Jorge Luis Borges
Jorge Luis Borges ( ) est un écrivain argentin né le  à Buenos Aires et mort à Genève le . Ses œuvres dans les domaines de l’essai et de la nouvelle sont considérées comme des classiques de la littérature du .

Biographie

Enfance 
Jorge Luis Borges est fils de Jorge Guillermo Borges, avocat et professeur de psychologie féru de littérature et de Leonor Acevedo Suárez, à qui son époux a appris l’anglais et qui travaille comme traductrice. La famille de son père était pour partie espagnole, portugaise et anglaise ; celle de sa mère espagnole est vraisemblablement portugaise aussi. Chez lui, on parle aussi bien l’espagnol que l’anglais, et cela depuis son enfance.

Débuts littéraires 

Pendant la Première Guerre mondiale, la famille Borges habite durant trois années à Lugano puis à Genève, en Suisse, où le jeune Jorge étudie au Collège de Genève. Après la guerre, la famille emménage de nouveau à Barcelone, Majorque puis Séville et enfin Madrid. En Espagne, Borges devient membre d’un mouvement littéraire d’avant-garde ultraïste. Son premier poème, Hymne à la mer, écrit dans le style de Walt Whitman, est publié dans le magazine .

Il retourne à Buenos Aires en 1921 et s’engage dans de multiples activités culturelles : il fonde des revues, traduit notamment Kafka et Faulkner, publie des poèmes et des essais. Il est à l'origine de Prisma, Proa et Martin Fierro, trois revues fondamentales pour la modernité artistique argentine au début du XXe siècle. Prisma, revue murale, se fait l'écho du mouvement ultraïste espagnol. Martin Fierro, avec comme collaborateurs Macedonio Fernandez, Oliverio Girondo, Leopoldo Marechal, Norah Lange, Ramon Gomez de la Serna, Xul Solar, Ricardo Güiraldes, Roberto Arlt et bien d'autres, marque toute une génération que l'on a appelée martinfierrista et fait connaître les jeunes écrivains sur le continent.

À la fin des années 1930, il commence à écrire des contes et des nouvelles et publie l’Histoire universelle de l’infamie, qui le fait connaître en tant que prosateur.

Principalement connu pour ses nouvelles, il écrit aussi des poèmes et publie une quantité considérable de critiques littéraires dans les revues El Hogar et Sur dont il est un temps le secrétaire. Il est également l’un des auteurs des récits policiers parodiques signés Bustos Domecq, écrits en collaboration avec son ami Adolfo Bioy Casares. Il est l'auteur de chansons sur des musiques d’Astor Piazzolla. 

En 1938, il obtient un emploi dans une bibliothèque municipale de Buenos Aires. C’est à cette époque qu’il écrit Pierre Ménard, auteur du Quichotte, son premier conte fantastique. Il perd cet emploi en 1946 en raison de ses positions contre la politique péroniste, et devient inspecteur des lapins et volailles sur les marchés publics.

En 1955, le gouvernement « révolutionnaire » militaire, qui chasse Juan Perón du pouvoir, nomme Borges directeur de la bibliothèque nationale. Il devient également professeur à la faculté de lettres de Buenos Aires. Comme son père avant lui, il souffre d’une grave maladie qui entraîne une cécité progressive, laquelle deviendra définitive en 1955. Devenant peu à peu un personnage public, la Sociedad Argentina de Escritores le nomme président, en 1950, charge à laquelle il renoncera trois ans plus tard.

 Reconnaissance internationale 

C’est seulement dans les années 1950 que Borges est découvert par la critique internationale. L’écrivain Roger Caillois, qui avait proposé des nouvelles de lui en  à Buenos Aires, dans la revue Lettres françaises (numéro 14), offre Fictions, en 1951, dans la collection « La Croix du Sud », chez Gallimard. C’est une découverte pour le public français et européen. Après Drieu La Rochelle et l’importante action de Roger Caillois  c’est la revue Planète qui le fait connaître du grand public.

La reconnaissance internationale de Borges commence au début des années 1960. En 1961, il reçoit le prix international des éditeurs, qu’il partage avec Samuel Beckett. Alors que Beckett est bien connu et respecté dans le monde anglophone, Borges est inconnu et non traduit, ce qui ne manque pas de susciter la curiosité des locuteurs anglophones. Le gouvernement italien le nomme Commendatore et l’université du Texas à Austin le recrute pour un an. La première traduction de son œuvre en anglais date de 1962, avec des lectures en Europe et dans la région des Andes les années suivantes.

