ويمكن أن تضم الشبكات إما العديد من المواقع الصغيرة نسبيا، التي يخضع كل منها لحماية صارمة، أو عددا أقل من المناطق الواسعة النطاق والمتعددة الاستعمالات تشمل نظاما إيكولوجيا بحريا كاملا أو جزءا واسعا منه، وتضم داخلها مناطق محمية حماية كاملة.