Autel (constellation)
L'Autel est une constellation de l'hémisphère céleste sud, localisée entre le Scorpion et le Triangle austral. L'Autel (Ara en latin) était l’une des  identifiées par Ptolémée.

Histoire 
L'Autel est identifié comme l'autel du centaure Chiron (ou, moins souvent, comme celui de Noé, de Moïse, de Salomon ou de Dionysos).

Observation du ciel

Localisation de la constellation 

L'autel fait partie du groupe d'étoiles à l'est de l'alignement formé par Alpha et Bêta du Centaure (les deux pieds du Centaure). Il est situé au sud de la queue du Scorpion, dans l'alignement assez net que forment les « yeux du chat » (λ et ν Sco) et θ Sco.

Forme de la constellation 
La constellation est assez faible, et il faut de bonnes conditions de visibilité pour y voir une forme.

La partie la plus évidente est la paire d'étoiles que forment β et γ Ara. Dans leur alignement, on peut repérer Choo (α Ara) à ~5° plus au Nord, δ Ara à ~5° au Sud, et dans la perpendiculaire, ζ Ara à ~5° à l'Ouest.

Partant de ζ Ara, on repère suivant une ligne parallèle à la précédente ε Ara à ~3° au Nord, et η Ara à ~3° au Sud.

Étoiles principales 

L'Autel occupe une partie du ciel traversée par la Voie lactée. Bien que ses étoiles ne soient pas très brillantes à l'œil nu, plusieurs d'entre elles ont une magnitude absolue assez élevée.

β Arae 
L'étoile la plus brillante de l'Autel n'est pas son α mais sa β, avec une magnitude apparente de 2,84. β Ara est une géante rouge relativement éloignée (),  plus lumineuse que le Soleil et  plus grande.

α Arae 
Unique étoile de la constellation portant un nom spécifique, Choo (« le bâton » en chinois), α Ara n'est moins lumineuse que β Ara que d'un petit pour cent. Choo est une étoile bleue chaude,  plus lumineuse que le Soleil, mais seulement cinq fois plus grande.

Choo tourne très rapidement sur elle-même, en  à l'équateur, à la vitesse de . Elle est apparemment entourée d'un disque d'hydrogène ionisé.

Choo est une étoile double. Son compagnon n'est que de magnitude 11.

Autres étoiles 
ζ Ara est une géante rouge. γ Ara, une supergéante, est une étoile double.

Objets célestes 
Le coin Nord-Ouest de l'Autel contient plusieurs amas ouverts et nébuleuses diffuses, sur fond de Voie lactée. Le plus brillant parmi eux, NGC 6397, qui ne se trouve qu'à , pourrait être l'amas globulaire le plus proche de nous.

L'Autel abrite également un des rares trous noirs stellaires identifiés au sein de notre Voie lactée, GX 339-4 (ou V821 Arae).

Voir aussi

Articles connexes 
 Constellation
 Liste d'étoiles de l'Autel

Liens externes 

  Ara (The Deep Photographic Guide to the Constellations)

Constellation