Borges reçoit de nombreuses distinctions, telles que le prix Cervantes et le prix de la langue-française de l’Académie française en 1979, le prix Balzan en 1980 (pour la philologie, la linguistique et la critique littéraire), le prix mondial Cino-Del-Duca en 1980 et la Légion d’honneur en 1983. Il est même nommé plusieurs fois pour le prix Nobel de littérature mais ne l’obtiendra jamais, pour des raisons inconnues qui ont donné lieu à de nombreuses spéculations.

Après la mort de sa mère (en 1975), Borges se met à voyager partout à travers le monde et ce, jusqu’à la fin de sa vie.

 Mariages tardifs et fin de sa vie 

Borges se marie deux fois. En 1967, il épouse une vieille amie, Elsa Astete Millán, veuve depuis peu. Le mariage dure trois ans. Après le divorce, il retourne chez sa mère.

Pendant ses dernières années, Borges vit avec son assistante, María Kodama, avec qui il étudie le vieil anglais pendant plusieurs années. En 1984, ils publient des extraits de leur journal, sous le nom d’Atlas, avec des textes de Borges et des photographies de Kodama. Ils se marient en 1986, quelques mois avant sa mort.

Borges meurt d’un cancer du foie à Genève en 1986 ; il a choisi, à la fin de sa vie, de retourner dans la ville où il a fait ses études. Il est inhumé  au « Panthéon genevois », le cimetière des Rois, situé en pleine ville. La célébration a lieu à la cathédrale Saint-Pierre, où une foule évaluée à trois cents personnes est venue se recueillir : le ministre argentin de la culture, l'auteur Marcos Aguinis, les représentants du corps diplomatique argentin et de presque tout l'univers hispanophone, des personnalités d'Amérique latine, des universitaires, des éditeurs reconnaissants.

 Opinions politiques 

Politiquement, Borges se définit volontiers comme un conservateur et, vers la fin de sa vie, a exprimé ouvertement son scepticisme face à la démocratie. Ce scepticisme transparaît dans certains de ses textes. Quand Juan Perón revient d’exil et est réélu président en 1973, Borges renonce à son poste de directeur de la bibliothèque nationale. Opposé à « l’abominable dictature du général Perón », il avait d'abord soutenu la junte militaire au pouvoir.

Il regrette par la suite ce soutien, qualifiant de « désastreuses » les années de dictature militaire. Lors de la chute de la dictature, il accueille favorablement le retour à la démocratie, estimant que la junte a commis . Dès 1980, il associe sa signature à une tribune dénonçant les milliers de disparitions provoquées par le régime.

Le , il serre la main du général Pinochet et lui exprime publiquement son admiration, ce qui, selon sa veuve, lui coûta le prix Nobel.

Trois ans plus tard, il scandalise encore en disant de Lincoln qu’il était un criminel de guerre.

Dans son essai Notre pauvre individualisme, écrit au sortir de la Seconde Guerre mondiale publié dans le recueil Autres Inquisitions, il exprime une position libérale en renvoyant dos à dos le nationalisme et le communisme et en exprimant sa prédilection pour un État faible.

Plusieurs nouvelles de Fictions peuvent être lues comme des dénonciations du totalitarisme. Par exemple La Loterie à Babylone ou encore Tlön, Uqbar, Orbis Tertius, dont la spécialiste Annick Louis affirme dans Le Magazine littéraire qu’elle peut être lue .

 Œuvre 

Borges privilégie l’aspect fantastique du texte poétique, rejetant une écriture rationnelle, qu’il juge insuffisante et limitée. Une des influences majeures du réalisme magique latino-américain, Borges est aussi un écrivain universel dans lequel chacun peut se reconnaître. Son travail érudit, et à l’occasion délibérément trompeur (Tlön, Uqbar, Orbis Tertius), traite souvent de la nature de l’infini (La Bibliothèque de Babel, Le Livre de sable), de miroirs, de labyrinthes et de dérive (Le Jardin aux sentiers qui bifurquent), de la réalité, de l’identité ou encore de l’ubiquité des choses (La Loterie à Babylone).

