1963年,ヴィラヌエヴァはアメリカ陸軍に徴兵され,
パナマ運河地帯で,彼はルーベン・ダリオとホセ・マーティを読み,ヒスパニック文学に没頭した. 1971年にテキサス州立大学を卒業し,ニューヨーク州立大学バファローでM.A.を修了,1981年にボストン大学でスペイン語の博士号を取得した. ウェルズリー・カレッジで教え,テキサス大学オースティン校,ウィリアム・アンド・メアリー大学,ボウダイン大学で訪問した. 2015年に引退するまで,ビラヌエバはボストン大学の芸術科学学院のロマンス学科でスペイン語の上級講師を務めた.