Marguerite Yourcenar
Marguerite Yourcenar, pseudonyme de Marguerite Cleenewerck de Crayencour, née le  à Bruxelles et morte le  à Bar Harbor dans l'État du Maine (États-Unis), est une femme de lettres française (naturalisée américaine en 1947). Romancière, nouvelliste et autobiographe, elle est aussi poétesse, traductrice, essayiste et critique littéraire.

Elle est la première femme élue membre de l'Académie française en 1980.

Biographie

Jeunesse 
Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de Crayencour  est née dans une maison de l'avenue Louise, à Bruxelles, d'un père originaire de la Flandre française et issu d'une famille de l'ancienne bourgeoisie, Michel Cleenewerck de Crayencour, et d'une mère issue de la noblesse belge, Fernande de Cartier de Marchienne, qui meurt dix jours après la naissance de l'enfant.

Marguerite est élevée chez sa grand-mère paternelle Noémi Dufresne (dont elle fait, dans Archives du Nord, un portrait acide) par son père, anti-conformiste et grand voyageur ; elle passe ses hivers dans l'hôtel particulier de sa grand-mère rue Marais à Lille et ses étés, jusqu'à la Première Guerre mondiale, dans le château familial situé au sommet du mont Noir dans la commune de Saint-Jans-Cappel (Nord), construit en 1824 par son arrière-grand-père Amable Dufresne (1801-1875) et qui restera la propriété de la famille Dufresne jusqu'à la mort de Noémi en 1909. Michel Cleenewerck de Crayencour, le père de Marguerite Yourcenar, le vend en 1913, peu de temps après en avoir hérité. Le château sera détruit lors des combats de la Première Guerre mondiale.

Elle valide la première partie de son baccalauréat à Nice, sans avoir fréquenté l'école. Son premier poème dialogué, Le Jardin des chimères, est publié à compte d'auteur en 1921 et signé MargYourcenar. 

Yourcenar, anagramme de Crayencour à l'omission d'un C près, est le pseudonyme qu'elle s'est donné avec l'aide et l'accord de son père et qui deviendra son patronyme légal en 1947 lorsqu'elle recevra la nationalité américaine.

Elle accompagne son père, homme cultivé et anticonformiste, dans ses voyages : Londres pendant la Première Guerre mondiale, le Midi de la France, la Suisse, l'Italie où elle découvre avec lui la villa d'Hadrien à Tivoli ; elle l'observe, assiste à ses amours dont elle fera la trame de Quoi ? L'Éternité.

Débuts littéraires 
En 1929, elle publie son premier roman, inspiré d'André Gide, d'un style précis et classique : Alexis ou le Traité du vain combat. Il s'agit d'une longue lettre dans laquelle un homme, musicien renommé, confie à son épouse son homosexualité et sa décision de la quitter dans un souci de vérité et de franchise. La « Monique » du texte n'est autre que le grand amour du père de Yourcenar, par ailleurs ancienne condisciple de sa mère, Jeanne de Vietinghoff.

Après le décès de son père en 1929 (il a cependant eu le temps de lire le premier roman de sa fille), Marguerite Yourcenar mène une vie bohème entre Paris, Lausanne, Athènes, les îles grecques, Istanbul, Bruxelles, etc. Bisexuelle, elle aime des femmes et tombe amoureuse d'un homme homosexuel, André Fraigneau, écrivain et éditeur chez Grasset.

Elle publie Nouvelles orientales, écho de ses voyages, Feux, composé de textes d'inspiration mythologique ou religieuse entrecoupés d'apophtegmes, où l'auteur traite sur différents modes le thème du désespoir amoureux et des souffrances sentimentales, repris plus tard dans Le Coup de grâce (1939), court roman sur un trio amoureux ayant pour cadre la Courlande en 1919 pendant la guerre d'indépendance lettonne et la lutte des corps francs allemands contre les forces bolcheviques.

