de biplans Fiat CR 42 Falco tout aussi démodés. Lors d'un vol pour rejoindre son escadrille, il échappe de peu à la mort. Suivant des instructions de vol erronées, il se retrouve à court d'essence à la nuit tombante. Contraint à un atterrissage forcé dans un no man's land rocailleux entre les troupes anglaises et celles de Rodolfo Graziani, son appareil capote à l'atterrissage et prend feu. Souffrant de brûlures graves, d'une fracture du crâne et devenu temporairement aveugle, il sera traité pendant plusieurs mois à l'hôpital anglo-suisse d'Alexandrie (cf. nouvelle , un de ses premiers écrits).

Guerre en Grèce et en Égypte 
Après s'être rétabli, il est déclaré apte à voler, et on lui confie un Hurricane sur lequel il ne peut effectuer que quelques heures d'entraînement avant de le convoyer vers son escadrille en Grèce où il combat héroïquement.

La situation en Grèce est alors totalement asymétrique. Venue au secours des armées mussoliniennes, la Luftwaffe aligne plusieurs centaines d'avions de chasse Messerschmitt 109 et de bombardiers Stuka contre quelques dizaines d'avions anglais et une aviation grecque équipée d'appareils totalement dépassés. L'escadrille 80, en infériorité numérique criante, se distingue durant la Bataille d'Athènes, au cours de laquelle l'as Marmaduke Pattle est abattu.

Dahl évacue la Grèce avec les restes de son escadrille, ayant plusieurs victoires aériennes à son crédit.

De retour en Égypte en , il prend part à la campagne de Syrie, combattant l'aviation française du régime de Vichy. Il abat un Potez 630 français et un Junkers Ju 88, participe à de nombreuses missions de mitraillage au sol des aérodromes vichystes. Toutefois, il souffre de plus en plus de douleurs cérébrales et d'évanouissements lors des manœuvres rapides, une conséquence de son crash de . Les médecins militaires le déclarent inapte au combat aérien.

Diplomatie et premiers récits 
Envoyé en mission aux États-Unis, notamment pour convaincre les Américains d'intervenir dans le conflit, il fait la connaissance de l'écrivain américain C. S. Forester, qui le pousse à écrire, et de Ian Fleming, espion britannique qui deviendra l'auteur des James Bond. Il travaille à contrer l'influence du mouvement isolationniste America First, c'est à ce titre qu'il publie ses récits de guerre dans des magazines comme Harper's, Ladies Home Journal, Saturday Evening Post.

Il travaille pour le service de renseignements MI6, sous la houlette du maître espion William Stephenson, mais tient en piètre estime le personnel diplomatique anglais, stupéfait qu'il est du décalage entre les conditions du front et la vie aux États-Unis encore neutres : 

Il commence à écrire des livres en 1942 et rencontre Walt Disney. Il envisage de créer avec ce dernier une fiction autour des légendaires Gremlins, créatures auxquelles les pilotes de la Royal Air Force attribuent leurs problèmes mécaniques. Mais, au vu de la situation mondiale, Disney renonce à produire ce film qui nécessiterait un tournage en Angleterre.

Le premier récit qu'il publie est , qui décrit son accident d'avion en Libye. Il écrit notamment des nouvelles pour adultes, à l'atmosphère souvent lourde, comme Kiss Kiss.

Après la guerre 
Certaines de ses nouvelles sont adaptées pour la télévision par Alfred Hitchcock. En 1953, il épouse l'actrice américaine Patricia Neal. Ils auront cinq enfants : Olivia, décédée en 1962 à l'âge de sept ans d'une encéphalite, Chantal-Sophia (née en 1957), mère de l'auteure et mannequin Sophie Dahl, Théo, né en 1960, Ophélia née en 1964 et Lucy Neal, née en 1965.

Le couple devra subir de dures épreuves : la mort de sa fille aînée conduira Roald Dahl à abandonner la foi religieuse. Son fils Théo, dont la poussette avait été renversée par un taxi new-yorkais, restera longtemps entre la vie et la mort, souffrant d'une hydrocéphalie traumatique.

