British Broadcasting Corporation
La  ( « Société de radiodiffusion britannique »), souvent désigné par son sigle BBC est un radiodiffuseur britannique de service public fondé en 1922, dont le siège est situé à la  de Westminster, à Londres. C'est le plus ancien radiodiffuseur national du monde.

Ayant son siège au Royaume-Uni, c’est un  (équivalent d’une autorité administrative indépendante) chargé des médias. La BBC bénéficie d’une réputation d’excellence culturelle, et est parfois affectueusement appelée «  » ou «  » (langage enfantin pour tante, « tantine ») par les Britanniques. Pendant longtemps, elle est restée la seule société diffusant des programmes de télévision et de radio au Royaume-Uni.

C’est la plus importante société de diffusion au monde en matière de revenu brut et de téléspectateurs. Avant la venue de ITV () en 1955 et des radios locales privées dans les années 1970, elle détenait le monopole de diffusion.

Histoire

De 1922 à 1939 

Avant le lancement de cette radio d'État en 1922, un certain nombre de sociétés privées avaient effectué des expérimentations de diffusion radiophonique. Selon les termes de la loi de 1904 sur la télégraphie sans fil, la Poste était compétente pour l'octroi de licences de diffusion radiophonique. Mais en 1919, à la suite des nombreuses plaintes déposées par l'armée au sujet de nombreuses interférences d'émission de radio avec les communications effectuées par les forces armées, elle dut arrêter d'accorder toute nouvelle licence.

En 1922, la British Broadcasting Company (BBC) est fondée par un consortium comprenant Marconi, GEC, British Thomson Houston, Metropolitan-Vickers, Western Electric et la Radio Communication Company. Lancement de deux radios expérimentales : 2MT et 2LO. Une première émission quotidienne débute le 14 novembre depuis le studio londonien de Marconi. En droit anglais, une company est une société de capitaux et l'objectif de ce consortium de droit privé est simplement d’organiser la radiodiffusion sur les ondes de manière rationnelle.

En 1927, La BBC devient la British Broadcasting Corporation, c'est-à-dire une société de droit public constituée par Charte royale. John Reith, qui continue à diriger la BBC jusqu’en 1936, fonde ce grand service public audiovisuel dont l'objectif est d'éduquer, d'informer et de distraire. La BBC diffuse presque partout au Royaume-Uni. Son rôle d'information est favorisé par de grandes grèves qui empêchent la diffusion des journaux : la BBC en profite pour diffuser des informations à tout moment de la journée, ce que, jusqu'alors, elle ne pouvait pas faire. En effet, les éditeurs de journaux faisaient pression pour que la BBC ne diffuse pas d'informations avant que les journaux soient disponibles dans les kiosques. La BBC réussit à se soustraire aux pressions économiques et politiques et n'a de compte à rendre qu'au Parlement qui vote les Chartes royales. Elle doit non seulement informer le public, mais aussi le protéger de toute exploitation et garantir la qualité de la programmation. Les journalistes sortent des meilleures universités et leurs obligations sont détaillées dans le Producer’s Guideline, code de déontologie très détaillé.

De 1939 à 1987 
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la BBC connaît son heure de gloire, notamment pendant la bataille d'Angleterre (juillet 1940-mai 1941), où elle est considérée comme une institution nationale. Au soir du 6 juin 1944, le discours du roi George VI est écouté par un taux record de 80 % des Britanniques.

Le directeur général de la BBC, Alasdair Milne, est contraint de démissionner sous la pression des thatchéristes en 1987.

De 2004 à 2012 
Des tensions apparaissent entre la BBC et le gouvernement de Tony Blair, lequel met en cause la couverture critique de la guerre en Irak par la chaîne publique. Un rapport d’enquête commandé par le gouvernement met en cause l’intégrité professionnelle de la BBC.

En septembre 2004, La sous-division commerciale BBC Technology est vendue à Siemens avec un contrat de dix ans. La BBC espère ainsi économiser plusieurs dizaines de millions de livres. Siemens équipe maintenant le groupe pour la majorité des équipements techniques et informatiques. Accenture et CSC étaient les deux autres sociétés intéressées par l'achat de la sous-division. En mars 2005, le licenciement de 15 % des effectifs du groupe est annoncé, cela correspond à près de . En juillet 2005, la sous-division BBC Broadcast est également privatisée.

En 2010, la BBC met en plan une restructuration. Elle doit mettre en place des économies portant sur près de 1,125 milliard d'euros.

