マクレイはモンローの軽歩兵隊に 士兵として入隊し 隊長に当選しました 1862年4月,彼は中佐に昇進した. 半島戦時と第二マナッサスで彼の連隊はハウエル・コブの旅団の一部だった. アンティエタムの戦いで,マクレは前数週間間の戦闘で250人に縮小した旅団を指揮した. マクレイの旅団は北軍の攻撃を3回撃退したが,50人しか残らず,弾薬が枯渇したときに撤退した. フレデリックスバーグでは,彼はマーイの高さで彼の連隊と戦った. 戦闘直後,第15ノースカロライナはジョン・ロジャーズ・クック准将のノースカロライナ旅団に移された. クックはフレデリックスバーグで重傷を負い,1863年4月まで旅団に戻らなかった. 1863年2月,マクレイは大佐に昇進した. 1863年2月,大佐,そして1864年に准将に任命されました. 北バージニア陸軍に戻った後,マクレイはブリストー駅の戦いで勇敢で栄誉を得ました. ウィリアム・ウェドビー・カークランド准将がコールドハーバーの戦いで負傷した後,マクラーは一時的に准将に昇進し,カークランドの旅団 (これはまた,准将J. ジョンストン・ペティグルーの元旅団) の指揮に割り当てられた. その
リームの駅 マクレイ,レーン,クックの旅団は,ジョン・ギボンのウィンフィールド・スコット・ハンコックの第2軍団の第2師団を前面の砦から追い出し,砲兵の砲台を捕獲した. ボイドトン・プランク・ロードの戦いで功績を積んだ後,マクラーはアポマトックス作戦を通して軍隊に残った.