Opération Tempête du désert
L (Desert Storm en anglais) est le nom donné aux opérations militaires réalisées contre l'Irak du  au  par une coalition internationale sous commandement des États-Unis et missionnée par les Nations unies. Cette opération a mis fin à l'occupation du Koweït par l'Irak. Elle constitue la phase la plus violente de la guerre du Golfe. Elle peut se distinguer en une phase aérienne (campagne de bombardements) et en une phase terrestre (Desert Sabre, qui a duré symboliquement cent heures).

La résolution 687 du Conseil de sécurité des Nations unies en  met un terme définitif à la guerre du Golfe.

Déroulement de l'opération 

Elle débute par des bombardements le  contre l'armée irakienne, la coalition bénéficiant d'une suprématie aérienne et navale, les navires de guerre américains lançant des BGM-109 Tomahawk depuis le golfe Persique. Plus de  aériennes sont effectuées et  de bombes larguées, détruisant en grande partie les infrastructures militaires et civiles irakiennes.

Le réacteur nucléaire Osirak, situé au sud-est de Bagdad, construit par les Français sur le modèle d'Osiris, est bombardé lors de raids massifs de bombardiers F-117 et F-111 de l'aviation des États-Unis. Il avait déjà été bombardé par les Israéliens le , causant une destruction partielle.

La campagne aérienne a été menée sous les ordres de , commandant en chef de l'United States Central Command. L'objectif de cette campagne, qui a mobilisé  alliés (dont ) était de détruire l'armée de l'air irakienne qui entretenait une force de 500 MiG-29, MiG-25, MiG-23 et Mirage F1 ainsi que détruire les Scuds et les centres de commandement et de communication de l'armée irakienne, dans le but d'affaiblir les troupes irakiennes au sol. Les défenses anti-aériennes irakiennes s'avèrent inefficaces,  de la coalition sont perdus dont  aux tirs ennemis.

Alors que le  l'Irak accepte un cessez-le-feu sous la pression de l'URSS, la coalition rejette la proposition mais déclare que les forces irakiennes battant en retraite ne seront pas attaquées, leur donnant 24 heures pour évacuer le Koweït.

L'opération terrestre débute dans la nuit du 23 au  (le  à  du matin pour les  français). Nommée Desert Sabre (« Sabre du désert »), elle a duré (symboliquement) cent heures. Les blindés de la coalition traversent la frontière koweïtienne et se dirigent vers Koweït. Le M1 Abrams américain, le Challenger 1 britannique et le M-84 s'avèrent bien supérieurs aux chars irakiens (Type 69 et T-72). L'utilisation du GPS et de la reconnaissance aérienne permet de savoir la localisation exacte de l'ennemi. L'événement le plus tragique de l'opération (pour la coalition) a lieu le  lorsqu'un Scud irakien est lancé contre une caserne militaire de Dhahran en Arabie saoudite, tuant vingt-huit soldats américains.

La neutralisation de la garde républicaine irakienne, composée des unités de blindés les plus dangereuses pour la coalition internationale, fut un objectif stratégique. Cette formation se tenait à l'intérieur du territoire irakien. La bataille de 73 Easting livrée les  et  dans le Sud-Est de l'Irak, mettant hors de combat une centaine de blindés irakiens contre seulement un M2 Bradley américain perdu pendant l'opération, a été le tournant de cette opération militaire.

Le , les Irakiens commencent à se retirer du Koweït en appliquant une politique de la terre brûlée : les troupes irakiennes mettent le feu aux puits de pétrole koweïtiens. Un long convoi irakien se forme le long de l'autoroute Koweït-Irak (autoroute 80) : presque entièrement détruit par les avions de la coalition, cette autoroute deviendra connue sous le nom de «  » (signifiant « Autoroute de la mort »).

Le , le président américain George H. W. Bush déclare un cessez-le-feu, mettant fin à l'opération. Le , l'émir du Koweït, Jaber al-Ahmad al-Sabah, rentre au pays après avoir passé plus de huit mois en exil.

Notes et références

Articles connexes 
 Joint Forces Command-North, un corps d'armée pan-arabe
 Chronologie de la guerre du Golfe - 
 Jarhead, film de guerre américain réalisé par Sam Mendes
 Bataille de l'aérodrome de Jalibah | Bataille de Medina Ridge | Bataille de Norfolk
 Bombardement de l'abri d'Amiriya
Highway of death

Dans la culture populaire 
 Conflict: Desert Storm et Conflict: Desert Storm II, jeux vidéo s'inspirant de l'opération.

Liens externes 
 
 

Guerre du Golfe
Relations entre les États-Unis et l'Irak
Opération impliquant des forces spéciales
Opération militaire des États-Unis
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