ومنذ أواخر السبعينات، أتاح التقدم التكنولوجي، من قبيل مسابير الصدى المتعددة الحزم والغطاسات وأجهزة الاستشعار في الموقع، الوصول إلى خصائص جيولوجية صغيرة مجزأة من قبيل النافثات الحرارية المائية، والتسربات الباردة، والأخاديد، والشعب الإسفنجية، والشعب المرجانية لأعماق البحار الموجودة على الحواف القارية والجبال البحرية والمرتفعات المحيطية والبركانية والأحواض المتكونة بين الجزر البركانية واليابسة.