ダンカンは ペンシルベニア州ヨーク郡南東部の チャンズフォード郡で生まれ育ちました この郡は広大なサスクエハナ川に接しています 1845年7月1日にアメリカ陸軍士官学校に任命され,1849年6月にウェストポイントを卒業した. 優秀な学生で43人の学生クラスで5位だった. 高い学歴を積んだ彼は,副中尉に昇格し,その年の7月に第2米砲隊に配属された. その直後,10月31日,彼は中尉の完全な階級を与えられ,第3大砲隊に再配置された. 彼は最初の戦闘を 軍隊で経験した
フロリダのセミノール族の敵意