2008년 7월 31일
착륙한 뒤에는 로봇 팔로 화성의 북극 땅을 파서 과거의 물에 관한 정보를 찾아 화성에 미생물이 살기에 적절한 환경이 있는지를 조사하였다. 미항공우주국은 2008년 7월 31일 화성에서 물을 발견하였다고 발표하였고, 탐사 기간은 9월말까지 연장되었다. 미국 항공우주국은 2007년에 마스 스카우트 프로그램으로 처음 발사하는 탐사계획으로서 2003년 8월 애리조나 대학이 제안했던 피닉스 계획을 선출하였다. 이 결정을 내리기까지 다른 연구기관끼리 매우 격렬한 경쟁이 있었다. 이 계획을 위해 NASA로부터 애리조나 대학에 3억 2500 달러의 자금이 제공된다. 이는 이제껏 애리조나 대학이 얻은 연구비 중 가장 큰 규모로, 이제까지의 최고 금액의 6배를 웃돈다. 애리조나 대학의 피터 스미스가 이 계획의 주 연구원으로 선출되었다.
화성에서 물이 발견된 게 언제야
피닉스 (우주선)