아르헨티나
이동국은 2010년 5월 16일 에콰도르(에콰도르 축구 국가대표팀)전에서 전치 3주의 허벅지 부상을 당하여 월드컵 엔트리 합류 여부가 불투명하였으나 허정무 감독에 의해 2010년 FIFA 월드컵 국가대표 최종 엔트리 23명에 선발되었다. 조별 예선 두 번째 경기 아르헨티나(아르헨티나 축구 국가대표팀)전에서 후반전에 조커로 교체 출전하여 수비진을 따돌리고 중거리 슛을 때리는 등 무난한 활약을 선보였다. 16강 우루과이(우루과이 축구 국가대표팀)전에서도 후반전에 김재성과 교체되어 34분 간 경기를 뛰며 활약했다. 후반 40분, 박지성이 연결해 준 패스를 받아 골키퍼와 1:1이 되는 결정적인 상황을 맞이했으나 수중전 상황에서 물을 잠긴 공을 찬 슛이 빗맞아 골키퍼 정면으로 굴러가 막혀 버리며 동점 골을 넣는데 실패하여 많은 아쉬움을 남겼다. 대한민국(대한민국 축구 국가대표팀)은 결국 1:2로 패해 8강 진출에 실패했다. 2011년 9~11월, 나름 괜찮던 이동국을 외면하던 조광래 감독이 여론에 못 이긴 채 그를 발탁하고, 폴란드(폴란드 축구 국가대표팀)와의 평가전에서 이동국 맞춤 전술을 구사하겠다고 언론에 밝혔으나, 어울리지 않는 쓰리톱 전술로 후반전 시작과 함께 바로 경기장 밖으로 교체해 내보냈고, 그 다음 경기에서도 후반전 20여분만을 뛰었다. 이동국도 그 이후 대표팀 은퇴를 시사하는 트위터 글을 남기기도 했다.
우리나라는 2010년 월드컵 조별 예선 두번째 경기에서 어떤 나라와 만났어
이동국