عرّفت مساهمة الفريق العامل الثاني في تقرير التقييم الثالث الذي أعده الفريق الحكومي الدولي المعني بتغير المناخ شدة التأثر كما يلي: "هي مدى حساسية نظام ما للآثار الضارة الناجمة عن تغير المناخ، أو عدم قدرة هذا النظام على مواكبتها، بما في ذلك تقلبات المناخ وظواهره المتطرفة" و"وتتوقف سرعة التأثر على طبيعة وحجم ومعدل التقلبية المناخية التي يتعرض لها نظام ما، وحساسيته تجاه ذلك، وقدرته على التكيف".