وطبقاً للمرشد المرجعي للمعاهدات، وهو جزء من مجموعة الوثائق التي أعدتها الأمم المتحدة بشأن المعاهدات، "يُستخدم مصطلح 'بروتوكول` للاتفاقات التي يكون طابعها الرسمي أقل من الاتفاقات التي تحمل عنوان 'معاهدة` أو 'اتفاقية`والبروتوكول كمعاهدة تكميلية هو صك يحتوي على أحكام تكميلية لمعاهدة سابقة.