Дух с поляны Медного дерева
Рассказ

**Дух с поляны Медного дерева**

Вселенная: Затмение (вселенная)

Авторы: Джаред Розен

Действующие лица: Ноктюрн

Упоминаются: Гекарим

*В наши мрачные времена принято относиться к Древнему лесу с осторожностью, ведь все знают, как он опасен и сколько смертельных ловушек осталось от последних истинных повелителей этих мест.*

Но так было не всегда. Давным-давно, еще до падения богов, духи леса вели дела с людьми, хоть это и не всегда кончалось добром. Кое-какие рассказы об их встречах дошли и до нас. Возможно, это последние воспоминания об эпохе, когда все было проще, чем сейчас. Их передают из поколения в поколение, чтобы дети наших детей не забыли о чудесах, что стали жертвой колдовства и теней.

Но довольно печальных рассуждений! Вот одна из историй о тех, чьи судьбы были переплетены с судьбами загадочных лесных обитателей. Древний лес всегда был домом для отважных рыцарей, нежных дриад и самых разнообразных духов. Некоторые до сих пор живут там, и если удача будет на вашей стороне, а в сердце не найдется места темным помыслам, когда-нибудь вы тоже их встретите.

## Лор


Когда-то в землях к югу от Древнего леса жили муж с женой, и была у них дочь по имени Рябинка. Это были добрые, славные люди. Они приносили из леса древесину, мастерили всяческие игрушки и горя не знали.

Их поделки были до того хороши, что даже знатные вельможи мечтали ими владеть. Так мастерство принесло семье почет и богатство. Игрушки не старились со временем и не ломались, что бы с ними ни случалось. Каждая была особенной, и второй было не сыскать во всем свете, а все из-за древесины – такова в те дни была магия Древнего леса.

Говорили, что прадед Рябинки как-то раз выручил юного духа, и тот благословил всю его семью на сто лет и два года. Каждый год они могли срубать по одному дереву и делать из него столько игрушек, сколько пожелают. Дух обещал, что пока они будут чтить обитателей леса и каждый год, в первый день весны, срубать лишь одно дерево, ни одно существо, даже сам великий страж

, не причинит им вреда. Они должны были жить вдали от городских стен, чтобы не терять связь с духом, и в обмен на это Древний лес даровал роду свою защиту.Семья Рябинки соблюдала соглашение сто лет и один год, и жили они в радости и покое.

Но в сочельник последнего, сто второго, года в дом Рябинки и ее родителей приехал вельможа из далекой страны. Его звали Брин, и он считал себя королем, хотя, по правде, земель у него было немного, да и влияния среди лордов и благородных дам тоже. Потому Брин был одержим вещами, которые показывали всем его могущество. Ему так приглянулись деревянные игрушки, что он решил скупить как можно больше – чтобы при его дворе они даже перестали считаться диковинкой.

"Досточтимый мастер, – провозгласил он, – твои творения бесценны, а ты за гроши раздаешь их здешней детворе. Не будет ли разумнее делать их для благородного вельможи, такого, как я? Ты получишь щедрую плату: столько золота, что твоя семья никогда не узнает нужды".

Отец Рябинки отказался, ведь Древний лес давал им все, что нужно для жизни. "Я не стремлюсь нажиться на своих игрушках, но мне приятно, что они пришлись вам по нраву. Все, чего я хочу – соблюдать соглашение с этим великим лесом, так же как это делал мой отец, и его отец до него".

"Досточтимый мастер, – сказал тогда Брин, – слава о тебе гремит повсюду, а ты ютишься на краю дикого леса. Создавай свои диковины в мою честь, и я построю для тебя роскошный дом на берегу реки, всем на зависть".

И вновь отец Рябинки отказался, ведь он знал, что даже если им больше не позволено будет рубить деревья, обитатели Древнего леса всегда c радостью примут их у себя. "Вы можете купить все, что видите здесь, и забрать к себе во дворец, – сказал он. – Эти игрушки никогда не износятся и не сломаются. Думаю, этого достаточно".

И тогда Брин пришел в ярость. "Раз ты отказываешься от столь щедрого предложения, я сожгу твою мастерскую! Древний лес далеко от моего королевства, духи не успеют вам помочь. И тебя, и твою семью ждет смерть. Я заберу себе все диковины – и дело с концом".

Отцу Рябинки пришлось подчиниться. Брин обещал вернуться через месяц за игрушками из последнего дерева, которое можно было срубить.

"Отец, пусть Брин не богат землями, но все же он король, ему служит много рыцарей. Что нам делать?" – спросила Рябинка, которая была умна не по годам.

"Да, он король, – ответил отец, – но он слишком горд и не знает силы лесных духов. Собери еды, возьми у матери теплую одежду, пойди в лес и отыщи поляну Медного дерева. Ты узнаешь его сразу: оно огромное, а кора у него прочнее самого прочного доспеха. Ложись спать у корней. Во сне к тебе явится дух, что благословил этот дом, и ты сможешь попросить его об услуге. Но берегись, он вовсе не добр. Если он услышит, что ты лжешь или хитришь, если увидит тьму в твоем сердце, то заберет твою душу, и ты никогда не проснешься".

