À la claire fontaine
À la claire fontaine est une chanson française traditionnelle qui vient d'un poème anonyme écrit entre les  et s. Selon l'ethnomusicologue canadien Marius Barbeau (1883-1969), la chanson aurait été composée par un jongleur du  ou du . James Huston (1820-1854), journaliste canadien, écrit que « l'air et les paroles paraissent avoir été composés par un des premiers voyageurs canadiens ».

Il s'agit d'une chanson en laisse composée d'hexasyllabes ou d’alexandrins assonancés en /e/. Très populaire en France, elle l'est aussi en Nouvelle-France / Québec depuis le , où elle a été historiquement chantée par les coureurs des bois lors de longs voyages en canot et par les Patriotes lors des insurrections de 1837-1838 contre l'hégémonie anglaise. Cette chanson, premier hymne national de la Nouvelle-France, a connu plus de cinq cents versions.

Paroles selon les versions

Paroles originales supposées intitulées « En revenant des noces » 

En revenant de noces, j’étais bien fatiguée,
Au bord d’une fontaine, je me suis reposée
Et l’eau était si claire, que je m’y suis baignée ;
À la feuille du chêne, je me suis essuyée...

Sur la plus haute branche, le rossignol chantait :
Chante, rossignol, chante, toi qui as le cœur gai !
Le mien n’est pas de même, il est bien affligé !
C’est de mon ami Pierre, qui ne veut plus m’aimer,
Pour un bouton de rose, que j’ai trop tôt donné. 

Je voudrais que la rose fût encore au rosier,
Et que mon ami Pierre fût encore à m’aimer.

La signification de ce texte pose des problèmes d'interprétation. S'agit-il d'une fille mal mariée, d'une fille prise de tristesse le jour d'une noce parce qu'elle ne peut plus épouser un garçon après s'être refusée à lui et donnée à un autre ? Ou alors d'une jeune fille s'étant donnée trop tôt, se voit ensuite repoussée car pas assez pure pour l'époque ?

Paroles de la tradition française (en vers sénaires) 
<poem>
À la claire fontaine
M'en allant promener
J'ai trouvé l'eau si belle
Que je m'y suis baignée

Il y a longtemps que je t'aime jamais je ne t'oublierai

Sous les feuilles d'un chêne
Je me suis fait sécher
Sur la plus haute branche
Un rossignol chantait

Il y a longtemps que je t'aime jamais je ne t'oublierai

Chante, rossignol, chante
Toi qui as le cœur gai
Tu as le cœur à rire
Moi, je l'ai à pleurer

Il y a longtemps que je t'aime jamais je ne t'oublierai

J'ai perdu mon ami
Sans l'avoir mérité
Pour un bouton de rose
Que j'ai trop tôt donné

Il y a longtemps que je t'aime jamais je ne t'oublierai

Je voudrais que la rose
Fût encore au rosier
Et que mon ami Pierre Fût encore à m'aimerIl y a longtemps que je t'aime jamais je ne t'oublierai</poem>

Selon qu'on chante en parlant d'un homme ou d'une femme, on écrira « ami » ou « amie » (et dans le cas d'« ami », « mon ami Pierre » ou « mon doux ami » plutôt que « ma douce amie »). De même, selon que c'est une femme ou un homme qui chante, on écrira « je m'y suis baignée » ou « je m'y suis baigné ».

 Paroles (avec laisse - version chantée) 

À la claire fontaine
M’en allant promener
J’ai trouvé l’eau si belle
Que je m’y suis baigné

Il y a longtemps que je t’aime,
Jamais je ne t’oublierai

Sous les feuilles d’un chêne,
Je me suis fait sécher.
Sur la plus haute branche,
Un rossignol chantait.

Il y a longtemps que je t’aime,
Jamais je ne t’oublierai

Chante, rossignol, chante,
Toi qui as le cœur gai.
Tu as le cœur à rire…
Moi je l’ai à pleurer.

Il y a longtemps que je t’aime,
Jamais je ne t’oublierai.

J'ai perdu mon amie
Sans l'avoir mérité.
Pour un bouquet de roses
Que je lui refusai…

Il y a longtemps que je t’aime,
Jamais je ne t’oublierai.

