Louis VII le Jeune
, dit « le Jeune » puis « le Pieux », né en 1120 et mort  à Paris, est roi de France de 1137 à 1180.

Biographie 
Second fils de , dit « le Gros », roi des Francs, et d’Adélaïde de Savoie (1092-1154).

Sixième souverain de la dynastie des Capétiens directs, il épouse successivement Aliénor d'Aquitaine, Constance de Castille puis Adèle de Champagne. Son fils, Philippe Auguste, lui succède.

Début du règne 

Il est sacré roi et couronné, à Reims, dans sa onzième année, le  par le pape . Son couronnement fait suite à la mort accidentelle de son frère aîné Philippe de France (1116-1131) (à ne pas confondre avec Philippe, son frère cadet du même prénom), le  des suites d'une chute de cheval provoquée par un cochon errant. Louis, second fils de  « le Gros », n'était pas prédestiné à une carrière royale : son père le destinait à un sacerdoce ecclésiastique, voire monastique comme son frère cadet Henri. Cela explique aussi la piété austère et rigoureuse qu'il manifestera durant son règne. Son inexpérience et sa faible préparation à l'exercice du pouvoir sont probablement à l'origine de quelques désastreuses décisions politiques malgré les conseils de l'abbé Suger.

Son père  « le Gros » décède d'une dysenterie probablement consécutive à un excès de bonne chère, il est alors de nouveau couronné à Bourges, le .

Avant de mourir, son père avait organisé son mariage avec Aliénor d'Aquitaine (1122-1204), fille de , duc d’Aquitaine, et d’Aénor de Châtellerault. La cérémonie eut lieu à Bordeaux, le . Louis fut ensuite couronné duc d'Aquitaine, à Poitiers le . Ce mariage va tripler de taille le domaine royal, car la jeune mariée apporte en dot la Guyenne, la Gascogne, le Poitou, le Limousin, l’Angoumois, la Saintonge et le Périgord, c’est-à-dire une partie du Midi et de l’Ouest de la France, qui couvrent aujourd'hui . Une spécification avait été faite lors du mariage, le duché aquitain ne serait pas absorbé dans le domaine royal : l'union devrait rester purement personnelle, le duché ne revenant à la couronne qu'à la génération suivante.

Le caractère du roi, dévot, ascétique (du fait de sa vocation monacale), naïf, maladroit et mou dans ses décisions, s’accorde mal avec celui d'Aliénor, fort et sensuel. Cependant les dix premières années se passent sans réelle mésentente, à part des différends entre la nouvelle reine et l'ancienne, Adélaïde de Savoie. Louis écarte alors sa mère de la cour, mais garde les conseillers de son père, dont l’abbé de Saint-Denis, Suger. Il poursuit la politique de son père, il met en valeur le domaine royal, rénove et transforme la basilique Saint-Denis. Conseillé habilement par Suger, il fait de multiples concessions aux communautés rurales, encourage les défrichements et favorise l’émancipation des serfs. Il prend appui sur les villes et leur accorde des chartes de bourgeoisie (Étampes, Bourges) ou les encouragent lorsqu'elles sont hors de son domaine (Reims, Sens, Compiègne, Auxerre). Il soutient enfin l’élection d’évêques dévoués au pouvoir royal.

À cette époque, le jeune couple royal (ils ont tous deux moins de vingt ans) prend plusieurs décisions jugées inconsidérées. Certains n'hésitent pas à les mettre au crédit de la reine, dont l'influence sur le roi semble importante. Aussi, en 1138, le roi mate la tentative de création de la commune autonome de Poitiers, fief de la reine Aliénor, et n'hésite pas à prendre en otage les enfants des nobles de la cité, qui appelaient les bourgs et villes voisins à former une ligue. Il soumet le seigneur Guillaume de Lezay, qui avait refusé l'hommage. À la demande de la reine, l'abbé Suger est écarté du conseil, car il était intervenu pour faire renoncer le roi à sa prise d'otages.

La même année,  s’oppose au comte de Champagne, , ainsi qu'au pape  sur l’investiture pour l’évêché de Langres, pour lequel il avait imposé un moine de Cluny contre un candidat soutenu par Bernard de Clairvaux. Puis, en 1141 le roi intervient dans le Toulousain afin de faire valoir les droits de sa femme, duchesse d’Aquitaine, sur l'héritage de sa grand-mère, Philippa de Toulouse. Après un long siège de la ville, défendue par le comte Alphonse Jourdain, l'opération s'avère un échec. Pour autant, Aliénor remercie son roi, en lui offrant un vase de grande valeur, cadeau à son grand-père du roi taïfa de Saragosse, Imad al-Dawla. Taillé dans un bloc de cristal, monté sur pied d'or et orné de pierreries et de perles, ce vase est toujours visible au Louvre.

