Arobase
L’arobase (nom féminin), arobas, a commercial ou, par , , également appelée arrobase, arrobe, arobaxe, arrobas, est le caractère typographique @. Selon Le Ramat de la typographie 2005, l'emploi du terme a commercial est réservé aux cas dans lesquels le caractère signifie « le prix unitaire d'un article ». Le logogramme est formé d'un a écrit en minuscule dont la patte du coin inférieur droit est prolongée jusqu'à faire le tour de la lettre dans le sens inverse des aiguilles d'une montre en revenant au coin inférieur droit : @.

Origine

Origine du nom 
L’origine du mot « arobase » est difficile à déterminer, mais selon les sources, elle serait :
 Une déformation récente du castillan , qui désigne une unité de mesure de poids et de capacité (dite en français arrobe), en usage en Espagne et au Portugal, de grandeur variable selon les régions et selon les liquides (huile ou vin). Ce terme, attesté en Espagne depuis 1088, vient lui-même de l’arabe  (arroub), « le quart », pour un quart de l’ancien quintal de , soit  environ. Depuis le , en effet, le mot  —parmi d’autres— s’est constamment écrit au moyen de l’abréviation « @ ».
 la contraction du terme typographique « a rond bas » (bas pour bas-de-casse, caractère minuscule), datant de l’époque de l’imprimerie à caractères fondus, où les majuscules étaient en « haut de casse » et les minuscules en bas. Malgré la différence de définition elle n’est pas en contradiction avec la première explication. Cette hypothèse est vigoureusement rejetée par nombre d’auteurs ;
 l’association des lettres a, ρ (lettre grecque rhô) et base (tiret-bas en français), qui forme graphiquement la lettre @.

Origine du symbole 
  		  	
Le signe @ avec sa signification moderne remonte à l'écriture marchande de la Renaissance : outre ses valeurs comme abréviation, il sert couramment à écrire la préposition  (« à »), dès avant 1500 en Espagne puis en Italie et enfin dans d'autres pays d'Europe. Cet usage international, relayé au  par la préposition « à », influe enfin sur le signe @ en anglais comme abréviation de la préposition équivalente , pour indiquer le prix unitaire des marchandises (, six œufs à un dollar, où @ est lu ). Il est adopté avec le même sens sur les machines à écrire américaines à partir de 1883 puis transposé sur les claviers d'ordinateur.

Une hypothèse très répandue, attribuée  au savant B. L. Ullman, voudrait qu'il s'agisse d'une ligature créée par les moines copistes au début du Moyen Âge (dès le ) pour représenter le mot latin  (« près de », « à »), la boucle étant issue d'une déformation de la lettre d en écriture onciale.

Informatique 

Le signe @ est utilisé sur Internet principalement dans les adresses de courrier électronique comme séparateur entre le nom d'utilisateur et le nom du domaine de messagerie. Cet usage l'a rendu omniprésent dans la culture visuelle contemporaine, comme symbole non seulement du courrier électronique mais d'Internet dans son ensemble, voire de la communication moderne. Le  de New York l'a inscrit à ce titre à l'inventaire de sa collection en 2010.

En 1971, l'informaticien Ray Tomlinson, envoyant le premier message électronique de machine à machine, choisit d'utiliser ce signe comme séparateur dans l'adresse parce qu'il n'appartenait à aucun alphabet.

Exemple :  désigne l'utilisateur  « chez »  (c'est-à-dire dans le domaine ).

Plus généralement, il est utilisé pour relier un utilisateur « à » un domaine (par exemple sur FTP).

L’arobase s’obtient :

 par la combinaison des touches  et à, sur un clavier AZERTY français de plate-forme PC ;
 par la combinaison des touches Alt Gr et é, sur un clavier AZERTY belge ;
 par la combinaison des touches  et 2, sur un clavier QWERTZ suisse, QWERTY canadien-français ou un clavier QWERTY espagnol de plate-forme PC ;
 par la combinaison des touches Majuscule et 2, sur un clavier QWERTY américain ou QWERTY canadien multilingue (CSA) ;
 par la combinaison option Alt et G, sur un clavier Macintosh suisse ;
 en accès directement sur les claviers BÉPO et Macintosh français ;
 par la combinaison des touches Alt Gr et 0, sur un portable packard bell easynote avec un système windows xp ;
 par son code ASCII avec la combinaison de touches ALT+064, sur Microsoft Windows ;
 par  en HTML ;
 par la combinaison touche spéciale et ', sur le Minitel B1.

