A thought experiment is a hypothetical situation in which a hypothesis, theory, or principle is laid out for the purpose of thinking through its consequences. Johann Witt-Hansen established that Hans Christian Ørsted was the first to use the German term (lit. thought experiment) circa 1812. Ørsted was also the first to use the equivalent term in 1820. Much later, Ernst Mach used the term in a different way, to denote exclusively the conduct of a experiment that would be subsequently performed as a by his students. Physical and mental experimentation could then be contrasted: Mach asked his students to provide him with explanations whenever the results from their subsequent, real, physical experiment differed from those of their prior, imaginary experiment. The English term thought experiment was coined (as a calque) from Mach's, and it first appeared in the 1897 English translation of one of Mach's papers. Prior to its emergence, the activity of posing hypothetical questions that employed subjunctive reasoning had existed for a very long time (for both scientists and philosophers
Un experimento de pensamiento es una situación hipotética en la que se plantea una hipótesis, teoría o principio con el propósito de pensar a través de sus consecuencias. Johann Witt-Hansen estableció que Hans Christian Ørsted fue el primero en usar el término alemán (lit. experimento de pensamiento) alrededor de 1812. Ørsted también fue el primero en usar el término equivalente en 1820. Mucho más tarde, Ernst Mach usó el término de una manera diferente, para denotar exclusivamente la conducción de un experimento que sería posteriormente realizado como uno por sus estudiantes. La experimentación física y mental se pudo entonces contrastar: Mach pidió a sus estudiantes que le proporcionaran explicaciones cada vez que los resultados de su posterior, real, experimento físico diferían de los de su experimento anterior, imaginario. El término inglés experimento de pensamiento fue inventado (como un calque) de Mach's, y apareció por primera vez en la traducción inglesa de 1897 de uno de los trabajos de Mach. Antes de su aparición, la actividad de poseer preguntas hipotéticas empleó tanto para el tiempo