وعلى الرغم من احتمال مصطلح "الرعايا" معاني متغيرة فإنه يمكن منحه مدلولاً أوسع من مدلول مصطلح "حامل الجنسية" (national)، بحيث يشمل أيضاً الأشخاص الخاضعين لسلطة دولة بحكم رابطة قانونية معينة، مثل اللاجئين والمتمتعين بحق اللجوء وعديمي الجنسية أو الأشخاص المرتبطين بأقاليم خاضعة للانتداب أو الحماية.