Tamoul
Le tamoul ou le tamil (, ), est une langue originaire du Sud de l'Inde parlée par les Tamouls. Elle est la langue officielle de l'État du Tamil Nadu en Inde du sud, et l'une des langues officielles du territoire de Pondichéry (Inde), du Sri Lanka et de Singapour. C'est aussi une langue enseignée en Malaisie. Elle est parlée par la diaspora tamoule aux Fidji, en Malaisie, en Birmanie, en Afrique du Sud, à l'île Maurice, à l'Ile de La Réunion et dans la Caraïbe, notamment en Guadeloupe, Martinique, Guyana, Trinidad et Tobago… Mais aussi en Europe, en Amérique du Nord et en Océanie (notamment en Australie). Le nombre total de locuteurs est évalué à , dont  en Inde. Proportionnellement, c’est la langue la plus utilisée en Inde par ses locuteurs sur Internet (42 % des tamoulophones utilisent Internet).

Le tamoul appartient à la famille des langues dravidiennes. Il s'écrit au moyen d'un alphasyllabaire dérivé du grantha, provenant lui-même de la brahmi, qui a été conçu selon le modèle de l'ancien-tamoul. La langue comprend cependant de nombreux dialectes assez éloignés les uns des autres.

Histoire de la langue 
Une analyse de datation au carbone du riz avec de la terre, trouvée dans une urne funéraire à Sivakalai dans le district de Thoothukudi du Tamil Nadu, par le Beta Analytic Testing Laboratory basé à Miami a donné la date de 1155 avant JC, indiquant que la civilisation Thamirabarani remonte à .

Le tamoul appartient au sous-groupe méridional de la famille des langues dravidiennes. L’histoire de la langue tamoule est habituellement subdivisée en trois stades, le vieux tamoul, le moyen tamoul et le tamoul moderne. Le passage d’un stade à l’autre correspond à un certain nombre de changements phonologiques et grammaticaux, ainsi qu’à des évolutions de la syntaxe.

Le vieux tamoul couvre la période allant du  au . Les premiers écrits en vieux tamoul sont d’abord de courtes inscriptions datés des  et , trouvés sur les parois des grottes près de Madurai et Villupuram, et sur les poteries. Ces inscriptions utilisent une variante de l’écriture Brahmi appelée Tamil-Brahmi. Le plus ancien recueil connu de cette époque, donc aussi de la langue tamoule est le Tolkāppiyam, dont les premières couches remonteraient à la fin du 2e siècle, traite de la phonétique, la rhétorique, la grammaire. La littérature du Sangam s’inscrit pour la plupart dans la  moitié de cette période. Ses œuvres qui nous sont parvenues sont regroupées dans un corpus constitué de 2381 poèmes composés par 473 auteurs, dont au moins 27 poétesses.

Les limites exactes du moyen tamoul restent floues. Il est généralement admis que le passage du vieux au moyen tamoul est achevé au . Les changements les plus importants par rapport à la phase précédente sont, en phonétique, la quasi disparition du phonème appelé āytam (ஃ), la coalescence de la consonne nasale alvéolaire en nasale dentale et enfin la transformation de l’occlusive alvéolaire en rétroflexe. En grammaire la période médiévale se voit émerger un 3e temps, le présent, en plus du passé et du futur. La marque grammaticale ou l’affixe kiṉṟa (கின்ற) permettant désormais de conjuguer un verbe au présent est issue de la combinaison de l’aspect duratif du verbe ou encore de l’indication sur le déroulement de ce dernier kil (கில்) et d’une marque de temps ṉ (ன்).

Le moyen tamoul emploie une écriture probablement issue du Tamil-Bhrami, le Vatteluttu qui se traduit littéralement par « écriture arrondie ». Nombre de temples médiévaux, tel que les parois du grand temple Brihadesvara de Thanjavur, en est couvert.

Aux alentours du , le moyen tamoul évolue pour donner naissance au malayalam dans la partie montagneuse occidentale. Le moyen tamoul est donc l’ancêtre du tamoul moderne et du malayalam, parlé dans l'actuel état de Kérala.

