고정되어 있는 것은 아니며, 후보가 될 별들은 여럿 존재
극성은 밝아서 맨눈으로 잘 보이면서, 지구의 자전축 방향과 거의 나란한 위치에 있는 별을 말한다. 이는 극성을 지구에서 보았을 때 천구의 극에 가까이 있어야 한다는 의미로, 만약 지구상의 북극이나 남극에 관찰자가 서 있다고 가정하면 그들의 머리 바로 위에 위치하게 된다. 북극성과 남극성은 따로 고정되어 있는 것은 아니며, 후보가 될 별들은 여럿 존재한다. 보통 서구에서 극성을 대표하는 존재는 폴라리스로, 폴라리스는 현재 북극성의 지위를 차지하고 있다. 극성은 시간이 흐름에 따라 바뀌는데, 그 이유는 지구가 세차 운동을 하면서 천천히 흔들리기 때문이다. 변화하는 자전축을 따라서, 지표면에서 바라본 항성들의 일주 운동 양상도 달라진다. 별들이 고유 운동을 하지 않는다고 가정하면,(위치가 변하지 않는다고 가정하면) 세차 운동으로 인해 천구 북극은 천구상을 따라 2만 6천 년 주기로 원을 그릴 것이며, 이 기간 동안 천구 북극은 여러 별들과 교차할 것이다.
북극성과 남극성은 불변의 별이야
극성_(천문학)