Volt
Le volt (symbole : V) est une unité, de force électromotrice et de différence de potentiel (ou tension) et dérivée du SI.

Ce nom a été donné en hommage à Alessandro Volta, inventeur italien de la pile voltaïque en 1800.

Définition 
Le volt correspond à la différence de potentiel électrique entre deux points d'un circuit composé d'une résistance d'un ohm, lorsque ce même circuit est parcouru par un courant constant de  la puissance dissipée entre ces deux points est égale à .

Autrement dit, le volt est la différence de potentiel électrique qui accélère une charge électrique de  en lui donnant une énergie de . Il en résulte que le volt est ce qui déplace une charge de  avec une force de  sur une longueur de .

 

Il peut être défini à partir des unités de base du Système international, dont il est une des unités dérivées :

avec :
  : la puissance en watts ;
  : l'intensité du courant en ampères ;
  : l'énergie en joules ;
  : la force en newtons ;
  : la longueur en mètres ;
  : le temps en secondes ;
  : la masse en kilogrammes ;
  : la charge électrique en coulombs.

Note typographique 
Selon la norme du Système international d'unités, tous les noms d'unités sont des noms communs et s'écrivent donc en minuscules ; le symbole associé est en minuscules, sauf quand le nom de l'unité provient d'un nom de personne, auquel cas le symbole commence par une majuscule (d'où : « volt », nom commun écrit en minuscules ; mais comme ce nom dérive de celui d'Alessandro Volta, le symbole est « V » majuscule).

Histoire et définition 

En 1800, Alessandro Volta développe la pile voltaïque, un précurseur de la pile alcaline, qui produit une tension électrique continue. Volta détermine que la meilleure paire de différents métaux pour produire de l'électricité est une paire de zinc et d'argent.

Dans les années 1880, le Congrès international d'électricité, actuellement la Commission électrotechnique internationale (CEI), approuve le volt comme unité de force électromotrice. Dans le même temps, la tension est définie comme .

Dans un circuit, la tension s'explique par la différence de potentiel entre les deux pôles électriques, c'est-à-dire par un surplus de charges négatives. Cette différence crée un champ électrique qui entraîne le déplacement des charges jusqu'à ce que celles-ci se soient équilibrées des deux côtés.

Comparaison avec l'hydraulique 
Le volt est l'unité de différence de potentiel et de tension.

L'analogie avec l'hydraulique est souvent utilisée pour expliquer la tension et l'intensité dans les circuits électriques ; ils sont comparés à des tuyaux remplis d'eau. Pour avoir une meilleure image de ce qu'est la pression de l'eau, on peut imaginer de l'eau sortant d'un robinet, d'un tuyau d'arrosage ou une chute d'eau causée par un barrage : plus la pression est élevée et plus l'eau qui sort du tuyau a un débit élevé.

La pression correspond d'après cette analogie à la tension électrique.

Tensions nominales courantes 
Les tensions nominales de différentes sources :
 potentiel d'action de la cellule nerveuse : autour de  ;
 accumulateur au NiMH ou au NiCd :  ;
 pile au mercure :  ;
 pile alcaline non rechargeable (c'est-à-dire piles AAA, AA, C et D) :  ;
 accumulateur lithium :  par élément ;
 alimentation des circuits de logique à transistors couplés (circuit TTL) :  ;
 pile PP3 :  ;
 système électrique d'une automobile :  ;
 prises murales standard (tension alternative) :
  au Japon,
  en Amérique du Nord,
  en Afrique, Asie et Europe,
  en Australie ;
 circulation du TGV:  () (tension alternative) ;
 réseaux de distribution :
 basse tension : de 100 à  (tension alternative),
 moyenne tension : jusqu'à  (tension alternative) ;
 réseaux de distribution (moyenne tension) : de 1 à  (tension alternative) ;
 réseaux de répartition (haute tension) : de 33 à  (tension alternative) ;
 réseaux de transports (haute tension) : de 150 à  (tension alternative) et jusqu'à  (tension continue) ;
 foudre : très variable, généralement aux alentours de .

Dans tous les réseaux électriques, du fait de la résistance de chaque matériau qui les composent, en particulier des conducteurs, il existe une chute de tension proportionnelle à la longueur des câbles. Les lignes à haute tension permettent de réduire relativement les pertes. Lesquelles sont principalement dues à l'effet Joule (chaleur dissipée) et sont proportionnelles au produit de la résistance par le carré de l'intensité (P = RI) ; la puissance acheminée étant égale au produit de la tension par l'intensité (P = UI), élever la tension permet, pour une puissance donnée, de réduire significativement les pertes dans les réseaux câblés. La recherche continue sur les matériaux supraconducteurs qui ont une résistance nulle. Ils permettraient en effet d'éliminer non seulement les pertes dans le câble mais aussi le besoin d'équipement de transformation pour élever et abaisser la tension, avec les pertes qui y sont associées.

Multiples et sous-multiples du volt 

Le tableau ci-dessous détaille les multiples et sous-multiples du volt dans le Système international ; toutes ces unités ne sont pas utilisées.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Système international d'unités
 Unités de base du Système international
 Proposition de nouvelles définitions du Système international d'unités
 Conversion des unités

Liens externes 
 Définition : Volt

Unité dérivée du SI
Unité de mesure électromagnétique
Unité de mesure nommée d'après une personne