Départ pour les États-Unis 
En 1939, alors que l'Europe s'achemine visiblement vers la guerre, Marguerite Yourcenar part pour les États-Unis rejoindre Grace Frick, alors professeure de littérature britannique à New York et sa compagne depuis une rencontre fortuite à Paris, en février 1937, à l'hôtel Wagram. Pendant la guerre, l'autrice ne publie que quelques articles qui paraissent au sein de Les Lettres françaises qui est à l'époque sous la direction de Roger Caillois. Elle écrit pendant cette période trois pièces ayant toutes pour sujet un élément de la pensée grecque, à savoir, Le mystère d’Alceste (1942), Électre ou la Chute des masques (1943), Qui n’a pas son Minotaure ? (1947). Elle traduit également une grande quantité de « Negro Spirituals », rassemblés ultérieurement sous le titre de Fleuve Profond, Sombre Rivière. 

Grace Frick renonce à sa carrière universitaire, soutient financièrement et psychologiquement Marguerite Yourcenar pendant la guerre et devient la traductrice de son œuvre en anglais.
Elles s'installent à partir de 1950 sur l'île des Monts Déserts (Mount Desert Island, dans le Maine), qu'elles avaient découverte ensemble en 1942, et nomment leur maison Petite Plaisance. Yourcenar y passera le reste de sa vie ; naturalisée américaine en 1947, elle enseigne la littérature française et l'histoire de l'art jusqu'en 1953.

Grace Frick organise leur vie, ne se plaint pas après son ablation du sein en 1958 et doit rassurer sa compagne hypocondriaque et sujette à dépression.
Les deux femmes vivent ensemble jusqu'à la mort de Frick de son cancer du sein en 1979.

Grands romans 
Yourcenar s’est voulue  — de quelqu’un d’autrefois, à partir d’aujourd’hui.

Ainsi, pour son roman Mémoires d'Hadrien, elle dit avoir longtemps hésité, pour le choix de son sujet, entre l'empereur Hadrien et le savant persan du Moyen Âge Omar Khayyam. Paru en 1951, Mémoires d'Hadrien connaît un succès mondial et établit définitivement sa réputation d'écrivain majeur, consacrée en 1970 par son élection à l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique.

Le roman L'Œuvre au noir, commencé dès 1923-1924, paraît en 1968 et fait figure de clé de voûte de l'œuvre de Yourcenar : 

Zénon incarne l'esprit de la Renaissance, à la fois de son époque par son désir de connaissance et de liberté mais en avance sur elle au point d'être broyé par ce qui reste en elle d'obscurantismes. Par là, Zénon transcende son époque et représente une position universelle et intemporelle, celle du héros socratique qui donne plus de prix à sa liberté qu'à sa vie et décide d'affronter la mort en face. Il incarne surtout celui qui est , pour qui la quête de sens transite nécessairement par . À l'encontre d'un type d'abîme où s'effondre Hans Castorp chez Thomas Mann : , la quête yourcenarienne est celle de l'Être héraclitéen éternellement en devenir.

Tels sont les protagonistes majeurs qui parcourent l'œuvre de Yourcenar. Depuis la traduction de la quête de La Nature de l'identité si bien rendue dans Les Vagues de Virginia Woolf, les paradoxes de la sexualité dans Le Coup de grâce, en passant par Le Tour de la prison et deux vaines tentatives personnelles de se rendre au Népal, Yourcenar élabore Le Labyrinthe du Monde, qui transmue l'œuvre d'une vie en épopée littéraire. L'écrivaine affirme ainsi sa propre identité :

Élection à l'Académie française 
En 1980, son élection à l'Académie française est notamment soutenue par Jean d'Ormesson. Première femme à siéger à l'Académie française, elle succède à Roger Caillois auquel elle a consacré un essai.

Fin de vie 

La dernière partie de sa vie se partage entre l'écriture dans l'isolement de l'île des Monts-Déserts et de longs voyages. Elle fait quelques périples à travers le monde avec le jeune réalisateur américain Jerry Wilson, son dernier secrétaire et compagnon dont les photographies en couleur illustrent La Voix des Choses, choix de textes par l'écrivaine. Jerry Wilson meurt du sida le .

