 Ridley Scott předkládá víceméně tradiční produkt žánru dramatu, ve kterém nestraní žádné straně, nezastává žádný názor a pouze nám po biograficky přesné cestičce předkládá život Franka Lucase, který v 70. letech zcela ovládal Harlem. Filmu na rozdíl od takového Kmotra chybí nádech osudovosti, a tak divák může nezastřeně nabývat pocitu jisté tuctovosti. I když film přitom operuje s úctyhodnou délkou dvou a půl hodin, nevytváří velkolepé dílo, které by ohromovalo svým rozsahem, hloubkou nebo tragikou rodinné ságy. Využívá tohoto času k zachycení všech cestiček, kterými se Lucasova pouť za úspěchem ubírala, aniž by Scott nebo Steven Zaillian s Markem Jacobsonem někam spěchali. Není proto divu, že kromě spletitých uliček New Yorku zabrousíme i do divoké džungle Vietnamu, kde probíhá a posléze i končí vietnamská válka, seznamujeme se spoustou charakterů, které leckdy vyšumí do ztracena, a zatahujeme do problémů i celou rodinu, jejíž význam a fungování ve filmu není zdaleka tak významné jako v Kmotrovi. V popředí jsou hlavně drogy, fungování obchodu s drogami a prostředky, jakými (ne)jsou eliminovány. Zatímco film pojednává také o tématu pokroku a jeho následcích, samotný Ridley Scott se nostalgicky drží dost zpátky, snaží se budovat atmosféru klasických mafiánských filmů a vůbec se chová dost konvenčně. Není to na škodu, ale pokud by se měl zařadit po bok již kultovních mafiánských filmů jako je Kmotr, Zjizvená tvář nebo Mafiáni, potřeboval by silnější náboj a emotivnější průběh. Takhle Ridley vše (s úspěchem) vsází na černou kartu, Danzela Washingtona, neboť jeho soupeř, detektiv Richie Roberts v podání Russella Crowea je dušínovský polda, jemuž jsou scénáristicky poněkud nešťastně dány do vínku i zhoubnější rysy, ale jen v postraní zápletce soukromého života. Crowe tak nepředvádí žádnou pozoruhodnější exhibici, nýbrž sehrává svou předepsanou roli a slušně dává přednost „tomu nejnebezpečnějšímu muži, co chodí po ulicích New Yorku“. Washingtonovi role Franka Lucase vskutku padne a září při každém ze svých výstupů. Charismatický mafián s podmanivě chraplavým hlasem, jehož cholerický i chladnokrevný přístup k řešení problému tvoří nejsilnější scény, které zůstanou v paměti. Tragickým problémem však je, že to jsou jediné scény tohoto typu a navíc postupně bez dalších invencí. Žádná další mrazivá scéna se vyjma zatčení Lucasovi bandy ve stylu Kmotra (ale ideově naopak) nekoná. Navíc nás Ridley Scott nechává jen nečinně sledovat bez toho, aby vtáhl do děje a emocionálně sebemíň zasáhl. Aspoň ho nikdo nebude osočovat z glorifikace mafie.
Americký gangster
Ridley Scott
Steven Zaillian
Denzel Washington Russell Crowe Chiwetel Ejiofor Josh Brolin Lymari Nadal Ted Levine Roger Guenveur Smith John Hawkes RZA Yul Vazquez Malcolm Goodwin Ruby Dee Ruben Santiago-Hudson Carla Gugino John Ortiz Cuba Gooding Jr. Armand Assante Joe Morton Ritchie Coster Idris Elba Common T.I. Kevin Corrigan Robert Funaro Jon Polito Robert C. Kirk KaDee Strickland Jon DeVries Gavin Grazer Norman Reedus Eddie Rouse Cedric Sanders Roger Bart Conor Romero Daniel Hilt Ric Young Chuck Cooper Chance Kelly Joey Klein Al Santos Fab 5 Freddy Lloyd Booker Dj Nino Carta John Cenatiempo Ernest Dancy Gabriel Hansen Hristo Hristov Robert Nicotra Richard Nixon Nick Poltoranin Evelyn Vaccaro Adrain Washington Clarence Williams III Frances Mignano Monique Dupree Sam Freed Tom O'Rourke Mark DiConzo Larry Mitchell Kevin Geer Dan Moran Jermel Howard Brad Lee Wind Linda Powell Cris D'Annunzio Albert Jones Celestine Rae Eddie Goines Artie Pasquale Saycon Sengbloh Kathleen Garrett Atif Lanier