ونظراً لغموض ولاية هذا المكتب في مرحلة تحقيق الانتعاش والمراحل التالية، فإن تعريف المكتب لمفهوم"العمليات الإنسانية" ذاته ينحصر في "تخفيف المعاناة الإنسانية" ويبدو أنه يستبعد جانبين رئيسيين من جوانب إدارة حالات الكوارث هما: الاستعداد للكوارث وتحقيق الانتعاش، وهما مدرجان في تعريف عملية إدارة حالات الطوارئ حسب الاستراتيجية الدولية للحد من الكوارث.