Règles de vol à vue
Les règles de vol à vue (en abrégé VFR – de l'anglais visual flight rules) est le régime de vol le plus simple, le plus libre aussi, où la prévention des collisions repose essentiellement sur le principe voir et éviter. Elles font partie des règles de l'air définies par l'OACI (des variantes peuvent exister dans les réglementations nationales). C'est la première technique à avoir été utilisée au début de l'aéronautique et celle qui nécessite le moins d'instruments. Le vol VFR n'est autorisé qu'en conditions météorologiques de vol à vue (ou VMC — visual meteorological conditions) : le pilote doit disposer le plus souvent d'une visibilité minimale de 1500 à 8000 m et rester hors des nuages (à une distance minimale de 1500 mètres horizontalement et 300 m verticalement). Des conditions particulières s'appliquent au vol à vue au-dessus des nuages (VFR on top), par mauvaise visibilité (VFR spécial) ou en vol de nuit (). 

Elles s'opposent aux règles de vol aux instruments (ou IFR – instrument flight rules) où la prévention des collisions repose sur le contrôle de la circulation aérienne et le respect de trajectoires spécifiques. Un vol IFR peut s'effectuer pratiquement par tout temps, sauf pour le décollage et l'atterrissage, des conditions minimales sont le plus souvent imposées. L'avion doit être équipé d'une instrumentation plus importante et le pilote posséder une qualification de vols aux instruments.

Description 
Pour le pilotage en vol à vue, le pilote doit maintenir l'assiette de l'avion en se basant sur la ligne d'horizon. Pour les manœuvres d'approche, il détermine la trajectoire à suivre en voyant la position de la piste par rapport à son avion. Pour la navigation, le navigateur (qui, en aviation générale, est souvent le pilote) détermine la position géographique de son appareil en se basant sur des repères au sol : ville, route, fleuve, voie de chemin de fer.  

Les règles du vol à vue (soit visual flight rules ou VFR en anglais) correspondent donc à une définition précise : c'est un vol qui respecte certaines conditions de visibilité et de distance horizontale et verticale par rapport aux nuages (on parle de conditions météorologiques de vol à vue VMC — visual meteorological conditions). De plus les règles dépendent de la classification des espaces aériens. Certains espaces aériens sont libres au VFR, d'autres sont interdits au VFR (survol de Paris par exemple), d'autres autorisés avec accord préalable du contrôle aérien. 

Le pilote désirant aller d’un point A à un point B en suivant ces règles choisit sur sa route des points de repère qu’il survole successivement à quelques minutes d’intervalle. Une fois en vol, il prend le cap devant l’amener à son premier point de repère, cap qu’il corrige en fonction du vent. Une fois à proximité du point de repère, le pilote constate la dérive subie et ajuste l’évaluation du vent pour corriger son cap ainsi que  l’heure d’arrivée estimée sur son point de repère suivant.

Le vol à vue au-dessus des nuages est possible de jour (VFR on top), à condition que l'appareil soit doté de moyens de navigation électromagnétiques VOR ou électroniques GPS.

Mesures d'altitude, de hauteur, de distance et de vitesse en aviation 
Pour comprendre ces règles, voici quelques concepts de mesure propres à l'aviation :

 l'altitude de vol est mesurée en pieds (, noté ft) par écart au niveau moyen de la mer (AMSL - Above Mean Sea Level) ;
 la hauteur de survol est mesurée en pieds (, noté ft) par écart à la surface (ASFC - Above surface, ou AGL Above Ground Level) ;
 les hauteurs des obstacles et les distances de séparation verticale et horizontale se mesurent en mètres ;
 les niveaux de vols (FL - Flight Level) sont des altitudes conventionnelles qui s'expriment en centaines de pieds d'altitude-pression indiquée par un altimètre calé sur  ;
 les distances de vol se mesurent en milles nautiques ( = ) et les vitesses sont mesurées en nœuds (kt,  = ).

Ces règles permettent de garantir la sécurité des vols en permettant à tous les acteurs, pilotes comme contrôleurs, de communiquer sans ambiguïté sur les caractéristiques de chaque trajectoire de vol.

Règles par pays

France 

Dans les espaces aériens non contrôlés (de classe G), le vol à vue doit respecter les conditions suivantes :
 à ou au-dessous de la surface S, définie comme une altitude de moins de  () au-dessus du niveau de la mer (AMSL) OU moins de  () du sol, le vol doit s'effectuer en dehors des nuages, en vue du sol et la visibilité doit être au moins égale à la plus grande des deux distances suivantes :
  ( pour les hélicoptères) ;
 distance parcourue en  de vol, donc >  si la vitesse dépasse  ().
 au-dessus de cette surface, le vol doit s'effectuer à  des nuages horizontalement et  verticalement, la visibilité doit être supérieure à  jusqu'au FL 100 et supérieure à  au FL100 et au-dessus.

Dans les espaces aériens contrôlés (de classe C, D ou E), le vol à vue doit s'effectuer à  des nuages horizontalement et  verticalement, la visibilité doit être supérieure à  jusqu'au FL 100 et supérieure à  pour un vol au FL100 ou au-dessus.

De nuit, pour un vol local, il faut :
 une altitude de la base des nuages supérieure à ,
 une visibilité égale ou supérieure à .

De nuit, pour un voyage, il faut
 conserver la vue du sol ou de l'eau,
 qu'il n'y ait pas de prévision de précipitations ni d'orage entre les aérodromes de départ, de destination et de dégagement éventuel,
 une hauteur de la base des nuages supérieure à  au-dessus du niveau de croisière prévu,
 une visibilité égale ou supérieure à  entre les aérodromes de départ, de destination et de dégagement éventuel.

Des dérogations peuvent être accordées par les organismes de la circulation aérienne. On parle alors de VFR spécial.

Suisse 
Il n'existe que quatre classes d'espaces aériens autorisant le VFR : G, E, D et C (jusqu'au FL 195 sans autorisation PPR).

L'espace G, part du sol et monte jusqu'à  ( AGL (Above Ground Level - par rapport au sol). Les règles de vol à vue y sont les suivantes :
 hors des nuages ;
 visibilité sur le sol ou l'eau (min ) ;
 possibilité de faire demi-tour à tout moment ;
 vitesse maximale : .

L'espace E va de  AGL jusqu'au FL 100 en plaine/Jura, FL 150 dans les Alpes (FL 130 si activité militaire).

Au-delà c'est l'espace C.

L'espace D se situe principalement dans les CTR et quelques TMA.

Règles VFR pour les espaces C, D, E 
 visibilité min  au-dessous du Fl 100, min  au FL 100 et au-dessus 
 distances aux nuages :  latéralement,  () verticalement
 vitesse maximale  en dessous du FL 100
En espace E, il peut y avoir des appareils en vol IFR. Transpondeur obligatoire en espace E à partir de .

Notes et références

Liens externes 
 Guide VFR du Vol à Vue par le SIA (Service d'Information Aéronautique)
 Règles de l'air en Suisse (novembre 2006)

Réglementation aéronautique
Météorologie aéronautique