Nara
est une ville du Japon, capitale de la préfecture du même nom située dans la région du Kansai, proche de Kyōto. Elle fut la capitale du Japon entre 710 et 784 et les monuments historiques de l'ancienne ville ont été inscrits au patrimoine mondial de l'humanité en 1998. La ville compte une université privée, l'université de Nara.

Histoire 

Nara fut pendant le  la capitale du Japon, sous le nom de Heijō-kyō (ou Heizei-kyō), depuis sa fondation en 710 (lors de l'accès au trône de l'impératrice Gemmei), jusqu'en 784, c'est-à-dire durant l'époque de Nara.

Elle représenta la première véritable capitale fixe du pays. Avant 710, les capitales se déplaçaient de royaume en royaume. En effet, selon les anciennes conceptions du shintoïsme, la mort constituait l'impureté la plus grave. Lorsqu'il s'agissait de la mort du souverain, alors l'impureté frappait la capitale ; il fallait donc détruire les palais et les reconstruire ailleurs. Au début du , on comprit qu'il fallait créer un centre plus durable pour le gouvernement et l'administration de l'État.

Selon son plan originel, la ville mesurait  sur . Une très large avenue, qui partait de la porte Rashômon au Sud, coupait l'agglomération en deux et menait tout droit aux palais impériaux. C'est l'avenue Suzaku, large de  et bordée de saules. Les deux secteurs ainsi formés sont découpés en quartier par les rues qui se coupent à angle droit. Ce plan semble être inspiré de celui de la ville de Xi'an, la capitale chinoise de l'époque. La ville de Nara aurait aussi été conçue par des immigrants du royaume de Paekche.

À droite et à gauche, des palais devaient figurer deux temples bouddhistes de grandes dimensions : le Tōdai-ji et le Saidai-ji (le « grand temple du Levant et le grand temple du Couchant »). On ne construisit en fait que le Tôdai-ji, qui, plusieurs fois reconstruit et de dimensions plus réduites, existe encore aujourd'hui au milieu du Parc de Nara.

Après la fin de l'époque de Nara, la ville fut renommée  et perdit de son importance. Elle eut à subir de nombreuses destructions pendant les diverses guerres civiles, et fut incendiée par les Taira en 1180 au terme du siège de Nara, au cours de la guerre de Gempei.

Géographie 
La ville de Nara, située à l'extrême nord de la préfecture de Nara, mesure  du nord au sud et  de l'est à l'ouest.

Le point le plus élevé de la ville est le Kaigahira-yama, une colline culminant à  d'altitude.

Climat

Démographie 
En 2019, la ville avait une population de  et une densité de population de . En 2017, il y avait  d'habitations dans la ville. La plus forte concentration en habitations et en population se trouve le long de la ligne Kintetsu qui relie Nara à Osaka. Il y avait  dans la ville ; les Chinois () et les Coréens () sont les deux groupes les plus représentés.

Transport 
Les deux gares principales de la ville sont : la gare de Nara (desservie par JR West) et la gare de Kintetsu-Nara (desservie par la société de chemins de fer Kintetsu).

De ces gares, des trains partent régulièrement vers Kyoto, Osaka et le sud du Kansai.

Patrimoine 

Les monuments historiques de l'ancienne Nara ont été inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco en 1998.

En raison de ses nombreux temples et bâtiments, Nara est une destination touristique majeure.

Nara abrite le second hôtel de style occidental le plus vieux du Japon. Le , construit en bois et ouvert en 1909, accueille les membres de la famille impériale lorsqu'ils viennent à Nara. Le musée de Nara présente une collection permanente d'art ancien japonais et chinois, ainsi que des collections temporaires présentant des cérémonies traditionnelles japonaises.

Fumiyuki Yoshida, graveur sur ivoire Trésor national vivant du Japon est né à Nara le .

Lieux importants 

 Temples bouddhistes :
 Les Sept grands temples de Nanto :
 Daian-ji
 Gangō-ji
 Hōryū-ji 
 Kōfuku-ji
 Saidai-ji
 Yakushi-ji
 Tōdai-ji
 Tōshōdai-ji
 Hokke-ji
 Ryōsen-ji
 Sanctuaires shintō :
 Kasuga-taisha

 Autres :
 Palais Heijō
 Kasugayama
 Naramachi
 Parc de Nara
 Lac Sarusawa
 Shōsō-in
 Wakakusa-yama
 Yagyū

Cerfs en liberté 

Selon une légende attachée au sanctuaire Kasuga, la divinité Takemikazuchi, monté sur un cerf Sika blanc ailé, vint prendre position sur le mont Mikasa pour assurer la protection de Heijo-kyo, la capitale impériale nouvellement construite. Depuis lors, les cerfs sont considérés comme des animaux divins, protecteurs de Nara et de tout le Japon. Anciennement, les gens devaient s'incliner sur leur passage, et, jusqu'en 1637, tuer un daim était passible de la peine de mort.

Le nombre des cerfs chute pendant la guerre du Pacifique car beaucoup sont mangés. En 1945, à la suite de la séparation de la religion et de l'État, les cerfs perdent leur statut divin et deviennent trésor naturel en 1957.

De nos jours, plus d'un millier de cerfs sika apprivoisés errent en liberté dans la ville en quémandant de la nourriture aux touristes, en particulier dans le parc de Nara, au cœur de la ville. Ce parc, qui existe depuis 1880, s'étend sur .

Jumelages

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 

 Heijō-kyō (article portant sur l'ancienne capitale)

Liens externes 

  Site officiel de Nara
  Site officiel touristique de Nara

Municipalité dans la préfecture de Nara