what important event is this text about: 本海戦により、マルタを拠点に行動するイギリス軍の脅威と、枢軸側シーレーンの脆弱性が改めて浮き彫りとなった。イタリア海軍は新鋭戦艦2隻も船団護衛に投入し、12月中旬の第1次シルテ湾海戦で勝利して北アフリカ戦線への補給に成功した。地中海戦線や北アフリカ戦線は頻繁に攻守が交替し、時期によっては枢軸国側が優勢になる。枢軸側は「マルタを占領してシーレーンの安全性を確保しない限り、地中海戦線と北アフリカ戦線に勝利できない」と悟った。そこで空挺部隊によるマルタ占領作戦（イタリア側はと呼称）を準備した。
第1次シルテ湾海戦