وبالإشارة تحديدا إلى المناطق البحرية المحمية، اعتمد الاتحاد التعريف التالي: ”كل منطقة تقع في مفترق التيارات البحرية أو في أسفلها، مع ما يعلوها من مياه وما يرتبط بها من نباتات وحيوانات ومعالم تاريخية وثقافية، أُفردت بموجب القانون أو بوسيلة فعالة أخرى لتوفير حماية المحصورة كلها أو بعضها“.