Der frühere Vorsitzende der NU, Abdurrahman Wahid, engagierte sich jahrzehntelang für religiösen Pluralismus und spielte eine entscheidende Rolle bei der Mobilisierung der demokratischen Opposition gegen den autoritären Präsidenten Suharto. Ein dritter islamischer Intellektueller, Nurcholish Madjid, forderte in den 1970er Jahren die „Desakralisierung“ der Politik, trat in den 1990er Jahren für eine echte Mehrparteiendemokratie ein und drängte Suharto im Jahr 1998 persönlich zum Rücktritt.
Abdurrahman Wahid, the former chair of NU, for decades advocated respect for religious pluralism, and was pivotal in mobilizing democratic opposition to the authoritarian leader Suharto. A third Islamic intellectual, Nurcholish Madjid, called for the “de-sacralizing” of politics in the 1970’s, advocated genuine multi-party democracy in the 1990’s, and personally urged Suharto to step down in 1998.