Катарина/Биография
“ | "Никогда не сомневайтесь в моей лояльности. Вы даже не представляете, чего она мне стоит" |

— |


Решительная в суждениях и смертоносная в бою, Катарина – ноксианская убийца высочайшего класса. Старшая дочь легендарного генерала дю Кото славится своим умением быстро убивать ничего не подозревающих врагов. Высокие амбиции побуждают ее охотиться на хорошо охраняемые цели, несмотря на риск подвергнуть опасности своих союзников. Какая бы задача ни стояла перед Катариной, она без колебаний выполнит ее, сопровождаемая вихрем из зазубренных кинжалов.

## Гибельный клинок [1]

Катарина дю Кото родилась в одной из самых знатных и респектабельных семей Ноксуса и чувство превосходства впитала с молоком матери. Мать обладала недюжинной политической хваткой, но, в отличие от младшей сестры Кассиопеи, Катарина пошла не в нее, а в отца. Своенравный генерал дю Кото научил дочь владеть оружием и сражаться с врагами империи, полагаясь не на грубую силу, а на безупречную точность. Генерал слыл суровым учителем; его многочисленные ученики знали, как тяжело заслужить его похвалу.

Так что в детстве – если это можно назвать детством – Катарина почти не знала отдыха, не слышала доброго слова. Она без устали работала над собой, превращая свое тело в совершенное оружие: развивала ловкость, училась терпеть боль и проверяла себя на прочность. Она крала яды у аптекарей с самой дурной репутацией и в малых дозах пробовала их на себе, чтобы изучить их действие и выработать сопротивляемость. Глухой ночью, когда никто ее не видел, Катарина взбиралась на самые высокие башни.

Она мечтала служить Ноксусу. Мечтала блеснуть талантом и показать, какую пользу может принести империи и трону.

Первую цель указал ей отец. Ноксианские войска только что выступили в очередной поход на запад и стояли лагерем против армии врага. Катарине поручалось убить одного из вражеских строевых офицеров, простолюдина по имени Деметрий.

Катарину это привело в бешенство – она не для того всю жизнь тренировалась, чтобы убить ничтожество, которое едва владеет мечом. Цель была ее недостойна. Глухой ночью Катарина пробралась в стан неприятеля и перерезала горло спящему полководцу. Все прошло как по маслу; ее поступок обеспечит Ноксусу легкую и славную победу. Отец будет ею гордиться!

А на заре разъяренный Деметрий с перемазанным сажей лицом явился за местью. Он возглавил яростную атаку на ставку отца Катарины. Погибли десятки ноксианских солдат, в том числе личный эскорт генерала, да и сам он спасся лишь чудом.

Генерал был вне себя от ярости, он даже не желал видеть дочь. Она посрамила и его самого, и весь их род. Он напомнил ей, что величайшие убийцы не заботятся о похвале и славе. Они не стремятся занять почетное место по правую руку от своего господина.

Оглушенная случившимся, Катарина убежала прочь, в глушь; мысли ее путались. Нет, она все-таки выполнит свой первый приказ! Деметрий поплатится жизнью. Как она могла быть такой дурой? Она никогда себя не простит.

Катарина так увлеченно ругала себя, что заметила нападавшего лишь тогда, когда он едва не выбил ей глаз.

Генерал дю Кото послал за провалившей задание Катариной еще одного своего воспитанника – безымянного щенка из второсортной гильдии убийц. Кровь заливала Катарине лицо, но годы тренировок не прошли зря: через миг в ее руках уже сверкали клинки.

Через шесть часов она бросила к ногам отца голову Деметрия.

Катарина сказала генералу, что сперва хотела отрезать голову ему самому, но была вынуждена признать, что вынесенный приговор справедлив. Она подвела его. Не только как убийца или как дочь, но и как ноксианка.

За это надо платить. Катарина ощупала свежую глубокую рану над левым глазом и подумала о том, что другим ее высокомерие стоило жизни.

Она понимала, что навсегда лишилась расположения отца; теперь он возвысит других просто назло ей. И все же она поклялась искупить свою вину любой ценой – снова верно служить Ноксусу и выполнить свое предназначение, став гибельным клинком в руке империи.