وعلى الرغم من أن هذا الإعلان لا يتضمن تعريفا للشعوب الأصلية، فإننا نفهم أن ذلك المصطلح ينطبق على شعوب في بلدان مستقلة تعتبر أصلية على أساس أنها تنحدر من سكان أقاموا في البلد، أو من المنطقة الجغرافية التي ينتمي إليها البلد، وقت الغزو أو الاستعمار أو إنشاء الحدود الحالية للدولة، والذين يحتفظون ببعض أو كل مؤسساتهم الاجتماعية والاقتصادية والثقافية والسياسية الخاصة، بغض النظر عن مركزهم القانوني، كما يرد في اتفاقية منظمة العمل الدولية رقم 169، بشأن الشعوب الأصلية والقبائل في بلدان مستقلة.