KBS
이어 그녀는 공개 오디션에서 1위를 하면서, SBS의 주말 드라마 《아버지와 아들(아버지와 아들 (드라마))》에 양친을 잃고 연인마저 잃은 슬픔을 간직한 여인 명진 역으로 캐스팅되었다. 그러나 2001년 7월부터 방송된 이 드라마는 10%안팎의 낮은 시청율로 예정됐던 50회를 채우지 못하고 그해 10월 30회만에 조기종영하였다.방송가 SBS, 주말극 '아버지와 아들' 조기종영|url LSD&mid103&oid0000154165|출판사  |날짜  2013-08-04}} 당시 최지연은 ‘제2의 이영애’로 불리며 다양한 광고에 기용되었는데,김건표의 스타토크 배우 최지연|url 21588&yy 매일신문|저자  |날짜  2012-08-16}} 그러던 중 소속사가 부도나면서 방송 출연 기회가 줄어들어 활동이 뜸해졌고, 방황을 하기도 하였다. 또 일본 진출을 모색하느라 시간을 허비하기도 하였다.나를 봐 털털하게 돌아온 '청순 미인' 최지연|url  스포츠조선|저자  |날짜  2012-08-16}}인터뷰 최지연 "올해는 베스트원보다 온리원이 되도록 노력할 터"|url 9710|출판사  안하나|날짜  2013-08-05}} 2005년 최지연은 MBC 시트콤 《논스톱 5》, 예능 프로그램인 MBC 《일요일 일요일 밤에》의 코너인 〈브레인 서바이버〉, KBS 《스타골든벨》, SBS 《실제상황! 토요일》의 코너인 〈리얼로망스 연애편지 시즌2〉 등에 적극적으로 출연하면서 얼굴을 알렸다. 같은 해 섬마을 소녀가 피아니스트로 성공하는 내용의 방송영화 《피아노 포르테》에 심지호와 함께 주연으로 캐스팅된 후, 하루 10시간씩 피아노 연습에 몰두하면서 배역을 준비했으나 제작이 무산되었다. 이후 최지연은 2006년과 2007년 KBS의 단막극 《드라마시티》에 세 차례 출연하였고, MBC 드라마넷의 단막극 《피아노가 있는 풍경》에도 출연하였다. 특히 2007년 4월 방송된 《드라마시티》 〈은어가 살던 곳〉 편은 시청자들로부터 호평을 받았다.
프로그램 스타골든벨은 어느 방송사에서 했던거야
최지연