ويستمد هذا البرنامج ولايته من المواد 1 و 13 و 55 و 62 من ميثاق الأمم المتحدة؛ وإعلان وبرنامج عمل فيينا؛ بما في ذلك المبادئ والتوصيات الواردة فيه، الذي اعتمده المؤتمر العالمي لحقوق الإنسان وأقرته لاحقا الجمعية العامة في قرارها 48/121؛ وقرار الجمعية العامة 48/141 الذي أنشئت بموجبه مفوضية الأمم المتحدة لحقوق الإنسان؛ والصكوك الدولية المتعلقة بحقوق الإنسان التي اعتمدتها الأمم المتحدة؛ والوثائق الختامية لما تعقده الأمم المتحدة من مؤتمرات ومؤتمرات قمة ذات صلة؛ وقرارات هيئات صناع القرار ومقرراتها، ومنها بوجه خاص قرارا الجمعية العامة 55/2 المتعلق بإعلان الأمم المتحدة بشأن الألفية، والقرار 57/300 المعنون ”تعزيز الأمم المتحدة: برنامج لإجراء المزيد من التغييرات“ والقرار 60/1 بشأن نتائج مؤتمر القمة العالمي لعام 2005.