Canton de Nidwald
Le canton de Nidwald (NW, ) est l'un des 26 cantons de la Suisse, membre fondateur de la Confédération. Son chef-lieu est Stans.

Géographie 
Le canton de Nidwald se trouve au centre de la Suisse. Au nord, le canton est limité par le lac des Quatre-Cantons. Dans les autres directions, il est limité par des chaînes de montagnes. Les cantons voisins sont : au nord le canton de Lucerne et de Schwytz, à l'est le canton d'Uri, au sud les cantons d'Obwald (Engelberg) et Berne et enfin à l'ouest le canton d'Obwald. L'Engelberger forme la vallée principale du canton et se jette dans le lac des Quatre-Cantons. Les deux côtés de la vallée sont bordés par des massifs montagneux tels que le Stanserhorn ou le Buochserhorn.

Nidwald culmine au Rotstöckli, à  d'altitude, et son point le plus bas se trouve au bord du lac des Quatre-Cantons, à  d'altitude. Avec , Nidwald est le cinquième plus petit canton suisse.

Histoire

Premières activités humaines 
Les premières traces d'activité humaine remontent à l'âge de la pierre polie. Durant l'âge du bronze, le Renggpass à Hergiswil ainsi que la Rotzburg à Ennetmoos sont habités. Plusieurs découvertes à Stansstad et à Stans témoignent d'une colonisation durant le premier millénaire avant Jésus-Christ.

Colonisation romaine et Moyen Âge 
Quelques découvertes archéologiques et les noms de lieux témoignent du passage de l'Empire romain. À partir du  la paysannerie se développe. Durant le Moyen Âge, les premières coopératives agricoles (Ürten) sont créées. De pair, l'influence de ces coopératives augmente et à partir du , les coopératives se distanceront des structures religieuses. Peu à peu, elles deviendront les communes modernes d'aujourd'hui.

Les origines du nom de Nidwald et le rôle du nom d'Unterwald 
Au bas Moyen Âge, les termes Obwald (au-dessus de la forêt) et Nidwald (au-dessous de la forêt) sont souvent groupés sous le nom d'Unterwald. Après le départ des Habsbourg au , Nidwald se développe en tant qu'État autonome. Bien que le nom d'Unterwald ait perdu de son importance, Obwald et Nidwald devront accepter le partage d'une seule voix aux diètes fédérales, ce qui n'alla pas sans disputes. C'est seulement à partir de 1798 que chaque partie recevra une voix à part entière.

Formation de l'État de Nidwald 
À partir de 1398, une Landsgemeinde et un conseil apparaissent selon les sources écrites. Durant la Réforme protestante, Nidwald reste, de même que toute la Suisse centrale, catholique et soutient la Contre-Réforme. La population nidwaldienne n'accepte pas l'instauration de la constitution helvétique après la disparition de l'Ancien Régime. Mécontentes de la politique anticatholique suscitée par l'occupant, la population se révolte ; des troupes nidwaldiennes attaquent l'armée française le . Cent Nidwaldiens et autant de Français perdent la vie dans cette bataille. 300 personnes périront dans les pillages et massacres qui s'ensuivront, parmi lesquels une centaine de femmes et vingt-six enfants. Après le départ des troupes françaises Nidwald sera contraint, après intervention de troupes de la confédération, d'accepter le nouveau traité fédéral avec la perte de la vallée d'Engelberg au profit d'Obwald.

Politique 
Contrairement à l'ancienne constitution fédérale, dans laquelle Nidwald était répertorié comme un demi-canton, Nidwald a le statut d'un canton indépendant dans la constitution fédérale du 18 avril 1999.

La Constitution actuelle de Nidwald date du .

En 1996, le canton a voté pour l'abolition de sa Landsgemeinde dans les urnes.

Le pouvoir législatif est le Landrat. Ce dernier compte 60 membres, élus au scrutin proportionnel pour un mandat de quatre ans. Le parti le plus représenté au Landrat est le PLR.

Au niveau fédéral, le canton a un seul député dans chaque conseil : Peter Keller (UDC) au Conseil national depuis 2011 et Hans Wicki (PLR) au Conseil des États depuis 2015. 

Le canton est composé de onze communes et n'est pas divisé en districts. Voir aussi les communes du canton de Nidwald.

Démographie

Population 
Au , le canton de Nidwald compte , soit  % de la population totale de la Suisse. Seuls quatre cantons, Glaris, Obwald, Uri et Appenzell Rhodes-Intérieures, sont moins peuplés. La densité de population atteint , légèrement inférieure à la moyenne suisse.

Religion 
Les trois quarts des habitants du canton revendiquent l'appartenance au catholicisme romain.

Le tableau suivant détaille la population du canton suivant la religion, en 2000 :

Note : les intitulés des religions sont ceux donnés par l'Office fédéral de la statistique ; les protestants comprennent les communautés néo-apostoliques et les témoins de Jéhovah ; la catégorie « Autre » inclut les personnes ne se prononçant pas.

Culture locale

Emblèmes 

Le canton de Nidwald a pour emblèmes un drapeau et un blason. Les armoiries de Nidwald se blasonnent : De gueules à la clé d’argent à double panneton.

Langue 
La langue officielle du canton est l'allemand.

Le tableau suivant détaille la langue principale des habitants du canton en 2000 :

Annexes

Bibliographie 
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Article connexe 
 Waldstätten
 Drapeau et armoiries du canton de Nidwald
 Unterwald

Liens externes 
 
 Site Nidwalden Tourisme

Références