Dialectes

Diglossie du tamoul 
Il existe une grande divergence entre la langue tamoule écrite (sentamizh) et la langue parlée (koduntamizh). D'une façon générale, il existe un tamoul littéraire, utilisé dans les journaux, les livres, etc., qui respecte des règles strictes d'orthographe, de grammaire et de syntaxe ; et un tamoul populaire, utilisé à l'oral ou dans les médias ; une telle situation peut être qualifiée de diglossie. Le tamoul populaire est extrêmement variable d'un pays à l'autre, d'une région à l'autre, voire d'un village à l'autre : même un locuteur maîtrisant le tamoul littéraire, c'est-à-dire officiel, peut ne rien comprendre à cette langue, qui utilise en abondance des noms étrangers (lugéj : bagage, de l'anglais luggage, zanti : gentil, du français…) souvent adaptés à la prononciation de la langue. Ceci s'explique par le fait qu'une communauté tamoule importante réside dans des pays étrangers, la population vivant dans ces pays mélangeant le tamoul avec la langue parlée dans le pays.

Depuis le début du , les grammairiens tamouls tentent de rapprocher la langue écrite de la langue parlée, tout en conservant les particularités de cette écriture très ancienne.

Différences avec les langues dravidiennes sud-indiennes 
L’histoire littéraire du tamoul, longue de plus de deux millénaires est marquée par diverses périodes marquées par une alternance de rapprochement et d’éloignement par rapport au sanskrit jusqu’à une époque relativement récente, le milieu du  où l’on a entrepris en Inde tamoule de purifier la langue écrite en la dépouillant d’une partie de son lexique sanskrit. 

Sur le plan de la syntaxe, cependant, la proximité avec les langues dravidiennes dérivées des états voisins : malayalam (Kerala), télougou (Andhra Pradesh et Telangana), kannada (Karnataka) reste très grande et sur le plan culturel, les affinités sont extrêmement fortes entre ces différents états de l’Inde du Sud.

Différences avec le tamoul sri-lankais 
Le tamoul de Sri Lanka, lui, n’a été touché par ces transformations que dans une moindre mesure et a conservé davantage de lexique sanskrit dans sa langue écrite tout en ayant aussi gardé des éléments de tamoul ancien qui ont disparu du tamoul indien. Les contacts prolongés avec la langue et la culture singhalaise et l’histoire même de Sri Lanka et des migrations tamoules lui confèrent d’autres caractéristiques qui le distinguent clairement du tamoul indien même s’il s’agit bien de la même langue et si de nombreux traits culturels sont semblables.

Lettres 
La romanisation est donnée selon la norme ISO 15919.

Voyelles

Voyelles courtes

Voyelles longues

Diphtongues

Consonnes 

 Une consonne occlusive peut être voisée lorsqu'elle se trouve après une consonne nasale.

Alphasyllabaire 

Le tamil est noté à l’aide d’un alphasyllabaire – tout comme les autres langues indiennes et sud-asiatiques d’origine indienne – composé de douze voyelles - உயிர் எழுத்து (Lettres de l’âme) - (5 courtes : a, i, u, e, o – 5 longues : ā, ī, ū, ē, ō et 2 diphtongues : ai, au) et de dix-huit consonnes, classées en trois classes (6 consonnes rudes, 6 moyennes et 6 douces). Cinq autres consonnes, dites grantha sont ajoutées à ce système pour retranscrire les sons des mots étrangers, historiquement sanskrits, mais de plus en plus anglais.
Le graphème d’une consonne est doté par défaut d’une voyelle, le plus souvent un /a/, pour former une syllabe. D’autres signes, ajoutés en linéaire à la consonne, viennent modifier la voyelle par défaut pour former de nouvelles syllabes finissant par /i/, /u/, etc. Le tableau ci-dessous recense les différentes combinaisons possibles.

