ウォルセンは1979年にリチャード・M・スコット市長が ペンシルベニア州補佐官として 辞任した後に 臨時市長に任命されました ヴォルセンは共和党員であり,1970年代と1980年代初頭,州共和党が私界から政治の舞台に参画するよう強制したスコットを含む数人の候補者の1人であった. ウォルセン市長としての最初の課題は 任期初日に市を襲った 大規模な雪嵐に対処することでした 100トンのトリー・マイル・アイランド原子力発電所が
部分的に溶けた 建設業での経験にもかかわらず ウォルセン氏は 事故の深刻さを理解するには 原子力発電について 十分な知識がないことを認めました ディック・ソーンバーグ知事の事務所は ウォルセンやランカスターの 職員と 連絡を取ろうとしなかった ウォルセンは,溶融の結果として,都市の57,000人の住民の避難を考慮し,準備を始めたが,最終的にしなかった. 他の市役員たちは 高層ビルの高齢住民に 総避難を前に 家族に移動するよう命令するよう促したが ウォルセンはそれがパニックを招くのではないかと心配して 拒否した. ヴォルセン自身は,都市を離れることを拒否し, "私はここにいて何が起こったのかを見るのが私の責任だと感じました. 船を最後に離れる"