وعلى الرغم من أن الفيروسات لا تستطيع التكاثر بشكل مستقل، وتتطفل على الكائنات المضيفة لاستكمال تلك العملية، فإنها تحوي إما الحمض الريبي المنقوص الأكسجين (الدنا) أو الحمض النووي الريبي (الرنا)، ومن ثم تحمل معلومات جينية يمكن الحصول عليها بالطرق المختبرية.