La même année, en 1141,  s’oppose de nouveau au pape et tente d’imposer son candidat au siège de Bourges, contre Pierre de La Châtre, soutenu par le pape , si bien que celui-ci finit par l'excommunier alors que Pierre de La Châtre trouve refuge en Champagne. La reine arrange aussi la dissolution du mariage de Raoul de Vermandois, afin que sa sœur Pétronille d'Aquitaine, amoureuse, puisse l'épouser. Cela causera un grave conflit entre le roi de France et son vassal, le comte de Champagne, , frère de l'épouse délaissée. En décembre 1142, l'ost royal envahit la Champagne et lors de son avancée incendie le village de Vitry-en-Perthois et son église (en janvier 1143), dans laquelle s’étaient réfugiés les habitants. Cela marquera à jamais le jeune souverain.

En vue d'un apaisement,  signe le traité de Vitry avec le comte de Champagne à l’automne 1143. Il accepte l’élection de Pierre de La Châtre pour lever l'interdit qui pèse sur le royaume. Le , il participe à la conférence de Saint-Denis pour solder définitivement le conflit avec la papauté.

La deuxième croisade 

Pour sceller ses nouveaux accords avec la papauté et se repentir du massacre de Vitry « le brulé », il accepte de prendre part à la deuxième croisade prêchée par saint Bernard de Clairvaux. Durant la période de Noël 1145,  annonce qu'il partira porter secours aux États chrétiens de Palestine, menacés par les Turcs. Ces derniers ont envahi le comté d'Édesse où de nombreux chrétiens sont massacrés. Le pape  approuve la croisade et autorise le roi des Francs à prélever le décime, c'est-à-dire d'imposer les biens ecclésiastiques, normalement exclus de tout impôt, pour financer son expédition. À Pâques 1146, le roi prend la croix de même que de nombreux barons lors de l’assemblée de Vézelay.

Le , le roi  et Aliénor partent pour la deuxième croisade, à la tête de  et d’une nombreuse armée, à laquelle se joignent progressivement des dizaines de milliers de pèlerins. Ils se mettent en marche depuis Metz, ville impériale. Ils passent par la vallée du Danube, où ils retrouvent l’armée de l’empereur . Ils prévoient de passer en Asie Mineure par Constantinople, où ils arrivent le .

L’expédition est marquée par la discorde entre les clans français et germains, l’inexpérience de  qui se montre velléitaire, et le soutien douteux des Byzantins qui nuisent plus aux chrétiens qu’ils ne les aident. Trompé par ceux-ci,  est battu par les Turcs en Asie Mineure et connaît plusieurs revers en Syrie. Il rejoint à grand peine Antioche en , alors aux mains de Raymond de Poitiers, oncle d’Aliénor. Raymond de Poitiers reçoit les croisés avec beaucoup d’égards, car il espère que  l’aidera à combattre l’ennemi qui l’avait dépouillé de certains de ses territoires. Mais le roi ne pense qu’à poursuivre son pèlerinage vers Jérusalem alors que la reine Aliénor tente en vain de le convaincre d’aider son oncle. Le roi prend conseil auprès du Templier eunuque Thierry de Galeran. Après coup, les chroniqueurs de l’époque se déchaînent et accusent la reine d’adultère : Guillaume de Tyr l’accuse même d’inceste avec son propre oncle.

Forçant Aliénor à le suivre,  quitte Antioche, gagne Jérusalem où il accomplit le pèlerinage qu’il s’était imposé, puis en , il tente de prendre Damas, devant laquelle son armée est repoussée. Le couple royal séjourne encore une année en Terre sainte avant de revenir en France, s'embarquant sur deux navires différents. La flottille française est prise sur le trajet dans un combat entre les Normands de Sicile et les Byzantins. Les navires ayant été séparés pour une raison inconnue, le roi débarque en Calabre le  tandis que la reine arrive à Palerme. Louis séjourne dans le royaume de Sicile où il attend trois semaines l'arrivée de la reine. Il rejoint ensuite Potenza, où durant trois jours, il est l'hôte du roi normand . Sur le chemin du retour, à Tivoli, il tient une entrevue avec le pape  (-) en vue de conciliations sur le mariage royal qui commençait à présenter quelques troubles. 

