브라이언 팔켄보그가 스플릿을 해설하고 있는 기사가 게재돼 있어서 당시 포크볼을 던져도 자신이 생각만큼 삼진을 잡지 못하고 있던 다나카는 그 기사를 읽고 난 뒤
9월 6일에 부인 사토다 마이가 임신한 사실이 공개됐다. 그 해에는 24경기에 선발로 나오면서 12승 7패, 평균 자책점 3.51의 성적을 남겼고 시즌 종료 후에는 오른쪽 팔꿈치의 뼛조각을 없애는 수술을 받았다. 높은 스리쿼터로부터 던지는 평균 구속 91.5mph(약 147.3km/h), 최고 속도 158km/h의 속구(포심 속구, 투심 속구)와 평균 구속 약 83 ~ 84mph(약 134 ~ 135km/h)로 크게 변화하는 고속으로 떨어지는 슬라이더를 축으로, 상시 87mph(약 140 km/h) 전후의 스플릿 핑거 패스트볼(SFF), 드물게 커브(커브 (야구)), 체인지업도 섞는다. 또한 메이저 리그에 진출한 이후부터 컷 패스트볼을 더했다. 2010년까지는 포크볼을 던졌지만 그해 슈칸 베이스볼 인터뷰 기사에서 후쿠오카 소프트뱅크 호크스의 중간 계투로 활약했던 브라이언 팔켄보그가 스플릿을 해설하고 있는 기사가 게재돼 있어서 당시 포크볼을 던져도 자신이 생각만큼 삼진을 잡지 못하고 있던 다나카는 그 기사를 읽고 난 뒤 스플릿을 습득해 그 이후에는 포크볼이 아닌 스플릿을 구사하게 됐다고 한다. 프로에 입단한 당초에는 떨어지는 슬라이더를 축으로 한 삼진을 빼앗는 투구 스타일로 프로 1년째인 2007년 시즌 탈삼진률은 9.46을 기록했다. 2년째부터는 변화가 작은 구종을 사용하여 맞춰 잡는 투구를 하게 되어 탈삼진률이 8.30을 밑돌아 탈삼진이 줄어드는 경향이 있었지만 5년째인 2011년에는 작년의 2배 이상이 되는 241개의 탈삼진을 기록해 탈삼진의 절반 가까이를 스플릿으로 뺏어냈다.
다나카 마시히로가 포크볼을 던지다가 스플릿을 구사하게 된 계기가 뭐야
다나카 마사히로