18세기
이들도 한때 포경 이외의 활동에 위협을 받았다. 1994년 일본의 재벌인 미츠비시(미쓰비시 그룹)가 번식지인 바하칼리포르니아(바하칼리포르니아 주) 근처에 소금 공장을 세우려는 계획을 내놓았으며, 멕시코 통상부가 이에 동조함에 따라 이 지역 및 전 세계적으로 이를 반대하는 움직임이 일어났다. 결국에는 이 계획은 백지화되었지만, 멕시코 정부는 이 지역에 관광업을 확대하려고 계획하고 있으며, 이는 귀신고래의 생존에 영향을 끼칠 수 있다. 대서양과 유럽에 있는 귀신고래군은 이미 14세기에 멸종되었으며, 북미 연안에 있던 개체군은 18세기에 완전히 멸종당했다. 멸종 원인으로는 남획이 제1순위로 꼽히는데, 반화석의 방사성 탄소 연대 측정법이 이 지역에 귀신고래군이 있었음을 증명한다. 바스크인이 이르면 1372년부터 북미에서 귀신고래를 잡기 시작했다. 17세기에서 18세기 동안에 이 지역에서 고래잡이가 증가했으며, 멸종 시기와도 맞아떨어진다.
북미 연안에 살던 귀신고래가 멸종된건 언제야
귀신고래