MEKは1965年9月5日に,イランの自由運動に所属した左翼のイラン人学生によって,アメリカが支持するシャハ・モハマド・レザ・パフラヴィに反対するために設立された. この組織は1970年代にパフラヴィ王朝と武力衝突し,イラン革命中にシャーの打倒に貢献した. その後,イランで民主主義を確立し,特にイランの中流階級の知識人の支持を得ました. パフラヴィ政権崩壊後,MEKは憲法投票に参加することを拒否した.
マスード・ラジャヴィや他のMEKメンバーが 新政権の職に就くのを阻止した. これはアヤトラー・ホメイニとの対立を引き起こし,1981年初頭までに当局はMEKを禁止し,大規模な"グループのメンバーと支持者に対する弾圧"を行い,組織を地下に追い込んだ.