En 2012, la réputation de la BBC est éclaboussée par la révélation du scandale sexuel pédophile concernant le présentateur Jimmy Savile accusé de centaines d'agressions sexuelles dont certaines commises sur les lieux même de son travail à la BBC. Le scandale Savile plonge la BBC dans une crise profonde, l'entreprise publique étant soupçonnée d'avoir étouffé l'affaire. Le rapport d’une enquête interne publié en février 2016 révèle que « certains responsables » de la BBC « étaient au courant ». Le directeur général de la radio George Entwistle avait été contraint de démissionner fin 2012.

De 2015 à 2019 
En juillet 2015, sur fond de confrontation avec le gouvernement de David Cameron qui reproche à la radio son manque de neutralité politique, de dénonciation des revenus des présentateurs les mieux payés de la radio (entre  et 7 millions d'euros par an et en hausse de 22 % pour 2014) dans un contexte de diminution des redevances, la BBC annonce la suppression de  sur les  que compte l'entreprise.

En octobre 2016, le licenciement du comédien Jon Holmes pour motif de faire plus de place aux femmes et à la diversité est amplement critiqué dans les médias qui reprochent à la radio d'avoir basé cette décision sur le seul fait que Jon Holmes est « blanc et mâle ». Pour la comédienne Maureen Lipman, cela semble incroyable de licencier « quelqu'un qui a fait une partie du meilleur travail à la radio ». La radio a pour objectif d'augmenter la proportion de ses effectifs issus des milieux ethniques noirs, asiatiques et minoritaires à 15 % pour 2020, tandis que les lesbiennes, gays, bisexuels ou transgenres devraient constituer 8 % du personnel.

Pour anticiper le Brexit, et conserver sa diffusion dans les 27 pays de l'Union européenne, la BBC envisage d'installer un siège à Bruxelles ou à Amsterdam.

En décembre 2019, Boris Johnson accuse la BBC de ne pas être impartiale, le groupe audiovisuel prendrait parti, selon lui, en faveur des anti-conservateurs. Le Premier ministre considère pour cette raison que la BBC ne mérite pas de recevoir des fonds publics et envisage de décriminaliser le non-paiement de la redevance, ce qui pourrait avoir pour effet une diminution de 240 millions d'euros des revenus du groupe audiovisuel.

Le manque d'impartialité de la BBC a été pointée du doigt par les travaillistes. Pendant la campagne précédant les élections générales britanniques de 2019, la BBC a censuré des images embarrassantes pour Boris Johnson, préférant diffuser des images d'archives. Elle fait également supprimer les rires du public lors de la retransmission du passage du Premier ministre dans une émission télévisée, lorsque celui-ci avait demandé à la population de lui faire confiance.

Le journaliste Aaron Bastani souligne qu'« il n’est pas rare que la BBC, au lieu de faire contrepoids aux journaux, comme l’y invite sa charte royale, leur donne encore plus d’écho. En témoignent ses revues de la presse du jour, qui se contentent souvent de reproduire les partis pris journalistiques. » Pour le député travailliste John McDonnell, chargé des dossiers économiques dans l’équipe du dirigeant travailliste Jeremy Corbyn, ce suivisme serait une conséquence des coupes budgétaires : « Du fait des coupes sombres dans les budgets de la BBC, qui ont conduit au départ de nombreux journalistes et enquêteurs, la chaîne reprend de plus en plus souvent l’ordre du jour dicté par la presse écrite. », qui est très majoritairement conservatrice.

Depuis 2020 
En , la BBC annonce vouloir supprimer  dans sa rédaction, pour notamment dégager des marges de manœuvres afin d'investir sur le numérique.

Le , en réaction à la pandémie de coronavirus touchant le Royaume-Uni, la BBC commence la distribution, aux plus de 70 ans, de récepteurs DAB +.

Accusée par le camp conservateur d'être « trop partisane, trop à gauche et foncièrement anti-brexit », Tim Davie, le nouveau directeur général de l’institution publique, entend procéder à un certain recadrage des émissions et, selon la presse, aurait l’intention de supprimer certaines émissions humoristiques trop « gauchisantes » et faisant preuve de parti pris sur des questions sensibles comme celle du Brexit.

