영제
처음에 효렴(孝廉)으로 추천되어 관직에 나아갔으나 부친상을 당하는 바람에 관직을 떠났다. 상을 치른 후 복귀해 의랑(議郎), 북지(北地)태수 등을 지냈다. 184년 장각(張角)이 황건의 난을 일으키자, 당고의 금으로 인해 쫓겨난 사람들을 등용하고 궁중에서 관리하는 말을 황건적 진압에 써야 한다고 하였다. 중상시(中常侍) 여강(呂强)도 황보숭과 의견을 같이했기에 영제(후한 영제)(靈帝)는 황보숭을 좌중랑장(左中郎將)으로 삼고 노식(盧植), 주준(朱儁)과 함께 황건적을 토벌하도록 했다. 황보숭은 주준과 함께 영천(潁川)의 황건적을 공격하려 했다. 그러나 영천의 황건적을 이끌던 장수 파재(波才)는 주준의 군사를 물리치고  장사(長社)에 있던 황보숭의 진영을 포위하였다. 그러나 황보숭이 화공으로 황건적을 공격했으며, 장사성에서도 자신의 공격에 호응하게 하자 황건적은 혼란에 빠졌다.
황보 숭한테 황건적을 토벌하도록 명한 사람은
황보숭