성스러운 것에 연관된 신앙과 실천의 체계
연구 분야가 광범위 한 만큼 연구의 기법 역시 다양하여 언어적 방법, 문화적 방법, 이해사회학, 철학적 방법 등이 사회학 연구에 사용되고 있다. 최근에는 에이전트 기반 모형이나 사회 네트워크의 분석을 위해 수학적 방법과 컴퓨터 연산 기법 등이 사용되고 있다. 종교사회학(宗敎社會學, sociology of religion)은 “종교 공동체(religious community)에 대한 학문적인 연구”이다. 종교는 흔히 “성스러운 것에 연관된 신앙과 실천의 체계”라고 정의된다. 단순히 일상적인 것이 아니라 무언가 구별되는 성스러움이 있어야 하고 그것이 신앙과 실천으로 나타나는데 특히 체계(system)로 나타나는 경우를 종교라고 한다는 말이다. 여기서 ‘체계’라는 말은 홀로 믿거나 실천하는 것이 아니라 ‘같이 공동으로 함’을 뜻하는 것이다. 예컨대, 기독교인이 된다는 것은 혼자 성경을 읽거나 기도를 하다가 된다기보다는 교회에 우연한 기회에 친지들을 따라갔다가 거기 있는 구성원들과 어울리면서 되는 경우가 많다.
종교사회학에서 말하는 종교란 뭐야
로버트 벨라