En cette circonstance, Roald Dahl prend le taureau par les cornes : associé au neurochirurgien Kenneth Till et à l'ingénieur Stanley Wade, il fait mettre au point et breveter un dispositif médical stérilisateur, destiné à relâcher la pression intracrânienne, la valve WDT (pour Wade Dahl Till) ; Théo se rétablira avant la fin de la mise au point, mais cette invention sera utilisée sur des milliers de patients. Les trois co-inventeurs refuseront de toucher des redevances.

Alors qu'elle est enceinte de leur cinquième enfant, Patricia Neal Dahl sera frappée par un anévrisme cérébral aigu avec épisodes d'aphasie ; son mari prendra en main sa rééducation et lui permettra ainsi de reprendre sa carrière d'actrice.

Le prix Edgar-Allan-Poe de la meilleure nouvelle lui est décerné deux fois : en 1954 pour Someone Like You (Bizarre ! Bizarre !), et en 1960 pour The Landlady.

Il obtient en 1983 le prix World Fantasy Grand Maître et le Whitbread du meilleur roman jeunesse pour The Witches (Sacrées Sorcières).

Après son divorce, intervenu en 1983, il épousera en secondes noces Felicity Crosland.

En 1989, au moment de l'affaire des Versets sataniques, il prit position contre Salman Rushdie qu'il qualifia de « dangereux opportuniste. » Il déclara que Rushdie « devait indubitablement savoir quels sentiments profondément violents son livre susciterait auprès des musulmans. En d'autres termes il savait exactement ce qu'il était en train de faire et ne pouvait plaider le contraire. Ce type de sensationnalisme place des livres sans grand intérêt au sommet de la pile des best-sellers, mais à mon avis c'est une manière de peu de valeur d'y parvenir. »

Antisémitisme de Roald Dahl 
En 1982, au moment de la guerre du Liban, Dahl s'indigne de la façon dont l'État d'Israël intervient à Beyrouth, dans sa préface d'un porte-folio d'images de guerre réalisé par Tony Clifton et Catherine Leroy et intitulé God Cried (Les Larmes de Dieu). Ses prises de position tranchées lui vaudront d'être accusé d'antisémitisme mais les amis juifs de Dahl ne lui en tiendront pas rigueur, estimant qu'il avait réagi de façon émotionnelle. Un hommage est annulé par le Royal Mint pour le centenaire de sa naissance, en raison de ses multiples propos antisémites. Il a en effet déclaré en 1983 : . En 1990, il répond à l'Independent : . La décision du Royal Mint est saluée par différents parlementaires et représentants de la communauté juive britannique. En , la famille de Roald Dahl formule des excuses pour les propos antisémites de l'écrivain.

Mort et postérité 
Il meurt d'une grave maladie sanguine le  à Oxford et est enterré dans le cimetière de Great Missenden dans le Buckinghamshire, sa résidence campagnarde où il s'était établi depuis 1954.

Ses premières nouvelles (Dahl est plutôt un nouvelliste qu'un romancier) parfois osées, souvent narquoises, ont été publiées pour un public adulte dans des revues comme The New Yorker, Collier's Weekly, Ladies' Home Journal, Esquire, Harper's Magazine et Playboy.

Il a signé le scénario du cinquième film de James Bond, On ne vit que deux fois, sorti en 1967, et qui comporte d'impressionnantes séquences de combat aérien.

Ce sont pourtant ses textes destinés à un public jeune qui lui valent d'être reconnu. Il publie en 1943 son premier livre pour enfants : Les Gremlins, qui inspirera très fortement le cinéaste Joe Dante, quarante ans plus tard, pour son film Gremlins. Dans ses livres pour enfants, les héros sont souvent des enfants malheureux, qui prennent un jour leur revanche (parfois cruelle) sur leurs tortionnaires. L'effet est jubilatoire, et permet aussi au lecteur de relativiser ses propres problèmes.