Claude Mauriac dit à son propos : 

Des ouvrages comme Fictions ou L’Aleph contiennent des textes souvent courts et particulièrement révélateurs du talent de Borges pour l’évocation d’univers ou de situations étranges qui lui sont propres. Dans Le Miracle secret, un écrivain, face au peloton d’exécution, dans la seconde qui précède sa fin, se voit accorder la grâce de terminer l’œuvre de sa vie. Le temps se ralentit infiniment. Il peaufine mentalement son texte. Il retouche inlassablement certains détails… Il fait évoluer le caractère d’un personnage à la suite de l’observation d’un des soldats qui lui font face… Dans un autre récit, Histoire d’Emma Zunz (Fuera de Emma Zunz), une jeune fille trouve un moyen inattendu, cruel et infaillible, de venger son honneur et celui de sa famille…

Homère surgit peu à peu d’un autre texte, L’Immortel, après un extraordinaire voyage dans l’espace et le temps. Dans Pierre Ménard, auteur du Quichotte, Borges nous dévoile son goût pour l’imposture, et un certain humour littéraire souvent rare, mais qui dans l’ouvrage Chroniques de Bustos Domecq, écrit en collaboration avec Adolfo Bioy Casares, s’épanouira dans l’évocation d’une étonnante galerie de personnages artistes dérisoires et imposteurs.

La concision, les paradoxes, les associations fulgurantes de mots, figures poétiques nommées hypallages, telles : « perplexes couloirs » ou : « élégant espoir » sont typiques de son style unique. Borges est devenu aveugle assez jeune mais de façon progressive, ce qui eut une forte influence sur ses écrits. Dans une de ses nouvelles, L’Autre, il se rencontre lui-même plus jeune, sur un banc, et se livre à quelques prédictions : 

À ce sujet, il raconte dans l’Essai autobiographique que cette cécité était probablement d’origine héréditaire et que certains de ses ascendants avaient connu la même infirmité. N’ayant jamais appris le braille, il dut compter sur sa mère pour l’aider, puis sur son assistante Maria Kodama. Il se faisait lire journaux et livres et dictait ses textes.

Outre les fictions, son œuvre comprend poèmes, essais, critiques de films et de livres. On y trouve une sorte de réhabilitation du roman policier, plus digne héritier de la littérature classique à ses yeux, que le nouveau roman. Ce genre littéraire demeure seul, selon lui, à préserver le plan de la construction littéraire classique, avec une introduction, une intrigue et une conclusion.

On trouve également parmi ses écrits de courtes biographies et de plus longues réflexions philosophiques sur des sujets tels que la nature du dialogue, du langage, de la pensée, ainsi que de leurs relations. Il explore aussi empiriquement ou rationnellement nombre des thèmes que l’on trouve dans ses fictions, par exemple l’identité du peuple argentin. Dans des articles tels que L’histoire du Tango et Les traducteurs des Mille et Une Nuits, il écrit avec lucidité sur des éléments qui eurent sûrement une place importante dans sa vie.

Il existe de même un livre qui réunit sept conférences dans diverses universités, qu’on peut considérer comme sept essais, clairs, ordonnés, d’une simplicité dérivant de leur caractère oratoire. Dans ce petit recueil de savoir, Les Sept Nuits (Siete Noches), on trouve un texte sur les cauchemars, sur les Mille et une nuits, sur la Divine Comédie de Dante, sur le bouddhisme et d’autres thèmes que Borges exploite et nous fait partager avec l’autorité didactique et la simplicité pédagogique d’un véritable professeur, érudit de la littérature.

Écrits entre 1923 et 1977, ses poèmes retrouvent les thèmes philosophiques sur lesquels repose la pluralité de l’œuvre de Borges. Des poèmes comme El Reloj de Arena (Le Sablier) ou El Ajedrez (Les Échecs) reconstruisent les concepts borgésiens par excellence, comme le temps, instable et inéluctablement destructeur du monde, ou le labyrinthe comme principe de l’existence humaine, mais d’un point de vue poétique, condensé dans des images surprenantes. Ces poèmes sont réunis dans Antologia Poética 1923-1977 (Recueil Poétique).Sous le pseudonyme de H. Bustos Domecq, il écrit en collaboration avec Adolfo Bioy Casares Six problèmes pour Don Isidro Parodi, série d’énigmes mi-mondaines mi-policières. Le héros, Don Isidro Parodi, joue les détectives depuis la prison où il est enfermé et dans laquelle il est sollicité par une étrange galerie de personnages. L’isolement forcé semble stimuler sa clairvoyance car, sans quitter sa cellule, il résout chaque énigme aussi facilement que les autres détectives de la littérature, tels Auguste Dupin, Sherlock Holmes ou Hercule Poirot.