Unicode possède aussi une arobase minuscule : ﹫(U+FE6B), par compatibilité avec le codage , et une arobase pleine chasse : ＠ (U+FF20), par compatibilité avec les codages utilisant les caractères à pleine chasse.

Dénominations 

Dans de nombreuses langues, des dénominations imagées, d'usage plus ou moins familier, se sont répandues pour désigner le @ ; elles s'inspirent le plus souvent du tracé spiralé du signe et se réfèrent fréquemment au monde animal ou à des spécialités alimentaires et pâtissières. Font exception l'aire anglo-saxonne, où ce signe était demeuré en usage avec le sens , et le monde hispanique et lusophone. En France, le signe est parfois appelé familièrement « escargot », mais cet usage est peu répandu. Le nom anglais tend à se répandre vers les autres langues.

 Allemand : At (usuel) ou  (atèle ou « singe araignée ») (familier) ou  (« queue de singe ») (familier)
 Alphabet morse : ·--·-· (AC sans espace entre les lettres, caractère ajouté à l'alphabet en 2004).
 Anglais : ,  ou simplement  (« chez », « auprès de »), et , dans les , par analogie avec une flèche empennée s'éloignant du tireur, et encore ,  (queue de singe). Les locuteurs indiens disent aussi at the rate.
 Aragonais : arroba, arredol
 Arménien : աթ (« at »), շնիկ (« chiot »)
 Basque : a bildua (« a roulé »)
 Biélorusse : сьлімак (« escargot »)
 Bulgare : кльомба (kliomba), pas d'autres significations
 Catalan :  (arrobe),  (pâtisserie baléare en forme de spirale), ,  ou  (escargot),  (saucisse catalane qui se vend souvent en forme de spirale) ou encore  (le fruit du caroubier)
 Coréen :  () (escargot de mer)
 Chinois :
 En Chine continentale, il est 艾特 (prononcé ai te), transcription phonétique de at.
 À Taïwan, il est 小老鼠 (prononcé xiao laoshu), ce qui signifie petite souris.
 À Hong Kong et Macao, il est at.
 Danois :  (a à trompe)
 Espagnol :  (arrobe)
 Espéranto :  (escargot)
 Finnois : miukumauku (signe du miaou)
 Galicien : arroba (arrobe)
 Grec :  () (petit canard)
 Hébreu :  strudel (pâtisserie)
 Hongrois : kukac (ver)
 Islandais :  (oreille d'élephant, littéralement, pas la plante)
 Italien :  (escargot)
 Japonais :   (de l'anglais «  »)
 kurde : 
 Néerlandais :  (petite queue de singe)
 Norvégien :  (alpha à boucle/mêche)
 Occitan : arròba (selon la graphie classique)
 Polonais :  (singe)
 Portugais :  (arrobe)
 Roumain :  (queue de singe)
 Russe :  () (chienne)
 Suédois :  (a à trompe)
 Taqbaylit : Ɣar (chez)
 Tchèque : zavináč (rollmops)
 Turc : et (usuel, emprunt à l'anglais) ou güzel a (bel a), ou même kuyruklu a (a à queue)
 Ukrainien :  () (escargot), moins souvent  () (le petit chien), mais aussi  (oreille)

Autres utilisations 
En informatique et sur Internet, l'arobase ne s'utilise pas seulement dans les adresses de courrier électronique :

En FTP 
Une adresse FTP peut être communiquée de la sorte (exemple) :
ftp://utilisateur:motdepasse@adresse.du.serveur.
Certains navigateurs web, tout comme le gestionnaire de fichiers Explorer (dans Microsoft Windows) sont compatibles avec cette notation.

