부처의 계율을 원칙대로 고수하는 불교
상좌부 불교(上座部佛敎) 또는 테라바다(Theravada)는 부처의 계율을 원칙대로 고수하는 불교를 말한다. 대중부 불교와 함께 인도 소승 불교의 2대 부문(部門)의 하나이다. 테라바다(Theravada)라는 말은 "장로(長老)들의 길"이란 뜻으로 상좌부(上座部)라고 한역되었다. 상좌부 불교에서는 고타마 붓다가 사용한 언어인 팔리어로 된 경전을 근간으로 하는데, 이는 산스크리트어로 쓰인 대승 경전과 대비된다. 이 팔리어 경전(《아함경》)은 기원전 1세기경 스리랑카에서 최초로 쓰인 것으로 기독교 시대가 열린 이후에 형체를 갖추어가기 시작한 대승(대승불교)권의 산스크리트어 경전(대승경전)이나 다른 경전보다도 고타마 붓다의 가르침이 더 정확하게 나타나 있다고 볼 수 있다.
상좌부 불교가 뭐야
상좌부 불교