ودالة البعثرة عملية رياضية مبنية على خوارزمية تنشئ تمثيلا رقميا للرسالة أو شكلا مضغوطا من الرسالة، (كثيرا ما يشار إليهما بعبارة "خلاصة رسالة " (message digest) أو "بصمة" رسالة (message fingerprint)) تتخذ شكل "قيمة بعثرة" ((hash value أو "نتيجة بعثرة" (hash result) ذات طول موحد قياسيا يكون عادة أصغر كثيرا من الرسالة ولكن تنفرد به الرسالة جوهريا.