ローフォードは1757年7月3日にポートシーで洗礼を受けた.ゴスポートのジョン・ローフォードとポートシーのサラ・ゲーバーの長男である. 彼は幼い頃に海軍に入隊した. 90ガンで第1次中尉でした.
サンテスの戦い 1788年10月,彼はブリッグを委任し,次の2年間を指揮した. その後,ローフォードは16砲のスループの指揮をスペイン軍備中に引き受け,1790年10月22日にジャマイカに出発する前に,当初はイングランド運河に駐留していた. 1793年にフランスとの戦争が勃発すると,彼は後任船長に昇進し,新たに捕獲された36砲の指揮を執った. 翌年2月5日にイギリスへの護衛艦として出航したが,その指揮は短命であった.コンバート号は3日後にグランド・ケイマン島東端沖の礁に沈没した.この沈没は後に"十帆船の破船"と呼ばれた. ローフォードは,船難の結果,軍法廷で裁かれたが,無罪とされ,その事件は彼のキャリアに悪影響を及ぼさなかった. ローフォードはロイヤル海軍に留まり,1798年1月に64砲の指揮を執った. 彼は船に乗ったのは短期間で,3月にジョン・ブライ船長に任せ,ブライの古い船,50砲の船を指揮した.