デヴィッド・タイは1956年1月30日,ベトナム南部のサイゴンで生まれました. 少年時代,サイゴンの通りで,学校に通っていなかったとき,ホアンはしばしば,サイゴンに駐留して麻薬を探していたアメリカ軍と,ベトナム戦争中の独立軍団であるビン・シュエウエン (Binh Xuyên) との仲介役をしていました.このグループも,戦争中にサイゴンで多くの違法活動を資金提供し,指揮していました. サイゴンが陥落した時
ベトナム戦争の終わりに,ホアンの父親のディウは勝利した共産主義者によって投獄され,再教育収容所に送られたが,ディウは依然としてホアンのサイゴンからの渡航を確保することができ,その後彼は3ヶ月後に米国に到着し,デイビッドという名前で行った. デイビッドは当初インディアナ州にある地元のルターン教会が所有する少年のための小さな家に住んでいたが,1976年5月に教会からポケットに150ドルを持って逃亡し,ニューヨーク市に向かうグレイハウンドバスに乗り込んだ.