성적 부진
일본과 공동개최한 2002년 FIFA 월드컵에서 대한민국은 공동개최국 지위로 예선을 치르지 않고 본선에 진출하였고, 그에 따라 대한민국은 비유럽, 비아메리카 국가로는 처음으로 FIFA 월드컵 본선 5대회 연속 진출의 대기록을 썼다.전 대회까지만 해도 1승조차 거두지 못했던 대한민국은 홈 안방에서 토너먼트전 진출을 목표로 잡았다. 1998년 FIFA 월드컵 대회 종료 후 취임한 허정무가 성적 부진으로 2000년말에 경질되었고, 대한축구협회에서 외국인 감독을 물색하였다. 본래 에메 자케 FFF(프랑스 축구 협회) 기술고문을 엄두하고 있었으나, 협상에 실패하면서 휘스 히딩크(거스 히딩크)를 차기 감독으로 낙점하였다. 히딩크는 취임 1년차에 성적 부진으로 언론의 집중포화를 맞았고, 2002년 CONCACAF 골드컵에서 캐나다(캐나다 축구 국가대표팀)에게 1:2로 패했을 때에는 상황이 고조되었다. 그러나 히딩크 감독은 이에 굴하지 않으며, 스코틀랜드(스코틀랜드 축구 국가대표팀)에 4:1 대승, 잉글랜드(잉글랜드 축구 국가대표팀)에 1:1 무승부, 프랑스(프랑스 축구 국가대표팀)에 2:3으로 석패하면서 분위기를 반전하였다.
2000년 말에 허정무 감독은 교체됐는데 이유가 뭐야
대한민국 축구 국가대표팀