Prix et distinctions 
Quelques-unes de ses récompenses :
 1954 : prix Edgar-Allan-Poe de la meilleure nouvelle pour Bizarre ! Bizarre ! (Someone Like You)
 1960 : prix Edgar-Allan-Poe de la meilleure nouvelle pour Landlady
 1976 : grand prix de l’humour noir pour La Grande Entourloupe (Switch Bitch, 1974)
 1983 : prix World Fantasy Grand Maître pour Fantastique Maître Renard
 1983 : Whitbread du meilleur roman jeunesse pour The Witches (Sacrées Sorcières).
 2016 : Coup de cœur Jeune Public printemps 2016 de l'Académie Charles-Cros pour la lecture par Dominique Pinon de Moi, Boy.
 2017 : Coup de cœur Jeune Public printemps 2017 de l'Académie Charles-Cros pour L’énorme crocodile.
 2018 : Coup de coeur Jeune Public printemps 2018 de l'Académie Charles-Cros pour Un conte peut en cacher un autre.

Œuvre

Romans pour adultes 
  (1948)
 My Uncle Oswald (1979)

Romans de littérature d'enfance et de jeunesse 
La plupart de ces textes sont illustrés par Quentin Blake, illustrateur de livres pour enfants.
 The Gremlins (1943)
 James and the Giant Peach (1961) 
 Charlie and the Chocolate Factory (1964) 
  (1966) 
 Fantastic Mr Fox (1970) 
 Charlie and the Great Glass Elevator (1972) 
 Danny, the Champion of the World (1975) 
  (1978) 
 The Twits (1980) 
 George's Marvellous Medicine (1981) 
 The Midenhall Treasures (1981) 
 The BFG (1982) 
 The Witches (1983) 
 The Giraffe and the Pelly and Me (1985) 
 Matilda (1988) 
 Esio Trot (1990) 
 The Vicar of Nibbleswicke (1991)  
 The Minpins (1991)

Recueils de nouvelles 
 Over to You: Ten Stories of Flyers and Flying (1946) 
 Someone Like You (1953)

 Kiss Kiss (1960) 

 Twenty-Nine Kisses from Roald Dahl (1969)

Switch Bitch (1974) - Grand prix de l’Humour noir 1976 
The Wonderful Story of Henry Sugar and Six More (1977) 
The Best of Roald Dahl (1978)
Tales of the Unexpected (1979)
More Tales of the Unexpected (1980) - Prix Edgar de la meilleure nouvelle 1980 
 (1980)
Two Fables (1986) 
Ah, Sweet Mystery of Life: The Country Stories of Roald Dahl (1989)
The Roald Dahl Treasury (1997)
 Mieux vaut en rire, 12 histoires grinçantes, édité par Gallimard en édition limitée, rassemblant des histoires pour la plupart déjà parues dans Bizarre! Bizarre!, Kiss Kiss et L'Homme au Parapluie et autres nouvelles : L'Homme du Sud, Gelée Royale, Cou, À Moi La Vengeance S.A.R.L, La Logeuse, La Grande Grammatisatrice Automatique, Le Maître d'Hôtel, Tous les Chemins Mènent au Ciel, Le Connaisseur, Un Beau Dimanche, L'Homme au Parapluie, Mme Bixby et le Manteau du Colonel.

Nouvelles 
 Man from the South (1948) 
 The Wish (1948) 
 Taste (1951) 
 Dip in the Pool (1952) 
 Edward the Conqueror (1953) 
 Lamb to the Slaughter (1953) 
 The Way Up to Heaven (1954) 
 A Connoisseur’s Revenge / Nunc Dimittis / The Devious Bachelor (1955) 
 Parson’s Pleasure (1958) 
 Royal Jelly (1959) 
 My Lady Love, My Dove (1958) 
 Spotty Powder (1998)

Recueils de nouvelles pour la jeunesse 
 L’Enfant qui parlait aux animaux (sans équivalent en anglais), Paris, Gallimard jeunesse, 1981
  (1982), recueil de contes détournés écrits en vers 
 Dirty Beasts (1983) 
 Le Cygne suivi de La Merveilleuse histoire de Henry Sugar (sans équivalent en anglais), Paris, Gallimard jeunesse,  , 1986
 The Great Automatic Grammatizator (1991) 
 Skin and Other Stories (1991) 
 Lamb to the Slaughter (1962), réécriture de la nouvelle de 1953 
 Coup de chance et autres nouvelles, Paris, Gallimard, , 2009 ; (contient quatre nouvelles : Le Cygne, La Merveilleuse Histoire de Henry Sugar déjà publiées dans Le Cygne, Paris, Gallimard,  , 1986 , ainsi que Coup de chance et C'est du gâteau)
 Tel est pris qui croyait prendre, Paris, Gallimard jeunesse, , 2010 ; (contient quatre nouvelles : Le Connaisseur déjà publiée dans Bizarre ! Bizarre !, ainsi que Madame Bixby et le manteau du colonel, Le Champion du monde et Un beau dimanche déjà publiées dans Kiss Kiss)

