Создавая кошмар
- Объект #1088

Волк в овечьей шкуре, мастерски сливался с толпой, прикидываясь приличным человеком. Лишь наметанный глаз мог распознать внутри чудовище, готовое вырваться на свободу. В чем заключается мой труд, если не в том, чтобы посредством науки изобличать скрытое? Чтобы его усмирить, понадобилась двойная доза. Редкая сопротивляемость, понадобится ему, чтобы пережить боль – великий катализатор! – и вызвать трансмутацию. Человек превратится в невообразимого

хищника, который сделает весь

Заун своими охотничьими угодьями.


- Аугментация

Объект подготовлен к имплантации. Чтобы добраться до лопаток, я опробовал хирургическую методику, увиденную однажды во время

ионийской кампании. Кость пришлось сверлить несколько минут; затем стало возможно подсоединить алхимическую

камеру и насос для подачи трансмутационного эликсира. Объект стонал и молил о пощаде, повторяя, что он уже не чудовище, а добропорядочный гражданин. Игнорируя отвлекающие факторы, я пропустил через внутренности объекта многочисленные тонкие трубки, срастив их с венами и артериями. Объект оставался в сознании и кричал в течение шести часов: гораздо дольше, чем все предыдущие, не выдержавшие вмешательства. Это вселяет надежду. В последнюю очередь я подключил механические аугментации к нервным волокнам спинного мозга и наложил минимальное число швов. Объект находится в стабильном состоянии и быстро восстанавливается. Мне также нужно восстановить силы перед завтрашним этапом.


- Великий катализатор

Завидев меня, объект отшатнулся; всем своим видом он выражал отчаяние. Алхимическая камера наполнилась трансмутационным эликсиром, объект задергался, пытаясь освободиться от пут. Как только в камере образовалось необходимое давление, начался следующий этап. Эликсир возымел моментальное действие. От первых же капель сосуды сузились, и объект забился в конвульсиях. Поршень шприца сработал безотказно, в полном объеме впрыснув трансмутационную жидкость в кровеносное русло. Объект забился еще сильнее, едва не упав с операционного стола.

Расчеты оказались верны: боль послужила катализатором перемен. В кровь поступила высокая концентрация химических элементов, необходимых для трансформации тела. Послышался треск ломающихся костей и звук рвущихся сухожилий — верный призрак перестройки скелета. Затем острый обломок кости пропорол запястье объекта. Тот начал корчиться в путах, сустав с хрустом переломился, и кисть руки упала на пол. Раздался душераздирающий крик, тело выгнулось, будто в агонии, и обмякло. Трансмутация не удалась. Я остановил кровь и нормализовал жизненно важные процессы объекта. Возможно, я переоценил его болевой порог. Нужно скорректировать расчеты и сделать еще одну попытку завтра.


- Ампутация

Когда я вернулся в лабораторию, оторванная кисть все еще лежала на полу. На удивление, я не заметил признаков разложения или трупного окоченения. Далее я осмотрел культю объекта, который осыпал меня ругательствами и угрозами. Вероятно, повышение уровня агрессии — один из эффектов алхимических зелий; если это так, то эффект приятный. Однако главный сюрприз ждал меня под окровавленной повязкой на руке объекта. Размотав бинты, я обнаружил зачаток кисти. Плоть нарастала быстрее костного отростка, и кисть была искривленной, уродливой. Возможно, нужно продлить действие сыворотки.


- Новый облик

Образ зачаточной кисти преследовал меня во сне: эта надломленная красота, этот трагизм невыполненного предназначения. Что если она могла бы стать чем-то большим? Озарение разбудило меня. Металлургия! Она лишена изящества, свойственного истинной химии, но подходит для моих целей как нельзя лучше. Я до рассвета плавил сталь, затачивал края и ковал прочный каркас, в который сможет врасти новая конечность. Когда знаешь замыслы природы, их легко корректировать.


- Улучшения

Ограничения, связанные с операцией, вынудили меня ввести объекту заморозку и работать в спешке. На зачаточной кисти обнаружились новые области роста. Изменения замедлились, но не прекратились. Я приживил мышечную ткань, кровеносные сосуды и тонкие нервы к металлической основе. В последнюю очередь я подсоединил алхимическую камеру. Зачаточный мизинец едва заметно дернулся. Я переместил объект и затянул путы. Какие еще улучшения стоило бы сделать? Пожалуй, пора прогуляться, подышать серым небом. Нужно о многом подумать.


- Трансмутация

Когда я вернулся с Окраинных рынков, мне ударила в ноздри хорошо знакомая вонь. Объект не двигался; на его спине надулись вены. На стыке кости и металла вспыхнула инфекция. Я внес поправки в формулу и ввел объекту новую дозу эликсира. Объект вышел из оцепенения и надрывно закричал, когда его скелет начал ломаться и перестраиваться. Наконец его звериный облик вышел наружу! Трансмутация прошла волной по его телу, затем затухла и остановилась.

Я увеличил приток жидкости в алхимическую камеру, которая задрожала от такой нагрузки, поставляя в кровоток объекта двойную дозу эликсира. Того забила крупная дрожь; под напором происходящих внутри изменений плоть разошлась, как истлевшая ткань. Жидкость в камере забурлила; давление нарастало и нарастало, пока не прорвало шланги, клапаны и кровеносные сосуды. Что-то порвалось, звякнуло — и объект разорвал путы.

Через миг он уже вцепился мне в лицо, распарывая застарелые шрамы и утоляя столь же застарелую жажду мести. Мы боролись недолго; объект быстро обмяк и осел на пол. Одно-единственное слово сорвалось с его губ. Затем его тело вытянулось и более не подавало признаков жизни. Пульс не прощупывался; я капнул ему на руку кислоту — реакции не последовало. Объект скончался. Я вытащил труп на улицу и утопил в городском стоке. В который раз низшие существа тормозили научный прогресс! Единственным утешением мне служило то, что даже неудачи суть капли в сосуде познания.


- Вмешательство

Прошлой ночью кое-что произошло. Услышав шум, я пошел в лабораторию и обнаружил, что дверь сорвана с петель. Дубовые доски были разбиты в щепу. Все мои запасы, все оборудование постигла та же участь. Ничто не уцелело... и на всем были одинаковые глубокие отметки, оставленные острым железом. Я изучал и сравнивал их несколько часов, но наконец признал: мой объект вернулся! Не знаю, как это случилось; у меня в голове тысяча вопросов. Прежде всего нужно оборудовать лабораторию в безопасном месте; далее, найти этого монстра и начать следующий этап. Какое же слово он сказал, прежде чем испустить дух? Может быть, чье-то имя? Начну с этого; посмотрим, что получится.