フランツ・ジョセフ は 統治 期間 中 に 民族 主義 に 悩ま れ まし た. 彼は1867年のオーストリア・ハンガリー妥協を締結し,ハンガリーにより大きな自治権を与え,オーストリア帝国をオーストリア・ハンガリーの二重君主制に変えた. その後45年間平和的に統治したが,1867年に弟のメキシコ皇帝マクシミリアン1世の処刑,1889年に息子のルードルフ皇太子の自殺,1898年に妻のエリザベス皇后 ("シシ") の暗殺,1914年に甥で相続人とされるフランツ・フェルディナンド大公の暗殺の悲劇を個人的に経験した. オーストリア・プルーシア戦争後,オーストリア・ハンガリーは,ロシア帝国との利害対立のために,国際的緊張のホットスポットであったバルカン諸国に注意を向けました. その
ボスニア危機は,フランツ・ジョセフが1908年にボスニア・ヘルツェゴビナを併合した結果であり,ベルリン会議 (1878) 以来,ボスニア・ヘルツェゴビナはフランツ・ジョセフの軍隊によって占領されていた. 1914年6月28日,彼の甥フランツ・フェルディナンドがサラエボで暗殺されたことで,ロシア帝国の同盟国であったセルビア王国に対してオーストリア=ハンガリーが宣戦布告した. 第一次世界大戦に繋がった 連合のシステムが活性化されました 皇帝は1916年に亡くなり 68年間支配した 孫の甥チャールズが王位についた.