1954年,連合政府 (UMNOとマラヤ・中国協会の連合) が,イギリスが支援した地方選挙をボイコットすることを決定した際,イスマイルは地方自治の獲得にも貢献した. イギリスの高等弁務官ドナルド・マクギリヴレイが タンク,イスマーイール,そしてMCAの代表であるH・S・リーと会談したとき,彼は彼らを武装反乱を繰り広げていた マレーシア共産党の手中を演じていると非難した.
イギリス人に対して 論争の根源は,英国高等弁務官が選挙で争われた議席に加えて6議席を指定する権限を与えられたことであった. イスマイルは妥協案を提案した.連合は選挙を支持するが,高等弁務官が任命する前に選挙で勝利した党と協議する条件のみである. マギリヴレイは当初拒否したが,世論が彼に不利であることを知った後,退却した.