فمن حيث الحجم، يعتبر النفط هو الملوث الرئيسي الذي يدخل إلى البيئة البحرية نتيجة عمليات الشحن، وهو يدخل إلى هذه البيئة أساسا نتيجة العمليات الروتينية لناقلات النفط، مثل تفريغ المخلفات الناتجة عن تشغيل الماكينات وعمليات غسيل الصهاريج.