Z (film, 1969)
Z est un film franco-algérien coécrit et réalisé par Costa-Gavras, sorti en 1969. C'est l'adaptation cinématographique du roman du même nom de Vassílis Vassilikós, écrit à la suite de l'assassinat du député grec Grigóris Lambrákis à Thessalonique en , avec comme juge d'instruction dans cette affaire Khrístos Sartzetákis, qui deviendra Président de la République de Grèce de 1985 à 1990.

Au festival de Cannes 1969, Z reçoit le prix du jury et le prix d'interprétation masculine (pour Jean-Louis Trintignant). Le film obtient ensuite, en 1970, l'Oscar du meilleur film en langue étrangère pour le compte de l'Algérie et le Golden Globe du meilleur film étranger.

Synopsis 
Dans les années 1960, dans un pays méditerranéen (il est montré de façon allusive qu'il s'agit de la Grèce), dans le contexte de la Guerre froide, les corps de la gendarmerie et de la police estiment qu'il est de leur devoir de s'opposer, par tous les moyens, aux mouvements considérés comme subversifs, qu'il s'agisse du communisme, de l'anarchisme ou du pacifisme.

Le nouveau et charismatique chef de l'opposition parlementaire, surnommé le Docteur, quitte la capitale et arrive dans la grande ville du nord du pays pour tenir une conférence en faveur du désarmement. Avant même le début de la conférence, une contre-manifestation commence. Des heurts ont lieu entre les partisans du Docteur et les contre-manifestants, tandis que les forces de l'ordre font preuve d'une passivité évidente. Un député, membre du même parti que le Docteur, est tabassé. Lorsque le Docteur, après son allocution, traverse la place au milieu de la confusion, un triporteur surgit. Au moment du choc, le Docteur s'écroule. Il va décéder à l’hôpital de ses blessures. La préfecture publie immédiatement un communiqué officiel : il s'agirait d'un malheureux accident, causé par deux ivrognes.

Un jeune juge d'instruction est chargé de l'enquête. Le jeune magistrat n’éprouve aucune sympathie pour la gauche politique, ni pour le communisme, ni même pour le parti du Docteur. Mais, intègre, il tient à faire toute la lumière sur l'incident. Il découvre rapidement des indices et des contradictions qui lui font conclure qu'il s'agit en fait d'un assassinat, exécuté par des membres d'une organisation d'extrême droite, les CROC (Combattants royalistes de l'Occident chrétien). Surtout, alors que, dans son entourage, tous lui demandent de s'en tenir à la thèse de l'accident, il comprend que toute l'affaire a été préméditée, montée et planifiée par les commandants de la gendarmerie de la région. Au cours de l'enquête, il s'avère que même les plus hautes autorités de l'État sont impliquées. Malgré tous les obstacles, le jeune magistrat ne renonce pas à poursuivre son enquête.

Les résultats de celle-ci obligent bientôt le pouvoir politique à reconnaître les faits. La hiérarchie militaire est accusée d'avoir organisé, puis couvert, l'assassinat. Le procès a lieu, mais le jugement se révèle très clément envers les prévenus. Surtout, les sanctions touchant les officiers supérieurs ne sont pas rendues publiques. Ce verdict déclenche une vague d'indignation générale et le gouvernement démissionne. Mais, alors que les sondages prévoient une large victoire de l'opposition aux élections, les militaires prennent le pouvoir.

Fiche technique 
 Titre : Z
 Réalisation : Costa-Gavras
 Assistant : Philippe Monnier
 Scénario : Costa-Gavras et Jorge Semprún, d'après le roman éponyme de Vassílis Vassilikós
 Musique : Mikis Theodorakis et Bernard Gérard
 Décors : Jacques d'Ovidio
 Costumes : Piet Bolscher
 Photographie : Raoul Coutard
 Cadrage : Georges Liron
 Montage : Françoise Bonnot
 Photographe de plateau : Félix Le Garrec
 Production : 
 Production déléguée : Jacques Perrin et Ahmed Rachedi
 Production associée : Éric Schlumberger et Philippe d'Argila
 Sociétés de production : Valoria Films, Reggane Films et l'Office national pour le commerce et l'industrie cinématographique (Algérie)
 Sociétés de distribution : Valoria Films (France) et Cinema 5 Distributing (États-Unis)
 Pays d'origine :  et 
 Langues originales : français, russe et anglais
 Format : couleur (Eastmancolor) – 35 mm – 1,66:1 – mono
 Genre : Policier, drame, historique et thriller
 Durée : 127 minutes
 Dates de sortie : 
 France :  (sortie nationale) ;  (festival de Cannes)
 Italie : 
 Suède : 
 URSS : 
 Belgique : 
 États-Unis : 
 Portugal : 
 Brésil : 
 Turquie : 
 Grèce :