La participation de  à la deuxième croisade sera lourdement préjudiciable à l’avenir du royaume, car l’expédition se solde par un échec marqué sur différents plans. D'abord sur le plan financier, car l'expédition appauvrit considérablement le trésor royal ; sur le plan politique, car le roi ne s’est pas occupé directement du royaume pendant deux années d’absence, et a donc relâché son emprise sur les grands féodaux ; sur le plan militaire, car la croisade est une succession d’échecs ; de plus, une partie de sa chevalerie et une grande armée ont été sacrifiées ; sur les plans dynastiques, patrimoniaux, territoriaux et stratégiques car la croisade provoque le début de la rupture du roi avec Aliénor. Le risque, en cas de séparation, est que la reine récupère les fiefs qu’elle avait apportés en dot, et ce, malgré la naissance de leur fille Marie de France (1145-), née avant le départ en croisade.

La séparation de  et Aliénor 
Malgré les conseils du pape , rencontré lors d’une halte au Mont-Cassin, ou ceux de l’abbé Suger dès leur retour au royaume de France en , ou même en dépit de la naissance en 1150, de leur seconde fille, Alix de France (1150-1195),  et Aliénor ne réussissent pas vraiment à se réconcilier.

Après le décès de Suger en 1151, le second concile de Beaugency trouve finalement une faille pour prononcer l’annulation du mariage le  , au motif que l’arrière-grand-mère d’Aliénor, Audéarde de Bourgogne, était la petite-fille de Robert le Pieux, arrière-arrière-grand-père de  (cousinage au  civil, mais au  canonique) . Aliénor reprend sa dot, et moins de deux mois plus tard, le , épouse en secondes noces, le comte d’Anjou et duc de Normandie, Henri Plantagenêt. Aliénor est alors âgée de 30 ans, et le prétendant au trône d’Angleterre, de seulement .

Par ce mariage, Aliénor apporte d’immenses territoires à un vassal déjà plus puissant que le roi. Les droits de l'époux d'Aliénor sur le trône d'Angleterre fait peser le risque d'une extension de son pouvoir des deux côtés de la Manche. Cela se produit au moment du couronnement d'Henri Plantagenêt comme roi d’Angleterre en 1154. Le roi qui devient  règne désormais sur un territoire qui s’étend de l’Écosse aux Pyrénées, du fait du mariage avec Aliénor. Ses États comprennent l’Angleterre, l’Anjou, le Maine, la Normandie, l’Aquitaine et la Bretagne. Toutefois, jamais l'ensemble de ces territoires ne formera un ensemble cohérent et administré de façon unique. L'erreur politique du divorce s'ajoute à la rivalité historique entre les rois de France et d'Angleterre, qui a débuté sous le règne de , pour se terminer au milieu du . Beaucoup d'historiens médiévistes considèrent que la séparation est à l'origine d'une .

 et ses successeurs n'auront alors de cesse de batailler sans relâche contre l'Angleterre et l'Empire Plantagenêt, pendant près de cent ans. Ils récupéreront finalement la plupart des territoires perdus lors du divorce de  avec Aliénor, et scelleront la paix avec l'Angleterre lors du traité de Paris de 1259.

L'ascension des Plantagenêt 

Vers 1150, Geoffroy d'Anjou, dit Plantagenêt, est alors un des principaux vassaux du roi des Francs. Fin stratège, il se marie avec Mathilde, petite-fille de Guillaume le Conquérant. À l'Anjou, il pourra alors revendiquer la Normandie et le trône d'Angleterre, si le roi Étienne de Blois venait à mourir sans descendance. Geoffroy conquiert progressivement la Normandie, mais il meurt en 1151, laissant derrière lui trois fils. L'aîné, Henri se marie avec Aliénor d'Aquitaine, après son divorce du roi de France, en 1152. Ce mariage lui ouvre alors un domaine plus grand que celui de son suzerain, domaine qui s'agrandit avec la mort d'Étienne, qui le désigne successeur à la couronne d'Angleterre, en 1153, lors du traité de Wallingford. Par ce traité, Henri est couronné roi d'Angleterre, en 1154.

 va alors tout faire pour affaiblir son puissant vassal, reprenant une stratégie qui avait fait merveille lors du règne de son grand-père , il soutient les révoltes de Bretagne et du Poitou contre le Plantagenêt, mais aussi celles des fils d' contre leur père dans lesquelles il est aidé :
 par les manœuvres d' qui pousse à la révolte ses grands vassaux ;
 par le soutien du clergé au royaume de France, du fait de la piété de  et des liens historiques étroits entre l'épiscopat et la royauté capétienne ;
 et par la révolte des fils d' qui exigent des apanages et trouvent refuge et protection auprès de , appuyés également par leur mère, Aliénor d'Aquitaine.