Marguerite Yourcenar meurt à son tour le  à Bar Harbor. Ses cendres sont déposées au cimetière de Brookside à Somesville, un des villages de la municipalité de Mount Desert à côté de la petite maison en rondins qu'elle avait louée avec Grace Frick pendant les trois premiers étés du couple dans le Maine.

Trois dalles funéraires s'y trouvent : la première, réservée à Grace Frick, porte l'inscription, reprise de Mémoires d'Hadrien, « HOSPES COMESQUE » (« elle est l'hôte et la compagne »). La deuxième, à la mémoire de Jerry Wilson, porte sur la tranche l'inscription en grec «  » (ce qui signifie selon Yourcenar : « le calme et intelligent amour »). Enfin, la troisième, gravée partiellement avant son décès, est celle qui recouvre ses cendres et porte une épitaphe tirée de L'Œuvre au noir :

Postérité 
Des romans historiques aux mémoires autobiographiques, l'œuvre de Yourcenar se caractérise d'abord par l'élaboration esthétique de sa langue, au style épuré et classique, et par le privilège donné à la narration. Inspirée à la fois par la sagesse orientale et la philosophie gréco-latine, la pensée de l'écrivaine se reconnaît notamment dans l'humanisme de la Renaissance entendu comme curiosité universelle nourrie par la lecture des livres anciens :

Yourcenar lisait couramment le grec ancien et le latin et avait une vaste connaissance de la littérature antique. Pour la rédaction des Mémoires d'Hadrien, elle rassemble une documentation exhaustive et lit toute la littérature conservée de l'époque d'Hadrien.

Son abondante correspondance a été publiée partiellement sous le titre Lettres à ses amis et quelques autres (Gallimard, 1995). Une édition complète est en cours chez ce même éditeur.

Œuvre

Poésie 
 1921 : Le Jardin des chimères
 1922 : Les dieux ne sont pas morts
 1936 : Feux (poèmes en prose)
 1956 : Les Charités d'Alcippe (La Flûte enchantée, Liège…) ; rééd. 1984
 1992 : Écrit dans un jardin (poème illustré par Pierre Albuisson)

Romans, nouvelles, contes 
 1929 : Alexis ou le Traité du vain combat (roman), Au sans pareil
 1931 : La Nouvelle Eurydice (roman)
 1934 : Denier du rêve (roman)
 1934 : La mort conduit l'attelage
 1938 : Nouvelles orientales (nouvelles)
 1939 : Le Coup de grâce (roman)
 1951 : Mémoires d'Hadrien (roman historique)
 1968 : L'Œuvre au noir (roman)
 1981 : Anna, soror, Gallimard, 1981
 1982 : Comme l'eau qui coule (Anna, soror…, Un homme obscur, Une belle matinée)
 1983 : Comment Wang-Fô fut sauvé (nouvelle)
 1985 : Le Cheval noir à tête blanche (conte indien)
 1993 : Conte bleu - Le Premier soir - Maléfice (contes)

Mémoires 
 1974 : Le Labyrinthe du monde. I, Souvenirs pieux
 1977 : Le Labyrinthe du monde. II, Archives du Nord
 1988 : Le Labyrinthe du monde. III, Quoi ? L'Éternité

Essais 
 1932 : Pindare
 1938 : Les Songes et les Sorts
 1962 : Sous bénéfice d'inventaire, Gallimard
 1962 : Ah, mon beau château, étude historique sur le château de Chenonceau
 1980 : Mishima ou la Vision du vide, Gallimard
 1982 : Sur quelques thèmes érotiques et mystiques de la Gita-Govinda - L'Andalousie ou les Hespérides
 1983 : Le temps, ce grand sculpteur, Gallimard
 1987 : La Voix des choses, recueil de textes recueillis par Marguerite Yourcenar, illustré de photos de Jerry Wilson
 1988 : Les Trente-Trois Noms de Dieu-Le Livre d'Adresse (essai d'un journal suivi par poésie)
 1989 : En pèlerin et en étranger
 1991 : Le Tour de la prison (essai, voyages)
 1999 : Sources II

Théâtre 
 1954 : Électre ou la Chute des masques, Plon
 1963 : Le Mystère d'Alceste
 1963 : Qui n'a pas son Minotaure ?
 1971 : Théâtre I (Rendre à César, La Petite Sirène et Le Dialogue dans le marécage)
 1971 : Théâtre II (Électre ou la Chute des masques, Le Mystère d'Alceste et Qui n'a pas son Minotaure ?)

