Ville (Japon)
Les , officiellement traduit en anglais par city (ville), sont une unité de gouvernement local au Japon. Avec les , les  et les , il s'agit de l'un des quatre types de  telles que définies par la loi d'autonomie locale de 1947. Il caractérise la ville en question par le kanji , placé en suffixe après le nom de la commune comme pour la plupart des autres subdivisions administratives japonaises, reprenant en cela la nomenclature chinoise pour les subdivisions administratives.

Avec les arrondissements spéciaux de Tokyo elles forment le groupe des municipalités urbaines, subdivisions territoriales directes des préfectures du Japon ou des sous-préfectures d'Hokkaidō, tandis que les bourgs et les villages forment le groupe des municipalités rurales et sont regroupées en districts.

Statut 
En principe, selon la loi d'autonomie locale, une municipalité obtient le statut de ville lorsqu'elle atteint le seuil minimal de  habitants et perd donc ce statut si ses habitants chutent en dessous de ce seuil. Toutefois, dans la pratique, du fait de la volonté gouvernementale de limiter le nombre de municipalités et donc d'administrations locales en favorisant la formation de villes, plus vastes et plus peuplées, et en réduisant la quantité des bourgs et villages, la loi de fusion des municipalités ramène alors ce seuil à  habitants lorsqu'il est atteint par la fusion de plusieurs bourgs ou villages entre eux. De plus, certaines villes d'Hokkaidō, qui a un statut spécial, ont une population largement inférieure à ce palier : c'est le cas notamment de la ville d'Utashinai dans la sous-préfecture de Sorachi qui ne comptait plus que  habitants en 2008. Le nombre de villes est donc en augmentation constante. Depuis le , elles sont 786, le nombre de municipalités ayant encore été réduit au  de  à  communes hors arrondissements spéciaux (passage de 802 à 753 bourgs et de 191 à 184 villages).

Les trois catégories spéciales de villes 
Les 4 principales îles du Japon sont :

 l'île d'Hokkaidō au nord ;
 l'île de Honshū au centre ;
 l'île de Shikoku au sud ;
 l'île de Kyūshū au sud.

La capitale du Japon est Tokyo.

Les 3 principales agglomérations du Japon sont Tokyo, Osaka et Yokohama.

De plus, les villes les plus importantes, dépassant les  habitants, au poids économique et industriel important et disposant d'une influence sur la région ou même internationalement reconnue, sont elles-mêmes distinguées en trois catégories spéciales, définies par l'article 252 de la loi d'autonomie locale, qui chacune dispose d'un lot de compétences qui relèvent habituellement des préfectures. L'obtention de ce statut particulier n'est pas automatique, il doit faire l'objet d'une demande des autorités de la municipalité, avec l'accord des assemblées municipales et préfectorales, puis d'une désignation par le Cabinet :
  : plus de  habitants, il y a depuis le , 40 villes spéciales (à quoi il faut ajouter 9 autres villes de plus de  habitants qui n'ont pas encore ce statut). Les premières villes de ce type ont été désignées le .
  : plus de  habitants. Depuis le , on compte 41 villes noyaux, à quoi il faut ajouter quatre villes qui devraient accéder à ce statut en 2012 ou après (Toyonaka-Ōsaka en 2012, Naha-Okinawa en 2013 ainsi que Ichinomiya-Aichi et Yokkaichi-Mie à des dates encore indéterminées). 10 autres villes (dont 5 ont le statut de ville spéciale et 5 qui sont de simples villes) ont plus de  habitants mais n'ont pas encore été désignées villes noyaux. Les premières villes de ce type ont été désignées le .
 , plus généralement désignées sous le nom de  ou  : elles doivent avoir plus de  habitants et être reconnues comme une métropole régionale, nationale ou internationale. Elles sont les seules villes à être divisées en . Ceux-ci ne doivent pas être confondus avec les arrondissements spéciaux de Tokyo, qui eux forment des municipalités distinctes. En effet, les arrondissements de ces villes n'ont ni leur propre assemblée municipale, ni leur propre maire, mais forment des entités administratives spéciales chargées notamment de la gestion du registre familial (koseki), de l'assurance maladie et de l'impôt sur la propriété. Il y a, depuis le , 20 villes désignées. Les premières l'ont été en 1956 (elles étaient alors 5 : Kobe, Kyoto, Nagoya, Osaka et Yokohama).

Le cas particulier de Tokyo 
Tokyo n'est plus une ville, ni même une municipalité, depuis 1943, date à laquelle la  a fusionné avec la  pour former l'actuelle . L'ancienne ville de Tokyo, qui n'a depuis plus d'existence légale, a été remplacée par 23 arrondissements spéciaux qui forment chacune une municipalité avec son maire et son assemblée communale. La préfecture métropolitaine de Tokyo est depuis 1943 la seule entité administrative à porter le nom de « Tokyo » et est donc la capitale du Japon sans être une ville.

Liste des villes du Japon

Voir aussi

Articles connexes 
 Subdivisions du Japon
 Municipalités du Japon
 Bourgs du Japon
 Villages du Japon
 Liste des villes du Japon par nombre d'habitants