스페인 제국과 대영 제국
제국은 외부 영토와 다양한 소수의 이민족을 포함함으로써 영향력을 확장한다. 이 맥락에서 제국이라는 용어(반드시 황제가 지배하는 상태가 아닌)에 대한 정확한 정의는 없지만 일반적으로 정복으로 획득한 영토의 상당 부분과 자신들의 시간 기준에서는 특히 컸다고 생각되는 정치적 실체에 적용된다. 예를 들어 유럽에서 최초로 활동 범위를 넓혔던 포르투갈 제국, 이후의 스페인 제국과 대영 제국은 광대한 영토와 전세계의 재보(財寶)로 "해가 지지 않는 나라"라고 했다. 이 문서는 세계 역사에서 거대 제국의 목록을 다루는데 목록에는 없지만 아메리카 제국이라는 개념을 실체가 그러한 "제국"으로 간주할지 대해서는 논쟁을 안고 있기 때문에 결정하기 어렵다. 제국의 크기를 평가하는 데 사용할 수 있는 다양한 개념이 있다. 이러한 개념의 저마다에 대해서 유일한 지표는 대부분의 과거 제국을 들 수 있다. 또한 최선의 지표에 대한 역사학자들의 명확한 합의는 없다.
해가 지지 않는 나라는 무슨 나라야
거대 제국 목록