Traductions 
 1937 : Les Vagues de Virginia Woolf
 1947 : Ce que savait Maisie d'Henry James
 1958 : Présentation critique de Constantin Cavafy 1863-1933, suivie d'une traduction intégrale de ses poèmes, avec Constantin Dimaras
 1964 : Hortense Flexner, suivi de poèmes choisis
 1964 : Fleuve profond, sombre rivière (traduction de negro spirituals)
 1969 : Présentation critique d'Hortense Flexner, choix de poèmes
 1979 : La Couronne et la Lyre (anthologie de poèmes traduits du grec ancien)
 1983 : Le Coin des « Amen » de James Baldwin
 1984 : Blues et Gospels
 1984 : Cinq Nô modernes de Yukio Mishima
 1994 : Poèmes à la nuit de Rainer Maria Rilke (poésie, avec une préface de Marguerite Yourcenar)

Correspondance 
 1995 : Lettres à ses amis et quelques autres
 2004 : D'Hadrien à Zénon - Correspondance 1951-1956
 2007 : Une volonté sans fléchissement - Correspondance 1957-1960
 2011 : Persévérer dans l'être - Correspondance 1961-1963

Entretiens 
 1972 : Patrick de Rosbo, Entretiens radiophoniques avec Marguerite Yourcenar, Mercure de France
 1980 : Matthieu Galey, Les Yeux ouverts, éditions Le Centurion , 1980 
 1999 : Jacques Chancel, Radioscopie de Marguerite Yourcenar
 1999 : Marguerite Yourcenar : Entretiens avec des Belges, Centre international de documentation Marguerite Yourcenar 
 2002 : Portrait d'une voix, vingt-trois entretiens, 1952-1987 ; textes réunis, présentés et annotés par Maurice Delcroix, Gallimard
 2008 : Marguerite Yourcenar en questions, texte établi et commenté par Michèle Goslar

Discours 
 1971 : Réception de Madame Marguerite Yourcenar à l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique - Discours de M. Carlo Bronne et de Mme Marguerite Yourcenar
 1981 : Discours de réception de Madame Marguerite Yourcenar à l'Académie française et réponse de Monsieur Jean d'Ormesson

Œuvres complètes 
 1982 : Œuvres romanesques, Bibliothèque de la Pléiade
 1991 : Essais et Mémoires, Bibliothèque de la Pléiade

Actions pour la protection de l'environnement 

Le combat écologique de l'écrivaine présent dans son œuvre littéraire se concrétise par la création en 1982, selon un souhait formulé par elle-même, de la fondation Marguerite-Yourcenar, placée sous l'égide de la Fondation de France. 

Cette fondation à caractère écologique, reconnue d'intérêt général, a pour but de protéger la faune et la flore sauvages, et a contribué à la création d'une petite réserve naturelle dans les monts des Flandres près du château familial de son enfance situé au sommet du Mont Noir.

Hommages 

 (7020) Yourcenar, astéroïde

Décoration 

  (1986).

Notes et références

Voir aussi

Études biographiques 
 1957 : Denise Bourdet, « Marguerite Yourcenar », dans Pris sur le vif, Paris, Plon
 1990 : Josyane Savigneau, Marguerite Yourcenar : l'invention d'une vie, Gallimard
 1995 : Michèle Sarde, Vous, Marguerite Yourcenar : la passion et ses masques, Laffont
 1998 : Michèle Goslar, Yourcenar : biographie. « Qu'il eût été fade d'être heureux », Bruxelles, Racine  ; éd. revue et augmentée, Lausanne/Paris, L'Âge d'homme, 2014  
 2010 : Achmy Halley, Tanguy Dohollau, Marguerite Yourcenar, l'académicienne aux semelles de vent, À dos d'âne
 2016 : Henriette Levillain, Yourcenar : Carte d'identité, Fayard
 2019 : Mireille Brémond, Marguerite Yourcenar, une femme à l'Académie, Garnier

