ハンドラーはサンフランシスコで生まれ,サンフランシスコシティ・カレッジの学部長を務めたサンドラ・ハンドラー (née Walpole) と会計士のルイス・ハンドラー (Louis Handler) の息子である.父親はドイツ出身のユダヤ人難民であり,母親を通じてイギリス人作家ヒュー・ウォーポールと遠い親戚である.妹はレベッカ・ハンドラー (Rebecca Handler) である.ハンドラーは子供の頃から読書に熱中し,好きな作家はウィリアム・キーパーズ・マクスウェル (William Keepers Maxwell, Jr.) である.彼はコモドール・スローアット小学校,ハーバート・フーバー・ミドルスクール,ローウェル・ハイスクールに通った.彼は1992年にウェスリアン大学を卒業した.彼は1992年の学生詩人賞 (Connecticut Student Poet Prize) を受賞し,エリザベス・ビショップから盗み取ったと主張している.彼はサンフランシスコ・ボーイズ・コーラス (San Francisco Boys Chorus) の卒業生である.
会計士