ويمكن أن تحدث ثغرة معيارية نتيجة لأحد الوضعين التاليين: عدم وجود معايير كافية تعالج ظاهرة معينة، بوجه عام - ثغرة معيارية بالمعنى الدقيق - و/أو عدم وجود صك يمكّن من تطبيق المعايير القائمة على فئة/فئات من المواضيع و/أو ظروف محددة.