Principaux événements de son règne 
En 1158,  et  se réconcilient avec la promesse d’un mariage entre Marguerite de France et Henri le Jeune. Apaisement de courte durée, car dès mars 1159,  s’en prend au comté de Toulouse. Mais durant l’été,  contraint le roi d’Angleterre à lever le siège de la ville. En 1160,  épouse en troisièmes noces, Adèle de Champagne, consolidant ainsi son alliance avec la Flandre et le comte de Champagne, et renforçant aussi son influence tournée contre  Plantagenêt. Lors de l'année 1163,  rend à nouveau hommage à , pour la Normandie au nom de son fils Henri le Jeune.  fait alliance avec les comtes de Flandre et de Champagne. À la même époque, on pose la première pierre de la cathédrale Notre-Dame de Paris, sous les honneurs du pape .  offre la somme de deux cents livres pour la construction de l'édifice, dirigée par Maurice de Sully, évêque de Paris.

Lors du conflit qui oppose  à Thomas Becket, l’archevêque de Cantorbéry,  offre sa protection à l'archevêque et conseiller du roi d'Angleterre. Cela n'empêche pas son assassinat par quatre chevaliers fidèles à .

 fait, entretemps, bâtir les fortifications de Villa franca devenue Villa nova regis (Villeneuve-sur-Yonne) qui devait servir de bastion avancé à plusieurs provinces, et devint une des huit résidences royales, à qui il donne les privilèges de Lorris pour qu'elle s'accroisse rapidement. 

Le , naît Philippe Auguste, unique héritier mâle de . Le , le traité de mariage d’Adèle avec Richard Cœur de Lion est signé.

En 1172 et 1173,  pousse Henri et Richard, les enfants d’, à entrer en conflit avec leur père. Fin 1173,  et  concluent à Caen une trêve provisoire et réaffirment au printemps 1174 l’intention de marier leurs enfants Adèle et Richard.

En 1177, le pape impose à  la conclusion du traité d'Ivry, signé le 21 septembre, et par lequel les deux rois se jurent amitié ; traité suivi, le , par la signature d’un pacte de non-agression, le Traité de Gisors. Il marque la fin de cette série de guerres continuelles entre le Capétien et le Plantagenêt.

Le ,  fait sacrer son fils Philippe Auguste. Épuisé par la maladie, il lui abandonne le pouvoir l’année d’après, le 28 juin 1180.

En 1180 est conclu le mariage d’Agnès de France et d’.  meurt le , d'une cachexie paralytique dans son palais royal de la Cité à Paris. Le lendemain, il est inhumé à l’abbaye royale Saint-Port de Barbeau qu’il a fondée près de Fontaine-le-Port, en bord de Seine entre Melun et Fontainebleau. Son fils Philippe Auguste lui succède. Ce dernier exerçait déjà le pouvoir depuis le  1180.

, qui réside à Fontainebleau, a la singulière curiosité de faire ouvrir le tombeau de . On y trouva le corps presque en son entier ; mais les ornements royaux dont on l’avait revêtu étaient à demi consumés ; cependant on voyait encore sur la tête une couronne d’or, à ses doigts des anneaux, dans ses mains un sceptre d’or, et la grande croix en filigrane enrichie d’émeraudes qu’on avait placé sur sa poitrine.

Cet ancien tombeau ayant été détruit, fut reconstruit avec plus de magnificence par le cardinal Guillaume-Egon de Fürstenberg, abbé du monastère, en 1685. Le nouveau mausolée ne put échapper au vandalisme révolutionnaire de 1793 ; mais M. Lejeune, curé de Chartrettes, alors procureur de l’Abbaye, parvint à préserver les restes de  de la violation en les recueillant avec soin. Il les trouva enveloppés dans un linceul de soie, les transporta chez lui où il les garda pendant vingt ans. Il les fit replacer le  dans la maison de Barbeau.

À la suite de l'abandon de l'abbaye de Barbeau,  fait transporter les cendres de  à la basilique Saint-Denis, nécropole des rois de France, le . Il est, de fait, le seul roi de France antérieur à la Révolution à reposer réellement dans le tombeau qui porte son nom à Saint-Denis.