Distribution 
 Jean-Louis Trintignant : le juge d'instruction
 Yves Montand : le député « Z », médecin (« le docteur »)
 Irène Papas : Hélène, l'épouse du député
 Charles Denner : Manuel, ami du député, avocat
 Bernard Fresson : Matt, ami du député, avocat
 Jean Bouise : Georges Pirou, ami du député, lui-même député
 Jacques Perrin : le journaliste-photographe
 Pierre Dux : le général de gendarmerie
 François Périer : le procureur
 Julien Guiomar : le colonel de gendarmerie
 Marcel Bozzuffi : Vago
 Renato Salvatori : Yago (doublé en français par William Sabatier)
 Georges Géret : Nick
 Magali Noël : la sœur de Nick
 Andrée Tainsy : la mère de Nick
 Clotilde Joano : Shoula
 José Artur : le rédacteur de journal
 Gérard Darrieu : Barone, militant des CROC, amateurs d'oiseaux chanteurs
 Guy Mairesse : Dumas
 Hassan El-Hassani : l'officier de gendarmerie
 Sid Ahmed Agoumi : le chauffeur personnel du général
 Jean Dasté : Ilya Coste, un chauffeur
 José Villa : le vendeur de sang
 Maurice Baquet : le maçon poursuivant le triporteur
 Henry Djanik : le directeur de la salle de spectacle
 Gabriel Jabbour : le secrétaire du juge d'instruction
 Georges Rouquier : le procureur général
 Habib Reda : le substitut

Production 

C'est lors d'un déjeuner de Jacques Perrin et Eric Schlumberger à Plonéour-Lanvern que le photographe de plateau Félix Le Garrec est engagé, les deux producteurs étant agréablement surpris de la qualité de travail du photographe en découvrant ses œuvres présentées dans la vitrine de son magasin.

Le tournage a lieu principalement à Alger (après une suggestion de Jacques Perrin), facilité par les conditions du ministère de la Culture algérien. Des scènes sont notamment tournées dans l'hôtel Saint-George. Les scènes de ballet sont cependant filmées au théâtre des Champs-Élysées à Paris.

Bande originale 
Costa-Gavras choisit Míkis Theodorákis, compositeur et homme politique grec, pour réaliser la musique du film. Alors emprisonné par le régime des Colonels en raison de son opposition à la dictature, il ne put que difficilement contribuer au film et conseilla à Costa-Gavras et à son musicien Bernard Gérard de choisir des morceaux dans son œuvre. Theodorakis ne découvrira le film et sa musique qu'une fois libéré et exilé en France.

Grigóris Lambrákis était aussi parfois surnommé « l'enfant souriant » ( / ), d'où le titre de l'une des chansons du film.

On entend également le morceau électronique contemporain Psyché Rock, composé par Michel Colombier et Pierre Henry pour un spectacle de Maurice Béjart.

Liste des titres
 Main Title (Antonis)
 The Smiling Youth
 The Chase-The Smiling Youth
 Murmur of the Heart
 Cafe Rock
 Arrival of Helen-The Smiling Youth
 Batucada
 The Smiling Youth (Bouzouki version)
 The Smiling Youth
 Who’s Not Talking About Easter
 Finale-The Smiling Youth
 Murmur of the Heart
 In This Town

Analyse et commentaires

Sujet du film 
Au tout début du film on peut lire : 

Z est en effet un réquisitoire contre la dictature des colonels instaurée le  en Grèce, adapté du roman de Vassilis Vassilikos fondé sur un fait réel : l'assassinat du député grec Grigoris Lambrakis en 1963 à Thessalonique, assassinat organisé par des éléments de la police et de la gendarmerie et camouflé au départ en accident. Même si le nom du pays n'est pas expressément mentionné, des références évidentes à la Grèce apparaissent dans le film, par exemple les panneaux publicitaires pour la compagnie aérienne Olympic Airlines ou la bière Fix, ou encore dans la bande originale.

