Karakal
Karakal (Caracal caracal) adalah kucing berukuran sedang yang tersebar di Asia Barat, Asia Selatan, dan Afrika.

Kata karakal berasal dari bahasa Turki "karakulak", yang berarti "telinga hitam". Di India Utara dan Pakistan, caracal yang secara lokal dikenal sebagai syahgosh (स्याहगोष / سیاه گوش) yang merupakan istilah Persia yang berarti telinga hitam. Dalam Afrikaans disebut Rooikat, "kucing merah"

Meskipun secara tradisional memiliki nama-nama alternatif seperti Lynx Persia, dan Lynx Mesir (tapi tidak dianggap sebagai lynx sebenarnya). Sebaliknya, hewan ini sekarang diyakini erat kaitannya dengan kucing emas dan serval. Karakal ini diklasifikasikan sebagai kucing kecil, tetapi terberat dari semua kucing kecil, serta paling cepat, menjadi hampir secepat Serval.

Deskripsi 
Caracal ramping namun berotot, kucing, dengan kaki panjang dan ekor pendek. Jantan biasanya memiliki berat 13 sampai 18 kilogram (29-40 lb), sementara betina memiliki berat sekitar 11 kilogram (24 pon). Caracal menyerupai Lynx Eurasia, dan untuk waktu yang lama itu dianggap sebagai kerabat dekat dari lynxes. Memiliki ekor hampir sepertiga panjang tubuhnya, dan kedua jenis kelamin terlihat sama. Caracal panjangnya 65 sampai 90 sentimeter (26 menjadi 35 in), dengan 30 cm (12 in) panjang ekor. Dibandingkan dengan lynxes, ia memiliki kaki lebih panjang, bulu lebih pendek, dan penampilan yang lebih ramping.

Warna bulunya bervariasi antara merah anggur, abu-abu, atau berwarna pasir. Melanistic (hitam) juga terjadi pada caracals. Caracals muda memiliki bintik kemerahan di bagian bawah. Caracal dewasa tidak memiliki tanda kecuali bintik hitam di atas mata dan bercak putih kecil di sekitar mata dan hidung. Bagian bawah dagu dan tubuh berwarna putih, dan garis hitam sempit membentang dari sudut mata ke hidung.

Pupil mata caracal membentuk lingkaran sementara celah yang membuatnya berbeda dengan kucing kecil jenis lain dimana pupil matanya berupa celah. Ciri yang paling mencolok dari caracal adalah, telinga hitam berumbai, yang juga menjelaskan asal usul namanya, karakulak, bahasa Turki untuk "telinga hitam". Caracal muda memiliki warna hitam di bagian luar telinga, yang menghilang karena menjadi dewasa. telinga, yang digunakan untuk mencari mangsa, dikendalikan oleh 29 otot yang berbeda.

Kaki dari caracal memiliki rambut-rambut kaku yang banyak tumbuh di antara bantalan kaki. Ini memungkinkan baginya untuk berjalan di atas pasir lembut. Rahang pendek dan dilengkapi dengan gigi yang kuat. Sekitar 92 persen dari caracal tidak memiliki gigi premolar atas kedua.

Habitat 
Caracal tersebar di Afrika, Timur Tengah, Pakistan dan India. Habitat utamanya adalah stepa kering dan semi gurun, tetapi juga mendiami hutan, savana, dan hutan belukar. Mereka umumnya memilih daerah terbuka, sehingga selama ada penutup yang cukup, dalam bentuk semak-semak dan bebatuan, menjadi tempat untuk menyergap mangsa.

Harapan hidup di alam liar adalah 12 tahun, dan 17 tahun di penangkaran. Caracal dapat bertahan hidup tanpa minum dalam waktu yang panjang - kebutuhan air tercukupi dengan cairan tubuh mangsanya. Karena juga mengherankan ternyata mudah untuk dijinakkan, telah digunakan sebagai kucing berburu di Iran dan India.

Kelakuan dan Makanan 
Karakal dewasa tinggal baik sendiri atau jarang berpasangan. Betina menghuni rentang wilayah yang relatif kecil, mulai dari 5 sampai 57 kilometer persegi (1,9-22 sq mi), tergantung pada ketersediaan mangsa lokal . Sementara betina secara aktif mempertahankan wilayah mereka terhadap betina lain, jantan berkeliaran di daerah yang jauh lebih besar 19 sampai 220 kilometer persegi (7,3-85 sq mi) dengan tumpang tindih.

