Weil die Strafverfolgung selbst etwas kostet, fragte Becker, „wie viele Ressourcen und wie viel Bestrafung eingesetzt werden sollten, um unterschiedliche Arten von Gesetzen durchzusetzen … wie viele Straftaten sollten zugelassen werden und wie viele Straftäter sollten ungestraft davonkommen?“
Because law enforcement itself costs something, Becker asked “how many resources and how much punishment should be used to enforce different kinds of legislation … how many offenses should be permitted and how many offenders should go unpunished?”