Dass durch den Baihetan-Damm große Gebiete dünn besiedelter Landwirtschaftsfläche überschwemmt wurden, hat die lokalen Bewohner, die meist der relativ armen Yi-Nationalität angehören, gezwungen, schlechtere Böden in höheren Lagen zu bewirtschaften.Da China den Schwerpunkt des Dammbaus von den bereits weitgehend aufgestauten Flüssen im Kernland auf die annektierten Heimatgebiete ethnischer Minderheiten verlegt, leiden die wirtschaftlich und kulturell marginalisierten Gemeinschaften des Landes am stärksten.
Baihetan’s inundation of vast stretches of a sparsely populated highland has forced local residents, mostly from the relatively poor Yi nationality, to farm more marginal tracts at higher elevations. As China shifts its focus from the dam-saturated rivers in its heartland to rivers in the ethnic-minority homelands the CPC annexed, China’s economically and culturally marginalized communities will suffer the most.