サリネン は 石匠 で, 1934 年 に 地元 の 労働 組合 の 支部 に 入っ た. 第2次世界大戦中,彼はフィンランド軍のために戦った. サアリネンは後に東欧圏外の最も著名な共産主義者の1人として知られるようになった. 彼はソビエト連邦に懐疑的な見解を持つユーロ共産主義者として見なされた. サリネンは1968年の
チェコスロバキア侵攻と1970年代,彼はフィンランドでソビエトの影響力を増やすため,タイスト・シニサロのようなスターリニスト過激派の努力に抵抗した.