Seperti kucing lainnya, Karakal menandai wilayah mereka dengan aroma. Mereka meninggalkan kotoran mereka di lokasi yang terlihat, dan juga menandai wilayah dengan penyemprotan air seni ke semak-semak atau batang kayu, atau menggaruk ke tanah dengan kaki belakang mereka.

Karakal berburu dengan mengintai mangsanya, mendekati dalam waktu sekitar 5 meter (16 kaki) sebelum tiba-tiba berlari dan melompat. Mereka membunuh mangsa yang lebih kecil dengan gigitan ke arah tengkuk, dan hewan yang lebih besar dengan menggigit tenggorokan dan kemudian menyakar dengan cakar mereka. Karakal terkadang menutupi mangsa mereka yang besar jika mereka tidak dapat mengkonsumsi bangkai secara keseluruhan dalam sekali makan, dan kembali ke tempat itu kelak. Beberapa bahkan telah diamati untuk menyembunyikan bangkai di pohon.

Hewan ini terkenal karena keterampilan spektakuler pada berburu burung, mampu menangkap burung terbang, kadang-kadang lebih dari satu pada satu waktu. Karakal dapat melompat dan memanjat sangat baik, yang memungkinkan untuk menangkap hyraxes secara lebih baik dari setiap karnivora lainnya. Jika tempat persembunyian tidak tersedia di mana sebagai tenpat untuk menyembunyikan diri, karakal mungkin meratakan diri di tanah dan tetap diam, sehingga warna bulu bertindak sebagai kamuflase.

Karakal menghasilkan berbagai suara biasa untuk kucing, termasuk menggeram, mendesis, mendengkur, dan memanggil. Tak seperti biasanya, mereka juga membuat suara menggonggong, yang mungkin digunakan sebagai peringatan.

Reproduksi dan Lingkaran Hidup 
Perkawinan dapat terjadi pada setiap saat sepanjang tahun, tetapi lebih mungkin terjadi ketika mangsa lebih banyak, yang merangsang estrus pada betina. Siklus estrus berlangsung selama dua minggu, dan ditandai dengan penyemprotan air seni betina yang mengandung kimia memberi isyarat penerimaannya terhadap jantan. Kucing caracal memiliki masa kebuntingan yang lebih lama dari pada kucing biasa lainya 

Caracal sering dipandang sebagai hama oleh petani di Afrika karena dapat memangsa ternak peliharaan seperti unggas dan domba muda dan kambing. Caracal jarang terlihat di alam liar meskipun jumlah mereka banyak, karena mereka menyembunyikan diri sangat baik. Permainan drive di negara-negara seperti Kenya dan Botswana banyak menemui hewan lainnya, tetapi penampakan caracal adalah sangat jarang.

Karena sangat mudah dijinakkan, caracal ini kadang-kadang dipelihara sebagai hewan peliharaan dan dapat beradaptasi hidup dengan manusia. Caracal telah hibridisasi dengan kucing domestik di Kebun Binatang Moskow.

Subspesies 
 Caracal caracal algira (Wagner, 1841), Afrika Utara
 Caracal caracal caracal (Schreber, 1776), Afrika Selatan, Timur, dan Tengah
 Caracal caracal damarensis (Roberts, 1926), Namibia
 Caracal caracal limpopoensis (Roberts, 1926), Botswana
 Caracal caracal lucani (Rochebrune, 1885), Gabon
 Caracal caracal nubica (JB Fischer, 1829), Ethiopia, Sudan
 Caracal caracal poecilotis (Thomas dan Hinton, 1921), Afrika Barat
 Caracal caracal schmitzi (Matschie, 1912), Israel, Asia Barat, Iran, Saudi, Pakistan, India, Yordania

Referensi

Pranala luar 

 The Caracal at the Smithsonian National Zoological Park 

Mamalia Azerbaijan
Fauna Iran
Mamalia Afrika
Mamalia India
Caracal
Felinae
Felidae