ففي جميع البلدان تقريبا، تحصر التشريعات "الاحتيال" في الحالات التي تلحق فيها خسارة اقتصادية بالضحايا، بيد أن مصطلحي "احتيال" و"احتيالي" يستخدمان في العادة كمصطلح فني من جانب المسؤولين والأكاديميين وغيرهم للدلالة على سلوك ينطوي على تضليل أو خداع، ولكن لا ينطوي بالضرورة أي خسارة أو فائدة مالية أو مادية أخرى.