طُوِّرت مصادر القدرة النووية لأغراض الاستخدام في الفضاء الخارجي واستخدمت في المركبات الفضائية في الحالات التي حالت فيها المتطلبات والقيود الفريدة الخاصة بالبعثات من حيث القدرة الكهربائية والإدارة الحرارية دون استخدام مصادر القدرة غير النووية.