ويستمد هذا البرنامج ولايته من المواد 1 و 13 و 55 و 62 من ميثاق الأمم المتحدة؛ وإعلان وبرنامج عمل فيينا؛ بما في ذلك المبادئ والتوصيات الواردة فيهما اللذين اعتمدهما المؤتمر العالمي لحقوق الإنسان وأقرتهما لاحقا الجمعية العامة في قرارها 48/121؛ وقرار الجمعية العامة 48/141 الذي أنشئت بموجبه مفوضية الأمم المتحدة لحقوق الإنسان؛ والصكوك الدولية المتعلقة بحقوق الإنسان التي اعتمدتها الأمم المتحدة؛ والوثائق الختامية لما تعقده الأمم المتحدة من مؤتمرات ومؤتمرات قمة ذات الصلة؛ وقرارات هيئات صناع القرار ومقرراتها، ومن بينها وبصفة خاصة قرارا الجمعية العامة 55/2 المتعلق بإعلان الأمم المتحدة بشأن الألفية، و 57/300 بشأن تعزيز الأمم المتحدة: برنامج لإجراء المزيد من التغييرات و 60/1 المتعلق بنتائج مؤتمر القمة العالمي لعام 2005.