실미도
이듬해 2002년은 '설경구의 해'라고 불릴 정도로 화제작들을 연이어 내놓는데, 영화 《공공의 적》, 《광복절 특사》, 그리고 《오아시스(오아시스 (영화))》의 세 작품이 흥행과 작품성에 있어 모두 성공하며, "흥행력과 연기력"을 모두 갖춘 배우로 급부상했다. 특히 설경구는 《공공의 적》 촬영 때에는 강동서 강력2반 꼴통 형사 '강철중' 역을 연기하며 20㎏ 늘린 체중을 《오아시스》에서 IQ 73의 지능은 낮지만 눈치는 빤한 전과 3범의 사회 낙오자 '종두' 역으로 변신하기 위해 다시 18㎏ 줄이는 괴력을 발휘하였고, 2년여만에 무려 10개의 남우주연상을 다시 수상하는 기염을 토한다. 설경구는 2003년,실미도 사건을 실사영화로 제작해 대한민국 영화사상 최초의 관객수 천만을 돌파한 강우석 감독의 영화 《실미도(실미도 (영화))》에 684 북파부대의 공작원 '강인찬' 역으로 출연한 데 이어, 2004년에는 송해성 감독의 한일 합작 영화《역도산(역도산 (영화))》에서 일본 프로레슬링의 황금기를 구가했던 재일교포 프로레슬러 역도산 역할을 맡아 전체 대사의 98%를 차지하는 일본어 대사로 인해 당시 송해성 감독으로부터 더빙을 제의 받았지만 "그건 죽기보다 싫다. 자기 목소리로 연기하지 않는 배우는 연기자가 아니다"라고 고집을 부려 5개월간 독학을 하며 녹음기를 낀 채 일본어 배우기에 매달린 끝에 "마음을 움직이는 일본어다" 라는 찬사를 듣는 등 완벽히 대사를 소화해 냈으며, 역도산을 더욱 현실감 있게 연기하기 위해 73kg이던 체중을 무려 20kg이 많은 94kg으로 늘려 큰 화제를 모은다. 이 작품은 한국에서는 160만이라는 다소 아쉬운 관객수를 기록하였으나, 제18회 도쿄국제영화제 폐막작으로 일본내에 첫 상영되어 호평을 받으며 일본의 다수 언론매체들은 설경구에 대해 극찬을 아끼지 않았고 일본의 대표적인 신문사인 《산케이스포츠》는 "한국의 카멜레온 배우", "프로정신이 압권이다" 또한 "요즈음 각광받는 이른바 한류 스타와 같이 달콤한 마스크나 섹시한 것은 아니지만 슬프게 웃는 얼굴을 보이거나 극한의 분노를 폭발시킬 때의 연기는 관객의 영혼을 격렬하게 흔든다"고 높이 평가했다.
설경구 첫 천만 영화는 뭐야
설경구