ルーマニア軍のキャリアの将校で,
1907年の農民反乱と第一次世界大戦のルーマニア戦いで,反ユダヤ主義者のアントネスクは,極右派とファシストのナショナル・クリスチャンとアイアン・ガードグループに同情していた. フランスへの軍事アタシェであり,後に参謀総長を務め,オクタヴィアン・ゴガの国民キリスト教内閣の国防大臣として短期間,その後,空軍・海軍の大臣としても務めた最初のクリステア内閣を務めた. 1930年代後半,彼の政治的姿勢は,王キャロル2世と衝突し,彼の拘留につながった. アントネスクは1940年の政治危機の間に政治的に有名になり,鉄衛隊の指導者ホリア・シマとの不穏なパートナーシップである国民軍団国家を設立した. ルーマニアがナチス・ドイツと同盟し,アドルフ・ヒトラーの信頼を得て,1941年のレジオナリー反乱でガードを排除した. 首相であることに加えて,彼は自身の外務大臣と国防大臣を務めた. ルーマニアがバルバロッサ作戦で枢軸軍に加わり,ベッサラビアと北ブコビナを取り戻した直後,アントネスクはルーマニアの元<unk>となった.