ニューヨーク出身でアイオワ州の弁護士で ウィリアム・W・ベルクナップは 1861年にアメリカ南北戦争に参加し 連邦のために戦った ベルナップはシロとアトランタで 効率的に働いた
戦後,少将に任命された. ベルナップはシロで冷静に圧力をかけ 勇敢にアトランタで南軍の胸を攻撃したことで知られていました 1865年の戦争の終わりに,ベルナップは軍から引退し,キーオークの内部税収官に任命され,1869年まで勤務した. 1869年にジョン・A・ローリンズ陸軍長官が死去した後,ユリセス・S・グラント大統領はベルナップを陸軍長官に任命した. グラントはベルナップが名誉に仕えたと信じており 閣僚の地位に値する.