ティルデンは1876年の選挙の論争の後, 1880年の大統領選挙で民主党の候補者になった. 彼は1879年に州知事として再任することを拒否し,代わりに1880年の大統領候補に支持を集めることに焦点を当てた. ポッター委員会の暴露とティルデンの健康問題も ティルデンの国家的な地位を損なったが 彼の優れた政治組織と個人的な富は 彼を民主党の候補に留めた. 1879年のニューヨーク州知事選挙で共和党が勝利した後,ティルデンの党への支持はさらに低下した. その選挙で,再活性化されたタマニー・ホール組織は,ティルデンの派閥との保護権紛争で,正規の民主党から分離した. 選挙前の数ヶ月で
1880年の民主党全国大会で,ティルデンの意図に関する噂が激しく流れたが,ティルデンは,彼が民主党の指名を求めているかどうか,明確に述べることを拒否した.