1978년
그리하여 전라도 부안까지 내려가서 춘향전, 별주부전 등의 판소리 가사들을 직접 구해서 2년 정도 연구하고 노력하여 본인만의 해학적인 스타일을 만들었다. 그 직후, 김수현(김수현 (작가)) 작가의 일일연속극 '당신(1978년)’에서 김수미씨의 상대역으로 함께 호흡을 맞추었다. 그러나 그 당시에 없던 새로운 해학스러운 스타일로 연기하니 당시 드라마의 연출자가 “연기를 너무 오버하고 카메라로 잡을 수도 없다”며 엄청나게 화를 내었다고 한다. 하지만 결과적으로는 MBC 공채 1기로 입사한 후 7년 만에 일일드라마 '당신(1978년)’으로 MBC 연기대상에서 조연상을 받게 되었다. 1981년~1984년 출연한 MBC 드라마 《암행어사》에서 암행어사를 물심양면 돕는 코믹한 포교 갑봉이 역할로 많은 인기를 끌었다. 1986년~1994년에는 MBC 일요아침드라마 《한지붕 세가족》에서 순돌이 아빠 역을 맡아 평범한 서민 가장 이미지로 큰 사랑을 받았다. 1999년 MBC 사극 《허준》에서는 주인공 허준을 조력하는 임오근 역을 맡아 특유의 톡톡튀는 능청스런 연기로 약방감초 연기의 정점을 찍었다.
드라마 당신 언제 나온 드라마야
임현식