뉴욕 양키스
다음해인 1996년에는 2년 연속으로 최고 평균자책점 타이틀을 획득했지만 경기 도중 강판하라는 지시에 격노를 하면서 글러브와 모자를 벗어 덕아웃에서 내팽개치는 행동을 하는 등의 말썽을 일으킨 적도 많았다. 1996년 시즌 종료 후 메이저 리그(메이저 리그 베이스볼)에 진출하겠다는 의사를 밝혀 구단 측은 샌디에이고 파드리스 구단에 이라부의 보유권을 영구적으로 양도하는 계약을 주고 받았다. 이에 대해 이라부는 “핀스트라이프의 유니폼의 무게라고 하는 것은 야구를 경험한 사람 밖에 모른다”라고 주장해 어디까지나 뉴욕 양키스의 입단에 고집하면서 대리인인 단 노무라를 고용하기도 했다. 대형 트레이드를 내걸어 최종적으로 ‘삼각(三角) 트레이드’라는 형태로 뉴욕 양키스로 방향을 틀었고(이라부 메이저 리그 이적 소동을 참조) 아시아인 최초로 뉴욕 양키스에 입단하였다. 이듬해 1997년 5월 뉴욕 양키스에 입단하면서 메이저 리그의 첫 등판이자 첫 선발 등판이 된 7월 10일의 디트로이트 타이거스전에서는 최고 속도 98 mph(약 158 km/h)의 속구와 포크볼을 주무기로 6과 2/3이닝의 5안타 2실점, 9개의 탈삼진을 기록하여 메이저 리그에서의 첫 승리를 거뒀다. 이후 기대 이상의 활약을 하면서 구단주인 조지 스타인브레너로부터 ‘일본제 놀란 라이언’이라고 극찬했다. 메이저 리그 생활 2년째인 1998년에는 스프링 트레이닝에서 오른쪽 팔꿈치를 다친 것에 의해 100개의 투구수 제한을 지시받아 개막전 엔트리에 합류하여 선발 로테이션의 일원으로 활약을 했다.
이라부 히데키의 메이저리그 진출 팀이 어디야
이라부 히데키