En mai 2021 est publié le rapport Dyson. Lord John Dyson, ex-juge à la cour suprëme avait été chargé d’enquêter sur les moyens utilisés par le journaliste de la BBC, Martin Bashir, pour obtenir le fameux entretien de la princesse Diana, dans lequelle celle-ci raconte la liaison de son mari, l’hostilité de la famille royale et les conséquences psychologiques de cette situation. Un remarquable succès pour la chaîne puisque près de 20 millions de téléspectateurs l’avaient regardé en transmission. Le rapport établit que Martin Bashir avait créé de faux relevés bancaires visant à faire croire que les secrétaires particuliers de Diana et de Charles étaient payés par la presse people pour éventer l’intimité du couple. À l’époque, The Mail on Sunday notamment avait révélé les méthodes utilisées par le journaliste de la BBC, mais la direction de la chaîne avait choisi de couvrir celui-ci en cachant sciemment ce qu'elle avait appris à propos de son comportement. En 1996, lorsque des doutes avaient émergé sur la façon dont l'entretien avait été obtenu, un examen interne avait exonéré Bashir d'actes répréhensibles en concluant que les relations de Bashir avec Diana étaient « absolument droites et équitables ». Le nouveau rapport dénonce les méthodes « trompeuses » employées par le journaliste pour obtenir cet entretien et contraint la BBC à présenter officiellement ses excuses le . Pour plusieurs médias, l'affaire est un coup dur pour l’image, la réputation d'exactitude et d'intégrité du diffuseur, en raison du fait que des journaux, comme le Sunday Times, le Daily Mail et le Mail on Sunday, avaient attiré l'attention sur ces allégations qui se sont maintenant avérées exactes et que le rapport montre que « les responsables de la BBC étaient plus préoccupés par le fait d'avoir des dénonciateurs que par l'enquête sur leurs preuves. ».

Identité visuelle (logo)

Organisation

Directeurs généraux historiques 
 John Reith, fondateur, directeur général de 1922 à 1938.
 Frederick Wolff Ogilvie, de 1938 à 1942.
 Robert William Foot et Cecil Graves, codirecteurs généraux de 1942 à 1944.
 William Haley, rédacteur en chef puis directeur général de 1944 à 1952.
 Ian Jacob, de 1952 à 1960.
 Hugh Carleton Greene, de 1960 à 1969.
 Charles Curran, de 1969 à 1977.
 James Ian Raley Trethowan, de 1977 à 1982.
 Alasdair Milne, de 1982 à 1987.
 Michael Checkland, de 1987 à 1992.
 John Birt, de 1992 à 2000.
 Greg Dyke, de 2000 à 2004.
 Mark Thompson, de 2004 à 2012.
 George Entwistle, de septembre au 10 novembre 2012 (démissionnaire).
 Tim Davie, par intérim du 11 novembre 2012 au 2 avril 2013.
 Tony Hall, nommé le 22 novembre 2012, en fonction depuis le .
Tim Davie, nommé le 5 juin 2020, en fonction depuis le .

Direction actuelle 
 Rona Fairhead, présidente du BBC Trust depuis 2014 ;
 Tim Davie directeur général depuis 2020.

La BBC est une société, indépendante de l'intervention directe du gouvernement, ses activités étant supervisées par le BBC Trust. Le management général de l'organisation appartient au Directeur général, qui est nommé par le Trust : le DG est l'éditeur en chef de la BBC et préside le Conseil exécutif.

Le financement de la BBC dépend essentiellement de la redevance audiovisuelle. La BBC a le plus gros budget de n'importe quel groupe audiovisuel britannique, avec un montant de dépenses de 4,7 milliards de livres en 2007 (en comparaison, le groupe Sky a dépensé 3,8 milliards de livres, 1,9 milliard pour ITV et 214 millions pour GCap Media).

Financement

Revenus 
Selon le rapport annuel 2013/2014 de la BBC, son revenu total était de 5,066 milliards de livres. La répartition est la suivante : 

* dont 238,5 millions de livres sterling proviennent du Foreign and Commonwealth Office pour le BBC World Service.
** tels que les collections de location et les redevances provenant des émissions de programmation outre-mer.

Dépenses 
Les chiffres de dépenses suivants datent de 2012/13.

Services et divisions

Liens avec les services secrets britanniques 
La BBC a entretenu des rapports très étroits avec le MI5 depuis les années 1930 jusqu'aux années 1990. Le personnel qu'elle embauchait devait notamment recevoir l'aval de ce dernier. Paul Reynolds, le premier journaliste à avoir eu accès à tous les fichiers sur le personnel de la BBC, a raconté l'histoire de la longue relation entre la société et le service de sécurité.

Pendant des décennies, la BBC a nié que les candidats à l'emploi aient fait l'objet d'un filtrage politique par les services secrets britanniques, mais en fait, la sélection a commencé dès les premiers jours de la BBC et s'est poursuivie jusque dans les années 1990.

