In seinem Aufsatz „Die Anwendung von Wissen in der Gesellschaft“ von 1945 erklärte Hayek, das Problem, die Verwendung der in einer Volkswirtschaft verfügbaren Ressourcen zu optimieren, könne „am besten in mathematischer Form dargestellt werden: … Die Grenzrenditen des Austausches zwischen jeglichen Waren oder Faktoren [müssen] hinsichtlich all ihrer unterschiedlichen Nutzungen gleich sein ...“ Aber, so beeilte er sich hinzuzufügen: „Das jedoch ist nicht das wirtschaftliche Problem, vor das die Gesellschaft gestellt ist“, da „die Gesamtheit der ‚Daten’ für eine Gesellschaft, von der aus die wirtschaftliche Kalkulation beginnt, niemals in einer Hand ist, die dann die Auswirkungen berechnen könnte, und auch niemals in einer Hand sein kann“.
In his 1945 essay “The Use of Knowledge in Society,” Hayek explained that the problem of optimizing the use of available resources in an economy “can be stated best in mathematical form: … the marginal rates of substitution between any two commodities or factors must be the same in all their different uses.” But, he hastened to add, “This … is emphatically not the economic problem which society faces,” because “the ‘data’ from which the economic calculus starts are never for the whole society ‘given’ to a single mind which could work out the implications and can never be so given.”