Études sur l'œuvre 
Il existe plusieurs milliers d'études sur l'œuvre de Marguerite Yourcenar, disponibles dans les bibliothèques des associations yourcenariennes.
 1980 : Marguerite Yourcenar, Jean Blot, éditions Seghers
 1995 :
 Roman, histoire et mythe dans l'œuvre de Marguerite Yourcenar, actes du colloque d'Anvers, , Simone et Maurice Delcroix, éditions Tours, 524 p. 
 Giorgetto Giorgi, Mito, Storia, Scrittura, nell’opera di Marguerite Yourcenar, Milano, Bompiani, 1995, 70 p. 
 1996 : Donata Spadaro, « Marguerite Yourcenar et l'écriture autobiographique : Le Labyrinthe du monde », bull. SIEY, , décembre,  à 83
 2002 : La Promesse du seuil : un voyage avec Marguerite Yourcenar de Christian Dumais-Lvowski, photographies de Saddri Derradji, , Actes Sud
 2003 : Bérengère Deprez, Marguerite Yourcenar. Écriture, maternité, démiurgie, essai, Bruxelles, Archives et musée de la littérature/PIE-Peter Lang, , 330 p.
 2008 : Antoine Gavory, Marguerite Yourcenar : itinéraire d'un écrivain solitaire, Flagrant d'élie
 2009 :  Bérengère Deprez, Marguerite Yourcenar and the United States. From Prophecy to Protest, Peter Lang, , 180 p.
 2012 : Bérengère Deprez, Marguerite Yourcenar et les États-Unis. Du nageur à la vague, Éditions Racine, 192 p.
 2014 :
 Donata Spadaro, Marguerite Yourcenar e l'autobiografia, ADP

Filmographie 
 1975 : Dans l'île du Mont-Désert chez Marguerite Yourcenar, documentaire de Philippe Dasnoy et Jean Antoine, diffusé en 
 2013 : Marguerite Yourcenar, alchimie du paysage, documentaire de Jacques Loeuille, diffusé en 2014 sur France Télévisions

Articles connexes

Liens externes 
 
 CIDMY, Centre international de documentation Marguerite Yourcenar, Bruxelles
 Portail des associations yourcenariennes
 SIEY, Société internationale d'études yourcenariennes, Clermont-Ferrand
 Musée Marguerite Yourcenar, à Saint-Jans-Cappel
 Dossier d'analyses d'œuvres de Marguerite Yourcenar
 Conférence inaugurale de Marguerite Yourcenar :  conférence internationale de droit constitutionnel, 1987, Québec

Nom de plume
Pseudonyme anagramme
Membre de l'Académie française
Membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique
Membre de l'Académie américaine des arts et des lettres
Lauréat du prix Érasme
Lauréat du grand prix de littérature de l'Académie française
Lauréat du prix Femina
Lauréat du prix Prince-Pierre-de-Monaco
Commandeur de la Légion d'honneur
Romancière française du XXe siècle
Romancière américaine du XXe siècle
Écrivain américain francophone
Traductrice française
Traductrice américaine
Traducteur depuis l'anglais vers le français
Traducteur depuis le français vers l'anglais
Auteur français de roman historique
Auteur de roman se déroulant dans l'Antiquité
Romancière française dont l'œuvre est marquée par les thèmes LGBT
Romancière américaine dont l'œuvre est marquée par les thèmes LGBT
Personnalité bruxelloise
Personnalité végétarienne
Pionnière en littérature
Personnalité ayant fait son coming out
Naissance en juin 1903
Naissance à Bruxelles au XXe siècle
Décès en décembre 1987
Décès dans le comté de Hancock (Maine)
Décès à 84 ans
Personnalité inhumée dans le Maine
Éponyme d'un objet céleste