Chronologie de l'exploration spatiale
Cet article retrace les grandes dates et jalons de l'histoire de l'exploration spatiale.
L'histoire de l'exploration spatiale débute grâce aux avancées allemandes lors de la Seconde Guerre mondiale, notamment dans le domaine des fusées. Elle fut marquée, à ses débuts, par une forte concurrence entre les États-Unis et l'URSS, pour des motifs de prestige national liés à la guerre froide. On a appelé cette période la course à l'espace.

Trois évènements majeurs de la course à l'espace sont à retenir : le premier vol spatial orbital de l'Histoire le  par le satellite soviétique Spoutnik 1, le premier vol habité par un être humain le  avec le vol orbital du Soviétique Youri Gagarine et enfin le premier pas sur la Lune le  par l'astronaute Neil Armstrong.

Les technologies spatiales se sont ensuite développée pour l'exploration scientifique des planètes, mais aussi pour l'usage commercial de l'espace grâce aux satellites de télécommunications par exemple.

Il y eut de nombreuses sondes envoyées comme Galileo partie en 1989 à destination de Jupiter ou Cassini-Huygens lancée en 1997 pour Saturne. Le plus lointain corps céleste visité à ce jour est le cubewano , à proximité duquel est passée la sonde New Horizons le . Cependant, de nombreux objets transneptuniens et autres astéroïdes restent à explorer, et les sondes Voyager, les objets les plus lointains envoyés par l'humanité à ce jour, ont tout juste franchi l'héliopause au cours des années 2000.

Aujourd'hui l'exploration spatiale est avant tout commerciale et scientifique, et le tourisme spatial intéresse également les entreprises à travers le partenariat avec des agences spatiales, mais également par le développement de leur propre flotte de véhicules spatiaux.

Grandes dates et jalons

Les programmes spatiaux par pays 
 Programme spatial de la Chine
 Programme spatial des États-Unis
 Programme spatial de l'Inde
 Programme spatial du Japon
 Programme spatial de la Russie
 Programme spatial de l'Union européenne
 Programme spatial de la France
 Programme spatial de l'Australie
 Programme spatial Britannique
 Programme spatial Canadien

Personnalités

Pionniers de la conquête spatiale 

 Robert Esnault-Pelterie, précurseur français des voyages interplanétaires.
 Valentin Glouchko, concepteur de moteur-fusée soviétique.
 Robert Goddard, concepteur des premières fusées.
 Sergueï Korolev, père du programme spatial soviétique.
 Hermann Oberth, un des pères de l'astronautique moderne.
 Eugen Sänger, travailla sur plusieurs programmes américains.
 Constantin Tsiolkovski, un des pères de l'astronautique moderne.
 Wernher von Braun, père du programme spatial américain.

Astronautes célèbres 

 Buzz Aldrin, deuxième homme à marcher sur la Lune.
 Claudie André-Deshays, première Française dans l'espace.
 Neil Armstrong, premier homme à marcher sur la Lune.
 Patrick Baudry, premier Français à voler à bord de la Navette spatiale.
 Jean-Loup Chrétien, premier Français dans l'espace.

 Michael Collins, pilote du module de commande d'Apollo 11.
 Youri Gagarine, premier homme dans l'espace.
 Mae Jemison, première femme noire à voyager dans l'espace à bord de la navette Endeavour STS-47.
 Sergueï Krikaliov, cosmonaute russe ayant effectué 6 missions spatiales.
Guennadi Padalka, recordman du temps cumulé dans l'espace avec 878 jours en 5 missions.
Peggy Whitson, plus de temps cumulé dans l'espace pour une femme et pour un américain.
Anatoli Soloviev, plus de temps passé en sortie extravéhiculaire.
Valeri Poliakov, plus long séjour en orbite en 1994-95
 Alexei Leonov, premier homme à réaliser une sortie extravéhiculaire dans l'espace.
 Yang Liwei, premier chinois dans l'espace.
 Sally Ride, première astronaute américaine.
 Svetlana Savitskaya, deuxième femme cosmonaute en 1982.
 Alan Shepard, premier astronaute américain.
 Valentina Terechkova, première femme dans l'espace en 1963.
 John Young, astronaute américain ayant volé sur Gemini, Apollo et la navette spatiale.

Les victimes 

Officiellement, la conquête de l'espace a fait 24 morts à ce jour (dont la chienne Laïka). Cependant, de nombreuses personnes ont été tuées en ex-URSS, en République populaire de Chine et au Brésil par l'explosion de fusées sur le pas de tir ou par des fusées retombant au sol. L'explosion d'une fusée Ariane 5 avait provoqué la retombée de débris potentiellement dangereux sur des zones heureusement non habitées en Guyane française.