 Publications 
 Ferveur de Buenos Aires (Fervor de Buenos Aires) (1923)
 Lune d’en face (Luna de enfrente) (1925)
 Inquisiciones (non traduit) (1925)
 Cuaderno San Martín (traduit tel quel) (1929) 
 Evaristo Carriego (traduit tel quel) (1930)
 Discussion (Discusión) (1932), trad. Claire Staub, coll. La Croix du Sud, Gallimard, 1966
 Histoire universelle de l’infamie (Historia universal de la infamia) (1935), traduction Roger Caillois et Laure Bataillon, éditions 10-18, 1994
 Histoire de l’éternité (Historia de la eternidad) (1936)
 Six problèmes pour Don Isidro Parodi (1942)
 Fictions (Ficciones) (1944) (recueil contenant « La Bibliothèque de Babel »), trad. Roger Caillois, Nestor Ibarra et Paul Verdevoye, Gallimard, 1951

 L’Aleph (El Aleph) (1949), trad. Roger Caillois et René L.-F. Durand, Gallimard, 1967
 Enquêtes puis Autres inquisitions (Otras inquisiciones) (1952), trad. Paul et Sylvia Bénichou
 L’Auteur puis L’auteur et autres textes (El hacedor) (1960) , trad. Roger Caillois, Gallimard, 1965 
 L’Autre, le Même (El otro, el mismo) (1964)
 Pour les six cordes (Para las seis cuerdas) (1965)
 Le Livre des êtres imaginaires (El libro de los seres imaginarios) (1967) collab. Margarita Guerrero (rééd. augm. du Manuel de zoologie fantastique, 1965, trad. de Manual de zoología fantástica, 1957), trad. Gonzalo Estrada, Yves Péneau et Françoise Rosset, L’Imaginaire, Gallimard, 1987

 Œuvre poétique (Obra poética) (1965), trad Nestor Ibarra, coll. Du monde entier, Gallimard, 1970
 Chroniques de Bustos Domecq (Cronicas de Bustos Domecq) (1967), trad. Françoise Rosset, coll. Romans traduits, Denoël, 1980
 Éloge de l’ombre (Elogio de la sombra) (1969)
 Le Rapport de Brodie (El informe de Brodie) (1970), trad. Françoise Rosset, Gallimard, 1972
 Essai d’autobiographie (An autobiographical essay) (1970) (traduit en 1980 avec Livre de préfaces)
 L’Or des tigres (El oro de los tigres) (1972), trad. Nestor Ibarra, Gallimard, 1976
 Nouveaux contes de Bustos Domecq (Nuevos cuentos de Bustos Domecq) (1972)
 Introduction à la littérature nord-américaine (Introducción a la literatura norteamericana) (L’âge d’homme, 1973), en collaboration avec Esther Zemborain de Torres
 Livre de préfaces puis Préfaces avec une préface aux préfaces (Prólogos con un prólogo de prólogos) (1975)
 Le Livre de sable (El libro de arena) (1975), trad. Françoise Rosset, Gallimard, 1978
 La Rose profonde (La rosa profunda) (1975), trad. Nestor Ibarra
 La Monnaie de fer (La moneda de hierro) (1976), trad. Nestor Ibarra
 Libro de sueños (non traduit) (1976)
 Qu’est-ce que le bouddhisme ? (¿Qué es el budismo?) (1976) , trad. Françoise Rosset, Gallimard, 1979
 Histoire de la nuit (Historia de la noche) (1977), trad. Nestor Ibarra
 Sept nuits (Siete noches) (1980)
 Conférences (Siete noches - Borges oral) (1979-1980), trad. Françoise Rosset, Folio essais, Gallimard, 1985
 Livre de préfaces, suivi de Essai d’autobiographie (1980)  
 Le Chiffre (La cifra) (1981), trad. Claude Esteban, Gallimard, 1988
 Neuf essais sur Dante (Nueve ensayos dantescos) (1982), trad. Françoise Rosset, coll. Arcades, Gallimard, 1987
 Atlas (1984), trad. Françoise Rosset, Gallimard, 1988
 Les Conjurés (Los conjurados) (1985), trad. Claude Esteban, Gallimard, 1988
 Borges en dialogues avec Osvaldo Ferrari (Borges en dialogo) (1985)
 Le Martin Fierro (1985) trad. Bernard Lesfargues - Éditions Curandera , 1985 
 Feuilletons du samedi (Borges Obras, résenas y traducciones inéditas) (1995)
 Conversations à Buenos Aires (Dialogos de Jorge Luis Borges y Ernesto Sábato) (1996) Jorge Luis Borges - Ernesto Sábato 
 Ultimes dialogues (1996) Jorge Luis Borges - Osvaldo Ferrari 
 La proximité de la mer, anthologie (2010) , trad. et préface de Jacques Ancet, coll. Du monde entier, 2010La Mémoire de Shakespeare (1986), derniers contes inédits, dans Œuvres complètes II, Bibliothèque de La Pléiade, Gallimard, 2010.
 La Sœur d’Eloisa avec Luisa Mercedes Levinson, traduction française de Christian Garcin 
 Dialogue, entretien, textes rares, lettres inédites, Jorge Luis Borges, Victoria Ocampo, préface de Maria Kodama, introduction d’Odile Felgine, traduction d’André Gabastou, Bartillat/SUR, Paris, 2014
 Poèmes d’amour (2014), trad. et préface de Silvia Baron Supervielle, coll. « Du monde entier » Gallimard, 2014

