Protein folding is the physical process by which a protein chain is translated to its native three-dimensional structure, typically a "folded" conformation by which the protein becomes biologically functional. Via an expeditious and reproducible process, a polypeptide folds into its characteristic three-dimensional structure from a random coil. Each protein exists first as an unfolded polypeptide or random coil after being translated from a sequence of mRNA to a linear chain of amino acids. At this stage the polypeptide lacks any stable (long-lasting) three-dimensional structure (the left hand side of the first figure). As the polypeptide chain is being synthesized by a ribosome, the linear chain begins to fold into its three-dimensional structure. Folding of many proteins begins even during translation of the polypeptide chain. Amino acids interact with each other to produce a well-defined three-dimensional structure, the folded protein (the right hand side
El plegamiento de proteínas es el proceso físico por el cual una cadena de proteínas se traduce a su estructura tridimensional nativa, típicamente una conformación "plegada" por la cual la proteína se convierte en biológicamente funcional. A través de un proceso expeditivo y reproducible, un polipéptido se pega en su característica estructura tridimensional desde una bobina aleatoria. Cada proteína existe primero como un polipéptido desplegado o bobina aleatoria después de ser traducido de una secuencia de mRNA a una cadena lineal de aminoácidos. En esta etapa el polipéptido carece de cualquier estructura estable (de larga duración) tridimensional (el lado izquierdo de la primera figura). A medida que la cadena de polipéptidos se está sintetizando por un ribosoma, las cadenas lineales de la mano comienzan a plegar en su estructura tridimensional. El plegado de muchas proteínas comienza incluso durante la translación de la cadena de polipéptidos.