Direction d'anthologie 
 Roald Dahl’s Book of Ghost Stories (1983)

Autobiographies 
 Boy : Tales of Chilhood (1984), récit autobiographique de son enfance jusqu'à ses années au collège 
 Going Solo (1986), suite de son autobiographie, dans laquelle il évoque les paysages d'Afrique qu'il a survolés alors qu'il était pilote à la Royal Air Force

Autres publications 
 The Dahl Diary (1992) 
 Roald Dahl’s Revolting Recipes (1994) 
 The Roald Dahl Treasury (1997) 
 Even More Revolting Recipes (2001)

Recueils de nouvelles en version originale 
 Someone Like You and Other Short Stories, Paris, LGF,  , 1988
 The Hitch-Hiker and Other Short Stories / L’Auto-stoppeur et autres nouvelles, Paris, LGF,  , 1989
 . Botibol and Other Stories, Paris, LGF,  , 1992
 The Princess and the Poacher / La Princesse et le braconnier, Paris, Gallimard,  , 1990

Pièces de théâtre 
Il s'agit d'adaptations pour le théâtre de romans de Roald Dahl.
 Charlie et la Chocolaterie (1976). Adapt. et proposition de mise en scène Richard R. George ; introd. Roald Dahl ; traduit par Jean Esch, Paris, Gallimard jeunesse,   / Théâtre , 
 James et la Grosse Pêche (1982). Adapt. et proposition de mise en scène Richard R. George ; introd. Roald Dahl ; traduit par Jean Esch, Paris, Gallimard jeunesse,   / Théâtre , 
 Charlie et le grand ascenseur de verre (1984). Adapt. et proposition de mise en scène Richard R. George ; introd. Roald Dahl ; traduit par Jean Esch, Paris, Gallimard jeunesse,   / Théâtre , 
 Sacrées sorcières (The Witches, 2001). Adaptation de David Wood ; traduit par Marie Saint-Dizier, Paris, Gallimard jeunesse,   / Théâtre ,

Filmographie

Cinéma

Films tirés des œuvres de Roald Dahl 
 1965 : 36 heures avant le débarquement (), film américain réalisé par George Seaton 
 1971 : Charlie et la Chocolaterie (), film américain réalisé par Mel Stuart
 1989 : Le BGG (), film d'animation britannique réalisé par Brian Cosgrove
 1990 : Les Sorcières (The Witches), film britannique réalisé par Nicolas Roeg
 1996 : Matilda, film américain réalisé par Danny DeVito
 1997 : James et la Pêche géante (James and the Giant Peach), film d'animation américain réalisé par Henry Selick
 2005 : Charlie et la Chocolaterie (Charlie and the Chocolate Factory), film américain réalisé par Tim Burton
 2009 : Fantastic Mr. Fox, film d'animation américain réalisé par Wes Anderson
 2016 : Le Bon Gros Géant (The BFG), film américain réalisé par Steven Spielberg
 2016 : Un conte peut en cacher un autre, film britannique d'animation réalisé par Jakob Schuh et Jan Lachauer
 2017 : Tom et Jerry au pays de Charlie et la chocolaterie (), film d'animation américain de Spike Brandt
 2020 : Sacrées Sorcières (The Witches), film américain de Robert Zemeckis
 2023 : Wonka de Paul King, film américano-britannique préquelle du roman Charlie et la Chocolaterie

Films tirés des scénarios de Roald Dahl 
 1968 : Chitty Chitty Bang Bang, film musical britannique réalisé par Ken Hughes, scénario de Roald Dahl d’après un conte de Ian Fleming
 1968 : On ne vit que deux fois (You Only Live Twice), film britannique réalisé par Lewis Gilbert, scénario de Roald Dahl d’après le roman de Ian Fleming
 1971 : The Night Digger, film américain réalisé par Alastair Reid, scénario de Roald Dahl d'après le roman de Joy Cowley

