2인칭 단수 대명사 na 혹은 ni를 사용한다
테르나테어는 중세의 테르나테, 티도레 왕국의 언어이자 향료 무역의 언어였다. 독일의 언어학자 빌헬름 슈미트는 새머리반도의 언어와 할마헤라 섬의 언어들에 대한 연관성을 1900년에 최초에 제시했다. 1957년 코완은 이 언어들을 티모르의 비(非)오스트로네시아 언어들과의 계통을 제시했다. 스테판 부름은 이 서파푸아족 언어들과 티모르, 안다만 제도의 언어들 사이의 연결이 발견되기는 하나 이는 차용어의 문제이며 이 언어들은 트랜스뉴기니어족, 오스트로네시아어족, 안다만어족으로 각각 분류되어야 한다고 주장했다. 2005년 말콤 로스는 서파푸아어족에 고립된 언어 야마어를 포함시키는, 과거에 "헬빙크 만 어족"으로 불렸던 가설을 재창하고 여기에 동새머리-센타니어족을 추가로 포함시켜 확장서파푸아족이라 이름했다. 서파푸아족은 다른 확장서파푸아어족 언어들과 달리 2인칭 단수 대명사 na 혹은 ni를 사용한다. 이 문서의 계통도는 부름의 것에 기초하고 1988년 포르후버의 북할마헤라어족 계통도를 추가했다.
서파푸아어족이 확장서파푸아어족 언어와 다른 점은
서파푸아어족