Le sujet du film est le passage de la démocratie à un régime autoritaire de type dictatorial, au travers notamment des rapports entre le pouvoir judiciaire et le pouvoir exécutif.

Thèmes et contexte 
La fin des années 1960 est une grande époque pour les films politiques où est notamment dénoncé le totalitarisme.

Le député dirigeant un mouvement d'opposition au régime en place (Yves Montand) est gênant : il dénonce les impostures du régime. Pacifiste et progressiste, opposé à la course aux armements, il heurte les milieux réactionnaires liés au palais royal, au gouvernement et aux forces de l'ordre qui craignent qu'il ne fasse basculer politiquement le pays et souhaitent entraver sa progression. On choisit de le faire sous l'apparence d'un accident. Des manifestants déterminés, membres d'une association d'extrême-droite, perturbent dans l’indifférence de la police sa réunion politique en agressant ses participants puis le député lui-même. Puis sortant de la réunion, il est heurté par un véhicule dissimulant un extrémiste lui portant discrètement un violent coup à la tête. Hospitalisé, le choc entraîne sa mort malgré plusieurs opérations.

Un simple juge d'instruction intègre et motivé (Jean-Louis Trintignant) conduit, malgré les pressions et malgré son absence de sympathie politique pour le parti du député assassiné, une enquête minutieuse qui établit un vaste réseau de complicités ; il le démantèle en inculpant pour assassinat des cadres importants du régime. L’espace d’un moment plane un semblant de justice. Le procès sera toutefois torpillé par le régime qui, confronté aux protestations populaires, finira par mettre fin à l'état de droit, en instaurant une dictature militaire.

Malgré la normalisation finale du récit (les forces réactionnaires mises en difficulté instaurant une dictature militaire), Z reste le symbole de la déstabilisation que l’on peut faire subir à un ordre établi mais contesté.

Le juge d'instruction, Khristos Sartzetákis, incarcéré par la dictature des colonels, comme précisé à la fin du film, sera réintégré en 1974, puis candidat aux élections présidentielles de 1985 sera élu Président de la république de Grèce.

Z dans l'œuvre de Costa-Gavras 
C'est le premier volet d'une série de films politiques de Costa-Gavras, avant L'Aveu (1970), État de siège (1973), Section spéciale (1975), et Missing (1982)

En pleine dictature des colonels, il fut impossible de tourner le film en Grèce. C'est donc en Algérie que Costa-Gavras tourna Z, car la ville d'Alger, par son architecture, ressemble beaucoup à Athènes.

Costa-Gavras découvre le roman de Vassilis Vassilikos lors d'un séjour en Grèce. Dès son retour, il obtient une avance de United Artists et en tire un scénario, en collaboration avec Jorge Semprún. La United Artists se retire à la lecture du scénario, qu'elle juge trop « politique » à son goût. Pour le financement, il s'adresse à Éric Schlumberger et à Jacques Perrin, qu'il connaît depuis le film Compartiment tueurs de 1965. Ils assurent une partie du financement et utilisent leurs contacts, en particulier en Algérie, où il est décidé que le film sera tourné, ce qui pose d'ailleurs problème puisque, dans ce pays, la séparation du pouvoir judiciaire et du pouvoir exécutif est loin d'être établie et les libertés publiques sont limitées. Le producteur Hercule Mucchielli (Valoria Films) lance la distribution du film en France qui rencontre un énorme succès.

Par amitié et solidarité, Jean-Louis Trintignant accepte un petit cachet ; Yves Montand accepte de jouer en participation (douze minutes dans le montage final).

La musique est du compositeur grec Mikis Theodorakis, alors emprisonné par le régime des colonels grecs. En réponse à Costa-Gavras, qui lui demande d'écrire la musique du film, il lui fait passer ce mot : « Prends ce que tu veux dans mon œuvre. »

La voix du procureur général est celle de Jacques Monod.

