1978년
법원 속기사가 되기 위한 짧은 수련 후, 그녀는 연기자가 되기로 결심했다. 그녀는 1978년 미스 오렌지 카운티에 뽑혔고, 같은 해 미스 캘리포니아에 참가해 입상했다. 이러한 미인 대회에 참가한 후, 그녀는 대리인을 얻고 텔레비전과 영화 출연을 위해 오디션을 보기 시작했다. 파이퍼의 초기 출연작으로는 텔레비전 작품인 《꿈꾸는 낙원》, 《델타 하우스》 및 《배드 캣츠》가 있고, 작은 배역을 맡았던 영화들로 수재너 요크와 같이 출연한 《폴링 인 러브 어게인》(1980년), 토니 댄자의 상대역으로 출연한 《헐리우드 나이츠》(1980년), 《찰리 챈과 드래곤 퀸의 저주》(1980년) 등이 있는데, 이중 어느 것도 비평이나 흥행면에서 성공적이지 못했다. 파이퍼는 이후 자신의 초기작들에 대해, “저는 어떻게 연기하는지 배워야 했어요... 그러는 동안은, 머리 빈 여자 역할을 했고 제 외모를 이용했죠.”라고 말했다. 그녀는 럭스 비누의 텔레비전 광고에 출연했고, 비버리힐스 플레이하우스에서 연기 수업을 받았으며, 이후 린지 와그너와 출연한 《캘리와 아들》(1981년), 《아무도 원치 않았던 아이들》(1981년), 《초원의 빛》의 리메이크 작 등 3편의 텔레비전 영화에 더 출연했다.
미셸파이퍼가 미스 오렌지 카운티에 뽑힌게 언제야
미셸 파이퍼