لقد بدأ البنك الدولي في العمل بشأن التوسع الحضري المستدام في أوائل السبعينيات واستهل تعاونه مع موئل الأمم المتحدة - وهي علاقـة تستند إلى التكاملية وليس إلى التنافس - في منتصف الثمانينيات، بما في ذلك ما تم من خلال الصندوق الاستئماني للمياه والتصحاح، وبرنامج الإدارة الحضرية، وبرنامج مؤشرات الإسكان، وربما كان الأكثر نجاحاً هو رعايتهما المشتركة لتحالف المدن.