Mit seinem Argument, dass eine keinerlei Schranken unterliegende Presse Amerikas Zukunft bedrohe, schaffte es Adams 1798 durch Unterzeichnung der Alien and Sedition Acts vorübergehend, Journalisten einen Maulkorb anzulegen. Diese Gesetze erlaubten es, Journalisten, die „falsche, skandalöse und bösartige Schriften [gegen die Regierung] verfassen, drucken, äußern oder veröffentlichen“, zu inhaftieren und mit Geldstrafen zu belegen.
Arguing that an unrestrained press threatened America’s future, Adams succeeded temporarily in stifling journalists in 1798, when he signed the Alien and Sedition Acts, which authorized imprisoning and fining journalists who “write, print, utter, or publish any false, scandalous and malicious writing” against the government.