1976년
1976년 1월에는 저우언라이의 사망으로 총리 대리와 당의 제1부주석이 되었다(총리 대리는 왕훙원이 유력시되었지만 화궈펑이 임명되었다). 그리고 같은 해 9월에 마오쩌둥이 사망하면서 당 주석과 중앙군사위원회(중국공산당 중앙군사위원회) 주석의 자리에 올랐다. 1976년 4월 30일, 마오쩌둥으로부터 "당신이 하면, 나는 안심이다"라고 하는 부탁을 받았다고 전해지고 있다. 그러나 중국공산당 중앙문헌연구실의 《마오쩌둥전》에서는 이 내용이 부정되고 있다. 그렇지만 여러 문건에는 일관되게, 이상의 마오쩌둥의 말이 화궈펑이 4인방의 공격에 참을 수 없게 되어 마오쩌둥에게 사의를 표명했을 때, 당시 말을 하지 못했던 마오쩌둥이 종이에 썼다고 전해지고 있다. 그 후의 정치국 회의에서 그 종이를 정치국원 등에게 보이고 공격을 극복했다고 전해진다. 같은 해 10월 6일에 문화대혁명의 주도자인 장칭이나 장춘차오 등의 사인방을 체포하였다.
마오쩌둥은 언제 죽었어
화궈펑