A privateer is a private person or ship that engages in maritime warfare under a commission of war. Since robbery under arms was a common aspect of seaborne trade, until the early 19th century all merchant ships carried arms. A sovereign or delegated authority issued commissions, also referred to as a letter of marque, during wartime. The commission empowered the holder to carry on all forms of hostility permissible at sea by the usages of war. This included attacking foreign vessels and taking them as prizes, and taking prize crews as prisoners for exchange. Captured ships were subject to condemnation and sale under prize law, with the proceeds divided by percentage between the privateer's sponsors, shipowners, captains and crew. A percentage share usually went to the issuer of the commission (i.e. the sovereign). Privateering allowed sovereigns to raise revenue for war by mobilizing privately owned armed ships and sailors to supplement state power. For participants, privateering provided the
Un mercader es una persona privada o un buque que se involucra en la guerra marítima bajo una comisión de guerra. Dado que el robo bajo armas era un aspecto común del comercio marítimo, hasta principios del siglo XIX todos los buques mercantes llevaban armas. Una autoridad soberana o delegada emitió comisiones, también referidas como una carta de marca, durante la guerra. La comisión autorizó al titular a llevar a cabo todas las formas de hostilidad permitidas en el mar por los usos de la guerra. Esto incluyó atacar a los buques extranjeros y tomarlos como premios, y tomar a las tripulaciones de premios como prisioneros para el intercambio. Los buques capturados estaban sujetos a condenación y venta bajo la ley de premios, con los ingresos divididos por porcentaje entre los patrocinadores del privado, los armadores, los capitanes y la tripulación. Una porcentaje normalmente fue al emisor de la comisión (es decir, el soberano).