Ainsi, le mot uyir (« vie, âme ») s’écrit உயிர், c’est-à-dire u + yi + r

 une voyelle n'est utilisée qu'en initiale d'un mot (ici u/உ pour உயிர் ;
 la  i est obtenue par l'ajout d'un signe à la syllabe ya/ய pour former la nouvelle syllabe yi/யி ;
 la dernière lettre ர/r est surmontée d'un point (.) pour signaler qu'elle n'est pas suivie de la voyelle a.

Les cinq lettres dites grantha sont les suivantes : ஜ (ja), ஷ (ṣa), ஸ (sa), ஹ (ha) et la  qui n'est plus utilisée ஶ (śa).

Chiffres 
Le système de numération décimal tamoul utilise les lettres dérivées du grantha : 

Ce système de notation n'est plus utilisé depuis plusieurs siècles, mais on retrouve de telles inscriptions sur les temples hindous. On utilise aujourd'hui les chiffres dits « arabes » ou « hindou-arabes », originaires de l'Inde du Nord et transmis au reste du monde par les Arabes.

Grammaire 

Le tamoul est une langue post-positionnelle principalement SOV, et possède une syntaxe très stricte : 

 Les adjectifs précèdent les noms ;
 Les compléments d'objets directs précèdent les compléments indirects ;
 Les adjectifs et compléments de temps précèdent ceux relatifs au lieu ;

Le tamoul compte trois temps : le passé, le présent et le futur. Le contexte de la phrase permet de situer avec plus de précision. Point important : il n'existe pas de verbe en tamoul pour exprimer la possession ; on a recours à une formule employant un datif (complément indirect). Le premier dictionnaire français-tamoul, constamment réédité depuis 1850, a été publié par un missionnaire français, Louis-Savinien Dupuis M.E.P. (1806-1874), aidé de Louis-Marie Mousset (1808-1888).

Déclinaison des substantifs 
En grammaire tamoule, on compte une seule déclinaison, puisque tous les noms prennent à leurs divers cas les mêmes terminaisons. Les grammairiens ne sont pas unanimes sur le nombre de cas, même si probablement sous l'influence du sanskrit on retient sept cas plus le vocatif comme le huitième cas. Ces cas portent le nom de leur numéro d'ordre (ex. , ...) ou le nom de leur terminaison : 

 le premier cas, le nominatif est généralement le cas du sujet, il n'a pas de terminaison, sinon celle des noms, qui est extrêmement variée. (நாய் பார்க்கிறது, nāy pārkkiṟatu, le chien regarde).
 le deuxième cas, l'accusatif ou encore le complément d'objet direct a pour terminaison ai (நான் நாயை பார்க்கிறேன், nāN nāyai pārkkiṟēN, je regarde le chien). Lorsque le C.O.D est indéfini, celui-ci peut se mettre au nominatif (நீ ஒரு நூல் படி, nī oru nūl paṭi, lis un livre).
 le troisième cas tamoul regroupe l'instrumental (moyen) et l'associatif ou le comitatif qui exprime l'accompagnement et ses terminaisons sont les suivantes : al, ōṭu ou uṭaṇ, cette dernière terminaison est plus formelle (அவன் நாயோடு வந்தான், avaN nāyōṭu vantāN, il est venu avec le chien). Certains linguistes considèrent l'instrumental (-al) et l'associatif (-ōṭu et -uṭaṇ) comme deux cas distincts.
 le quatrième cas, le datif, qui désigne à la fois le complément d'attribution et la direction, a pour suffixe (u)kku (அதை நாயுக்கு கொடு!, atai nāyukku koṭu, donne-le au chien!).
 le cinquième cas, l'ablatif qui exprime la provenance se décline généralement par (il)iruntu (அவன் மரத்திலிருந்து விழுந்தான், avaN marattiliruntu viḻuntāN, il est tombé de l'arbre).
 le sixième cas, le génitif, exprimant la possession, a pour terminaison iN, atu ou uṭaiya. C'est le possesseur qui porte la marque du génitif (நாயின் உணவு, nāyiN uṇavu, la nourriture du chien).
 le septième cas, le locatif correspond généralement au complément circonstanciel de lieu -'il', dans certains cas au complément d'objet indirect -iṭam (மரத்தில், marattil, dans l'arbre).
 complété parfois par un huitième cas, le vocatif (interpellatif) (எட்டனுருபு, eṭṭaṉurupu)

