ウェッセルズは 1809 年 2 月 20 日 に コネチカット州 リッチフィールド で 生まれ まし た. 1833年にウェスト・ポイントを卒業した後,第2次セミノール戦争に参加し,最初に歩兵隊の副中尉として,その後第一中尉として,1838年7月7日に昇進した. スコット将軍のメキシコ作戦で 彼は隊長に昇進し コントレラスと
チルブスコ ウェッセルズ大尉は傷を負ったものの, 軍曹の死で連隊の旗を奪い, 兵士の首長に身を委ねた. 戦争から帰還すると コネチカット州は彼に宝石に包まれた剣を贈った. これは軍事式典で彼に贈られた. ウェッセルズ大尉は1849年から1854年まで太平洋沿岸にいた. そして1855年のシオックスの遠征に参加し,その後北西で南北戦争まで戦った.