Serveur de messagerie électronique
Un serveur de messagerie électronique est un logiciel serveur de courrier électronique. Il a pour vocation de transférer les messages électroniques d'un serveur à un autre. Un utilisateur n'est jamais en contact direct avec ce serveur mais utilise soit un client de messagerie installé sur son terminal (ordinateur ou smartphone), soit une messagerie web, qui se charge de contacter le serveur pour envoyer ou recevoir les messages. On parle dans le premier cas de client lourd, dans le deuxième cas de client léger.

La plupart des serveurs de messagerie actuels disposent des fonctions d'envoi et de réception, mais elles sont indépendantes, et peuvent être dissociées physiquement.

Envoi 

L'envoi d'un courrier électronique de l'utilisateur au premier serveur de messagerie s'effectue généralement via le protocole SMTP. Ensuite ce serveur envoie le message au serveur du destinataire (serveur MX), cette fonction est appelée Mail Transfer Agent (MTA).

Pour combattre l'envoi de spam depuis des ordinateurs infectés par des virus, les fournisseurs d'accès à Internet (FAI) bloquent généralement les connexions sortantes vers le port 25 (port officiel du protocole SMTP) et il est alors demandé à l'internaute de n'utiliser que le serveur SMTP de son FAI. Mais pour assurer la mobilité du client de messagerie (Mail User Agent ou MUA), certains FAI permettent d'utiliser leurs serveurs SMTP depuis n'importe quel point d'accès moyennant une authentification SMTP et ce généralement sur une connexion SSL/TLS.

Livraison 
La livraison d'un courrier électronique se déroule elle aussi en deux temps. Le serveur reçoit le message du serveur de l'expéditeur, il doit donc gérer des problèmes comme un disque plein ou une corruption de la boîte aux lettres et signaler au serveur expéditeur toute erreur dans la livraison. Il communique avec ce dernier par l'intermédiaire des canaux d'entrée/sortie standard ou à l'aide d'un protocole spécialisé comme LMTP. Cette fonction de livraison est appelée Mail Delivery Agent (MDA). 

Finalement, lorsque le destinataire désire accéder à ses messages, il envoie une requête au serveur, qui en retour lui transmet ses messages, généralement via le protocole POP ou IMAP. La plupart des clients de messagerie peuvent être configurés de manière à interroger régulièrement le serveur de messagerie (par exemple toutes les 10 minutes), ce qui rend l'étape 3 de l'acheminement du courrier complètement transparente pour le destinataire.

Fonctionnalités supplémentaires 
Un serveur de messagerie électronique implémente généralement des fonctionnalités supplémentaires, telles l'élimination du spam et la désinfection des messages contenant un virus.

Logiciels serveurs 
Voici quelques exemples de serveurs de messagerie parmi les plus connus.

Serveurs libres (SMTP uniquement) 
 Exim
 OpenSMTPD
 Postfix
 qmail
 Sendmail

Serveurs libres (POP/IMAP uniquement) 
 
 Cyrus
 Dovecot

Serveurs libres (gestion complète SMTP + POP/IMAP) 
 BlueMind
 OBM (Open Business Management)
 Posteo
 Zimbra (Zimbra Collaboration Suite)

Serveurs propriétaires (gestion complète SMTP + POP/IMAP) 
 Alinto Mail Server Pro
 ContactOffice
 IBM Lotus Domino
 Kerio MailServer
 Mailfence
 Mail Server (Apple)
 Microsoft Exchange Server
 Novell GroupWise
 Oracle Communications Messaging Server
 Serveur IceWarp

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes 
  A short introduction to the notorious MxA bunch (MuttWiki)
  Internet Mail Architecture (RFC 5598)

Serveur informatique
Logiciel de courrier électronique