2009년경
인터넷 커뮤니티 사이트 위주로 사용되었으나, 나중에 언론이 쓰면서 더 알려지게 되었다. 비슷한 개념을 가진 다른 단어로 월드 오브 워크래프트에 등장하는 장소인 지옥불반도라는 단어도 사용된다. 또한 기성 세대가 청년 세대에 하는 조언이나 충고 등을 비꼬는 노오력이라는 단어도 사용한다. 헬조선이라는 단어는 2009년경부터 소수 커뮤니티 사이트에서 자국 혐오의 단어로 쓰이다가, 2014년의 KBS 드라마 《정도전(정도전 (드라마))》이 방영될 때에도 디시인사이드 정도전 갤러리에서 《정도전》 팬들을 놀리기 위해 적극적으로 사용되어 유명해졌다. 그러다가 청년실업(청년 실업)문제 등 정부정책에 대한 불만, 경제적 불평등이나 과다한 노동시간의 문제, 아무리 노력해도 가난에서 벗어날 수 없는 현실, 또는 일상 생활에서의 불합리함 등에 사용되었다. 이후 트위터나 페이스북 등 SNS를 통해 언급량이 늘어 2015년 9월에 빠르게 확산되었다. 헬조선을 이야기하는 청년들은 금수저를 물고 태어날 노력을 하지 않았다며 자책하며 현실을 비꼬기도 하며 20대와 30대 사이에서는 '더 이상의 희망이 없다'면서 외국에서 받을 차별에도 불구하고 이민을 준비하기도 하고, 한편으로는 분노 대신 "이 맛에 헬조선 삽니다"라는 조롱을 하기도 한다.
헬조선이라는 단어는 언제부터 쓰였지
헬조선