Origine du titre 
«  » (zêta) est l'initiale du mot grec ancien «  /  », qui signifie « il vit » ou « il est vivant ». Les opposants inscrivaient cette lettre sur les murs pour protester contre l'assassinat de Grigóris Lambrákis.

Polémique 
En 1970, la veuve de Grigóris Lambrákis attaque en justice le producteur du film, ainsi que l'éditeur du roman, pour deux motifs : « atteinte à la mémoire de son mari, pour avoir déformé sa vie privée » et « avoir porté sa vie à l'écran sans autorisation ». Les deux demandes sont rejetées par le TGI de la Seine le .

Accueil

Accueil critique 

La critique le salue comme le premier grand film politique français. 

Jean Narboni, dans les Cahiers du cinéma, critique en revanche le film pour son "idéologie petite bourgeoise", ignorant "les analyses concrètes, l'étude objective des rapports sociaux, le démontage des mécanismes politiques [...], au profit de seuls critères moraux, qui en constituent à la fois le substitut-fétiche et la censure." Il accuse le film de rapporter les enjeux de la lutte politique pour le pouvoir en Grèce à de seuls rapports moraux entre individus.

Box-office 
Aux États-Unis, le film a rapporté 27,3 millions de dollars avec  spectateurs. En France, le film compte  téléspectateurs, ce qui en fait le quatrième film le plus réussi en France en 1969.

Distinctions

Récompenses 
Le film est récompensé par le prix du jury à Cannes, l'Oscar du meilleur film étranger et celui du meilleur montage.

 Festival de Cannes 1969 :
 Prix du jury pour Costa-Gavras à l'unanimité
 Prix d'interprétation masculine pour Jean-Louis Trintignant
 Grand prix de l'Académie du cinéma 1969
 Oscars 1970 :
 Oscar du meilleur film en langue étrangère pour le compte de l'Algérie
 Oscar du meilleur montage pour Françoise Bonnot
 BAFTA 1970 : meilleure musique de film (Anthony Asquith Award) pour Mikis Theodorakis
 Prix Edgar-Allan-Poe 1970 du meilleur scénario pour Jorge Semprún et Costa-Gavras
 Golden Globe 1970 : meilleur film étranger pour le compte de la France et de l'Algérie
 Prix 1970 de la National Society of Film Critics : meilleur film et  pour le meilleur réalisateur et le meilleur scénario
 Prix 1970 de la New York Film Critics Circle : meilleur réalisateur pour Costa-Gavras

Nominations et sélections 
 Festival de Cannes 1969 : sélection officielle en compétition pour la Palme d'or
 Oscars 1970 :
 Oscar du meilleur film étranger
 Oscar du meilleur réalisateur
 Oscar du meilleur scénario adapté
 BAFTA Awards 1970 : meilleur film, meilleur scénario, meilleur montage et UN Award

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Propos de Casta-Gavras, Jacques Perrin, Vassilis Vassilikos et Julien Guiomar recueillis par Pierre Acot-Mirande, Pierre Loubière et Gilbert Salachas, « Z », Téléciné , Paris, Fédération des Loisirs et Culture Cinématographique (FLECC), , , .
 José Peña, ibid.,

Liens externes 
 

Film français sorti en 1969
Film algérien sorti en 1969
Film policier français
Film policier algérien
Film dramatique français
Film dramatique algérien
Film historique français
Film historique algérien
Thriller (film) français
Thriller (film) algérien
Film politique français
Film politique algérien
Politique au cinéma
Film réalisé par Costa-Gavras
Film avec une musique composée par Míkis Theodorákis
Adaptation d'un roman grec au cinéma
Film se déroulant en Grèce
Film traitant d'un assassinat
Histoire de la Grèce au cinéma
Oscar du meilleur film international
Film avec un Oscar du meilleur montage
Prix du jury au Festival de Cannes
Film avec un prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes
Golden Globe du meilleur film en langue étrangère
Jorge Semprún
Film dont le titre est formé d'une seule lettre
Film tourné en Algérie
Film tourné dans le 8e arrondissement de Paris
Film policier sorti en 1969