Pronoms personnels 
Comme toutes les langues dravidiennes, le tamoul possède deux pronoms à la première personne du pluriel, le premier exclusif nāṅkaḷ/நாங்கள் qui n'intègre pas l'interlocuteur dans le groupe (eux, moi - mais pas toi ou vous), le second inclusif nām/நாம் qui inclut la personne qui écoute (eux, moi mais également toi). À la troisième personne du singulier et du pluriel, on distingue deux séries de pronoms personnels, la première commençant par i/இ exprimant la proximité du locuteur avec la ou les personnes désignées (ivaN/இவன், il la personne proche) et la seconde par a/அ exprimant l'éloignement (avaN/அவன், il la personne éloignée). Les pronoms personnels de la troisième personne servent également d'adjectifs démonstratifs. Le tamoul se distingue aussi par l’existence des pronoms honorifiques ou de politesse spécifiques aux deuxième et troisième personnes du singulier.

Exemple : « partir » 

 je pars pour le Sri Lanka nāN Ilankaiku pōkirēn
 tu pars pour Singapour nee Singapoorku pōkirāy
 il part pour la Birmanie avar (il de politesse) Burmavukku pōkirār
avaN Burmakku pōkirāN

Verbes 
La syntaxe est marquée par la position du verbe conjugué, toujours à la fin de la phrase. Les verbes sont divisés en 2 groupes :
 les verbes « forts » : le radical du présent finit en k prononcé G ou H (exemple : ponga, aller)
 les verbes « faibles » : le radical du présent finit en kk prononcé K (exemple : , donner)

Généralement, seul le verbe principal est conjugué en fonction du sujet ; les autres verbes prennent une forme infinitive ou dépendant de leur rôle et ne portent pas la marque de la personne.

Le tamoul possède dans son paradigme verbal deux flexions distinctes, positive et négative. Voir : Négation (linguistique).

Vocabulaire 
Les termes français dérivés du vocabulaire tamoul sont rares. Parmi eux, le terme marin de catamaran. D'origine tamoule et plus largement dravidienne aussi, les termes  et curry (cari en français vieilli).

Exemple de texte tamoul 

 Il s'agit de la première phrase de l'article premier de la déclaration universelle des droits de l'homme.
 Transcription : Manithap piraviyinar suthanthiramaanavarkal, madhippilum, urimaikalilum samamaanavarkal.
 Traduction mot à mot : Humains êtres (sont) libres; dignité-dans-et, droits-dans-et (sont) égaux.

Références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes 
 États indiens par locuteurs tamouls
 Linguistique
 Liste de langues
 Langues par famille
 Langues dravidiennes
 Langues par zone géographique
 Langues en Inde
 Écritures indiennes et informatique
 SLS 1326, norme srilankaise de codage de caractères, de disposition de clavier et de séquences de caractères ou de touches pour le tamoul.
 Nannūl
 Littérature tamoule classique
 Littérature tamoule moderne
 ,

Liens externes 

 Apprenons le Tamoul Leçon
 கிளிக்-எழுதி" écriture tamoule sans clavier
 La communauté tamoule de France Actualités et informations en continu sur la communauté tamoule de France et le peuple tamoul du Sri Lanka.
 Dictionnaire tamoul-français/français-tamoul Freelang
 Dictionnaire tamoul (langue parlée)-français / français-tamoul (langue parlée) Freelang
 Julien Vinson, Manuel de la langue tamoule (grammaire, textes, vocabulaires), Ernest Leroux, 1903
  Phonologie du tamoul parlé

Langue dravidienne
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