ウェークフォレストでヘレン・ポティアットと出会った 彼女は大学院長のウィリアム・ルイス・ポティアト博士の娘で, スタリングスの古典学の教授の妹だった. 彼らは学年を通して恋人であった. 1916年にウェークフォレスト大学を卒業し,地元の採用事務所の広告コピーを書く仕事に就きました. 1917年にアメリカ海兵隊の予備役に入隊しました 彼は1917年にアメリカ海兵隊の予備役に入隊しました 彼は1917年にアメリカ海兵隊の予備役に入隊しました 1918年4月24日,フランスでUSS"ヘンダーソン"に乗って海外任務のためにフィラデルフィアを去った. フランスでは,シャトー・ティエリーでの戦闘中に第5海兵隊第3大隊の隊長を務めた. 足に傷を負った
6月25日,敵の機関銃の巣を襲撃した後にベルオの森の戦い. 切断 を しない よう 医師 に 懇願 し た 後,ブルックリン の 海軍 病院 で 痛々しい 2 年 の 回復 を 送っ て 帰国 し まし た. 彼は後に氷の上に落ちてそれを損傷し,1922年に切断されました. 数年後 残りの足も切断されました 回復を終えた後,1919年3月8日にスタリングスとポテアットが結婚し,1936年に離婚する前に,2人の娘,シルビア (1926年生まれ) とダイアナ (1931年生まれ) を産んだ. 1928年~1929年,ノースカロライナ州ヤンシービル近郊のポティート・ハウスを修復した. ヘレンのおばは画家アイダ・イザベラ・ポテアトだった.