2016年7月13日,スミスはリーダーシップ投票で候補として立候補する意向を発表した. 彼はコービンの多くの政策を支持しているが,コービンは"選挙に導いて,労働党に勝利させるリーダーではない"と述べた. 彼は,党の議員やNECが彼とアンジェラ・イーグルとの間で選ぶことを提案し,その2人のうち1人だけが投票に進むようにした. 彼はニースでのバスティーユ記念日の攻撃を受けて,7月15日に予定されていたポンティプリドでのキャンペーンを延期した.
彼はこれを"心碎"と表現した 7月17日に選挙運動を開始した際,彼は党憲章の第4条の書き換えを呼びかけ,不平等に対処することを具体的に言及し,それは"私たちが行うすべてのことの核心"であるべきだと述べた.