Par ailleurs, Borges a publié un grand nombre de chroniques, notamment dans Proa (1924-1926), La Prensa (1926-1929), Sur et El Hogar (1936-1939).

Dans une entrevue, à l’automne 2010, María Kodama suggère, à qui veut s’initier à l’œuvre de Borges, de commencer par Le Livre de sable (1975), Les Conjurés (1985) et Le Rapport de Brodie (1970), avant d’aborder Fictions (1944) et L’Aleph (1949).

 Adaptations  
 Adaptations cinématographiques 
 Invasion, réalisé par Hugo Santiago en 1968, en collaboration avec Borges, sur une idée de l’auteur et d’Adolfo Bioy Casares
 Strategia del ragno (La Stratégie de l'araignée), réalisé par Bernardo Bertolucci en 1970, d’après Thème du traître et du héros (Fictions)
 El Sur (Le Sud), réalisé par Carlos Saura en 1992
 Trois contes de Borges, réalisé par le Français Maxime Martinot en 2018, d'après trois nouvelles du recueil Le Livre de sable, « L'Autre », « Le Disque » et « Le Livre de sable ».

 Adaptations musicales 
 Les Ruines circulaires, mélodrame pour piano et un acteur de Michèle Reverdy, 1999
 Les Ruines circulaires, pièce de Karol Beffa, 2002.
 Certains de ses poèmes, mis en musique par Astor Piazzola, sont interprétés par Haydée Alba, dans le style tango.

 Références en littérature 
 Dans le roman d’Umberto Eco Le Nom de la rose, adapté au cinéma par Jean-Jacques Annaud en 1986, le bibliothécaire aveugle Jorge de Burgos est une évocation peu voilée de Jorge Luis Borges, la bibliothèque labyrinthique faisant référence à sa nouvelle La Bibliothèque de Babel. Eco, qui vénère l’art de Borges, s’est amusé à créer un personnage qui, par son étroitesse d’esprit et son absence totale de curiosité, est le contraire de Borges, même s’il partage avec lui la cécité et la familiarité des livres. La préface du Nom de la rose est d’ailleurs un hommage à Borges et pourrait avoir été écrite par lui. Umberto Eco y raconte le mystère compliqué d’un ouvrage de l’abbé Vallet, mystère qui par miracle se dénoue… à Buenos Aires, quand le romancier, fouinant 
 Umberto Eco rend également hommage à Borges en introduisant un passage de sa nouvelle La Bibliothèque de Babel en ouverture à son discours pour le  anniversaire de l’installation de la bibliothèque communale de Milan dans le palais Sormani, le .

