1900年のブライアンの敗北は,民主党の明確なリーダーとしての地位を失い,デイヴィッド・B・ヒルやアーサー・プー・ゴーマンのような保守派は,党に対する支配を再確立し,クリーブランド時代の政策に戻すことを決意した. ルーズベルトはマッキンリーに代わって大統領に就任しました
1901年9月に暗殺された ルーズベルトは反独占訴訟を提起し,他の進歩的な政策を実施したが,ブライアンはルーズベルトが進歩的な原因を完全に受け入れなかったと主張した. ブライアンは連邦所得税,純粋な食品と薬物の法律, 企業による選挙資金の禁止,上院議員の直接選挙, 地方自治体の所有権, 州によるイニシアティブと国民投票の承認を含む 改革のパッケージを求めた. 彼はまた,ルーズベルトの外交政策を批判し,ブルカー・T・ワシントンをホワイトハウスに招待するというルーズベルトの決定を攻撃した.