Préfixes du Système international d'unités
Les préfixes du Système international d'unités simplifient la manipulation des valeurs numériques de grandeurs physiques qui sont beaucoup plus petites ou beaucoup plus grandes que l'unité officielle. Ces préfixes désignent des multiples ou des fractions de 10 ou de .

Préfixes courants

Exemples 
 =  =  = 
 =  =  =

Étymologie 
La voici telle qu'elle est fournie par le Wiktionnaire.
 yotta- : du grec , , « huit », et par déformation, car 10 = .
 zetta- : de la lettre grecque   (du grec , sept), car 10 = . Un préfixe de même valeur (hepta-) avait été introduit de façon non officielle avant l'adoption de zetta-. Formé sur le grec  (hepta « sept »), il est maintenant désuet.
 exa- : du grec , , « six » (avec omission du h initial), car 10 = .
 péta- : du grec , , « cinq » et par déformation, car 10 = .
 téra- : du grec , , « monstre ».
 giga- : du grec , , « géant ».
 méga- : du grec , , « grand ».
 kilo- : du grec , , « mille ».
 hecto- : du grec , , « cent ».
 déca- : du grec , , « dix ».
 déci- : du latin , « dixième ».
 centi- : du latin , « cent ».
 milli- : du latin , « millier ».
 micro- : du grec , , « petit ».
 nano- : du grec , , « nain ».
 pico- : de l'italien , « petit ».
 femto- : du danois , « quinze », car 10.
 atto- : du danois , « dix-huit », car 10.
 zepto- : du latin , « sept » et par déformation, car 10 = .
 yocto- : du grec , , « huit » et par déformation, car 10 = .

Cas de l'informatique 

En informatique, les capacités mémoires sont en général des multiples de puissances de 2. Pour cette raison, les informaticiens de la première heure avaient l'habitude d'utiliser les préfixes kilo, méga, comme des puissances de 2, soit . Toutefois la Commission électrotechnique internationale préconise, dans sa norme 60027-2, qui date de 1998, l'usage de préfixes binaires, afin d'éviter tout malentendu, même entre informaticiens. Il est donc préférable d'utiliser ces préfixes (, , , et de laisser aux préfixes SI leur sens recommandé (, , ).

Les fabricants et vendeurs de supports informatiques ne s'y sont pas trompés : ils préfèrent l'usage des préfixes , ce qui leur permet d'afficher des capacités apparemment plus importantes. Ainsi un disque dur d'une capacité d'un téraoctet correspondrait, avec les préfixes binaires, à une capacité de , ce qui serait moins impressionnant pour le profane (contrairement aux mémoires RAM, les capacités des disques durs ou flash ne présentent pas d'intérêt électronique à être des puissances de 2).

Anciens préfixes 
Certains préfixes ont été utilisés dans d'anciennes versions du système métrique, mais ne font plus partie du Système international officiel.

Les préfixes myria (ma et alternativement myrio, pour , mo) viennent du grec  () dix-mille.

Ces préfixes, adoptés en 1793, n'ont pas été retenus lorsque les préfixes furent fixés une première fois par la  CGPM de 1960.

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes 
 Bureau international des poids et mesures
 Nom des grands nombres
 Préfixe binaire
 Préfixe d'unité
 Préfixe d'unité non-SI
 Unité en aviation

Liens externes 
 Liste officielle du BIPM

Métrologie
Multiple d'unité de mesure