Xhosa (langue)
Le xhosa est une langue tonale d'Afrique australe. Cette langue compte, pour la seule Afrique du Sud, un peu plus de huit millions de locuteurs, soit environ 18 % de la population, ce qui en fait la deuxième du pays après le zoulou. Elle est la langue du peuple xhosa.

Le xh de xhosa est une consonne originale de cette langue, appelée clic alvéolaire latéral aspiré : cette consonne se prononce d'un claquement léger de la langue sur le côté (son utilisé en Europe par les cavaliers pour faire avancer leur cheval), suivi d'une aspiration, elle est notée  dans l'alphabet phonétique international, le mot xhosa étant : .

Histoire 
Le nom de ce peuple aurait pour origine celui d'un chef légendaire, uXhosa, il y a environ . Il prit son véritable essor grâce à une fusion avec les clans Khoi et Griqua d'où il a puisé les racines de son dialecte. Par ailleurs, le groupe ethnique qui pratique cette langue se nomme lui-même amaXhos et dénomme son idiome isiXhosa. 
Le clic, caractéristique des langues khoïsan, dans le xhosa trahit la forte influence de ces dernières sur cette langue bantoue.

Distribution géographique 
Le xhosa représente la branche sud-orientale de la sous-famille Nguni des langues bantoues. Il se pratique essentiellement dans la province du Cap-Oriental, mais aussi, de plus en plus, dans la province du Cap-Occidental, y compris la ville du Cap.

Dialectes 
Le zoulou et les langues bantoues voisines sont compréhensibles en xhosa et réciproquement. De plus, il compte un certain nombre de dialectes sur l'identification desquels les avis divergent : xhosa, ngqika, gcaleka, mfengu, thembu, bomvana et mpondomise.

Sons 

Si les voyelles du xhosa sont relativement simples, ses consonnes sont plus inhabituelles. À côté des consonnes égressives pulmonaires communes, il existe  des consonnes éjectives et implosives  ainsi que trois clics de base. 
 Le clic dental qui se fait de la langue sur l'arrière des dents à la façon du tss-tss de réprimande.
 Le clic latéral, la langue créant une dépression dans la partie inférieure de la bouche libère soudain la cavité de chaque côté et produit un son similaire par lequel on appelle un animal.
 Le troisième, très proche, se fait de façon similaire mais la cavité est formée dans le haut de la bouche avec la langue contre le palais.
Chacun de ces clics compte six variétés, chacune dans deux tonalités.

Ces sons ont été rendus célèbres par le film Les Dieux sont tombés sur la tête, bien que la langue parlée par le héros Xhixho soit le ungwatsi, une langue bochimane (san).

Grammaire 
Le xhosa procède par agglutination. Des préfixes et des suffixes viennent s'attacher à des radicaux pour en affecter le sens et le rôle dans la phrase. Un peu comme pour les genres masculin, féminin et neutre des langues indo-européennes, il y a 8 classes en singulier qui marquent la parenté, les animaux, les objets, l'abstraction, etc. Au pluriel il y a 5 classes, dont une indique souvent des mots de quantité. Les verbes, les pronoms, les adjectifs s'accordent à la classe du nom.

Exemples
 ukudlala (verbe/nom classe 15) - jouer
 ukubona (verbe/nom classe 15) - voir
 umntwana (classe 1) (enfant)  - abantwana (classe 2) (enfants)
 umntwana  uyadlala  - l'enfant joue
 abantwana bayadlala  - les enfants jouent
 indoda (classe 9) (homme) - amadoda (classe 6) (hommes)
 indoda iyambona umntwana (l'homme voit l'enfant)
 amadoda ayababona abantwana (les hommes voient les enfants).

Écriture 
Le xhosa utilise un alphabet dérivé de l'alphabet latin. Une première orthographe xhosa est développée au début du  par des missionnaires britanniques, et le premier ouvrage xhosa est publié en 1823 par  pour la . Cet alphabet est révisé à plusieurs reprises. La dernière révision de l’alphabet et de l’orthographe a été publié dans .

Les trois clics se notent respectivement c, x et q. En voici un exemple tiré de l'hymne national sud-africain.
Nkosi, sikelel' iAfrika;
Maluphakanyisw'upondo lwayo;
Yizwa imithandazo yethu
Nkosi sikelela, thina lusapho lwayo.

Un autre exemple est cet extrait du Qongqothwane de Miriam Makeba dont le nom anglais est The Click Song. En voici le texte :
Igqira lendlela nguqongqothwane
Igqira lendlela kuthwa nguqongqothwane
Sebeqabele gqithapha bathi nguqongqothwane
Sebeqabele gqithapha bathi nguqongqothwane.

Grands personnages 
La lutte contre l'apartheid fut menée, principalement, par des Xhosas parmi lesquels figurent des grands noms de cette époque, comme Nelson Mandela, Chris Hani, Oliver Tambo, Walter Sisulu et Govan Mbeki, ainsi que Brenda Fassie.

L'ancien président de la république d'Afrique du Sud, Thabo Mbeki, est d'ailleurs le fils d'un de ces grands noms qui ont forgé la nouvelle Afrique du Sud.

Dans la culture 
Le xhosa est parlé par les différents protagonistes du film Black Panther : certains acteurs du film l’ont appris pour l’occasion.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes 
 linguistique
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 langues en Afrique
 langues en Afrique du Sud

Liens externes 
 

  Listes de mots et documents sonores en xhosa (The UCLA Phonetics Lab Archive)
  Xhosa - English Dictionary

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Langue en Afrique du Sud