종교 공동체(religious community)에 대한 학문적인 연구
전통적으로 사회학은 양적 연구 방법을 통하여 계량적인 방법으로 계급과 같은 사회 계층, 사회 이동성, 종교, 세속화, 법률, 문화, 일탈, 근대성 등을 연구했다. 근래에 들어서 사회학의 연구 분야는 의학, 군사, 처벌과 같은 각종 사회 제도(제도 (사회))와 인터넷과 같은 새로운 사회관계, 과학 지식과 같은 지식 체계에 까지 확장되고 있다. 연구 분야가 광범위 한 만큼 연구의 기법 역시 다양하여 언어적 방법, 문화적 방법, 이해사회학, 철학적 방법 등이 사회학 연구에 사용되고 있다. 최근에는 에이전트 기반 모형이나 사회 네트워크의 분석을 위해 수학적 방법과 컴퓨터 연산 기법 등이 사용되고 있다. 종교사회학(宗敎社會學, sociology of religion)은 “종교 공동체(religious community)에 대한 학문적인 연구”이다. 종교는 흔히 “성스러운 것에 연관된 신앙과 실천의 체계”라고 정의된다. 단순히 일상적인 것이 아니라 무언가 구별되는 성스러움이 있어야 하고 그것이 신앙과 실천으로 나타나는데 특히 체계(system)로 나타나는 경우를 종교라고 한다는 말이다.
종교 사회학이 뭐야
로버트 벨라