 Notes et références 
 Notes 

 Références 

 Annexes 

 Bibliographie 
 Ouvrages 
  Juan Andreu, Borges, un escritor comprometido — cité dans Eduardo Galeano, Mémoire du feu III - Le Siècle du vent, , 1979
 Dominique de Roux, Jean de Milleret (dir.), « Cahier Jorge Luis Borges », Éditions de l’Herne, Cahiers de l’Herne, , Paris, 1964, 470 p. 
 Christian Nicaise, La Bibliothèque totale de Jorge Luis Borges, Rouen, L’Instant perpétuel, 1990
 Christian Nicaise, La Violence de Jorge Luis Borges ou L’épreuve du photomontage, Rouen, L’Instant perpétuel, 1995
 Lisa Block de Behar, Borges ou les gestes d’un voyant aveugle, Paris, Honoré Champion Éditeur, 1998
 Collectif d’écrivains, Jorge Luis Borges, Cahiers de l'Herne, Éditions de l’Herne, 1999
 Alberto Manguel, Chez Borges, 2003, Éditions Actes Sud, traduit de l’anglais (Canada) With Borges par Christine Le Bœuf
 Roger Parisot, Qui suis-je ? Borges, Éditions Pardès , 2003
 Julia Romero, Jorge Luis Borges. Lecture d’une œuvre, Éditions du temps , 2004
 Annick Louis, Borges face au fascisme. Aux lieux d’être, , 2006
 T1 : Les Causes du présent 
 T2 : Les Fictions du contemporain 
 Jean-Clet Martin, Borges, Une biographie de l’éternité, Éditions de l'Éclat , 2006
 Christian Garcin, Borges, de loin, , éditions Gallimard, 2013
 Éric Flamand, Le Nom et le Savoir, Abrégé de culture borgésienne,  édition revue et augmentée, Sillages-Noël Blandin Éditeur , 1987
 Roland Béhar et Annick Louis (dir.), Lire Borges aujourd’hui. Autour de Ficciones et El hacedor, Paris, éditions Rue d'Ulm, 2016

 Articles 
 Fernando Stefanich, « Borges, lecteur de Kracauer », dans Sociétés , 110, 
 

 Filmographie 
 2003 : Borges par Borges, documentaire télévisé réalisé par Alain Jaubert

 Articles connexes 

 Liens externes 
  
  
  
 Borges, Jorge Luis (1899-1986) sur enssib.fr''
  Portrait de famille : les ancêtres de Borges

Écrivain de langue espagnole
Écrivain argentin francophone
Poète argentin
Poète du XXe siècle
Nouvelliste argentin du XXe siècle
Écrivain argentin de fantastique
Anthologiste
Adepte de Swedenborg
Postmodernisme (littérature)
Aveugle argentin
Traducteur argentin
Traducteur depuis l'anglais vers l'espagnol
Traducteur depuis l'allemand vers l'espagnol
Traducteur depuis le français vers l'espagnol
Traducteur d'œuvres littéraires d'Edgar Allan Poe
Personnalité connue sous un pseudonyme
Docteur honoris causa de l'université nationale principale de San Marcos
Docteur honoris causa de l'université du Chili
Docteur honoris causa de l'université pontificale catholique du Pérou
Lauréat du prix Balzan
Lauréat du prix Cervantes
Lauréat du prix Jérusalem
Lauréat du prix mondial Cino-Del-Duca
Lauréat du prix World Fantasy grand maître
Membre de l'Académie américaine des arts et des lettres
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Membre de l'Académie bavaroise des beaux-arts
Commandeur des Arts et des Lettres
Chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique
Chevalier grand-croix de l'ordre du Mérite de la République italienne
Grand-croix de l'ordre d'Alphonse X le Sage
Commandeur de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne
Commandeur avec étoile de l'ordre du Faucon
Chevalier de la Légion d'honneur
Naissance en août 1899
Naissance à Buenos Aires
Décès en juin 1986
Décès à Genève
Décès à 86 ans
Mort d'un cancer du foie
Mort d'un cancer en Suisse
Personnalité inhumée au cimetière des Rois