Dans les forums de discussion en ligne 
L'usage du @ pour indiquer le destinataire du message sur un forum de discussion publique en ligne, ou , se remarque parfois.
Par exemple : « @francois : J'ai essayé ta proposition, mais cela ne fonctionne pas. »

Sur les réseaux sociaux 
L'utilisation du @, à l'instar des forums de discussion en ligne, permet sur ces réseaux sociaux d'échanger des messages avec les autres utilisateurs.

En PHP 
En PHP, l'opérateur de contrôle d'erreurs est l'arobase. Il sert à empêcher l'affichage des messages d'erreurs que pourrait engendrer une portion de code. Voici un exemple d'utilisation :
<?php
// La fonction strlen(x) retourne normalement la taille de la chaîne x.

// Ici, une erreur s'affichera, car aucun paramètre n'est passé à la fonction.
strlen();

// Ici, PHP ne produit aucun message d'erreur car l'opérateur @ les bloque.
@strlen();
Cependant, cet opérateur ne supprime pas les erreurs de syntaxe ni les erreurs d'analyse (les ).

En Perl 
En Perl, l'arobase est un sigil (un symbole placé au début du nom d'un identifiant ou d'une variable) qui indique une variable de type tableau. Par exemple:
my @nombres_shadoks = ("GA", "BU", "ZO", "MEU");
for my $nombre (@nombres_shadoks) {
    print "$nombre \n";
}
affiche à l'écran les quatre nombres shadoks, chacun sur une ligne différente.

En Objective-C 
En Objective-C, l'arobase permet de distinguer les mots clés spécifiques par rapport à du C standard. Par exemple, la déclaration des classes et propriétés :

@interface Personne : NSObject
{
     // variables d'instance
     NSString *surname;
}
// methodes
@property (copy) NSString *surname;
@end

ou des objets NSString, NSNumber, NSArray avec l'écriture @"" (les équivalents C ne comportant quant à eux pas le préfixe @) :

NSString *surname = @"Pierre";
char *surname_C = "Pierre";

NSNumber *age = @23;
int age_C = 23;

NSArray *firstNames = @[@"Jean", @"Michel"];

En RGSS/Ruby 
En RGSS ou en Ruby, l'arobase est le caractère qui, placé devant le nom d'une variable, indique que celle-ci est une variable d'instance dont la portée est limitée aux classes. Par exemple :
@ma_variable = 5
#On définit la variable "ma_variable" et on indique le type 
#(la portée) de la variable par l'arobase.

En Pascal 
En Pascal l'arobase est le caractère qui, placé devant le nom d'une variable, retourne l'adresse de cette variable. Il est un raccourci pour la fonction Addr(). Par exemple :
// La notation
AddressOfMyProc := @MaProc;
// est équivalent à
AddressOfMyProc := Addr(MaProc);

En Java 
En Java, l'arobase est le caractère qui, placé devant le mot-clef interface, indique que celle-ci est une annotation. Elle est aussi utilisée pour faire appel à une annotation dans le code. Par exemple :
@Retention(RetentionPolicy.RUNTIME) //Utilisation d'une annotation
@Target({ElementType.METHOD})
public @interface Test { //Déclaration d'une annotation
     long timeout() default 0L; 
}

En espagnol et portugais 
En espagnol et portugais, où les genres masculin et féminin sont respectivement marqués par les voyelles o et a, l’arobase a pu être utilisée comme marqueur neutre en raison de sa ressemblance à un a dans un o par les partisans d’un langage épicène.

En sports 
En anglais américain, l'arobase peut être utilisée pour préciser le lieu d'une rencontre opposant deux équipes : la formation visiteuse est alors placée en premier suivie du signe @ puis de l'équipe qui joue à domicile. C'est notamment souvent le cas pour les matchs de basket-ball dans la NBA.
Cet usage n'est pas suivi en anglais britannique, où l'équipe qui reçoit est en général spécifiée en premier.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Courrier électronique
 Internet
 Réseau informatique

Liens externes 
 Marc H. Smith, conférence « La véridique histoire de l’arobase » du , Paris, École nationale des chartes, 2013, durée 1h09' captation publiée sur YouTube
 L'histoire de l'arobase, sur le site /expositions.bnf.fr
 Qu'est-ce que l'arobase ? et histoire de l'arobase contributive, sur arobase.org

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