Bilan du règne 

Bien qu’éduqué pour être clerc ou moine plutôt que roi,  a joué un rôle important dans l’histoire de France :
 il consolide le pouvoir royal dans les provinces qui étaient sous son influence et combat le pouvoir féodal ;
 il s’entoure de conseillers de qualité et promulgue des ordonnances importantes pour la gestion du royaume comme celle de la paix de 1155 :

 il montre une relative tolérance envers la communauté juive, à l'exception des Juifs convertis puis relaps, vis-à-vis desquels il fait preuve d'une extrême dureté.
 sous son règne, le royaume de France s’enrichit, l’agriculture se transforme et gagne en productivité, la population augmente, le commerce et l’industrie se développent, une véritable renaissance intellectuelle apparaît et le territoire se couvre de châteaux forts construits en pierre.

Cependant, la deuxième croisade fut calamiteuse, et la séparation d’avec Aliénor d’Aquitaine est une erreur lourde de conséquences, car elle fournit à un vassal mineur l'opportunité de s’imposer, en plaçant le roi des Francs en infériorité territoriale pendant près d’un demi-siècle. Il fallut l’action de trois rois illustres, Philippe Auguste,  et , dit Saint Louis, pour redresser la situation et réduire les conséquences de cette décision.

La monarchie, jusque-là itinérante, s’est fixée à Paris car la présence du roi dans tout son domaine n’est plus nécessaire. Un embryon d’administration centrale et locale s’est formé. Autour de lui, des familiers lui ont donné des conseils politiques, et vont former le Conseil du roi, les services centraux de la monarchie regroupent les chefs des services domestiques du palais. En province, des prévôts ont été chargés par le roi de collecter les revenus, de lever des contingents militaires et de rendre la justice. Comme son père, le roi va soutenir le mouvement d’émancipation des communes, va accorder des privilèges aux communautés rurales et émanciper des serfs.

Ascendance

Unions et descendance 
Avec Aliénor d'Aquitaine, marié de 1137 à 1152 :
 Marie de France (1145 - ), épouse en 1164 , comte de Troyes, dit « Le Libéral ». Régente du Comté de Champagne de 1190 à 1197 ;
 Alix de France (1151 - 1195), elle épouse  dit « Le Bon » (1129 - 1191), comte de Blois 1152 - 1191.
Avec Constance de Castille (1138 - 1160), fille d', marié de 1154 à 1160 :
 Marguerite de France (1158 - 1197), épouse en 1172 le prince d’Angleterre Henri, duc de Normandie (mort en 1183), et en 1185/1186, le roi de Hongrie  ;
 Adèle de France (1160-ap.1213) (ou Alix, comtesse de Vexin) (1160 - après 1213), épouse en 1195,  (ou de Montgomery).
Avec Adèle de Champagne (ou Adèle de Blois), fille de Thibaut, Comte de Champagne, marié de 1160 à 1180 :
 Philippe Auguste (1165 - 1223), roi de France ;
 Agnès ou Anne de France (1171 - 1240), impératrice byzantine par son mariage avec  en 1180, empereur de Constantinople (1169-1183). Puis par un autre mariage en 1183 avec , empereur de Constantinople (1183-1185). Vers 1204, elle épouse Théodore Branas, seigneur d’Andrinople.

Dans la culture

Cinéma 
 1964 : Becket

Bande dessinée 
 Histoire de France en bande-dessinée, tome 2, De Hugues Capet à Bouvines, 1977.
 Arnaud Delalande, Simona Mogavino et Carlos Gomez, Aliénor la légende noire, tomes 1 à 6, Delcourt, coll. « Reines de sang », 2012-2017.
 Mathieu Gabella, Étienne Anheim, Valérie Theis, Mickael Malatini, Philippe Auguste, Glénat, coll. « Ils ont fait l'Histoire », 2018.

Notes et références

Voir aussi

Sources primaires 
 Suger, Vie de Louis le Gros, suivie de l'histoire du roi , publiée par Auguste Molinier, Paris, Alphonse Picard, 1887, 195, 
 Eudes de Deuil, La croisade de , roi de France, publiée par Henri Waquet, (Documents relatifs à l'histoire des Croisades, publiés par l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, ), Paris, Geuthner, 1949, . Autre édition (sans notes ni appareil critique) : Paleo,  « Sources de l'Histoire de France », 154, 2004, .
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Bibliographie 

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 Jean Yves Copy, La Revendication bretonne du trône de France. 1213-1358, Paris, Alain Baudry, 2016, 310 p.- Extr. de Thèse d'Etat : Histoire de l'art, Rennes 2, 2010, présentation en ligne.
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Liens externes 
 
 
 
 L'abbaye de Barbeau, joyau du Moyen Âge.

Naissance en 1120
Décès en 1180
Capétien direct
Croisé
Personnalité de la deuxième croisade
Roi de France
Décès à 60 ans
Excommunié par l'Église catholique
Décès à Paris