Der Begriff leitet sich von dem Gouverneur Neurusslands, Grigori Alexandrowitsch Potemkin, ab, von dem es heißt, er habe Scheinsiedlungen bauen lassen, um Katherina die Große 1787 während ihrer Reise zur Inspektion der neu erworbenen Krim und der diese umgebenden Gebiete zu beeindrucken.
The “Potemkin” term is taken from Grigory Aleksandrovich Potemkin, the governor of New Russia who is said to have constructed fake settlements to impress Catherine the Great during her 1787 journey to inspect the newly acquired Crimea and surrounding territories.