ويتمثل المؤشر المعياري الرئيسي المُبيّن في حالة التصحر، في مدى سرعة تأثر منطقة معينة بالتصحر، أو حالة بعض الأعراض الجانبية والعمليات الفرعية، كتعرية التربة، وقلة النباتات، أو المراحل المختلفة لتردي الأراضي.