Sogar als er die Regierung des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj als „Bande von Drogenabhängigen und Neonazis“ bezeichnete, erwarteten die meisten, Russland werde lediglich die beiden abtrünnigen, von kremlfreundlichen Separatisten kontrollierten „Volksrepubliken besetzen – oder schlimmstenfalls die Besatzung der gesamten ostukrainischen Donbas-Region ausweiten.
Even when Putin described Ukrainian President Volodomyr Zelensky’s government as a “gang of drug addicts and neo-Nazis,” most expected that Russia would just occupy the two breakaway “people’s republics” controlled by Kremlin-backed Russian separatists or, at most, extend the occupation to eastern Ukraine’s entire Donbas region.