화학자 존 돌턴
원자와 분자의 상대적인 질량을 비교하기 편하다는 장점도 있다. 생화학이나 분자생물학에서는 '돌턴'(Da)이라 쓰기도 한다. 주로 단백질과 같은 고분자 물질에 대해 사용하므로 보통은 1000배인 킬로돌턴(kDa)의 형태로 많이 쓰인다. 화학자 존 돌턴이 처음으로 원자 질량 단위로 수소 원자를 제안했다. 프랜시스 애스턴은 산소-16 원자 질량의 1/16을 원자 질량 단위로 제안했다. 1961년 전에는 물리에서의 amu가 산소-16 원자의  로 정의되고, 화학에서는 평균적 산소 원자의 로 정의되었다. 두 단위 모두 현재의 원자량단위보다 작다.
최초로 원자 질량 단위로 수소 원자를 제안한 사람이 누구야
원자 질량 단위