統一された南スラブ国家 (通常は独立したセルビアが主導すると予想される) の考えは,ボスニア・ヘルツェゴビナを含むこの地域では,当時人気の政治的イデオロギーとなった. 1908年,オーストリア=ハンガリー政府がボスニア・ヘルツェゴビナを正式に併合する決定 (ボスニア危機
) は,これらの民族主義者の間では緊急性の感覚を助長しました. これによって引き起こされた政治的緊張は1914年6月28日に高潮に達し,ガヴリロ・プリンシプという若いボスニア革命家がサラエボでオーストリア=ハンガリー王位継承者であるフランツ・フェルディナンド大公を暗殺した. この事件は,第一次世界大戦の勃発につながった一連の出来事を引き起こした.ボスニア人の人口の10%が軍隊に服役し,または様々な戦争国家によって殺されたが,ボスニア・ヘルツェゴビナ自体は,紛争から比較的無傷に脱出することができた.