فهي لا تمثل مصدرا من مصادر التغذية فحسب، بل إنها تنتج أيضا ما يقرب من نصف كمية الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي، عن طريق عملية التمثيل الضوئي التي تضطلع بها الطحالب المجهرية العالقة وكاسيات البذور البحرية والطحالب الكبيرة القريبة من الشواطئ.