 Spoutnik 2 () : la chienne Laïka mourut environ 7 heures après le lancement, du stress et de surchauffe, probablement due à une défaillance du système de régulation de température (aucune récupération n'était cependant prévue, certains affirmant que Laïka devait mourir d'asphyxie à la décharge des batteries ou devait mourir avec une portion de nourriture empoisonnée)

 Entraînement au sol, (), mort dans l'incendie d'un caisson pressurisé.
 Valentin Bondarenko

 Apollo 1 () : incendie lors d'un test sur le pas de tir tuant les 3 astronautes
 Virgil Grissom (il avait échappé de peu à la noyade sur Mercury 4)
 Edward White
 Roger Chaffee

 Soyouz 1 () : parachute en torche
 Vladimir Komarov

 Soyouz 11 () : dépressurisation lors de la rentrée 
 Georgi Dobrovolski
 Viktor Patsayev
 Vladislav Volkov

 Challenger () : explosion lors du lancement
 Francis Scobee (commandant)
 Michael Smith (copilote)
 Grégory Jarvis (ingénieur)
 Judith Resnik
 Christa McAuliffe (enseignante civile)
 Ronald Mc Nair
 Ellison Onizuka

 Entraînement au sol (), mort noyé lors de l'entraînement à une opération de sauvetage
 

 Columbia ( 2003) : détruite lors de la rentrée
 Rick Husband (commandant)
 William Mc Cool (copilote)
 Michael Anderson
 Kalpana Chawla (Indienne naturalisée Américaine)
 David Brown
 Laurel Clark
 Ilan Ramon (Israélien)

À ce jour, hormis la chienne Laïka, il n'y a jamais eu de mort dans l'espace. Les décès se sont produits soit lors de l'entraînement au sol, soit lors du décollage, soit lors de la rentrée dans l'atmosphère.

La NASA rend hommage à ces victimes à travers un mémorial. Les noms de plusieurs de ces astronautes ont servi à baptiser des astéroïdes ou des formations géologiques sur d'autres corps célestes.
Plusieurs plaques commémoratives ont été déposées sur la lune par les missions Apollo, dont notamment par David Scott, lors de l'atterrissage d'Apollo 15.

Les grands programmes

Les missions habitées 

 Le programme Vostok
 Le programme Mercury
 Le programme Voskhod
 Le programme Soyouz
 Le programme Gemini
 Le programme Apollo
 Le Skylab
 La Navette spatiale
 La station spatiale Mir
 La Station spatiale internationale (ISS)
 Le programme Shenzhou
 Le programme Constellation (abandonné)

 Liste des missions spatiales habitées entre 1961 et 1986
 Liste des missions spatiales habitées entre 1987 et 1999
 Liste des missions spatiales habitées entre 2000 et 2010
 Liste des missions spatiales habitées entre 2011 et 2020
 Liste des missions spatiales habitées depuis 2021

Chiffres 
La Cité de l'espace informe  qu'un chiffre tout à fait symbolique a été atteint le  car un astronaute s'est élancé dans l'espace en tant que 1 000 membre d'équipage d'une mission spatiale.

Il s'agit de Mark Polansky, 50 ans, pilote de la navette spatiale Atlantis pour la mission STS-98 en 2001, un vol spatial à destination de la Station spatiale internationale (ISS) qui dura 13 jours. Pour sa deuxième mission, STS-116, il commande la navette Discovery qui a rejoint également l'ISS.

Pour ces  d'une mission spatiale, voici quelques chiffres remarquables ou surprenants :
 sur ces  d'équipage, 446 personnes différentes dont 99 Russes, 280 Américains, 3 Chinois, 64 d'autres nationalités dont 31 Européens dont 9 Français ;
 sur ces 446 personnes, 168 ont fait une seule mission ;
 158 sont sortis dans le vide spatial durant leur mission (sortie extravéhiculaire) ;
 le plus âgé au moment de son vol avait 78 ans (John Glenn) ;
 sur ces 446 personnes, 44 femmes dont 1 Française (Claudie Haigneré, marraine de la Cité de l'espace) ;
 le plus jeune au moment de son vol avait 25 ans (Guerman Titov) ;
 18 ont perdu la vie en mission ;
 le vol le plus long en une seule mission (14 mois - Valeri Poliakov) ;
 12 astronautes ont marché sur la Lune parmi les 24 astronautes étant partis vers notre satellite naturel ;
 2 astronautes ont fait 7 missions (Jerry Ross et Franklin Chang-Diaz) ;
 7 citoyens se sont « offert » une place de « touriste spatial » ;
 Guennadi Padalka  a vécu le plus longtemps dans l'espace, soit 879 jours en plusieurs missions de 1998 à 2015 ;
 3 femmes ont été commandant de bord de leur mission (Valentina Terechkova, Eilleen Collins et Peggy Whitson) ;
 le vol orbital le plus court fut d'une seule orbite (Youri Gagarine, le ).

Au total, l'Homme a passé — au 10 décembre 2006 — en mission spatiale 718 266 heures et 17 minutes, soit 29 927 jours, c'est-à-dire près de 82 ans.

Articles connexes 

 Exploration spatiale
Histoire du vol spatial
Accidents et incidents liés à la conquête spatiale
 Astronautique
 Astronomie
 Avancées technologiques liées à la conquête de l'espace
 Colonisation de l'espace
 Conquête de la Lune
 Liste chronologique des pays lanceurs
 Liste des agences spatiales
 Tourisme spatial
 Réseau soviétique de communication avec l'espace lointain
 Deep Space Network | ESTRACK

Notes et références 

Exploration du système solaire