Macartney hatte bereits den Unmut seiner Gastgeber auf sich gezogen, weil er sich geweigert hatte, sich im Kotau vor dem Kaiser zu Boden zu werfen - eine Geste der Unterwerfung, die sein eigener Souverän nicht forderte. Die Mitglieder einer ähnlichen niederländischen Mission, die zustimmten, dem chinesischen Brauch zu folgen und vor dem Drachenthron ihren Kotau machten, fanden dagegen die Gunst des kaiserlichen Hofs.
Macartney had already displeased his hosts by refusing to kowtow to the Emperor, a gesture of submission that was not required by his own sovereign. Members of a similar Dutch mission who agreed to follow Chinese custom and kowtow to the Dragon Throne found more favor with the imperial court.