Je voudrais que la rose
Fût encore au rosier,
Et que ma douce amie
Fût encore à m'aimer.

Il y a longtemps que je t’aime,
Jamais je ne t’oublierai.

 Musique 

 Interprètes et reprises 

 Musique 
Au , cette chanson est reconnue pour avoir été chantée par les patriotes canadiens lors des Troubles de 1837-1838 dans le Bas-Canada. En 1878, l’association Saint-Jean-Baptiste de Montréal adopte un air national pour les Canadiens français : À la claire fontaine. Des extraits de vers ont été également repris par des romanciers et poètes Canadiens français du , dont Louis Hémon (Maria Chapdelaine, 1914) et Alfred Desrochers (À l'ombre de l'Orford, 1929).

 Le chanteur argentin Jairo a interprété la chanson en espagnol, sous le titre La Clara Fuente, dans son album Liberté (1978).
 Claude François en chante une adaptation, C'est pour vous que je chante, parue en 1979. Il en avait auparavant chanté un extrait en 1974 en duo avec Mireille Mathieu dans l'émission Top à produite par Maritie et Gilbert Carpentier qui lui était consacrée.
 En 1981, Dorothée l'enregistre pour l'émission Discopuce, diffusée dans Récré A2. Sa reprise paraît une première fois sur l'album Promenons-nous dans les bois avec Dorothée et les Récréamis associé à l'émission en 1981, avant d'être reprise en 1982 sur la face B de son 45 tours comprenant en face A Enfin Récré A2 !, générique de Récré A2 mercredi.
 Le chanteur français Jean-Louis Murat en interprète une version « arabisante » intitulée À la morte fontaine dans son album Lilith, paru en 2003 (Labels). Il s'agissait, pour l'artiste de rendre compte de la pollution qui touche la campagne : 

 Cinéma et télévision 

 En 1994 la chanson apparaît dans le film Quand j'avais cinq ans je m'ai tué de Jean-Claude Sussfeld.
 La chanson apparaît dans le film de Tonie Marshall, Enfants de salaud (1996) et est interprétée de manière très originale par un chœur féminin à plusieurs voix.
 En 1987 dans le film de Louis Malle, Au revoir les enfants, elle est reprise par les élèves du pensionnaire : au petit collège Saint Jean. En 2004, dans le long métrage Les Choristes de Christophe Barratier, Pascal Mondain interprète une version paillarde de la chanson.
 La chanson est chantée par Les Petits Minous dans l'une des scènes finales du film sino-américain Le Voile des illusions (2006).
 En 2009, elle est sifflée dans une des scènes du film Cendres et Sang.
 Elle est interprétée par le personnage joué par Andrew Moodie dans le quatrième épisode de la première saison de la série télévisée américaine Hell on Wheels : L'Enfer de l'Ouest (2011).
 Elle est aussi présente dans le film québécois Rouge Sang sorti en 2013, avec les acteurs Isabelle Guérard et Lothaire Bluteau : un film d'époque se déroulant en Nouvelle-France au soir du .
 En 2013, dans le long métrage La Fille publique, chanson fredonnée par Doria Achour.
 En 2014 dans le long métrage Trois cœurs réalisé par Benoît Jacquot, Charlotte Gainsbourg et Chiara Mastroianni interprètent la chanson a cappella à l'occasion de la scène d'anniversaire des 60 ans de Catherine Deneuve. Dans ce film, elles incarnent ses filles, tandis que dans la vraie vie, Chiara Mastroianni est également la fille de Catherine Deneuve.
 En 2016 dans le long métrage Tout pour être heureux réalisé par Cyril Gelblat, les filles du personnage principal incarné par Manu Payet chantent la chanson dans ses paroles originales.
 En 2016 dans le long métrage L'Avenir'' réalisé par Mia Hansen-Løve, Isabelle Huppert berce son petit-fils au son de cette chanson.
 En 2021 dans le long métrage "The French Dispatch", réalisé par Wes Anderson.

Notes et références 

Chanson populaire française
Fontaine