1986년
1994년 아내 신디가 진통제 중독에 빠진것을 공개하였는데 그녀는 이러한 고통에 빠진 다른 사람들에게 용기를 주기 위해 고백했다고 말했다. 1990년 초부터 그의 가족은 북 피닉스 침례교회에 다니기 시작했다. 그는 자신을 아직 미국 성공회 교인으로 말하고 있지만, 그를 제외한 그의 아내와 두 명의 자식들은 침례교회에서 세례를 받았다. 1986년 미국보수주의를 대표하는 애리조나 출신의 상원의원 배리 골드워터가 정치계에서 은퇴하게 되자 매케인은 애리조나 주의 상원의원에 도전하였다. 예비선거에서 다른 공화당 후보 없이 지명을 받았으며 60퍼센트의 득표율로 리처드 킴볼 후보를 이겼다. 1987년부터 상원의 상원군사위원회에서 일하게 되었는데 이 일은 이전 그가 해군대표로 파견나와서 지원하던 일이었다. 그 후 상원통상위원회와 인디언문제위원회에 가담하였으며 재정적자일 경우 지출을 자동적으로 삭감하는 그램-루드만 법안의 적극적으로 지원하였다.
배리 골드워터는 언제 정치계에서 은퇴했어
존 매케인