Différents postes étaient soumis à l'approbation du MI5. Le contrôle ne concernait pas seulement le directeur général, les hauts fonctionnaires et leurs assistants ; il s’étendait à des milliers d'employés qui participaient à des émissions en direct, la BBC s'inquiétant d’une possibilité de partialité ou de perturbation sur les ondes.

En 1983,  de la BBC ont été soumis à ce type de contrôle connu sous le nom de « contre-subversion ».

Le système de filtrage, qui s’est poursuivi jusque dans les années 1990, s'appliquait également à des dizaines d'autres employés, notamment des producteurs de télévision, des réalisateurs, des ingénieurs du son, des secrétaires et des chercheurs.

Controverses 
La BBC a été impliquée dans un certain nombre de . Son manque d'indépendance vis-à-vis du gouvernement pendant la grève générale de 1926 ou la divulgation de la position et l'orientation de certaines unités britanniques durant la guerre des Malouines ont notamment été critiqués. Le documentaire de 1984 de l'émission Panorama Maggie's Militant Tendency affirmant que les députés conservateurs avaient des liens avec des organisations d'extrême droite a eu pour conséquence de coûter à la chaîne  £ en dommages et intérêts.

En 2012, l'affaire Jimmy Savile accusé de centaines d'agressions sexuelles commises sur les lieux même de son travail, à la BBC, est décrite comme la « plus grande crise de la BBC depuis plus de 50 ans ».

Infrastructures

Stations de radio

Diffusées au Royaume-Uni 
La BBC compte cinq stations nationales captables sur la FM et la DAB :
 Radio 1 : station musicale jeune
 Radio 2 : station généraliste familiale, qui est la radio la plus écoutée au Royaume-Uni, avec 13,7 millions d'auditeurs hebdomadaires
 Radio 3 : station culturelle diffusant du classique
 Radio 4 : station généraliste à dominance talk.
 Radio 5 : station info-sport-talk

La BBC possède quarante stations de radio régionales : les BBC Local Radio. Radio Leicester a été la première lancée le 8 novembre 1967.

En qualité numérique, la BBC dispose de cinq radios : 
 1Xtra : station musicale spécialisée dans la musique urbaine contemporaine (R'n'B, rap…)
 5 Live Sports Extra : station de retransmission sportive en direct, complémentaire de BBC Radio Five Live. Elle ne diffuse pas 24/24.
 6 Music : station musicale qualifiée de « sœur de Radio 2 » spécialisée dans le rock.
 BBC Radio 4 Extra : station proposant des fictions, des pièces radios et des divertissements.
 Asian Network : station destinée à la communauté asiatique du Royaume-Uni.

Internationale 
La radio internationale de la BBC est World Service, station destinée à la communauté du monde, rediffusée au Royaume-Uni. Elle propose des infos, reportages, magazines, divertissements et comédies.

Chaînes de télévision

Diffusées au Royaume-Uni

Nationales

Stations régionales diffusant des émissions en décrochage du programme national 

La BBC édite également BBC Alba, une chaîne régionale en écossais. Elle participe aussi à la production de contenus pour S4C, chaîne régionale du pays de Galles.

Diffusées hors du Royaume-Uni 
Les chaînes internationales sont produites et gérées par BBC Worldwide.

Coproduites par la BBC

Site web 
Selon Alexa, le site web bbc.com est classé comme le 79ᵉ site web le plus populaire sur Internet.

Émissions emblématiques 

 Film... (émission de télévision) 1971 - toujours diffusé
 Letter From America, de 1946 à 2004 - même correspondant : Alistair Cooke (Radio 4)
 Café Continental, de 1947 à 1953
 The Great War, 1964
 Match of the Day 1964 - toujours diffusé
 EastEnders, 1985 - toujours diffusée
 , 1997 a 2015
 Question Time, 1979 – toujours diffusée
 Les Télétubbies, 1997 - toujours diffusée
 Doctor Who, de 1963 à 1989 et de 2005 à aujourd'hui
 Life on Mars
 Monty Python's Flying Circus, de 1969 à 1974
 Torchwood, 2006 à 2011

Bibliographie 
  Robin Aitken, The Noble Liar: How and why the BBC distorts the news to promote a liberal agenda, Biteback Publishing, 2018 
 Renée Dickason, « La BBC, imperméable à la propagande ? De la guerre des Malouines aux guerres du Moyen-Orient », Vingtième Siècle. Revue d'histoire,  2003/4,  à 81.

Notes et références

Annexe

Articles connexes 
 Radio Londres
 
 Liste des radios au Royaume-Uni

Liens externes 
 
 BBC France
 BBC Afrique
 
 
 

 
Entreprise fondée en 1922