Télévision

Téléfilms 
 1989 : Danny, le champion du monde (Danny the Champion of the World), téléfilm américain réalisé par Gavin Millar, scénario de John Goldsmith
 1989 : , téléfilm américain réalisé par Peter Markle
 2015 : Un amour de tortue (Roald Dahl's Esio Trot), téléfilm britannique de Dearbhla Walsh

Épisodes de la série Alfred Hitchcock présente 

 1958 : Lamb to the Slaughter (L’inspecteur se met à table, série Alfred Hitchcock présente  ; épisode 28 de la )
 1958 : A Dip in the Pool (inédit en France, série Alfred Hitchcock présente  ; épisode 35 de la )
 1958 : Poison (Poison, série Alfred Hitchcock présente  ; épisode 1 de la )
 1960 : Man From the South (L’Homme du Sud, série Alfred Hitchcock présente  ; épisode 15 de la )
 1960 : Mrs. Bixby and the Colonel's Coat (Le Manteau, série Alfred Hitchcock présente  ; épisode 1 de la )
 1961 : The Landlady (inédit en France, série Alfred Hitchcock présente  ; épisode 19 de la )

Épisodes de la série Bizarre, bizarre 

 1979 : Pour un doigt (Man From the South), série Bizarre, Bizarre (Tales of the Unexpected) – saison 1, )
 1979 : Chez ma tante (Mrs Bixby and the Colonel's Coat), série Bizarre, Bizarre (Tales of the Unexpected) – saison 1, )
 1979 : William and Mary, série Bizarre, Bizarre (Tales of the Unexpected) – saison 1 , )
 1979 : Un os dans le gigot (Lamb to the Slaughter), série Bizarre, Bizarre (Tales of the Unexpected) – saison 1, )
 1979 : L'Homme de paille (The Landlady), série Bizarre, Bizarre (Tales of the Unexpected) – saison 1, )
 1979 : Tel est pris (Neck), série Bizarre, Bizarre (Tales of the Unexpected) – saison 1, )

Épisode de la série Alfred Hitchcock présente (II) 
 1985 : Pilot (section 2 : Man From the South (L’Homme du Sud, série Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock Presents) – épisode 0 de la )

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 La Double Écriture de Roald Dahl / Marine Stephen, sous la dir. d'Isabelle Nières. Maîtrise de Lettres modernes, 1995.
 Les Livres pour enfants de Roald Dahl : essai thématique / Annick Tillier, sous la dir. de Marie-Isabelle Merlet. École Nationale Supérieure des Bibliothèques, 1983.
 La Potion magique de George Bouillon : analyse de l'œuvre pour enseignants, activités pour l’élève / Janine Hiu et Sylvie Sebag : CE2 – CM1. Armand Colin, 1997 (Tous en classe avec).
 Les Traductions françaises de Roald Dahl / Aurore Debierre, sous la dir. d'Isabelle Nières. Maîtrise de Lettres modernes, 1998.
 La Gourmandise et l'œuvre de Roald Dahl / Camille Crozier, sous la dir. de Nelly Chabrol-Gagne. Maîtrise de Lettres modernes, 2005.

Liens externes 
  Site officiel
  Site de la fondation Roald Dahl
  Musée Roald Dahl
 
 
 

Auteur britannique de littérature d'enfance et de jeunesse
Squadron leader de la Royal Air Force
Écrivain gallois
Romancier britannique du XXe siècle
Nouvelliste britannique du XXe siècle
Auteur britannique de roman policier
Écrivain britannique de fantastique
Scénariste britannique de cinéma
Aviateur britannique de la Seconde Guerre mondiale
As de l'aviation britannique
Lauréat du prix World Fantasy grand maître
Lauréat du prix Edgar-Allan-Poe
Antisémitisme au Royaume-Uni
Naissance en septembre 1916
Naissance à Cardiff
Décès en novembre 1990
Décès à Oxford
Décès à 74 ans
Mort d'un cancer au Royaume-Uni
Éponyme d'un objet céleste