Während unter seiner Führung in den 1970er-Jahren zehntausende Funktionäre wegen Korruption angeklagt wurden oder ihren Arbeitsplatz verloren, witzelte der postsowjetische Schewardnadse Berichten zufolge, dass er sich selbst hätte festnehmen sollen, aber dass er seinen Reichtum für seinen unbezahlbaren politischen Beitrag verdient hätte.
Similarly, whereas tens of thousands of functionaries were indicted for corruption or lost their jobs under his leadership in the 1970s, the post-Soviet Shevardnadze of the 1990s reportedly joked that he should have arrested himself, but that he deserved his wealth for his priceless political contribution.