Рябинка сделала так, как сказал отец: взяла у матери теплую одежду, собрала еду и отправилась в Древний лес, а родители в это время не покладая рук вырезали игрушки для Брина, на тот случай, если их дочь потерпит неудачу.

Рябинка быстро нашла тихую поляну со старым деревом, кора которого сверкала подобно начищенной меди. Вокруг лежали кости множества людей, их пожитки истлели и наполовину скрылись под густым зеленым мхом. На поляне не слышно было птиц, тут не перешептывались духи – было так тихо, что казалось, даже ветер не решается тревожить здешние тайны. Страх пробрал Рябинку. Ей мерещился чей-то недобрый взгляд, и все же она разложила вещи, надела теплую курточку и легла у корней медного дерева, как велел отец.

Лучи солнца плясали на ее щеках, а старые кости больше не пугали. Вскоре девочка уснула.

Она проснулась посреди ночи от звуков песнопения.

Рябинка была отважной девочкой, но голос певца скрипел и стонал подобно дереву, терзаемому короедами, шелестел, словно ветви засохшей ивы, – и вскоре ее снова охватил страх. Рябинка вспомнила слова отца о недобром духе и закричала: "Ты ли это, дух поляны Медного дерева?"

Ответом ей было лишь песнопение.

Затем скрип, и шорох, и стон, и шелест стихли – умолкла песня, а на краю поляны появилось существо без формы и без лица. Руки духа свисали до земли и заканчивались острыми клинками, а голова вращалась, словно никак не была прикреплена к странному деревянному телу. Дух смотрел на Рябинку без всякого выражения.

"Hwæt þú gewilnunge mædencild?"[1] – спросил он, его голос скрипел, как гнилое дерево.

Это был старый язык, куда старше даже того, на котором говорил прадедушка Рябинки, и она ничего не поняла.

"Ах, да, – сказал дух, – много лет прошло с того дня, когда твой предок выручил меня. Прости, время для меня идет совсем по-другому, и я часто путаю языки смертных. Меня зовут , и я тот самый дух, которого ты ищешь. Чего ты желаешь, дитя? Говори. Но не вздумай солгать, или я заберу твою душу, а тело оставлю гнить здесь вместе с останками тех, кто решил, что сумеет меня перехитрить".

Дух оставался неподвижен, но страх Рябинки не утихал.

"О Ноктюрн, – сказала она. – Сто лет и один год прошел с того дня, когда ты благословил наш род, и это последний год соглашения. Мы всегда почитали твою волю и волю Древнего леса, и будем делать так и впредь. Но вельможа по имени Брин угрожает убить нас, и я пришла просить тебя о защите".

"Вот как, – произнес Ноктюрн и придвинулся к ней. Дух парил в воздухе, а лезвия волочились по земле, разрезая кости, которые попадались на пути, словно те были сделаны из бумаги. – Я слышал о Брине и о его землях на западе. Воздух там теплый, а леса редкие. Если он убьет вас и отнимет ваши сокровища, я обещаю забрать его жизнь".

"О Ноктюрн, – ответила Рябинка, – мы совсем не такие, как духи леса. У нас всего одна жизнь, и если мы ее лишимся, то больше не вернемся в этот мир. Не мог бы ты помешать ему сейчас? Если, конечно, я могу расплатиться с таким духом, как ты…"

"Так-так, – проговорил Ноктюрн, придвигаясь еще ближе. Его руки дрожали от предвкушения, а клинки звенели, разрезая доспехи, вещи погибших и даже камни. Девочка чувствовала его жажду крови. – Будь у меня свежая еда и теплая одежда, я смог бы отправиться на запад".

Рябинка отдала Ноктюрну всю еду, которая у нее была, и свою теплую одежду, пусть даже тело духа было из коры и железа.

"А теперь я хочу узнать, правдивы ли твои слова, – сказал Ноктюрн, придвигаясь вплотную и заглядывая Рябинке прямо в глаза. – Покажи, что скрывает твое сердце".

Он вонзил клинок прямо в грудь девочки и поднял ее над землей. Рябинка не дрогнула и не проронила ни звука. Еще в миг, когда она увидела на поляне кости, девочка поняла, какая судьба ее ждет, и была готова.

Ноктюрн опустил Рябинку и поставил перед собой, ее раны тут же исцелились. "Твои слова искренни, как и твои дары, у тебя доброе сердце. Сегодня ты не умрешь. Возвращайся домой, живи спокойно, Брин никогда вас больше не тронет".

Рябинка поблагодарила духа, а проснувшись вернулась в свой дом на краю Древнего леса. Ее род жил счастливо еще много поколений, пока не стал с лесом единым целым, как и обещал прадед Рябинки, когда заключал договор с духом.Что до Брина, он сам и его рыцари пали от руки мстительного духа, а королевство пришло в упадок, и все о нем позабыли. От владений Брима остались лишь развалины. В тот же год лес поглотил его земли, и ни одной живой душе не удалось спастись. Теперь это место зовется Мрачнолесьем. Говорят, Ноктюрн иногда появляется там, чтобы еще раз насладиться своими деяниями.

## Примечания

- ↑ Чего ты желаешь, дитя? (с древнеангл.)

Сюжетные события |
Случайные рассказы:
Случайные видео: Случайные комиксы: | |
---|---|---|

Календарные события |
Ежегодные
Прочие
|